州太守官宅年久失修, 每补漆一道门楣，就要请宫中皇帝的旨意。官家唯恐朝中拨款修缮, 是地方官寻由头蓄意敛财。
住得太过于富丽堂皇, 定是贪财之辈。这是把刀子递给谏官，任由人捅，傻子才干。
因此, 家底子殷实的地方官大多会自个儿买外宅, 不住官宅里头。老宅子没人气滋养，日渐凋敝，更阴森了。
今儿，沈香和谢青要住的，就是秦刺史自家的私宅。
端看门前两只钩爪锯牙的石狮子就很有讲究，口舌里咬着的那颗球, 乃是上等的白玉。
沈香瞧不出门道，她只知今晚要办的事儿太多, 寻到那位上官夫人, 还要打好交道以便日后递请帖往来。
礼不可废, 沈香来时置办了许多见面礼：“这个官窑出的松鹤青瓷瓶可以送给录事参军家的娘子，那个翠玉观音可以送给司功参军家的娘子，如有夫人们领家中小娘子拜客，我还置办了不少花钗与金银镯子, 挨个儿褪下来送人, 足够分一分的了。”
沈香撩起衣袖, 给谢青看她纤臂上的一众物件。虽是镂空的金银饰，但镶嵌了珠玉, 还是很沉。
谢青怕她被压得手酸，轻轻托起, 任她分重量于他身上。
谢青轻抿薄唇，忧心地问：“累吗？”
沈香眨眨眼：“不累呀！倒是第一次做这样的事，还蛮新奇有趣的。”
她是个天生的乐天人，想到待会儿应对诸位娘子的情形，狐黠一笑，学给谢青看。
“我可会应对了！看着好的，就摘首饰；比自己小的女孩儿，就揽怀里团一团脸，再轻松不过。”沈香为了让谢青信服，又补了句，“老实说，比官场中周旋要简单得多。再如何挑我的刺，她们也奈何不了我，谁让我夫君是大官呢！只有他们家中郎主被发落的份儿。”
狐假虎威的感觉很好，有种嬉戏人间的意趣。
谢青抱住小妻子，听她得趣，也微笑：“横竖有我坐镇，你也不必费心攀交。”
“不行的。我总得帮上夫君的忙，要想接近上官长史，最好是从他家眷下手。”沈香抖了抖手上的饰物，“她们都以为我不是正头娘子，在外轻狂拿大，我偏要恃宠而骄给她们看。蚱蜢一般蹦跳，汲汲营营拉拢众人，才符合我眼皮底子浅的小户心性。”
沈香连自个儿的戏文角色都起草好了，擎等着待会儿拉旗唱大戏。
两人在偏厅待宴，窃窃私语没一程子，婢女便提灯来迎沈香：“夫人，请您随奴婢来。后院设了女眷的花宴，只待您来开宴，一道儿赏花呢。”
她们恭恭敬敬唤她夫人，底下肯定有秦刺史的授意。谁不知谢青是有正妻的，在外头的这个小香娘子，不过是一时兴起的玩意儿罢了。他们不敢触谢青的霉头，好好顺他心意，捧着这位宠妾。
沈香心里头敞亮，她摆摆手，命婢女帮着提见面礼。临走前，又握了握谢青的手，娇滴滴唤了声：“夫君，那妾身去见客了。”
“嗯，去吧。”谢青依依不舍松了手，纵她离去。
而秦家的一等婢女听得那句“夫君”，暗地里翻了个白眼。乡野村女，得两天高官疼爱，竟摆起谱来，也不知掂量掂量，自个儿几斤几两。
鄙薄间，她又偷偷打量一眼谢青。
夜里，官人穿了一身紫袍，贵气逼人。紧要的是，明明骨相削瘦的文人，却在风满衣袍时，勒出健硕有力的蜂腰窄背，叫人不敢小觑。加之容貌清丽俊逸，让旁人无端端艳羡起沈香来。
不过一个村妇，竟也攀上了三品大员的高枝儿，命真好啊。
整个秦家的女眷，谁不羡慕沈香呢？官夫人们早早就聚拢在后院，捧着秦刺史最宠爱的室焦姨娘讲话。
按理说，诸位官夫人都是正头娘子，对于嫡庶尊卑看得很重，偏偏所有礼制，在绝对的官权面前忘了个一干二净。
秦刺史的夫人早在五年前辞世，儿子与孙子都大了，秦刺史便没有再娶继室，反正他是州主官，一言九鼎。日常也无需家内外出交际、主持后宅。
前头夫人不争气，只生下一个嫡长女，其余孩子全是从焦姨娘肚子里爬出来的，待嫡女嫁给心腹长吏为妻以后，秦家能当家做主的人，自然就只剩这位焦姨娘了。
其实，秦家先夫人是名门贵女，心底太纯善了，全然不知她不能生养，正是这位亲如姐妹的焦姨娘犯下的阴司功绩。
小地方，何等有违常理的事都能发生，万一焦姨娘祖坟上冒青烟，被秦刺史扶妾为妻呢？官夫人们早早攀交焦姨娘，也是为自家留一条后路。
毕竟女人家的枕边风，威力十足，都是为自家夫君筹谋前程呀！
秦刺史耳提面命，要焦姨娘好生款待沈香，毕竟沈香是谢提刑瞧中的小娘子，紧要的很。
郎主面前，焦姨娘自然乖顺，可人后，那起子不平的心绪涌起，又实难按捺下去。
给焦姨娘捶腿的捶腿，捏肩的捏肩，好好的官夫人，尽抢着奴仆的活计干——
“方才绿萼来传话了，说，这位小香娘子真当自个儿是个人物，竟喊起谢提刑‘夫君’了。真亲热，连过门礼都没办呢！”
“就是！谁不知她是剃头担子一头热，在任上玩数月的女客，还真当自家是正头夫人了。这般上蹿下跳，也不懂往后会闹笑话！”
此言一出，夫人们哄笑一堂。
原以为焦姨娘也会被逗笑，哪知主家人不给面子，神情冷淡。
她们细细咂摸说出口的话，一个个吓得抖若筛糠。焦姨娘也只是一个妾啊，她们方才，怕不是含沙射影，趁机打焦姨娘的脸子吧？
“我、我没有那个意思。”说错话的庆海县尉赵夫人战战兢兢下跪，祈求焦姨娘宽恕。
焦姨娘柔声笑道：“赵娘子何必这样大惊小怪，教人瞧见，还以为我如何苛待你呢。”
“是、您宅心仁厚，怎会生我的气。”
焦姨娘不接这话，只是柔柔牵起发抖的赵夫人，纤指在她手背上抚了抚：“听人说，赵娘子今日淋雨，受了风。既然身子骨不适，明日的花宴，你就好生家中歇着吧。”
“我、我没有……”很快，赵夫人回过神来。这话不是焦姨娘担待她，而是有意将她从交际圈子里除名，往后不带她一块儿玩了。
焦姨娘表了态，自有培养了多年的左臂右膀上前来帮腔。她们一前一后按住赵夫人的肩臂，逼她落座：“您就好好养身子吧！”
而脱离了秦刺史下吏家夫人辖制的焦姨娘，冷冷勾唇，拍去了指腹上的香粉，仿佛方才触上的赵夫人，乃是何等腌臜之物。
没多时，耳报神婢女便到了：“焦娘子，小香娘子来了。”
按理说该喊“姨娘子”的，只是大家伙儿都知，秦家内宅就这么一个手眼通天的人物，不是内宅主母，偏更胜主母。
对上她，言辞里自然要卖点关窍，讨个好彩头啦。
“快请。”焦姨娘容色淡淡，心里却也很好奇沈香。
何等的人物，竟在几天内就拿下了京城中来的年轻气盛的高官……手段当真高明呀！
待她们真瞧见沈香的那一刻，俱是憋闷了一口气——原来是风姿绰约的小娘子，娇而不媚，艳却不俗，明明该满身婉约气质，却偏偏昂首阔步，带点文人风骨。
是她们昏了头吧？
为何会被一个年纪轻轻的小娘子散出的那股清冷气质所震慑？
沈香没觉出这么多门道，她只是头一次上女眷聚宴，颇有些不习惯。
下意识要待女客们恭敬，双手正交叠于额前，又想起她不该行郎君拜仪。
于是，沈香硬生生缩回了手，朝诸位官夫人福了福身，笑道：“小香见过诸位夫人、小娘子。”
她倒守礼，想来是谢提刑怕她出丑，事先提点过规矩。
没看成村妇的笑话，还隐隐被人压一头，诸位夫人的脸色都不大好看。但想着她是谢青的心头肉，不敢慢待，一个个面皮抽筋抽出一寸笑，迎沈香入内。
她们谄媚的架势，比逢迎焦姨娘还热烈，令焦姨娘心里头隐隐生出些许不快。
一群捧高踩低的货色。
沈香没忘记见面要送礼这一出，东一个白玉孔雀簪，西一个鎏金如意金镯。
穿金戴银的一双玉臂摆出，堂皇耀目。
官夫人们看着那价值连城的珠宝首饰，一瞬间静默了，想酸她一身金银铜臭气都说不口。
妇人们都掌过家，知柴米油盐贵，特别是地方外官月俸也不多，虽说可以从人丁税赋里捞点油水，但位卑言轻，钻进袖囊里的都是杯水车薪。发间的一只金簪戴了又戴，年年熔了打新样式，老金换新金，勉强撑场面度日。
一时见到真出手阔绰的主顾，她们难免转不过弯来，莫名自惭形秽。
小香娘子是真富贵，她们不过是强装体面的赝品。
区区村妇，哪里有钱？想必是谢青赏赐的吧？攀上那样俊美的后生，偏偏出手还大方。
众人都要浸入醋坛子里了，酸味弥漫，心里头真羡慕啊。
再不满，东西还是要伸手接的。
夫人们一面心酸，一面撺掇少不更事的小娘子讨好沈香。
沈香是个亲和的娘子，臂弯上套着的花样太多，她巴不得一件件送出去。
小姑娘家家嗓音甜，东西给得更多。
礼给完了，她同女眷们的关系也好到了顶峰。
女客们渐渐拨成了两派，绝大多数都是想哄着沈香的，毕竟眼前的便宜不拿真如蠢蛋。
焦姨娘一毛不拔，她们陪了好些年，手里都没漏什么钱财出去。就连她答应好的仕途好处，至今也不曾兑现过半句，不如讨好沈香了。
只是沈香一走，她们落到焦姨娘手里，再想缓和关系，怕更难了。她们只得两边都周旋，忙得陀螺似的团团转。
沈香不擅长应付官夫人们，但她不蠢笨，能钱财打点最轻便了，她没有时间长久去培养关系。
见贿赂得差不多了，沈香问：“今日上官夫人没出席吗？”
她任她们自报家门，没听见容州长史家夫人的名讳，再说上官夫人是秦家嫡女，地位高焦姨娘一头。若她来了，风浪眼里坐着的，就不会只有焦姨娘一人了。
唯有一个可能，她没到场？
这话一出，官夫人们都回过味来了。小香娘子是个野心大的，居然想结交仅低于秦刺史的上官别架啊。
她们对沈香道：“上官夫人三月前生了病，一直居家休养呢。焦娘子递过好几次请帖，都说身子骨不适，不能出面，我等也许久没见到她了。”
“竟是如此。”沈香笑道，“有机会也得登门拜会一下，毕竟都是官眷，我不能落了礼数。”
大家伙儿笑了一下，嘴上说“是呢是呢”，心里倒嗤之以鼻——“你一个连妾室身份都没有的女子，竟也配自称官眷！太抬举你了。”
倒是焦姨娘一听沈香问起嫡女秦如梅，终忍不住了，切齿暗骂：真有意思！来秦家做客，不同她这位后宅女主子打好交道，竟问起前头夫人留下的嫡女。看来这位小香娘子定瞧不起她妾室的出身，一昧想攀交嫡枝儿！小香再得宠也只是个妾，摆出正房的谱子，不嫌丢人吗？
焦姨娘心间忿忿不平，忽然升起一团小家子气……她想治一治沈香。
沈香挑起了秦如梅的话头，小心拉过一个秦家的婢女，塞了一样银簪过去，笑问：“上官夫人爱吃什么？我也好备礼登门拜会。”
婢女拿人钱财手短，支吾半天，说：“上官夫人少时在府里就爱吃油桃香糕，年年夏末都要喊灶房蒸糕。”
“真懂事，辛苦你了。”
沈香心里有了计较，把婢女的话记在心上。
接下来的花宴，沈香只想做个陪客，尽早抽身。
哪里知道，还是出了意外。
她跟着官眷们上船赏荷花，夜色浓密，人群熙攘。她没走稳路，被坏心的焦姨娘一绊，落入水中，湿了满衣。好在人工凿出的河并不深，沈香又懂一点水性，没出什么差池。
风一吹，水浸入骨头缝里，升起绵绵密密的冷意。
她淋成了落汤鸡，在诸夫人面前丢了颜面，焦姨娘还以为她会羞恼，怎知沈香只是微微一笑，不卑不亢地道：“倒教各位夫人看笑话了。”
是个厚颜的小娘子啊，焦姨娘意兴阑珊。
沈香落水的事，后宅婢女们叫嚷开，很快传到了谢青耳朵里，连院前郎君们的酒宴都听到了风声。
“啪嗒。”
琉璃盏碎成几瓣儿。
原本喧闹的宴席，随着谢青一只酒盏掷出，丝竹声戛然而止。
室内鸦雀无声，无人敢动弹，各个垂首，眼观鼻鼻观心。
谢青似笑非笑，对秦刺史道了句：“听闻秦刺史的后宅多年无妻君主事，中馈馔饮俱是由妾室代掌。本不想干涉秦刺史家事，只今日府上宠妾不成气候，带累家内受辱，还望秦刺史给个交代，否则本官往后颜面往哪里搁置？”
这话说得太直白了。
谢青竟为小香娘子掌了秦刺史一耳光，半点颜面都不留。
那个女子，不过是个妾啊……秦刺史倒想这样回话，可转念一想，焦姨娘也不过是个妾。
只是她生养过好些个子女，他待她是有几分情分的。
真糊涂，竟开罪谢青！
秦刺史赔笑，道：“府上女眷慢待谢夫人了，下官这就去好生告诫一番焦娘子！”
“呵。”谢青并没有见好就收，他冷冷看了秦刺史一眼，微微上翘的唇角，满是淬了毒的笑，“秦刺史，今日本官与你有缘，不若赠你一句公中古来的警世诤言——匠人寡断可致云楼倾陷。”
当着众人的面，谢青不能说得再深了。
秦刺史明白，谢青是要他决定焦姨娘的生死——上峰的登云梯已递出，若他一时不察，忘记接手，那可就追悔莫及了。
而投名状，正是焦姨娘。
谢青睚眦必报，不许宠爱的家妾遭人羞辱，故而秦刺史必须给他一个交代。
功名利禄和一个无足轻重的妾，还要秦刺史犹豫吗？自然是投奔入谢青的营帐，用焦姨娘的命，讨好谢青。
秦刺史既已做了决定，自然要做绝。
当夜焦姨娘回了房，还没同秦刺史软声细语说上几句话，就被一只有力的手扼住了脖颈。他死死钳着她，眼底没有半分温存与怜惜。
焦姨娘双目赤红，她不明白为何今日秦刺史起了杀心，难道是她谋害先夫人的事暴露了？！可是、可是她本就病入膏肓，焦姨娘不过是看她可怜，这才多添了几味药，助她早登极乐！
焦姨娘足下扑腾，窒息感渐生。最终，她不甘地闭上了眼。
秦刺史还是顾念一点两人多年陪伴的情分，他给焦姨娘留了体面，对下人们道：“焦姨娘急病来势汹汹，一时没能缓过气儿，竟就此去了，本官……甚是痛心呐。”
秦家的家事到底没能惊扰到沈香。
她换了整洁的新衣，从后宅出来。
还没蹬上谢青的马车，就被郎君勾住腰带，猝不及防带入了怀。
兰蕙清雅的香味缭绕四肢百骸，她被闷到谢青的怀中，脊背升起一股子酥麻的暖。
他熨帖她，没有理由，又或许有理由。
沈香后知后觉回过神：“哦，我今日落水了。”
“我没能护住你。”谢青瓮声瓮气答了一句。
他又起了卑劣的心思，想独占沈香，想私藏她，不让任何人瞧见。
衣袍之上或衣袍之下的人，都归于他，无人能碰。
但是，小香会生气。不可为之。
谢青偃旗息鼓，只恋恋地咬了一下沈香后颈，像是惩戒，盼着出点血气，又不敢伤她，唯恐沈香疼痛。
软刀子割肉似的钝感，教沈香满心无奈。
“我没事。”
“嗯。”谢青不信。
“真的没事。”沈香小声说，“只是落了点水，湿了一层衣。”
她惯爱粉饰太平，把一应事都说得轻巧，罔顾他的关心。
谢青第一次生了一点火气，对最爱的沈香。
他嘴角挂着笑，清冷的眸子骤雪寒霜。
今晚，谢青宿在外头。
他抱她入了寝室，又叫了盛满热水的浴桶。
谢青小心放下沈香，任她兜头泡在水里，连衣带身。
随后，剥花瓣儿似的，逐一挑开衣袍。
入目，是玉肌与艳红亵衣。
他学沈香的话，风轻云淡地道：“只是落了点水，湿了一层衣。”
待沈香被他逼得只能躬身，分开膝骨，软绵扶住浴桶边沿时，她终于懂了——谢青睚眦必报，挑衅不得啊！
只可惜，无尽懊悔的话，悉数被摧毁。一整夜，谢青都没接受沈香的求饶。
第72章
谢青来庆海县不是专程吃喝玩乐的。
他有公务在身, 天刚露蟹壳青就捡起紫色官服，考虑早点上县衙详复审查旧案、核对律令文书。
县衙里几十双眼睛看着, 谢青不能带沈香一块儿办差, 只得同她白日分离，做夜里的恩爱夫妻。
一枚石子抛出，谢青敲打阿景：“护好小夫人安危, 如她出事, 提头来见。”
“是。”阿景惜命，他就是缺胳膊断腿，也断断不能让沈香少一根汗毛。
嘱咐完，谢青回头，看了一眼睡梦中的沈香。她昨夜受累，腿都站不稳了, 还要被他掐着筋骨，胡作非为。
哀求的小香很娇柔动人。
谢青抬袖掩唇, 轻咳一声。
郎君并不是没心肝, 他也知自己下手确实几分黑, 待小妻子不够温柔体贴。
熹光将至，本打算走，踌躇间，谢青又留下了。
阖上门, 回了屋里。被褥旁侧一陷, 是谢青坐着, 沈香一颤，慢悠悠醒转。
刚睁眼, 入目便是沐浴在光瀑之下的谢青，他浑身飞了一层金箔, 邪性与神性并存。
许是要办差的缘故，谢青的乌发早用桂花发膏子抿入幞头内，鬓角乌油油，一丝不苟，极其自矜清贵。沈香一时看痴了，恍惚间想起此前的荒唐——她的腕骨被修长白皙的男人指骨禁锢，他偏要背后拥她，紧搂着不放，也不许她逃。
沈香眼尾是起了水花的，桃红一片，不知是浴桶里的水，还是可怜兮兮的泪。
她想呜咽，下颚却被谢青钳过来，偏了头，逼她受吻。
舌尖，勾缠，绞杀在一块儿。
是沈香打了这场胜仗吗？她记不清了。
呼吸，有一口，没一口的。
软糯、粘-稠，满是迷乱的春-夜，想起来就心神不宁。
沈香又要高高拉起锦被挡脸了，她还浸在风月事里，谢青却早已脱身，得体地穿好公服，抓她出来面世。
“小香醒了？”谢青一见她就笑，十分温顺可亲。
“您还不上职吗？”
“再待一会儿……”他顿了顿，眯起狭长的凤眸，“小香缘何要躲着我？”
沈香面红耳赤：“明知故问。”
“为夫不懂，还望小香再指点一二。”
他说话声渐欲迷乱，又故意咬字，招惹她的神魂。明明隔着蓬蓬的被褥，偏偏清晰话语无孔不入，逐一钻入乌黑的被窝垛子里，摆布沈香的心跳。
她闷得慌，还是撩开了薄被，正巧被谢青拥了个满怀。
呀！被逮住了！
谢青抱着她，细声细气叮嘱：“我要出门办差事，你带上阿景，想去哪里都可以。不过入夜时分，等我回来。若换了住所，我会让白玦来找你。”
“好。”沈香记下叮咛，她鲜少有和谢青分别的时候，挨着郎君，“我会想念夫君的。”
黏黏腻腻半天，总算撒了手。
沈香看着廊庑底下静候谢青出门的猛禽白玦，忽然意识到……它似乎是能猎一头小羊羔子的海东青，不是专程通风报信的飞鸽吧？
别说，就连白玦自个儿都忘了。近日啄小米也挺欢实的，偶尔还会吃两口青枣和油桃。
幸亏它杂食。
沈香借了灶房，还买了两斤油桃，她按照阿景偷来的糕点方子，自己蒸了一笼屉油桃香糕。她嗜好甜口，还在内馅儿里淋了蜂蜜，滋味不错。
昨夜谢青有意在地方官面前袒护她，传一传“宠妾”的名声。
沈香经此一役，一战成名。只要报出她“小香娘子”的名头，等闲的官宦人家都会礼待她，谁让整个容州都没几个官阶高过她夫君的吏人呢？
沈香上了马车，命车夫往容州长史、也就是上官府驰去。她知道秦家嫡女名叫秦如梅，是秦刺史的嫡女。
要和她打好关系啊，沈香拎着吃食拜会，她总不至于不见吧？
秦如梅应当还没这个胆子，就连秦刺史都不敢动她，区区一个长史夫人，秦如梅即便病重，也断不会失了礼数。
上官家果然无人敢拦沈香。
府上管事昨日帮长史上官临备马，曾在酒宴外静候许久。
夜幕沉沉，正是酒酣饭饱。他险些睡去，冷不防听到一声碎盏，料定了宴席里头有人不快。
没有喧哗与吵闹，鸦雀无声。
这样大的威慑力……在座各个都是人精，猜到是哪处礼制不合这位谢提刑心意。回府后才敢开口打听，原来谢提刑被小香娘子迷得五迷三道，冲冠一怒为红颜啊。
无人敢慢待沈香，管事只一记清冷眼神扫过门房，点头哈腰请沈香入内。
“谢夫人当心足下，昨夜落了雨，泥泞得很，待会儿小人差婢子来给您擦鞋。”
“不必这样麻烦。”沈香平易近人，对细枝末节的琐事不甚在意，“我拎了礼来，听闻上官夫人久病，想拜访夫人，不知管事可否通传一番？”
管事眉眼间的愁容一晃而过，顿了顿，笑道：“小人这就去禀报夫人，您在花厅里吃茶，稍待片刻。”
“嗳，好，您忙。”
管事前脚刚走，后脚便有婢子来替。
上官府上的奴仆可比秦家眼高于顶的下人和善多了，待客都是笑眯眯的，给沈香端了蜜葡萄干胡桃奶酪冰碗子和桂花糕，怕沈香吃不得冰，又用上好茶团烹了茶汤放一侧待她啜饮。
在精致甜腻的家府糕点衬托下，沈香拎来的油桃香糕倒显得平平无奇。
呃……不会被嫌弃吧？
她窘迫了一阵，在心里小声宽慰：万一久病卧床的秦如梅就好她这一口，想吃点不一样的呢？毕竟自小就爱吃的糕点，总掺杂了一份回忆与童趣，是旁的甜糕及不上的。
沈香自欺欺人，但好歹压下心虚。
另一边。
绿荫葱郁，是院中培的名贵兰草。近日天气湿，催开了草木，兰花像观音纤柔玉指捏的说法印，脆弱却动人。
管事错开眼，撩帘入了里屋。他跟长史上官临的时间久，关系算起来还是远房表亲，他在府上地位很稳，是仅次于长史的男人。
不过这样无礼入女主子屋里叙话的奴仆，当真是头一回见。管事目下无尘，连秦如梅都不放在眼里。
“夫人，谢家娘子求见。”管事低头，禀了句。
“就说我不见。”
秦如梅躺在薄纱罗帐后头，她没有卧着，而是穿好了衣，倚靠于床围子边剥果子吃。
管事没应声，只瞥了屋隅角落里的一尊冰鉴，吩咐底下婢子：“都是重病的人了，还馋什么冰呢，搬出去，将屋子空出来。药膳也该烹煮了，端一碗安神汤来罢。”
“是。”
婢女很听管事的话，两下就挪走了冰鉴。
屋子里瞬间燥热，秦如梅气得大喘气：“你！你竟敢擅自拿大，撤我的冰。”
管事冷哼一声：“如今的局势，可由不得夫人使小性子。外头坐着的那位，便是秦刺史都不敢开罪，您比之官人们，又算哪个道上的人物呢？”
他不把秦如梅放在眼里，临走前，又敲打了一句：“一刻钟后，谢家娘子会来屋里瞧您。最好是早些收拾妥当，免得丢咱们郎主的人。”
说完，管事便阖门离去了，唯有秦如梅差点倒噎气儿，切齿一程子，说不出旁的话来。
没法子应对，她只得老实巴交整理了碗碟，由婢女撤下这些与“病患”身份不符的用具，安生躺回了床上。
沈香一入屋，就看到薄纱笼罩的床里睡了一个病恹恹的女人。眉眼瞧得不真切，沈香也没见过秦如梅，不知她长什么样。
沈香不好奇秦如梅的容貌，只是她没有理由撩帘拜会，尴尬地看了一眼随行的婢女。
婢女帮沈香禀报：“夫人，谢夫人来瞧您了。”
“快请进。”不远处传来女子气若游丝的声音，还算热切，没有冷待。
沈香松了一口气。
“打扰上官夫人养病，是小香不识规矩。”沉默一瞬，沈香又圆回这话，“只昨日刚同夫君来庆海县办公差，在花宴上没见着夫人，心里实在挂念。特地蒸了点糕登门，想让夫人尝尝。”
秦如梅原本不想吃糕，但记起管事耳提面命沈香的紧要。
她勉力一笑，卖沈香面子，吩咐婢子：“谢夫人亲手蒸的糕点，定是好的，拿碗碟来，我尝尝。”
“是。”
婢子接过沈香的礼，打开桃木食盒盖子，分出一块糕。
浓郁的桃子香味，一下子钻入秦如梅的鼻腔，教她重重拧起眉头。
秦如梅半天不下手，使沈香的心也高悬：“您怎么了？”
“这糕里头，夹了什么？”秦如梅莫名问了句。
这话让沈香感到奇怪，她小声答话：“只是添了油桃和蜂蜜混的馅儿，听说您……”
“爱吃”一词还没来得及说出口，婢子为难地告罪：“谢夫人，我家夫人吃不得油桃。一碰便会起疹子，嗓子眼肿胀，委实对不住您。”
“哦，竟是这样吗？”沈香圆融地答话，“无碍的，下回再登门，我备些夫人爱吃的。您看，胡桃芝麻饼，行吗？”
秦如梅放下碗碟，松了一口气，笑道：“可以。我很爱吃芝麻饼，劳谢夫人费心了。”
她客客气气应话，和沈香聊了一场，两厢都还融洽。
只沈香心里纳闷，秦如梅乃秦家的嫡女，对于她偏好的吃食，沈香亲自从秦家奴仆嘴里挖出来了。
那样仓促的对话，又有重金打赏，奴仆不可能临时起意诓骗她。
秦如梅也没刻意与沈香交恶的必要，故意摆脸子说不能吃啊……毕竟秦刺史都不敢开罪谢青呢。
没多时，药汤子来了。沈香心里道一句“开罪”，故意摸了一块油桃香糕，碾碎了内馅儿，匀称地粘于药汤的碗底。
秦如梅接过药碗，小心喝完汤药。
岂料，她刚放下碗，指腹就起了红疹子，出奇的痒。
低头一嗅，是油桃味儿，秦如梅赶紧催人端水来净手。
沈香这一回确认了，秦如梅的确吃不得油桃，她没撒谎。
仅仅是指腹碰到油桃内馅儿都发痒啊……
明明是秦如梅从小吃到大的油桃香糕，怎么嫁到了上官家，便推脱说吃不得了？奇怪，仿佛人都换了个芯子。
沈香满腹心事出了上官府，白玦在外接应。
想来晚间住宿的宅院换了地方，谢青怕她寻不到，早早就叮嘱白玦循味儿跟来。
沈香丢出一枚石子，阿景现身，车马齐备。
沈香坐马车上晃晃荡荡朝前行去，暮色渐暗，金橘色的晚霞衔连黑檐街巷尽头。
倦懒了一整天，沈香昏昏欲睡。
车帘忽然被夜风卷起，她窥见一侧的绣样布坊，不少漂亮花色的布搭在木架子上供人观赏，木柜台还展着一排排五颜六色的荷包。
沈香一个激灵，喊车夫——“停一停”。
她忽然记起，很久以前，她答应过要送谢青一个亲手绣的荷包。东一桩西一件的事，让她都忙忘记了，拖到今日。
沈香迟迟不送，谢青总不至于每日干等着吧？
不好说，郎君的心思比海还深。
沈香下了车，买了没有绣纹、清水脸子的荷包。一个山桃粉色，一个月白色。
她还买了绣线和针，打算连夜动工。繁复的纹样是赶不出来了，简单的样式，沈香能做点。
于是，她绣了几颗红豆，还有几节翠竹。
绣完了，沈香自己都有点不好意思，怕人说敷衍。
好在，谢青应该不嫌。
他忙到夜里才归的秦家寝院，洗去一身的风尘，熏好了香，处处得体，方迈入屋里，询问沈香今日吃喝与见闻。
沈香如实说完秦如梅的蹊跷，又想起了两只荷包。
她羞赧地递了过去，小声说：“有些匆忙，绣得不是很好。”
谢青先是错愕，继而眼眸里燃起星星点点的烛光，他把荷包比在灯下，仔细打量。
“我很喜欢。”他抿出一丝笑，“从前在秋官衙门里，总看到官司皂役佩戴妻子所赠的荷包……心里也想小香绣一个赠我，又怕你劳累。”
所以一直挂念着、惦记着、悄悄盼着，却迟迟不敢说吗？
沈香想起以前的事。
从前她还在刑部衙门里办公时，谢青午间详复完案牍，总在院中那棵苍劲的松木底下吹风，时而闭目养神。
往来的皂役撞见过好几回，正对上谢青鹰隼一般锐利的眼，心里难免惴惴不安。
不止一次，时间久了，大家伙儿回魂。
他们齐聚一堂，私底下议论谢青——“够狠”！
自个儿劳累不说，还要成日里正颜厉色，督察他们办公勤勉与否。
害得他们连衙门团膳都不敢多花时间吃……
再后来，大家伙儿掐准了谢青在外巡视的时辰，有意无意避开了有他的路径，拉帮结派“孤立”谢青。
如今细思，谢青没那样复杂，他其实只是偷偷端详这些皂役腰间挂的绣品而已。妻子满怀爱意落的针脚，特地赠给夫婿佩戴，家宅和睦，有人惦念，真好。
谢青也想要，但他不敢和小香说。
沈香“噗嗤”一声笑开了，她亲了一下谢青的脸，促狭地取笑：“夫君好一团孩子气，竟会羡慕旁人有妻子送的荷包。”
谢青没有辩驳这句话，只微微一笑。
他把荷包看了好几遍，白皙修长的指尖摸上每一寸针脚。随后，他取出小枚的官印，放入新荷包里，系在腰间。
“如今，我也有了。”谢青的声音似凉风，极轻极柔，再寡淡的话语，沈香也能从中捕捉到一丝隐秘的欢喜。
他这样珍视沈香的赠物啊……偏偏她迟了这么久才给。
沈香的心跳蓦然漏了一拍，心尖子上忽然牵起了绵长的酸涩，带一点梅雨季的刺痛。
有点，心疼谢青。
第73章
秋老虎来势汹汹, 即便过了溽夏，屋里偶尔也会摆一摆冰山消热。不过这种天气没持续多久, 很快就有了秋月的凉意。
秦刺史不曾慢待她和谢青, 府上衣食住行都很好，甚至铺张浪费。贪官污吏的殷勤，都有代价。现在领受, 日后就得加倍偿还。
沈香用得很小心。
谢青却不以为然, 反倒替她殷勤地讨衣、讨食。
秋霜覆河渠时，紫蟹黄膏最肥美，谢青便差奴仆买来蒸食；香榧子九月里结果子，晾晒后碾粉，再用以炒跑山猪肉最酥香，他又特地喊屠户杀猪放血, 留几斤肉送往秦府……凡是沈香没吃过的新鲜食材，谢青都逐一为她办定, 兴师动众博美人一笑, 宠得实在不像话。
沈香受宠若惊, 主要是没习惯在旁人家宅里这样嚣张。
夜里，沈香战战兢兢问谢青：“咱们占秦家诸多便宜，没事吗？往后会不会不好抽身？”
他们是来黜邪崇正的，可不是来同流合污。
谢青噙笑：“小香若是不狠狠宰上秦刺史一刀, 他又怎敢信我真收他入麾下？”
沈香懂了, 他们待秦刺史越不客气, 对方越安心。而这一份安心，足够沈香查探更多消息。
还是夫君办法多, 沈香不再多问了，老实享受山珍海味。
她惬意地窝到谢青怀里, 还没眯眼睡上一会儿，谢青忽然凑近她的耳廓，低喃一句：“哦，倒是还有一桩，为夫忘记说。”
沈香瞌睡散了一半，迷茫抬头，看沐于灯火昏昏里的漂亮郎君。
看得眼睛都发酸了。小娘子水汪汪的杏眼迷了一层水雾，勾魂摄魄。
哈欠打到一半，下颚就被谢青捏上。他逼她对望，凤眸里翻搅着骇人的暗潮。
夫君软滑的长发蹭到沈香的颊侧，轻轻一掠，携带熟悉的兰草香。
她的心尖子像是被火灼了一下，绵绵的热，四肢百骸都催生出汗。
明明是很熟悉的人了，为何沈香每次被谢青靠近，仍会这样手足无措？倒没有讨厌，只是一点点紧张。
谢青慵懒地笑，似在作怪，又似诚心：“对外都道‘小香乃宠妾’，若你不使尽浑身解数勾为夫久留房中，怕是会泄露底细。”
“夫君，我不是三岁孩子。”
“嗯？”
“不好骗。”沈香无奈摇摇头。
“唔……倒是我失策了。”尽管如此，他还是俯下身，于暖洋洋的锦被里，覆上沈香，“那就当为夫入戏太深，不得自拔吧。”
“嗳？！嗯？！等等！”再多的话，被那一下又一句无礼的顶撞，全压入沈香抽抽噎噎的嗓子眼里。
时至今日，沈香才明白。郎君若是想将她吃拆入腹，根本无需理由。
谢青还算有点善心，知道临时编几句说辞，粉饰一下太平，不至于那样霸道地冒犯她，一碰床笫之欢，举止就不近人情。
思来想去，谢青还是道貌岸然的坏郎君！真缺德啊。
沈香虽然想倔强地撑一回，哪知道郎君越战越勇，她终是忍不住累得闭眼昏睡，就连沐浴更衣，都是谢青亲力亲为。
这夜，叫了两三次水擦身，丢人丢大发了。
好在翌日，沈香来了月事。
她思来想去，心里平添几分酸楚……从未想过，有朝一日，她会感激腹痛难耐的癸水，能助她躲过夫君日以继夜的“疼爱”。
谢青知沈香腰疼，特地嘱咐奴仆，取黑蔗糖、姜丝与鸡蛋煨汤给小妻子喝。月事疼痛源于宫寒，先暖腹，再用手炉与汤婆子烘手脚，能减缓许多身子骨上的不适。
秦刺史府上专门派了个名叫“石榴”的婢女伺候沈香。听得这话，石榴诧异极了，哪家郎君会连女科药方子都涉足，他明显是一心照看沈香，这才专注于妇科医书。
沈香疼得满额头生汗，手脚瑟缩发虚。
石榴听说过焦姨娘的死相，心里怀疑郎主是为了讨好谢提刑，这才痛下杀手。生养过儿女的妾说杀就杀了，人情真凉薄啊。她们只是蝼蚁，卖身契都捏在主家，命如草芥，什么都不敢多说。
石榴能派到沈香的院子里伺候，其实她是很庆幸的，至少沈香出手阔绰，打赏也足，不少人削尖了脑袋也想进院子随侍呢！
石榴当然不愿好差事被人占了，于是她一面照顾沈香，一面闲聊陪解闷：“谢夫人想吃些什么吗？奴婢吩咐灶房的厨娘去做。”
“前两天的蟹黄馒头不错。”
沈香想到皮薄肉厚的馒头，咬一口，唇齿留香。
石榴愁眉苦脸：“不可。谢提刑说了，秋蟹性寒，吃了腹痛更甚，不能沾。”
“那来点白菜石锅煨鲫鱼，鱼汤浓郁，很下饭。”
“白菜清热下气，也是寒食，您少吃为妙。”
沈香瞠目结舌，连问了几样，都说吃不得。
她叹一口气：“那我能吃什么？”
说到这个，石榴就知道怎么回话了。
她笑道：“谢提刑说了，羊油排骨，草菇鸡汤都可……要是想吃甜口的，您还能尝一尝栗糕，栗子都是刚打下来的，很新鲜，甜味儿还重。”
“……”既然都有菜单子了，还问沈香作甚？！
沈香懂了，夫君在耍她玩。
不管怎么说，这顿饭，沈香都吃得很饱实。石榴伺候细心，沈香还把刚蒸好的栗子糕挪过去，喊她：“你也吃点。”
“这、这……奴婢不敢，不合规矩。”石榴体态圆润，平日里就是个好吃的。她的确馋糕，但也知府上规矩重，一个不留心就是挨罚。
她哪里敢和主子家共食？要是被人瞧见了岂不是小命没了？
沈香笑说：“那你帮我阖上门窗，风漏进屋里，我受冻了更难受。”
闻言，石榴乖巧行事。
待屋里唯有两盏贝壳灯罩煌煌冒光，很隐蔽。
沈香狐黠一笑：“现在总可以吃了吧？”
石榴反应过来，小娘子千方百计掩人耳目，原来是要供她一口吃喝啊。
她怯怯地捏了一块栗子糕，塞到嘴里，心里想：谢夫人也没有传说中那样“恃宠生娇”呀？她分明很平易近人的……
然而，识人不清的石榴全然不知，沈香喊她关上门窗，是想同她打听私事儿。
小姑娘家家，被几块糖糕就哄了。
沈香这个做大人的忽然觉得做贼心虚。
她轻咳一声，揣着手里的汤婆子，道：“你知道秦大娘子，就是如今长史家的上官夫人……她从前居府上很爱吃油桃香糕吗？”
石榴小心翼翼接过沈香递来的茶碗，咽下嘴里的甜糕渣子，小声答话：“知道！虽然那时，奴婢只是外院的扫洒丫头，近不得小娘子们的身。不过我每次上灶房帮厨娘子烧火时，都看到她们在剥油桃的皮，说是要用杵臼捣碎了混蜂蜜做油桃香糕。年年油桃熟了，府上就会采买好几十斤备着等大娘子催食。不过，讨好了大娘子，就开罪二娘子了。她不能闻油桃味，连碰都不行，手上会起疹子，送食需小心绕开她的屋舍。”
“等会儿，你说什么？”沈香受了惊，“二娘子……碰到油桃会起疹子？是不是不慎吃了还会嗓子眼红肿？”
石榴惊讶：“您怎么知道？”
“偶然在医术上看到过……”
“您真是博学多闻。”
“这位二娘子还在府上吗？”沈香问。
石榴摇摇头：“二娘子失踪了。”
“失踪了？什么时候的事？”
“两年前吧。二娘子乘车去往县官府上拜客，结果一整晚没回来。府上派人去寻也没寻到她，县官府上更是说没接到二娘子。”石榴叹气，“郎主觉得二娘子彻夜未归很丢人，大抵被歹徒掳了去，凶多吉少。又熬了三两夜，定连清白都没了。于是，郎主对外宣称二娘子暴毙，府上也不准提起二娘子了。”
说完这些话，石榴自觉失言，忙捂住嘴：“您可别说是奴婢讲的！”
“我省得，我也不想石榴出事呀。”沈香亲昵地开了句玩笑，心下有了计较。
沈香用吃食又骗出几句二娘子秦兰的事。
原来秦兰是秦家先夫人孕时，秦刺史醉酒和旁的婢子生下的孩子，两个女孩儿出生是前后脚，秦如梅打小就不喜欢这个庶出的二妹妹。
秦如梅明知秦兰对油桃起疹子，偏偏年年都催下人蒸油桃香糕。
未必吃得完，但馊了也要在各个厅堂里摆设，用以驱赶二娘子，像是打小鬼用的桃木和盐碟子一般，捉弄意味十足。
秦如梅和秦兰都是秦刺史的女儿，眉眼上会不会有几分相像呢？沈香忽然想到了一桩可怕的事，上官府上的正头娘子，真的是秦如梅吗？
夜里，沈香满腹心事先睡下了。
她没熄灯，留着给谢青照明用。夫君于公事上格外勤勉，手不释卷，常常要临近天明才回房。
夜深了，灯也灭了，是谢青回屋了。
沈香本想撑起身子和他说几句话，犹豫来犹豫去还是再次睡着了。
睡到一半，觉得口干。沈香终于睁开眼，原是谢青搂着她，小小的姑娘家蜷在郎君宽阔的胸膛前，格外有安全感。
沈香想挣脱下地，倒一杯水来喝。
若是往常，她一点动静，谢青早醒来，含笑帮她倒水了，偏偏今日，他迟迟醒不过来。
非但没醒，还把沈香抱得更紧。
郎君岣嵝脊骨，像是梦到了什么可怕的事，漂亮的眉峰紧蹙成黛山，薄唇抿成青白一线。他在出汗，额头不停沁出细密的汗。
沈香握住谢青的腕骨，甚至能感受到他微微鼓起的青筋，虬结纵横，抱她的力道很大。
他在微微发抖。
“您怎么了？”
沈香有点害怕，她从未见过这样的谢青，怕他醒不过来似的，又用力搡了一下。
幸好，谢青还是被她唤醒了。郎君茫然睁开眼，无措的神情稍纵即逝。
他松了一口气，下颚抵在沈香肩窝，小心翼翼蹭了一下，笑问：“小香渴了吗？”
谢青是她肚子里的虫，她一记眼神、一个动作，内里所思所想，他都了如指掌。
可是今日，沈香发现，她并不是完全了解谢青的过去。
沈香转过身，帮谢青擦去鬓边的汗，语笑嫣然：“您……是不是还对我瞒着什么事？”
她没有怪罪，只是平和地询问谢青这些事。
谢青垂眉敛目，良久不语。
他一贯将这些事藏得很深，怎料午夜梦回，记忆匣子出了差池，还是漏了一星半点儿的猫腻出来。
沈香缓慢挪向谢青，珍重地抱了抱他：“我不怪夫君瞒着，见您这样，应当不是什么好事吧？”
连家仇都愿意告诉她，为何偏偏藏了能让他梦魇缠身的事？
谢青斟酌了很久，终于艰涩开口：“是一些……年幼时发生的难堪事。”
难以启齿。不愿暴露自己狼狈的一面。
他唯独，在沈香面前很要脸。
第74章
沈香今日才想起, 谢青很少和她说自己的事。
他同她讲过家仇，同她讲爹娘的死, 沈香于万千印象里拼凑出一个谢青, 却唯独少了他的自白。
谢青是没有俗人的情感，但不代表没有记忆。他分明记得的，也熟知人情, 明白是善意还是恶意。
沈香忽然为谢青感到难过。
她秀气的眉眼拧起来, 月光照亮昏暗的寝室，教谢青看见了。
郎君抬指，一如既往伸出凉薄的指腹，为她轻轻抚平褶皱。他仍是在笑，无论何时都只会上扬嘴角，好似慈爱的神祇。
“小香不要因为我的事不快, 我说与你听。”
只要小妻子高兴，他愿意奉上所有。
看啊, 谢青一直是温柔的人。
……
二十年前, 沈香刚刚出生。
那时的谢青, 不过六岁的年纪。
他自小持重，规矩教得极好。旁的小郎君正是猫憎狗嫌的年纪，爬树掏鸟蛋，下水摸鲤鱼, 闹得阖府乌烟瘴气, 偏偏谢青早早开蒙, 已然能静下心来看书。
好好的武将子弟，没父辈教导, 不会舞刀弄枪，纤柔举止如士人公子一般颇有风仪。
许是表达荣宠, 官家命他入宫中为皇子伴读，又或者，皇帝掌控了谢老夫人还不够，想让谢安平老实驰骋沙场，官家还要挟持他的儿子谢青。
碧瓦宫阙堆云积翠，御花园亭榭楼阁，风景奇丽。皇城之中，无一处不美，看得各个高官府上的小郎君们眼花缭乱。
唯有谢青神情淡漠，稚嫩的双手对插入袖囊，凤眸平视前方，不偏不倚朝前走。
多秀气的郎君。
披一身银狐小氅，出锋的狐毛雪白，衬得他更是容貌周正，唇红齿白。鹿皮靴底踩在绒绒的雪絮上，咯吱咯吱响。
那时，宫中年岁相当的皇裔唯有大皇子、三皇子，以及五皇子。
大皇子已十岁的年纪，又是中宫皇后所出的嫡长子，指点课业的太傅自然要紧着这位可为潜龙府邸的未来储君。其余的郎君不过是个凑趣的彩头，得翰林学士老鸿儒几句教导，往后对外侍弄名声，将来世家大人们也会高看一眼，于仕途有益，这便够了。更遑论“伴读”一事，不过天家对外演绎的一出“君臣和睦”的戏码。
只是谢青当了真。
他敏而好学，又得老翰林从旁指点，学业日就月将。
大皇子严尚刚学完五经之一的《礼记》，谢青已然捧起《谷梁传》，精进由五经《春秋》研透而出的“春秋三传”。
他总快旁人一步。
最开始，皇子们都被谢青带起一波勤勉读书的风潮。但渐渐的，大家伙儿同谢青学识上的距离越拉越远。明明一日前才只是细小行距，没过三日，便成了无法逾越的沟壑。
他早立于高岭，旁人望尘莫及。
小郎君们精疲力尽追赶的同时，也意识到一件令他们羞愤不已的事——一个武将门庭的小郎君，家中无大儒指点，竟能压文臣子弟们一头。
谢青于读书上天赋异禀，是个神童啊。
谁甘心被人比较？即便对方漠然，全不在意他们的境况。
也正是这股子冷淡的心绪，让因妒生怨的小孩们不满。
谢青不将他们视为对手！他在羞辱他们，甚至看不起皇子！给他点教训尝尝！
谢青没有。
他不过习惯端着温文的笑，不管旁人的事。
他只是天生冷心冷肺。
他在宫闱之中受到了世家子弟的排挤与针对。
好在，同窗们漠视或冷待他，于谢青而言并无差别，他全不放在心上。
直到言语欺-凌渐渐转变为肢体上的冲突……谢青时常带伤归府。
谢安平战功赫赫，但常年居于边境，谢家朝中无人，文臣们并不忌惮这个留守京城的小郎君。
即便是交好的士族沈家，也未必会为了旧友之子出头，遑论谢青压根儿就没和家中大人告状。
总不能让谢祖母披上诰命服，为他出头、告御状。
太兴师动众，会被人笑话的。
这样说来，其实满京都在欺他们孀祖弱孙。
仿佛高门大院里酝酿出的一桩桩凄怆事，能让小官小吏心中翻涌起多少隐秘的快意。
谢青的沉默，并未得到小郎君们的同情，他们反而变本加厉。就连皇子们也袖手旁观，默许这一场欺凌。
谢青年纪太轻，太愚钝了，他不懂藏拙，不知自个儿既为臣子，便不可高于君主。他不能聪慧到锋芒毕露，教皇子们感到羞耻与威胁。
这是谢青为人臣必须上的一课。
冠冕堂皇的理由下，迎来了更为惨重的折-辱。
终有一次，小郎君们围堵住谢青，逼他走上结了厚厚冰霜的湖面，他们想看看冰雪结了有多厚，而谢青又能走多远。
这是匠人凿出的湖，养了鱼与夏荷。隆冬来临，对大人们来说，河水不深，但于一个年仅六七岁的孩子，水深足以致命。
特别是谢青畏寒，身上还披了厚厚的一层锦色棉裘衣，若落水浸泡，重若千钧，犹如坠河之石，会拽他沉塘。
髫龄郎君们，无意间，起了杀心。
原来，稚嫩的恶，也能是最纯粹的恶。
人性本恶，导德齐礼后，方会从善。
小郎君们想吓哭谢青，他们看他永远得体的微笑很不顺眼。
他是最守礼的孩子，把所有人贬入尘埃。
凭什么呢？
他们要谢青好看，逼他哭鼻子求饶！
大家面面相觑，眼底的戏谑更深。
接着，小郎君抽出打枣儿的长棍，狠狠戳谢青：“谢青，我的鞠球掉冰面了，你再往深一点，帮我捡来。”
“就是！你都上冰面了，搭把手的事，赶紧的！”
“戳他啊哈哈，快点喊他去捡球！”
……
哪里有鞠球？！湖面空空如也，望也望不到边，若他真去找球，那就着小郎君们的道了。
谢青不喜他们的触碰，又不想让人瞧出他的惶恐。
于是他笑得更灿烂，让人误以为他在挑衅，他在不屑。
小郎君们气结。
还有脸笑？！想来是不怕，也不疼。
戳他！推他！吓唬他！
他们搡得更深了。
雾沉沉的天气，雪又开始下了。皑皑白雪，好似芝麻饼上的糖霜。
谢青被风雪冻得发青的唇瓣沾了一点雪絮，他尝过了，不甜，甚至有点苦。
今日朝前摆官宴，小郎君们打算等家中大人吃饱喝足，一并坐车回府上去。没有人管束孩子们在御花园里的打闹，君臣同乐，也放纵他们的恶意发酵。
不远处的亭台，大皇子严尚和三皇子严瑾请教老翰林文题。
平日里他们有这样好学吗？谢青不记得了。
不知是故意还是无意，总之皇子们留住了能来救人的太傅。
仔细想想，从前谢青遭人针对的时候，皇子们也都袖手旁观，从不插足。
若有心帮助谢青，只要他们一个眼神，欺-凌谢青的孩子便会高抬贵手。
皇子们未必不知情，他们有意助纣为虐。
没有一个人是无辜的，全藏匿了私心啊。
皇权倾轧，世态炎凉。
掖庭里头的确冷情啊。
打枣的竹杆子两用，不仅粗壮能敲冬枣，还能折下柿子树的枝干。
杆子尖端被剔出了尖尖的罅隙，如针刺，戳人很疼。
谢青的皮肉被扎进去了一道口子，翻出一点细微的皮肉，衣袍底下兴许还流了血，很疼。
他不后退，故而遍体鳞伤。
谢青太倔强了，连弯曲膝骨这样简单的事都做不来。
他进退两难，足下不敢动，河面冰层受力太甚，已经微微开裂。
再往后会豁开冰窟窿，坠入冷池中，他兴许会溺死，也可能冻死。
要喊人吗？
谢青不想服输啊。
唯独不愿让这些欺负他的人看笑话。
他的硬骨头，惹来了更凶的袭刺。
小郎君们没了颜面，忍不住发了狠。
“再找长棍来！”
“反正没大人！”
“打他啊！他爹不在京城呢！没人保他的！”
“哈哈哈哈！”
谢青茕茕孤立，眸光坚毅，小小的手紧握成拳。他目视前方，冷淡地看着起哄的小郎君们。
嬉笑声真刺耳，惹得人心糟乱。
谢青恼怒地笑，咬着青涩的嗓音，轻轻启唇：“鸿胪少卿家的、大理寺正家的、司农卿家的……诸位郎君，有朝一日，谢青定会让你们子债父偿。”
他居然说出这样可怖的话……仿佛躯壳底下，并不是一个稚嫩的孩童。
小郎君们受了惊，手上棍子猛地一戳。
谢青没站稳，朝后倒去。
“咔嚓”一声，河冰霍然裂开。
咚——！
谢青落入了冰冷刺骨的河水中。
孩子们吓得一哄而散，没人敢认这一桩恶事，先跑为妙！
毕竟，法不责众。
如谢青所想，他的衣袍泡了水。身子骨重若千钧，一直往水底沉去。
意识迷离间，谢青再度睁开漂亮的凤眼，隔着波光粼粼的水纹赏月。
还是习武好，多学一点东西，不至于这样被动。
也和祖母说了，天不冷，非要他多穿一层衣。
他打着哆嗦，怨恨起了父母。
如果谢安平和塔娜在京城之中，他有父母撑腰，或许就不会受人欺负了。
可是，家中大人啊，弃亲子于不顾，远赴藩镇，只为了保护这样一个愚陋不仁的家国。
何其可笑。
谢青犯了什么王法吗？他做错什么了吗？
谢青困惑地想，意识迷离。
月亮高悬，随着水波颤动。
他一直觉得皇宫森冷萧疏，每每入宫骨头缝里都发寒。
那时不懂，如今想来——宫墙四面峙立，人陷其中，可不就是一口口囚人的棺材吗？
太监们赶来及时，谢青得救了。
沈家郎君为臣友孩子谢青鸣不平，官家罚了这些为非作歹的小郎君们，连同他们家中大人也被罚了俸。
比之谢青受过的惊吓，真真无足轻重。
打那儿以后，谢青就不入宫了。他也学会了更圆融处事，只等着有朝一日，刀刃趁手，可见一见血气。
……
一瞬间，沈香忽然明白了，谢青为何那样紧张她落水。
他吃过苦，所以担心她也遭难。
谢青不知该如何保护沈香，才会极端地想要困住她。
好傻的夫君。
沈香好好抱了一下谢青，她埋首于夫君怀中，小声说：“若当时我在场，一定会把每一个欺负夫君的人都打趴下。教他们知道，您也是有人关心，有人罩着的。”
谢青听得沈香一番惩恶扬善的话，嘴角不由自主上翘，心情颇好。
“小香来晚了。”
“嗯？”沈香迷茫。
谢青煞风景地答了句：“所有恃强凌弱之人，我都尽数除去了……一个不留。”
看啊，这就是睚眦必报的谢青。
他怎可能忍气吞声，以德报怨呢？
沈香忽然笑出声，好好亲了谢青一下，夸赞：“夫君干得好。”
恶有恶报，是他们活该。
但她还是想告诉谢青，异于常人，不是您的错。这些罪，您不该受的。
第75章
重阳节将至, 大街小巷的茶楼与酒肆门口都架起花棚，绑缚长长的红绸绦, 底下摆无数菊花盆栽, 用以揽客。
沈香去看过两回，俱是深深浅浅的黄，有棣棠菊、喜容菊等等花品。
文人附庸风雅, 还好簪花, 沈香想起从前在刑部衙门里，每到花期，郎君们就会往鬓边簪花，添一缕风采，官家也是默许朝臣玩花的，从来没有拦阻过。
沈香嫌女相, 本能抵触簪花。许是担忧她不合群，谢青也不戴花。两位衙门主官都一派肃穆仪容, 底下官吏怕被上峰留下“不正经”的印象, 也纷纷不择花了。
搞得六部其他衙门都很没面子, 仿佛他们多不务正业爱俏丽，唯有秋官衙门一心扑在公事上。
如今没有避嫌的必要，沈香取来铜剪子截下一朵粉蕊桃花菊，给谢青插-入翡翠发冠间。她左右打量, 笑眯眯地说：“这般才好看。”
谢青就像个傀儡娃娃, 任她着衣打扮。见小妻子笑, 他也抿出三分温柔的笑意，他只待她这般柔善。
“夫君, 我想请你帮个忙。”
沈香鲜少主动和谢青要什么，头一回索求, 谢青微微怔忪，转而是悄然弥漫起的欢喜。这样代表，沈香偶尔也学会依赖他了。
“小香尽管开口。”
谢青的声音放得更轻，似乎畏惧打破这一瞬的温情。
“您能帮我要来石榴的卖身契吗？我瞧她是个好的，往后京城来往也该有个婢子随侍，不然旁人要笑我出门都不知摆排场。”
“可以。不过在庆海县随侍无妨，将她带回谢府还太草率，我不想小香涉险。”
谢青不必说得太深，沈香都懂。
谢家紧要，里外都是自家人。带回一个祸害入家府，那会惹出事端。
沈香点头：“嗯！那么请夫君帮我查一查石榴的来历，也正好看看她的为人。要是个好的，咱们领回去；若不好，往后归京时，就把卖身契还她，再给点钱财，全了这一场短暂的主仆情分。”
“好。”谢青揉了揉沈香乌黑油亮的软发，“马车在外等候，为夫得去衙门审阅案牍。留小香一人在府上，实在挂心。你切记，万事小心。”
“我省得。有阿景暗中保护，没人能伤到我。”
“……嗯。”谢青的笑颜微僵。
虽然是谢青亲口吩咐阿景从旁照看的，但由一个外人给予小妻子的安全感，他想起来还是通体不爽利……
谢青勾唇，转身的时候，凛冽的眼风扫过树枝，正巧对上阿景战战兢兢的视线。
杀气腾腾的邪神啊……吓得阿景险些跌下树来。
他不懂主子这一脸凶相是为何。阿景招谁惹谁了！他内心颇有几分委屈：我已经按照尊长吩咐离夫人一丈远了啊，再远一点就不能及时保护家眷了，还要我怎样嘛！
夜里，沈香收到了石榴的卖身契书。
不过是要个可心意的奴婢，秦刺史压根儿不当一回事，转头就喊管事的取卖身契书送往沈香的院子了。
沈香朝石榴招招手，催她至跟前：“你的卖身契书在我手上。”
还没等石榴回答，沈香出人意料地燃起烛火，任火苗将卖身契书燎成了一团灰烬。
石榴瞠目结舌：“夫人，您……”
她摸不清沈香的门道，忽然她膝头一软，跪到了地上。
烧了卖身契便是不认奴才了，夫人是要赶她走吗？
沈香没有搀石榴，只温柔一笑：“如今你是自由身了。”
“奴婢除了服侍人，旁的行当无一精通，离了府上，怕是连口饭都吃不上了。求夫人别不要奴婢！”石榴磕头砰砰响。
沈香挪来锦布桌上的糕点，特地选了一碟子糯米和红枣混合蒸熟的水晶龙凤糕摆在她面前。
“怎会？跟了我，好歹饭还是能吃饱的。”沈香顿了顿，接着道，“只是你贸贸然换了主子，我也不敢直接收了你。毕竟往后的日子举步维艰，我在谢府也未必好过……”
石榴懂了，沈香不会给自己添麻烦。若是不忠的奴才，她宁愿舍弃，也不会收入囊中。
她要跟着沈香过活，那就得表一表忠心。
这一招先礼后兵，把她吓得够呛：“夫人请放心，奴婢知道自己几斤几两。没您的抬举，奴婢就是路边的草，荒田里的泥，百无是处。”
沈香伸手拦住她的嘴：“不可自轻。”
石榴一怔，有几分错愕。以往的贵人娘子，都爱听她们说些尊卑高低的轻贱话，唯有同主子家泾渭分明，她们才算是个好的。
可是今日，沈香居然捂住她的嘴，和颜悦色劝她不要自轻自贱，便是言语上的糟践，她也不许。
因沈香是农家女出身，所以石榴这番话教她感同身受，不经意惹恼她了吗？
思及至此，石榴又悸栗栗地发抖：“是奴婢多嘴！是奴婢该死！”
“唉。”沈香没法子同她说清楚，只能递过去一块甜糕堵住小娘子的嘴。
接着，她又抖出一张新的和雇契书，挪至石榴面前：“不必你卖身于我，咱们有缘，签三个月的长契吧。这段时日，劳烦石榴贴身随侍，三个月后，你我再考虑要不要续契，你看可好？”
“啊？”石榴呆若木鸡。
和雇？也就是她不算卖了身子、任人宰割的奴婢，而是拿工钱的长工？她赎了身，往后是自由人了。天底下竟有这么好的事？为、为什么啊？
“不愿意吗？”沈香为难地问。
“愿意！愿意！”石榴胡乱往嘴里塞了糕，手指戳上红印泥，麻溜地签字画押按了手印。
“慢点吃。”沈香给毛毛躁躁的小娘子递了茶汤。
石榴习惯沈香细声细气的招待，已不会像第一次那般惊慌失措。
石榴忸怩了会子，心道：难怪谢提刑爱重沈香，这样温柔的女主子，还不打不骂手下奴仆，她也想长久追随沈香啊！
衙门里办公的谢青不知自己的情敌多了一个，偶然一个冷噤，他当是起风了，感慨秋日确实严寒，要给小香多添两件厚衣。
而语笑嫣然的沈香心里早打好了其他的算盘，她之所以要来石榴，是唯恐待会儿要做的事会牵连上小娘子。能赠她一具自由身，不教她任秦刺史摆布，这是沈香所剩无多的怜悯与慈悲。
唉，怎么办呢？近朱者赤近墨者黑，她跟着奸猾阴险的夫君，都学坏了。
沈香又上了一趟上官府，这一回她带了石榴。
秦如梅却不知，因上一回融洽的会面，她难得起身，拣了一件丁香淡紫襦裙，簪灵芝瑞兔钗，款款而来。
沈香擎等着她来，在秦如梅快要行至跟前的时候，她笑着提醒了一句：“小香唯恐今日置办的糕点有差池，特地带了秦家服侍多年的婢女一道儿随行，也好指点指点我有关夫人的吃食偏好。”
若秦如梅是个冒牌货，听到这话，她绝不敢上前一步。
她怕被认出来。
怎料，秦如梅只是足下一顿，很快又撩帘，笑着行来：“谢夫人有心了。”
她明媚的笑容，给予了沈香极大的震撼。竟没有一丝一毫惶恐吗？难不成是她猜错了？
沈香不敢相信自己的判断会出错，趁秦如梅吩咐下人端茶倒水的时刻，她小声问石榴：“这位是秦家大娘子吗？”
沈香的发问，教石榴感到错愕。但她对沈香知无不言，很快回话：“是，奴婢应当没有认错。”
“唔……”
“怎么了？”
“无事。”
沈香弯唇，决定以不变应万变。
秦如梅带沈香去后院赏花。上官府后院植了一片菊圃，残霞似的金菊迎风摇曳，花香馥郁。
闲话家常的气氛正好，秦如梅喊下人去蒸菊花糕来供沈香品尝。
婢女前脚刚走，沈香后脚想起一件可心事，语笑嫣然：“我前几日在夫人娘家见到‘玲珑’了。”
秦如梅一怔，小声喃喃：“玲珑？”
“您去年仍在娘家时养的拂菻狗呀！据说是西域高昌带来的名贵狗品，用的狗食都是取干虾子碾碎拌的粮，金贵得紧！夫君原本想带我去见一见，怎料狗儿乖觉，一见生人就咬，我亲近不得。又听旁人说，玲珑只亲近您，奈何带犬儿陪嫁不大好听，便弃在了娘家。”
沈香似乎在为秦如梅深感遗憾，微微摇了摇头。
私下里，沈香小心扯了一下石榴。
婢子聪慧，知道自己现在是沈香的奴，自然主子说什么，她就是什么。
于是石榴也忙不迭道：“玲珑可想您了，您一出嫁，它茶不思饭不想，就连骨头都啃少了。”
主仆俩一唱一和，秦如梅艰涩一笑，给了点反应：“是吗？那改日要去看看玲珑了，我也想它得紧。”
此言一出，石榴沉默了。
唯有沈香笑颜灿烂，拍了拍秦如梅的手：“无碍的，改日我差养犬的婢子带玲珑来上官府给你瞧瞧。”
“不必了。”秦如梅叹息，“何必徒增伤感呢，夫君不喜猫狗，家中留了味儿，他会腻烦。”
“也是，那就不强求了。”沈香捻起一块菊花糕，小口咬着。
秦如梅是一年前嫁入上官府邸的新娘子，而秦兰失踪于两年前。
也就是说，这两年秦家发生的事，秦兰并不知情。
拂菻犬的事，是沈香胡诌的，只不过想诈一诈秦如梅。见她害怕暴露身份，慌乱间应下“玲珑”，沈香可以确定，眼前的女子……是个假货。
秦如梅敢来对阵石榴，无非易了容，不害怕暴露真身。
要熟知秦如梅，又眉眼相似，方便化骨易容……若沈香没猜错的话，眼前的女子应当是秦兰。
沈香心生一计，用菊花茶时，故意不稳，溅上秦如梅的脸。黄褐色的茶渍濡满了秦如梅的衣领，淡紫色的上襦衣在茶汤子的晕染下混成了浓棕，丑得很。
沈香故意抖开帕子去搽，作势要为她擦脸。
秦如梅知晓她的意图，奋力挣扎起来。
谁知，沈香扣住她的腕骨更紧，惹得恼怒了，她压低嗓音，温文道：“二娘子，别躲！脸上染了茶渍，便不好看了。”
喊她什么？二娘子？！听得这句话，秦如梅如遭雷击。她僵直身体，半天不敢动，身子骨瑟瑟发抖。
沈香勾唇，笑中带一点狡黠，又想擦脸。
接着，秦如梅扭得更厉害了。她全无官夫人体面，一心要逃跑，拉都拉不住。
沈香知道自己力气小，制不住她了。情急之下，她往旁处抛了一枚石子。
阿景应声落地：“夫人，有何吩咐？”
“抓住她！”沈香道。
阿景不过一记手刀，立马敲晕了挣扎的秦如梅，任她颓在地上。
上官夫人遇袭了！
廊庑底下的奴仆们瞧见这一幕，无人敢上前。她们面面相觑，不知该做什么好。情急之下，家奴们去寻了管事来主持公道。
只可惜，在管事赶来的途中，沈香已然用茶水化开了秦如梅脸上的装束。返璞归真，原形毕露。
她拉石榴辨认，郑重其事地问：“她是谁？”
那熟悉的眉眼，不是秦如梅，而是……石榴目瞪口呆，惊呼：“怎么会是秦兰二娘子？！”
“石榴真乖，回府上，夫人赏你香糕吃。”
沈香笑眯眯地夸赞，至此，她终是知道这对姐妹花的鬼把戏了。
管事来晚了，他一见地上倒着的秦兰便知，她们姐妹的事都暴露了。
他切齿，心里暗怪长史上官临糊涂！色字头上一把刀！
从前被庶出二娘子秦兰勾走神魂，故意做局把她养在家中。秦刺史器重他，要嫁嫡女秦如梅过门。多好的高升机会？傻子都知道，秦兰没有秦如梅金贵，弄死个庶出的，好好待嫡出的娘子不就好了？
他偏对着干！甚至纵容刁妇外室秦兰入府招惹嫡姐，姐妹俩缠斗，慌乱下伤出人命……
管事真的乌发都要掉一大把了！这个秦兰真不是省油的灯，既然允了她顶替嫡姐身份当正头娘子么，便聪慧些，偏偏蠢钝如猪，把柄递到了谢家人手上。
死定了。
小香娘子分明是冲着秦兰来的……是谢提刑的授意吗？她想做什么？
不论做什么，今晚沈香都别想出府门！
管事起了杀心，他下令，召集了一帮穷凶极恶的府丁，困住了沈香。
若是杀了这个知晓太多秘密的谢家宠妾，他们能活，还是会死？
只是眼下秦兰的身份毕露，若是让秦刺史知道嫡出爱女丧命，那就全完了。
暮色沉沉，廊庑一围灯龙，火光冲天。
刺棱的刀剑声响起，火把照得刃芒缭乱，大批持械的恶徒自四面八方鱼贯而出，将沈香和阿景团团围住。
州县的地方官果然不可小觑，竟会私下里豢养打手。
沈香没想过兵戎相见，怎知管事是个聪明人，才几步路就想出对策。
想同她鱼死网破吗？有意思。
“长史不愧是州幕府之长，连麾下主事的奴仆都这样有胆识与主见，可替主家人行事。”沈香撩衣裙落座，坐姿满是官吏架子，明明是娇俏的姑娘家，却有种难以言喻的威慑力。
“本也是好心好意请您府上做客，可您偏偏要敬酒不吃吃罚酒……”管事冷着脸，与沈香对望……这个宠妾，看起来没那样简单。
沈香知道一时半会子逃不了，她也不着急了，捧了一盏菊花茶，慢慢吃起来。
才抿一口，沈香微微蹙眉：“有没有哪个体人意的娘子帮我热一盏茶？菊花干瓣儿浸茶汤久了，有点苦。”
她还是爱喝黑蔗糖姜茶啊，毕竟小日子还没走嘛。
第76章
死到临头, 她竟还有闲心吃茶！分明是不将他放在眼里！管事切齿。
沈香环顾四周，屋檐下悬的华盖绸灯倾泻朦胧的橘光, 照得锋镝寒芒尽显。风吹过弯刀刃面, 劈出呜咽的呼啸，可见刃具削铁如泥。
州府当真乱得不成样子，竟敢私造兵器, 风气太狂了。
沈香一面思忖, 一面放下茶盏。她打算拖延时间，于是朝管事笑：“管事何必动怒，吃杯茶下下火气吧？”
只可惜她来了月事，凉茶越吃，小腹越疼，还是别沾了。
管事知道, 他和沈香无甚好谈的。这里没有一个人能活，便是秦兰, 也可以斩了。
待祸端铲除, 他再和上官临商议应对之策吧。
于是, 管事冷着脸，双指并拢，做了个“杀”的姿势。
凶徒们听令，手持刀刃冲杀上去, 场面混乱, 刀光剑影。
还是动了手啊。阿景抽出软剑, 足尖一踏桌面，以星流霆击之势杀出重围。
锦桌一倒, 沈香才喝一半的菊花茶险些落地。她吓得手抖，堪堪抬手去接, 怎料茶盏刚稳稳落入掌心，一抹浓厚的血气扑面袭来，原是血花沫子泼入了茶汤，不能喝了。
“可惜。”
沈香只得悻悻然放下茶碗，毕竟她没有饮人血的习惯。
管事不知阿景武艺这样高强，蹑影追风似的步伐，两下就掳下一颗人头。人山一样杀手，被阿景拦着，竟不能近沈香半分！
擒贼先擒王，唯有先对付沈香，才能逼阿景弃械投降。
管事打定主意，从怀中摸出一把尖利的匕首。
他疾如雷电，趁阿景对敌不备之时，朝沈香伶仃的背脊霍然刺去——！
纤薄的刀刃划开夜风，啸鸣不止。鱼腹白的一道银光晃入她的余光，沈香抬眸，正对上锐不可当的匕首。
要死了！
情急之中，她闭上了眼。
痛感比想象中来得迟，沈香隐约觉察出，那不是额上的伤，而是沈香害怕之下、指尖掐破掌心传来的细微疼痛。
“啪嗒。”
浓烈腥臭的血液滴在她的面颊之上，猩红的血蜿蜒而下，滑入脖颈。老长的一道血痕，好似香火树下迎风飘荡的红绸。
意识回笼，沈香才想起方才听到的声音——是一支鸣镝破空而出，铿然击碎人骨，将杀心渐起的管事囚于他那一具躯壳之中，逼他的魂魄散于人间。
管事轰然倒地。
沈香睁开眼，目之所及的门洞石阶处，站着长身玉立的郎君。
原是谢青啊。
只见他手执着鹿皮长弓，扣着翡翠扳指的指骨，青筋振颤。郎君眉目冷峻，薄唇紧抿。通体的槿紫色圆领袍不曾沾染血色，却比修罗还要嗜杀，腾腾煞气。
他动了怒。
想用佛家的剑树刀山之刑洗涤人间。
沈香第一次看到谢青生这样大的火气，就连她都有几分忌惮，蓄意灭火，又不敢贸贸然上前。
完了。
今日的夫君恐怕杀心不止。
待长史上官临紧跟其后入了府门，谢青指尖微动，一记石子掷出，门扉阖得严丝合缝。
所有人都被囚在上官府中。
府上全是血，一片血海尸山，把上官临吓了一跳。
他是个胆小的官人，霎时伏跪于地，战战兢兢地道：“谢、谢提刑，这是怎么一回事？”
谢青似笑非笑：“本官同上官别架一道儿归来，你家府里的动乱，本官又怎知原委？”
若不知原因，谢提刑之前为何见他县衙这具弓箭好看，非要捏掌心把玩归府？
哪有这么凑巧的……
上官临又恍惚一瞥，看到管事表兄额上那一支开了颅骨瓢子的镞箭。
顷刻间醒悟过来，是他手上的人动了手！
再一看梅红血色尸首包围住的沈香，还有什么不明白的？表兄动粗，竟想杀小香娘子了！当真糊涂啊！
沈香的腿骨终于能动，她站起身，拍了拍裙摆沾上的灰。
她走向谢青，朝夫君讨好一笑，希望能熄一熄他的火气：“您消消气儿，我没事。”
谢青不答话，微微勾唇，笑得瘆人，压迫感十足。
沈香做贼心虚，她第一次这样畏惧谢青。转念一想，也是她不对，太轻敌了，差点教管事的暗袭得逞了。
沈香不敢看他凌厉的凤眸，转而凝视谢青的手。他的指腹微动，像是战栗，没多时，她大胆握住了郎君的掌心。硬朗的指骨因小妻子的触碰一瞬间紧绷，沈香小心翼翼抚慰、摩-挲，一点点软化他不宁的心绪。
“我没事儿，真的。”沈香笑着哄，“您来得真及时！”
若不是白玦撞窗报信儿，他们夫妻俩就要阴阳相隔了。
谢青冷笑一声，不应她这话。
今日的夫君很生气啊，沈香苦恼。
上官临见到悠悠然醒转的秦兰，还有什么不明白的呢？定是她的身份败露了，想要小香娘子闭嘴，这才引发诸多事端。
他张了张嘴，不知该说什么。
谢青已经没了耐心和外人周旋，他只冷冷道了句：“上官别架，本官急着归家训妻，不同你歪缠。若想守住秦如梅的秘密，你便帮本官做一件事。”
“您、您讲……”
上官临骑虎难下，脑子都是乱糟糟的，又没管事为他献计，他几乎是对谢青言听计从。
“秦刺史藏赈灾银的宅院，在何处？”谢青冷冷问出这句话，吓得上官临一颤。
他结结巴巴：“没、没银子！”
“呵。朝廷派发的银锭子，铸以国号赈灾字样，若是想市面上流通，需熔银、毁户部铸印。那样一大笔的钱，怎可能花销得了？”他言辞间都是认定了秦刺史贪墨，又道，“既你无用处……”
郎君笑得邪性，掌中的弯弓被风吹得发响。
谢青沐浴于月色之中，居高临下，冷冷地道：“猖狂贼人竟入容州长吏府刺杀，阖府上下无一生还，就连上官临别架也惨遭毒手。本官既为差遣地方的‘提点刑狱公事’，自要为僚臣鸣不平，不能让上官别架负屈衔冤，凄凉亡故！”
上官临一时没明白话里的意思——他还活着啊？为何谢青说阖府都死了？
过一刻钟，上官临懂了。
他、他是要杀了自己！再贼喊捉贼为上官临查证凶犯！死无对证，还不是任他决断？谢青……竟对官人们起了杀心！
上官临哪里见过这样的恶徒，额头上满是湿濡的汗水。
他深知秦兰乃致命把柄，若让人知晓她杀了秦家嫡女秦如梅，秦刺史定然饶不了他！可是，他抖出秦刺史的辛秘，他就能活了吗？
上官临脑袋一团浆糊，他不敢不应谢青的话，但眼前这位主子，也没给他留下能活命的康庄大道啊。
沈香深知这样摆平不得上官临，她叹了一口气，道：“上官别架，若是您愿意助谢提刑一臂之力，拿捏住秦刺史贪赃枉法的罪证。我等可对官家言明，您这些年并不是同秦刺史狼狈为奸，而是忍辱负重，为得罪证而蛰伏于他左右。如今时机成熟，沉冤昭雪。您乃功臣，而非佞臣，保不准还能政绩添彩，得以升迁呢。届时，谢提刑就是您的门路，有他在京中疏通，何愁不能摆脱这小小的从六品地方外官职事？”
不管会不会帮上官临，先骗了再说。
而且沈香这番话，其实说到了上官临心坎儿里去了。他虽是容州地方官二把手，但是他知道秦刺史太多秘密，他绝不可能放人升迁的。拿嫡女联姻拉拢，有器重，也有警告，两家是姻亲，一荣俱荣一损俱损。
只是今日，上官临的秘密抖出，他和秦刺史肯定是做不成正常的岳丈与女婿，既如此，倒不如“大义灭亲”，谋个前程。
沈香为他虚设了平步青云的美梦，上官临深知眼下也没旁的法子。
于是，他顺坡下驴，接话：“是！下官早知秦刺史乃贪墨奸-党，这么多年，下官如履薄冰，终是打入内部，谋得他的信赖。谢提刑，下官愿为秦刺史贪污赈灾银一事佐证，请您定要助下官一臂之力，让容州受苦受难的百姓，得以拨开乌云见青天啊！”
他声泪俱下，演绎了这一场戏。
谢青虽对上官府的人恼怒，却也知眼下没旁的法子脱身。
他冷淡应下，虚虚扶起上官临：“上官别架这些年辛苦了，本官定会在官家面前替您多多美言。而秦刺史这般寡廉鲜耻的官人，不让其伏法受诛，本官心气儿实在难平。唉，路途虽艰辛，但为了一方百姓能安居乐业，吾辈万死不辞。”
“正是了，谢提刑高义啊！”上官临称颂连连，心里倒骂：谢青分明是黑吃黑，还装得大义凛然。
但上官临不敢讲。他换了一门靠山，唯谢青马首是瞻。
未免夜长梦多，谢青命阿景连夜护送沈香回了金垌县，留他一人在庆海县处置秦刺史，挖出那一笔笔赃款，以及为修筑堤坝而偷工减料所购买的次劣用料款项名册。有了上官临助阵，秦刺史又没时间藏匿赃款，也无法疏通上下司府的人情，竟真被谢青瓮中捉鳖，就这么死死压制住了。
而先行一步归金垌县的沈香可以确信，谢青是真的生气了，他那样粘缠人的郎君，绝无可能主动离开她。
沈香不知谢青究竟使了什么手段，这一桩州刺史贪墨案尘埃落定，已是两月后的事。干爹孙晋告发秦刺史有功，吏部考功员外郎判其一等考第，又有皇帝抬举，计功行赏，孙晋得以升迁，举家于年后上京述职，迁调哪个衙门官署的职官，就得听从吏部铨选拟注了。
这年十一月，孙楚争气，过了州县兵试，成了武举人，先一步跟朝集使上京参加兵部试了。
混世魔王一走，家里一下子冷清了下来。孙婶娘不见谢青归来过年节，心里为这对小儿女担忧：“谢家郎君怎么连封信都不给小香送来？你们是不是……”
沈香宽慰干娘：“我们关系很好，并无不妥。”
这话说出来，沈香自己也有点心虚。
毕竟她和谢青打那晚以后，两个月不见。她委托阿景给谢青送去许多应季的吃食、御寒的秋衣，甚至用花布包了一叠厚厚的家书，但不知为何，谢青就是不回信。送货归府的阿景禀报沈香，说尊长看了，但什么都没说。他要庇护沈香的安危，不能久留，很快就被谢青赶回金垌县。
沈香头一次这样惴惴不安，盼着谢青给她回点话，就是写一句“一切都好勿念”也行，偏偏谢青锯嘴葫芦似的，什么都不讲。
但又一想，应该没什么事吧？毕竟他还惦念她的安危，让阿景随行。
又过了半月，沈香没等到谢青写的家书，倒等来了他的人。
第77章
沈香许久没见谢青了, 初初看到的第一眼，还有点陌生与疏离。
谢青穿织金云纹圆领袍, 外罩一件暗鹤纹云杉绿底宽袖秋衫。乌黑长发没有包布巾, 用一支竹骨玉簪束发，清秀俊逸。只风起时，衣袍飘逸, 细带勒住郎君紧实有力的窄腰, 背影看着削瘦了不少。
这两个月，谢青过得不是很好。
沈香还幻想过，谢青会不会如俗人那般，没了妻子在旁边督查便成日里花天酒地。如今一打照面，她发现是自己多心了。夫君憔悴，都要被公差榨干了。
能者多劳, 膏火自煎嘛。
沈香促狭一笑：“您近日很累吧？看着人都清瘦了。”
“接连两月没怎么合眼，专程为了忙地方州县的公差。”谢青看到小妻子笑, 自个儿也没藏住笑意, “好在一应事务都打点妥当了, 如今空出一个多月的空闲，可陪小香过年关。”
他还是没忘在小妻子面前邀功请赏。
言毕，谢青含笑打量小妻子，她穿一件白狐毛镶边鹅血石红对襟长褙子, 襦裙乌亮的鬓发簪一朵时兴牡丹绒花。纤腰雪峰, 肌骨丰腴, 哪处都富丽堂皇。可见这些时日，她吃好睡好, 无不顺心之处。
沈香心疼地揉了揉谢青冰冷的指骨：“您受累啦。”
“身上累倒好，只心累药石无医。”
谢青还是藏了火气, 话锋几番周转，绕了回来，嗓音清冷。
沈香面上讪讪：“心累？是谁这样大胆，开罪我夫君了？”
“小香明知故问。”谢青无奈叹气，“原以为你会知错，居府上反思二月。怎料小香瞧着精神头倒很好，一丝憔悴都无。家书里也写满了金垌县游记，生怕为夫不知你游山玩水多惬意。”
说到最后，还带点若有似无的酸劲儿。
离了他，她也过得很好啊。谢青一面欢喜，一面又怅然，他无足轻重。
沈香眨眨眼，意欲大事化小小事化了：“可是，那日我知夫君定会及时赶来庇护我，心里一点都不慌。我这胆子，分明是夫君养的。”
说话时，沈香声音娇娇的，全是欢喜与柔情。
谢青想给足小妻子惩戒，一见她明眸善睐开腔，又不忍心了。
他只能莽撞地搂住了沈香，将她兜头罩入自己怀中。
沈香小心翼翼回抱谢青，指尖顺着他的后腰，一寸寸寻上去，能摸到骨珠嶙峋的脊，好在腰腹肌理健硕如常，只清减了些软肉。是瘦了，没她督促，谢青肯定忘记一日三餐。
没事儿，她帮他补回来，好好看着他用食。
郎君的胸膛宽阔，靠在衣襟处，泊泊的体温沾染耳廓，蓬勃的心跳如火峰喷薄，轰隆震耳。她能知晓谢青是活生生的人，他圈着她不放，囚着她，很有安全感。
馥郁的花香钻入肺腑，谢青袖囊里掺的香粉真杂，可不止一味。
沈香想到了什么，挑起眉头，阴恻恻问：“夫君……杀生了？”
谢青勾唇：“几个奸-淫-女子的贼人，抓到官署里也不肯认罪，非要小娘子拿出罪证，事情闹得有些大。”
“这种事，姑娘家不顾名声敢报官都是鼓足勇气，又怎可能留证，供官人验身。所以，夫君杀了他们？”
“嗯。”
“嘿嘿，夫君干得好。”
沈香抱谢青更紧了，她觉得今日的谢青多添了几分人情味。
知小妻子欢喜，谢青嘴角轻轻扬起。
他的确杀了他们。
但事实是，他嫌这些恶人闹得聒噪，吵到他奋笔疾书写律令笺注，这才动手，嗯……自力更生，讨了个清静。
他要见沈香，不能让繁忙的公差耽搁他的行程。
小两口在孙府门外歪缠半天，迟迟不肯入院。孙晋和孙婶娘急得团团转。他们不敢叨扰上峰与妻子团聚，可把贵客干晾在门口也不是个法子。
思来想去，还是孙晋这个当家做主的男人开了口：“咳咳，谢提刑舟车劳顿，还不曾用饭吧？快请进，先喝杯茶汤，歇歇脚，下官立时差人厨娘备饭。”
孙婶娘也笑：“就是就是！小两口别杵在门外啊，回房慢慢侃，被褥都是新晒过的，松软得很。天凉了么，小香搬到炕床的屋里了，烧了炕，正暖和，谢小郎君坐车累了就先靠靠。”
孙婶娘这话其实没有旁的意思，偏生听到沈香耳朵里，闹了个脸红。
她和谢青许久不曾见面，小别胜新婚，正是热切。入了屋里头，又是香软的被子，又是蓬蓬的炕床热气儿，难保谢青不会起什么坏心思。
如果可以，沈香不想这么懂谢青，流泪。
她要推诿一番吗？虽然沈香也很想念谢青。
思来想去，沈香还是顾念郎君身体，不让他继续留外头吹风了。
她拉他来了另一个黑瓦白墙的院子，石墙上砌了木雕寿桃形夹樘什锦窗，透过薄贝窗板，可瞧见淡紫色的木槿花，影影绰绰开着，景致极好。
一推屋门，炭火的热气扑面而来，沈香忙开了一道窗户小缝隙，透透风。
她近日喜欢调香，寝房内全是各类香料，味道很重，不知谢青住不住得习惯。
咳咳，有种干坏事被抓包的窘迫，偏偏她没有理由把丈夫赶出门去。
“我给您提水沐浴吧？”沈香朝外喊了一声，“石榴！郎主回来啦，你去帮忙打几桶水来。”
“嗳，好！夫人等我，不要一刻钟就给您办妥当啦。”
石榴那日见了上官府的血腥事儿，原本要被阿景灭口的。然而在沈香力保之下，她捡回了小命，成功活了下来。沈香想给她钱，反正秦家不能留了，她可以拿着钱自谋出路，但石榴不要，她就是想跟着沈香过活。
石榴想得挺好，她本就是没爹娘的孩子，拿着钱也没旁的去处，倒不如跟着沈香，她这条命是夫人救的，她合该报恩。
小娘子心眼子可太死了，沈香哭笑不得，却也没赶她走。
后来小舟奉谢青的命，把石榴带走了一遭。不过半日，又放回沈香身边，说石榴往后可以供女主子差遣。
回了金垌县后，沈香倒是私底下和石榴打听过：“小舟带你干什么去了？”
“就给我吃了一颗糖丸子，说我乖乖听话，一心保护您，也不乱说府上事的话，每个月都会给我解药续命；要是我不听话，一个月后定毒发丧命。”石榴捧着孙婶娘炊的枣泥赤豆馒头吃得正香，嘟囔了句。
沈香听得心里“咯噔”一声响，怜悯地摸了摸小娘子的头：“委屈你了。”
“没事啊！反正奴婢不跑，一个月吃一回药的事。况且谢家多好啊，每月发月俸，顿顿还有炙鸡腿吃，这样好的东家，奴婢提灯笼都找不来，哪里还想跑啊！”石榴狡诈地笑，“而且奴婢听说啦，您原来是谢家的正头娘子啊！跟着您，那奴婢前程似锦，往后吃香喝辣。”
“……”沈香沉默了一下，想想倒也是。
只要石榴够乖巧，那谢家对下人的待遇，必是京城里最好的一户。毕竟勋臣世家，家底子殷实极了。
她没自苦，沈香也就放下心了。日后京中官夫人圈子里交际，她身边定要有个可心意的婢女随侍，免得旁人取笑谢家内宅。要知根知底的孩子，又得听话……石榴就很合适。
一刻钟后，家厮和奴婢很快给谢青打好了水，屋里就剩下沈香和谢青二人。
沈香拉过遮光的山水屏风，供谢青在后头沐浴更衣。
郎君显然是疲乏了，没有推辞，径直步入竹骨屏风后。
室内光线很暗，唯有地灯倾泻几道黄芒。谢青的身影落于画屏之上，能清晰看到他修长的指骨伸向衣襟，宽衣解带。
沈香往炕床靠了靠，透过内室缝隙，看到谢青缓慢解开盘扣与系带，褪下了里外几层衣。
衣袍底下的刚健腹肌，块垒分明，线条极其流畅。没入热气缭绕的水中，浸湿了肌理，盈盈透亮，很是惑人。
特别是乌黑的长发不曾修剪，披下肩后，落入水中。于木桶的热水里团成一蓬蓬悬浮的黑水藻，如同湖泊鲛人，满身邪性。
本不想做宵小行径，观摩郎君梳洗。
但谢青浓密眼睫湿濡、剔透露珠黏在睫羽要下不下的样子实在勾人，沈香忍不住多瞧了几眼，背地里，吃吃两声笑。
不管谢青啦！沈香端过一食盒蜜桔与果脯，窝在炕上吃喝。她特地取一个黄橘煨到褥子底下烘炕，待果皮微热以后，她细细剥开，取出一瓣橘子，下地，奔到谢青面前，递于他唇边：“夫君。”
谢青闭目养神，几欲睡去。听得沈香温声软语一句唤，震颤鸦青色的睫羽，睁开眼，柔声问：“给我吗？”
睡眼惺忪的郎君，总带点恍惚与钝感，很好戏弄。沈香起了坏心，呶呶嘴：“不给，只是让夫君眼馋一回。”
说完，她抛高橘子，用嘴去接。嚼吧嚼吧，咽下。
看呀，吃不着啦！
沈香挑眉，一股子坏小子的纨绔劲儿，惹得谢青无奈摇头，也无端端升起一团燥。
“小香在做坏事。”他下了定论，“我也要效仿。”
“嗯？！”
什么？
正所谓——“乐极生悲”。
还没等沈香高兴多久，她的眼前，忽然横生出一只雄劲有力的臂膀，掐住了腰肢，将她扑通带入水中。
兜头一瓢水，沈香湿了满衣，整个人都发懵。
“您……”
谢青揽小娘子坐于他胯骨，勾唇笑道：“方才小香温声软语一阵哄，倒教为夫险些忘记正事。”
一边说，一边撕裂了小娘子仅剩的衣裙。
沈香新裁的衣裳破了，哀嚎一声：“我才穿一次呢！”
“比起衣饰，眼下小香还是想想……如何给为夫降一降火气。上一次，小香很坏。”
一语双关，一个是说她两月前不顾自身安危对上上官府管事；另一个是郎君积郁了两月的邪火。
“我们要不要迟些再……啊呀！”谢青容不得她多话，趁她小心翼翼开口时，指尖已然覆上了她的后颈。
温热、湿润的指腹，在耳后与发间游离。
沈香厚厚的发髻忽然被穿插濡湿了的指骨，紧贴头发根儿，莫名引发一重重战栗。
她被死死扣在谢青怀中，上下俱是动弹不得。
这一回换郎君来吻她了，沈香被迫上仰下颚，柔软的舌尖自咽喉往上，攀附肤臂，滑入她的唇齿。
平白封住言语，沈香坐立难安，偏偏谢青乖戾，他一寸寸搜刮、碾磨，丝丝入扣。
舌根都酸涩不堪，再躲开，又被抓牢，死死不放。
俱是侵占性，狂风骤雨一般袭来，摧折她的神魂。
她不该招惹他的，分明知道谢青不会抑制本心。
特别是他“有缘有故”，更能欺负人了。
沈香想抵抗，又没了气力。似乎要遭不住了，低腹一阵阵酥麻，勾得她神魂颠倒，心猿意马。
……
再度醒来，已是暮夜沉沉。
沈香浑身酸痛，但好歹她衣着很得体，谢青抱着她，闭目养神，睡得正香。
她小心挪动身子骨，没一会儿又僵直四肢。
唉，沈香发觉浑身上下被重锤了一回似的，酸痛连连。
回顾之前的事，沈香只记得，她被谢青束缚住手脚于背后，全无防备……衣冠禽兽！
沈香恨得牙痒痒，正要咬上谢青一口。
漂亮郎君便于梦中睁开了眼。
一双凤眸凌冽，看似满满戾气，却略带笑意。
谢青抬手，如玉指尖抵在她唇瓣上，低喃：“怎么？夫人又有所求？”
呸！沈香不敢这么回话。
她干干一笑：“没有没有，尽够了。”
“那就好。”坏心眼的郎君，单手支额，笑眯眯地道，“我还当小香胃口极大，一两个时辰都不够餍足呢。”
“……”沈香一阵神思恍惚，等等，竟折腾了这么久吗？夫君果真不是什么善类！
天色昏黑，屋舍黛瓦与山峦相接，仿佛丹青墨卷。窗缝漏出一线光，飘入一阵饭菜香。
沈香累极了，正是饥肠辘辘。
恰巧石榴在屋外催促：“郎主，夫人！孙明府喊奴婢催你们起来吃饭！”
沈香不愿自己的窘迫模样被人瞧见，她做贼心虚似的爬起身，迅速挑了一件雪青色白莲纹襦裙，似是怕受风，她还添了一件丁香色兔毛长褙子御寒。
慌忙间，沈香于层层叠叠的衣物里碰落一样事物——原是她给谢青亲手绣的荷包呀！
沈香捡起荷包，亲自帮下炕穿衣的谢青系上。一面打结，一面腹诽：夫君果然很喜欢她送的东西呀，竟随身佩戴，还挂了两三个月，也不挑衣色搭不搭配饰，好孩子气！
第78章
十二月, 腊月隆冬天。
今年金垌县冷得迟，雪下得比往常晚, 但第一场初雪, 沈香还是喊谢青来看了。窗户嵌着削薄的蚌贝，即便打得再透，仍是看不清雪景, 沈香索性把窗户拉开。
只是凛冽的风, 掺杂了白花花的雪絮，受了暖潮气就改变风向，一团团往沈香衣襟里钻。她冻了个哆嗦，好在屋里有炕床，不至于太冷，只是露外头的面皮受了霜雪。
小妻子瑟瑟缩缩的样子, 被谢青瞧个正着。郎君无奈，拎件狐毛大氅裹住她。
为了不使外衣滑下姑娘家小巧的肩头, 谢青从背后拥住了沈香。
观雪时, 沈香猛然被纳入一个温热的怀抱, 错愕间，足下都团起了汗。
是谢青啊。
她仰头，对上温柔的夫君弯唇，春山如笑。
“夫君好贴心。”沈香夸他。
谢青领受夸赞, 心情很好。
雪缠绵了两天, 累积了厚厚一层, 院落银装素裹。
趁有日光，沈香命阿景搬出箱笼, 收拾出一个空的红漆木箱。
高墙外，有马车在等, 是前往京城的车。孙家老夫妇怕俩傻大儿孙楚和孟东城，在京城中缺衣少食，特地去车马行雇了人，想赶在除夕之前给他们送点冬衣与吃食。
孟东城比孙楚先进的京城参加秋闱，两个月前放的榜，虽名次稍低，但也考中了进士。对于金垌县这样十年出不了几个进士的穷乡僻壤来说，孟东城真乃文曲星下凡，孟家的地位一下水涨船高，门庭若市。
不过沈香知道，孟东城光是中进士没用，还要经过吏部的释褐试，才有可能拟注授官。即便真成了公家人，最起初也是九品芝麻官，小子想平步青云，路还长着呢。
不过沈香经干爹娘提醒，一时间想到了谢老夫人。许久不见祖母，她身体还好吗？
谢青在外过年关，祖母一人居府上，定是惆怅。沈香要给祖母送点东西回去，也顺道让俩兄弟拜会一下祖母，陪着过年，凑凑趣。
沈香把腊羊腿肉干包好，塞到木箱里，转头问一侧侍立的谢青：“夫君，若让孙楚和孟东城去探望祖母，会有哪处不方便吗？”
毕竟谢家门第高，而孙楚和孟东城，一个武举人，一个是才入仕的文科进士。平平无奇的小人物，却能入谢青三品高官的门庭。沈香怕往后传出风言风语，对谢青不利。
谢青不以为然地道：“哪家没几个打秋风的远房亲戚，不妨事。”
“倒也是，小香乃农家出身，一应亲眷都是乡下人，入不得贵人眼。平素还依仗夫君接济，真是难为您了！”
沈香故意嗔怪，逗谢青玩。
谢青负于身后的指节微动，稍显局促：“为夫不是这个意思……”
清冷的音调儿里莫名带点可怜，郎君垂眉敛目，生怕怕讨了沈香的嫌。
沈香一笑：“噗嗤，我知夫君的意思，夫君是心直口快。”
沈香知道，谢青分析利弊时一针见血，在她面前，他不会刻意圆融言辞，扮作“正常人”。
“嗯。”
得了小妻子的体谅，谢青心情很好。他又抱了抱沈香，心绪安定不少。
沈香想到之前在上官府遇袭，谢青明明那样紧张她，还动了一场滔天怒火……
沈香很了解谢青的，正如他从前为了留住沈香，不惜毁她家业。
那次生死攸关，他受了惊吓，却什么都没做，太不合常理了。
“上官府那日，夫君很害怕吧？”沈香问起这件事。
谢青：“嗯。”
“为什么没有困住我？”
闻言，谢青微怔。
片刻，他老实道：“有想过……”
沈香笑了下：“你想过啊……”
“嗯。”谢青薄唇轻抿，“但是，我怕小香再一次离开。”
没有沈香作伴的夜晚变得好漫长，他不想再忍受一次孤寂。
沈香怔忪很久，她的心尖忽然牵起一股子绵长的甜意。
夫君为她压制了兽-性，学会了克制。
他为了她，一昧退让啊。
“夫君这样很好。”沈香转过身，踮脚，献上一吻，“我很喜欢。”
小妻子又一次夸他了。
谢青唇角微扬，低头，回应了这一个浅尝辄止的吻，不夹杂任何汹涌的、企图令怀中人折腰的欲心。
另一边。
京城，谢府门口。
鹅毛大雪压上花枝，娇艳的腊梅被乱雪摧残，低了头，伸向高墙外。
孟东城想摘下梅花簪发，被孙楚抬手一打，疼得龇牙咧嘴。
孙楚瞪他一眼：“没规矩！咱俩是来拜客的，你还摘谢府的花。”
孟东城抖了抖身上的白细布圆领宽袖襕衫，轻咳一声，道：“这不是想给老夫人留个好印象么？总要穿戴体面一些。”
“省省吧，别给阿姐丢人！”
快要过年关了，天冷得很。孙楚这样皮肉紧实的少年郎都多披了一层兽皮毛裘，偏偏孟东城这样的文弱小郎君还硬着筋骨非要穿襕衫，生怕人不知道他如今乃进士似的。
孙楚懒得理他，拎了一手的腊肉就往谢府钻。
孟东城在后头追问：“你都带了什么来拜客？咱们年礼送轻了，会被人小看的。特别是小香师父乃谢家正头娘子，咱们不能丢师父的脸啊。”
往后孟东城也在京中，大家伙儿低头不见抬头见的，关于自己的身份，沈香便没有瞒着他。不过孟东城知晓的事没孙家多，顶多听到沈香乃谢青的妻室，不是妾。
孟东城大为震惊，怪道沈香学识渊博，原来都是谢青日夜言传身教。怕不是嫌沈香农家女出身，所以夜里还要教妻规矩吧。
如此一想，嫁入高门也挺累得慌，小香师父吃了好多苦头。
这话要是让沈香听到，定又要闹个大脸红。谢青夜里的确有教她不少东西，不过那些都是上不得台面的闺房之趣，人前不能提起。
听到孟东城的叮嘱，孙楚也拘谨了不少：“高门第的婆母长辈啊，肯定很难伺候。阿姐可能在府上受了欺负，这才跑到乡下来。”
孟东城醍醐灌顶：“是了！你小子聪明啊，这样猜，合情合理。”
“闭嘴吧你，老子一直聪慧。”
孟东城本来想还嘴，在谢府上，他又不敢造次。
两人幻想出谢老夫人严厉刻薄的嘴脸，一时心情愁云惨雾。
要不是想帮家姐送吃食，孙楚还不愿登谢家的门呢！他和孟东城不一样，没有攀交权贵的心思，在别人家里束手束脚，怪闷得慌。
原以为谢老夫人是个板正肃穆的老人家，怎料她一听孙楚和孟东城：一个是小香干弟弟，一个是小香徒弟。
顿时，她欢喜得合不拢嘴，早早就差遣赵妈妈打理好府内外，再收拾两间僻静清幽的客房，供小客人们入住。
孙楚他们一进门，谢老夫人便上前亲迎两位年轻力壮的小郎君。
谢老夫人一左一右拉住孩子们的手，上下打量，亲热地道：“不愧是小香的阿弟和徒弟，身量瞧着挺拔，人也俊俏。”
孟东城还知道点礼仪，当即行了拱手礼：“晚辈孟东城，拜见谢老夫人。”
经挚友一提醒，孙楚也记起了规矩：“晚辈孙楚，拜见谢老夫人。”
“小郎君家家的，和谢家祖母客气做什么？”谢老夫人招呼他们进花厅里，催促两个小孩儿用午膳，“你们是小香的亲眷，往后也是祖母膝下的好孩子，可别生分了。来来，娃娃远道而来，定饿了吧？吃些糕点垫垫肚子，待会儿祖母喊赵妈妈上硬菜。”
谢老夫人的热情，把两位小郎君唬了一跳。倒没有畏惧她，只是太亲近了，教他们颇有些不好意思。
孙楚悄悄说：“咋办，谢家老夫人也太好了，我这礼似乎有点轻……”
“早和你说了啊。”孟东城挠挠头，“不过看样子，小香师父在谢家很受宠，上下老少都疼她呢，那她跑什么？”
“谁知道呢，可能就是想外出散散心吧。唉，我的确小觑阿姐了……没想到她这么招人喜欢。”
两位小郎君窃窃私语的期间，谢老夫人已将他们眼前的碗塞满了甜糕，堆得犹如小山高。
孙楚看着一大碗吃食，心里震惊：有一种胖，定叫“祖母喂的”。
谢老夫人许久没见外客了，谢青从小持着规矩不让人逗弄，好不容易有了个小香，人又被孙子护崽子似的霸着。如今来了孟东城和孙楚，可不是让她一腔慈爱祖母心有了抒发之地吗？
她巴不得两个小娃娃多留几天谢府陪陪老人家，这几个月，谢老夫人太寂寞了。
俩兄弟被谢老夫人接连不断的夹菜，喂得肚子滚圆。
实在吃不下了，他和孟东城对视一眼，翻出见面礼来。
孙楚拿出沈香给谢老夫人准备的吃食，喊了句：“谢家祖母，我姐给你准备了不少东西。”
他被逼着喊“祖母”，原先不大好意思，但谢老夫人坚持，孙楚也就不和老人家对着干了。
“这是山羊熟肉干，阿姐担心您脾胃不好，特地煮熟了再晾晒的，抹了层崖蜜，蒸热了就能吃。”
“这是一坛子鱼松肉，咱们金垌县靠河，晒了不少鱼干，阿姐让人蒸熟了鲈鱼，敲碎鱼骨肉，再用黑蔗糖一块儿炒出来的鱼松肉，说给您拌粥吃最好，一烫就软了，还不硌牙；哦，还有这个！这是乌鱼子，盐渍过的，不晓得您爱不爱吃，反正她送我这儿了，您尝尝鲜。咱们那里用乌鱼子佐酒吃的，您应当也不喝酒吧？”
孙楚抓了抓耳朵，想了想老太太应当不吃酒，白带了这么多。管它呢，凑合尝尝吧。
他怕谢老夫人嫌乡下人家东西寒酸，怎料谢老夫人拿帕子抹起了眼泪。
孟东城慌得要死，赶忙追问：“您怎么了？是吃食不合口味吗？”
小郎君们着急询问，惹得谢老夫人一笑：“瞧我！吓着娃娃们了，祖母没事儿，就是被小香惦念着，心里头热乎。”
她一直知道沈香是个好的，毕竟是自己拉扯大的小娃娃。
谢老夫人之前生怕沈香在外头东躲西藏，会饿着、冷着，不只一次想拎棍子敲打亲孙子谢青，骂他狠心，竟逼走孙媳妇。
眼下她知道沈香聪慧，即便在外也能得了孙府这样的好人家庇护，谢老夫人心里欣慰。
今日她慈眉善目，礼待孙楚和孟东城，一个是存了感激的心，另一个则是两个生龙活虎的小郎君实在得她眼缘。
孙楚的土产刚拿出来，谢老夫人便知道了，这些吃食都是沈香根据她的口味精心准备的。
谢老夫人感慨万千，小香也在挂念她啊。
好久没见到小香了，谢老夫人心里头泛酸，又掖了下眼角。幸好过完年，大家都归京了，又是一家子喜气和睦。
谢老夫人擦干了泪，笑问了句孙楚：“怀青那小子，可有让阿楚带点什么归府？”
孙楚懵了一下：“姐夫啊？好像没有……我没在信里看到姐夫准备的吃食。”
亲孙子的冷待，一瞬间憋回了谢老夫人的泪花。
她切齿：“……倒是死小子的秉性。”
谢老夫人就知道，她这个乖孙，定觉得府上吃喝都好，不用特地准备旁的年货。横竖有钱，要吃什么喊下人买就是了。
真真是个没心肝的臭小子！谢老夫人白养他这么多年了！
远在金垌县的谢青没听到这些碎骂，他一大早起身，披了一件织金山河残阳图酡红底衫袍上身，于无人时，蹿房越脊，飞身入深山密林，不见踪迹。
今日沈香是被孙家老夫妇的惊呼声吓醒的，待她穿衣出门，才瞧见府上所有人并排站立，僵直地远眺眼前走来的郎君。
沈香拉开人墙，错愕地抬眼。
只见俊秀的郎君着一袭红衣，蹁跹踏来。他白净的颊上满是殷赤血色，一双凛冽凤眸也被血气照亮，蕴含暗红底色，仿佛茹毛饮血的野兽。
沈香被谢青吓了一跳，再看他肩上扛着一头足足两百多斤的山猪，似是明白了什么。
昨夜吃酒夜宴，席间，孙晋聊起地方趣事，说金垌县的一家猎户求亲没钱财准备聘礼，去山上猎了一头凶猛的野猪回来，给老丈人添彩。山猪肉多贵重，百斤肉卖出去，娶个媳妇是尽够了。猎户骁勇杀山猪一事，一时成为美谈，婚后，他果真待小娘子温存，是个极好的女婿。
沈香嘴角一抽，心想：夫君不会是想在干爹面前证明自己，这才上山打了猎吧……
而看着赤手空拳打死山猪，且归府邀功请赏的女婿，孙家老夫妇骤然沉默了。
良久，孙晋艰涩问出一句：“贤婿……一贯如此英武吗？”
沈香哈哈干笑：“是啊。”
孙婶娘忽然担忧起沈香的身子骨来，有这么精力旺盛的郎婿，女儿家岂不是要吃很多苦头？
她拍了拍沈香的手，叹息：“小香辛苦了。”
沈香温文笑纳干娘的宽慰，心道：不辛苦，命苦。
金垌县年节有吃山猪宴的习惯，每每年节，猪肉的价格便水涨船高。因这只飞来横猪，孙家都不必出门采买猪肉了。
他们还送了张主簿以及衙门衙役几十斤肉。
县令出手大方，大家伙儿都受宠若惊。张主簿问：“猪肉要不少钱吧？我看肉行近日又涨了几文钱，真黑呐。”
孙晋讪讪一笑：“还成。毕竟年后咱们就难能再见了，僚友们都吃顿好的吧。”
“唉，也是。今后再见，恐怕就是我上京述职之时了，孙明府，您往后入了京，一切小心啊。”
“我会的。张主簿，这些年也多谢你从旁佐事，本官在京中盼着你有朝一日升迁，咱们再处一衙共事。”
“一定！”
两人想起了离别的伤心事，又和孙婶娘要了两壶酒与鱼干碟子，凑一块儿追忆过往去了。
孙婶娘担心丈夫喝多，又拦不得老朋友谈天，只得不满地热了酒，亲自送去隔壁饭厅里头。
谢青和沈香在旁边帮忙孙婶娘灶房里的活计，听到孙晋和张主簿的谈话。
谢青抿唇，小声问了沈香一句：“岳父是不喜我猎来的这一头山猪么？他为何不说猪肉是女婿进献的，偏要在外搪塞，说是肉行买的？若岳父不喜……为夫可再去寻一头皮肉紧实的，送到孙府上。”
谢青想起昨日寻山猪匆忙，随意盯上一只便下了手。的确没有考虑太多旁的事，教小香失了颜面，是他疏忽了。
沈香听到这话，手上的碗筷扑通落入水缸里。
要是让谢青再上一回山打猎……
谢青出动，再加上一个喜欢跟着尊长发疯的阿景，与随时随地要和谢家臣比拼的小舟……很好，三疯出战，尸横遍野，半边山都能血染残阳。恐怕他们归家时，阖府都要被鲜血淋漓的飞禽走兽塞满了。
一想到这个血-糊糊的画面，沈香就头疼欲裂。
她扶额，缓和了一下情绪：“不必了，夫君。”
“真的吗？”
谢青犹豫不决，他凡事都爱做到最好。
沈香拉住他，郑重其事地道：“干爹没有不喜欢，只是觉得夫君太能干了。他怕外人眼红孙家招来了这么好的女婿，年关闹不快，这才谦逊了些。您知道的，像您这样能文能武的郎婿太少见了，光是这头猎来的山猪就让邻里追问肉行了，再来一头，那还得了？”
最要紧的是：文臣职事的谢青能徒手能打死一只山猪……这种事说出去，也有点不好听吧。他还是当她柔心弱骨的倜傥小郎君好了。
得到小妻子的夸赞，谢青心情颇好。
他一派文雅的姿容，小心抬袖掩唇，羞赧一笑：“小香喜欢便好。”
看，漂亮夫君还是很好哄的。
第79章
据大宁朝的《假宁令》所说——年节给假七天, 自临近除夕的三天到元日后三天。
大街小巷扬起各式各样的锦绸幡子，以绚丽颜色迎接新年。不少店家还会在除夕前推出新菜, 以撒暂这种“先惠后利”的方式, 分给诸位食客尝尝鲜，若觉得荤食、酒品口味不错，便可入店家购买成品, 带回家中供除夕夜团圆饭时品尝。
沈香跟谢青上街采买年货的时候就尝过玲珑斋里分食的山煮羊, 羊肉连同杏仁一块儿用小瓮炖煮，软烂清淡，吃起来很爽口。沈香吃了觉得好，要了一碗羊肉。
正好入冬，店家聪明，在食盒里装满了压实的雪, 继而放上羊肉碗子保鲜。这样冰冻，置个两天, 羊肉都不会烂, 正好能当除夕夜上桌的硬菜。
除了羊肉, 沈香还买了酥黄独。
谢青没见过这样式的吃食，笑说：“一股子紫芋味。”
“夫君鼻子真灵。”沈香狡黠地道，“就是用煮熟了的紫芋，再沾上碾碎的胡桃粉、芝麻碎以及崖蜜混的面衣, 放油锅子里炸出的芋头小饼。吃起来油味大, 却很软糯香甜, 我前些日子常买，您要不要尝尝？”
谢青对甜食不感兴趣, 摇了摇头：“不必了。”
知他不喜，沈香坏心又起, 故意高举起油纸包住的酥黄独，递到谢青唇边：“您好歹卖我个面子，尝一口嘛！”
“大庭广众，这般不好。”谢青颇有几分为难。
沈香眨眨眼，没想到夫君很在意仪容，竟不愿当街吃食。
谢青不想，那她更要逼迫了，谁让她偏好勉强夫君呢？
不过，沈香好歹给谢青留了那么一丁点面子，她拉他到昏暗的巷子，再一次送上甜饼：“此处无人，可合您心意了？”
谢青微笑，纤长指节扣上沈香的腕骨，高抬起炸芋饼。
明明凑到唇边了，就是不咬。
郎君刁钻，稍一偏头，吻上了沈香的唇。
“轰隆——”沈香的脑颅里百种烟花爆竹炸开。
等、等等！这算什么？！
趁沈香错愕，谢青轻巧撬开牙关，舔咬了一回丁香小舌。
到底是白日，谢青只浅吻了一下，很快离远了沈香。
“居家时，我任小香予取予求；在外，还望小香顾及为夫颜面，不要强人所难。”谢青像一只老狐狸，笑得眉眼弯弯，“唉，只此一次，下不为例。”
俊秀的郎君难为情地侧目，凤眸清冷，指腹轻擦过薄凉唇瓣。明明是行-凶者，却偏偏做足了惹人怜爱的撩人姿容，勾人神魂。
“分明是夫君在诈我……”
沈香内心流泪。姜还是老的辣！
她被摆了一道，再不敢同谢青叫嚣了。
除夕前夜，谢青同孙晋闲谈公事，心情不错，多饮了几杯屠苏酒。
他兴致好，苦的便是沈香。昏昏欲睡的小娘子被晚归的夫君拥住，郎君软磨硬泡摧折，在昏昏欲睡的情况下，沈香也被谢青折腾了大半夜。
想起来真是羞恼……隔天沈香直接睡过了头，到傍晚时分才睡眼惺忪睁开眼，有了一丝清醒。
好吧，实话是，吃了酒的郎君醉玉颓山，一双凤眸媚眼如丝，实在撩人。他挤入被窝垛子，坏心揽住小妻子的腰肢，咬耳，慵懒地请求：“小香，疼疼我，好么？”
气音儿裹挟人耳，挠得她心尖尖上发痒。
怎么不好呢？
沈香自己意乱情迷，也没把持住，就这般半推半就成了事。
好在除夕这日，孙家忙夜宴，还要招待宾客，并没有人注意到沈香的缺席。
沈香醒转了，迷茫一看，屋内红漆花腿方桌上，一应菜品摆得正好。猜也知，是谢青专程给她开的小灶，用以饭前垫垫肚子。
沈香心里五味杂陈，也不知该说谢青贴心，还是不贴心。
他要是真有良心……麻烦子时后禁房事，谢谢了。
“小香醒了？”
谢青端来巾栉、骨刷与牙药膏子，供沈香洗脸刷牙。
不知昨晚沈香是不是被谢青摆弄、邀吻，渡了太多酒气，她脑壳子宿醉一般疼。
幸而洗漱后，谢青给她端来桂花山蜜糯米圆子，吃了两口，甜食下肚，总算缓过了神。
沈香问：“干娘在灶房里忙活吗？”
谢青颔首：“是。他们堆了庭燎篝火，喊张主簿一道儿来炙烤山猪肉。不过灶房里还没备好菜，要想吃除夕夜宴，恐怕还得一个多时辰，你先歇歇。”
“不好再躺了，要被人笑话。”沈香不想大家伙儿担心她身子，每每来猜她哪里不舒服。
就前两日，孙婶娘看她白日里犯困，还担忧地暗示沈香，要不要给她请个大夫瞧瞧。怕她是喜脉，自个儿不知道，年轻媳妇儿没经验，耽误孕事。
沈香耳廓发烫，只能以月事刚走，巧妙圆了过去。
一想到谢青的欲心，沈香心里很是发愁。难不成夫君有塔娜胡人的血脉，这才特别身强力壮么？她就是犁地的牛，也得隔三差五歇一歇吧！
谢青道：“小香只管休憩，旁的事，我来处理。有为夫坐镇，无人敢笑话我妻的。”
“是，我全依仗夫君庇护。”
沈香领受谢青撑腰的恩情，决定不同谢青掰扯太多，眼下先应对完除夕夜再说。
今日，沈香给自己和夫君都准备了新衣。
她挑了月兔捣药绣纹樱草紫底夹兔毛袄裙，梳了灵动的双蟠髻，乌黑油亮的发间插了一支鎏金桂花葫芦翠玉簪子。头面是谢青赠的，典雅极了，听说是铺子里的俏式。
沈香本就容貌稚气，衣饰上了身，打扮起来兔儿花儿的，更添几分小娘子的青涩朝气。和持重的谢青站着，不像他妻，像独得他偏疼的家妹。
再看一眼谢青，今日衣着真贵气，穿一袭云水蓝仙鹤纹袍衫，指上搭了个翠玉扳指，腰上挂着无暇白玉，长身玉立，端的是清俊飘逸，器宇不凡。怕他冷，沈香还给谢青拿了件雪狐对襟大氅披上，供他御寒。就是那一枚明明不应衣色的荷包，谢青偏要偷偷系在腰上，怎样哄骗都不肯摘下。
谢青牵沈香出门，郎才女貌的一对璧人，瞧着真喜庆。小两口感情好，连带着官吏们对谢青的畏惧都减弱了不少。
一个疼媳妇的郎君，再阴险又能坏到哪里去呢？
除夕宴席上，大家纷纷把上位让给谢青坐。
谢青简单说了几句“福延新日”的漂亮话，大家终于敢动筷子开席了。
他自个儿没吃几口菜，尽是给沈香夹菜：“尝尝这个盏蒸羊，还有这份金玉羹。”
凡是好吃好喝的，谢青全给沈香舀了一份，直把小娘子的小腹喂到滚圆。
一时间，沈香想，谁说谢青和谢老夫人没有祖孙相呢？劝人进食这一点，真是一脉相承。
夜里，谢青和沈香吃饱了先下桌，老辈人还在喝肉酒谈天。
他们十指相扣，沿着暗沉沉的巷弄散步。远处传来孩童们的嬉戏，间或震耳的爆竹声。
漫无目的地走，谢青笑问了句：“小香想去哪儿？”
沈香想了一会儿，傻气地答：“不知道。但跟着夫君走，到哪里都好。”
她一派天真烂漫，娇声儿喜人。
谢青扬起嘴角，心情忽然很好。
璀璨烟花的映照下，沈香不仅看到了火树银花，还看到了谢青晃人眼睛的明丽笑容。
“您总是对我笑。”沈香问出口。
谢青反问：“不喜欢吗？”
“喜欢。”
“您看到我，心情就很好吗？”
“是。”
“为什么？”
“大概是，我爱小香。”
谢青啊，明明是不懂情爱的怪物郎君，竟有朝一日参悟俗人的七情六欲。他莽撞、狂妄地朝她低下头，对她说世上最动人的蜜语。
沈香收到谢青的心意啦，她狐黠一笑，决定收养这一只不为世情所容的野兽——“是，我也爱您。”
她欢喜地回应谢青，于灯烛辉煌中，与他相拥。
第80章
沈香为了见客方便, 对外都稍作易容。
乍一看，认不出她本体, 但熟知她的人, 能依稀辨认出五官。
新的眉眼，孙家人看久了，也就习以为常。
才过完年关, 肩负皇命的官人们便要马不停蹄上京述职了。
冬雪消融, 湖泊累积的一层冰裂开，要化不化，漂浮于水面上，加之岸边绿草如茵，像一个个被沸水冲开葱花鸡汤底的馄饨、角儿（饺子）。
这个比方新奇有趣，沈香学给谢青听。
郎君阖上公文, 无奈一笑：“小香饿了？”
“有点。”
沈香不好意思地摸了摸小腹，才刚吃完早膳呢, 她只是嘴馋。
谢青从容不迫地拎出一个包袱, 芭蕉叶团窠纹方巾打开, 露出一个黑漆雕花攒盒。
食盒精巧，指尖一拧便触动了关窍，七八个匣子打开，各个隔室堆了果脯糕点, 有蜜煎冬瓜、雕花糖霜橙皮、木瓜干、油桃干、乌梅糯米糕等等。
沈香随意摸了两样果腹, 一面吃, 一面朝谢青笑，感激夫君的体贴。
伺候好了小妻子, 谢青唇角微扬，继续审阅他的公文。差事太多, 总要忙里偷闲办公，连赶路途中都不能好好休憩。
沈香垫了肚子，见上京的马车迟迟不动，担心孙婶娘的行李没搬完，拣了个轻纱幕离遮面便下了车。
打瞌睡的石榴看到夫人，忙上前给她搭把手。
沈香顺势把多余的油桃干塞她手里，杏眼弯弯：“给你的打赏。”
夫人记得她爱吃甜口啊，石榴受宠若惊，接下吃食，小心塞嘴里抿着。
地上还有冬后积水，绣鞋底子再高，也会受潮。这种时候，沈香就无比想念官人们穿戴的鹿皮黑靴，好歹鞋帮子不进水。
前头有喧哗声，沈香轻提起衣裙跑过去。
原以为是孙晋和人发生了口角，怎料临近了才知，金垌县地方百姓浩浩荡荡，一帮人自发来送行了。
一看到沈香，刘大爷不和孙晋粘缠，转而把竹篮里枯草垫着的土鸡蛋塞到她怀里：“小香娘子，这是山里跑的鸡，生下的蛋补得很哩！孙明府不收，你收下啊？”
刘大爷怕礼物太磕碜，搓了搓手，不好多说旁的。
沈香记得刘大爷，他的儿子在外做船工，娶了新妇便不肯归家了，生怕还要赡养老爹，自己少了花销。老人家守着旧宅，平日里就帮人抬抬米袋赚几个钱补贴家用，可怜得很。前段时间大水冲垮了家，眼见着刘大爷要无家可归，是衙役们帮他修补了家宅，还给了赈灾的抚恤金，这才能勉强活下来。
沈香瞧了眼鸡蛋，惊奇地道：“这蛋是您说的那只‘富贵’下的？”
那时候老人家看着建好的家宅抹眼泪，说新家住着踏实，但他相依为命的鸡却被大水冲走了，又不是水鸭，可不得淹死了？
刘大爷一听就笑：“是咯！富贵儿回来啦！也不是水鸭，咋脑壳子啷个灵光，竟知道游水哩！”
闻言，孙晋叹气：“您自个儿平日里也辛苦，统共就几个蛋，留着自家吃嘛！何必还巴巴的送我这儿来。”
不是嫌弃，而是担心老人家自己都不够吃。孙晋知道农家人纯善朴素，有什么都紧着外人。他就是不想自己要上京城的消息传开，这才悄摸定了启程的日子。生怕大家伙儿搬空家里的吃食，执意给他送行。
“既然是刘大爷的一番好意，干爹您就收下吧！”沈香把鸡蛋塞到孙晋怀里，又招呼石榴，“把我车上的那个小荷包拿来。”
“是。”
没多久，石榴送来了荷包，沈香转交给老人家，道：“还没和您贺节，是晚辈失了礼数。您既携礼来我这儿拜年，我也该还礼回去。这点喜钱，您收下，讨个吉利。”
刘大爷瞧了一眼，荷包里不少银锞子，他被唬了一跳：“这……这怎么使得嘛！”
“您不收下，这鸡蛋，我也不好意思收啊。”
刘大爷的心意总得交出去，一时间，他骑虎难下。
刘大爷眼眶发酸，从荷包里摸出一枚银锞子，其余的，还给了沈香：“小香娘子，再多的，老朽不敢拿了，这样便尽够了。咱们有来有往，可别生分哩！”
沈香收回荷包，笑着握了下老大爷的手，道：“是了，这般才好嘛。您往后看顾好自己身子骨，若是有什么事儿，县衙里还有张主簿在呢！咱们官民一体，亲如一家人，里外都会相帮的。”
“那是呢！”刘大爷哽咽了两声，“好官走了，老朽心里舍不得……”
这话一出来，前来送礼的百姓们俱是沉默了，受过孙家照顾的子民拉起衣角，纷纷抹起了眼泪花子。
大家伙儿七嘴八舌开口——
“是啊，我们都舍不得您和孙明府。”
“上一回多谢小香娘子救我和闺女，要不是您，我和孩子都丧命于洪荒里头了。”
“也多谢孙明府空出官舍收留咱们暂住，大家心里明白，朝廷的官粮没那么快发下来，先前吃的粥米，都是您不顾上峰开罪，擅自开了官仓发放的。还为了咱们四下奔波，游走于州县各府衙门，求来那么多救济粮……”
“多谢孙明府！”
孙晋于官场上定不是机敏通达之辈，甚至愚钝不堪，连送礼疏通人情都不懂，这才被迫待在犄角旮旯小地方做官，兢兢业业这么多年也不得升迁。但大家伙儿心里门儿清，他再“蠢笨”，对于百姓来说，也是个好官。
孙晋待人温厚，御下也没架子。便是缺粮少食这样鸡零狗碎的事，只要饥民上衙门呈报，孙晋就会想法子帮忙，甚至先把自家的禄米分发给饥寒交迫的流民，供他们应应急。
老百姓的想法很实在，孙明府能升官发财，他们为他感到高兴。可好官走了，他们记起这么多年的相处，心里又难受，十分不舍。
沈香对孙晋笑道：“看啊，干爹。谁说您政绩欠佳？县民们对您的爱戴，便是考绩优异的证明。”
“嗯！”孙晋热泪盈眶，心中感念万千。
张主簿斟酒来送，他给沈香还有孙晋都倒了一杯，虔诚行了官礼：“今日一别，不知何日才能再相见。下官盼您与小香娘子归京一路平顺，往后万事胜意。”
“张主簿，您多多保重。”沈香饮了酒，小声同他道，“若遇到难事，也可差馆驿的吏人上京给谢家报信儿，我能帮便帮。”
“多谢小香娘子，有您这句话，我心里真是踏实不少。”张主簿连连拜谢。
孙晋将酒一饮而尽，深深躬身，还了众人一礼：“我孙晋，能与诸位相识一场，实乃人生之大幸。往后山高水远，许是无缘再见。今日就此别过，愿金垌县的各位，诸事亨通，遂心如意。”
“您也走好，一路保重！有空要回来看看呐！”
一场饯别酒后，鞍马踢踏，车轮碾土，总算开始了归京的路途。
沈香于泥泞地里站了许久，绣鞋上沾了不少湿泥。上马车时，她怕脏了谢青铺陈的暖脚毛毯，特地褪了鞋袜，赤足跑到谢青身侧。
伶仃白皙的脚踝，于裙摆间晃动，若隐若现。
还没来得及落座，高抬起的脚就被谢青顺手捉了来。
“呀！”沈香倒在软垫上，不疼，只是受了惊。
谢青双掌裹挟住玉足，帮沈香暖脚：“别动，再滚两遭就跌跤了。”
沈香想喊，到底不好意思，只能曲起膝盖，任谢青为所欲为。修长的指骨先前握手炉，已被煨烫，再握上她的脚腕，绵绵不绝的温热传来，沈香一点都不觉着冷。
车厢昏暗，一缕缕兰草香萦绕通体，香得馥郁。
沈香随马车颠簸了会子，竟昏昏欲睡，就此倒在了谢青怀里。
谢青蜷回了烘足的手，顺势捞起了小妻子。郎君温柔，怕她脚下受风，还顺势拉开狐毛大氅盖在她膝上。
沈香身姿娇小，又被厚实的毛氅包裹得密不透风，窝在谢青怀中，睡得更沉了。
看着沈香恬静的睡颜，谢青勾唇一笑：“好吃好睡，小香倒是惬意。”
哄了她入眠，夙夜匪懈的郎君又惦记起公务。
于是，谢青一手揽着爱妻，一手捧起一份案卷，借着车厢内摇摇晃晃的宝盖月色大泡灯，不疾不徐翻阅起来。幸而他的动静很轻，不曾惊扰沈香沉梦。
马车颠簸，一路入京。
眼下，岁月静好，万事皆安。
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