长兴侯世子宁旭特来接驾，远远瞧见那稳坐于骏马之上的年轻帝王，他玄色披风迎风偏飞，形容俊朗，气质卓绝，着实打眼得紧。
宁旭几步上前，躬身行礼：“臣，恭迎陛下回京——”
燕湛翻身下马，明松上前接过马鞭，立在一侧。
宁旭见此，疑惑问道：“陛下此刻不入宫？”
“先去一趟玉憬园。”
玉憬园是天子在宫外的隐匿之所，仅有天子十分信得过的亲信才得知此地，此时玉憬园内便从前几日起，养殖了诸多陛下吩咐他们四处寻找的草。
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顾显是奉父命来霍府接人的。
如此这样僵硬地坐在澄华堂将近一炷香，这才等到姗姗来迟的人。
少女提裙进屋，待看清他后诧异了片刻，一双灵动的水眸圆溜溜转了一圈，也不知是在想些什么。
这双漂亮的眼睛落在他身上，含着的情绪，令顾显轻微不适。
他清了清嗓子，不自在地移开目光：“霍姑娘若是都准备齐全了，便动身罢，时候不早了。”
霍汐棠紧张地攥紧腰间宫绦，问他：“你不等我母亲？”
顾显皱眉，冷声道：“家父只让我来接霍姑娘，不知霍夫人与在下何干？”
霍汐棠眼里霎时蕴起水雾，为自己阿娘感到委屈，她上前几步认真看清面前的男人，气愤指责他：“你怎能这样？”
这下顾显真的不懂这霍姑娘在发什么小姐脾气，耐心已尽数消失，他站起身阔步往外走，丢下一句话：“霍姑娘自己跟上，本官没空与你在此闲耗时间。”
顾显阔步跨出澄华堂，步子快到衣袂生风，自是没看见站在不远处的一位美貌妇人。
霍跃怜惜地揽住脸色煞白的沈从霜。
霍汐棠小步跑了出来，就见母亲大受打击的模样心疼不已，“阿娘不伤心，他定是对阿娘有什么误会。”
沈从霜无力地笑了笑，看向顾显离开的背影，轻声道：“或许，他只是在怪母亲将他抛下了。”
当年发生了那样的事后，她的儿子顾显便被顾林寒从她手中夺走，称她没资格抚养他国公府的嫡子，那时顾显已有了九岁大，正是知事的年岁，他亲眼看见自己的母亲被叔父压在身下的画面，想必早就将她当做那等淫.妇了罢。
再后来，她被顾林寒遣到长安城外的道观去待产，在那期间她的儿子顾显也从未来看过她一眼，生下了棠棠后，她便得到了顾林寒亲笔签下的和离书。
离开之际她本想再回定国公府看顾显一眼，后才得知他早已被送进宫中为二皇子的伴读，已许久未出宫了。
沈从霜握住霍汐棠的手，郑重叮嘱：“棠棠，待去了长安后，定要保护好自己。”
霍汐棠认真点头应下。
霍跃看着霍汐棠，心里的不舍犹如排山倒海袭来，自此一别也不知何时能再见面，他多想抱一抱自己的女儿，可惜……
他只能再不厌其烦地多交代几句话，霍汐棠都乖巧记了下来。
说了许久的话，顾显的人来催了，霍汐棠不得不与父母告别。
她退后几步，深深看了眼父母，跪地行大礼与父母拜别。
霍汐棠转过身，紧紧咬唇往外行去。
她知道自己不能回头，绝不能回头。
否则，她定没有勇气离开这个从小护着她的霍府，和对她恩重如山的父母。
霍汐棠咽下泪意，快步穿过了雕花门，便看见身形颀长的男人立在大门外等她。
她小碎步跑过去，唤道：“哥哥？”
顾显坐在马背上，忽听这声哥哥，心里莫名触动，更是没控制住转过身。
霍府大门外，霍致站在石狮子旁，手中提着几包油纸包，他朝霍汐棠扬了扬手中的东西，挑眉笑道：“知道你惦记着张记包子铺许久了，哥哥这便大清早去给你排队买了一些。”
霍汐棠没控制住，泪水涌了出来：“哥哥，我……”
霍致走上前，将那几提包子递给霍汐棠，见她身旁没有桃香梅香，皱眉道：“妹妹怕不怕？若是怕，我们不去长安了好不好？”
霍汐棠抽噎了两下摇头，正要接过包子。
霍致后退一步，左右看了一圈，便朝坐在马背上的顾显道：“这位大人，我家妹妹自小被呵护宠爱，从没吃过一丁点儿苦，你们不让她带自己的贴身侍女一起去，总得派人伺候她罢？”
顾显不紧不慢回了句：“自是不会亏待她。”
但这番出行他带来的都是一些锦衣卫的大老粗，自然不能伺候这位娇滴滴的小姑娘。
霍致耸肩，话虽如此，可也没见个下人来提这包子，他只能走过去，将包子抛到顾显怀里。“你先收着，若是路上我妹妹饿了，你负责伺候我妹妹。”
顾显还没受过这样的气，掌心摁住怀里还滚热的包子，本想直接抛下去，可余光看到那小姑娘哭得可怜兮兮的模样，心生起怪异的感觉，竟是莫名其妙咽下了气。
霍汐棠擦干了泪，道：“哥哥，棠棠不在家的日子，爹娘就靠你了。”
霍致嗯了声。
她又不放心叮嘱了很多。
霍致还是嗯嗯了几声。
最后顾显又在催促了，霍汐棠只能不情不愿往马车行去，临走前，她又转过身，笑着对霍致道：“哥哥和阿娴定会幸福美满！”
霍致不好意思地摸鼻笑了笑。
她又拔高了声音：“棠棠能有你这样的哥哥，是棠棠之幸。”
霍汐棠说完这句话，便不敢再多看霍致一眼，连忙钻进了车厢。
队伍启程，扬起路边尘土。
霍致站在原地看了许久许久，终是红了眼眶，转身回府了。
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夜幕深深，玉憬园书房内，雕花窗微微敞着，皎洁的月色从窗台轻投，摇曳的烛火，照亮了屋内的静谧。
雕山水纹的紫檀桌上布满了形状不一的杂草，成太医逐个检验了遍，甚至谨慎地拿起来一一放置鼻间嗅过。
检查了一圈，实在没觉得有什么问题，成太医便回禀道：“回陛下，这些杂草如宁世子所言，的确只是普通到随处可见的植物。”
燕湛紧蹙眉宇，将自己所画下的图案递给成太医看，“成太医再看看这个，可有印象？”
成太医约莫中年，是燕湛从北地带回长安的军医，燕湛对其有救命之恩，成太医为报答恩情便一直追随他，留在长安为医。
他接过那张图纸，眯着眼看了半晌，还是摇了摇头。
“微臣游历天下行医多年，若是连微臣都从未见过的草药，那便也并非是什么稀罕之物。”
燕湛幽深的黑眸映着微曳的烛光，光影落至他英挺的鼻梁，愈发显得他面容邪惑摄人。
他沉吟了片刻，方问：“你说，若是人死了三个月后，身上的肌肤会长一株类似此种草的纹路吗？”
燕湛语调寒凉阴森，顿时听得成太医大惊失色：“怎么会？这等奇事微臣简直闻所未闻。”
“陛下可是亲眼见过？”
鎏金祥云炉鼎燃着淡薄的檀香，燕湛面无情绪地看向那袅袅升腾的青烟，仿佛沉浸于回忆之中，眉宇间更是隐藏不住的凌厉。
他怎会没见过。
上辈子，他就在棠棠的身上看到过这样的纹路。
夜色深沉，成太医退出了书房，不多时，一道黑影如鬼魅般现身。
暗卫跪地回话：“回禀陛下，霍姑娘已安全在来长安的途中，约莫五日后便可抵达。”
“她可有受什么委屈？”燕湛淡声问。
暗卫斟酌了会儿，道：“离开之前霍姑娘哭了挺久，定国公还不准她带上自己的贴身丫鬟，一路上多有不便。”
燕湛通身笼上寒意，冷笑一声：“去给顾显传话，让他明日想办法买个能伺候霍姑娘的侍女贴身照顾她。”
暗卫问：“若是顾大人问起来，属下该如何回答？”毕竟霍姑娘可是未来的太子妃，陛下未免过于关心了些，是个正常人都会觉得怪异。
“如何回答？”燕湛声调清浅，眼角含着杀意：“朕要护着的人，谁敢有怨言？”
暗卫拱手领命，转眼从屋内消失。
天色微明时分，另一名暗卫给顾显传了话，顾显听完后，脸色都古怪了起来。
陛下是疯了么？那霍汐棠不是燕舜那小子心尖上的人吗，陛下怎么老是惦记着人家小姑娘？
若非他是陛下的亲信，心里清楚陛下除了这次云雾山出事之外从未去过扬州，指不定会认为陛下早已与那霍姑娘有了首尾。
即使再多疑问，但顾显也不得不领命，连忙吩咐手下的人去街上，买了个乖顺听话的小丫鬟去伺候霍汐棠。
小丫鬟元荷上了马车，声称是顾大人吩咐她照顾霍姑娘。
霍汐棠心里嘀咕了会儿，便也接纳了。
队伍一路不停歇往长安行驶，途中除了顾显偶尔来询问几句之外，顾林寒并未亲自来看过霍汐棠一眼。
直到抵达长安的前一夜，她才得知，顾林寒已率先回了定国公府。
霍汐棠甚至有些想笑。
既然他不当她是他的女儿，又何苦千里迢迢要接她回长安？
临行前，阿娘有告诉过她一件事，当今陛下与储君太子的母亲顾太后，正是定国公府出来的姑娘，亦是定国公的妹妹。
阿娘还言说，其他人可能不知这件事，但她曾嫁给定国公十年，曾无意得知了一个秘密，也比任何人都清楚。
顾太后只是前定国公的养女，与现任定国公顾林寒并无半点血缘关系。
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