雕金琉璃屏风后是雪满枝杈的红梅,鸿佑帝端坐在御座之上，笑着与周围的使臣一同观赏楼兰国外使进献入宫的珍宝。
楼兰国的金银器向来天下闻名，今年除此之外,又送来了远从西域运送而来的香料和宝石,装了满满的数个箱奁。
箱子一个个打开,光耀夺目的黄金快将遍地的白雪都染变色了。
而最后一个箱子相较之下,则尤不起眼。
打开来看，竟是些做工粗糙的乳制品。据外使说,千里迢迢送来京城,一路为了保持新鲜，还下了他们不少功夫。
鸿佑帝对此倒不甚在意。
他笑着点头，目光并没在那一盒乳制品上停留多久，便笑着看向来使说道。
“大人不远千里入京为朕祝寿,真是费心了。”
那来使当即又说了一大段冠冕堂皇的溢美之词。
鸿佑帝温和笑着给他赐了座。
众人说笑之间，旁侧的姜皇后笑道：“听说刚才大人还在途中遇见了徽宁？本宫与陛下倒是不知,徽宁是什么学会的楼兰话。”
说着,她满面笑容，看向了坐在不远处的赵璴。
接引外使的是姜皇后的人，早在将他们引入梅园的时候，就将路上发生的事报给了姜皇后听。
此时，姜皇后面带春风，赵璴神色冷然，倒是御座之上的鸿佑帝眉眼一扬,转而看向赵璴。
“徽宁会说楼兰话？”他眉目中隐约带着惊讶,而讶异的神色之下，掩藏的却是冷冽的怀疑和试探。
赵璴什么时候学的楼兰话他尚且不知，更不知道赵璴与楼兰使臣乍然相见,能有什么话说。
他的目光停在赵璴脸上。
却见他那女儿，从来都是面无表情的脸上，仍旧波澜不惊。
只见她抬起眼来，径直与他对视：“偶尔学过几句，父皇不知道的事情还有许多。”
鸿佑帝微微一顿。
各国使臣都在这儿，赵璴这样的语气，实在太拂他的面子。
可是众目睽睽之下，身为仁君，又为诸国之表率，他自不能当众申斥责罚赵璴，染污自己的声名。
他看着赵璴，片刻，将僵硬掩藏在了笑容里，说道：“是朕素日忙于政事，对你们这些孩子不够关心了。”
说着，他转而看向皇后，笑道：“朕实在心有感愧，不如皇后替朕挑几套头面料子，权当朕为徽宁赔罪了。”
皇后笑着点头，正要开口，却听座下的赵璴又出了声。
“也不必这么麻烦。”只听他说道。“父皇就将使臣大人带来的奶酥赏给儿臣吧。”
鸿佑帝偏头看向赵璴。
他冷不丁开口，竟只为了要那箱不起眼的食物？对赵璴的口味和喜好，他并不了解，但事出反常，难道……
鸿佑帝皱眉，将目光落在了那箱乳制品之上。
他犹豫着正欲试探，却见赵璴懒洋洋地朝后一靠，说道：“儿臣也用不了那样多。父皇取一些出来，查验过后再赏儿臣就行了。”
她这话是什么意思！
鸿佑帝猛地抬起眼来，咄咄逼人地看向赵璴。
她是觉得自己在怀疑她吗？倒是太妇人，不过会讲两句楼兰语而已，还不至于让他动心思怀疑！
鸿佑帝胸膛微微起伏了两回，在众位来使的注视之下，勉强将涌上嘴边的话咽了下去。
“徽宁惯会说笑。”他勉强地微笑着，说道。“既徽宁很想尝尝，便都赐给你吧。但是查验之话，不可再说，楼兰国的大人还在这里，你这样说岂不是太失礼了？”
却见赵璴慢条斯理地站起身来，垂眼很是随便地说道：“儿臣多谢父皇。”
鸿佑帝强笑着摆了摆手，转开眼去不再看他了。
罢了……毕竟是那毒妇人的孩子，能是什么好的？自己将她教养至今，也算俯仰对得起天地了。
却在这时，又有个宫人急匆匆地撞进了梅园来。
鸿佑帝本就心情不佳，看见他这样慌里慌张的，更是来气。
“什么事这样慌张？”
他沉着脸，眼看着那宫人朝在座众人行过礼后，匆匆躬身停在了御座前，小声地对他说了句什么。
鸿佑帝的脸色更难看了。
——
百兽园的狻猊死了！
得知这个消息的方临渊也是陡然一惊。
怎会如此？前两日他们将异兽送入园中时，与百兽园的宫人们是挨个检查过的。这些异兽一路被照看得极其完好，南洋使臣亦是谨慎之至，怎会忽然死了呢！
前来传令的宫人接下来话，便更令人震惊了。
“说是被三皇子一箭射死的！”他说。“陛下刚从梅园赶去了御书房，召将军您即刻入宫觐见呢！”
方临渊得了圣旨，当即掉转马头，跟着宫人朝着皇城赶去。
原是三皇子今日忽然兴起，到百兽园去观赏新送入京城的异兽。
这些异兽本是给陛下祝寿用的，三皇子私下观览不大符合礼数。但三皇子浩浩荡荡地带了好些个随从与朋友，硬要入园。百兽园的宫人都不敢违拗他，于是便替三皇子开了园门。
众多异兽当中，巨象笨重，孔雀无趣，最得三皇子之心的，便是那鬃毛烈烈、威武健壮的金色狻猊。
三皇子在狻猊的笼外逗留许久，此后在周围众人一声声的恭维夸赞中，要求百兽园的宫人将狻猊牵出笼来供他赏玩。
这狻猊可是吃人的！百兽园的宫人跪了一地，断不敢答应三皇子的请求。
再后来，三皇子便不知为何发了怒，竟亲自打开铁笼去牵那只凶兽。
狻猊发怒咆哮，三皇子情急之下，挽弓搭箭射穿了狻猊的巨口。
狻猊当场毙命。
方临渊听见这话，头都有些痛。
三皇子赵瑾素来冲动暴躁，但怎竟敢做出这样的事来？百兽园的异兽既是陛下大寿的贺礼，又是各国进献给大宣的友好之物。且不提一头狻猊有多珍贵，单说各国使臣还在京城，他这此举便会让皇上都无法向各国交代。
思索之间，方临渊听见传话的宫人犹疑着说道：“将军您今日入宫……若得陛下申斥，还请将军悉听圣意。”
方临渊微微一顿：“什么？”
便见那宫人说道：“三皇子已经被送回宫中了，按三皇子的意思……”
那宫人看向方临渊，犹豫片刻，吞吞吐吐道。
“三皇子说，是十六卫监运异兽出了岔子，才会令异兽暴起伤人的。”
方临渊眉心一锁。
这不是无稽之谈吗？狻猊本就是凶兽，与虎豹无异，怎是能够牵玩取乐的？赵瑾被狻猊攻击本就在情理之中，怎是异兽暴起呢？
更何况，异兽送入百兽园两日了，又与十六卫有什么干系？
他皱眉看向那宫人，尚未说话，便见那宫人讨好一笑，压低了声音劝慰道。
“将军息怒。”他说。“百兽园为大内侍卫负责管理，本就是御前的人。如今外使尚在京中，若是出了岔子，可不能是出在陛下与各位殿下身上的呀。”
他这话说得足够明了，方临渊即便是傻子，也能听明白了。
异兽身死，既不能是因为皇子愚蠢，也不能是因为饲养不利。
他们急于寻找一只替罪羔羊，而最好的这只羊，便是押送过异兽的十六卫了。
——
临入皇城之前，方临渊一路行来，渐渐想明白了。
皇命在上，他不能违抗。皇上特派了内官来这样说与他听，就是为了告诉他，皇上知道是谁在为皇家顶罪。
因此，他躲不开这责罚。降职、军棍亦或是罚俸申斥，都是他该受的雨露恩泽。
行到宫门前时，方临渊竟生出了一种前所未有的平静。
远在边境为官与身在京城为官是不同的。输赢胜负黑白分明，但这上京城却是一滩搅不清楚的浑水。
派人提前言明，已算圣上给他的莫大的颜面了，他应该庆幸才是。
可是此时的他，唯一的一点欣慰，只有他官高爵显，足够以一己之身抗住这件事而已。
不至于殃及十六卫里，那些满腔赤忱，一心以为陛下嘉赏看重他们的那些年轻孩子。
此后一段路，方临渊都没再言语。
他在宫门前随内侍下了马，一路穿过宽广平坦的皇城前殿，穿行过宫门，一路行到了御书房前。
却在这时，一阵隐约的碎裂声忽地传来。
方临渊抬头看去，便见御书房外低头垂首站了一溜的宫人。
高大的殿门紧闭着，隐约有争执的声音从里面传来。
方临渊微微一愣。
便见在他前头接引的宫人也吓了一跳，继而快步奔走上前，问门前的宫人道：“这是怎么回事？”
那宫人吓得都快哭出来了。
“陛下原本在斥责三殿下，但不知为何，五殿下忽然从后宫闯进来了！”那人哭丧着脸答道。
“咱们都被从里头赶出来了，五殿下似乎与陛下吵了起来，谁也不敢入内去劝啊！”
接引的宫人一惊：“五殿下不是在梅园赏雪吗？”
“是啊！”那宫人道。“不然陛下为何动怒？五殿下不由分说便来御书房觐见，赏雪宴自是被打断了，这下三殿下射杀了异兽的事情，所有的外使都知道了！”
接引的宫人吓得快要站不住了。
却就在这时，他旁侧卷过一阵凉飕飕的风。
他转过头去，便见是一直一言不发跟在一旁的安平侯，此时竟大步绕过了他，径直朝着御书房走去。
“将军，将军留步！”
那宫人连忙上前去拦。
可是已经晚了。
只见方临渊直走上前，抬手推开了厚重的殿门。
殿外明亮的日光映着满地的白雪，明晃晃地顺着大开的殿门照了进去。
“啪！”
也在同一时间，方临渊看见，碎裂一地的瓷器中间，高站阶上的君王，高高地扬起手来。
重重地一个巴掌，结结实实地打在赵璴脸上。
“你这孽障！”
——
赵璴知道，方临渊定是被吓到了。
他推门进来的那一刻，鸿佑帝正好抬手打他。他没想躲，也不怕这点羞辱和疼，垂着眼睑面无表情地受了他那一掌的瞬间，他被打偏过头去，正好看见了方临渊。
那是风尘仆仆的小将军，身上还穿着迎接外使时所穿的麒麟曳撒。
金红色尤其衬他，毕竟他本就是个明媚而皎洁的人，最配得上这样热烈如骄阳的色彩。
可他一双眼却猛地泛起了水光。
那眼眶泛起红色，直勾勾地看向他，模样可怜极了。
他眼看着方临渊径直在鸿佑帝面前跪下，从来都恭敬而未曾忤逆的忠直之臣，今日竟这般闯入金殿，扬声对皇帝说道：“此事本与公主殿下毫无干系，请陛下三思！”
鸿佑帝气得胸膛猛烈地起伏着，对他怒道：“怎么，朕的女儿胆敢干涉朝政，朕难道教训不得了吗！”
小将军明明按在地上的双手都在打颤，可出言的声音却不卑不亢：“陛下！若陛下所为的是三皇子误杀异兽之事，那么恕臣直言，此为陛下与公主殿下的家事。公主殿下作为陛下之女、三殿下之妹，想来劝谏进言，无可厚非。”
鸿佑帝却冷笑，一把挥落了桌上的书卷笔砚。
赵璴微微骗过身形，替他挡住了两片飞溅而来的砚台碎片。
“那若是为了你的十六卫呢！”
只见方临渊深吸了一口气。
“十六卫是您的，陛下。”只听他说道。“率土之滨，莫非王臣。十六卫们不属于微臣，微臣与他们，不过是陛下的臣僚而已。”
鸿佑帝胸膛起伏着，却被他这一句堵住，说不出其他责难的话来。
便见方临渊接着说道。
“异兽平安送抵百兽园，已是两日之前的事，所有的箱笼、兽类，百兽园的大人们入园之时都检查过。那日之后，十六卫的职责便是迎接楼兰与其余诸国使臣，不知陛下所言的十六卫之事，是什么事。”
鸿佑帝自是听明白了他的意思。
赵璴将此事公之于众，方临渊又态度强硬地不愿顶罪。
这下，鸿佑帝别无他法，唯独在暴怒之中，第一次察觉，自己手下这位年轻的将军，竟还有一副伶俐的口舌。
但赵璴知道，方临渊的口舌并不算伶俐。
他与赵璴一路出了皇城，一直到上了侯府的马车，都没再说话。
唯独搁在膝头上的手，忍不住地哆嗦着。
马车碌碌地行驶而起，赵璴终于能说话了。
他微微偏过头来，放轻了语气。
“别怕。”他说道。“赵瑾今天射杀异兽，本就是在我的筹算之中。眼下南下的官吏启程在即，我打算……”
方临渊却忽然出了声，打断了他。
“疼吗？”
他声音打着颤，赵璴的心脏也跟着颤抖起来。
“不疼。”几乎是在方临渊话音落下的时候，他快而笃定地答道。
只见方临渊转头看向他。
马车里的光线有些昏暗，赵璴却仍看见，方临渊的眼眶是红的。
在目光落在他脸上的刹那，那副眼眶似乎又红了两分。
接着，他看见方临渊抬起手来，似乎想要触碰他那半边被打过一掌的脸颊。
他的动作太小心了，让赵璴心中的怜惜快要溢出他的身躯。
以至于他低下头去，一手握住了方临渊的手腕，替他验证什么一般，将他抬起到一半的那只手放在了自己的脸颊上。
他那半边脸颊此时是有些火辣辣地烫的。
即便赵璴浑然不觉，却见方临渊似乎在意极了，放在他脸上的那只手微微贴着他，连摩挲一下都不舍得似的。
“怎么会不疼呢。”他听见方临渊自言自语似的小声说道。
赵璴安抚地轻轻笑了一声。
他正要开口，告诉方临渊这点小痛不算什么，一个耳光而已，于他而言连羞辱都算不上。
可是，他却听见方临渊更小的一道声音。
“……我想抱抱你。”
——
显然，此时更需要拥抱的应当是方临渊。
他似乎因为某种极其低落的情绪而失了一些理智，恰好，赵璴也在他这副姿容面前，再不剩下多少强撑起的分寸。
他抬手，缓缓地将方临渊顺进了怀里。
细腻柔软的锦缎罗裙将利落劲瘦的窄袖曳撒笼罩起来，而在那之下，是缓缓靠在一起的两具高挑而紧韧的身躯。
将方临渊抱进怀里的那一刻，方临渊的脸埋进了他的肩膀里，安静、低沉却显得很乖巧，像是没进了赵璴的心窝深处似的。
片刻，他听见方临渊的声音闷闷地从肩颈处传来。
“该当是我安慰你的。”他说。“你为了我，挨了你父亲的打。”
那人于赵璴而言，实在称不上是父亲。
赵璴不在意他，更不在意你来我往的权力争斗中一个无足轻重的巴掌。
但现在，他抱着这样一个人，怎么还能想得了这么多的事情呢。
“不怪你。”他抬手，一手揽着方临渊的肩背，一手在他的后颈与背脊上缓缓地顺着。“怪我没有事先告诉你。”
“他怎么能打你？”却听方临渊又说道。“分明做错事的是赵瑾。”
……笨蛋，怎么还在替他与豺狼计较得失呢？
“他们会付出代价，虽不在今日。”赵璴的声音放得极柔，像是在罗帐之下与谁讲睡前故事一般。“你不必怕。”
方临渊摇了摇头，似乎是要告诉他自己没有害怕。
但接着，他肩背一僵，似乎意识到了什么。
他埋在赵璴怀里的动作也停了下来。
接着，赵璴看见，他缓慢而有些僵硬地抬起头来，一双湿漉漉的眼睛从很近的距离看向他，其中有两分大梦方醒的赧然的慌乱。
“我……我只是一时担心……”他说着，便要撑着赵璴的胸膛起身。“我知道你是男子，我没想……”
睡前故事刚讲到一半，这会儿的赵璴可不想再与他作什么小心的试探触碰。
他抚在方临渊后颈上的手微一用力，便将他重新按进了自己怀里。
“我知道，你也从没把我当作女人。”赵璴说道。
这回，埋在他怀里的那张脸似乎有些烫了。
方临渊不知为何没再挣扎。
只是支吾片刻之后，他闷闷的声音又从赵璴怀里传来。
“咱们都是男子，这样……会不会不大好？”只听他说道。
在他没看见的地方，赵璴的嘴唇微微一勾，垂下的眼睫里荡漾着意味不明的波澜。
他脸颊上落着清晰的红痕，因着是个成年男子不留余力的一掌，嘴角还有细微的破皮。
一道清晰的血色，令他柔软的笑容艳如妖鬼。
“不会。”只听他说道。“你这是在安慰我啊。”
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