长大后,自然就不能像年少无知时自由自在了。
她收好了那串菩提，小心地放进了自己贴身的荷包里。
却实在是见不得他这幅生疏的样子，开始找借口使劲使唤小哑巴。
她喝茶要小哑巴亲自泡,小哑巴不会泡茶,她就撑着下巴趴在他的旁边,对他指手画脚,这还不够，还要口口声声说他笨。
小哑巴抿唇,重新泡了茶,不与她计较；
她看书要小哑巴帮她遮光,一会儿让他去左边、一会儿让他去右边；
等到从上书房回来,又嫌弃路太远，非要小哑巴背着她回去。
她的重量轻得像是一只狸奴。
红墙飞檐,落雨无声。
小哑巴知道她在因为他的生疏而生气、在故意折腾他。
但是背着她往东宫的方向走的时候。
小哑巴却希望这条路长一些，再漫长一些，最好不要有尽头。
……
其实,舒棠在东宫很久没有睡过一次好觉了。
她最喜欢的事情就是躺在摇椅上晒太阳,但是十六年过去了，她再也没有这样的闲情逸致了。
她有一个心心念念老年生子,时刻想要顶替掉她这个皇太女的荒淫父皇；还有一个一心想着争宠，从不关心她的母妃。
时时刻刻都要谨言慎行，日子实在是不好过,于是她那极佳的睡眠质量，如今也变得觉很浅了。
但小哑巴回到她的身边后，她和平日里一样半夜惊醒时，一抬头，就能够看见小哑巴的沉默高大的背影,坐在她的屏风前，抱着剑的背影很沉默，却有一种坚不可摧的感觉。
仅仅是看着小哑巴的背影，她就感觉到了安心。
再次回去睡觉的时候，她就枕着那串菩提子，再也没有惊醒过一次。
小哑巴谨守着君臣的本分，从不逾越半分。
但是只要她一回头，她总能够看见他的身影，始终跟在她的后面。
她抱怨着自己想吃糖葫芦，在夜深人静的时候，桌子上就会出现一串糖葫芦；
她说她想吃寒山寺的大包子，小哑巴就会顶着露水出宫，在凌晨的时候将包子从怀里掏出来，放在她的桌子上。
她吃的时候，包子上还残留着小哑巴的体温。
舒棠想，真奇怪。明明她还在这座围城里，还是过着一样的生活，可是好像只要他在她的身后，她那颗漂泊的心，就慢慢地平静了下来。
冥冥之中，她好像知道这个人会一直跟在她的身后——
只要他在，她就是安全的。
这种感觉，猫皇太女揣着手手想了很久，都没有想出来这是为什么。
07.
小哑巴一直认为，小皇女那样心善、讨喜的人，所有人都会喜欢她才是。
她是天上的云朵，应该生来就众星捧月才是。
但是很快小哑巴就发现，不是这样的。
她在这座皇宫里的日子并不好过。前朝后宫、没有一刻消停。小哑巴遇见了好几拨刺杀，无数次惊险，明枪暗箭，防不胜防。
在他眼里闪闪发光的小皇女，似乎过着爹不疼、娘不爱的生活。
小哑巴于是开始频繁地给她带糖葫芦吃，仿佛想要用这种笨拙的方式，去哄小皇女。
有一次，她趴在栏杆上问他：
她可以信任他吗？
小哑巴想：为什么不能呢？
这红尘漫漫，他只是为了她才下山的。
小哑巴开始主动帮她做一些事，比方说暗中处理一些人，铲除一些意图谋害她的人。有的事，他不愿意弄脏小皇女的手。
渐渐地，他开始成为了东宫的“红人”，人们看见他，就会想起小皇女。
在众多的议论声当中，小哑巴始终面无表情。
有人说，他是小皇女的走狗。
小哑巴不置一词。
有人说，他这样为小皇女做事，也不过是她手里的一把好用的剑。到时候卸磨杀驴，他的下场可想而知。
小哑巴听进去了。
只是，他们不知道的是，小哑巴认为自己是尘埃，小皇女是天上的云彩。
只要能够离她近一点就好了。
就算是当小皇女的一把剑、一把好用的刀，也没有关系。
……
大概是小皇女身边的得力助手太过于打眼。
贵妃和皇太女的斗争进入了白热化阶段后，贵妃很自然地就想要拔除小皇女身边的助力。
贵妃多次笼络未果，小哑巴就像是一块石头一样难以撼动，于是贵妃下了杀心，布置了精心的圈套，希望铲除皇女身边的高手。
她借口有人在勤政殿安插眼线，意图监视圣驾。
——如果小皇女想要把自己摘干净，就必须推小哑巴出来顶罪。
那是这一年的冬天，风雨特别大。
小哑巴心想：也许一把剑的使命就到此为止了。
他有些遗憾不能陪她更长的时间，但是并不后悔。
小哑巴很平静地找到了她，想要说：只需要将所有的罪推到他的身上就好了。
他并不介意这件事。
小皇女却直接拔出了他腰间的佩剑。
小哑巴以为她要动手杀了他。
但是并没有，她气冲冲地冲了出去，直接将剑抵在了来拿人的太监脖子上。
——众所周知，猫是一种猛虎。
尤其是火猫三丈的时候。
一心求死的小哑巴愣愣地看着她的背影。
雪花静静地落下。
他那个时候想：为了她死去，大概是没有选错的。
08.
虽然当时火猫三丈、气势惊人，但是结局却是小皇女要罚抄三百遍的经文。
她在冰冷的皇祠里，把抄的书全都堆到了小哑巴的面前。
小哑巴张了张嘴，想要问她为什么要保住他？
小皇女说他太笨了——
他这样的厉害，她要长长久久留在身边，以后给她当大将军，打一辈子的仗。当然不能随随便便推他他都不看兵书，不知道留得青山在、不愁没柴烧。
小哑巴抿唇，有些气闷。
——因为她说他笨。
他决定回去后，就去翻兵书。
但是在烛火的噼啪声中，小哑巴又想：
一辈子吗？
这个词真好，小哑巴很喜欢。
小皇女开始念念叨叨。
她说他的命很重要，大概是比世界上最昂贵的东珠都要珍贵一百倍；
她还说自己要是没有了他，身边就没有人那样对她好了；
小哑巴想要说，只要她愿意，无数人前赴后继都想要给她效劳。
但是他没有办法说话。
月色静悄悄地流淌。
小哑巴仍然认为自己是一把刀。不过是一把可能更加珍贵一点的刀。
可是，小皇女在夜色当中对他说：
他无论何时都要保住命。因为她会难过。
小哑巴愣了一下：她会难过吗？
小哑巴有些迟疑，有些不确定。
他跟在小皇女身边，已经懂得了许多。
小哑巴想，这也许是小皇女的驭下之术，他不应当自作多情才是。
……
小哑巴自卑于自己不能说话，还有自己的身份，从不认为小皇女会真的喜欢他。
一直到了年后。
皇宫的日子不会平静太长时间，雪融化没多久，贵妃再次出手了。这一次却是一把无名大火，从东宫的厢房烧起来。
浓浓黑烟当中，小哑巴不顾其他人的劝阻，不停地往前走。
很快，他找到了小皇女。
那大火当中，她被熏得满脸黑灰，裙摆被烧焦，趴在他肩膀上还在不停地咳。
然而，等到火熄灭后，她却凑到了小哑巴的面前。
灰头土脸的猫神秘兮兮地伸出手，“祝延你快看！”
小皇女灰扑扑、黑乎乎的手心。
那串菩提子，完好无损。
小哑巴愣住了。
小哑巴认为自己的真心就像是地上的尘埃，也许天上的云彩路过了，也不会仔细看一眼尘埃的形状。
但是事实上。
他心尖尖上的月光，也会照耀到属于小哑巴灰暗的角落里。
09.
大火过后，局势更加紧张了起来。
据说南方有叛乱，而盛京也开始斗得不可开交，贵妃开始频繁求子，据说找到一个求子的圣手，已经有了身孕。
不管是皇帝翻脸、还是大宣朝要完蛋，她已经有所预期了。
于是，小皇女权衡再三，还是去找到了小哑巴。
她想让他去漠北。
她知道小哑巴武艺超群，虽然她总是说他笨，但是其实他非常的聪明。也许哑会让他无法做成很多事情，但是在行军打仗上，他是个绝对的天才。
她觉得这样的小哑巴，跟在她的身边有些屈才；而她前路晦暗，说不准什么时候就死在这座皇宫里了，她身在局中无法脱身，可是小哑巴却没有必要。
小哑巴果然不愿意。
他生平第一次和她冷战。
小哑巴在屋顶，不肯下去见她。
足足三天三夜，不管刮风还是下雨，都抱着剑守在屋顶不吭声。
——冷战直到小皇女扶着梯子爬上了屋：“你要是去漠北，还能给我留一条退路。”
小皇女说：“你不是说以后要给我当大将军的吗？”
她说得口干舌燥，但是一直到听到“给她留一条后路”，小哑巴才松动了。
他终于从屋顶上下来了。
她告诉他：
如果她在盛京出事了，他可以带兵来清君侧。
——其实这完全是胡说八道。
她只是想要用这种方式劝他先离开是非之地罢了。
但是小哑巴却听在了心里。
……
小哑巴走了以后，盛京变得很寂寞。
舒棠开始有点想念他了。
有一次她遇见了刺杀。有人毫不犹豫地挡在了她的前面。小皇女以为是小哑巴，结果对方在她的面前行礼，却不是她想要见到的那个人了。
死士告诉她，祝延虽然走了，可是放心不下她，他很早就训练了不少死士，专门留下来保护她。
她趴在栏杆上想：他是什么时候做的这些事的呢？
小哑巴的好，就像是天上的月光洒下的光。
寂静无声，却密密麻麻地将她包围。
……
小皇女渐渐地忙碌了起来，她不愿意坐以待毙，她想要给自己留一条退路，不管是面对什么，她都希望自己能够活下去。
她知道，如果她不争，等待她的毫无疑问就是死亡。
只是忙碌的间隙，她开始给漠北写信。
小哑巴不会说话，却写得一手的漂亮字。
他在信里，总是说漠北好，生活得很习惯，还给她寄过来了牛肉干和沙枣花。
她知道他在漠北升得很快——甚至于她都没有太插手。
但是他天生就是一个将才。听说他一剑可以刺穿五六个胡人，听说他深入敌营，擒住了胡人的可汗；听说大将军死后，他一跃成为了漠北的新的将军。
有人说他是无情的利刃，也有人说他是不会说话的杀神。
他就像是看见了一只鹰张开了翅膀翱翔。
她给他的信写了好几遍，有时候是恭喜，有时候是抱怨。但是信写来写去，大概只有一个中心思想：她有点想他了。
……
在小哑巴去了漠北的第二年暮夏。
贵妃成功诞下皇子，皇帝狂喜。
很快，一场十分惊险的宫变发生了。
只不过皇太女却没有如他们想象中那样束手就擒，猫是一种十分机警的动物，她早就嗅到了危险的来临，一场金蝉脱壳，顺利逃离了盛京。
这是一次完美的谋算，她甚至没有折损什么，还让老皇帝吃了很大的亏。
她骑着马带着亲随，朝北方而去。
谁知道路上出了叛徒，一路上追兵不断，她身边的人死伤了不少。
小皇女看着北方的方向，以为自己这回，九条猫命都要呜呼哀哉了。
她有点遗憾的大概是：
最后也没能去漠北和小哑巴看雪呢。
小哑巴说那里的雪和鹅毛一样大，她只见过盛京的细雨纷纷，还从未见过那样的风景。
就在追兵即将赶上来的时候——
时隔两年，她再次见到了风尘仆仆赶来的小哑巴。
这时候，他已经成为了漠北的大将军。
他离开时候的承诺，被他一丝不苟地践行，数万大军肃杀而来，烟尘滚滚间，束起来长发的将军一箭射中了追兵的主将。
在血海当中，小哑巴隔着人群和她遥遥相望。
幸好，他们都还活着。
……
小哑巴总是在信上说自己在漠北过得很好。
但是漠北的风霜很大，食物稀缺，干粮都是奢侈；
他说自己很少受伤。
其实朝廷很少补给，连草药都稀缺，大部分人都是硬扛过去的。
漠北的风霜打磨得小哑巴看上去更加高大沉默了。
就是眼神还和当初看她时一模一样。
在营帐的灯火里，她看着他身上伤痕累累，就连脖子上都有一条几乎割喉的疤痕。
她伸手去摸，被小哑巴按住了。
小哑巴想要告诉她：殿下，不痛的。
可是他说不出话来，只能看着她，眼神很诚恳。
她一把抱住了他，情绪再也无法控制。
分离的两年没有让他们的感情变得生疏，反而就像是一剂名为“思念”的药剂，缓慢地煎熬着心动。
当她以为自己要死掉的时候，她发现自己的牵挂很少，母妃一心争宠，不顾她的死活；父亲一心想要给二胎铺路，恨不得她立马消失。
臣子们高呼“殿下”，可她却除了这个头衔什么都没有。
她只有一个属于她的小哑巴。
她说她喜欢他。
——想要以后他做她的皇夫那种喜欢。
小哑巴浑身僵硬，愣在了原地。
最后，什么也没有回答。
他只是有点僵硬地帮她擦干净了面颊上的灰尘。
她还要说，可是小哑巴已经取出了一根烧燃的木棍。
他在地上，用灰尘写上了两个字：
君臣。
你是君，我是臣。
除此之外，还有一种更加隐藏的自卑：他不如别人能说会道，可以讨她喜欢，甚至连发出声音回应她也做不到。
这样的小哑巴，怎么能配得上她呢？
小哑巴试图说服她。
但是他忘记了，他的殿下是只有很多歪理的猫。
小皇女坐在原地看了一会儿“君臣”那两个字。
她转头问他：“既然你是臣子，那你还听不听我的话？”
小哑巴沉默了一会儿，点头。
她说：“你要是还听我的话，那你就亲亲我。”
小哑巴呆住了，傻傻地看着她。
那么高大的一只，看上去竟然有点笨。
她于是直接钻进了小哑巴的怀里。
小哑巴浑身一僵，在她靠过来的时候，下意识地想要躲。
她就说，“祝延，你不听话，我现在就走回去。”
——外面很多人想要她死呢，她一出去说不定就要没命了。
这个威胁很有效。
小哑巴僵硬地停下了躲避的动作，有点无措地看着她。
她于是直接坐在了他的怀里，抬头吻了吻他的下巴。
小哑巴浑身僵硬，但是也许因为太紧张，没有来得及推开她。
她停顿了片刻，吻上了他冰冷的薄唇。
冰冷的雪花被融化。
他下意识地低下头，屈就她的身高。
理智总有失去束缚的时候。
对她的喜欢就像是被大堤挡住的山洪，小哑巴试图克制住那种翻涌的情绪。
但是在她吻上来的那一刻，那阻拦山洪的堤坝，就一瞬间溃塌了。
小哑巴回吻了过去。
风雪中，烛火摇曳。
无数个日日夜夜的思念，都融化在了吻里面。
混乱、狂烈。
……
好一会儿后，他松开了她，看见她被咬破的唇角。
小哑巴有点不知所措，笨拙地伸出手要去摸一摸她的唇、为自己的唐突道歉。
她说有点疼，因为他刚刚用了牙咬她。
她抱怨着，但是视线相对，他们两个人看着对方的身影，都笑了起来。
但是很快，小哑巴刚刚翘起来的嘴角，突然间僵住了。
——很快，他意识到了自己僭越。
几乎是有点落荒而逃地离开了她的营帐。
10.
他要躲，她就故意在外面看了一会儿的雪。
等到把自己冻得发僵的时候，她才揣着手手去找他了。
小哑巴还没有睡，正在火堆边不知道在想什么，双唇紧抿。
大概是在反省自己。
听到了动静，他也没有回头，装作没有看见她。
小猫揣着手手问他：
她有点冷，能不能和他睡一起取暖？
他一言不发，只是将火堆烧旺了一点。
但是很快，她就钻进了他的怀里。
他刚刚想要张嘴，拒绝她，但是她被冻僵的手已经贴在了他的面颊上。
她的手冻得厉害，小哑巴便心软了。
她抱怨着天太冷，趁机在他的怀里赖着不走了。
她以为他会说什么君臣之别，将她赶出去。
但是并没有。
他沉默着，将她冻僵的手抓住，放在了心口的位置暖着。
风雪声很大。
她在黑暗里小声说：“祝延祝延，我好喜欢你。”
她说：“你不说话，我就当你答应了。”
她又在欺负他不会说话了。
小哑巴发出了一声喑哑的嘶声，他想叫她“殿下”、想要告诉她，他这样的人配不上她。
猫皇女翻译：“什么，你说你也很喜欢我？”
小哑巴：“……”
许久后，他气闷地转过头，闭上眼睛不看她。
她得意洋洋，又伸出了手，非要他给她暖手。
小哑巴无奈地看着她。
营帐外，夜深千帐灯。
其实她说得对。
小哑巴好喜欢她。
走过风一更雪一更，碾碎了又拼凑好的喜欢。
这些喜欢也许一辈子都无法诉说。
但是幸好。
他说不出的话。
她都懂。
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