施越英仰头喝完碗里最后一滴馄饨汤，擦了擦嘴，跟厨娘道了谢，便急匆匆地奔向县衙大堂。
鄞县本任知县刘裕春新官上任半年有余，一向惯例是在休假后施展“节后收心大法”，大会小会不断，任务布置一堆。因而作为基层小吏的施越英今天丝毫不敢怠慢，特地早起，打算在画卯之前整理一下节前的工作，以便应对上面的检查。
施越英的办公地点在大堂院东廨，职位是手分，属于庞大的胥吏队伍中小小的一员，也就是编制外合同工。本来县衙里跟她差不多级别的还有一个押录，两个月前告老还乡了。刘知县看她能干，精通算术，本着为县衙开源节流的精神便没有再招人，把押录的一部分活也分给她。于是凡是跟数字打交道的活记账造册、征税纳粮、灾荒赈济，都让她参与。
且所谓手分，即“随手所分，差无定额”1，她几乎没有闲下来的时候，小吏要做的其它一切文书以及跑腿杂事她都干过。
来到东廨，施越英刚坐下不久，对面西廨的同僚到了。
“这么早啊！”贴司吴宣禁不住地取笑道，“无愧乎‘施六臂’也。”
施越英白了他一眼，反唇道，“你也不晚啊，‘吴不才’”。
“不敢，不敢，巾帼更胜须眉。”吴宣眯眼回道。
“六臂”这个绰号正是那位退休的同僚起的。施越英来鄞县县衙当手分是上任知县方昱极力促成的，本朝虽太后当政，尊崇文人，然官圈吏场则是男人的世界，几乎无女子公干的先例。因此，施越英很是珍惜这个工作机会，做事异常拼命，也从不挑活，能同时肩挑好几项重任，再加上她颇有才干，老同事看在眼里，既欣赏又嫉妒，唤其“六臂”。
至于“吴不才”，吴宣说话文诌诌地，时不时冒点文人的酸气，口头禅便是“在下不才”。外号是施越英起的，自从别人叫她歪名，她也毫不示弱，一一用外号回敬。
施越英埋头干了会活，卯时过后，刘知县准时上衙，与县丞、主簿、县尉开了一个时辰的会。散会后，施越英的顶头上司主簿张之澄来给她传达会议精神，向来笑眯眯的张主簿此刻脸色郁郁，准是刘知县又出了什么难题。
张主簿唉声叹气地把事情说了，施越英一听，果然有点难办。
刘知县派的任务听上去很常规，无非是收税，按律夏税2的征纳最晚不能超过六月，每年此时都是税务忙季。但今年不同，冬天奇寒无比，连广南都连降暴雪，位居江南的鄞县自然不能幸免，很多田户的冬季作物受到影响，也牵连到一些工商业者的生意。所以今年上半年农业的收成肯定下降，税额也不会好看，商税征税大概率也会有难度。况且鄞县是个大县，田户商贸者众，本来催征过程就漫长，六月之前能否完成任务还真不好说。
“现下已然是四月，我建议刘知县上报州衙请求宽限征税时日，但刘知县说得先尽人事，唉，难呐！”张主簿捻着胡须长吁短叹。
“别担心主簿，我们先尽力办事，刘知县新官上任，行事自然以政绩为重。”施越英安慰道，“再说了，难不难的不都有我顶着么！”
张主簿笑着虚点了点，一副你办事我放心的表情。
施越英腹诽，连这点乐观的心态都没有，那我也枉为穿越人士了。
接着张主簿又跟她讨论节前未收尾的工作，施越英连忙把刚才整理的内容讲了一下，又谈了谈她对接下来收税工作的一些想法思路。
“夏税有规定的截止日期，如期完成收税是常规，我们按往年的流程走，若遇上困难户，可以在额度上灵活些。”
张主簿皱眉：“这……今年如此情形，恐怕困难户甚多，税簿上不好看，刘知县那里只怕难以交待呀……”
“所以重点是商税啊，若商税数额增加，总账面也不会影响。”施越英接道，“鄞县这么多商户，受灾情影响的毕竟是小部分，有的许是赚得更多，比如柴炭商。”
张主簿是个有些清高的儒者，他最怕跟商贾打交道，特别是那些跟权贵沾亲带故的。以往施越英要是有什么跟商户相关的提议，他总是反对，今天却若有所思地点点头。
施越英见他神色松动，便顺势道：“再说了，我们细细查访，许能探得隐匿之财，到时不管账面还是政绩都好交待。”
哪里还没有个偷税漏税的奸商啊，按着刘知县这烧三把火的劲头，对抓奸商这种事肯定是乐见其成。
张主簿听了之后颇为满意，又嘱咐了几句，笑眯眯地走了。
大方向是有了，具体怎么做还是抓瞎，施越英于是便提笔写执行计划，前世是会计专业，在大公司做内审，职业习惯就是先写计划、做步骤。
写完计划，又把节前余留的县衙三月份支出账目算清了，转眼到了申时散衙时间，施越英伸伸懒腰就往后宅走。
能在单位免费住，没有耗时的通勤时间，不用挤地铁，是施越英上辈子梦寐以求的事。这辈子能过上这种吃公饭，住官署的日子确是机缘巧合。
这话得从她的成长经历说起。施越英从现代社会穿到这一世，生在越州虞县乡下的施家，施家家境虽不富裕，只靠几亩田收租度日，但家庭氛围颇融洽。父亲施元道是虞县本地人，父母早亡。他早年参加过解试，中过举人，省试落榜后便在家中教书，启蒙幼童。因其为人朴实稳重，且颇通画艺，很受乡亲的尊敬。
母亲王氏扬州人氏，家里本开镖局，家产颇丰。外祖父王老太爷和外祖母邵氏皆是武人，只育一女，因而王氏自幼习武，可惜在她八、九岁那几年，王家因天灾人祸接连赔了几趟大镖，家道逐渐中落。后王老太爷去世，邵氏本想自己继续经营，重振镖局，奈何镖师们颇看不惯女人当家，陆续离开。无可奈何之下邵氏彻底遣散镖局，卖掉所剩无几的家产，带着女儿来到越州带着投奔亲戚。
几年后王氏长成妙龄女郎，在一次上元灯会邂逅施元道，自此二人相爱成亲，邵氏也跟着女儿住到施家，一家人和和美美。一年后，施家长女越英出生。
作为现代人穿到古代，且家教宽松，父母宠爱，施越英有千万个想法要实现，什么经商、行医、科技发明。但她总觉得一辈子那么长，童年转瞬即逝，要好好享受上房揭瓦，招猫逗狗的日子。再加上外祖母总逼她练武，父亲也时不时拉她去听他给学生讲课，她也没任何种田经营的动力和时间，一晃十几年也就过去了。
直至前年施越英长到十四岁，父亲骤然病逝，她悲痛过后一夜长大，决定扛起家中生计。上有老祖母，下有还是婴儿的幼妹，只靠田租，日子过得未免紧巴。考察了一圈之后，一家人决定开个小杂货铺，卖些日常吃用，一来本钱小，二来方圆几十里没有竞争对手。
半年后生意刚有点起色，施越英脑筋活络，把进货渠道拓展到邻州——明州鄞县，淘新鲜货搞新业务。第一次尝试后销路很好，她就马上和她母亲再次去鄞县市集，进了满满一牛车的货。
然而回程路上出了岔子，碰到前任知县方昱的女儿方秉文被歹徒劫持。母女俩拔刀相助，奋力救人。施母专业练家子的，施越英也有些功夫，本来打几个小贼不在话下，谁料对方杀出了救兵，乌泱泱来了一大队人马。
当时情况危急，方家管家被杀，方秉文被劫去山寨，施母重伤，母女俩最后也被关进了山寨。最后施越英机智，趁着强盗头子们庆功喝酒的功夫使计骗过一名看守，带着母亲和方家千金逃了出来。
施越英的第二次鄞县淘金之行赔了大部分身家，母亲的病也是养了小半年才好，创业之路就此中断，却跟方家结了缘。方家千金跟她处成了闺蜜，方知县也异常赏识她的胆识聪慧，破格收她当学生，又为她谋了手分的职位好让她帮衬家里，让她吃住都在县衙，并在他离职时，又特地为她能继续当差在刘知县那儿费了番周折。
好在刘知县思想也颇开明，家里人口简单，一家三口再加一厨娘一女使，在后宅给施越英安排一间屋子住也方便。因而当时在他答应继续聘用她时，也痛快地应下了方知县的请求，允她继续在县衙后宅住下。
衙内尚小，和刘知县夫妇住在后宅东花厅，女使要照顾衙内也跟着住在一起。施越英和厨娘便住了西花厅，环境相当宽敞舒适。吃饭也跟着刘知县一家，当然她很识相，每月上交伙食费。
施越英回到西花厅，喝了口水歇了一会儿，刚想在院子里打套拳健个身，衙役过来喊她，说刘知县有要事相商。
住在单位样样好，可要是有个同样住单位的工作狂领导，加班加点少不了。不过常被领导召唤，也说明深受器重，她做事总看积极的一面。
三堂书房内，刘知县正低头看账册。
施越英上去行了礼，刘知县也没客套，开门见山地说：“听张主簿说你已对收税一事有了主张，商税你打算从何入手？先收哪一行？哪些商户？”
灵魂三拷问，要不要这么犀利啊！施越英一边默默吐槽，一边脑子飞快地转动。幸亏之前在写计划时大致思考过这些问题，不然还真应付不了。
“依卑职之见，煤炭商和棉商应是征税之重，此二者皆有可能因严寒而获利。”施越英回道。
刘知县点头道：“不错，适才我翻看往年账册，即使未如今年这般苦寒，冬天煤炭销量也颇高。棉不若炭使用者众，买者多数为富贵人家。”
施越英连忙点头称是，摆出长官英明的真诚受教脸。
刘知县接着道：“鄞县内的炭商你可否熟悉？”
施越英答道：“大商户就三家，庄氏、王氏和钱氏。其中王钱两家是近几年新开业的，庄氏经营煤炭已几十年，最具规模，生意也涉及其它行业。其它的炭商就是各种小摊贩了，数不甚数。”
庄氏多年来一直是鄞县首富，听说当家人跟朝中要员关系匪浅。但近几年因庄氏解库经营不善有亏损，大有被赶超的趋势。
施越英刚想报告一下她所知的这一信息，刘知县就开口道：“不错，庄氏乃本县商户之首，理当由此入手，你先去跑一趟庄家炭铺，探探底。”
施越英心领神会，擒贼先擒王，征税先征行业领头羊。若是庄氏能带头，想必会让其它商户效仿。
然而理想很丰满，现实却很骨感。施越英征税之役第一枪就哑火，吃了闭门羹。
刘知县找施越英谈话后的第二天，她就去了庄家炭铺，同行的还有贴司吴宣。张主簿为了让她第一枪打得响亮些，特地安排吴宣当她助手，说是“二人行，必多智”。但施越英心里清楚，张主簿这种老学究骨子里根本不认为女人能顶事，跟首富打交道这种大事，必须得有男人才能罩得住。
然而像吴宣这种男人，手不能提，肩不能扛，嘴皮子也不利索，才思也不敏捷，除了长得略周正，能充充门面外，只能被施越英全面碾压，供她闲暇之余斗嘴找乐。
第一次拜访庄家炭铺无功而返。第二次去的那日，施越英特意选了未时以后，吴宣问她原因，她便道：“要从生意人手里拿钱总不是好事，干嘛一大早去触人家霉头。”
吴宣颇以为是。
尽管如此，庄家伙计还是以掌柜外出为由打发他们走。
施越英跟吴宣悻悻地离开。
“伙计进去了这么老半天才出来回话，掌柜肯定在铺子里，同样的借口用两次也太无耻了！”施越英愤愤地说。
吴宣无奈道：“在又怎样？你还能闯进去查验不成？”
施越英眼睛一亮，笑道：“我还真能！你先在附近等，我去看看。”说着便甩开吴宣奔向铺子后院，也不管他在后面大呼小叫。
前世看过太多古装剧，这种时候，除了明察当然还能暗访啊，不然白瞎了祖传的功夫了。
施越英心想，凭自己从小练的轻功，不能飞檐走壁，攀高爬檐不被发现肯定行。况且她只打算观察一下掌柜的行踪，以便给往后的催征谈判预留点砝码。
她一边心中快速盘算，一边提气攀墙，翻过几个屋顶便找到了正房。她放缓脚步，在屋顶轻轻挪动，选了一个隐秘的角落往内窥视。
只见屋内坐着两个人，似是在喝茶谈话。一人身形圆胖，留着长须，正是庄家炭铺掌柜施克俭。施越英见过他一次，又加上同姓，因此对他印象深刻，一眼便认了出来。
另一人背对着她，身着苍绿圆领长袍衫，宽肩细腰，修长身材，应是年轻男子。
确定施掌柜在铺内，施越英正犹豫要不要继续查探。然而那名年轻男子在底下似是有所察觉，猛然回头望向上方。
施越英定睛一看，此人面容俊秀如玉，目光锐利如刃，又透着一丝不耐烦。
“怎么是他？”施越英轻呼，同时转身就撤。
本来以为一个炭铺除了卖力气的伙计之外，百分之九十九不会有会功夫的行家里手，但就这百分之一却让施越英碰上了，还是跟她有过节的那种！
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