太后娘娘的额前，戴着镶嵌着紫玉的抹额，她斜靠在天青色的软枕上，看起来有些没精神。
戚嬷嬷正对着陆沅说话，语气担忧且焦灼。
“一到秋天，太后娘娘的身体便会觉得不舒服，之前戎狄进贡来的雪莲，是再滋补不过的，奴婢便想着，让人寻了那雪莲来，为太后娘娘补补身子。”
说到这里，戚嬷嬷的声音变得越发担忧起来：“可谁知道，私库里的雪莲，却凭空不见了。”
语气里不自觉带了愤恨，戚嬷嬷咬牙切齿道：“太后娘娘私库的钥匙，之前一直是郑公公在管着，一个月前，郑公公年老出宫了，奴婢听人说尚食局的秋伯是个瘸腿，干不了力气活，便想着向太后娘娘引荐这人，来掌管私库的钥匙，算是个轻省活……可是谁能想到，这个秋伯，却是个贪婪可恨的贼人。”
秋菀听不下去了，她忍不住道：“秋伯不是贼，他绝不会偷东西的，这里面，肯定有什么误会，还望太后娘娘明察！”
说着，秋菀“扑通”跪在地上，对着太后娘娘行了一个大礼。
太后娘娘阖眸假寐，并不曾理会秋菀。
戚嬷嬷看了秋菀一眼，口不饶人道：“雪莲的残片就是在他房间里搜出来的，秋菀姑娘，我知道秋伯是你的伯父，你与他感情深厚，可是你也不能空口白牙，没凭没据便要包庇他呀。”
秋菀一个小姑娘，哪里能比得上多年浸润在宫廷里的戚嬷嬷，而且这件事实在蹊跷，能证明秋伯清白的证据，并不多。
“我……太后娘娘，请您……”
太过紧张，好不容易组织好语言，秋菀的话只说了一半，便被太后娘娘略显不耐地出言打断了：“好了。”
太后娘娘起身，想要离开，声音极为冷淡：“哀家乏了，都退下吧。”
陆沅一直在一旁，听着戚嬷嬷与秋菀说话，见到太后娘娘要走，他张口要说些什么：“皇祖母……”
脚步微微一顿，太后娘娘轻轻地看了陆沅一眼，好像对他快马加鞭，匆匆从城郊赶回来是为了什么心知肚明。
眉笼愁色，太后娘娘看起来很是疲惫：“沅儿，这么多日未曾见你，你不要再同皇祖母说那些令人头疼的话了，好吗？”
一面说着，一面，由宫女扶着，太后娘娘往寝宫里去，好像是在喃喃自语，但声音却足够在寂静的殿中，让所有人都听清楚她的话。
“戎狄进贡来的雪莲确是有效，去年的时候，哀家也是这般头疼，可是用了那雪莲，便好多了。”
徒劳无功，秋菀低垂着脑袋，跟在陆沅的身后，走出慈宁宫。
眼眶酸酸的，眼泪像是断了线的珠子，一滴一滴地坠落在石板路上，迸溅成极细微的水花。
正在默默饮泣，秋菀的眼前，忽然出现了一方苍青色的帕子，折叠整齐，柔软干净。
秋菀抬起眼睛看去，便看到陆沅顿住了脚步，正将帕子放在自己的眼前。
他在对着她温浅地笑，好像在安慰她。
只是他的眉心微有些皱，看上去有些担忧与无奈。
秋菀接过帕子，很小声地说了一句“谢谢殿下”，不知道陆沅有没有听到，他看着秋菀，好一会，忽然低头，望着她还是水汽蒙蒙的眼睛。
“孤会再想办法的。”
男人清浅的气息扑面而来，秋菀心头一跳，幅度很小地往后挪了挪步子，怯怯地点了点头，声音还带着一丝抽噎：“谢谢殿下。”
陆沅抬手，状若无意地敲了敲她的额头，笑声温朗，与平日里好脾气的模样仿佛别无二致。
“不客气。”
说罢，陆沅便转身，先一步离开了。
秋菀的手里握着那方帕子，愣愣地站在原处，过了好一会，才回过神来。
“嬷嬷……”
张嬷嬷收回在秋菀眼前晃来晃去的手掌，目光在她巴掌大的白皙小脸上看了看，看到她仍旧黯然神伤的神色，忍不住问：“跟着太子殿下一起，去求太后娘娘的恩典，也没用？”
说到这个，秋菀便觉得自己的鼻尖酸酸的：“嗯……秋伯可能，真的要死了，慎刑司，那哪是人能呆的地方……”
吸了吸鼻子，声音不自觉带了些愤慨，秋菀有些绝望，也有些自暴自弃地问：“太后娘娘到底为什么要这么做？为难我一个小小的奴婢，她难道很得意，很开心吗？”
张嬷嬷知道，自己之前的猜测恐怕十有八/九都是真的，而且眼前的小姑娘，现在大概也回过味来了。
叹了一口气，张嬷嬷道：“太后娘娘这是在逼你就范呢。”
秋菀将脑袋垂得更低了，她看着自己的脚尖，声音有些艰涩：“是我害了秋伯吗？”
“你说呢？”
秋菀忽然抬起头来，眼泪簌簌直落，有些急切道：“可是，我只是不愿意做小妾罢了，太后娘娘也是女人，她难道不能理解我的心情吗？”
张嬷嬷用枯瘦的手掌，为秋菀拭去面颊上的眼泪，叹息道：“傻姑娘，又说傻话了，太后娘娘是主子，是不可忤逆的存在，哪里会管我们这些下人的心情是好还是坏呢。”
话顿了顿，张嬷嬷的目光，看向秋菀身后的方向，晚风之中，她似是又叹了一口气。
“你看，太后娘娘身边最得用的戚嬷嬷过来了，我猜，她肯定是来找你的。”
戚嬷嬷的身后，跟着两个小宫女，她风风火火地走了过来，俨然是半个主子的模样。
“张嬷嬷。”
“戚嬷嬷。”
彼此见礼之后，戚嬷嬷看着面前的秋菀与张嬷嬷，眼中似有审视之意。
戚嬷嬷虽然看着客气，但说话，却一点也不客气。
收回落在秋菀身上的审视的目光，她有些傲慢地看了张嬷嬷一眼，笑问：“我有话要同秋菀说，你可以暂避一下吗？”
张嬷嬷有些担忧地看了秋菀一眼，笑着点了点头，便弓着身子，慢慢地走了。
随着张嬷嬷的离开，以及察觉到戚嬷嬷落在自己身上的，近乎冒犯的、严厉的目光，秋菀忍不住轻轻地打了个颤。
不知道是不是因为这深秋的晚风，实在寒凉。
终于，秋菀听到戚嬷嬷带着拉拢的声音，亲热地响起，好像真的很为她着想一样：“秋菀，你跟嬷嬷说句老实话，你究竟是不是真心想要救秋伯出来的？”
顾不得戚嬷嬷是真心，还是假意，秋菀听到她这么说，赶紧点头，眼睛里还含着一抹隐隐的泪光：“嗯！”
秋菀急切道：“戚嬷嬷，我可以去戎狄，为太后娘娘采摘雪莲，只求太后娘娘可以放过秋伯，秋伯身体很弱，经不起慎刑司折磨的……”
可谁知，戚嬷嬷看着她满是焦灼的小脸，却忽然问了一个风马牛不相及的问题。
“你才十四岁？”
秋菀被打断了话，却不知道戚嬷嬷为什么会忽然这样问她。
但是顿了顿，她还是满眼泪光与祈求地点了点头：“嗯……”
戚嬷嬷轻声嗤笑了一下，收回落在秋菀脸上的目光，有些热络地伸出手来，拍了拍她单薄瘦弱的肩膀。
“果然是孩子话。”戚嬷嬷笑着看着秋菀，并不将她放在眼里的模样，“我也不跟你绕圈子了，一个月之前，太后娘娘曾经召见过你一次，还记得吗？”
秋菀的身体僵了一下，但戚嬷嬷不再说话，显然是在等着她的回答，秋菀于是只能点了点头：“记得……”
“你也知道，太后娘娘的头疼病没了那雪莲，本来就难医，如今又遇到这种糟心事，她老人家的头疼病更是犯得严重了起来。”
戚嬷嬷看着低头不语的秋菀，笑道：“都说人逢喜事精神爽，若你答应了去侍候太子殿下，太后娘娘心情一好，说不定这头疼病，就会好了。而且说句僭越的，到时候，太后娘娘与秋伯也算是半个亲家，她老人家肯定会将秋伯囫囵地放出来，好好地为他疗伤的。”
秋菀还是不肯说话，神情有些失魂落魄的，戚嬷嬷忍不住在心里骂了她一声榆木脑袋，都说的这么明显了，怎么还一副懵懵懂懂的模样。
可是偏偏，太子殿下就吃她这一套。
太后娘娘说起往东宫里送别人，太子殿下便会皱眉头，只是除了她，那能怎么办？
只好亲自戳破了那层窗户纸，戚嬷嬷抬手晃了晃秋菀的肩膀，压下心里的不快，笑着问：“秋菀，我问问你，现在给你一个机会，让你重新选择去不去侍候太子殿下，你是去呢，还是不去呢？”
闻言，秋菀的身体，似是瑟缩了一下，像是枝头脆弱的、随风飘零的枯树叶一样。
“嬷嬷……我……我想再考虑一下。”
戚嬷嬷听她这个答复，心中便觉得甚为不悦，连带着面上热络的笑意，也淡了下去。
“我可以给你时间考虑。”戚嬷嬷的声音微冷，带着努力压抑的一丝怒意与威胁，“但是太后娘娘，还有慎刑司里的秋伯，可没那么多时间等着你了。”
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