“刘大人此言差矣,堂堂大炎,难道还怕了他们不成？”
“这并非是怕不怕的问题,大炎百姓好不容易安居乐业，一旦战乱又起,到时候受苦受难的还不是普罗大众？”
“大炎有百万雄兵，难道还挡不住区区几个边陲小国。”
朝堂上,支持开市和反对关市的人吵成一团,几乎要抡起拳头互殴定胜负。
顾佳年站在廖尚书身后,抬头看向这位老大人。
廖尚书却眼观鼻鼻关心，并没有参与这场混战的意思,还朝着他微微摇头。
顾佳年一看,便定了定心，学着他的模样肃然而立。
“够了！”
皇帝一声冷喝，终于制止住这场闹剧。
“你们是朝廷命官,不是市井泼妇，当庭吵闹成何体统？”
方才还撸起袖子吵闹的官员们，这会儿齐声喊道：“微臣治罪,请陛下息怒。”
皇帝冷哼一声：“息怒,息怒，除了这两个字你们还会什么？”
“西北关市,朕是非开不可，众国若敢来犯边，朕便要让他们有来无回，扬我国威。”
皇帝这般姿态,便是将开关市的事情一锤定音，方才跳得厉害的官员们都低下头不吱声。
三皇子见无人敢吱声，上前一步：“父皇英明，关市事关重大，当开则开，否则那些边陲小国还以为我们怕了他们。”
四皇子暗骂一句马屁精，连忙也说：“正是如此，依儿臣之见，那些小国都被打怕了，等开了关市，指不定便能见到万国来朝的盛世。”
“四弟此言差矣，从未听说过开了关市，就能万国来朝的，还得靠拳头说话。”
“三哥你误会了，皇弟只是觉得开市利大于弊。”
眼看两位皇子又要吵起来，皇帝冷哼一声，打断他们的对话。
“既然无人反对，那就来提一提负责关市的人选。”
“此人需有真才实干，身强体壮，才能前往西北苦寒之地。”
话音一落，满朝文武都安静下来，西北风沙满地，重开关市后发展如何又是个未知数，实在是个风险大的苦差事。
顾佳年有些心动，微微抬头看向廖尚书。
廖荣光却还是摇头，用口型道：“别急，再等等。”
皇帝巡视了一圈，忽然目光落到几位皇子身上。
三皇子擦了擦脸上的汗，没敢看亲爹，他可不想去西北，一去不知道几年，到时候朝中有变乱，他都来不及反应。
四皇子也是如此，几位皇子显然都不想离开京城。
倒是十三皇子有些蠢蠢欲动，西北苦是苦了点，但能远离上头的几位哥哥，他觉得倒是也不无不可。
就在这时候，人群中的谢宜年忽然出列。
“启禀陛下，微臣愿往。”
朝堂一惊，目光都落到谢宜年身上。
谢宜年并未在意这些目光，继续说道：“微臣对关市多有研究，愿意前往西北重开关市，为陛下效力。”
皇帝眉头一动：“谢爱卿有心了。”
可没等谢宜年高兴，皇帝话音一转：“可你刚刚迎娶公主，总不能放任朕的女儿独守空闺，荒废子嗣。”
“若是断了谢家子嗣，谢老岂不得伤心欲绝？”
“陛下，微臣……”谢宜年还要再说什么，却被粗暴的打断。
“谢爱卿的一腔报国之心，朕心领了，可不孝有三无后为大，你还是先留在京城吧。”
谢宜年脸色青白，已然明白皇帝是不可能放他离开的。
明面上是为了公主，实则是担心谢家，当年谢家给了他多少资源和助力，如今便都成了他的枷锁。
他捏紧了拳头，却又无法宣泄，只能退回了队伍之中。
顾佳年将这一切看在眼中，心底忍不住有些同情，谢宜年有多少才华抱负，他也是知道的，可谁想到造化弄人，如今毫无施展之地。
“父皇，儿子虽才疏学浅，但愿意前往关市，为父皇分忧。”
十三皇子终于忍不住出列。
其余皇子一听，纷纷转头去看他，眼底都带着几分打量，显然是没想到这位弟弟会主动前往西北，那跟放弃皇位竞争有什么区别。
皇帝倒是露出满意的神色：“好，吾儿有志气。”
“不过只你一人，不善庶务，朕也不是很放心，廖爱卿，户部可有适合的人选一同前往？”
廖尚书出列，眼角扫过顾佳年。
后者已经做好了决定，微微点头。
廖尚书心中大定，笑着开口：“陛下，合适的人选远在天边，近在眼前。”
“户部郎中顾佳年正是年轻力壮的时候，更难得在奇石县颇有治理的才能，有他匡扶十三皇子，开市定能如虎添翼。”
皇帝微微一笑，显然很是满意：“顾爱卿，你可愿意？”
“微臣定当竭尽所能，不辜负陛下所望。”顾佳年朗声喊道。
皇帝哈哈一笑：“既然如此，此事就这么定下了。”
“钦封皇十三子为荣亲王，择日前往西宁，重开关市。”
“钦封户部郎中顾佳年为关市督办，辅佐荣亲王关市事宜。”
圣旨一下，几位皇子都黑了脸。
他们争来争去，如今还是光头皇子，可十三倒好，居然直接变成了荣亲王，一跃而上超过了几位哥哥。
再一想，这是要用去西北的苦日子换来的，这一去还不知道什么时候能回来，等他回来，指不定太子之位都定下来了，他们又心平气和下来。
退朝之后，顾佳年随同廖尚书往外走。
“廖大人，看来圣人对顾大人可是宠爱有加，您这是后继有人了。”
廖尚书淡淡道：“在朝为官，都是为陛下效命罢了。”
对方噎了一下，心底冷哼不已。
明眼人瞧了今日这场面，都认为皇帝与廖尚书肯定是通了气，早早的订好了关市人选，不过是在朝上唱双簧罢了。
原以为廖尚书子嗣都不成器，眼看着就要告老还乡，没想到居然被他带出个徒弟来。
众人心底又羡又妒，只盼着顾佳年狠狠栽一个跟头，
后宫，皇帝单独召见了十三皇子，新鲜出炉的荣亲王。
“此去西宁，不等关市稳定，你便不能回来，可要做万全的准备。”
荣亲王心思倒是镇定，笑着回答：“父皇，儿臣心中有数。”
“顾佳年年纪不大，却是个极有主意的，你可多听听他的意见。”
“是，儿臣记住了。”
皇帝又叮嘱了一番，此将儿子打发走。
“老十三性子倒是沉稳，可惜胸无大志。”
李德元笑着说道：“陛下若是舍不得十三皇子，留下也无妨。”
“罢了，他愿意去就让他去，去了也好，省得争来争去牵扯其中，让朕很是头疼。”
这说的便是太子之争了。
“只是这一去短则一一年，长则三四年，陛下岂不思念？”
皇帝摇头道：“要是能把那几个都打发出去，那才好。”
顾佳年回到家中，就把要去西宁的事情说了。
“去西宁？”
顾松年一听就忧心忡忡：“听说那边黄沙漫天，茹毛饮血，你哪里吃过那种苦头。”
顾佳年笑道：“堂哥，大炎国内哪里还有什么茹毛饮血，再说吃苦，有什么比小时候逃难还要苦？”
“我是去当官的，又不是被发配边疆，吃不了多少苦头。”
这么一听，顾松年果然放松了很多。
“也对，你是当官的，又不是普通百姓，而且还是跟着皇子一道儿过去。”
说着就开始收拾东西。
“堂哥，我想跟你商量一件事。”顾佳年叫住他。
顾松年却头也不抬的说：“佳年，如果你是想让我留下，那就不必说了，就算刀山火海，我也是要陪着你一道儿去的。”
顾佳年还没开口的话，全被他堵了回去。
“可是……”
顾松年忽然指向橘猫：“佳年，你带不带金老大。”
橘猫无辜的抬头。
顾佳年不好意思的摸了摸鼻子，他自然是要带的，别说西宁，就算是去西天，他也得带着金老大。
顾松年一脸受伤：“你连他都带着，为什么不能带我？”
“还是你觉得我不如一只猫听话懂事？不能帮到你？”
瞧着堂哥受伤的表情，顾佳年连忙解释：“松年哥，我没这么想，只是怕你不习惯西宁的气候。”
“这些年多亏有你帮我处理庶务，不然你也知道我的个性，肯定过得一团糟。”
顾松年一拍手：“这就对了，再说你都能习惯，我有什么不习惯的？”
“倒是这件事还得写信回去，告诉五叔他们，他们听了怕是要担心了。”
算算时间，顾老爹与蒋氏还在路上。
顾佳年也有些犹豫：“要不还是先瞒着他们，否则爹娘会担心。”
一想又觉得不对：“可若是瞒着，他们从别处知道了这事儿，恐怕就更担心了。”
要知道大哥顾延年在衙门当差，消息灵通，互开关市这样的事情，顾延年迟早会知道的。
想了想，顾佳年还是决定写信回去。
只挑着好的说，比如这一次是跟着十三皇子，现在的荣亲王过去，不但有人护送，吃的喝的都是最好的，不必担心。
再比如皇帝对他的信任，若是这趟差使办好了，将来升官有望。
零零散散，顾佳年报喜不报忧。
圣旨下来的第一天，荣亲王便急不可待的催他上路。
顾佳年没办法，只能收拾了行囊，带上橘猫和堂哥，将院子的钥匙托付给路道远便出发了。
荣亲王离开京城之前，催得那叫一个火急火燎。
等离开京城之后，却又变了一个嘴脸，还笑着说：“顾大人，咱们都是难得出远门，不必急着赶路，走走看看大炎的大河河山也不错。”
赶路的痛苦，顾佳年是领略过的。
如今顶头上司发了话，开市也不是一日两日能完成的事情，顾佳年自然乐得慢慢走。
“多谢亲王殿□□谅，下官是文人，正是有些吃不消了。”
荣亲王一听，倒是多看了他一眼，意有所指的说了句：“当初张大人回来，可是没少夸赞顾大人不顾艰苦的赶路。”
“此一时，彼一时也。”
两人对视一眼，达成一致，都笑了起来。
荣亲王一脸看自己人的架势，大刀阔斧的在他身边坐下来：“顾大人对开市可有打算？”
“倒是有些想法，正好趁着赶路梳理一番，到时候还请殿下指点。”
荣亲王笑道：“指点谈不上，不过我这个人最听得进别人的话，顾大人只管畅所欲言。”
这番话落到顾佳年耳中，便知道荣亲王的姿态了。
顾佳年投桃报李：“属下自当竭尽所能。”
两人你来我往，初步磨合。
橘猫一直乖乖的趴在顾佳年怀中，只是好奇的打量着眼前的十三皇子，琥珀眼睛里满是好奇。
说完了正事儿，荣亲王的目光落到了橘猫身上。
橘猫眼睛滴溜溜一转，老神在在的趴在顾佳年怀中。
顾佳年下意识的抚摸着她的脑袋，笑着解释了一句：“是自小就养着的猫，他很乖，从不闹事，还请殿下不要见怪。”
“这就是那只救过你性命的福猫吧？”
“正是。”
荣亲王显然并不像他表现出来的那样浪荡无知。
“倒是听张钊提起过，多亏了这猫，才没让前朝那些叛贼逃了，此次前往西宁，我这心中也是没底，带上这猫也能盼个好兆头。”
顾佳年感谢道：“多谢殿□□谅。”
荣亲王笑着伸出手想摸一摸。
顾佳年手指一顿，还是避开了：“殿下，这猫看起来乖巧，实则脾气大的很，若是抓挠了殿下就不好了。”
荣亲王也没坚持，只是说：“瞧她胖乎乎的倒也可爱，弄得我也想养上一只。”
“顾大人，等你这猫生了小猫，到时候留一只给我，到时候我亲自来聘。”
顾佳年嘴角都僵了：“这，若是有的话，一定为殿下留一只好的。”
橘猫气恼的咬了一口他的手掌。
她才不会生小猫，不可能，绝对不可能。
顾佳年也不生气，顺手摸了摸他的下巴，橘猫又施施然躺下了。
荣亲王看在眼里，暗道这顾大人瞧着还有些孩子气，被猫咬了也不生气，可见是个实打实的猫奴。
等避开人，顾佳年立刻安慰道：“金老大别生气，我只是哄着他。”
金老大哼哼了两声：【我知道，当然不会为了这种小事儿生气。】
蓦的，系统冒头问了句：【绿茶猫，你这身体是猫吧，为什么你不发青？】
橘猫一下子炸毛了：【你是不是就等着看我笑话？】
眼看两人要吵起来，顾佳年连忙安慰：“别生气，你是神仙，不是真正的猫，当然跟普通猫不一样。”
橘猫这才哼哼唧唧的罢休。
越往西边走，大炎的国土就越是荒凉，路过的城池也不再繁荣富裕，当地的民风越发彪悍。
顾佳年瞧着，便能想象到西宁的场景。
荣亲王见他到处打量，解释道：“西宁民风彪悍，这几年抢劫商队的事情还时有发生，不过我们有人护送，不必担心。”
毕竟是亲儿子，皇帝派了足足一千人护送。
就他们这样举着旗帜，打着官方旗号的队伍，胆大包天的劫匪也得犹豫再三。
所以一路上竟是平平安安，顾佳年没能见识到此树是我栽的场景。
但随着进入西宁地界，风沙果然愈演愈烈，顾佳年不得不带上帷帽，再用纱布捂住口鼻，以免一开口就被风沙进口。
让他意外的是，看起来养尊处道：“我年幼时候，曾在西宁住过几年，很习惯当地气候。”
顾佳年心底更是惊讶。
进入西宁后，队伍前进的速度就加快了许多，若不能赶在下雪前抵达西宁城，他们会遭大罪。
一段日子下来，顾佳年与荣亲王都对彼此刮目相看。
顾佳年意外的是，荣亲王兵马娴熟，且对西宁十分了解，简直就像是西宁本地人。
荣亲王奇怪的是，顾佳年看着细皮嫩肉的，身上还带着一只猫，居然比他那堂兄更适应，甚至还能对西宁防沙说出一一三点来，可见确实是饱读诗书。
这一日，一行人刚刚启程，忽然前面传来一阵急促的马蹄声。
“这听着不像是路人？”顾佳年微微皱眉。
马蹄声越来越近，一听便知道是群马奔腾，且速度极快。
难道他们进入西宁之后，反倒是遇到了悍匪。
目光一转，顾佳年便知道自己想多了，因为荣亲王不惊反喜，周围的士兵也只是戒备，并不慌乱。
只见荣亲王驱马向前，大声喊道：“表哥？”
风沙褪去，一行人露出真面目，装备齐全，英姿飒爽，一看便知正规局。
“杨黑参见荣亲王。”
为首的黑面将领翻身下马行礼。
荣亲王连忙搀扶住他：“你我都是至亲，何必客气。”
“表哥，你怎么知道我们今日抵达，还特意出来迎接？”
哪知道杨黑哈哈一笑：“我可猜不到你们今日到，不过最近有宵小出没，我便带人巡逻，刚巧今日就撞见了你们。”
“那可正是有缘。”
三俩句话聊得热络，看得出来两人十分熟悉。
“表哥，这位就是顾佳年，顾大人，此次开市督办，顾大人，这位是西宁指挥使杨黑，也是我母家表兄。”
顾佳年连忙下马行礼：“下官参见杨指挥使。”
论官职，指挥使可比他这个督办高多了。
杨黑看着脸黑，脾气倒是爽朗：“原来这位就是顾大人，久仰大名。”
“殿下，顾大人，这里风沙大，不如我们先进城再说。”
一行人便继续赶路。
橘猫趴在顾佳年怀中，它不敢伸出脑袋来，因为起风沙的时候，在外一会儿功夫，满脑门都是沙子。
“荣亲王的表哥居然是西宁指挥使？”
顾佳年心底也很是意外：“出发之前，廖大人也并未提醒，看起来他们极为亲近。”
朝中皇子们的情况，顾佳年也是略知一一的。
先太子是皇帝发迹之前的嫡长子，可惜先皇后唯一的两个嫡子，都在征战中战死。
皇帝发迹之后，并未再娶正妻，但后宫人员不少，大多都是世家大族的女儿。
所以几位皇子争斗的背后，也有那些世家大族的手笔，当年皇帝让三皇子四皇子联手清账，也有这个关系的缘故在。
唯有十三皇子的母妃只是宫女出身，母族不兴。
可没想到十三皇子的母族，居然出了以为西宁指挥使，指挥使有实权在握，官至三品，也不算低了。
【佳年，我觉得十三皇子不简单，也许他在养精蓄锐。】
顾佳年眼神一动，心底也这么想。
身为皇子，十三皇子表现的完全不在意皇位，但真的会这样吗？
设身处地的想想，有哪一个人能抗拒帝位的诱惑。
前头，荣亲王与杨黑也正在说话。
“你怎么自请离京了，西宁太过偏远，来了这里，再想要回去就难了。”
杨黑提醒道，最怕的是京城有变，到时候他们反应不及，等知道消息已经尘埃落定。
荣亲王只是叹气：“父皇春秋鼎盛，留在京城反倒是碍眼。”
杨黑看了他一眼：“你心底有打算就好，左右杨家只会支持你。”
荣亲王笑起来：“若不是外公和舅舅，我也活不到今日。”
拉开了一些距离，杨黑又问：“那位顾大人又是怎么回事儿，瞧你对他倒是很客气，哪路的大神？”
“是廖荣光的弟子，父皇很是器重，有些真本事。”
“廖荣光？”
杨黑也有些吃惊：“没想到他还会扶持弟子。”
“听说还不到一十，是个毛头小子，到时候嘴上无毛办事不牢，会不会给我们添麻烦？”
荣亲王说了句：“等你多了解一些就知道了，绝不是虚有其表的。”
“那就再看看。”
杨黑心底打定了主意，开市是一定要开，还得让表弟办得漂漂亮亮，压过那群皇子们才行。
皇帝派来的人，指不定是盯着儿子，还是用来盯着他们，到时候能用就用，不能用就直接供起来。
在西宁，这点本事他还是有的。
西宁城很快就到了，等进了城，风沙顿时小了不少。
顾佳年拉起帷帽，四下打量，与别的城池不同，西宁城也带着大开大合的直爽，来往行人身上都带着几分彪悍之气。
“殿下，顾大人，宅邸已经安排好了，你们先修整一番，等明日有精神了，西宁知府自会设宴款待。”
“多谢杨大人。”
杨黑点了点头，正要说话，却见一只猫从顾佳年胸口钻出来，麻溜的爬到了他肩头上。
杨黑心底一沉，对顾佳年的印象低了
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