璨华阁建于各州各郡的闹市之中，虽不与江湖其他势力以及朝堂打交道。但若问起各地璨华阁之人当地的江湖与朝堂之事，绝对收获颇丰。
四年前，一直未收徒的璨华阁老阁主忽然对外宣布自己收了一名亲传弟子，随后就将阁主之位直接传给了这名徒弟，并且一直没有告诉过大家这名徒弟的名字。对于新阁主的身世，众人有过无数猜测，谁也没料到这人竟是耿灼。
“不知阁主大驾，有失远迎。”谭老板再次恭敬地对耿灼见礼。
耿灼笑着示意谭老板坐下：“我先前一直在桂荷郡，接任璨华阁阁主之位以来，并未对璨华阁公开过自己的名字。谭老板不知现任阁主是我很正常。所以我今日才特意带了这把能表明身份的折扇来。”
谭老板这才落座。
“谭老板，我想托你办一件事。”
“阁主请讲。”
“派人留意穆墚的举动，及时汇报于我。”
“阁主可是怀疑当年先丞相故去，与大司马有关？”
闻言，耿灼收敛了笑意：“谭老板可是知道些什么？”
“不知。只是……若是担心大司马在朝中得罪了人，有人会加害他，那也轮不到我们璨华阁专程派人保护。毕竟大司马并非愚笨之人，定会有自保的手段。既然不是要保护，极大的可能就是阁主和大司马有过节，所以才要派人留意，以免大司马再做出什么不利于阁主的举动。”
谭老板见耿灼没有回话，继续分析：“虽然人人都说大司马对耿氏一族感恩戴德，因为大司马助力，阁主才得以回京。但我却认为这其中另有隐情，不然阁主怎会刚来京都不久，就让我派人留意其行踪？”
耿灼知道先丞相的死是因为穆墚，但却不知道穆墚害死先丞相的具体原因和手段。耿灼此次回京主要的两个目的，一是查明当年穆墚谋害先丞相的真相，二是铲除穆墚的势力，为父报仇。
“谭老板说的不错。此外，我在桂荷郡的五年，大司马对我的‘关照’，让我极其怀疑他的用心。我让你派人留意其举动，并非只是为了我自己，更是为了陛下。只怕穆墚想要对付的，不仅是桂荷耿氏一族……”
听到穆墚所为可能事关朝堂安危，谭老板立刻保证：“是，我一定派人盯紧穆墚的举动。”
耿灼略微点了点头。
随后，耿灼向穆墚打听了他不在京都这五年，京都内发生的各种与朝堂相关的事。
“京中的茶楼酒肆，可有与大司马一党关联密切的？比如说澧酩楼？”
虽说在笙州时，他已探得桂荷郡的澧酩楼和穆墚一党有联系，但桂荷郡的澧酩楼只是分店。在京都的澧酩楼总店即便穆翃时常光顾，但其他王公权贵的子弟前去的也不少。所以保险起见，耿灼还是要确定一下如今京都的澧酩楼是否归于属穆墚掌控。
“阁主，澧酩楼确实有许多与大司马交好的官员光顾，但也时常有其他达官显贵前去。比如安王。但朝堂里谁都知道安王与大司马素来政见不合。澧酩楼究竟归于哪方，亦或是自成一派还真不好说。”
谭老板之前并未专程打探过澧酩楼是否归属于朝堂或江湖势力，所以现下不敢妄下定论。
“原是如此，我知道了……今日就先说这么多。算算时间，‘木芍药’的药效也快过去了，下楼吧。”耿灼起身向石门走去。
谭老板连忙跟上，忍不住问了方才一直没问的问题：“阁主大人，请问‘木芍药’是何迷药，我怎从未听说过？”
耿灼转动了开门的机关：“是我自己研制的，期间经过多次改良，才成了目前所用的‘木芍药’。此药遇火即可发挥药效，燃烧期间无味。可令吸入者昏睡一个时辰，醒来后全然忘记昏睡过的事。我来之前已事先服了解药，故而对我没影响。”
出了石门，耿灼将折扇挥向了南侧墙壁所绘制风景上正中间小舟的舟篷。
当折扇重新回到耿灼手中时，石门已然关闭，两个书柜也回到了原位。
下楼后耿灼为了防止房间内有“木芍药”的烟雾残留误伤谭老板，就没有让他跟上，而是独自回到了先前的房间。
进入房间后，耿灼看了眼香炉，发现香炉内的“木芍药”果然已经燃尽，但白筳与辛葑二人还未醒，于是耿灼就将他们移到了椅子上。
之后，耿灼摇着扇子，闲坐在一旁的白楠木座椅上，等着二人醒来。
不多时，白筳与辛葑就醒了。
“既然醒了就回相府吧，谭老板早就已经将雕花金盒取了过来。若不是你们在此睡了过去，现在我就已经将这盒里的镇纸摆于相府的书桌上了。”耿灼起身，拿起装着镇纸的雕花金盒，径直走出了房间。
白筳立刻跟了上去。
白筳仔细回忆方才的事，可只能记起他与辛葑和耿灼一起等谭老板取雕花金盒。不过白筳还记得在等待期间确实感觉到了困意，想来应该是自己最近熬夜过度的缘故，才使得今日在等待中睡着了。
而辛葑则是快速观察了一番房间，没有发现什么异常后才跟上了耿灼与白筳。
到了相府后，侍从告诉耿灼刚刚宫里来人说岑劭让耿灼即刻进宫一趟。
耿灼将镇纸放置于书房后就去了皇宫。
刚到皇宫，耿灼就遇见了神色匆匆的内侍总管陈公公。
陈公公早就派人去相府通知了，但却收到了耿灼去街上游玩的消息。方才岑劭让他派人再去通传，陈公公不放心，决定亲自前去找耿灼。谁知在这里遇见了耿灼。
陈公公稍稍静下心来：“丞相大人，你可算来了。陛下和大司马都等着呢。”
“陛下和穆大人叫我来干什么？”
“这我也不知，但似乎是和选官一事有关。”
锦国的官制，每三年选拔一批候补官员，于八月份开始报名，九月份开始评选，期间经过各种考量后，会于次年一月向全国公布各地考核结果。入选后还会进行一个月观察，对其将要接替的岗位进行微调，在二月份公布最终结果。成绩特别优秀者，不用进行候补考察，可直接任职。
虽然报名是在八月份，但负责选举一事的考官会提前安排任命。
耿灼已经猜到了岑劭今日让他进宫来所为何事，便没有再多问，直接随陈公公去见了岑劭。
见礼落座后，岑劭直接切入了话题：“今年九月，又到了遴选候补官员之时。如今已是七月中旬，应该早些商议出各州中正人选。”
穆墚看向耿灼：“是啊。其余州郡中正都好说，可京都所在的荌州的大中正，人选需仔细考量。我与陛下商议许久，决定让丞相大人你来担任此次官吏选拔中荌州的大中正。”
各州中正选拔极为严格，尤其是荌州的大中正，向来是祖籍在荌州本地、德才兼备的在朝京官担任。且会经过司徒的亲自考量，再呈报皇帝。皇帝同意后，才会正式公布荌州大中正是何人。
耿灼对于自己如今在锦国的风评很是了解，且他祖籍在笙州。无论从哪点来看，他都算不得是荌州大中正的最佳人选。可岑劭和穆墚却有意让他担任，耿灼心中难免起疑。
耿灼将目光移向了高位上端坐之人：“陛下，臣觉得这选拔官吏一事实在不适合臣。何况是选拔荌州的才俊。朝中擅长此事之人颇多，陛下何必将此事交与臣。若是笙州的大中正，臣还可以考虑一番。可若是让臣任荌州的大中正，实在不妥。”
“以往荌州大中正的人选都是林司徒拟定，但他昨日犯了旧疾，上书告假要休养一段时间。所以荌州大中正人选一事，就直接由朕拟定。恰好穆爱卿提议，说你出身锦国第一世家，又官任丞相，虽然祖籍并非荌州，但也在京都生活多年，对本地情况也算了解。朕觉得穆爱卿所言不无道理。”
穆墚附和：“丞相大人，荌州各郡的小中正都会辅助你。等正式选拔考核时，想必林司徒的病也已痊愈，有何不懂你也可以问他。无需过度担心。”
耿灼沉默了一会儿，还是应下了：“既然陛下如此信任，臣便当一次荌州大中正。”
穆墚见事情已经解决，准备离开：“陛下，若无其他事，臣先告退了。”
岑劭点了点头：“好。耿爱卿也回吧，朕还要去批阅奏章。”
于是耿灼也离开了。
出了皇宫，穆墚执意要送耿灼回相府，耿灼一再婉拒。
穆墚也不再坚持：“罢了，丞相大人路上小心些。这两个月若是翃儿再去找你，还请你不要见他。我有意让他报名此次考核，但他自制力太差，我决定让他多温习一段时间功课。”
原来穆墚力荐自己为荌州大中正是因为要让穆翃参加此次考核。耿灼心下已经了然，面色却依旧如常：“好。那我先回府了。”
穆墚见自己的目的已达到，便没有再多说其他的：“丞相慢走。”
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