韶合公主唇瓣微肿， 唇边亦有些尚未来得及拭净的晶亮水渍，然神色却相当淡定从容，半点瞧不出被人撞破隐事后的惊慌失措；
反观那半靠在榻上的冷面侍卫， 行色虽还是一如既往的冷峭俊然，掩在黑发中的耳朵尖却已经红得快要滴血，且眸色紧张慌乱，冷不防对上郁棠的眼神， 甚至还受惊一般地急咳了两声， 期期艾艾地同她问候道：
“公公公主， 您怎么来了？”
郁棠：“……”
郁璟仪忍不住低头笑了笑，回首看了季十一一眼， 而后南风知我意才和颜悦色地望向了郁棠身后的季十九，
“不知这位是？”
季十九跟着季路元数次进出宫闱， 自是认得她，“见过韶合公主。”
他同郁璟仪行了个礼， 扬手指了指榻上的季十一，“我是哥哥的弟弟，叫季十九。”
“啊，原来是十九啊。”郁璟仪又笑，从善如流地自袖袋中掏出两颗纯金的小豆荚递给季十九，“给，拿着买糖吃吧。”
她这哄小孩似的举动做得太过自然流畅，仿佛下一刻就要抬手揉一揉季十九的发顶， 慈爱地夸上他一句‘个子又长高了呢’。
一旁的郁棠目光炯炯地瞧了郁璟仪一眼，恍惚间生出些十九是她亲儿子的错觉。
季十九惯是喜欢这些小孩子的玩意儿， 见状也不推辞， 双手接过来， 又十分嘴甜地同郁璟仪道了声谢，“多谢韶合公主，我哥哥他……”
“你哥哥他无碍，说起来，你们兄弟两个也许久未见了吧？”
郁璟仪往旁侧挪开一步，是个让路的架势，“你留下来陪陪他吧，我和阿棠就先出去了。”
她眸中笑意更浓，意有所指地嘱咐了季十九一句，“对了，记得给你哥哥倒上一杯凉茶，他已经快要烧熟了。”
言罢不待季十九回答，拉着郁棠的手离开了房间。
直至二人走出数步远，郁棠才停下脚步，吞吞吐吐地开口问她，“璟仪，你方才和十一，你们是不是？”
“嗯，觉得他可爱就逗了逗他，谁曾想却逗过头了。”郁璟仪取出帕子沾了沾唇角，为难似的叹出了一口气，“唉，我现下也不知该如何办，走一步看一步吧。”
她搭上郁棠的肩膀，“你怎么自己出来了？你那笑面虎呢？”
郁棠道：“季昱安留在京中的侍从今日赶过来了，两个人还在二楼说话。”
郁璟仪点了点头，颇懂分寸地没再继续问下去，她作势要回自己的房间，身子堪堪转过个弯，又被郁棠拉住了袖子。
“璟仪，你有注意到前几日的那枚红尾短镖吗？”
郁璟仪的面色立时冷了冷，“自然，待到回了北上的队伍，我会让青雨尽快送封信回去，自卫所开始好好地查上一查。”
她说着，二指不自觉地转了转腕间的玉镯，
“只可惜我手里的人还是太少，许多地方鞭长不及，做起事来到底不甚方便。若是能有一支属于自己的人马……”
郁棠搭上她的手，端着个闲聊的口吻娓娓道：
“话说回来，若不是今次经历了这件事，我还注意不到，栎林校场当真是不错，兵力不多不少，与皇城的距离也是不远不近的恰到好处。最重要的，这地方还是个四通八达的交汇口，离京的车队无论北上或是南下，总要经过这处。”
纤白的指尖缓缓摩挲了两下郁璟仪玉镯上的樱红纹路，
“只可惜这校场的督军尚且是个立场不明又脑子糊涂的蠢蛋，竟敢放任自己的手下伤害公主，此等大逆不道之臣，若是能知情识趣地主动请罪，暂且让他挂着督军的腰牌也无甚大碍。可若他脑子不清楚，倒不如趁此机会，想个法子将他换了，暗自扶个懂得效忠贤主的人上位。”
郁璟仪眸光轻闪，她顿了一顿，嘴上没说什么，衣袖掩盖下的右手却是反过来攥了攥郁棠的手。
袖中相触的指尖隐隐带出些直白又心照不宣的离经叛道，二人就这么站在廊间默然而立，许久之后，郁璟仪才先一步笑出声来，
“这处还有些冷，走吧，先回房。”
*
几人又在此地歇了两天，直至第三日的卯时，小叶才依着吩咐寻来了一辆马车，早早候在了客栈的大门前。
驾车这事平日里都是季十一来做的，他性子沉稳，车技也颇好，只是现下有伤在身，显然不适宜再担此任责；
季十九虽也会驾车，但他性子跳脱又爱走神，寻常走走城内城郊的短途或许还可，此等远途跋涉的行程却是绝对的靠不住；
是以到了最后，把式的头衔便只能落在小叶的身上。
郁棠对此尚且持着一个怀疑的态度，她在下楼的间隙里同季路元小声地咬耳朵，
“小叶靠得住吗？”
季路元牵着她的手迈下楼梯，脑子一转就猜到了这话的前因后果，
“你别整日里听泽兰乱嚼舌根，她平素都是和十九一起玩的，能和十九玩到一处的人，会是什么聪明人？”
“你别总是如此诋毁旁人。”
郁棠不悦地抬手拍了一下他的肩头，“况且若是按照你的说法，我整日里都同你待在一起，岂不也是那等锱铢必……”
她突然住了口，后知后觉地意识到自己在那火折子上捻了个火星子，“不是……”
余光瞥见季世子已然颦起的眉头，郁棠又赶忙弯着眼睛，一脸讨好地冲他笑了笑，
“季昱安，我不是那个意思。”
“……呵。”
冷不防挨了骂的季世子完全不听她的狡辩，他冷声冷气地哼笑了一声，
“阿棠前几日才说了心悦我，今日却又对我百般嫌弃。果然，越是漂亮的公主就越是花心，如此再过上几个月，我怕是就要卷着铺盖，被迫从你房中搬出去住了。”
郁棠：“……”
她偏过头去，暗戳戳地翻了季世子一记白眼，口中倒是温言软语，耐着性子迭声地哄着他，
“哎呦，你这说得是哪里话？我怎么可能会嫌弃你呢？大抵是我昨夜睡得不甚安稳，今晨起得又起，脑子一时糊涂，口不择言罢了。”
说着又晃了晃季路元的衣袖，撒娇似的，
“季昱安，你大人不记小人过，就别同我生气了。”
依照以往的经验，季世子此刻应当已经被哄好了八分，可谁知这次，他却是复又冷声笑了笑，面无表情地微微侧过了身。
“阿棠。”
季路元伸手指了指郁棠右侧那面锃光瓦亮的铜镜，
“你方才翻我白眼时，我都从镜子里看到了。”
郁棠再次：“……”
二人就这么站在楼梯的当口意味不明地沉默对视，半晌之后，郁棠才抬手勾住他的脖颈，轻轻在他眉心处啄了一下。
“季昱安，你小心眼儿我也喜欢。”
她眉眼弯弯，转而又在季世子的脸上亲了亲，
“就算你脾气坏嘴巴毒，那我也喜欢。”
温软的吻持续下移，最终落在他同样暖热的唇角上，
“各种样子的季昱安我都喜欢，全天下最喜欢。”
……
季世子神色微动，俊俏的面容尚且还是黑沉沉地耷拉着，手臂却已经不自觉地环上了郁棠的腰肢，
“阿棠说真的？”
“自然是真的。”
郁棠也回抱住他的腰，略一迟疑，又昧着良心补充道：
“况且适才那是我同你说着玩的，你心眼儿又不小，脾气也不坏，言辞犀利直白更是难得的坦荡优点，我怎么会嫌弃你呢？”
“……嘁。”
季路元撇了撇嘴，郁悒的桃花眼里倒是终于露出点笑意，他箍紧郁棠，将人向上抱了抱，直至二人的视线完全齐平，便又得寸进尺地开口提要求，
“那阿棠再亲我一下。”
外间天色尚暗，客栈的廊道里也是静悄悄的一片沉寂。郁棠扑烁着长长的眼睫，向前倾了倾身，依着季世子的要求，无比纵容又浓情蜜意地贴了贴他的唇。
天上又落了雪，细小的雪糁随风而舞，逆着来时的路，轻巧地越过一道又一道的关卡城门，最终凝结成鹅毛大小的纷飞雪片，飘飘荡荡地落在京中正阳大街的喧嚷街头上。
京兆府尹带着两队穿盔执锐的侍卫，声势浩大地穿街而过，两辆囚车高高簇于其中，一辆载着礼部尚书郑大人，另一辆则载着其独子郑颂年。
再往后，白雪斑斑的木架子上，那失了一条臂膀，穿着僧人衣物的男子尸体早已看不清面容，围观的百姓们议论纷纷，有胆子大的想要凑上去瞧一瞧，甫一接近便被那糜溃腐化的烂肉吓得退了回来。
同行并举地，由于礼部尚书及其独子锒铛入狱，其过往所行秽事一并浮出水面，几相攀扯之下，京郊十里坡的河堤坍塌案复被提及，担监察之责的工部与批银子的户部因此受到牵连，二者应时齐陷倒悬之危。
朝中六部随之风雨飘摇，太子郁肃璋与端王郁肃琰在短短几日内便接连损了数位近臣，针锋相对的势头一时仿若雪压霜欺，一具萎颓低迷到了极点。
雪势愈大，天地万物仿佛都被这白茫茫的阒然无声吞没，接连赶了几日路的郁棠于深夜之中莫名转醒，她习惯性地摸了摸身侧的位置，惊讶地发现季路元那处的被褥一片冰凉。
“季昱安？”
郁棠揉揉眼睛，从榻头取下氅衣披在身上，踢踏着绣鞋走向亮着烛火的外间。
“你在做什么？”
圆桌前的季世子放下手中朱笔，动作自然地合起了展开的竹骨扇，
“没什么，我吵醒你了吗？”
“没有吵醒我，是我自己醒来后发现你不见了，所以才出来寻你的。”
郁棠掩着唇瓣，小小地打了个哈欠，“你还要继续忙吗？”
“不了。”季路元勾唇笑笑，打横将人抱起，
“走吧，回去继续睡觉。”
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