黄花梨雕花粉彩插屏内，婢女晚杏正拿沾了温水的软帕给床上昏迷的小姑娘擦着身子。
这姑娘本非侯府中人，一年以前侯爷从边关回京，浩浩荡荡的兵骑队伍后前所未有地跟了辆软顶马车，盼君归盼了不知多少个日夜的夫人陈氏登时便变了脸色，原本的喜气洋洋刹那间烟消云散。
本以为马车中藏了个狐狸精，掀开车帘一看却是个还未及笄的稚□□娘，眨着怯生生的眼睛迎着无数对她不怀好意的打量。
明明还未做出什么，她却一副快要落泪的样子，像是受足了惊吓。
侯爷说是已故救命恩人的女儿，被自己收为义女。嘱托夫人务必精心照料，如对亲生女儿那般待她才算全了一个“义”字。
陈氏强颜欢笑点头应了，心里却对唐棉下有诸多猜测和不喜。
自侯爷首回镇守边关至今，前前后后也已过了十余年，说不准这姑娘便是侯爷在外头同哪个妖精的私生女，好在侯爷只带回了小的没带大的。
毕竟，光是看着这张还未长开的小脸便能想象她的阿娘是何等美貌。
陈氏每每想起便气得抓心挠肝，想苛待于她。
奈何这一年里侯爷几乎日日在家，她便只好先忍下，好吃好喝将这小杂种供着，只等侯爷来年开春再回边关，届时无人撑腰，她才好出这口恶气。
晚杏从小跟在侯府嫡长女身边，见过的名门美人无数，却都不及眼前这位半分颜色。
巴掌脸、细弯眉，琼鼻樱唇，长而浓密的睫毛乖乖趴在下眼睑上，枕在柔软墨发中的皮肤白得近乎透明，整个人了无生气，脆弱得仿佛一碰就碎，却美得令人屏息凝神。
小小年纪，便已是惊心动魄的倾城之姿，若再长大些，定然名动玉京。
可惜美人命薄，唐棉下是个名副其实的病秧子，来侯府一年便已经大病了好几场，能不能活到长大是很难说的。
这回是亲眼瞧见了杀人，被吓晕的
就在前几日，府中女眷照例去文清寺祈福，文清寺地处偏僻，离着玉京城算不得近，唐棉下身子弱，本是不必去的。
可嫡女王嘉仪说，文清寺向来灵验，叫唐棉下跟着求个福签，佛祖见了诚心定会保佑她身体康健、顺遂平安。
承安侯这才允了。
那几日还算暖和，晚杏给唐棉下挑了件鹅黄色缎裙，裙子由一整块的织锦缎制成，暗纹考究，样式精巧，只是鹅黄若穿不好便会显黑。
可唐棉下肤色莹白如玉，鹅黄缎裙给她本就白皙的皮肤覆上了层柔柔的暖色，显得整个人身上的病气都少了些许。
这料子是承安侯从外商手里得的珍品，统共两匹，王嘉仪也得了一匹裁做衣赏。
但这颜色实在不衬她肤色，试穿了一回便不肯再穿。
正是爱美的年纪，瞧见唐棉下穿得这样好看，她心中难免有了比较，轻飘飘地上下扫了唐棉下一圈儿，话里藏针道：“从前没穿过这种料子吧？”
边关长大的乡巴佬，没见过什么世面，得了好东西就要穿出来显摆炫耀。
如是想着，王嘉仪忍不住趾高气昂地轻哼了声，正要再说什么，却见唐棉下抬起小脸看了过来。
唐棉下自幼千娇万宠，被捧在云端长大，性子软糯单纯、不谙世事。她并不懂与人交际，看不出旁人脸上半掩不掩的轻视，更听不出话里话外的讽刺。
听王嘉仪这样问，还当她是在关心自己。委屈漫上心头，鼻子也渐渐泛酸，葱白手指揪着衣角摇了摇头说：“没穿过……”
那模样，要多可怜有多可怜。
见状王嘉仪面上不屑更甚，长得再漂亮又如何？还不是个没见过世面的低贱外生女。
她弯唇笑了声，“也就你拿这当什么好东西。”
唐棉下被误解，蹙着眉心，头摇得拨浪鼓似的，着急地解释：“棉棉没有拿它当好东西呀。”
王嘉仪笑容一僵。
“姐姐，”像是为了证明自己并未撒谎，唐棉下撩起袖口，露出一截细嫩白皙却隐隐泛红的手腕。
低着眼睫小声道：“棉棉被磨得好痛……”
王嘉仪一把扯过她手腕，一看果然红了一片。
是有多娇气，这样好的衣裳都能给她磨红！王嘉仪一拳打在棉花上，心口堵得发慌，登时气得脸色都有点泛青。
见姐姐生气，唐棉下以为她是心疼自己，连忙凑上前抱住王嘉仪的胳膊晃了晃撒娇：“姐姐别气，棉棉不痛了。”
王嘉仪：“……”
更气了。
这一路上王嘉仪都没再和唐棉下说话，直到马车辚辚行驶，寺庙近在眼前，她才拍了拍唐棉下放在腿上的小手，没好气道：“晚上同我出来赏月，就我们两个人，不许带婢女，也不许同旁人去说，听到没？”
唐棉下不懂为何同姐姐一起赏月不能叫旁人知晓，她也没有探究的想法，只懵懵地点头：“棉棉知道了。”
可她向来不会撒谎，拿不准独自出去要如何同婢女晚杏去讲才好。
吃过晚饭唐棉下便在小榻上不安地坐着，眼看着同姐姐约定好的时辰越来越近，她却想破了脑袋也没想到怎样当着晚杏撒谎。
好在晚杏突然被王嘉仪身边的婢女姒桃叫走，唐棉下这才轻拍了拍胸脯，撅着小嘴吐出一口气。
晚杏本和姒桃一样，是王嘉仪的贴身婢女，后来分给唐棉下的婢女照顾不周，承安侯才同陈氏商议先叫晚杏跟在唐棉下身边。
这回晚杏被姒桃叫去，唐棉下不知道她会不会在自己前头回来，若是晚杏回来找不见自己定然担心。
唐棉下不愿让人担心，于是写了张小纸条同晚杏说自己在外面看月亮，并未走远，半个时辰便回来，叫她不必担心也不用去寻自己。
做完这些，她才披了件薄斗篷，系了个歪歪扭扭的蝴蝶扣出门去。
姐姐的房间就在隔壁，还未待唐棉下敲响，门便从里面打开，王嘉仪走了出来。
她换了身鲜亮的裙衫，头发也重新梳过，戴着几支漂亮的珠钗，浑身上下都散发着淡雅的清香。
唐棉下上前挽住她手臂，眨巴着眼睛看她，忍不住夸道：“姐姐真好看，好香呀！”
王嘉仪轻哼了声，被夸得有些飘飘然。
她点了点唐棉下的额头，愉悦道：“就你会说话。”
两人顺着卵石铺就的小道往前走，能看见一片花园的入口。
王嘉仪四下里张望了一周，见确乎是没人，才将藏于怀中的荷包拿了出来，抿着笑轻轻抚了抚。
过几日便是书生许安的生辰，她特意做了这荷包赠与他，一来为他贺生，二来也表明一番自己的心意。
自去年乞巧节一遇，两人一见钟情，只是许安一介穷书生，陈氏断然不会允自己的女儿与其结好。
只是感情这东西，王嘉仪控不住，她明知许安能否高中谁也说不准，可挣扎了数月，还是决意向他表明，自己也心悦于他。
她的喜欢坦坦荡荡，无关乎对方是否贫贱。
唐棉下看着姐姐手中的荷包，针脚精致细腻，上头绣了个不大不小的“安”字。
正要问这是送给谁的，王嘉仪便将唐棉下手中的纱灯接过，拉着她走进花园，在玉簪花边停下，叮嘱道：“你在这儿帮我守着，若有人来便拦住万万不可让其上前，拦不住便大些声音叫我。”
“那我们不看月亮了吗？”唐棉下不懂，姐姐明明是叫她出来一起看月亮的呀。
王嘉仪急着见心上人，不耐烦道：“看看看，这月亮有什么好看的！让你守着就守着，哪儿那么多废话，守好了我就同你一起赏月总行了吧？”
唐棉下点点头，乌发上的玉珠流苏也跟着晃了晃，乖乖道：“棉棉一定会帮姐姐守好的。”
天色已晚，四周暗沉沉的，手中的纱灯也被王嘉仪带走，唯有天上的月光能带来些许亮色。
深秋夜风寒凉，顺着歪歪扭扭的斗篷系带钻进领子里，激得唐棉下整个人轻轻抖了一下。
即便是白天，唐棉下都从未一个人在外面待过，更遑论是在偏僻寺庙的晚上，周围一丝丝的风吹草动都能让她受惊。
她怕得厉害，蹲下身子蜷缩着抱住两膝，期待着姐姐能快些回来找她。
不知等了多久，唐棉下两条小腿都蹲得发麻，王嘉仪还没回来，反而从不远处传来一声惊呼，继而是串串气息微弱的哀吟。
在这样暗的夜里显着诡异至极。
唐棉下手脚冰凉，两眼水汪汪的，含着要掉不掉的泪珠子，颤着声儿喊了两声“姐姐”。
可是无人搭理。
奇怪的声音再次响起，唐棉下猛地站起身来，却由于蹲身过久而头昏眼黑，又一屁股摔在了地上。
也不知是痛的还是吓的，凝聚在眼眶中的泪珠子终于掉了下来，成串儿往下砸。
她揉揉红红的眼睛爬起来，钻进花园深处，边抹眼泪边找王嘉仪。
可她毫无方向感，一番折腾下来非但没找到王嘉仪，反倒是走迷了路，连怎么出去都不知道。
正茫然不知所措时，寒光划破夜风，唐棉下颈间一凉，兵刃架在了她纤细脆弱的脖子上。
还未待反应过来，来人便单手拎着她的领子将她带到了花园更深处的观景亭里。
霎时血腥味钻入鼻吸，激得人胃腔翻涌。
兵刃还被侍卫从身后架在颈上，随时都能划破她的喉咙。
唐棉下连眼泪都忘了流，她颤抖着抬头，看见鲜红浓稠的血液四溅，染红了洁白的玉簪花。
穿着纳衣的和尚惨白着面容，倒在刺眼的血泊里，死不瞑目。
而一袭黑袍的男人懒散坐于高位，唇角勾着森冷的笑意，眸中却寒凉刺骨。
他宽大的手掌上青筋浮显，血珠子就顺着那苍白修长的指骨往下淌，在朦胧夜色的遮掩下，滴在他脚下的青石砖上。
自小千娇万宠被养在深宫里的小公主哪儿见过半点血腥，头晕目眩之中，胸腔里的空气像是被人尽数抽走，无法呼吸。
她眼前一黑，当场便被吓晕了过去。
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