这次北疆大战的统帅迟迟未能定下，一直到到调兵令抵达的第三天,云州军动身的第二天,才接到第二封飞马传诏的圣旨。
接完圣旨之后，陈晏亲自驱马去送出传旨宦官一段，折返之后,他告诉谢辞：“是蔺国舅一力举荐的。”
蔺国舅这个在灵州案中留下浓墨重彩一笔的嫌疑人物，谢辞眼睑霍地抬了起来。
还有顾莞、秦瑛,张青郑应陈珞等人，大家都抬眼,不禁对视。
陈晏呼了一口气，小心把圣旨卷起，双手呈于打开的一个楠木长匣之内,近卫小心阖上，恭恭敬敬退后去将其收起来了,陈晏说：“别想太多，咱们先奔赴卢安与大军集结。”
目前,一切都言之过早。
先完成集结再说其他。
……
陈晏留下了一万守军在云州，点齐其余的三万二千步骑精兵，在二月二十一奔赴卢安完成北军大集结。
今年春季雨水不多，融雪之后只稀稀落落下过几点小雨，大太阳一出来，地面很快就干透了。
旌旗招展，嘚嘚马蹄卷起漫漫尘土。
谢辞在这里，正式开启了他的军旅生涯。
战马披甲，沉甸甸的明光重铠披挂在身上，雷鸣般的马蹄声及军靴落地声让整个地皮都震颤了起来。
他人生中的第一仗,甚至比他心理预期的，还要来得更早一些。
途径朔州南界的时候，他们和刻意稍稍放缓速度的秦显灵州军汇合了。
大家都很高兴。
陈晏低头有些难堪，但情绪很快就在秦显的拥抱拍背以及大笑声中消弭了，陈晏也大力回拥，露出激动的笑脸。
之后一路直奔东去。
他们距离卢安已经很近了，大概只剩下一百多里，两天就到了。
然就在当天午后，大军行进的滚滚烟尘中，前方哨骑突然吹起尖锐哨声，紧接着牛号长号呜呜吹响，前方冲过来一骑带血快马，马上兵甲穿戴的是大魏祈州军服。
祈州关突然被北戎骑兵发起突袭猛攻，祈州守军浴血奋战，这是来紧急求援的。
秦显眉心一皱，驱马行至大军最前方。他站定远眺良久，嗅了嗅风中隐约带来的硝烟味道，谢辞附耳和顾莞说了两句，顾莞赶紧打马上来，“阿辞说，有硝烟和血腥的味道，很浓。”
秦显和陈晏对视一眼，两人不过权衡片刻，当即下令，左军变前军，急行军奔援祈州！
抛下所有辎重，行军速度一下就快了起来了。
然后在他们接下来的两天，一连接到卢安传达的紧急军令三封。北戎四十万铁骑没有任何预兆的，突然加快速度，原来看似还有些三三两两的北戎十八部骑兵陡然汇成三股，赶在大魏北军集结完成之前，急行军一天时间急驰三百里，重攻了大魏北境线的祈州和野狐岭两点。
秦显陈晏率军赶至祈州的时候，战事正白热化，滚滚的硝烟和遍地猩红，两人顾不上说半句废话，立即率军冲上去。
嘚嘚的马蹄，谢辞手中长柄湛金大刀一记横扫，几名北戎骑兵当即飞起，热血喷洒一地他一头一脸。
一后脊的热汗，脉管中的血液霎时仿佛沸腾起来一般。
谢辞顿了不过一瞬，立即率本部营兵冲了上去。
……
癸卯年的第一场大战，一开始就白热化，足足胶着了半个月，最后迂回进攻未能得手的北戎王呼延德，因为天气下令缓缓后撤。
大魏北境线，暂时恢复平静。
预期中大军集结誓师，在已经打了一场大仗之后，终于姗姗来迟。
秦显陈晏苏桢寇文韶带着他们麾下的大小将领，快步进了祈州大营，因为战事的原因，暂改祈州为战事总指挥部。
目前的主帅行辕、皇子行驾、督军、粮草总备指挥官等等俱在祈州城之内。
秦显陈晏他们到了时候，所有人已经济济一堂，就差他们了。
等他们也站定，等待多时的宣旨太监展开明黄飞龙诏书：“奉天承运皇帝诏曰：朕承继宗祧业已四十二载，休养苍生，共四海之利为利，一心为天下之心为心，保邦于未危，致治于未乱。”
寂静的大校场，只闻风声和宦官尖高的嗓音，“……今外虏觊我泱泱天.朝，虎视已久，欲侵我北边之境，今授安东大都护兼范阳卢川节度使、转运使及方州刺史卢信义为三军大统帅，节掌一应规令符节，抵御来犯之敌寇，不得有误。钦此——”
站在最前方的卢信义当即单膝下跪，举起双手，接过虎符。
虎符是两虎形铸铁，一剖为二，平日里，左半为北军统帅所持，另一半为朝廷所有，只有在大军集结出征之际方会合二为一。
卢信义接过了那两枚乌黑锃亮的虎符，宦官退后，他站起身，卢信义一身黑色锁子连环重甲身披鲜红帅氅，手持虎符，转过身来。
台上台下，除去两位名义副帅及督军的皇子，诸将立即跪地俯首，见过主帅。
不说谢辞，就是秦显，都极其不适应。
这左半枚虎符，从前一直都是在谢信衷所掌的，他去世之后收归朝廷，直到今时今日，到了卢信义的手中。
他是咬着牙跪下去的。
熟悉又陌生，人事全非。
卢信义立即抬抬手：“诸部将请起。”
他和颜悦色道：“今蒙陛下旨意，义承重任，不敢有半句虚妄之言，惟愿上下一心，竭力以击进犯之敌寇也！诸位，义持此虎符，赏罚当令，若有违抗军规及帅令者，一律斩罚不怠！！”
底下立即响应。
“上下一心，竭力以击进犯之敌寇！”
“若有违抗军令军规，理应当斩当罚！”
都是套话，勉励军心的场面话，在场有好多个实力并不逊于卢信义者，秦显陈晏苏桢寇文韶这重新拧做一股的谢家旧势力算一个，郑守芳也算一个，还有履国公何辛、英国公程礼璋等人。
大家心里如何作想不知道，但总而言之，卢信义取代谢信衷的帅位，大家都不动声色看向秦显这边，以及他们身后的一众将领校尉。
——谢辞是谢信衷四子，旧年还没进军的，见过的人并不多，但在场哪怕消息再不灵通，也知道谢家军重新拧做一股的事情了。
他们心中有所猜测，睃寻是在找谢辞。
卢信义也在找谢辞。
谢辞必然在这群大大小小的将领校尉之中，但此时此刻，卢信义却是绝对不能做命人擦脸的事情。
卢信义的视线在陈琅脸上定了一下，好几个视线都定在陈琅脸上，郑守芳哼笑一声：“你就是陈九郎？”
陈琅立即跳出来：“对，小爷就是，有什么事吗？”
陈琅也是倒霉，经过偃州一事之后，最后大家商量一下，一致认为还是再给谢辞换个身份比较好，于是谢辞现在是陈晏亲二姐的四外甥朱珺。
陈琅就被他爹抓回来继续从军了。
陈晏立即喝了一声：“闭嘴吧你，这里岂有你说话的地方？”
陈琅还想说，这不是他问我吗？被陈晏一瞪，只好翻个白眼闭嘴了。
他的脸珍珠都没这么真，随便你们瞧。
陈晏拱手：“请主帅恕罪，请二位殿下恕罪！”
卢信义不动声色笑笑：“无事，好了，我们请二位殿下说话。”
于是，一直端坐在太师椅上的两位副帅兼督军的三、四两位皇子，三皇子先站起来：“诸位，如今北戎狼子野心，……”
洋洋洒洒，骈四俪六，自信满满。
顾莞转动眼珠子，视线落在他身上，这位一身鲜明银色铠甲、一袭明黄披风的白皙年轻人，就是三皇子了，那个将来要御驾亲征的傻叉新帝。
至于四皇子，则是个才十五岁的少年，脸嫩很多。
后方，还有好几张熟面孔，其中一个是李弈，他卸去备战督军之职之后，被委为后勤的粮草监管之一。
也在北军集结誓师之上。
谢辞站在中后方，也有人扫过他这边，但一扫就移开了，顾莞给他加深了两个颧骨和眼窝，戴上头盔，一下子泯然众人。
顾莞秦瑛的站位则还要继续往后，在众将亲卫的位置，不过她视力好，倒也勉强能看得到。
几道视线一直盯着台上，从卢信义，到郑守芳。
这郑守芳，一看这人面相就不舒服。
他被陈琅反驳之后，冷哼一声，阴阴地剐了陈琅一眼。
……
今夜孤星无月。
一场突如起来的沙尘暴将交战的两军迅速分开，过了一天之后，天空还有淡淡的蒙蒙黄尘。
但站在城头之上，已经可以望见茫茫草原之上一望不见尽头的北戎营寨，在视线的尽头，黑压压一大片，雄悍矫健的蛰伏之势动魄惊心。
“北戎比七年之前，强大了许多。”
秦显忍不住皱眉头，有些忧心忡忡。
不管授符誓师之前，抑或授符誓师之后，祈州一直都在重兵驻防严阵以待着。
秦显陈晏二人由于率军来援最早，驻防在北城墙的重要位置上。
这个风云际会各方复杂势力纠结在一起、近距离直面卢信义郑守芳之后的当天夜里，秦显把谢辞带到了城头之上。
俯眺夜色中如沉沉虎狼蛰伏的一望无际的北戎大营之后，许久，秦显回过身来，他对谢辞说：“昔年我第一次上战场的时候，是十六岁，将军曾对我说一句话，我今日转述与你。”
他郑重地，将谢信衷未来得及告诫谢辞的话，代为转告之。
“我们身后，是三千五百万户的大魏子民仰赖生息之地，我们的家国。为将者，既披一身甲胄，当横刀立马，竭尽我之能力，护家国黎庶之安宁！”
秦显看着城外，慢慢说：“我知道你想复仇讨回公道，我也想！但无论如何，我们也不能打败仗。”
所有的所有，当在这个基础之上。
他回头，看谢辞：“四公子，你知道了吗？”
沉甸甸的几十斤重甲披在身上，这是从前从来没有感受过的重量，他手上沉甸甸的湛金大刀，暂非银枪，但寒暑苦练逾十载，今朝却终于使于马上。
很难形容谢辞此刻心中是什么感受，他俯瞰着茫茫草原及那如虎狼盘踞的北戎大营，他的父兄，就曾经披着这样的一身重甲，在此俯瞰，在此血战御敌。
谢辞深深吸了一口气，他哑声：“我知道。”
父兄十数年的训诫，从未有一刻敢忘记。
他是谢辞，是谢家子。
除了仇恨，他应该还有其他东西。
秦显露出微笑，这个年逾四旬的大将，露出了一丝鱼尾纹，他拍了拍谢辞的肩：“好了，回去吧，莞娘大概在等你了。”
谢辞转身离去，他情绪起伏，他越走越快，他突然很想很想，快些看见顾莞。
……
至于顾莞，此刻正躺在屋顶上。
双手枕在脑后，仰看着泛黄的无边苍穹，几点星子，有点黯然，在微微闪烁着。
她这还是第一次见识古代的冷兵器战争啊。
凶悍的北戎骑兵她见识过了，城头外的如虎蛇傍地盘旋的北戎大营，她也在漫天黄尘中望过了。
今天，除了不大讨喜的授符誓师之外，秦显、苏桢、陈晏、寇文韶这四个最重要的谢家军旧部大将也终于重新聚头了。
很激动，很振奋人心。
一如日前那场逼退北戎的城下大战。
只是可惜的是，顾莞知道，胜利和平手都只是暂时。
有些事顾莞一直藏在心里没敢告诉过别人，也不合适告诉别人。
这场癸卯年大战，最终是惨败的。
惨败到什么程度呢？
直接把老皇帝气死了。
几乎把北疆这些大将们都打尽了。
呼延德率铁骑度阴山、过清谷，渡黄河，一度逼近中都，要不是后来王庭瘟疫中断战事，能不能再缓口气支撑两年，都是未知之数。
反正中断了本就岌岌可危的大魏盛世，后来新帝亲征，然后国门大破，彻底完蛋了。
顾莞认识的，陈晏、苏桢、寇文韶都战死在这场大战里，秦显则不知道是折在灵州案，还是这里？
反正，顾莞现在身边的这些人，原轨迹里一个都没在，尽数折在这几段简短的“癸卯年大败”里了。
黄尘微微，星光闪烁，顾莞听见瓦片踩动的声音，她回头，是秦瑛，秦瑛轻松一扣翻上屋顶，还带着有几分腼腆的秦文萱。
“在这里干嘛呢？想什么？”
秦瑛几个轻跳，并肩坐在顾莞身边。
秦文萱有点小心脚下，也走了过来，将门女孩，强身健体，她也学过一些，就是不多。
这段时间，秦文萱很努力，顾莞看在眼里，这个其实有些偏文静的女孩有点担心打搅她们，“顾姐姐。”
顾莞不由笑了一下：“坐罢，有什么不好意思的。”
秦文萱抱膝就坐在两人的侧边。
晚风有尘土的气息，星光也不是那么亮，顾莞和秦瑛肩并肩坐着，她想了一会儿，问秦瑛：“瑛姐，假如一件事情，要是你提前知道是败局，那你要怎么办呢？”
秦瑛诧异：“还有这等好事？那岂不是提前知道为什么败的？正好省了功夫，反败为胜！”
顾莞哈哈大笑：“没错，没错！”
她拍掌，没错就是这样，二嫂真的太对她胃口了，和她想得一模一样！
大败什么的，她是不怕的，并且认为，这回最后肯定不能败！
要是按原轨迹的，她现在正在铁岭耕田呢。
风吹云动，星子亮了一下，顾莞秦瑛对视一眼，两人都哈哈大笑。
秦瑛勾着顾莞的肩膀，侧头看这个涂得妈不认的脸却有一双熠熠生辉眼睛的少女，她微微笑了片刻，也学着顾莞一样，往后一仰躺，放松手脚。
……
三人有说有笑，一直到谢辞夤夜奔来。
自城头上下来之后，谢辞一路策马飞奔，回到营部之后，他快步而入。
离得有点远，就听见顾莞清脆的说话声。
他不禁露出一丝笑，加快脚步。
只不过，在一跃上屋顶之前，三女先发现了他，秦瑛看着他暗含涌动情潮的眼睛，不禁笑了一下，先扬声：“小四你先等等，我有话和你说。”
谢辞一愣，忙点点头：“好的二嫂。”
这里都是自己人，清理得很干净，也不需要太顾忌，秦瑛回头一笑，说了一声，一跳下来，和谢辞肩并肩，沿着营房间长长的甬道往前走。
走到黄土道的尽头，站在一棵大柳树下，嫩绿的细芽纸条在迎风轻动，秦瑛伸手拨了拨柳条，微笑看了谢辞片刻，“小四，你喜欢元娘对不对？”
谢辞脸面一热，半晌，他点点头。
二嫂早就知道了，也没必要隐瞒了。
点头的时候，他的脸泛上热意，一双蔷薇花的漂亮眼眸仿佛盛上春水，满腔纯挚情意和喜悦仿佛要溢出一般。
秦瑛微笑着，少倾，她却慢慢收了笑，认真地对谢辞说：“那你是喜欢她，还是爱她？”
春色如柳，谢辞一愣，眼里的喜悦和笑意一凝，但秦瑛还是慢慢说：“我知道，少年人的情感总来势汹汹，很热烈的。只不过，那并不是非你不可的爱。”
但有些事情一旦打破后，却像镜子，再也拼回不去了。
秦瑛一直支持谢辞喜欢顾莞的，但她却并没有忘记，她曾经答应过顾莞，一年之后，如果她心意不改，秦瑛亲自给她主持和离书。
这段时间相处下来，秦瑛发现顾莞的心意并没有改变。
“光喜欢，是不够的；如果仅仅只是喜欢，我希望你慎重，小四。”
谁年轻时没喜欢过几个人呢，青春好感萌动，以为这就是全世界了，秦瑛年轻时甚至喜欢过一个唱戏唱得很好的戏子呢，骄肆贵女，还给他赎身专门给她一个人唱。
最后遇上谢二郎，才是真正的一眼万年。
这种情感，甚至是秦瑛从前从来没想过的。
她从没想过，自己能爱一个人爱一辈子，宁愿一个人孤单，岁月流淌，只愿与他的回忆做伴。
秦瑛是谢辞的二嫂，也是顾莞的瑛姐。
——她真的太好太好了，所以秦瑛不希望只是少年初情蠢动，去打搅她。
让谢辞与顾莞之间、让一家人之间，再也回不了从前。
虽然秦瑛知道，像谢辞与顾莞这样的生死患难之间，他应当不会肤浅。但谢辞不懂这个，所以她希望他在表白或流露出自己的心思之前，先把自己的情感理清楚了。
“她是阿莞，不是别人，对不对？”
最后，秦瑛放柔声音，和他说。
“先给自己一点时间，想清楚再告诉她好不好？”
柳叔下，谢辞怔怔的，不知怎地，高涨的热情猝就沉下来了，“……对。”
他刚才就想说话了，但嘴巴张了几次，最后却没有说得上来。
他就像突然被人扔进茫茫大草原，急切又茫然，喜欢竟然也会有这么多区别吗？
秦瑛对顾莞的珍重他感受到了，但他发现自己，一时之间，回答不上二嫂的问题。
他想反驳，但想到顾莞，突然害怕，伤害到两人的关系。
更重要的是，谢辞突然也想起了一件更重要的事，和离书。他答应过顾莞，一年之后给她写和离书的！……现在已经二月，就差四个月。
猝不及防，他的心吧唧一下掉到地面上了。
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