回返的路上二人起初都没说话，是崔珑率先开口打破沉默：“我以为，我并不适合为陛下抚养未来的继承人。”
姜澧道：“怎会？你可是内阁首辅之子，昔年也是依凭自己的真才实学进入的国子监，国朝说到‘文武双全’，谁不是第一个想到你？”
崔珑轻笑一声，“当年你和先怀仁太子，我不也教了很多？”
他骤然提起姜垣，姜澧的面色顿时阴沉，默然片刻，方道：“不错，你曾对我说过很多话、讲过很多故事，我还记得。”
“那些故事，倒比历朝历代发生过的许多事精彩，真实得像在另一个地方发生过。”
崔珑道：“读史，当以史为鉴，你们是皇族中人，所以我选这些故事讲给你们听。”
“阿垣自少年起就被当做人君培养，却喜欢诸葛亮、王安石、于谦这些志士仁人。而你喜欢刘询、伍子胥的故事，忍辱负重、报仇雪恨，最喜欢的是刘裕，乱世枭雄，凭借一己之力颠覆世家和整个天下……从那时起，我就想到你们会走上两条截然不同的道路。”
“但最初我给你讲这些，本不是为了让你以刘寄奴这样的人为榜样。”
“哦，你原本的意图是什么？”
“天下大势，分合无定，皇权更迭，变换无常，”崔珑叹一口气，道，“我只希望你能明白这一点，远离权力和阴谋，真正为自己而活。”
“难道我如今不是为自己而活？”姜澧笑了笑，道，“从玉，你不会懂，这世上总有人是为了野心和欲望而活，只有这样活，我才觉得痛快。”
话不投机，崔珑缄口不语，二人默默走回中宫，姜澧止步门前并不入内，言说书房的桌案上还有一堆折子等着他去批。
崔珑点头表示知晓了，转身正要走开，姜澧又在身后叫住了他，他回眸看过去。
姜澧立在阶下抬首望着他。
他几乎没见过姜澧用这样的目光看他。
从前的九皇子韬光养晦，要掩藏的东西太多，如今的皇帝权柄在握，一双眼睛里的内容复杂太多。姜澧望着他的时候，崔珑会联想到一座黑夜里的火山，炽热燃烧的是欲望和势在必得，而暗处的东西一直沉在暗处，浓得化不开。
眼下这些都不见了，夜色消散了，火山消失了……姜澧仅以一种纯粹的目光望着他，琥珀色的眸子平静而清澈，似一条月光下的河，当中涌动的波光……看上去仿若饶有情意。
他勾动嘴角一笑，“你又怎知，我没有动过那样的念头？”
“因为你。”
崔珑看着那双眼睛陷入怔忡，姜澧却撇开头轻嗤一声，“不过，事到如今，不重要了。”
崔珑回房后兀自在窗边站了一会儿，放松了思绪，任由它漫无边际地信马由缰，一会儿跑到八九岁时他陪怀仁太子看书的书房，一会儿跑到十岁时他和九皇子在后苑里爬的那棵古树下，一会儿又是二十岁时他和肃王纵马驰骋的西北荒原……良久才慢吞吞地想到：姜澧是说……他也曾设想一种远离朝堂纷争、没有野心没有权力的生活？因为他？
姜澧说“不重要了。”崔珑也赞同这一点，可他就是忍不住去想：那是什么时候的事？
他为什么变了？
直想得心脏一角像是被无形的手捏住，当中的情感堵成了一团。
※※※※※
实则养姜禾这个孩子并不用崔珑耗费几分心神。凡是大富大贵之家，孩子的衣食住行、一应琐事多的是人操心，事无巨细都会得到妥善照顾。何况现如今身处全天下最尊贵的地方，贵为君王的继承人？
姜澧在这个月的大朝会上宣布将册立姜禾为储君，接下来宫中又要为册立太子的事宜筹备，以姜禾的年纪在这个时代不算小了，这个月他只是暂憩中宫，下个月就要正式迁入东宫，由皇帝任命的大儒来亲自教导。
诏命传达下来，中宫里又被送来了不少内侍，这些人专程侍奉太子，围着他鞍前马后，崔珑就是想插手也没余地。
——恰好，他也没这个心。
孩子通常是敏感的，也不知姜禾是否有察觉到他的疏远，每每在他面前只表现得乖觉守礼。
姜禾与皇后最亲近的时候，就是每天到用膳时二人会坐在一张桌上，饭后还会闲叙一段时间。
他的妹妹姜湄很快也康复了，被送到中宫的偏殿居住，宫人们亦将她照顾得很好。
她太小了，还不大会说话，嘴里咿咿呀呀，走路也是踉踉跄跄的，崔珑看着不放心，常常会令宫人将姜湄带到自己面前。
一开始身边的淮安淮化会劝导他与小公主多亲近，抱抱她、哄哄她。崔珑只是摇头，不远不近地坐着，旁观宫女们陪姜湄一起玩，便是姜湄偶尔注意到他这边，想要朝他接近，在他的示意下也会被其他宫人引开注意力。
耳闻女孩欢快嬉戏的声音，心里的郁结也会松解几分。
这两兄妹倒是排遣了不少中宫原本的冷清。
问题出在他身上。他不想在宫里再制造任何回忆，无论是温暖的、还是美好的，也不想再与任何人亲近了。
要么是他令许多人失望，要么是在意的人使他失望，终归跳不出这两者之间。
一个月后，姜禾按安排迁入了东宫，此后反倒往中宫来得更勤了。
一是他要来探望自己的妹妹。
二是……皇帝为太子安排了三位老师，一位内阁次辅任太子少傅，一位文渊阁大学士任太子洗马。最后一位人选崔珑也不陌生——翰林院修撰汤骏臣。他约莫有七十多岁了，已是三朝老臣，过去一度曾任姜垣的老师。以汤骏臣多年来的资历和学识，按理说早就该入阁拜相。倘若他入阁，即便是他的父亲也只有退居一步做次辅。只是汤老曾屡次婉拒入阁，一心留在翰林院里埋头故纸堆，在崔珑看来是个专精的学术型人才。
像汤骏臣这种平和无野心的人，过去是很喜欢怀仁太子这个学生，亦与其很亲近的……
姜禾受这三位老师教导了一段时日，皇帝便将他叫到乾化宫亲自考校，看来当真对这位储君上了心。
皇帝的考校显然难倒了姜禾。
他的三位老师都是朝中重臣，都是大忙人，每天给太子上完课还得回官署办差，不会在宫中多待。
皇帝的考校偏偏安排在下午，还要求翌日辰时东宫的人就要将太子的奏对送到他案上。
不知是有人给姜禾提了建议，又或是病急乱投医，他最后找到了崔珑面前来。
崔珑扫了一眼面前的文书，暗暗觉得奇怪，不知出于何种用意，姜澧出给姜禾的题竟是经人又誊抄了一遍的奏折，涉及的只会是朝堂政事。姜禾这孩子不过是短时间内受三位名儒教导，哪儿能这么快答上这种出给皇帝的难题？
姜禾似乎很惧怕姜澧，见崔珑半晌没给反应，一向不多话的孩子竟苦苦哀求起来，生怕明日送过去的答案叫姜澧不满意。
崔珑只有将内容从头又仔细看了一遍，忖度了一会儿，再出言提点于他。
姜禾一面听，一面点头，立刻拿起毛笔在纸上做笔记。
那之后，姜禾几乎是每日都要到他面前来求教了。
一日，姜禾骤然说道：“明日有一场正式的考校，父皇会在乾化宫考校我这段时间学业上的成果，三位老师也会到场。父后，我希望到时您也能陪我一起过去。”
崔珑了然道：“你父皇的安排？”
姜禾颔首，却低声补了一句：“但我也想父后在场……我、我才不会紧张。”
对皇帝的这一安排崔珑当下没多想，以为这只因为他名义上还是姜禾的抚养人，何况这段时间姜禾写出的奏对，有不少是他从旁给的建议。
翌日他陪同姜禾一起来到乾化宫，因他这个皇后是男子，按规矩也不必避讳外臣了，座位就被安置在皇帝身畔。而姜禾要站在殿前应答，大殿右侧按品级分别坐着三位大臣。
先由汤骏臣向太子发问，再是剩下的二人，最后是皇帝。过程里崔珑见姜禾虽偶有凝滞，也有几个被问倒的问题，但总体表现还算镇定，思虑可见条理，口齿清晰……这一关应该不难过。他放下忧虑，听着听着便分了心。
将他拉回大殿上的是皇帝点到他身上的话。
一番问对进行了半个多时辰，结束后姜澧看向三位大臣，问起太子的表现，三人语中多有肯定，对太子他日的成长寄寓厚望。
姜澧道：“太子能有今日一番表现，三位爱卿皆功不可没，赏。”
“不过，”他话音一转，道，“除三位外，其实太子在宫里还有一位老师。”
“想必你们也都听说了，每日朕会额外再给太子出一道题，不过朕只负责选出这道题目，下去该如何作答？那都是由皇后辅佐的太子。”
“每日朕会从折子中选取一份拿给太子，得益于皇后指引，太子也写出了好些不错的批复。”姜澧一摆头，示意内侍将这些时日姜禾的奏对拿下去给三人。
“这些折子里做出蓝色标识的，是皇后的主意，红色标识的，是皇后的原话。”
即使摸不清皇帝引出这件事的用意，那三位看着面前这些奏对也频频颔首。
“由此看来，皇后着实贤明、有灼见、善谋断，堪为‘辅政’之才，诸卿以为呢？”
他的语气不疾不徐，声音不高不低，“辅政”两个字却是掷地有声。
殿内一时沉寂，崔珑满腹疑云，几乎忍不住扭头去看姜澧。
——他这是什么意思？
良久，内阁次辅先说话了：“皇后本就是内阁首辅崔阁老之子，此正是虎父无犬子。”
他既然这样说，内阁的另一位大学士只有跟着附和。
剩下的汤骏臣却是悠然抚须道：“皇后才思间可见慧懿皇后遗风。”
崔珑心头一跳，抬眼看向汤骏臣，对方的目光与他一触即分，又将头微微垂下去，他从那张爬满皱纹和沟壑的老脸上什么也看不出。
慧懿皇后也是先前的一位男后，更是历朝历代最出名的一位男皇后。他出身寒门，却可谓那一朝的旷世奇才，二十二岁时他本应考拔得头筹，偏偏在殿试被皇帝看中，有意将他点为探花，此后做了天子近臣，日日被传召进宫。不多久就被皇帝纳入后宫……后来，有说是他不甘心困守后宫，又有说是皇帝爱之心切，有意成全他的抱负，竟破例准他每日入乾化宫帮皇帝批阅奏折、处理政务……不出五年，奉天殿上就多出了一把凤椅，只比御座低了一阶，从此由慧懿皇后与皇帝携手共治天下，形成龙凤临朝的千古奇景。
汤骏臣又为什么在此时提起此人？
等到三位大臣和太子都退出去，崔珑立即回头看向姜澧，“你到底想做什么？”
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