季冬的头一日， 北上的队伍如期抵达了需要换乘官船的宜州城。
一行人入宿驿馆稍作休整，那前些日子齐齐感染了风寒，多日不曾露面的两位公主也恰在此时生了外出的意思， 商大统领遂打着个‘低调行事’的由头，亲自驾了一辆马车，独身一人带着两位公主及其亲近的侍婢，径直驶去了宜州城的四方街。
宜州城是陆路转水路的必经要塞之一， 人潮本就密集， 四方街又是宜州城的主街， 街上更是攘来熙往，五湖四海的摊贩齐聚此处， 形形色色殊方异类，是以商言铮的马车虽略微显眼， 可他们一路行来，却也没有引起多少人的注意。
马车依着密信的指引停在一处酒楼前， 商言铮勒紧缰绳，颇为谨慎地四下瞧了瞧，刀刻斧凿般深邃的眉眼微微敛着，莫名透出两分凛冽的肃意。
车内的泽兰隔着帘子踢了一脚他的后腰，“商言铮，我们能下车了吗？”
暖意蓦地自腰间传来，商大统领面上的肃然登时便淡了点，他勾了勾唇， 反手握住泽兰的脚踝，不轻不重地捏了她一记，
“再等等， 此处虽说稠人广众， 最好还是要避人耳目些，我打算将马车停到后门去，届时你们再……”
话未说完，季路元和郁棠就已经手牵着手，大摇大摆地迎面走了过来。
顿时只觉自己的顾虑着实多余的商大统领：“……”
他们此番出来的时间不宜过久，几人简单地打过招呼，郁棠便马不停蹄地带着栗桃与青雨上楼换衣服，泽兰和青竹守在房门外，商言铮与季路元则是一左一右地坐在车辕上，前者踌躇半晌，最终还是没能忍住，皱着眉头淬他道：
“季路元，你们未免也太猖狂了吧？就这么肆无忌惮地上街闲逛，不怕被人看到吗？”
季路元万分适意地垂首笑了笑，“被人看到又如何？我们可是两情相悦的真正夫妻，难不成还会怕人看吗？”
他刻意加重话中‘两情相悦’四个大字，显摆炫耀的意图溢于言表。
但商言铮显然没能理解季世子话中的深意，他‘嘶’了一声，“真正的夫妻又如何？就算是假夫妻，公主丢了的事也不能被旁人知道啊。”
“……啧。”季路元颇为嫌弃地睨了他一眼，“你这脑袋简直比你身后的重剑还要拙笨。”
他说着，口中却突然顿了一顿，也不知是想到了什么，潋滟的桃花眼微微向上抬了一抬，再开口时便刻意带了点善解人意般的怜悯意味，
“唉，罢了，我与你这无家无室的可怜人计较什么？毕竟你虽年长于我，可却时至今日都未能成婚，听不懂我的话也实属正常。”
“……”
冷不防受了嘲讽的商大统领目光炯炯地看了他一眼，强行忍下了想要当场抽刀宰了季世子的冲动。
他半阖着眼深吸了一口气，“说点正经的，京中传来的消息你看了吗？”
季路元转了转手中的竹骨扇，“看了。”
他捏着扇柄，二指轻轻一拈便展开了扇子，金笺的扇面上数月前还只是空无一物的洒金折纹，今日一瞧，那上面竟不知何时被人以朱笔勾画了三朵红梅，色泽异常浓郁艳丽，隐隐透出几分刺目的妖冶。
“后续的棋应当如何下，我昨日已经交代给小叶了，几位大人也已经私下联络过，小叶稍后便会离开此处，回京中的世子府里继续盯着。重光寺和十里坡的事只会越挖越深，郁肃璋若是个识大局的聪明人，现下就该直接舍了礼部的这股势力，可惜他初登储位，正是需要人手的时候，依他的性子，十有八九是不会放弃的。”
桃花眼中笑意渐散，寒凉的霜雪款款地融进去，此消彼长地蕴出了两分凛然。
“但我要的就是他的不放弃，毕竟他若是过于轻易地放弃了，我又该如何依着计划，一点一点地让那些老东西继续付出代价呢？”
如玉的指尖徐徐点了点扇面上那几朵他亲自勾画的盛放梅花，季路元眸色晦沉，许久之后，却是兀自轻轻笑了一声。
郁棠今晨也发现了这几朵梅花，她捧着扇子，浅浅颦着眉眼，过了好一会儿才小小声地给出了自己的评价，
“花枝花瓣倒是栩栩如生，就是颜色不太对，似乎有些过于红了。季昱安，自然生长的梅花哪里会这么红？”
季世子当时并未回答，只是顾左右而言他地抚了抚郁棠的头顶，问她稍后的早膳上有没有什么想吃的东西，他好提前叫小叶去准备。
并非是他刻意隐瞒，他其实也十分地想告诉郁棠，自然生长的梅花当然不会这么红，可若那梅花被人强行染了血，便应当就是他扇子上描绘的这幅模样。
三十年前，当今的永安帝尚且为亲王时，曾与老平卢郡王一同外出打了场胜仗，他彼时自觉其已为近臣，便将自己对于储位的渴望隐晦地表达了出来。
然老平卢郡王心中真正的明君却并非永安帝，故而也只是默然不语地将这话题略了过去。
坐拥十万大军的平卢是一把牢牢插在北疆的锋利的刀，而柄政平卢的郡王则是握着这利刃的掌刀之人，白刃本无情，那锋锐的刀锋最后会挥向何处，全看执刀之人如何掌握。
永安帝何其阴毒，这刀既然无法为己所用，那他便要在刀锋出鞘之前亲手折断它。
于是乎，胜仗之后的庆功宴就这么被寂静的雪夜催生成了一场阒然的屠杀，老平卢郡王的魏氏一族，除去其长女魏清涟当晚因身体不适，未喝那盏掺了药的毒酒，剩余的三十七口，一夕之间都尽数陨在了京郊的梅园里。
紧接着，彼时尚为亲王僚属的临洲郑氏，兖东陈氏与江北尤氏私相互联，将这事以‘恶疾突发’的由头瞒天过海地压了下去。
季路元的父亲季大将军则拼死从永安帝手中救下魏清涟，先一步娶她为妻，继而承袭平卢郡王，主动归顺于永安帝，就此保下了魏清涟的性命。
竹骨扇中藏着的短刃不知何时划了出来，季路元无知无觉地紧攥扇头，冷白的指腹已然被割出了两道狰狞的血痕。
“郑氏一族今次已经逃不掉了，至于剩下的几个，我同样会挨个……”
“季昱安！”
一声惊呼伴着哒哒的脚步声飞快地靠近他身边，季世子一个怔愣，郁棠已经提着裙摆，一脸慌张地跑进了他怀里。
“你在做什么啊？”
她小心翼翼地将竹骨扇从季世子的手里抽出来，随意往自己袖中一塞，而后又款款捧起他的手，凑到唇边轻轻呼了呼。
“你的手都被割伤了。”
她一脸怫然地抬了抬眼，看向他的眸子盛着些显而易见的心折，
“你自己都不觉得疼吗？”
暖暖的煦热气息借由相触的指尖徐徐地传到他身上，如同寒冰入沸水，其中冷峭轻而易举便被融了个完全。
季路元阖了阖眼，几乎是出于本能地将她温软的身躯紧紧圈入怀抱。
“……方才在走神，一时没注意到。”
他复又睁开眼来，冰凉的薄唇蹭了蹭她的额角，一语双关地祈求她的怜惜，
“阿棠，是有些疼。”
复仇的业火熊熊炙烤着他的心肺，每每忆及，他都会被灼得生疼。
郁棠牵着他的手将他拉上马车，自包袱袋中取出药膏，细致地替他抹过两遍伤口，而后才扯了帕子，轻手轻脚地为他包扎。
二人之间一时沉默，少顷，郁棠突然开了口。
“……下次若是还疼，”
她的眼神还始终凝注在他冒血的指腹上，慢缓的语调像是不经意间的一句闲聊，又像是经过思虑的郑重其事的劝慰，
“季昱安，下次你若是还疼，就试着告诉我吧。”
*
金枝玉叶的韶合公主难得出街，只用了不到半个时辰就买了一大堆可有可无的小玩意儿，东西是公主亲自选的，磕不得碰不得，商大统领无法，只得又雇了一辆三倍大的马车，顺理成章地将这些小玩意儿连同酒楼里的其他人一并带回了驿馆。
行至驿馆门前时，郁棠又忽然扬声喊了停，她单手撩起厚重的车帘，当着众人的面，遮遮掩掩地露出了三分面容，只道方才在街上吃的那碗小馄饨味道不错，嘱咐泽兰再去多买些来，赐给此行队伍中的侍卫做膳前餐食。
郁璟仪旋即也将帘子撩开了一角，“那么多的馄饨，泽兰一人怎么带得回来？青雨，你同泽兰一起，还有你们几个……”
她随手点了门前的三四个侍卫，“都跟着一起去吧。”
被指到的侍卫躬身应了声‘是’，剩下的几个则面面相觑地对视了一眼，心中只诧异这小馄饨究竟能有多美味，吃上一碗，竟能让数日缠绵病榻的公主们都同时恢复如常。
再往里，盛时闻一言不发地站在垂花门下，目不转睛地盯着马车上郁棠粲然的眉眼。
他若有所思地皱了皱眉，半晌之后才低笑一声，提步去了自己的院子。
——这么快就回来了啊。
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