十月, 秋高气爽，整个洛京城中往来学子跟商客络绎不绝。又恰逢休沐日，这洛京身为皇城之都, 大大小小的官员到处都是。现在一块板砖拍下去, 说不准都能砸中一个秘阁长。
一座喧闹的酒楼之中。
一挽了发髻做妇人打扮的女子神思不属地坐在靠窗包间的位置, 身旁还各坐了两个小孩。
“娘, 您今天来见的是什么人？这包间寻常人可订不到。”一旁十二岁的少年行事做派颇为老成, 此刻正襟危坐，但还是忍不住好奇询问道。
这酒楼可十分有名气。
原先是一对老夫妇在陇县卖牢丸，谁知道当今陛下小时就爱吃这一口, 来来回回吃了几次后，那老夫妇当机立断就打了幌子, 其上很直白地写‘县令公子吃了都说好’, 至此生意络绎不绝。
到了如今, 这牢丸店也早扩展成了酒楼, 各地都有分店。
这家位于洛京的总店, 因陛下偶尔还是会光顾, 特在三楼最好的位置那儿专门弄了一个包间以供陛下使用。
本来店家的意思是整个三楼都封了，唯有陛下来时才准许使用。
不过陛下说不能因他一人之故就荒废了小半个酒店，故三楼除开陛下常坐的那个小包间外, 其余都对外开放。
陛下用过的包间旁人不敢用, 可在陛下附近的包间用餐一堆人趋之若鹜，这不都想沾沾陛下的圣人才气么。因此，这三楼包间极为畅销, 非达官贵人或是财大气粗之人压根预订不到。
少年此时好奇就是因为这包间在三楼, 且挨着陛下那间。他家中不过小富，哪里有这样的本事来这儿。
“不要多问”说罢, 妇人又叹了口气。
大约过了一盏茶时间，包间外传来敲门声。
少年立即扭头去看，发现进来的是一个穿着裙装，头发简单束起，发饰与面容皆没有半点粉饰的一位女子。
少年寻常时胆子不小，可这女子自有一股独特气质，目光看过来时，少年只觉得比他父亲还有书院老师都来得有威严，一时让他心中产生了几分畏惧。
“凌薇凌大人”妇人喜地站起来，却又在下一秒惴惴不安，似有些不知所措。
凌薇顺手关了房门，大步而来，开口颇为豪爽，“蔓儿你什么时候跟我这么见外了？我方才有事耽误了会儿，你别怪罪。”
听凌薇语气熟络，蔓儿才松了口气，也渐渐找回了二人儿时的深厚情谊。
“来，快叫人，叫凌姨。”
凌薇打量了两个小孩，又听蔓儿道：“这是我儿子，叫郑光祖，这是小女儿郑玥，他俩一个十二岁，一个七岁。”
凌薇笑了笑，当下拿出早就准备好的两枚玉佩送了过去，“这是我请玉器师父雕刻的平和佩，你二人一人一块，望你们平平安安长大，将来为陛下效力。”
那小孩都懂事地接过。
等店小二将饭菜都端了上来，小孩们自顾自开始吃起来。
蔓儿没什么胃口，只是长叹道：“当年你我都是第一批入学的女子，最后你去陇县那儿做了县丞，我听从家中安排嫁了人。这些年我忙着生儿育女，料理家务，与你也不过见了一两面。今日此地相聚，竟感觉有几分物是人非了。”
凌薇反倒洒脱一笑，只是道：“天下无不散筵席，我如今见你安好，也就放心了。”
“这些年为官，你过得如何？”
“甚好，当初我从微末之官做起，一路虽不算一帆风顺，却也终究一步步脚踏实地走到了现在。
蔓儿，我很庆幸当初跳出闺阁去了陇县赴任，如今我所见的是民生，是战场，是朝堂，是山河万里，而非后院方寸之地。”
蔓儿一时无言，良久才以茶代酒道：“敬你得偿所愿……”
二人相视一笑，这才彻底放开吃吃喝喝了起来。
一顿饭结束，凌薇才知道蔓儿过得不算好但也不算太坏。当年她父母替她选的夫婿家中是独子，自然也就没什么妯娌问题，公婆为人也和善，一向待她温和，生的两个子女也都听话懂事。
不过就是这几年，她丈夫接管家业外出做生意。一来二去，竟是被美色所迷，接连娶了两个小妾，外头还养了一个寡妇做外室。
万幸那两个小妾也是安分守己之人，她丈夫虽贪恋美色，却也对她尚且算是尊重。若是多想自然心中郁结，若是不为难自己，只顾好自己一双儿女，日子倒是也能过。
凌薇听了略微皱眉，而后叫了人带两个小孩先出去玩一下。
等人离去后，凌薇才道：“我本不该私下议论朝事，不过罢了，这些时日，朝中在议女户一事，依照陛下的性子，怕是很快就有律法定下。
若当真能立女户，你若与丈夫不睦合离就是，到时在外置办一套屋子，自行离家立户便可。”
蔓儿一时呆愣，她虽有几分不顺心，可长久地困于家宅后院，与其夫合离一事她当真从未想过。
凌薇不逼她，有些事要自己慢慢才能想通。
二人商谈间，忽而听到窗外传来人群吵闹声，再之后则是一阵宏伟鼓声。
“咦倒是巧，今日竟然是放榜日。”
凌薇将半开的窗户门打开，要不说这位置好，那放榜所在就在不远处，看得清清楚楚。
这可是热闹事。
蔓儿方才因为凌薇的提议而有些心乱，这会儿都抛在了脑后张望起来。
伴随着鼓声，楼下街道上一群群的人都往放榜所在挤去，那真是摩肩接踵，人头攒动间更有衙役敲锣大喊：“不准往前挤，当心当心，不要踩到人，安全为上，安全为上！”
很快，底下有大批锦衣卫出来，将前方专门放榜而取名为衡鉴堂的地方团团为主，而后再搬出各色案桌。
等了会儿，在鼓乐跟依仗中，众人竟然见到秘阁张骞珪，如今四方书院学政郑左生，甚至连长久抱病的崔定被人搀扶着出现在了下方。陆陆续续二十来个官员都到齐后，就见乔龄亲自提笔，今日由他前来写榜。
科举梁朝已有端倪，可毕竟是明皇正式定下的取才途径，一应制度都是刚刚起用。
如今见了这样的阵仗，楼下乌泱泱一大片的人群全激动了起来。
很快，一嗓门洪亮者开始唱名。
唱名不会将考中者全唱一遍，那要累死，而是选文、武科举考各前十者唱名，更是从第十名开始，由后往前。
很快，唱名者开始高喊武科举第十名者姓名、年龄、籍贯，而乔龄则颇为豪迈地在那榜前一站，就将那上榜者姓名写于其上。
而后唱名者又拿出早已誊录好的考试试卷，开始公布其人各项分数，又对最后的策论部分当众诵读，以示科考的公正性。
等唱名结束后，马上就有仪仗队起鼓乐寻上榜之人。只等这兴奋到面色涨红的学子挤到前方，又拿出身份户籍等文书确认后，当即有郑左生等人亲自勉励他几句，又将大红绣球系在对方胸口。
唱名不断进行下去，一直到前三名。
这时，已经从中午到了傍晚，天色有稍许昏暗。众人就看到自有衙役拿出一盏盏红灯跟硕大的红烛，直将四方街道点得灯火通明。
甚至，到了这时唱名者不仅没有显得疲惫，反而唱名声越来越大，依仗鼓乐声也出现了变化。
唱名继续。
蔓儿看了一个下午也始终兴致勃勃，倒是她的两个孩子有些困乏，早些时候就让人送他们回家去了。
时间一点点过去，等唱到文科举魁首时，蔓儿竟看到是一少女在众人惊叹中上前。隔了一些距离，容貌瞧不分明，只看她身形想来也不差。
“咦？竟然是崔公的外孙女。”
“你见过她？”
凌薇点点头，“有过一面之缘，我前两月接到调令去四方书院大科班读书，回洛京时去拜访燕大人，在她府邸之中见到过这崔选婳。”
“她才十九岁，不愧是世家大族出来的女儿，只是她家中人愿意让她抛头露面吗？”蔓儿一时喃喃自语。
“崔公并非迂腐之人。”凌薇笑道。
说来这崔选婳也有趣，她母亲崔昭是有名的才女，后嫁给豫州大族陈氏陈纯为妻。
崔公为女儿选的丈夫相当不错，二人婚后琴瑟和鸣，感情好到陈纯亲爹觉得他太过留恋红袖而不待见他。后来陈纯还和崔昭搬出去住，两夫妻就生了崔选婳一个女儿，一家三口日子过得很顺心。
等逃到豫州的张並与祝钦被明皇所灭，陈氏极为上道，陈纯亲爹更是亲自上门把儿子给接回家，随后就让儿子带妻子去崔定那儿走关系。
这夫妻两人性子很平淡，都是只喜欢读书写字下棋画画过与世无争日子的人，反倒他们的女儿颇有雄心壮志。等到了洛京，崔选婳就以燕筝为人生目标，并立志表示自己将来必入朝堂，不叫男子专美于人前。
回想对崔选婳的印象，前方的唱名也进入尾声。
等魁首都唱完，立时就有锦衣卫牵来三头神采奕奕的白色大马，再之后是七匹寻常的枣红色马匹。
“几位榜首者，且上马游街！一日看尽洛京繁华！”唱名者高呼其声。
下方，崔选婳她身侧这个叫岳阳的人看了眼。
她是文科魁首，这人屈居第二。
对方答卷分跟她一样，后面的问策分低了一点，对方吃亏就吃亏在不像是她，因为父亲的缘故对朝堂之事更为了解，因此答题更符合陛下的政策与用意。
不过这也是她自己留心留意努力的结果，崔选婳并不妄自菲薄。
此刻翻身上马朝张任一笑道：“恭喜。”
岳阳也是一笑，“同喜。”
这会儿，张任打马上来，大笑道：“二位就别闲聊了，来来，且与我游街。”
几个年轻人当即大笑出声，在仪仗引导、鼓乐宏伟与人潮欢呼中迎来自己最舒爽的一天。
蔓儿只瞧着崔选婳，一时落寞更重。
其实当初她考上了而没去赴任，吃不了苦在其次，更多的还是担心女子做官，怕不能长久。等到了那时，她抛头露面又坏了名节又该如何自处呢。
可如今再看，是她想岔了。
“蔓儿，你家中当初陪嫁你应是有两间铺子。你要是想寻些事做，那铺子试着自己管理看看。等你有了事做，就不会心情郁郁了。”
蔓儿今日被凌薇跟崔选婳触动，第一次真的意识到女子除了嫁人生子侍奉丈夫与公婆，似乎也有别的选择。
良久。
蔓儿笑道：“我晓得了，我会试着从后宅出来看看的。”
凌薇送蔓儿上了马车，等对方与她挥手告别后，凌薇顺着人声鼎沸的街道上慢慢走着。
宏伟的洛京城都与此刻的万家灯火构成了一幅太平盛世图。
“真好啊。”
她笑着迎接更美好的明天。
（正文完）
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