她忍下了就此再次出声的念头，对上他投来的注目，说：“婉婉她来找过我了。听她说,你们……仿佛是在议婚？”
他显出意外的表情,“她何时和你说的？”
“就这两日。说你去过她家，宁王提亲了？”
“我是去过她家，但——”
裴萧元乍听到她说出这样的话,未免惊讶,下意识地否认，但是忽然，他记起当时情景,那些来自宁王的委婉提点,忽然有所领悟,顿住了。
絮雨暗暗察看着他，他表情的细微变化怎逃过她眼,心下微微一凉。
“婉婉她如今还不想嫁人。”她淡笑依旧,“她说,若是婚事真成，她也绝不会就此认下,娶了她的人,往后休想安生。”
她又说了一句，随即停住，注视着他。只见对面之人的神情随她言语仿佛变了数变，最后竟愕笑起来。
“你笑甚？”
他的反应令絮雨心中生出恼意,却按压着，不叫表现出来，只反问一声。
“她定要我转述君前，此刻无事，便顺道来此，和你说一声。”
至此裴萧元终于彻底了悟，为何他去宁王府遇见郡主她会是那样的反应，为何宁王旁敲侧击要讲那些话。
他对上她那一双冷淡望来的乌眸，止笑，立刻解释：“你误会了——”
“不是我，是婉婉！”絮雨立刻截断他的话，纠正他言语里的荒唐大错。
他一顿，看她一眼，点头，“是。郡主误会了。”
“我去宁王府，只应下一件事，便是往后教导李诲一些骑射功夫，别的没了，何来议婚。”
“真的？”
他的目光凝落在她面上，再次颔首：“是。宁王确曾讲过与婚事有关的话，但不曾和我谈及半句要将郡主嫁我的事。”
絮雨沉默了。
他略一迟疑，又看她一眼，加重些语气，继续说道：“便是宁王真的高看我几分，愿屈身就我，我也不可能应允婚事的。劳你转告郡主，放一百个心。”
说到这里，他轻轻摇了摇头，仿佛此事荒唐得叫他匪夷所思。
絮雨忽然感到些耳面暗热，因为他最后那摇头说出的话，令她深感自己愚蠢。怎会如此容易就信了李婉婉的话，还以为他真的有意要作宁王婿了。
撒指丢开了手里那早被她掐捏得破碎不堪的残叶，双手背到身后去。她眼睛也不再看对面的他，环顾左右，道：“虽然你是这么想，但若宁王寻到裴公议婚呢？前次……”
她没有忘记，裴冀当初可是没问过侄儿一句话，就为他定下了她这个未婚妻。话说一半，忽然意识到不妥，便闭了口。
可能是他也因她这戛然断了的话而联想到了什么，随之沉默。惹得絮雨忍不住又望向他，正撞上他看来的两道目光。
“这不同。”他仿佛在斟酌着词句，不紧不慢地说道，“即便真如你所言，我相信伯父也不会应的。宁王府门第固然高贵，但并非只要婚事上门，他就会点头替我应下的。”
他这句话是什么意思？言下之意，难道是她和别人不同，在裴冀的眼里，是可以不用预先征得侄儿同意便做主为他定下婚事的人？
絮雨知自己太过浅薄，然而还是控制不住，心情莫名轻松了起来。
她点了点头：“那我便告诉婉婉了，好叫她安心。”
他应了一声，接着，陷入静默。
这是一个晴朗的黄昏，附近街上的人马渐渐稀少，天色将昏未昏，长安上空的天幕透出宝石般净澈的深蓝色，淡白的半月，低低地悬映在他身后河对岸的上空。
一阵带着夏热的燥风吹过河面，拂得周围的垂杨柳发出一阵响声。在柳叶发出的这窸窣声里，絮雨的目光又落在了他的伤额前，问道：“不是叫你去太医署再瞧瞧的吗？怎没去？”
他如梦初醒似的动了一下，笑了笑，说只是些微小伤而已，已在用药，很快就好，不必再费那些事了。
絮雨不好再勉强。她望着面前的人，终于问出了心中的疑惑：“这几天怎都不见你回？事情这么多吗？”
他应声：“确实。”
“你在那边，住得习惯吧？”他又问一声。
絮雨嗯了一声。他含笑望着她，点了点头：“这样就好。”
絮雨再没什么可以和他说的话了，除了明天她要出城的事。其实此事她本也不愿提，毕竟没这个必要。但是想到他此前曾叮咛过她无论去往哪里都要叫他知道，所以在犹豫一番过后，还是说了出来。
“张司阶应会随同吧？”他问道。
他口中的张司阶，就是如今被派在永宁宅里的那位护卫头目。
絮雨也不知自己在想什么，难道还指望裴萧元他能脱身出来同行？
“不知道。”她语调平平地应了一句，忽然有些提不起劲了。
他若觉察到她情绪的低落，顿了一顿，解释道：“他是韩大将军手下最得用的人手之一，此前也历过西陲战事的人。有他同行，你尽管放心。另外，袁值应当也会派人同行，护卫公主安全。”
至此，絮雨再无半点兴致。
她不想和他说话了，笑了笑：“我知道。那么就这样吧，我先回了。”
“等一下。”他忽然又道。絮雨立刻望向他，却听到他说：“接下来的一段时日，我应当都会很忙，想来回去住的机会不多。提前和你再说一声，好叫你心里有数。你在那里尽管安心住下。”
絮雨没应声，见他说完话，看了眼天色，笑道：“天快黑了。我还有事，没法送你回。我叫刘勃送你吧。”
“不用了！”
絮雨拒绝。
“你知道的，我后面有人在跟。你们谁都没必要再送我了。”
她说完不再停留，也不再等他上来，自顾转身而去。
听不到他追上来的脚步声。耳边只有她自己足靴踩着残花落叶离开河边的梭梭声。
她的直觉告诉她，他就停在旧埠的青石上，在看着她的背影离去。
如此而已。
她忍下也不知起自哪里的浓重的委屈之感，加快脚步，弃河堤道，拂开道旁一片杂生的浓密柳枝，斜穿进去，令自己迅速隐没在其中，好从他的视线里尽快消失掉。
翌日清早，在动身离宅前，絮雨还是吩咐青头，将纱帐送到他家郎君从前住的地方，看看还少什么，再添齐一套日用的器具。
青头嘀咕：“怎的这边才热闹起来，郎君就住那边了？若往后都不回，还不如将这边他屋中的东西搬过去，能省一笔钱。”
絮雨皱眉：“叫你添你就添，怎的话这么多？钱我再借你就是了！”
青头嘿嘿一笑：“还是小郎君对我家郎君好！这样最好，都布置起来，看郎君的方便，两边随时都能住。”
絮雨将钱交给青头，自己骑马来到城南。画院里将来可能参与壁画绘制的一干人都来了。她这边宋伯康带头，除她和王春雷之外，林明远也跟了出来，算是方山尽的代表。那边姚旭的人，则是杨继明和他的几名徒弟。一行人十来个，除携作画用的物件，宫监也在，携食篮、水、帷帐、伞、没药等外出必备之物。不但如此，跟随他们的，还有一队二三十人的宫卫，说是袁值指派的，全程跟从，护卫他们的周全。
上路后，这几十名宫卫同行，寸步不离。在抵达今天的目的地南山后，因天气渐热，略作小憩。林明远找到个机会，凑到絮雨身边，一边用折来的野蕉叶替她卖力地扇着风，一边奉承她，说宫廷画师从前也有过奉命外出览景的事，但从不曾得到过如此待遇。即便是前朝的叶钟离，外出采风，也不曾有过这样的排场。
“大家都说，你救了两位郡主，功劳高，前些天在西殿作的画又令陛下满意，陛下对你分外器重。我们都是沾了你的光。不过……”
他扭头，看了眼坐在另头的杨继明的几个徒弟，将声音压得更低了。
“他们应该嫉妒得很。我听一个画工说，他们在背后说过你的坏话。等下上了山，你离他们远些！”
这个白天，絮雨爬了不少山阶，虽然天气热，人也很累，但最后登高所见的远景，还是令她心旷神怡，几乎忘记一切烦恼，仿佛回到从前跟在阿公身边的无忧无虑的日子。
至于两边敌意，也不是现在才有，从她入画学的第一天起就感觉到了，不过，也不至于如林明远说得那样明目张胆，只在登峰顶后，两边人为争夺视野最好的一块地方起了阵小冲突，但很快平息，更未影响到她什么。下山后，杨继明更是背着人特意寻到絮雨，斥责他那几个弟子，叫她不要介怀。絮雨自然不会揪着不放，事情也就这么过去了。
她是在天黑之后回城的，归永宁宅，虽然人感到很是疲倦，但还是将青头叫来，询问白天的事。
青头告诉她，早上的钱一分没花，因为那边已经有人在做。是崔府的王舅母知道此事了，吩咐他不用管。不但如此，郎君午间还被叫去崔家吃饭，青头也一块跟了过去。
“是什么事吗？”
絮雨记得裴萧元与崔家人关系一般，尤其崔家主母王娘子，对裴萧元一贯冷淡。
“说是郎君母亲崔娘子的忌日快到了，王舅母想在慈恩寺为崔娘子做一场水陆法会。明天起，我或也要过去帮忙，若是去了，小郎君这边怕是不能照应。不过，等事情一完，我便立刻回来！”
絮雨问了声日子，连忙道：“你尽管去。若是忙不过来，这边宅子里的人，都可以借过去用。”
青头摆手：“不用不用！那边有个现成的女娘，有她在，应当就能照管了。”
“哪里来的女娘？”絮雨迟疑了下，问了一声。
青头见她感兴趣，便一五一十地讲了他今天的所见。说，晌午跟着郎君来到崔家商议法会的事，王舅母的身边有个女娘，名叫王贞风，和郎君差不多的年纪，也出自王家大族，是舅母的本家侄女。听说从前定过亲，因还没过门，夫家人便病死了，她心灰意冷，就此未再议婚，留在家中助力母亲主持中馈，这回就被舅母叫来帮忙做事了。
“不但这样，那女娘的父亲，听说还是郎君父亲的部下，从前跟着郎君父亲阵亡在了北边。果然是大族女，忠良后，难怪我第一眼就觉那女娘大方又能干，郎君对她也是客客气气的。有她在，再好不过了。”
絮雨呆了一呆。想了下，问：“那么你家郎君那边住的地方，想必也要这位女娘帮王舅母去布置了？”
“想必是。”
“你送去的那顶帐子，也是用不到了？”
青头点头：“我给郎君看了，他说睡不惯。”
“你有没说是我叫你买的？”
青头再点头：“自然说了！”
“明天你就去，把帐子拿回来！”絮雨毫不犹豫，立刻吩咐。
青头眨巴了下眼：“郎君叫我收起，我就带回来了。”
絮雨再也忍不住了，心头一阵无名火起，道：“再好不过了。给我拿去烧了！”
青头一愣：“这么好的帐子，为何烧掉？”
絮雨道：“我的钱买的，你管这么多作甚？叫你烧你就烧！”
青头抵死不从：“不行不行！你的钱也不行！好好的帐子拿去烧，要叫裴公知道，我腿要打断！小郎君你若实在不想要，就先存我那里，我收好它，保管不叫小郎君你看见惹你烦！”
絮雨被这小厮气得一时不知该说什么才好，拂手将人打发走，独自一人又坐了片刻，忽然，外面仿佛传来一声轻微的响动，仿佛有人正在走动，不慎踩在小石子上发出的声音。
她走到门后，一把打开门，将正偷偷离去的杨在恩吓了一大跳，慌忙回来告罪，说方才知道她外出归来，所以过来看是否有事吩咐，见絮雨也不作声，只盯着自己，擦了擦汗，讪讪地退了出去。
絮雨冷眼看着杨在恩讪讪退出，关门，慢慢坐回到灯前，再次发起了怔。
杨在恩亲自连夜悄然出永宁宅，又出坊门，骑马赶往皇宫。
他自偏门入内，来到紫云宫，见到赵中芳，禀道：“这几日裴郎君都不曾回来过。昨天傍晚，公主去衙署找过他，二人在外面的河岸边说了一会儿不知道是什么的话，也就分开了。今晚公主外面回来，听小厮说裴郎君被叫去了崔府，见了什么王姓的女娘，还不要公主吩咐小厮买的那一顶帐子，很生气，命小厮将帐子拿去烧了，但随后，又一个人坐在屋里发呆。”
“奴婢斗胆说一句，公主看去颇为伤心。奴婢心里很是不安，所以连夜入宫告知阿爷，好叫阿爷心里有个数。”
赵中芳听罢，叫他回去，自己在小阁内思忖着。
他那小公主的心里，应当已经有人了。然而偏偏那人，又是圣人放心不下的。
一边是圣人的命令，一边是他心疼的小公主，该如何才好，这老伴当一时也是无计，愁眉不展，此时，宫漏响过二更三点。
已是不早，该催促皇帝就寝了。
赵中芳暂压下满腹的心事，忙开门而出，却见絮雨立在门外，也不知她是何时跟着入了宫的，只见她看了过来，轻声地道：“赵伴当，都是我阿耶，是不是？是阿耶不许裴郎君回家的？”
赵中芳吃了一惊，看一眼左右，只几个小宫监垂手站在附近，忙命门，低声哄道：“哪里有这种事？小公主你听谁说的？”他转成一张狠脸，“是杨在恩吗？这畜生活腻了不成，敢空口白话挑拨小公主和圣人的关系，这是死罪，看我不叫人鞭烂了他！”
老宫监第一个就将裴家儿排除在外。虽然他刚回宫，接触不多，但大半生的阅历叫他直觉认定，此子绝非如此孟浪无知之辈。
絮雨一时想哭又想笑，摇头：“赵伴当，我早就不小了。不是什么小公主，别这么叫我。”
赵中芳唉唉了两声：“在老奴这里，小公主永远都是小公主。”
“此事也不用谁和我说，我自己有眼能看的。阿耶派来那么多人来裴宅后，他就一步也没回来过了。本来我也没往这上头想，以为他真的那么忙。但是今晚我再想，怎么可能呢，这么巧，杨在恩他们一来，他立刻就忙得连家都不能回了，若不是我去找他，我看他也绝不会再与我见面了。明明之前……”
面对着这个在她小时终日伴随她的老宫监，无限的委屈和不满，在这一刻，深深地涌上了心头。
絮雨强抑下去，不叫自己的眼角显得过红。
“我是没关系的。但那本是他裴家的宅子，起初他也只是出于好意，为保护我的缘故，才邀我住了过去。如今却叫我鸠占鹊巢，将原本的主人赶走了！裴郎君会怎么想我？阿耶这做得是什么事？他是嫌我丢脸丢得不够吗？”
老宫监为皇帝辩解：“小公主你真的误会圣人了！他怎会做对你不好的事？陛下有他的顾虑，真的是为你好。他怕这样下去，裴家郎君将来万一让公主伤心，那才叫真正的伤心——”
絮雨此刻如何听得进老伴当的这种话，转身朝外走去：“阿耶睡了吗？我自己问他去！”慌得老宫监从后将她一把拽住，拖着一条残腿，顺势跪了下去：“公主！听老奴一句，忍一忍。公主若这样寻去说话，陛下龙体万一气坏！”
“我和他好好说。什么事都有道理的。他不能以为别人叫他圣人，就真的以为他是圣人了。”
“陛下拿你没办法，但过后，定会拿裴家郎君撒气的。到时候，只怕小儿郎会更难做……”
絮雨的脚步被赵中芳的话给牢牢地钉在地上，怔立片刻，回头：“赵伴当，那你告诉我，阿耶到底为何怕裴家儿子将来不好，要伤我的心？”
赵中芳一怔，那张布满皱纹的老脸随即浮出懊悔的神色，抬手开始打自己：“老奴一时口误，叫公主多心了！没有那样的事，老奴只是想劝公主消气，勿再胡思乱想……”
絮雨怎忍心看他打自己，暂拢纷乱的心情，上去阻拦，要将老伴当从地上扶起，这时，只见阁门开了，一道声音传来：“赵中芳这话说得没错！何来口误！”
絮雨转头，看见她的皇帝阿耶出现在了眼前，他的眉头微皱，两道目光带着不悦，落在她的脸上。
赵中芳惊惶，不住叩首。
“出去。”皇帝说道。
老宫监迟疑着，终于还是从地上爬了起来，慢慢走了出去。
皇帝入内，来到坐榻前，坐下后，神情慢慢转为温和，道：“嫮儿你也来，坐阿耶边上。”
絮雨没动。
皇帝面露一缕无奈之色，顿了一顿。
“阿耶本就想让你从裴宅搬出来的，只是先前看你不愿意，说不想折腾，也就随你了。但你是阿耶的公主，他裴萧元怎能再和你同居一屋？叫他出来，理所当然，你何至于如此生气？”
絮雨摇头：“阿耶你又撒谎了！赵伴当方才说的话到底何意？你为何要说裴二将来伤我？”
皇帝沉默了一下。
“嫮儿，裴家子心机深沉，阿耶实话和你说，就连阿耶，恐怕也拿捏不住他。他此番入京，包藏祸心。”
“他有何祸心？”
“若是能轻易叫你看见，还叫祸心？他对朕无半点忠心，这一点你知道就行。阿耶也知你们此前有些交情，你对他很是信任。正是因为如此，阿耶才不放心，更不能放任不管。”
“你听阿耶的话，阿耶才是世上最疼你的人，不会去害你。叫他远离你，是为了你好。”
絮雨沉默地和她的皇帝阿耶对望着，忽然又发问：“既然他包藏祸心，对阿耶你也无半点忠心，阿耶为何还要将他调来京城委以重任？就让他在甘凉自生自灭，或者，阿耶实在不放心，随便寻个什么借口，杀了他，岂不是更好？”
小阁内的烛火不似外殿亮堂，皇帝深陷的双目隐在烛影里，微微烁动着光。
“他是一把少见的好刀，所以阿耶还要用他。但对于阿耶来说，如今还是没有寻到匹配的鞘。”
“一把刀，若是没有能够纳其锋芒的鞘，如何能够放心悬于身侧？”
絮雨点了点头：“我懂了。倘若阿耶一直找不到，将来等用完了，为免噬主，便将折断这把刀。”
皇帝凝视着絮雨：“所以你明白阿耶的苦心了吧？你是阿耶的女儿，不站在朕的一边，难道要替一个外臣说话？”
絮雨垂目不言。
皇帝等待片刻，声音放得更加轻缓：“晚上不早了，阿耶叫你赵伴当在这里收拾一间屋出来，你就睡这里。”
絮雨摇头：“我不住这里。”
皇帝立刻改口：“今晚回去也行。那边你若也不想住了，阿耶明天赐你一座新宅，你搬出来，把那破地方还给他，咱们不住了！”
絮雨迈步出了皇宫。
她骑马，一路放缰，往南缓行，忽然停住，回过头，冲着身后远远跟随的几道人影喝道：“滚开！别再跟着我！”话音落下，挥鞭抽了一下身下坐骑，疾驰而去。那几名奉命同行的随从回过神来，再匆匆赶上，却哪里还能看到骑影。急忙赶到裴宅，被告知叶郎君并未归来。几人急忙分头到附近寻找，也不见人，一时慌了起来。
深夜，裴萧元刚回到住的地方，才躺下，就听门被人砰砰捶动，迅速穿衣出来开门，见是宫中之人，说皇帝陛下紧急召见。
裴萧元心里猜疑着何事，皇帝又这般深夜召他，脚下不敢停顿，急急入了紫云宫，刚走进那座殿室，还没站稳，就见皇帝冲着自己厉声怒斥：“你把朕的女儿藏哪里去了？”接着，皇帝抓起案头又一只滚烫的香炉，朝他劈头盖脸砸了过来。
有了上回前车之鉴，裴萧元这次闪身避了。香炉子从他身畔飞过，砰地落地，香灰和火星子四下飞散，落满一地。
他的心也随着皇帝的叱骂声猛地悬了起来，站定后，略一迟疑，行礼问道：“陛下此言何意？”
跟了进来的赵中芳将事和他讲了，说公主今夜出宫后，斥退随行，却没回永宁宅，独自一人不知去了哪里，遍寻不见。皇帝已命韩克让去找了。方才又想到他，将他也召来了。
皇帝此时或因气急，猛地咳嗽起来，弯腰下去，面露痛苦之色。
赵中芳慌忙上去扶住，低声劝解，被皇帝一把推开，强忍住咳，自己慢慢站直了，双目复盯着裴萧元，眼里闪烁着凶狠的光，脸色铁青地道：
“朕是不许你招惹她，命你离她远些，却没叫你做得如此过分！议婚数家？还见什么王家女娘？你害她伤心至此地步，万一要是出了什么事，少一根头发，朕告诉你，袁值那一口甗鼎，也许久没开火了！你们一个一个，自己全都给我跳下去！”
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