“来、来人……”
一只布满褶皱，皮肤干瘪的手自床帐后挣扎伸出, 那个苍老喑哑的声音用声嘶力竭的尖锐语调道, “叫、叫那个不孝子，过来……”
守在殿门口的两个内侍对视一眼，一人颔首，匆匆朝外跑去。
过了一盏茶的功夫，殿外走来一道瘦高的人影，青年一身玄色金纹的衣袍, 步伐不急不缓, 背脊挺得笔直，神色很淡。
他刚一走进，候在门口的内侍立刻下跪行礼：“殿下千岁——”
年轻人朝他点了点头：“起来吧。”
内侍领命立刻起身退到一旁。
萧楚听到了内殿里连续不断的咳嗽声, 他神情未变地问：“太医怎么说？”
内侍立刻回道：“张太医瞧过了，说是就这两日了。”
萧楚颔首，神色间也瞧不出他是什么心情，他示意身后跟随的其他人等在外面, 自己迈步跨过门槛, 走向内殿。
内殿光线昏暗, 浓郁的药草味道扑面而来, 他走至床边，撩起衣袍在床边的扶手椅上坐下, “父皇。”
床帐内的咳嗽声短暂停了一瞬，那嘶哑地声音呵呵冷笑：“是我那不孝儿子来了？”
“是要来看看我这个父王死没死么？你是不是早就迫不及待想坐上那个位子了？”
他有剧烈咳嗽起来，那声音，仿佛是要把身体里的心肝肺全给咳出来。
萧楚的嗓音清冷，仍然是不辨喜怒的冷淡：“您死不死，与我是否要登上王位并无什么关系，我若是想坐上那个位子，随时都可以。”
萧弘粗重的喘息声又重了几分，似乎是被气到了，然后哈哈笑起来：“你现在，竟是连一点遮掩都没有了。”
“事实如此。”
萧楚望了眼床帐后透出的那个枯槁影子，道，“您若没什么其他事情要说，容儿臣先行告退。近日西境战事紧张，儿臣还要回去与众臣商议应对之策，无暇与您闲聊。”
说罢，他作势就要起身离开。
“你给我站住！”
萧弘厉声。
萧楚并未理会，依旧往外走去。
“你是不是还在等林之南？”
听到那个名字的一瞬间，萧楚的脚步顿住了。
“没想到我竟是生了个痴情种，”
那喑哑的声音又笑了起来，带着些许阴狠的快意，“死心吧我的孩子，她回不来了。”
萧楚眼睫低垂。
“我马上就要死了，这个北齐终究是你的，”
那声音如同毒蛇低语，“你很清楚她不会回来了，难道你要为了她，一辈子不登基不留后吗？你当真要眼睁睁看着北齐毁在你手中？”
萧楚闭了闭眼，不再理会身后声嘶力竭的质问，抬脚往外走去。
“萧楚！”
“你是我的血脉，你会走上跟我一样的路！”
身后的呐喊越来越远，萧楚神情冰冷地走出了承乾殿，跟随在他身后的一众人都低着头不敢吭声，气氛很是凝肃紧张。
“殿下！”
金陵匆匆赶来，见此情景愣了一下，他的目光落在不远处承乾殿方向，眉头皱起，“是不是那老东西又跟你说了什么？”
萧楚轻轻呼出一口气，他脸色有些苍白，即便是在夏日热晒的光线下也显得缺少血色。
“不必放在心上，”
他说，然后看向金陵，“可是西境又有军报传来？”
“是。”
金陵赶紧应道，他双手呈上一道信函。
萧楚从他手中接过，匆匆看了一眼，从他的脸上，很难看出他的情绪。
金陵抬眼瞧了瞧他，心中不合时宜地又有了些许感叹。
从前那个粉雕玉琢的小殿下，一眨眼的功夫，如今已是长得同他一样高了。
他还记得从前小殿下笑起来酒窝凹陷的讨喜模样，可现在他都想不起他上回笑是什么时候，现在的他，明明年纪轻轻，却总是心思深沉，叫人难以辨识喜怒，偶尔看过来时的眼神，都会让人心下一惊不敢直视。
不过短短五年时间……
但是五年其实也不短了，殿下都还没到二十岁呢。
“陈将军的情报，”
回到书房，萧楚示意金陵将刚刚传上来的军报传给其他等候的人过目，他负手站在巨大的地形图前，抬头望着那地图，“半个月前，西秦派遣了一支特殊的队伍来到了望北关外。”
金陵也是第一次看到情报内容：“陈远说那支军队士兵不对劲，里面的人仿佛没有痛觉不惧伤亡，被砍了脑袋都还能爬起来继续打……这！”
他倏然抬头望向萧楚，眼睛都睁大了。
“这似乎与传言中，当年南楚皇军很像——”
袁武脸色凝重，问，“陈将军可有说敌方将领是何人？”
“说是一个戴黑色修罗面具的男人，具体身份不明。”
金陵道。
“莫非又是巫妖族人？”
袁武拳头握紧，“这群阴沟里的老鼠，当真是怎么都杀不完！”
“孤已经传信让阿耶去一趟西境，他对巫妖族了解得比旁人多。”
萧楚平静道，“陈远将军此前也与巫蛊人交过手，有不少经验，不必太过忧惧。”
众人又是一番商谈，结束之时已近黄昏，其他人都离去之后，萧楚对留在最后的金陵问了一句：“皇姐近日身体可还好？”
金陵挠挠头笑起来，笑容间满是期待幸福：“张太医最近每天都来诊脉，说情况不错。”
萧楚脸色神色舒缓，总算看起来有了些许放松，“那便好，算日子是这个月？”
“对，估计这个月就该临盆了。”
金陵搓了搓手，颇有些不好意思，“也不晓得是闺女还是儿子，要是闺女就好了，贴心又乖巧。”
顿了顿，他又面色古怪地摸了摸下巴，喃喃自语：“倒也不一定，万一生了个跟南儿那样的小魔星……”
他说到这里，话音骤停，赶紧去看萧楚。
但他想象中萧楚会沉了脸色的模样并未出现，近年来已经越发喜怒不形于色的这位太子爷罕见地露出了几分笑意。
他问道：“南儿小时候当真那么顽皮吗？”
“那是，”
金陵松了口气，同样笑起来，满是怀念地说，“她呀，刚学会走路没两天就开始招猫逗狗，我以为我小时候已经够皮了，那个小魔星比我还夸张，我记得那时候她爹三天两头拿棍子上街碾她呢！”
萧楚低笑出了声来。
见他终于笑了，金陵心情越加放松，同时心里也是多有感慨。
“殿下，你……”
他迟疑了一下，还是试探着问出了一直想问的问题，这个问题也同样是萧宁一直想问的，“还在等南儿吗？”
萧楚唇角笑意未收，只看他没说话。
“头三年你每年三月都要去一趟天山脚下，我们都知道你是想去看她，”
金陵眼神闪烁，“这两年你不去了，也没再提到南儿……”
“年初礼部已经有人提了选太子妃的事，萧弘眼看着要不行了，不出意外您今年之内应当就要正式登基，恐怕再拖延不下去了——”
说到这里，金陵闭了嘴，老实说他的心情也很复杂。
作为林之南的大哥，他自然是希望南儿有朝一日能够再回来的，而在那之前，他也必然要好好看着眼前这位身份尊贵的妹夫的。
萧楚这些年身边从未有过其他女子，朝堂上有人提出遴选太子妃的事情也一直是被按下的，显然他从未有过这些心思，对此金陵很满意也是大大松了口气。
看好的妹夫一心一意地对自己妹妹，那自然是再好不过。
可问题在于，这位妹夫的身份不一般，他是北齐注定的王，是不能一直这么无休止地等一个不知是否还能回来的人的。
南儿的情况他们谁也不知道，自从五年前她离开上京，就再没有消息传来，不过只要萧楚还活着，那就说明南儿一定也还活着，只是他还记得五年前，南儿那位古怪的师兄曾经说过，活着也是有不同的活着的方式的，能跑能跳是活着，躺着不能动只会喘气也是活着。
现在想来，那位师兄这番话，说不定就是给他们的提示。
金陵满心苦涩。
这时，他突然听到萧楚说：“皇姐的孩儿……”
金陵疑惑地抬头看过去。
萧楚笑了笑，“孤倒是希望是个男孩。”
金陵愣住。
……
西境望北关外，黄沙漫天。
夜幕深沉，陈远站在城墙上，望着远处敌军营帐里的点点火光，眉目深锁。
他自城墙巡视回来，步入军帐。
“少爷，晚膳都凉了，你还是先吃一口吧，”
小兵眼巴巴地跟上来，“也不耽误这一点时间。”
陈远看了他一眼：“元宵，阿耶有消息了吗？”
这小兵便是从前兴远县跟着萧楚的书童，自萧楚回宫，陈远参军之后，他就跟在从前的大少爷身旁照料起居。
虽说他更想跟着少爷，但是少爷身份今非昔比，他若真要进宫伺候，恐怕得先净身，这对他来说实在太过恐怖，万万使不得，所以元宵最后还是决定跟着大少爷一同参军。
这几年军队生活让从前白白胖胖的小团子也抽长了条，他黑瘦了很多，与过去简直判若两人，元宵这名字也是非常不适合了。
“回少爷，还没有。”
元宵挠挠头，“阿耶少爷行踪不定，要找他太难了，咱们传出去的书信他都不知道有没有收到呢。”
陈远叹气，他坐到书案后，看着桌上已经凉透的饭菜，没什么胃口。
即便已经回了营帐，他身上的甲胄也未曾卸下，昨天晚上，北齐军营刚经历了一场偷袭，有西秦巫蛊兵趁着夜色自护城河下潜入，悄无声息就越过了城门。
若不是从前阿耶留下的小金蝉表现异样，引着他们出去，陈远都不会发现敌军潜入。
虽然他们及时发现并抓住了那些巫蛊兵排除了隐患，但这件事让他越发警惕起来，城门守卫等级提高的同时，他夜间也无法真正安睡，小金蝉更是完全不离身。
他摸了摸怀中装金蝉的小瓷瓶，好在今天到目前为止，金蝉还未表现异常。
刚感叹完，他就感觉胸口传来轻颤，他刷地站起，带倒了面前桌子，一时间那些饭菜乒铃哐啷落了一地，正在收拾东西的元宵也被惊得差点跳起来，紧张地望向他。
陈远飞快自怀中取出小瓷瓶拔开盖子，小金蝉从瓶子里飞出，在空中绕了几圈，径自营帐外而去。
“西秦那边的人又来了？”
元宵震惊。
陈远脸色肃穆，脚步急促地跟出去，同时吩咐元宵：“叫醒所有人。”
元宵收敛情绪，冷静应下，赶紧去叫人。
伴随着警戒的号角吹响，北齐军营一时人影攒动到处都是兵器与甲胄碰撞的动静。
陈远匆忙登上城墙，刚要询问情况，已经有人来报。
“将军！西秦营地有情况！”
“说！”
“他们、他们的大营，烧起来了！”
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