之前刘知县派出的征税队伍分商户和田户两批人手。商户集中在县城内，征税工作已经收尾。
田户分散在鄞县各地，县尉钟桓昌领着一帮甲头、马步东奔西跑，忙了近两个月，终于有些成效。然而他们在音桥乡却遇到点麻烦，急需对田赋征收比较熟悉的人手。
施越英在这方面颇有经验，是下乡的不二人选，恰好音桥乡也是吴宣的老家，刘知县便派吴宣和施越英同行。
两人收拾行装，清早骑马出发。
音桥乡位于鄞县县城西面，二人一路往西，奔了大半日，来到乡郊，在路边找了一处凉亭歇脚。
六月的乡间草气莽莽，满眼绿色，风里都是花香。
施越英边喝水啃干粮，边闲聊。
吴宣这两日虽不发痴了，还是时不时地提起他的仁枝姐姐。
“我让母亲去跟仁枝姐姐提亲，你觉得如何？”他突然蹦出来这么一句。
施越英惊道：“这也太突然了吧？你才见过人家一面！”
吴宣没接话，起身远眺亭外碧草，口中吟道：“野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉兮清扬。邂逅相遇，与子偕臧。1”
施越英很无语：“你才多大啊，就这么着急成亲，起码也得约人家几次，先谈谈恋爱啊。”
吴宣问道：“何为‘谈谈恋爱’？”
看来这个酸书生还没开窍。
施越英笑道：“就是多跟她聊聊，确定人家的心意，了解她的家世背景，不然怎么知道你俩是否适合成亲啊！”
吴宣信誓旦旦：“不管仁枝姐姐家世如何，我都想娶她。”
施越英无奈：“那也要看人家到底愿不愿意嫁你啊，你总得让她了解一下你，让她考量一下吧。”
吴宣赞同，然后兴致勃勃地跟施越英讨教怎么把人约出来。
施越英虽然两辈子都是单身狗，但纸上谈兵还是在行的，给吴宣提供了好几个方案。
两人又胡乱聊了一阵，见日头西斜，便离开凉亭继续赶路。只一刻钟，就到了音桥乡乡司吴楚林的家。
乡间小村无官驿，钟县尉等一行人便在吴乡司家落脚。施越英和吴宣也跟着在他家用晚饭，席间钟县尉细细说了他在此地的情况。
自上回钟县尉下乡宣传纳税，带回约六成农田受灾的消息后，刘知县随即写了请求田赋减免的折子层层上报。不到半个月，朝廷就予以批准，颁布了详细的诏书。
减免政策规定，遭雪灾的各县衙应根据受灾情况，结合五等丁产簿2实行田赋减免。若受灾田产过半数以上，第四、五等户免税，第一、二、三等户免其赋税之六成。若受灾田产不过半，第四、五等户免其赋税之半，其余等户免三成。
简而言之，受雪灾影响大的田户免税多，家产多等级高的田户的免税少。
乡间纳税一向由乡司负责，钟县尉此次主要监督受灾农田的核实，他做事认真，每天去田间勘查，并入村访户，以免田户虚报灾田数目。
本着这股执着细致的劲头，钟县尉还真查出弄虚作假的事情。比如有不少一、二、三等田户本来没有在冬天种任何农作物，却谎称受灾，以夸大受灾田数。
最意想不到的事莫过于发现隐田了，即未登记在册的农田。本朝已有专门的土地田产登记，方便征税管理。
钟县尉在勘查灾田的时候，无意发现乡郊有一片隐田，经过一番调查，找到了此田的户主杨三。
此田位置偏僻，面积颇大，也未受灾。而杨三家本是四等户，若加上这块田产，便会升作三等户。
他家有部分田产遭灾，若此田真是杨三名下，那么灾田数目不变，田产总和增加，灾田数恰好降到他家总田产的半数以下，赋税减免政策的优惠就会大打折扣。因此他极力否认自己是此田户主，并嚷嚷着要上诉。
施越英好奇问钟县尉：“您太厉害了！您是怎么发现杨三是户主的？”
钟县尉坦然道：“这个简单，只要问一下村民便知谁家在此田耕作。”
施越英恍然：“所以杨三并没有掩饰自己对此田的使用，只是过去田产未登记，官府民众也没发现罢了。”
钟县尉答道：“正是，先帝时有方田均税法，须定期丈量田地，登记造册，以防大户隐匿田产逃税。而今此法废黜已久，丁产簿也久不更新，是以……”
施越英听老师方昱提过方田均税法。
此法是先帝时变法派推出的新法之一，但十几年前今上登基，太后掌权，守旧党卷土重来，新法便被罢废，时人也不敢再讨论。
此刻钟县尉一时感叹，但很快意识到自己失言。
吴乡司忙转移话题：“唉，想那杨三也并非富户，在音桥乡娶亲落户也不过十来年，算是勤劳实干之人。”
施越英又问：“既然杨三一直在那隐田耕作，他为何否认自己是户主呢？”
吴乡司解释道：“他声称当初原户主只是手头缺钱，收了他一笔钱将田给他租用，并未将田过户交割。”
施越英道：“那原户主怎么说？”
吴乡司皱眉道：“这就是此事难办之处，原户主周旭已经搬离此地许久，杳无音讯了。”
钟县尉安慰道：“施手分精于税务律法，定能想法子解决此事。”
施越英嘴上表示一定助两位一臂之力，心里叫苦：这高帽子给我戴上了，不好摘啊。
入夜席散，安排住处。
吴乡司家中无女眷，而吴宣母亲正好寡居在家，晚上施越英便去吴宣家住。
吴宣叩开自家大门，吴大娘看到儿子带了个眉清目秀的小娘子回家，吓了一大跳，以为儿子拐了人出来私奔了，一听是县衙同僚出差借宿，才松了口气。
“原来是施手分啊，阿宣经常提起你，说你办事可厉害啦。”吴大娘恭维道。
施越英笑嘻嘻地给吴大娘施礼，心想吴宣这小子背后准没少埋汰她。
吴宣家里田产颇多，父亲早去之后一直由母亲当家，其母也踏实苦干，将一双儿女抚养成人。吴宣姐姐前两年嫁人离家，卧房空了出来，吴大娘便将施越英安排在女儿曾经的闺房。
吴大娘帮施越英铺床端茶，又抓着她问东问西地打听他儿子在县衙的一切情况，施越英也趁机问她是否认识那隐田的原户主周旭。
吴大娘回忆：“周旭我知道，老早他爹在世的时候，他家是我们这里数一数二的大户，可惜周旭不争气，学人家经商做买卖，把家产都赔光了。”
施越英问道：“做什么买卖？”
吴大娘答道：“卖茶叶，你也知道我们这里虽然自己也种茶，这个买卖都是朝廷统一管的，官府衙门赚过一道，再给做买卖的人，还有什么赚头？”
施越英奇道：“茶叶是禁榷3，得拿到朝廷许可才能经营，可是但凡能当上茶商的，一般多少都能赚点，怎么一下子就赔光了？”
吴大娘叹气：“也是他运气不好，头几次小打小闹地试了几次，估计赚了点，后来胆子大了，投了很大的本钱去拿货，结果半道上被歹徒给劫走了。”
施越英也叹道：“那确实是时运不济。”
吴大娘惋惜：“是啊，本来这么好一户人家，后来要典当家产才能度日。”
施越英又问：“那他后来怎么又离开此地了，他的家人呢？”
吴大娘回想道：“听人家说他还不死心，要出去闯荡，他家人丁单薄，就他一个儿子，他走了他们周家也就没人了。”
施越英略一思索，继续问：“您方才说周旭典当家产，您知道有哪些家产吗？桥下河谷那块田是不是原先也是周家的？”
吴大娘道：“这个我也不太清楚，像他们这种大户都把田租给别人的，或许得问问租户。”
听了吴大娘的一番话，施越英心下稍安，虽然还不确定隐田的户主，总算有了些线索，她打算明日便向其他乡民再打听一下。
第二日醒来，吴大娘准备了丰盛的早饭。
施越英和吴宣两人乐滋滋地吃了，正要出门，却碰到了客人来访。
来客生得俊秀标志，身长玉立，施越英乍一看见，觉得此人可以跟徐牧比美，但他丝毫没有徐牧那种桀骜，气质很是温雅稳重。
“表哥！你怎么来了！”吴宣兴奋地喊。
“喏，给你们送茶叶来了。”来客晃了晃手中的包裹笑道。
原来此人是吴大娘的侄子孙正祥，同住音桥乡，家里是茶农。施越英不便打扰他们亲戚叙家常，便要告辞出门，吴大娘却热情地拉她一起品茶，她又进门坐下。
施越英对茶道没什么兴趣，但对现成的吃喝是乐享其成的。本朝喝茶类似后世日本的抹茶，但工序比较繁复。
孙正祥拿来的是他家刚制成的茶饼，清香无比。
他先将茶饼压碎，再把碎茶放入碾槽碾成粉末，接着用筛网筛茶，然后将细筛过的茶粉放入茶盏。最后一道注汤点水的工序十分讲究，得用竹茶宪或快或慢，或轻或重地筛打茶汤五六遍才能饮用。
施越英轻抿一口，只觉口感轻盈如云，茶味似有还无，不禁赞道：“好茶！”
吴宣夸道：“表哥点茶之艺是越发精益了！”
“要好过你阿爹了！”吴大娘也夸道，转而又问，“你阿爹最近好吗？有日子没碰见他了。”
“阿爹最近身子有点不适，定是种茶太操劳了，我与阿爹商议，干脆不种茶了，把田租出去。”孙正祥道。
“不要紧吧，请大夫了吗？”吴大娘关切道。
“请了，无甚大碍，就是劳心劳力所致，让好好养着。”孙正祥答道。
吴大娘松了一口气，喃喃道：“田租出去也好，你阿爹也一把年纪了，只是你还年轻，要不去请个先生考学去？”
孙正祥笑道：“姑姑还不了解我，我不像阿宣弟弟能读书，从小一听先生说话就犯困，我打算出去闯闯，或许做做茶叶买卖。”
吴大娘正色道：“这怎么成，做买卖风险太大，昨日我还跟施手分说起有人卖茶叶赔得精光，施手分你见识多，说说是不是这个理？”
施越英本来听着他们讲私房话有点尴尬，吴大娘这会儿又想请她劝人，只得敷衍道：“这个，经商自然难免有风险，也看情况。”
孙正祥很敏锐，听出施越英的尴尬，立即转移话题，说了些轻松的事，不久便告辞了。
施越英和吴宣也一道出门办正事，调查那片隐田的归属问题。
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