天刚微亮，陆怀绫被一丝寒意唤醒，这么蜷缩着躺了一夜，她必须活动活动身体才能挺直腰背坐起来。
她靠在椅背上打了个哈欠，尚且困倦，意识还不太清晰，只对昨天的梦有点模糊的印象，她调动精力去回想。
漆黑的车内，一张脸离她很近很近，她很清楚那是谁，近距离下，能感受到对方灼热的呼吸，她没忍住诱惑……
想到后续的发展，陆怀绫脑袋发蒙心跳加速，热意爬上脸，她怎么会做这种事？难道是陈西园的话给了她心理暗示？
还好只是在梦里，现实中总不至于这么糊涂。
从无地自容到心平气和，陆怀绫轻而易举地说服自己，她捂住发热的脸颊，扭头朝外看了眼，连周不在车里，早早就在外面拧螺丝。
感受到她的目光，他也往里看来。
“嗨。”视线相撞，陆怀绫声音干涩，还带了点做了坏事的心虚。
他没说话，弯腰低头，继续手头的工作。
这么冷漠，果然是场梦无误。
陆怀绫心中的包袱瞬间消失，注意看了眼时间，在车内整理起背包来。她把拿出来的衣服都叠好放回去，用力按压缩小体积，车内空间不方便施展身手，她便下车做事。
“这是做什么？”连周问她。
陆怀绫单拎出一把钥匙：“和一个队友讲好了，她把她那辆车给我，我搬过去。”
“搬过去？”
她找了个理由：“我本来就该在队里，躲开了他们就要多分个人管好我的车，总不好一直麻烦别人。”
连周停下手上的事，看她把拉链拉上，伸手拿过她厚重的包，问道：“车在哪里？”
陆怀绫念了个车牌号，他单肩背起包，径直走过去，她立即拿起两个小的跟上去。
安置好后，连周在外站了会，陆怀绫按着自己的心意在车里摆放物件。对于昨晚的事，她没有任何表示，仿佛记忆只停留在睡前最后一秒，醒来后言谈间一如往常。
他没来由地矛盾，失望和轻松并行，心里有无数个疑问，最想知道，她为什么会在意识模糊的时候有那么一个自然流畅的动作，她怎么想的他不清楚，他只知道自己没有躲，不仅照单全收，还想如数奉还。
陆怀绫回头，见他还立在原地，疑惑道：“你不回去接着修车吗？”
“走了。”他听完就转身走回去，把车底下凌乱的工具箱简单一盖，丢回车里，还需要修什么？差不多就行了。
正午时分，江留领着同去的队员回来了，从他们个个凝重的表情中就能推算出前方的情况不妙。
大伙心里都没底，只能另外通过执行官本人镇定的神情找点安慰，虽然他一贯这样。
陈西园等不及江留告诉大家前方的情况，先抓了程柏川来问，陆怀绫在一边旁听。
程柏川如是说：“前面有“人”，在塔上不知道给谁插白旗放风，被我们发现了。”
陈西园听不懂，追问道：“什么意思？”
程柏川摇头：“风险大，江队不让上塔看，我们就瞧出个人影。他在塔上没地方跑，就为了出来挂面旗，被江队狙杀了。”
“在这种地方，不用上去收尸，一晚上过去估计能被啃干净，”陈西园表情丰富，仿佛在模仿变异兽饿极的嘴脸，“他放风给谁看？确定不是精神失常乱跑的雇佣兵？”
“放你在这儿你能活吗？还雇佣兵，”程柏川放低声音道，“是人，变异的人，说是变异兽也没差。”
陈西园有些生气了：“我认真来问你，你以为比我多走几步路就能糊弄我？吓城邦里的小孩呢，程柏川，你这人真没意思。”
“嘿，你信不信？”程柏川不屑于他的信任，转头去问一直没发言的陆怀绫。
陆怀绫的目光一直留在程柏川腕上的手链上，越看越眼熟，蓦然听他发问，她抬头掩饰：“江队这么告诉你的？”
程柏川挑眉，那就是了。
陆怀绫随即点点头，装作单纯道：“我信。”
程柏川笑笑，满意地提步离开，陈西园鄙夷地看她一眼，转头快步跟上程柏川，想多问点细节。
陆怀绫原地吹着风，心里头想着程柏川说的“放风”二字，忆及和连周刚越过的那座城市里攻击他们的那俩“人”，也是在放风么？
这么说来，它们布局很广，由东至西，横贯执行队可能走过的每一个路口，去旧城邦的一路上恐怕都有眼线。
S区完全是变异兽的地盘，想顺利通关只能迎难而上，队伍完全处于被动局面。
好消息是，变异过的人虽然四肢发达，但脑子似乎不如正常人好使，通过它们实现反侦查也不无可能。坏消息是，它们为了不泄密，能对己方痛下杀手，由此可见，它们的忠诚度很高。
是对谁？
擒贼先擒王，在弱肉强食的兽群中，这一招无疑是捷径。
陆怀绫踢开鞋尖玩弄已久的石子，走去江留所在的帐篷找人，到帐篷外时，她听见里面有人在交谈，都是很平和的语气。
出于基本的礼貌，她应该远离，但她却忍不住驻足，竖起耳朵听。
先是姜荷的声音：“所以你是要阻止我去？”
江留淡淡道：“你去不去和我没关系，我只是陈述一个事实，你有必要对自己的决定负责。就算你现在要回亚兰城，我也不会分出人手送你。”
姜荷尖锐道：“那你不该希望我跟去？最好让我因为突发‘意外’死在路上，这才符合你的真正利益。”
“真正利益？”
“啧，还有必要做这表面功夫，你可真能装，”姜荷饶有兴味地笑，瞧着他的反应，“那么不好意思，要让你失望了，我选择回亚兰城。”
“你随时可以走。”他满不在乎地丢下这一句话，掀开帐篷的门出去，抬头就看见正偷听的陆怀绫。
“我、我刚到。”陆怀绫想退开的时候已经晚了。
江留回头看了眼，和她说：“去车上。”
陆怀绫后一步上车，把车门带上：“听说你们去探路的时候遇见放风的变异人了？”
江留道：“是，已经让人去通知了，有必要多解释一下。”
“嗯，这事不好接受，”陆怀绫把前路上遇见变异人的事告诉他，随后说，“我怀疑它们已经在路上排布好了，走到哪儿都会有人盯着，不好躲。”
“你怎么想？”
“队伍人多车多，更躲不掉对方眼线，人少了遇上变异兽群凶多吉少……那些人智力不太高，人手够还是好处理的，最好能抓个活的，”陆怀绫思考道，“对，抓个活的，保住他的命，我有办法。”
江留安静地听她说，只见陆怀绫拉开作战服，在内里夹层中摸出一张卡牌，递给他：“你见过这个没？”
江留拿过来，看着上面的“体验卡”三个字，把牌上的文字浏览完，说：“没有，我忙于出城的事，很少接触玩家，不过有人一直在暗中动手。”
玩家数量稳定在减少，暗中有人动手不奇怪，陆怀绫更关心的是：“当时暗杀我的警卫和那人有关？”
江留只是点头。
既然没得手，还会再次下手吗？陆怀绫眼见江留不打算就此问题多叮嘱她，心想在队里应该暂时不会有生命威胁，于是回到正题，低头指着甘姝的体验卡道：“记不记得我们当初是怎么凑到一块的？连周就是因为它吃了一枪，还被送上审判庭。这张卡来之不易，我总想着物尽其用，没舍得浪费，现在时机来了。”
“是么？”江留摩挲着卡面，交还回她手上不再多看，说起计划，“明天起步，前面路上有个隘口是必经之路，在那里必然能抓到人。”
“那可得好好准备。”陆怀绫又想了想，问道：“指挥官不去了？”
“她要回亚兰城。”
陆怀绫笑：“怎么想一出是一出？”
江留随意道：“她自己能负责，我没职权拦她。”
“她是玩家。”陆怀绫一听就知道他在说场面话，都转换到玩家身份，别说阻止姜荷，就是要她的命，也不需要讲什么职权。他如此纵容姜荷，难道因为他是活菩萨，不想沾血？不可能。
“江留，”陆怀绫转头盯着他看，问了个一直想问的问题，“你是不是有什么事瞒着我？”
“为什么这么说？”
“因为你看起来没一点危机感。”
他和她兜圈子：“怎么样才算有危机感？”
陆怀绫严肃道：“别跑题，你只要说是不是。”
江留理直气壮地说：“是。”
陆怀绫想不到他这么坦率，一时无言以对，“隐瞒”可以意味的事有很多，她当他有什么难处，从容地笑道：“既然被我发现了，那你坦白吧。”
江留不为所动：“自己想，你发现不了，我说了也没有意义。”
“这要什么意义，”陆怀绫摸不着头脑：“一点信任都没有吗？”
“和信任没关系，你会知道的。”他十分笃定似的，先开门下了车，把所有疑问都交由她。
*
转眼就到第二天，虽然队伍中有伤员，但不可能为他们耽误太多时间，任务当前，给两天的休整已是仁至义尽，再拖下去，队伍中只怕有人会有意见。
毕竟是编外人员，有队员私下给他们传达过江留的意思，这儿离亚兰城不远，现在想回头还来得及。
几名警卫面面相觑，似乎有些犹豫，最终宋明远先站出来，坚定地表达了随队的意思，一伙人纠结到最后仍是没走，收拾收拾准备动身。
与他们不同的是，指挥官一大早就整备好携带的物资，由她的随行保镖护送回亚兰城。
临行前，姜荷象征性地讲了一段话，对自己由于身体原因不能随队表示抱歉，然后是一段鼓励性的话语作为收尾，场面话说尽，毫无预兆地草草离开。
她讲话的时候，陆怀绫观察到，编外的几名警卫接连流露出不可置信的表情，看着姜荷的装甲车消失在重重高楼之后，他们像是被夺了魂，失神落魄。
这一队编外人员是城邦另外几名执政官选出，在他们心里，队伍中发号施令的长官不是执行官，而是手无寸铁的指挥官。
姜荷半路离开，对他们打击很大。
由此，陆怀绫不禁联想到另一件事，与远征队同行机会难得，在选定编外人选的时候，会不会有暗箱操作，往队里塞自己人？比如那个死去的警卫，他对自己下手和某个玩家有关，那个玩家会不会是姜荷？
陆怀绫深思，想不出自己哪里值得姜荷怀疑，对这一猜测持怀疑态度。
程柏川开车经过，喊道：“你们俩，走不走？”
陆怀绫回神：“马上。”
她回身上车，发现程柏川所说的“你们俩”中的另一位，还立在原地望着天际发呆。
陆怀绫拍了他一下：“得走了，这么不舍，要不你送她亚兰城算了。”
陈西园收回目光，思考了一下她的提议，马上拾回理智：“小黄在，他是……审判官信任的人，不会有问题。”
陆怀绫先走一步，路过他身边时说：“既然要上路，就别分心了。”
她自己开车，有了上回的教训坚决不垫后，夹在队伍中间，前后视线都被挡住，只能抬头，远远望着，寻找江留所说的隘口在哪里。
直到半天过去，中午十二点，天空灰暗，探测仪无声地闪动，遥远的前方一条夹道，艰难存于两侧高山中。此前落的雪尚未化开，远方山峦一半枯黄，一半覆满积雪，层次分明。
只一条道，不可能直行过去，她在等江留叫停。
第九十二章
在驶离城市时，江留方才带头停下，十二点过半，早该饿了。
陆怀绫搭在窗边，咬着干巴巴的面包，就一口冷水咽下去，一路凉到心里，她缓了缓，后悔没去看管物资的队员那要一杯热水。
“在看什么？”
放空之时，右侧车门被拉开，江留不经她同意就坐进来，随他而来的冷空气让她又瑟缩了下。
她说：“你多少说一声。”
“说什么？”江留伸手把一个纸杯放在她面前的仪表台上，杯口还冒着白气。
陆怀绫小口饮了口热水驱寒，态度一转，客气道：“谢谢。”
外面的队员各忙各的，要么抓紧时间去解决三急，要么成箱地把物资搬回车里，没有一点将要执行重要任务的紧张感。
陆怀绫不禁道：“马上要到了，你什么都没交代吗？”
江留望着远处的高山，事不关己似的：“不用，就是要这么开过去。”
“夹道中间还是挺危险的。”
“尚钟带队走，有问题他会停下。”
“他带队？那你呢？”
“我在这里等。”
陆怀绫往两边看，一路往前，只有左侧的山上有几棵未凋敝的矮树可以提供遮挡。
她估量距离：“这里到那里，得有一千米吧……你要射杀他？”
江留掏了颗子弹给她看：“麻醉弹而已。”
他安排了尚钟做事情，又没给她做安排，陆怀绫主动问：“我能做什么吗？”
江留：“给我报点，离得太远了，有遮挡物和高差，对讲机效果不好。”
她咬字清晰：“好。”
江留侧目暼她一眼，不是多高难度的事，但她一说好字，就让人不由心生信任。
陆怀绫也偏过头，捧着纸杯暖手，疑惑地看他，江留收回目光：“准备准备，一会就出发了，注意安全。”
陆怀绫回他：“你也是。”
他话不多，说完便下车离开，又是一阵冷风钻了空子跑进来。陆怀绫戴上捂暖了的手套，隔着内层的绒毛抓住方向盘，等前面一辆车开动，她紧随其后，回头去找江留，他已经避开耳目，独自爬上山坡隐匿好了。
那些变异人频频出没，显然是不把曾经的同类放在眼里，这样最好，能在他们起警戒心前抓来一个。一千米的距离，不出半分钟就能开过去，只需要不到三十秒，就能验证他们的想法是否正确。
陆怀绫心中默数秒数，道路开始收束，肉眼可见地变狭窄，路况也是一言难尽，行车困难，带队的尚钟放缓速度。数到三十时，陆怀绫抬头悄眼看，离那最窄小的地方还有一半路程。
两侧的山不高，在这狭隘的地带抬头看，却有种不可言说的压迫感，可能是她知道将要发生什么，心理作祟，不顾崎岖难行的山路，注意力全放在头顶上。
在将要到时，陆怀绫在右侧山腰处，看到一块突兀的山石，暴露在外的截面颜色更浅，要比周边久经风雨的山石更新。
她之前就在想，如果有变异人守在隘口两侧，居高临下，会用什么手段对付路过的人类？现在她想到了，因为她在那块山石侧后面，看到一只棕黑色的手，那只手只是伸出来探了探又缩回去。
陆怀绫马上警觉起来，花几秒钟寻找周边是否还有异常，又用了几秒判断方向和标志物，单手拿起手机打开群聊，飞快地打字。
她简要的地用几个数字描述，正要按发送，队伍中突然有车停下，横在狭窄的路中央，把队伍截成两段，开在前半截的车辆还在行进，跟在后面的不得不停下来。
横在路中央的车辆上，有个警卫半个身子从窗户中钻出来，抓着对讲机，仍怕队员们听不见，朝前大声喊道：“别去！别去！有圈套，上面有东西！”
陆怀绫不知该不该夸他敏锐，江留不说明计划，就是希望他们能演的像样些，没想到这些人该靠谱时不靠谱，不该靠谱时就来作用了。
她暗骂一声，匆忙把消息发出去，队伍已经全部停下来。
没得到命令，远征队按兵不动，没有动作，几名警卫却已经拿出枪，对着山腰乱打一通，直到对讲机里传出尚钟的大吼，他们才意识到自己坏事了，整齐划一地停下火力。
枪响停下，躲在山石后的变异人被惊动后不再露头，在所有人都以为它逃离的时候，那块巨石猝然移动了些许。
尚钟反应过来，边打方向盘边拿起对讲机：“注意上方，都后退！”
谁也没料到藏在巨石后的东西力气奇大，它趴在地上用力，只需要一个动作就将巨石推动，山石离开陡峭的坡面，滚了两圈从天而落，砸向一辆刚启动的装甲车。
尚钟快一步启动调头，不多想踩下油门撞过去，两辆相撞，原是山石目标的装甲车被撞开，尚钟来不及开出去，紧接着轰的一声，连人带车被山石压在底下……
“尚哥！”有队员跳下车。
再坚固的铁皮那也是铁皮，怎么可能扛得住这种冲击。
看着被压得严重变形的铁皮，陆怀绫心上发凉，但她仍谨记来此处的目标，默哀几秒就拔出刀跳下车，找到上山的路，顶着光秃秃的山头往上爬。
她只有一个想法，不能让人跑了。
山路不好走，但变异人来这踩过点，陆怀绫找着它们留下的痕迹，不知疲倦地往上爬，不一会就看到个慌不择路的人影。
她冷笑一声，给自己加了个移速buff，两人距离由此迅速拉近，陆怀绫留意着把它往江留能射击到的方向赶。
察觉到甩不脱她，那变异人始终往高处跑，在将被她追上的时候，它去到山崖绝路边，双腿抖了抖，似乎想往下跳。
陆怀绫脚下发力，在它一只脚迈进鬼门关的一刻，冲上前揪住它久未修剪的头发，变异人被她吓到，踩实的另一只脚一滑，脖子以下都凌空在外。
所幸崖边有一截陡坡，陆怀绫双手抓着它的衣领，吃力地拉住它，没让它顺势滑下去。
她腾出一口气，道：“伸手，上来！”
不说话还好，一出声，手下的变异人就开始挣扎，它左扭右扭，下定了决心，一心寻死。
陆怀绫手腕在粗糙的地面上磨几下，快要力竭，她骂道：“听不懂人话是吗？跳下去可就没命了，上来你就死不了，能懂吗？”
变异人用实际反应告诉她，听不懂。
随着他的不断挣扎，她也被他拖倒在地上，半边身子滑出去，它不配合，她又不肯松手，极有可能被带下去，意识到这一点，变异人抬起手，反手抓住她的小臂，要和她同归于尽。
陆怀绫想拉开他，然而无济于事。
危急关头，一颗子弹从远方飞来，准确打进变异人的肩上，药剂在它身体里溢开，向它的全身蔓延，它用力扭动两下，几个转身后就没了动静，抓着陆怀绫的一只手缓慢垂落。
两人吊在陡坡上，跟它僵持已久，陆怀绫只能勉力咬牙支撑住，她没力气把人拉回来，却不甘心就这么放手。
速度buff还在身上，她只觉得时间过得很慢，十分钟竟这么长久，长久到她可能坚持不到给自己换上力量buff。
感觉到自己也在往下滑，陆怀绫松了只手，往回想抓住身后的枯木，盲着在身后上下左右找了找，没抓到任何硬物，要放弃的时候，一只冰凉的手抓住她的，没由她缩回去。
陆怀绫惊讶，身后的人倾身上来，踩在崖边，一道阴影覆在她头顶，来人帮她抓住变异人的衣领，直接把变异人从陡坡上拖回来，顺势把她往回带。
陆怀绫终于能放手，她五指都麻木了，趴着活动活动手指才从地上爬起来，心里满是成功抓回变异人的喜悦，适才的危险已然被抛在脑后，不值一提。
然而她满心欢喜地抬头，撞上的却是一张冷脸。
“你不要命了？”连周这么问她。
陆怀绫不在意地笑了笑，如往常一样和他开玩笑：“是你啊，来的真是时候。”
他却不如往常一样顺着她的话，一点面子不给，冷声道：“要不是时候，你是不是要和它一起跳下去？”
陆怀绫的笑容僵在脸上，给他解释：“没有，我在等buff，就差一点……”
他表情不变，她说着说着就没声了，想起刚才，不由掉了滴冷汗，差点就没命了。
陆怀绫转了转手腕，垂下眼不再看他，反省道：“是我没考虑好，要是因为它淘汰了，队伍里少了人，你们的压力会增大。”
合着她以为他是因为团队利益而生气？
“但是它真的很重要，我们得知道它背后的人在哪儿，机会不多……”陆怀绫眉目低敛，虽说在自省，说话有条有理，很委屈似的。
看着她这模样，连周没了脾气，他拖着晕死过去的变异人，缓下语气说：“没事就行，先下山，你走前面，还有力气走路吗？”
“没力气你还能背我不成？”她嘟囔一声，不等他说能，迈步就走。
她有些脱力，走不快，好在连周并不催她，静静地跟在后面，两人下山时，江留也背着枪赶过来了。
陆怀绫往前看，江留正站在那辆被压扁的装甲车前，跟前还站着个一身尘土的人，陆怀绫认出人，是尚钟。
在队员们的注视下，连周走过去，把变异人丢给江留，一句话不和他说，转身回车上，陆怀绫跟上去，没走，震惊地看着尚钟道：“你没……事啊？”
虽然对他的天赋有了解，不曾想他能这么硬，比铁皮还硬。
“你很失望？”尚钟脸色很差，前一刻和江留的沟通也不顺畅，问完这一句，摆着臭脸换了辆车。
陆怀绫以为自己惹恼了他，转头无辜地看着江留，江留看着她身前，不比尚钟干净，出言问：“你没事？”
第九十三章
陆怀绫只是疲惫，她低头拍去身上的尘摇摇头：“小事。”
江留从上到下扫了她一眼，见她确实没事，便指挥车下拿着武器无处使的围观队员都回车里去，人抓来了，事情也就结束了。
一天时间，从得知变异人的存在到亲眼见到这一物种，要消化这么多信息不容易，即使十分好奇，队员们仍以纪律为先，听从命令散去。
队伍中的探测仪都在以相近的高频率响动着，足以证明脚下躺着的东西不是人类，江留下了大剂量，趁它还晕着，江留蹲下，在它手背上划一道口子，放出来的血又黑又稠。
他撕下变异人残破衣服的一角，把血拭去，随即将它的手脚扣上，丢进车里，对陆怀绫道：“上车，先离开这里。”
夹道中危险，不宜久留。
道路中央的山石在她下山前就被队员们捆上绳开车拉走，连同尚钟的装甲车一起丢弃在道路边缘。夹道本就狭窄，这么一来，队伍车辆无法并行，只能排着队从隘口穿过。
有了先前的意外，行车时所有人都警惕着道路两边，数十双眼睛盯着自然不会有遗漏，尤其是那几名犯了错的编外警卫，生怕江留兴师问罪，此时格外殷勤。
等挪到开阔地带，又是天黑，队伍只得停下来过夜。
这里远离城市，处于郊外，附近有一座污染严重的化工厂，通过那根分外显眼的长烟囱，陆怀绫能想象出它曾经浓烟缭绕的样子，环境污染严重，以至于变异兽都不乐意在这儿打窝。
队伍一停下，陆怀绫就迫不及待地去找江留，那变异人被塞进车座椅后，依旧倒在那不省人事，她伸手探探它的鼻息，十分平稳，又打灯掀起它的眼皮看，与想象中一样，蓝色，比上回见到的那位颜色略深。
她定定看了会，还是不愿相信这种事。
“有个使用过预知天赋的玩家告诉我，她在游戏结局里看到一双蓝色的眼睛，你知道吗？变异人的眼睛是蓝色的。”
“是吗？”江留漫不经心，不知是否听进去了。
陆怀绫关了手电，车内恢复黑暗，她问：“它什么时候能醒？”
“尚钟配的药剂，明天之前。”
“他的花样倒是多，”陆怀绫想不出尚钟该怎么在众目睽睽下从车底爬出来，感慨道，“他今天牺牲不小，这样……会让人怀疑吧？”
江留丝毫不为他着想：“这是他要担心的事。”
是同她关系不大，陆怀绫摸着口袋里的天赋卡，回头看车后的变异人：“这样，明天它一醒来，你就来找我。早点行动好，它们会互相报信，少了人迟早会发现。”
江留答应，给了她一份加热过的营养液放她回去。
路上，陆怀绫碰见了取热水回去清洗的尚钟。
他一身狼狈，不整理清楚实在睡不着，手里头接着水，思来想去，只觉上了江留的当。
尽管他解释过，还特意找了视野盲区爬出来，不让人看见，但该怀疑他的还是会起疑心，接下来的麻烦事只多不少，不久前还让钟嘉悦阴阳怪气地嘲讽了一番，尚钟越想越气，以至于水快溢出了都没发现。
水资源珍贵，诸事不顺，他关水龙头的动作都十分暴戾，看到路过的陆怀绫更是没好脸色。
面对突如其来的眼刀，陆怀绫莫名其妙地回看他一眼，不惹人烦，快步赶回去，正好遇见走来的连周。
想起他下午的模样，陆怀绫怕他翻旧账，见了人就满脸堆笑：“来找我？”
他现在心情似乎没那么差了，跟她上车，坐着却一时不知道要说什么，关心道：“体力恢复的差不多了？”
“睡一觉就没事了，”陆怀绫看得开，“游戏里的身体，你就把它看作通关的道具，消耗品而已。游戏结果最重要，吃点苦又有什么。”
仔细一想，她觉得自己说的还挺有道理，现在难受是一时的，无法离开游戏，身体再好有什么用？她又不在这儿过一辈子。
连周听得皱起眉，代入她的比喻：“还没走到最后，知道是消耗品就该省着点用。”
陆怀绫心想不对，纠正：“歇一歇就恢复了，可再生资源！”
“那里多高，掉下去还能再生？”
又绕回这不愉快的话题，她还是说：“我这不是没事吗？”
“君子不立危墙之下。”
陆怀绫不喜欢他的双重标准，有力道：“你瞒着我和甘姝盛尧动手的时候怎么不这么想？枪子很好吃么？”
“那不一样。”
“哪里不一样？”
这么说他还要给她以身作则？连周没话说了。
陆怀绫岔开话题，说正事：“明天，抓来的那人就能醒了，问话的时候你要不要一起去听听？我们看情况决定用不用甘姝的天赋卡。”
说着，她发现，他似乎很少与江留交流，很多事总要通过她在两人间传话，有时候她都记不清哪件事和谁说过，没和谁说过，生怕漏了重要信息。
总之，他们一点也不像个团结协作的团队，都喜欢当匹独狼，独自行动，有规划从不主动分享互相听听意见，这很不好。
连周笑说：“道具就是拿来用的，留着做什么。你的东西，你自己决定。”
“那不行，你搏命拿回来的东西，必须物尽其用，”陆怀绫认真道，“你还没说去不去？”
连周心不在焉地回答说：“都行。”
这么重要的事情都不关心，陆怀绫凑近，眯起眼探究地看着他：“你又在打什么主意？不告诉我？”
“没有。”连周矢口否认，在想怎么说服她，没想到她收身坐好，很是无所谓。
“我知道，问了也是浪费口水，”陆怀绫低头摆弄手指，“有计划总要遮遮掩掩让我猜，你们都这样。”
连周注意到的不是她忽变的漠不关心的态度，而是她话里那句你们，不过他没多问，只暗暗在心里琢磨了很久。
陆怀绫垂眼，没等来他说话，慵懒地起身放下椅背赶客：“走了走了，我要睡觉，你不走，我就当你要留下来陪我睡了。”
没过脑子随口说完，她才听出不对劲。形势所迫，她已经习惯了和人同住一辆车里，从不讲究什么男女之防，日日徘徊于生死一线，谁会有心思去想这些？
导致她说出这话时无比自然，在清冷寂静的夜里，完全背离了她原本的意思。
陆怀绫想要开口解释一番，连周却自觉先下了车，没叫她尴尬，留她浑身不自在地躲进睡袋，呼吸不畅，伸出头透两口气时，又见他折返，站在她窗边。
“我……冷，拿件衣服。”陆怀绫转过头，像个笨拙的蚕宝宝，伸出手蹬几下腿去拿衣服。
连周打开门，利落地抓起衣服递到她手上，在门前犹豫了会没走，最后把着门，看着她凌乱的后脑勺，语重心长地说：“怀绫，以后不管遇上什么事，先保护好自己最重要，我不可能永远都像今天这样及时出现在你身边。”
“啊？”陆怀绫回头，没想到他还惦记着这事，不知道怎么应对他的突然正经，如同在交代后事。
她揉揉头发，感觉她要是不答应，他今晚会睡不安稳，于是正色道：“你不用一直重复，我知道的，你还信不过我么，在拿到钥匙前，我不会死的。”
话太绝对，她留了一丝余地：“即便有万分之一的可能，我淘汰了，不是还有你们吗？我们谁走到最后都一样，将来莫须有的事，不要担心太多。”
她也不习惯突然正经的自己，说着笑了，冲他摆摆手：“不早了，你也回去睡吧，我明白你的意思，晚安。”
连周帮她合上门，停了几秒，手从冰冷的门把上离开，远远走出几步，回头看她钻回睡袋里，一根头发不露，默默对着那个方向道了一句，晚安。
夜色沉沉，他插着衣兜走在寒风中，不时踩上凝固的冰面，听见碎冰的声响，一声之后，他就细心地绕着水坑走，走着走着，脚步声都不大听得清。
盲目地走了数百步，直到分心了又踩碎一块冰面，他猛地加快步伐往前走。
天很黑，离得远了便什么也看不清，莹白月影下，只有模糊的山体轮廓。
他的车停在队伍百米外，赶到车外，摸上门把之时，他已然发觉不对，想要转身，一支枪管悄无声息地顶在他身后。
他握着门把的手松开，自然垂落。
“想去哪里？”身后的人问。
第九十四章
连周没动，也没答话，枪口从他的腰上缓缓移到他的后心，他笑了笑，刚要开口，又听来人说：“进去，谈谈？”
“行。”连周重新握上门把，用力拉开，身后抵着他的枪管总算挪去，来人跟着上车坐下，这时才当着他的面给枪上膛。
江留握枪在他眼底下晃了晃：“你刚才要是能赌一把，现在已经开出千米外了。”
“没必要，我为什么要……”
江留不想听他说不必要的台词，开门见山说明来意：“五月上旬，我去过青湖监狱。”
连周一怔，垂眸看着仪表台，不言不语。
江留意外，没料到他竟会放弃地这么彻底：“不解释一下？理由合理的话，我可以为今晚的行为道歉。”
“还有呢？”连周的意思是，除了青湖监狱，还有什么？
江留细数给他听：“审判庭上，有人先一步想出手保你，那人没想到我会出面？可惜，他有能力出手却没能及时收手。所以你在执行队的行动是和人提前商议好的？你负责动手，有人替你善后，就算没有我出面保释，你也能安然无恙地出来。这么说，是不是该怪怀绫来找我帮忙，打乱了你的计划？”
听到陆怀绫的名字，连周沉下脸，不做解释：“继续。”
“几天前中枪身亡的编外警卫，是你的手笔？你是怎么盯上他的？”
连周保持沉默，他知道江留不是真在提问，想必有了答案才会出现在这里。他串联起江留的话，试图推断他猜到哪一步了，这将决定他接下来该说什么，或者做什么。
“听说你六月才进入游戏，”江留记得，陆怀绫是这么说的，“可以确定怀绫七月才来，那五月初在青湖监狱外响应我的是哪位队友的手机？我查了出入记录，当天的信息都被删除修改过，监控画面也黑了。你的开局是三级警卫，很巧，正好是监狱的轮值人员。”
连周问：“你就没想要进去看看？”
江留坦然：“赶上任务当天，急着出城，没来得及进去，而且……震动声中断了。”
连周回忆当天状况，敷衍他一句：“不巧。”
“是不是你？”他初入游戏的队友。
连周反问：“你怎么想？”
江留最厌烦拐弯抹角的猜谜，肯定地说：“之后你敢出现在我面前，系统响应时你不知情？”
江留说对了，他确实不知情。那不过是很平常的一天，他服从安排去到监狱轮值，坐在值班室里收到了牢房发来的求救警报。
他赶到那间监牢时，里面的囚犯已经暴病猝死了，尸体旁躺着部未激活的手机，捡起来就是熟悉的游戏提示——【恭喜您成功进入游戏……】
阴差阳错，系统中的名字变成了他的。
“我的队友呢？”江留问。
“死了。”
死的真不是时候，但凡早一点或者晚一点，他眼下的处境都不至于此。手上沾多了血果然要遭报应，连周忍不住自嘲。
“你动的手？”
“不是。”连周否认，不该背的锅他绝不碰，事已至此，他自然没必要因为无法扭转的事撒谎。
“你是怎么骗过游戏系统的，天赋生效？”江留点开问号图标，划到显示队友关联的页面上。三个人的头像由三根直线牵连，除了陆怀绫略显稚嫩，与真人偏差大了些，他们两人都是一眼能对上脸的程度。
谁能想到，系统也会骗人。
“开局除了执行队，人人都在城邦里，怎么用天赋？”
“那是？”
连周：“他没来得及激活游戏就死了，个人信息没有录入。”他才是第一个接触那部手机的人。
摊牌过牌后，他们还能心平气和地坐在这说话，连周不仅没觉得庆幸，还感觉很不妙。他摸着子弹时刻在膛上的枪，做着最坏的打算：“有必要问这么清楚？”
江留平静地拆了弹匣，把枪放到仪表台上，空着手对他道：“我问完了。”
“你什么意思？”
江留确定，他没必要把事先准备好的话术原封不动地搬出来。
今夜来前，他一直想问问连周，问他是不是很喜欢玩弄人心？他想，如果他的话说尽了，这句话对自己同样适用。
“你应该不会想在这里和我动手，”江留回头看了看，话里留了点余地，“一百米，会惊动人。”
会惊动谁，连周最清楚。
常游走于明暗边缘，在这里，所谓的公理道义于他而言都是随时能够抛弃的最廉价的东西。
他摩挲着坚硬冰冷的枪身，只要拔出它扣下扳机，眼前的事立马就能结束，就当除掉一个强劲的对手。
之后他可以驾车离开，远征队拍马也追不上。
有什么值得顾忌的？他从来就不是什么好人。
他无比确信，自己一定会这么做，没理由不这么做，可是他没有。
把手拿开的那一刻，连周就知道，他彻底完了。
*
入了初冬，昼短夜长。
寒夜难熬，陆怀绫辗转反侧，睁眼时，车外仍是一片混沌，空中飘着点点细雪，在车顶地上铺出浅浅一层。有人穿着单薄的衣服匆匆下车，一分钟后又插兜匆匆回来，嘴里喝着白气，一看就是下车方便去了。
她叹一声勇士，就这么睁着眼等候天亮，满心期待着那名变异人早点醒来，她好问话，一肚子疑惑正等着它解答。
等候途中，不觉又睡着了，迷迷糊糊醒来时，天是亮了，车外也很热闹。
天亮了却没人来喊她，说明队伍没有出发赶路，这么热闹是为什么呢？陆怀绫蹭一下坐起来，裹好衣服下去，然而人群中的焦点并不是她想见的变异人，而是几名警卫。
陆怀绫失望不已，不过既然从车上下来了，眼前这阵仗如此之大，她还是站在一边旁听了。
陈西园悄然走到她边上，看着她的脸，指了指自己眼下：“没睡好？”
“还好，”陆怀绫手上没镜子，不在意自己什么形象，问道：“这什么情况？”
陈西园看着那些满面仓皇的警卫，意味深长：“做错事了，该不该罚？”
想起昨天的事，陆怀绫咬咬牙：“该！成事不足，败事有余！”
“刚从亚兰城出来就因为轻敌吃过亏，好在不影响大局。毕竟是几个执政官选出来的人，表面功夫要做，江队暂时没理由处置他们，只给了警告，他们不听，你瞧瞧，还没两天，又让人抓到把柄了，”陈西园笑笑，“所以说，没经过训练还是别出城的好。”
“江队要怎么处置他们？”
“还没结果。”话到一半，尚钟从车上下来了，看他恶狠狠的表情，陈西园疑惑，“刚说就来了。话说，尚哥有两把刷子啊，换我在昨天那情况下，肯定来不及从车里钻出去。”
才自我否定完，陈西园又笃定地补充：“别说我，换谁都不行，是他运势好。”
“嗯嗯嗯，你先别说话。”
尚钟往这边走来站定，显然是带话来了，陆怀绫侧耳去听他说。
“经过执行官深思熟虑，为了各位编外人员的安全着想，今天以后，余下的九名编外队员就不用随队了。这里离亚兰城还不远，各位积攒了几天出城经验，相信各位守望相助，一定能平安回城。”
尚钟一番话说得咬牙切齿，还对昨天的事情耿耿于怀，怨不了江留，只好拿这些警卫出气。
几名警卫擦擦冷汗，听说江留给的处置结果只是遣返，而没有其他惩罚，各个如蒙大赦，不敢再有其他想法。
陈西园在陆怀绫边上发表看法：“回去也好，虽然回亚兰城的路不好走，但是他们跟着咱们迟早死路一条，江队也算仁至义尽了。”
感慨过后，他忽然想起件事，一拍大腿：“等下，九名编外人员？连周不也是编外人员？！”
陈西园还想听尚钟多说几句，没想到尚钟下完通知就离开了，没做任何补充。
他低头看着陆怀绫的脸色，碰碰她肩膀：“嘿，别发呆了，你要不去找江队问问？说不定是把人漏了。”
陆怀绫收神，不知江留是什么心思：“好。”
陈西园仗义道：“要我说，连周和那些警卫就不一样，你们要有需要，我可以帮他做个证，怎么说也不能让他这么回去，太冤枉了。”
他正义愤填膺地说着，一辆高速行驶的车打后方远远开来，队员们听到引擎声都抬起头，陆怀绫和陈西园也回头看去。
后方是来路，黑色的车在道上疾驰，越来越近，看清车型时，陆怀绫才发现那车有点眼熟，而陈西园的心已经开始咚咚直跳。
不好的预感自心底渐渐升腾，越野车在面前急刹，车上下来一个人。
陈西园盯着另一边车门，半天没动静。
小黄一身西装已经脏得看不出原本的颜色，他大步走上前，一句话将陈西园钉在原地：“指挥官大人她，她不见了。”
姜荷失踪了。
小黄用他一贯没起伏的语调说起路上遇到的意外。
简而言之，护送姜荷回亚兰城的路上，他们遇到了带着大批变异兽的变异人。小黄只身下车对付变异兽，拼死击退它们后，本该在车里的姜荷却没了人影。
活不见人死不见尸。
白莹莹目不转睛，专心给小黄上药包扎，陈西园不管不顾扑上去质问：“你不是审判官万里挑一找出来的高手？做不到的任务为什么要接？”
白莹莹手一抖，蹙起眉，严肃地看了陈西园一眼。
“陈西园，冷静一点，”陆怀绫把他拉回来，思虑道，“如果真是变异人，指挥官很可能还活着。我见过变异人很多回，你相信我，它们是有意识的，真要想吃了她的话，她在车里就……总之你先别急，等等江队怎么说。”
话音刚落，江留从身后走来，他听到陆怀绫的话，冷声道：“原计划，继续走。”
陈西园脸色变了变，执行官说一不二，姜荷跟来前江留就放过话，不会为了她影响任务，生死自负，这是真不打算管了。
江留只是路过，丢下话就走开，陆怀绫拍拍陈西园，放开他，看着江留的背影跑几步跟上去。
第九十五章
“指挥官怎么会突然失踪？会不会知道我们抓了人，它们也要来个筹码？”陆怀绫艰难跟上他的步伐，自言自语。
抓个姜荷，这筹码岂不是起了反作用？
她否决这种可能：“它们没有通讯工具，从得到消息到找人下手，这进度未免太快……你在听我说话吗？”
江留步履不停，把话题转向抓来的变异人：“去看看它醒了没。”这才是他们该关心的事。
陆怀绫果真不再问姜荷的事，跟他走去后车厢，打开后，里面躺着的人已然睁开眼。
变异人手脚被缚，蜷曲着，和行李袋一起挤在狭小的空间里，转个身都难。车外突如其来的光亮让它愣了一会，片刻后才意识到是来了人，愤怒的目光仿佛要穿透站在身前的两人。
陆怀绫贴心地移动几步，帮它挡住直射来的光，她的影子罩在它身上，那双蓝色瞳孔在阴影下愈加显眼。
“你叫什么名字？”尽管碰壁无数，陆怀绫依旧尝试着和它们好好交流，这或将帮她省下一张天赋卡。
变异人挣扎几下无果，而后便闷闷的，对她的话恍若未闻。
“无名无姓？还是忘记了？”陆怀绫细细端详它，发挥她的起名天赋，“那我给你起一个，咱们第一次是在黑色山石后相见，你以后就叫黑石头了。”
听到这话，原本恢复镇定的黑石头又开始挣扎，嘴里咕噜咕噜不知道说的什么，总之不是什么好话。
江留冷眼看着，黑石头脏话不断，他听烦了，把后备箱门用力一关，随着一声重响，车里的人马上安静下来。
江留把陆怀绫带去边上，劝解道：“它情绪不定，想好好交流就不能刺激它，这样不行。”
陆怀绫丝毫没觉得，礼貌讨教：“我刺激它了？”
江留总不能说你名字起的实在磕碜，人家听了不高兴实属正常。
陆怀绫不纠结于这个问题，一个代号而已，眼下该让它认清现状，好好配合。她说：“先让它冷静一下，我还有话问你。”
“问吧。”他神情肃穆，猜到她会说什么。
“你要遣返编外队员？我不是质疑你的决定，可是，”陆怀绫顿一下，“可是你是不是忘了，连周也是编外队员，他以雇佣兵的身份通过选拔进队不容易，况且他和那些警卫不是一路人，因为他们的过失，他也要一并承担责任的话，未免……有失公允。”
她说话时带着试探的意味，因为她清楚，江留不可能这么草率地发布指令，要说他把连周忘了，她是不信的，他在队里最不缺的就是威望，更不至于杀鸡儆猴，借此立威。
她看着江留，在他要开口的时候，赵旬无声无息走过来，江留噤声，陆怀绫回头看，赵旬已经搓着手走到跟前，嘿嘿笑两声。
即便不情愿，陆怀绫也是很懂脸色地走开了，他是长辈，由他先说。
她站在空地上朝前看，那帮编外警卫已经在热火朝天地整理装备，准备返程，而百米外，连周的车子边上则是一派萧条，冷冰冰的。
陆怀绫不由自主地走过去，出乎意料的，车里没人。
她手扶着车门，竟十分干净，擦过去愣是没沾上一点灰尘。怔怔地看了会空无一人的驾驶座，她心里不安，回头在营地兜几圈，终于在那帮警卫当中看到了那个熟悉的身影。
“连周！”陆怀绫语调欢脱，走近见他在装填行李箱，又提起一口气，“你在干嘛？”
“看不出来？”连周弯腰给她展示怎么顺畅拉上行李箱拉链，接着往旅行包里装填御寒衣物，翻出个手套给她，“贸易市集高价买来的，防寒不错，我用不上，给你了。”
陆怀绫看了眼，不接：“真要回亚兰城？你和我去江留那边说说……”
他把一支枪用力压进包里，眼见实在装不下了才把包合上，淡淡道：“我要求的。”
“什么？”陆怀绫没想到，脱口而出，“为什么？你不跟我去旧城邦了吗？”
纵是有千言万语，都被她这一句话堵了回去，何况连周根本没什么话好说。
他低头不去看她，维持着不咸不淡的态度：“就是为了能让你们好顺利抵达旧城邦，我才要回去，亚兰城是后路，得有信得过的人守着。”
“那也不用你亲自……”话卡在喉咙里，陆怀绫知道，她的话对他作用不大，他下了决定从来不会因为她的三言两语动摇，这一点她有自知之明。
“我知道了，”她忽然笑起来，“你又有行动不打算告诉我。”
连周沉默以对。
察觉出他的冷淡，陆怀绫有些尴尬，恍惚间感觉从前那些与他相处的场景都是假的，眼前这样的才更贴近真实的他。
她不想留在这儿自讨没趣，又不甘心这么放他回去，一时间不知该怎么做好。
正当她踌躇的时候，比她更失意的陈西园怅然若失地出现在他们边上，身后还跟了钟嘉悦。
陆怀绫搞不清状况，看情况这两人应当不是来找她的，她退开一步，听陈西园上前询问连周：“你要回去？”
“嗯。”
陈西园苦笑：“我还和怀绫说好了，要不去江队那儿给你作个证，争取让你留下来。”
连周婉拒他的好意：“谢了，不用。”
陆怀绫听着不是滋味，心里想，你怎么就不谢谢我呢。
跟他确认了行程之后，陈西园直接说：“既然要回去，介不介意载我们一程？”
陆怀绫意外地看向他，陈西园面露愧色，是为自己的私心。
他说：“指挥官身上有定位器，另一头连着嘉悦姐，嘉悦姐这儿显示指挥官还有生命体征，我们……我们想去找回她。”
远征队的车肯定不允许他们开走，只能蹭蹭回程的编外队员，编外警卫定然乐见其成，有远征队队员护送，这一路安全不少。可陈西园和他们不相熟，只好来求助连周。
陈西园道：“等把指挥官平安送到亚兰城，我们就回队继续探索。”
亏他还没忘记出城目的。
陆怀绫看向钟嘉悦，她站在陈西园身后点点头。
“江队同意吗？”陆怀绫问。
钟嘉悦自信道：“江队从来不拘束队员行动。”
既然如此，便没旁人多嘴的余地，只要连周点个头，这事就成了。
零星几人独行在外有多危险，陆怀绫再清楚不过。回队继续探索，陈西园说得简单，这一路上的危险，他们两人应付的了么？
她不免担心陈西园被忽悠了，然而她的担心无用，陈西园也是打定了主意，谁都不需要她的劝解，没人会听。
陆怀绫忍不住当着几人的面问了一句：“陈西园，你还记得你进入远征队是为什么吗？”
他扭开头，心头思绪纷涌，是为了得到执行官的认可，还是为了城邦的未来，抑或是为了离那个人更近一些？
他不由迷茫，只知当下更想做的事是什么。
两相沉默，陆怀绫觉得自己待在这儿尤其不合时宜，想了半天，真心说了句：“一路顺风。”
……
陆怀绫回头去找江留，路上遇见乐呵呵的赵旬，看那神情，似乎有喜事急着找人分享，她只想低头做个不起眼的过路人，没想到还是被人叫住。
“小陆，回去找执行官啊？真不好意思，我刚有点急事，给你耽误了。”
“旬哥好，不碍事，我不急。”陆怀绫抬头扯了个笑，如他所愿问了句，“有什么好事这么开心，说来我听听？”
赵旬哈哈大笑，眼角的皱纹能夹死苍蝇：“你说我为什么急！还不是为那编外的小崽子！小宋你知道吧，你那护卫队的小宋，我瞧他出城后勤勤恳恳，打起架来箭术超群，颇有我年轻时候不得志的影子，被那帮不明事理的警卫连累了多可惜！”
“我一想，这哪行？忙去小江……执行官那帮他说道说道，一说就成了！执行官还是通情达理，你们这些个年轻人别老躲着他，多跟他说说话，别叫他老板着张脸。哎，叶大哥身前不愁他能力不够，就愁他这孤僻的性格！不好不好。”
陆怀绫假装没听到他的口误，面上赔笑，心里却笑不出来了。
近来她有意躲着宋明远，如今连周都要被送走了，竟还送不走他！
她暗叹事事不如意，揪住重点多探了句：“可惜我来队里晚了，还从没见过叶队长。”
“他这个人最简单，一生无妻无子，唯一能让他惦记的就是故友之子，一到城外就念叨着回城后要看看小江枪法长进了没，”赵旬回忆往昔，没了笑容，“他活着就是为了城邦，哪知身后连故土都回不去，还是小江执意给他立了一处衣冠冢，不然谁还敢在城里提这名字？”
“你看看，我这一说就停不下来了，你快去吧，我也得回去给小宋报个喜，再晚点人跑咯。”赵旬摆摆手，匆匆走开。
陆怀绫心里默念，跑了才好，无奈拖不住他，失望走开。
她心情低落，看到江留时，累得不想开口，盯着他的侧脸看了很久，直到他被看的不自在，就盼着她什么时候能移开目光。
谁知她看着看着，没来由地扑哧一笑。
“你笑什么？”
“没什么，觉得旬哥说的挺对。”
“他说什么了？”
陆怀绫不答，抱怨一句：“你怎么就同意了呢？他的提议。”
“他是队里老人，听他说的的有道理，没理由拒绝。”
“那我提议让连周留下来，理由和旬哥一样，你同意吗？”
江留偏过头，注视着不平坦的地面：“我什么时候反对过？你让我拿枪指着他，让他随队？”
陆怀绫留意到，不知他在看地上哪个坑。过了许久，她才说：“江留，你不敢看我？”
他听闻立刻转回头，神色从容。
陆怀绫噎住，无话可说。
第九十六章
静默着，身后后备箱突然响了两声，两人同时转头看去，里面传出金属刮蹭的声响。
江留上前打开箱盖，黑石头定住，停下手上动作。
陆怀绫往下看，它双手间的铁拷交接处搭在铝镁合金材质的行李箱上，一眼就看出它在做什么。她笑道：“别傻了，想磨断这个逃跑不如想着怎么断臂求生来的实际。”
黑石头似懂非懂，却明白她是在嘲讽自己，一下被激怒。
“哪来这么大脾气？”陆怀绫一只脚踩上后备箱，手肘搭在膝盖上，靠近它说，“是不是觉得自己被关在这儿必死无疑了？”
“不是。我悄悄告诉你，既然上了我们的车，你再下车，你的同伴第一个不放过你，你信不信，你现在下来走不出几步，马上会被击杀？你没亲眼见过吧，你朋友们的子弹一般打在这里，”她伸手，纤细的手指自它额头往下点了三下，“三个洞，你见过没？我见过。”
她的指尖冰凉，它往里缩了缩。
“你听我的话，帮我找到想杀你的人，我帮你除掉它们，再带你回城邦，两全其美是不是？你多久没回去了？家在哪里？”
陆怀绫以为她在唱独角戏，不料黑石头过了一会答道：“十一……”
她马上问：“十一区？”
他蓦然想起似的：“十一区。”
陆怀绫发现，这一个又比上一个聪明一点。她找到规律，瞳孔颜色越深，污染等级越高，保留的意识就越多。
她用眼神询问江留，他点了下头，示意她继续。
陆怀绫凭着记忆，给它描述自己见过的十一区，它眼神中流露出向往，好像在跟着她回忆，说着，她旁敲侧击问了问它的家里人，它拿起双手，比了个0。
她不由失望，又诱导了它许久，它意外的配合。
眼看铺垫做好，陆怀绫启声道：“想回家可不容易，我也想回家，可是，想要你命的人也想要我的命，它藏得深，随时能暗害我，”她很是无奈，握紧拳头，“我得把他抓出来，这样一来，既保护了你，又能保护我，只要你告诉我他人在哪里。”
“——那个命令你在隘口埋伏我们的人，在哪里？你知道吗？”
它点点头。
陆怀绫燃起希望，再靠近它一点，放轻声音：“是谁？在哪里？”
“队长……在……”它困惑不已，恍然醒悟，“火，着火的地方！”
“什么？”黑石头语句含糊，陆怀绫想再确认一遍，不料这时它如同受激，整个人猛地扑腾起来，借势往前一蹬，江留眼疾手快抓住她的手肘往后拽，惊险躲过它的突然袭击。
想到方才眼前一口尖锐的黄牙，陆怀绫吸了口气：“不是才说的好好的，你发什么神经？”
黑石头如同触碰了禁忌，重新蜷缩起来瑟瑟发抖，任她说破嘴皮也不再多接一句话。
“好了，先到这。”江留瞥了眼沉浸在恐惧中的黑石头，合上箱盖，还他私人空间。
陆怀绫马上整合听来的信息，生怕漏了哪个字，逐一分析：“队长，能被叫队长的人不多，咱们当中就你一个，排除你，还有谁？”
比江留还高一级的，就只能是……
“会是他么？”陆怀绫想着听来的种种，困惑不已，无论是从外人口中还是本人笔下得来的信息分析，叶时州都是个舍生忘死，一心为城邦未来着想的人，如果他因为变异活了下来，为什么要阻拦执行队的行动？
只有一个解释，他和那些变异人一样，只拥有极为模糊的记忆……莫非他记忆错乱，记反了？
执念太深走火入魔，不排除这种可能！陆怀绫越想越真，直到赵旬再次出现，她把跑偏的心思按下，准备先走开让他说话。
“别别别，不用走，”赵旬在她提步前喊道，“我就来说一句，编外的八名队员都上车了，”他表情很为难，继续道，“还有，小陈和嘉悦也要跟去，说是要去找指挥官大人，还在等您点头。”
江留稀奇道：“我不点头就不走了？”
赵旬不知怎么接茬，唠叨了几句，话里意思还是想请江留过去看看。
江留终究没拒绝，去到那几辆车后，不打算走近，远远目送他们。
陆怀绫在当中看了看，没找到连周的车，可能是开在最前面，让挡住了。
钟嘉悦低着头，耐不住先上了车，陈西园在下边多站了会，同样不敢抬头。他有负加入执行队时签署的誓词，没能守心如一，执行官对他失望是应该的。
陈西园站直，给目送他的队友们深深鞠了个躬，最后一个爬进车里。到这里，所有人都以为车该开了，可那辆车的车门又忽然打开，连周从中跳下来，快步朝这边走来。
陆怀绫诧异，以为他后悔了想通了，决定留下来，他走过来的那几秒钟，她帮忙把说辞都准备好了，随时可以替他解释。
哪知他径直走到她面前，她一愣，退了半步，被他拉起右手，接着一个冰冰凉凉的东西落入她的手心，与手背上他温暖的掌心形成鲜明的对比。
连周语速很快，带着一路走来温热的气息，他握紧她的手：“送你了，不带走就丢在这儿，记得我的话。”
什么话？哪句话？
陆怀绫脑袋宕机，搜索了很久才确定，应该是昨天夜里的某句话。
她低头看手中的东西——一把车钥匙，上面还挂了个很幼稚的狗熊挂件，和她亚兰城里那只玩偶几乎一模一样。
她抬起头，连周已然回去，毫不留恋地搭上那辆陌生的装甲车绝尘而去。
这也算另一种概念的遗物了？他先前对她的话不屑一顾，然而这东西最终还是到了她手上。陆怀绫看着手里的钥匙傻笑，心里五味杂陈。
*
入夜，江留不发话，远征队今日半步没挪。
陆怀绫一心记挂着黑石头，频频找了他几回，他却不言不语，跟个哑巴没差，看那架势，即便拿把刀架他脖子上估计也没作用。
没从他口中挖到足够的信息，江留不好带着队伍乱跑，只能暂且等等，磨刀不误砍柴工。
陆怀绫闷闷地坐在路边喝西北风，连周走了，陈西园也跟着跑了，江留比她还闷，如今她连个说话的人都没有，只剩一个明确的目标推着她前进。
这时，一个人到她边上坐下来，递了罐啤酒到她面前：“你好像不怕冷，来一罐？”
陆怀绫转头，是程柏川。
“我不喝酒，白天还要开车。”她拒绝了，心里在想，他竟然没跟着钟嘉悦走。
程柏川拉开拉环，大口灌下半瓶，咽下去才说：“你好像跟江队关系不错啊？”
陆怀绫警惕着他：“他是队长，肯定要处好关系日子才好过。”
程柏川不屑地嗤笑一声，莫名骂起陈西园：“真没出息，考了远征队五年，为了个女人说走就走。”
陆怀绫怀疑他来这就是这个目的。她赞同，意味深长地觑着他手上的链子说：“是，真没出息，不如我家妙意眼光好。”
可能是喝了酒的缘故，程柏川脸上发烫：“你误会了，我和她没什么关系。”
“我说你们有关系了？”
“她说，我的车是你烧的，这东西算她赔我的。”程柏川举起手端看。
“……”这下轮到陆怀绫不自在了，她不甘示弱，“月前，江队说要回城邦，你非得强留在这儿是怎么回事？别告诉我你心无旁骛，谁信。”
“爱信不信。”
一来一回，两人默认摊牌了，各自心里有数还要演戏也挺累。
本来就不顺意，她不想找个人吵架，随口问了些有意义的事：“你知不知道城外哪里着过火？”
“着火？”程柏川不经思考，“我们几个不是在亚兰城烧过一间屋子么，放火这事一般人不干。”
“不是那个！”陆怀绫放弃，就猜他不会知道。
“什么火？”小黄一只手挂着麻布，吊在脖子上，人往他们身后一站，好似一堵肉墙，挡了从后吹来的冷风。
坐着的两人都被吓了一跳。
“你怎么没去找指挥官？还偷听！”他生得比常人高大，陆怀绫仰头很快就脖子酸。
小黄很固执，重重往边上一坐，重复：“小陆，什么火？”
程柏川大约觉得这个话题太无聊，不值得他坐着吹风，先拿起啤酒走了。
“城外，着过火的地方，”陆怀绫简洁地说，“你不知道，别瞎凑热闹了。”
“着火，我知道的。”
“嗯？”
小黄给她指了个方向：“十年前的远征队，离去的队员都葬在火堆里啊……”
“十年前，远征队？”陆怀绫念了一遍。
“十年前，远征队。”小黄肯定地说。
陆怀绫思绪翻涌：“你为什么会知道？”
他掏出个名牌，十年过去，依旧金光闪闪——黄小黄，姓名底下不再是无所属，而是坦坦荡荡执行队三个字。
“跟我去见执行官！”陆怀绫站起来，去拉他，拉了一下，没拉动，“你自己起。”
小黄不理解她的着急，满眼希冀：“小陆，你能不能帮我跟执行官说说，带我一块去旧城邦？”
陆怀绫斩钉截铁：“去！当然去！在这之前，你先跟我见个人！”
第九十七章
天黑了，黑石头不再像白天那样蜷缩在后备箱里，开了箱门后，他扭曲着身体跪起来，不留神磕到头顶，于是弯下腰，缓缓挪动膝盖往外爬。
“认识它么？”
小黄伸手拨开它的头发：“不认识，它是雇佣兵。”
“怎么看出来的？”陆怀绫问，“因为它没穿作战服？”
小黄说：“它耳后有刺青。”
江留上前看了看，解释道：“严重阻碍执行队城外任务的雇佣兵，会被押解回城邦，在耳后纹上数字，带着有标记的公民禁止出城，在城内除了打黑工什么也干不了。”
怪不得当初阿图玩命也要逃出去。
“那它嘴里的队长是什么意思？”据陆怀绫所知，佣兵团没有所谓的队长一职，向来是谁能力强就听谁的。
江留猜测：“可能那个人习惯被这么喊。”
一旁的小黄等不住了，他对这个变异人没有丁点兴趣，礼貌问道：“小江执行官，您还没说究竟带不带我上路。”除了叶时州，他还不太习惯管别人叫队长。
小黄紧张地等着江留点头，谁知他上下打量了下自己，反问：“指挥官人在哪里？”
“……”
这倒是为难他了，他不会说谎，只能选择保持沉默。
陆怀绫清楚，小黄就是个拿钱办事的，又是个不懂变通的死脑筋，绑着他逼问也问不出个所以然，而他们还需要他的帮忙。
“带的带的，”她抢过话，“不过不是他带你，而是你带带我们。”
“我？”
“对，”陆怀绫轻声说，“去你说的那个着火的地方。”
这两个字像个开关，一戳中，黑石头立马躁动起来，它撞得车厢哐哐作响，嘴里发出怪叫，同时往外释放味道。
闻到一点端倪，陆怀绫立刻从口袋里拿出早备好的劣质香水，拔开瓶塞往里一浇，即刻将黑石头身上的汽油味掩盖住。
两者混合，离得最近的陆怀绫不由屏住呼吸，小黄坚定地给她竖了个大拇指，江留则是眉头紧皱，大约后备箱内的行李箱里，有他的衣物……
休息的时候，陆怀绫想起刚刚掏香水瓶时划过手指的那把车钥匙，她拿出它，找到连周留下的车子，清点一遍车里的物资，多得过分，怎么看也不像是一人份。
她后又爬进去，坐到座椅上，抬脚时碰倒了什么，弯腰摸黑去找，摸到个熟悉的硬物……
她避开锋利的一面，一边开灯，一边用两根手指将它提起来，提到光源处一看，竟然是她初入游戏时的那柄太刀。
当初迫不得已，将buff加身的它丢在半路，连周说要替她找回来，她没当真，想不到还真叫他在茫茫荒原中找到了。
遗憾的是，刀虽然回来了，刀锋上却多出几个豁口，刀面也尽是划痕，没了任何实用价值，只能留做个纪念品。
如果可以，将来回家时带上它也不错，很有纪念意义。陆怀绫默默把小熊钥匙扣拆下来，挂到她的旧刀上，接着把刀端放在副驾驶上。
就由它陪她走完这最后一段路吧，勉强不算孤单，她暗暗想。
*
“怎么还不停？不睡觉了？诶，你们快看，这方向错了吧！”
自从中午和远征队分别后，返程小队的车就没停过，有人憋了一泡尿，只能自行在车里解决。
车上几名警卫伸头凑到一处，眯起眼，借车灯看道路上的指示牌，前面那辆车错开亚兰城的方向，不减速反加速，向西边开去。
开车的警卫犹豫了一会，不得不加速追上它，比起自己的眼睛，他们更信任前车上的远征队队员。
深更半夜，是最容易胡思乱想的时候，走出去便是两眼一抹黑，只有前方装甲车的两盏硕大的车灯能给他们一些安全感。
警卫们聚在一块互相安慰：“城外道路他们更熟悉，跟着走就是了，好歹是远征队的人，总不会害咱们。”
然而打头装甲车上的几人早把身后的警卫给忘了，钟嘉悦一心惦记着姜荷，比照着定位器和地图，盯着那个一闪一闪的红点说：“沿这条路一直走下去，大约十公里就到了。”
陈西园本意是让连周送他到半路，和警卫借辆车后各自分开，连周回亚兰城，他与钟嘉悦去找姜荷，免得拖连周下水。谁知钟嘉悦在后座指路，指着指着就让连周偏离的原本的路线，一路向西奔去。
不知连周是不好意思拒绝，还是没发现，陈西园提醒：“要走夜路吗？再说，亚兰城不在这个方向吧，我刚看到路标了，要不……”
连周不计较这点路途：“也就十公里了。”
“麻烦你了，谢谢。”陈西园感激道，低头继续填装子弹。听小黄的话，姜荷极有可能落入了变异人手中，十公里外能和他们先碰面的是人是鬼都不知道，做好拼杀的准备准没错。
“一会要出了事，你驾车先走。”陈西园心里过意不去，不管连周应不应，仍是嘱咐他一句。
他紧张地抱着枪，一颗心七上八下，担忧的不是前方未知的危险，而是姜荷的安危，他期盼见到她，必须见到她。
定位器上显示的红点一直不曾移动过，直到与他们的装甲车直线距离近一公里时，陈西园抬头望，在黑色的建筑后，隐约看到一点灯光。
灯？城市废墟里怎么会有灯？
陈西园揉了揉眼，确认自己没生出幻觉，装甲车越近，灯光就越亮，那是一栋高楼的第三层，一整层楼灯火通明。
“那里是……”陈西园看看钟嘉悦，她一点儿也不意外，眼神锐利。
陈西园不解：“嘉悦姐？”
“没什么，可以把枪收了，”钟嘉悦低头，告诉他，“你暂时不要回队里，下车吧。”
陈西园不明所以。
连周在大楼前停下，定位器上的两个红点顺利汇合，没有拦路的变异兽，也没有掳走姜荷的变异人，探测仪静悄悄的。
姜荷在楼内。
钟嘉悦到车下背上包，转身要向连周道谢，不料他也从车上下来，在外锁了车门，当着两人的面先一步走进楼内。
钟嘉悦懵懂地看他进门，身后陆续传来刹车声，她恍然想起一路跟在身后的警卫，回头先交代了他们几句话，让他们回车上等着，随后领着陈西园进楼。
一进门，大厅里就有人守着，那人警醒地举起手电，光束在两人脸上晃了晃，没阻拦他们上楼。
种种迹象说明，这里也是个属于城邦的临时基地。身为远征队的一员，陈西园却对此地一点印象没有，他对执行队各个基地的位置可以说了如指掌，显然，这儿不属于执行队。
从装束上看，刚刚那个守在一楼的保安似乎是个雇佣兵。
楼内很安静，只有他们两的脚步声，陈西园在心里做推断，对这个基地的归属大概有了定论。
他们不轻不重地踩在楼梯上，钟嘉悦突然问话：“你要和我去见她吗？”
陈西园不假思索：“去。”
他跟着钟嘉悦到三楼的一扇门前，钟嘉悦还没抬手敲门，门就从内自己开了。
“听到声音了，真聪明，来这么快……”姜荷打开门，发现钟嘉悦身后还站着个陈西园，玩笑话收住，笑说，“还带了朋友来，路上辛苦，进来喝杯水？”
见到姜荷，陈西园没觉得意外，反而是脑子又锈住，无力思考，默默地跟着钟嘉悦走进门。
两姐妹见面，寒暄几句，话语中可见局促，陈西园恨自己不懂事，别人同他客气客气，他一个外人还真敢跟进来，惹得人家不能好好说话。
他正想着怎么开口可以不显突兀地退出去，方才没合上的门又响了。
姜荷怔了会，没开口让人进来，而是自己走去开门。
“指挥官大人……”门外的人前来报告，见屋内的人出乎意料的多，当即把报告内容模糊处理了说，“他也回来了。”
外头没开灯，陈西园回过头看去，依旧能借屋内的灯光看清那个人的脸，眼熟！十分眼熟！
他左思右想，挖空了脑袋终于记起来，他见过这人几回。前几回是在天塔中，最后一次，应该是在医院里。
彼时，他带着还是一级队员的陆怀绫进医院探望连周，他们在楼梯拐角碰面，擦肩而过的时候，这人偷偷瞄了自己一眼，被他发现后走得特急。
总是偷偷摸摸，不像好人，陈西园腹诽。
“知道了。”姜荷点点头把人送走，门一关，屋内又恢复了适才尴尬的氛围。
好死不死钟嘉悦还补了一刀，开怀笑道：“没想到吧，我还带了个队友回来，你记不记得他？你那谁的大外甥，是挺大的哈，哈哈哈。”
“……”
“听说你路上不见了，我第一个急着来找你，他就是第二个。我能来这么快，他可是帮了大忙，”钟嘉悦挤眉弄眼，冲姜荷使眼色，然后扭头点他的名，“是不是？陈西园！”
陈西园虎躯一震，把视线从地板上移到姜荷脸上，不知答什么好。
姜荷心领神会，微微笑着：“给你添麻烦了，现在天也黑了，不知道执行官带队走了多远……让你这么回去实在太危险，要不你先在这儿待一段时间？这里是城邦新建的临时驻地，你可以安心留着。”
陈西园：“我……”
“好了，就这么决定了，”姜荷安排道，“万一你在路上出了意外，我怎么和秦正初交代？还是安全重要，征途路上有执行官，你放心吧，待在这儿随时能做后方支援，一样的。”
听到那个名字，陈西园心头发涩，后槽牙都快咬酸了。
他不知道自己有什么立场不高兴，她又有哪句话不对呢？
陈西园三言两语说服自己，最终只是笑了笑，默认接受了安排。
第九十八章
经过和小黄的再三确认，陆怀绫把他所指的地点在图上圈出来，交到江留手上。
图上地点在他们目前所处位置的西南方向，意味着他们也要回头走一段路，而不是继续前进。
思虑了很久，第二天一早，远征队就踏上新的征程。七点过半，天还没全亮，陆怀绫克服瞌睡提起精神，踩了油门跟在江留车后。
启程前，江留把黑石头拖到副驾驶绑好，拿胶布封上了它的嘴，往西去时还给它介绍了一番此程的目的地，观察它脸上的表情。
经过昨天一通发泄，它今日倒是坐得住，头一歪软倒在座椅上任人摆布。江留也不急，专心看着路，总不会是他先坐不住。
抄近道开过一段萦回的山间小路，队伍进入城市中，江留加快速度，他心里明白，城市废墟里最好藏身，说不准哪个角落就藏有变异人，队伍必须赶在它们之前到达目的地，以免消息提前一步被带到。
城市里通行意外顺利，也可能是因为黑石头在车上，探不出周边变异兽，不知所以无畏。后来是一段长长的公路，再往前，就是他们此行要去的地方。
从出发点动身时，依稀有晨光，往西南渐行渐远，云层也渐厚，一路上坡过去，拨云见日，映入眼帘的是一座云雾缭绕的城市。
遥遥望去，高楼耸峙，雾气有疏有密，在楼外笼了一圈，如同给冷硬的盔甲裹上细腻的绒毛围巾，入目景致就像一幅游戏CG，漂亮精致，却不够生动。
陆怀绫飞快打开相机将画面定格，阴沉的天气恰好给它蒙上了一层灰白滤镜。
下了高速往城市中去，换个角度再看，就不如初见那么惊艳了。城市里如一潭死水，陆怀绫嗅到了死亡的气息。
他们所要找的十字路口在一条商业街边，正处于城市中心，队伍没停，直直闯入城市里，开过某一段凹凸不平的道路时，随着车身晃动，陆怀绫似乎看见眼前的空间扭曲了一下。
像装在透明塑料瓶内的死水，瓶身忽然晃动，瓶内的水也跟着晃了晃，不过一两秒就稳定下来，微不可察。
陆怀绫疑神疑鬼地看了看周边，一切如常，刚才的那一瞬间恍若错觉，但又太平常，安静得不可思议，路面也是异常平坦。
她心中顾虑，没说出口，尾随在队伍后静观其变。
城市里不堵车，也不用等红绿灯，按理说赶去城市中心不是难事，更别说那里曾经过一场大火，留下的废墟分外显眼才对，可车开了十几分钟，依然没到地方。
从进入城市后，身边的黑石头就有些坐不住了，它一开始只是难耐地动动身体，到现在面露恐惧，嘴里呢喃，很抗拒似的。
江留沿着既定的路线前行，一边淡漠地观察它的反应。车开了一会还是没到，不多时，黑石头收起了表露在外的惊惧，忽然痴痴地笑起来。
江留低头看了眼时间，已是进城后三十分钟，眼前还是相似的道路楼房格局，远处的几栋地标性高楼离他们仍旧那么远，此刻云雾散去大半，能够看清全貌。
他停下高速行驶的车，在地图上寻找此刻所处的位置。
竟然找不出来了。
“他怎么了？”车外，陆怀绫俯下身，指着边上的黑石头。
它这会很兴奋，情绪明显不对劲。
“你在笑什么？”陆怀绫绕过去敲它车窗。
它幸灾乐祸地重复念道：“你们死定了，你们死定了。”
这些变异人总是间歇性精神错乱，实在晦气，陆怀绫恶狠狠地说：“放心，你死的一定比我早。”黑石头不为所动。
她绕回来，对江留说出自己的困惑：“你发现没有，我们好像在原地打转，半小时了还开不出这一个片区，有点怪。”
江留说：“地上没有车辙。”
陆怀绫回头看地面，下过雪，他们开过的区域都会留下车辙，相当于标记，可一路过来都是未经破坏的雪面，足以证明他们一直在前进，没回过原点。
其他队员也意识到问题，纷纷下车勘探，身后忽然有人喊她：“怀绫！”
陆怀绫转过头，宋明远站在人行道上，右手边是一堵围墙，他对她招手，示意她过去。
犹豫再三，陆怀绫走向他。
“你看。”宋明远给她让了个身位出来，自己退开一步，手套也不戴，抬手向身侧的围墙摸去。
陆怀绫一直记得几点出城的注意事项，其中一点便是最好不要和城外的任何事物直接接触，她张口刚要制止宋明远，不料他伸出去的手根本没碰到过实物，而是从水泥墙体穿了过去，手腕以下都在墙内……
“这……”陆怀绫戴上手套，伸手去摸，一样摸了个空，“这墙是假的？”
“不止。”宋明远团个雪球用力丢出去，雪球直接穿过行道树的树干，砸在地面上。
车下勘察的队员们看得目瞪口呆，迅速找了身边的实物试验，结果证明，眼前的事物大都是虚幻的，其中有人给了电线杆一拳，很遗憾这个是真的，他捂着手背重重还了电线杆一脚。
“我在做梦吗？”陆怀绫捏捏脸，真切地感觉到疼痛。
宋明远望着四周，半信半疑：“都在做同一场梦？”可一切都是那么真实，用肉眼完全分不清哪个是实物，哪个是虚无幻景。
所见所闻已经超越了众人的认知，陆怀绫找不到头绪，回头看，江留也在望着窗外沉思。
她慢步走回去，心想，或许能从黑石头身上找到破局之法？
然而走到近处，她凝目朝车里看去，黑石头缓慢地举起双手，手里握着个黑乎乎的东西。
“江留！”陆怀绫大喊。
江留回头，不待他阻止，黑石头已经飞快把枪管塞进了自己嘴里，大拇指摁下扳机……
随着近在耳边耳边的一声枪响，黑石头浑身重重抽搐了一下，枪从它手中脱落，它无力地垂下头，粘稠的血液混着唾液从口中流出，粘连不断，弄脏了车座。
……
胃里一阵翻江倒海，陆怀绫憋回去，走近看江留腰带上的装备，一件不少。
她喃喃道：“枪？它哪里来的枪？”
抓到人的第一时间，江留就给黑石头搜过身，怎么会凭空多出把枪来？她给它描述同伴的死法时，也明显能察觉出它对死亡的恐惧，又怎么会突然性情大变，饮弹自杀？
这行为完全不合常理。
陆怀绫定在原地，大脑飞速运转，江留垂着眼，忽然把目光移到她身上，陆怀绫被他看得一愣，后知后觉地发现，他没在看自己，而是在看她的身后。
她骤然感觉背后发凉，下一个瞬间，江留快速站起来，上半身探出车窗，伸手扣住她的后颈，将她往下一拉，一颗不知来向的子弹从她发顶擦过，打在车门顶部。
就差一点。
陆怀绫的下巴磕在他肩上，隐隐作痛，她挣扎着想要走开，他却死死按着她的后颈不放。零度以下的温度，他的手心却是滚烫的，甚至有一丝汗意，她停下推搡他的动作，脑中空白。
眼前泛起一点蓝光，空气中，似乎有东西在和他对视，冰冷的声音幽幽响起，如一阵阴风在耳边拂过，令人毛骨悚然。
“怎么不按我放的线索来？你知道的，我不喜欢爱走捷径的孩子。”
“我该怎么惩罚你？小时候是体能惩罚，如今你长这么大了，不合适。”
“咦，这女孩是谁？你的朋友？还是女朋友？怎么不先带回家让我瞧瞧。果然是长大了，差点认不出你了……”
一声长叹过去：“正好，我没听错的话，她刚刚说要在003之后死？那就……”
江留心跳加快，呼吸一滞，顶着巨大的精神压力拔出腰上的枪，对着蓦然出现的深蓝瞳孔扣下扳机。
子弹在空中穿行，没打中任何事物，却好似在空气里钻出个小孔。眼前出现一道裂痕，从小孔蔓延至四面八方，又扩散出无数分支——围墙、高楼、树木、公交车站，身周可见的事物都被切割为无数碎片，在裂痕长满的瞬间碎裂。
四周景物重置，焕然一新。
微风卷着落叶，飘飘然落在陆怀绫头顶上，而刚刚那双近在眼前的眼睛已是不知去向。
感受到身前的推拒，江留猛地松开手，陆怀绫直起身后退几步，他同时推门下车，抬头遥望前方。
这一回，道路有了尽头。
两侧树木郁郁葱葱，投下大片阴影，和远处荒芜的十字路口格格不入。
银行大门紧闭，玻璃上布满点点灰迹，隔壁珠宝店被洗劫一空，门上的开业横幅只留一半。
再往隔壁，火灾席卷了整栋楼，只余下一个空空的楼房框架。xx影城，陆怀绫在幸免于难的底层广告牌上看到最后两个字。
头顶发丝微动，陆怀绫扭头，见江留从她头顶拿下一片绿叶。
“到了？”她抬头向他确认，还未从适才的意外中抽身。
江留直视着前方，他清楚的感觉到，大火燃过的黑色建筑中，有一双眼睛正在观察着他，才见过面，同样的感觉实在难轻易忘记。
边上，一名队员最先回过神，转身就瞧见那根熟悉的电线杆。这次他学聪明了，抬手轻轻抚摸，触感真实，上面还粘着褪色的广告贴纸，一碰就能揭下来。
第九十九章
队员拿着广告贴纸，小声给身边的队友念纸上的文字：“xx影城今日营业，电影《寂灭与新生》，三号影厅观影，上映时间11月1日，请勿将禁带物品带入影厅……”
“好巧，今天是不是也是十一月一？出城几天，我是一点时间观念都没有了。你不是喜欢看老电影？这个看过没？”
一旁的队友推推眼镜，凑近：“没听说过，我看看……”
江留大步走过来，抽走两人眼前的东西扫一眼还回去，那队员不明所以，伸出双手郑重接过，紧张道：“队长，怎么了？”
江留摇摇头，走回去拉开车门，按着黑石头的后脑勺往下，朝它耳后瞧了瞧，正是数字003。
人已经僵硬了，他把黑石头带出车外，几名队员见状上前帮忙，江留只是把人平放在地上，掀开它的眼皮，瞳孔涣散，呈灰褐色。
他吩咐：“随手埋了吧。”
而后自顾自地解下腰带上的枪械丢进车里，只留一把便携的折刀，藏在上衣内侧。
陆怀绫静静看他做完一系列动作，见他最后衣扣也不系，就这样准备完毕，转身通知所有人，不要跟随。话说完，他多看了陆怀绫一眼，便知道接下来还有的讲，想让她乖乖听从指挥可难太多了。
“那个人在里面？你看到了谁？”副驾驶位置被黑石头污染了，陆怀绫人在后座，趴在他的椅背上问。
江留略略直起身体，不动声色地避开身后飘忽的气息。听她的问法，刚才叶时州的那几句话她应该没听见，也许只有他能听到。
不过这会无论发生什么，他都不觉得稀奇了，在这个虚拟的游戏世界里，不用讲究唯物主义。他只知道有些事情躲不掉，主动出击总好过让人时刻尾随在身后。
“前任执行官。”江留诚实道，至今为止，他都不知道该怎样称呼此人，只想着直呼其名不合适。
陆怀绫猜到□□成，委婉道：“你要进去么？那个影城？我觉得里面不太……安全，刚发生的事还没法解释，这里很奇怪。”
不止是她，其他队员心中的疑惑不比她少，得亏大家都接受过良好的训练，才没有轻易自乱阵脚，队长不发话，安心做事就是了。
可眼下，队长却有独自行动的意思，让人不由感到不安，毕竟那废墟里面可是埋葬着前任执行官。不是说不信任江留，曾经的远征队员也是无条件相信叶时州的，结果如何人人都知道。
江留知悉陆怀绫的意图，很确定地告诉她：“我进去就好。”
“我也去，我不跟着你，我偷偷潜进去。”
“它要见的人是我，”江留看着她的眼睛，不容置喙，“它是来找我的，怀绫，没有个了结谁都别想去旧城邦，我必须去。你以为开局拿到最好的身份牌，不用有任何代价吗？”
“为什么会有？指挥官都没有。”
“冷暖自知，你怎么知道没有？”
陆怀绫不和他掰扯这个，直击要害：“要是你输了呢？”
“那就是游戏出了bug，不会有最后的赢家。”
“你在赌游戏设计的合理性？”她例举一种可能，“万一，万一前任执行官是玩家呢？游戏守则里有说污染物不能拥有玩家身份么？这不刚好应了那则预言。”
“你信了？”
“我没有。”嘴上这么说，实际上，陆怀绫一直对周桂迎的话耿耿于怀。
谁也不能说服谁，江留还是坚持：“它不是玩家，时间不多，我该去了。”
“什么时间不多了？”
“电影开场时间，下一场，十四点。”
……
影城被烧得只剩框架，从松垮的大门进去，整个人都被包裹进一片黑暗中，江留打开手电筒四周照照，看清焦黑的墙体后，仿佛能嗅到灰烬的味道。
脚步声在底层回响，刚才的广告贴纸上有说明，三号影厅就在二楼，楼梯右手边。
影厅过往的格局犹在，二楼是个无窗的大平层，前台售票处，一张白纸静置于漆黑的台面。江留过去拿起它看，纸上有笔迹，用的不是墨，应该是哪只倒霉变异兽的血液。
留下字条的人生怕他找不到地方似的，还画个箭头，清晰地给他指明方向。
江留把纸平放回去，心无杂念地往右手边走。叶时州是在约见他，如果只是想要他的命，就不用如此大费周章，他很笃定。
三号是个大型影厅，走进去的那瞬间，每个角落都一览无余，里面空无一物，幕布被烧毁，一粒灰没留，座椅只剩内部的钢板材质，一应焦黑，扭曲变形，依稀能还原出一排排原貌。
江留没在门外停留，而是直接走进内部。略微观察一会儿，他忽然听见沉重的关门声。回头看去，进门前那看不出原样的门已被复原，此刻紧紧闭着，而门前的黑暗中，立着一个陌生又熟悉的人影。
陌生是对于他本人来说，而熟悉，也是因为身体本能，有一小部分不属于他的记忆悄然被唤醒。
“现在是新历第几年？”江留站定不动，叶时州缓缓向他走来，声音同样是他所熟悉的。
他保持镇定，答：“一百。”
随着叶时州的靠近，江留手上的手电筒无声熄灭，进入影厅的地面上出现一层红色地毯，向前延伸；歪倒的座椅残骸被赋予生命一般重新立起来，裹上柔软的海绵与皮革；幕布从上往下铺展开，占满一整面墙。
“啪”，不知哪里的开关被打开，整个三号影厅瞬间亮起来，不再是大火燃过留下的废墟，而是它原本的样子。
一张脸毫无预兆地出现在面前，叶时州微微仰起头看他：“长高了，第一次见面是在你父母的追悼会上，你躲在花篮后面偷偷看我，和它一个高度。”
江留不说话，静静观察眼前这张脸，和他在旧相册里看到的一样，一点也没变老，说话时沉浸在回忆中，情感丰富，至于话里真假不得而知。
看他没什么反应，叶时州有点失望，他看看四周的变化，问：“吓傻了？就没有什么想问的？”
“接触污染物，可能被麻痹或者致幻。”江留就好像个被临时抽查的学生，干巴巴地复述课堂上的内容。
这一句话直接把叶时州归类于污染物，更阐明了自己的立场。
叶时州听后非但不生气，反而笑起来：“学校里的知识倒是记得清楚，可惜我今天不是来检查你学业的。”
“坐吧。”他对着一排排的沙发椅扬扬下巴。
江留照他说的去到第一排，在正中间坐下，这一次竟然是实物，在他意料之外。
原来离得近了，致幻作用可以无限接近真实，这种等级的污染物已经超越了人类的认知，它有智力能思考，甚至有记忆？这一点不确定，但极有可能是混乱或者错乱的记忆。
影厅里的灯光熄灭，放映机亮起，巨大的幕布上出现图画。为首几张江留见过，曾作为插画出现在进入游戏的宣传手册上。
没有BGM，图片如PPT，一张接一张地放映，起初是城外废墟，后来……是城邦，失去秩序的城邦。高墙倒塌，内乱不止，最后被越过荒原的污染蚕食完毕，成为世界上最后一处废墟。
这还不是结束，污染物在黑色的沃土中滋长，从飞鸟走兽至海底游鱼，再到破土重生的暗色植物，没有一寸土地逃过侵蚀。城邦里，有腐烂的尸体蠕动着爬起，浑浑噩噩地捉起地上的爬虫塞入口中，以此为食。□□的一号城墙上，一个人高举着手挥了挥，所有尸体整齐停下动作，随时听候指令。
画面定格在这里。
叶时州站在江留身后，双手扶着他的椅背，声音从头顶传来：“看到了吗？新生的城邦，这才是人类最后的归宿，接受污染的人类不受外界攻击就能长生不死，是人类的进化。”
江留不给情面：“你幻想出来的？”
“不是幻想，是构想，我构想的蓝图，”叶时州弯下腰，对着他的头顶说，“你是我培养的接班人，不要站在我对立面。”
“现在你就可以加入我，到时，新生的城邦里就有你的位置，城邦里那些人不会是我们的对手，光靠他们能守住家园吗？你在执行官位置上坐了这么久，你最了解。”
“江留，他们不配你在外为城邦出生入死，我牺牲后，他们是怎么对我的？怎么对我的队友的？”
“出发前是万人敬仰的英雄，任务失败后无人问津，他们选择沉默和遗忘来自我安慰，好像这样城邦就还有希望。”
“而你，就是下一个我。”
幕布上的画面消失，灯不再亮，影厅里恢复黑暗。
听着他的一番话，和当初写下手稿的叶时州简直是两个极端。江留拿出未出刃的折刀在手心转了转，沉住气：“你要我怎么做？”
“简单，注射一管污染物的血液，受点罪挺过去，我相信你，你可以的。”叶时州缓缓道来。
受点罪？只怕不是一点，扛不过去的都死了，扛过去成功变异，还不一定能保留多少自我，死在他眼前的003就是例子。
他当然不会把这样人不人鬼不鬼的东西和叶时州等同起来。
“东西。”江留抬起只手。
不一会，一只注射器就到了他手上，他拿到眼前，在黑暗中观察了下，好似在犹豫。
“城邦不需要执行官，只需要新秩序的建立者。”叶时州的声音回荡在耳边。
江留闭上眼，判断声音的方向。
“你也不希望外面那些年轻的队员们死于污染吧？曾经，我也想保护我的队员，我没做到，你不一样，你还有机会。”
这不是语重心长的劝说，是赤裸裸的威胁。江留目光沉沉，轻巧地将手里的折刀一转，沉吟：“你说得对。”
他把注射器收入袖中：“不过我以为，保护他们的最好方法不是听你的鬼话注射这东西，杀了你岂不更快？”
话毕，他从座位上消失，一道寒光从叶时州背后袭来。
“你敢骗我？”叶时州的声音带了些不可置信，他转个身，直面那一点寒芒，凌厉道，“你是不是忘了，这世界上最了解你的人是谁？同样的偷袭技巧，又是谁教给你的？”
第一百章
江留进了影城后迟迟未归，在外看不出半点动静。陆怀绫紧张得不行，盯着那黑乎乎会吃人似的大门，盼着能看见他平安出来。
他的对讲机关了，想必也不会有时间去看系统群聊，无从得知里面的情况，又不能进去一探究竟，陆怀绫坐不住，只能下车四处走走。
到车外，她发现队友们也并不安定，天空飘着灰白的细雪，他们各自全副武装，坐在地上，擦着手里的刀刃，时不时架个望远镜往影城门口看。
如果再过一会儿还等不到消息，就该采取行动了。
低头走着走着，她眼神一偏，看到远处躲在树荫底下的宋明远，这边所有人都牵挂着江留的安危，没人注意到他独自走开。
他整个人都藏在树干后，缩着身子鬼鬼祟祟，陆怀绫放轻脚步走近他，走到大致能听见他说话声音的距离时停下，再上一遍听力buff，只翻了一倍，正好。
她听见他在和人通话，声音不那么自信：“暂时……还没有。”
“对不起，让您失望了。”
“您放心，我尽力。”话语中没多少实际信息，连着数次表示歉意，宋明远在秦正初松快的语气中放下卫星电话。他心里沉甸甸的，秦正初越是不追究，他越觉得心慌，他不由反思自己刚才的谎撒有几分可信度，语气是否到位了，态度又是否端正，越想越觉错漏百出。
“怀绫啊！”
宋明远的手一抖，慌忙把卫星电话用力塞回包里，忙中出错，整个包都掉到地上。
陆怀绫转个身假做没看到，微笑道：“旬哥，有事？”
宋明远缓口气，捡起包整理好，提着它从树干后走出来。
“嘿，在这儿呢，”赵旬往她身后看，“没事没事，我找小宋，想问问你来的。”
宋明远若无其事地走到她身边，自然道：“旬哥。”
赵旬烦恼道：“你看江队这半天没出来，一会可能得采取些行动。你没经验，来来来，抓紧时间，我给你讲讲。”
自从在亚兰城一同出过任务后，赵旬一直很照顾他，宋明远没法拒绝他的好意，对陆怀绫点点头：“我先去。”
陆怀绫好像只是无目的地路过，没有留他说话：“去吧。”
她象征性地往更远的地方走了几步，回头慢他们一会回到集合点，正好看见尚钟从车里出来。他背了个挎包，抬起腕表看了眼，随后集合队员们说了几句。
她靠近去听，原来是给队友们详述变异人的事，都走到这儿了，不能让大家不明不白，陆怀绫理解，没听完便走开了。没料到尚钟解释完没回车上，而是独自往影城那边走去。
“他去做什么？”陆怀绫不放心，就近找了个队员问。
“尚哥说去勘察一下……”
问归问，她却没怎么在听，目光跟着尚钟跑，就见他边走边翻动挎包，从包里拿出个东西握在掌心，加快了脚步。
陆怀绫顿感不妙，迅速追过去，抓住尚钟握有东西的那只手抬起来：“这是什么？你要干嘛？”
尚钟被迫停下，大方摊开手心给她看：“一小时了，你想坐以待毙吗？”
她伸手去抢：“队长还没出来，你要往里丢□□？这就是你的合作态度？”
尚钟合掌躲开：“去不了旧城邦还谈什么合作，这时候总要有人牺牲，犹犹豫豫，江留不仅不能活着出来，还要让那变异人跑了。那东西什么能力你见过了，它不死谁也别想离开游戏。陆怀绫，别碍我事。”
“说得这么大义凛然，你怎么不去牺牲？”陆怀绫冷哼一声，“怪不得嘉悦姐看不上你，不进去找人就算了，还想着在背后捅他一刀，你敢把这东西丢出去，后面的远征队会怎么处置你？还去旧城邦，等着被押解回城邦吧！”
“队规背熟了吗？任务大于一切，执行官也不例外。”尚钟不顾她的阻拦，大步向前，陆怀绫继续拦他，在身后的队员眼里，远处的两人竟推搡起来。
尚钟怒道：“你想在这种时候，当着这么多人面和我打一架？骂名和压力我来背还不够，你是觉得没了江留靠自己没法通关了？”
陆怀绫态度强硬：“要么你和我进去，要么继续等着，你敢丢这个就别怪我翻脸。”
“你！”
“别吵了，”两人相持不下之际，一只手按住尚钟的肩膀，打断了争执，陆怀绫松手看去，小黄用高大的身躯隔在两人之间，他说，“我进去。”
看着这个陌生的大块头，尚钟质疑道：“你进去？”
“我去，”小黄拿出他的旧名牌，“里面是我的队长。”
尚钟定住，过了一会才判断出他口中的队长指的是谁，冷嘲热讽：“你的队长？它还是江留半个爹，有用吗？”
“队长应该会认得我，”小黄答非所问，态度坚决，“不能丢□□，队长不会伤害小江，我要见他。”
多了小黄横插一手，尚钟清楚不能闹得太难看，在不用天赋的情况下打斗他不占优势。身后赵旬也在往这边靠，他暗暗收起□□，只能够妥协：“对讲机开着，一小时，不出来不联系的话，别怪我不讲情面。”
“哎哎哎这什么情况，有事好好说别闹矛盾，闹大了……”
“没事，旬哥，”陆怀绫不信尚钟，求助来当和事佬的赵旬，“我和小黄进影城，您多盯着点他，别让他乱来。”
小黄没想到她也要跟来，劝退她：“小陆，我不是执行队的人了，你还是，不能违背命令。”
陆怀绫反驳道：“你一直这么听话么，那当初听了命令逃回城邦，为什么还要后悔呢？”
……
影城一楼曾是个儿童娱乐场所，陆怀绫想着江留说的什么电影开场，直接往楼上靠，二楼就是影院。
故地重游，小黄心里很是紧张，每一步都无比沉重，他一人拿着两个手电筒跟在陆怀绫左右，不知怎么的，一进门就变为她在主导了，他则干回老本行，小陆的临时保镖。
陆怀绫不说话，他心里没个底：“小陆，要不我直接喊队长吧，从前对讲机坏了没法联系，我一喊他，他就知道是我。”
陆怀绫忙制止他：“嘘，你没看出来吗，你的队长和从前不一样了，这招不管用。”
一想到脚下每一步都可能踩着队友的尸骨，小黄不断说话分散注意：“那上哪找人？这儿这么大，他们会不会已经出去了……”
她指挥：“往那儿照。”
小黄抬起手电，陆怀绫走近，看见前台的白纸。
“三号影厅，”她对了对纸上箭头的方向，“他们在右边。”
“小陆，你真聪明。”
“什么跟什么，白纸黑字写着呢。”
两人轻而易举找到影厅外，然而门是紧闭着的，陆怀绫戴上手套按下门把，从内锁上了，开不进去。
“这门怎么没被烧掉？”
陆怀绫摸着下巴：“这门是假的。”
小黄伸出手，摸到实物：“是真的。”他用力推了推，没效果，又抬手敲敲门，“咚咚咚”，静候一会，还是没动静。
“没人啊，都不来开门。”
“有人，一定，”陆怀绫看着他有自己两倍大的拳头，询问，“能不能把门砸了？”
小黄是个行动派，马上握起拳，示意她走开。
*
“记得以前每次出城，我给你留的训练都是射击，其实我出城后才让人把零件陆续藏好，只有在回城前几天，你才能找到全部零件把枪拼上，”叶时州握着捡来的钢管，挡住江留的刀刃，钢管很快被削去一截，他不慌不忙，继续道，“我想的是，这样能给你留点念想。谁知道后来听你林叔叔说，他每次一藏好零件，你都能及时找出来，几次下来被你发现了规律，不到那具体的一天绝不行动，射击场也不去了，每天在训练场练习格斗。”
“我听完觉得好笑，没当回事，如今倒是想起来了，你这近身格斗就是这么练出来的？比当初我们对刀时还多了几手。”他刚说完，江留就挑了个刁钻的角度攻来，刀锋对准的是他的喉咙。
叶时州竖起钢管，恰被江留切成两段，他借这一秒缓冲躲掉，呼吸乱了几分：“好，好得很！还是说你那时候就知道留手了？”
江留闭口不言，专注手上的动作。叶时州记得从前的事情不奇怪，但想不到他能记得这样的小事，还记得每一个细节，江留说不出这是好是坏，总之他对自己执念很深。
“你一时想不通我不怪你，江留，我再给你五分钟，你有本事可以杀了我，想明白了听取我的意见也行，我都可以原谅你，否则……”叶时州放弃躲避，不知从哪掏出把军刀来，迎着他的攻击刺向他。
江留收手，转身避过，叶时州却如同鬼魅，下一刀接踵而至，黑暗的环境是他的主场。
江留被他几刀逼退，退到墙边。
“你拿什么杀我？”见江留吃瘪，叶时州放声大笑，接着下手更重，非要逼他上绝路不可。
变异极大强化了叶时州的身体，如今他的实力早已不是普通人类的身躯能比拟，江留清晰地认识到这一点……
他躲着叶时州的追击，手放进衣袋里，摸着带来的那张纸。
他也不是全无机会。
军刀刀面闪至眼前，江留向后一靠，攥紧了那张纸。
这时，影厅门处发出巨大的声响，两人都被这响声惊动，江留手一松，抬脚踢开面前的军刀。
门应声而倒，一道手电光束打进来，江留听见陆怀绫的声音：“厉害啊，小黄哥！”
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