祁韵微微一笑, 同林星儿打了招呼，林星儿连忙把他们迎进屋里，请祁韵在圆桌边坐下。
“乔少夫人, 前两日在赌场承蒙相助，还未来得及道谢。”林星儿给祁韵倒了一杯茶，又朝他作了一揖, “当日真是多亏了少夫人。我现在落了难，无以为报，不过这份恩情我会铭记在心。”
跟在祁韵身后的郑子君微微一愣, 但没有作声。
祁韵道:“举手之劳。今日我来这边看铺子，没料到掌柜的说你在这里, 正好来看看。”
他拈起茶盏喝了一口，不动声色地打量着对面的林星儿。
衣着朴素，但十分整洁，说话做事很有规矩, 连坐着喝茶的仪态也落落大方，挑不出错来。
祁韵不由又想起行事乖张的林予，还有当众与人争吵的林夫人。
林夫人出身富商之家，几个哥哥出仕为官，家族十分兴旺，但子女的教养就差了一截, 从林夫人和她的几个子女身上可见一斑。
换句话说, 林夫人是教不出林星儿这样懂规矩的公子的。
祁韵心中转了转，问:“我听说，林公子的生母已经不在了。府上平时是谁照顾你呢？”
林星儿道:“是我的乳母。她从我出生起, 一直照顾我，教养我长大。”
祁韵:“这次她没有同你一起出来？”
林星儿:“她的卖身契在林夫人那里。”
他被逐出林家, 对这个主母的称呼也变了。
祁韵便说:“这下你走了，她的日子该不好过了。”
林星儿苦笑一声:“我现在自身难保，乳母年纪又大了，没同我一起出来吃苦，也许是好事。”
祁韵道:“不必如此丧气，你有本事，自然能越来越好。”
林星儿摇摇头:“我哪有什么本事。之前帮林夫人算算账，管管铺子，现在出来了，自己没有产业、没有钱，也没有官府的熟人疏通关系办经营文书，只能做些抄书的活计。”
祁韵啊呀一声，像是才知道他会管铺子算账，说:“林公子还管过铺子呢。我手里正好有两间铺子，现在是下人管着，林公子要是没有去处，可以来我这里做事。”
林星儿愣了愣，面上一喜，又很快平复下来:“少夫人已帮了我不少忙，不好再麻烦少夫人了。铺子既有下人管着，想来也是少夫人的心腹，我这个身份不上不下的，人家要称我一句公子，又要使唤我做事，岂不为难？”
祁韵心道:郑夫子说的不错，此人果然聪慧。
他装作思考:“你说的有理。不过，我这管事婆婆年纪大了，坐镇铺子还行，出去跑就不行了，我本来也想再找一个年轻的小管事。”
林星儿一顿。
祁韵留意到他的神色，很快接着说:“不过，天天在外跑，自然累一些，同人打交道也需拉下脸皮。这活儿给林公子，确实不妥当。”
林星儿忙道:“我不是嫌活计苦累。要是少夫人觉得合适，我自然乐意有个安身立命之处。”
祁韵这才满意:“那便说定了。林公子何时有空去铺子里？”
林星儿:“少夫人，我现在是一介闲人，时间多的是。”
祁韵道:“那择日不如撞日，现在就去罢。”
他的铺子后院可以住人，林星儿要做小管事，就可以接替朱婆婆住在铺子里看着库房，正好也解决了住处。
祁韵便让他收拾东西，自己先去楼下等。
下了楼，一直跟在他身后的郑子君才开口。
“少夫人真是精进不少。”
祁韵舒了一口气:“是夫子教得好。”
郑子君道:“少夫人现在有了铺子，手里也有了人，我没有更多东西可以教给您了。我会同少东家提，不再来給少夫人上课。”
祁韵微微一愣。
他嫁进来多久，郑夫子就给他上了多久的课。最开始虽然觉得夫子太严厉，可后来也慢慢理解了夫子的苦心，说实话，他心里是舍不得郑夫子走的。
可是，他现在已经有了自己的铺子，如果还让夫子上课、给自己帮忙，那郑夫子不就变成夫君安插在自己身边监视的人了么？
郑夫子久经世故，不愿夹在他们夫妻中间左右为难当恶人，自行提出离开，这是明智的做法。
祁韵心中轻轻叹了一口气。
“好罢。这几个月多亏了你，我会让夫君多给些课酬。”
郑子君朝他行礼:“多谢少夫人。”
两人又说了几句，她才告辞离去。祁韵看她走出客栈大堂，将自己留在这里，心中不由有些落寞，低声同背后的阿福说:“回去叫翠兰备些谢礼，送到郑夫子家中。”
阿福点点头:“是。”
不多时，林星儿拎着包袱下来，将完成的书稿留给了客栈掌柜，便跟着祁韵回到东城，正式在祁韵的铺子里落下脚。
安排好林星儿，祁韵回到府上时，已到了下午，赵婆婆告诉他，乔鹤年中午回来了一趟，来翠微苑见他不在，又走了，连午饭都没在家里吃。
祁韵心中啧啧称奇。
松年说的虽然离谱，但居然一一印证了 对夫君发脾气、冷待夫君，反而更加让夫君记挂他。
他想起昨夜松年的话。
“他中意你这一挂的美人，但又没有特别中意你这个人。这个时候，就要靠你的手段了。”
“我有什么手段？”祁韵那时还傻乎乎地问他。
“撩拨他，吊着他，欲擒故纵。”乔松年低声道，“我会教你。”
“不过，你要完完全全照我说的去做，不能擅自行动。”他盯着祁韵，“最重要的是，不能让他碰你的身子。”
祁韵回想到这里，有点儿难为情。
昨日在房里……那样夫君算是碰了他的身子？可是只是用手玩弄，并没有圆房。
松年问起的时候，他羞于开口，就含糊地说还没圆过房，不知道这样会不会影响松年的判断？
可是要他和小叔子说这些，也太难为情了。
祁韵心中忐忑，可一时也没有别的办法，只能照着松年的安排继续做。
他将买回来的东西搁在次间的矮榻上，又把绣篮找出来搁在一边。绣篮里还放着上回买的丝线，只是祁韵并没有马上开始打络子，而是在屋里等到快用晚饭，才说要沐浴，让厨房晚些上饭菜，自个儿先去沐浴洗发。
等他披着湿漉漉的长发出来时，乔鹤年已坐在次间等着了。
一抬头看见祁韵穿着居家衣裳，擦着乌黑的长发走出来，他不禁微微一愣，多看了几眼。
“你怎么过来了？”祁韵走过来，往矮榻上一坐。
乔鹤年的目光仍跟着他，说：“今日事少，回来吃晚饭。”
祁韵没有作声，兀自绞干长发。
乔鹤年拿手拨弄了一下小方桌上的玉佩：“这是今日买的？”
祁韵“嗯”了一声，看也不看他。
“这是上次买的丝线。要打络子坠玉佩么？”乔鹤年把一旁的绣篮拿过来，一块儿放在方桌上。
他这是明知故问。
上回祁韵就是为了给他打络子，才买
的丝线，只是后来搁置了，到现在还没完工。
现在祁韵又买了玉佩回来，显然是要连着络子玉佩一块儿送给他。
他明明知道，但还要开口问，想要祁韵亲口说出来。
乔松年教过祁韵 这就表明他很在乎。
而越是他在乎的东西，越要吊着他。
祁韵就说：“今日闲逛看见了合眼缘的玉佩，就先买下来，等我得闲了，再打络子罢。”
乔鹤年微微挑眉：“近日不得闲？”
祁韵：“祖母六十大寿，我不得帮母亲的忙么？又有这边宅子里的事，外头还有铺子，我身子还没好全，稍稍走一走，就觉得乏了，只想歇息。”
乔鹤年道：“近来你确实辛苦了。”
祁韵微微一愣。
原本他是照着松年的吩咐，故意在夫君跟前耍小性子娇滴滴地叫苦，做戏给夫君看。可没想到，会在做戏时听到一句“辛苦了”。
原先他真正辛苦、委屈的时候，夫君对他不闻不问。现在他矫揉造作地假叫唤几句，夫君反而觉得他辛苦了。
果真印证了松年那句话 贤惠持家两年，比不上软语撒娇两句。
祁韵心中微微酸涩，一时没有作声。
乔鹤年反而觉得他是委屈了，连忙说：“我那儿新得了一株红珊瑚，送到你这儿来，摆在屋里，你看着能开心一些。”
一株红珊瑚可绝不便宜，他随随便便就拿来哄人了，祁韵心里感动他的大方，又怨他只会拿这些东西讨好自己，小声说：“这么金贵的东西，搁在我这儿，我还怕碰坏了呢。我也不要你送这送那，只要……”
他差点脱口而出“只要你对我好一点”，好在及时想起松年的叮嘱，连忙打住了。
可乔鹤年却追问：“只要如何？”
祁韵抿住嘴唇：“算了。”
乔鹤年这会儿却像有了莫大的兴趣，微微探出身子，撑在方桌上，温柔地看着他：“为何算了？你告诉我，我一定照做。”
祁韵心中动摇。
那些压抑已久的委屈这会儿一个劲儿地往外冒。他想要夫君每天都回家陪他吃晚饭，陪他聊天，他也想要夫君大事同他商量，不要一声不吭就出远门去了，把自己丢在家里，他想要夫君尊重他、爱护他，真正像对待妻子那样对待他。
这些要求并不过分。
要是说出来的话，夫君能做到吗？
夫君承诺的事情，好像还没有失信过。
祁韵张了张嘴：“我想……”
乔松年的声音蓦然在耳边响起。
“他很狡猾，从不轻易做出承诺。如果你傻傻地对他提出要求，他会拐弯抹角地糊弄过去。”
“他的真心从来不在嘴上。你只需看他做什么，无需听他说什么。”
第72章 大吵
这话像当头棒喝, 祁韵一下子清醒过来，打住了话头，转而道：“只要你在外头一切顺遂, 家中平安和睦，我就安心了。”
乔鹤年一愣。
祁韵已站起了身，吩咐下人：“上饭菜。”
他转身看向仍坐在榻上的乔鹤年：“夫君, 我们去用晚饭罢。”
乔鹤年看着他平静而疏离的神情，微微皱起了眉。
祁韵变了。
就是从前几日发高烧之后，他就变了。
不再对自己唯命是从、千依百顺, 也不再对自己吐露真心。
难道那夜自己没有回来看望他，真的伤了他的心？
先前祁韵傻乎乎的, 什么话都同他讲，把他捧着疼着，这下态度转变太快，他这心里真是很不舒服。
但是, 真要他费点儿心思来哄他，他又觉得麻烦。
他连父母、祖母，都没有好好哄过。
对一个乡下来的穷酸妻子，只要送些金银珠宝，就足够让他开心了。
先前乔鹤年就是这么哄祁韵的，欺负完就送些珍宝做补偿, 哪知道这回竟然不管用了。
可要他多花时间来哄, 他又不乐意。
祁韵又不是什么身份矜贵的高门贵子，只是个普普通通、仰仗着他吃饭的乡野村夫，没法给他带来一丁点儿人脉、资源。
把时间花在他身上, 乔鹤年觉得浪费。
这个上不得台面的妻子，只要在家孝顺长辈, 偶尔伺候伺候他，为他生儿育女，就可以了。
乔鹤年对他没有什么过高的期待，也就没有相应的耐心。
但是现在，祁韵让他很不舒服。
他甚至不知道自己为什么这么不舒服 明明祁韵没有闯祸，没有忤逆他。
乔鹤年想了半天，直到晚饭吃完，才勉强想出一个原因：祁韵开始敷衍他了。
如果说，刚嫁进来的祁韵，兢兢业业把妻子的本分尽到了十成，那他现在就降低到了六成。
勉强过关，糊弄丈夫。
例如刚刚那个玉佩和络子，要放在原先，祁韵早巴巴地做好了给自己送来，还要亲自为自己戴上。
可现在，他说累了，不想做，有空再说。
乔鹤年没法拿这种事情指责他，因为这不是犯错，只是懈怠。
换句话说，他没那么把他这个夫君放在心上了。
乔鹤年终于找到了自己不舒服的源头。
祁韵怎么敢怠慢他？
他是他的夫君，是他的天，有人敢怠慢天的吗？
他花钱把他娶进门，花钱供着他锦衣玉食，他怎么还敢怠慢他？
乔鹤年慢慢捋清了思路，脸色也就越来越黑。
等到两人洗漱完，他去沐浴，出来时看见祁韵已躺在床上闭眼休息，那点儿无名的怒火就蹿上来了。
“我还没有躺下，你倒睡得好了。”他冷冰冰地开口。
床上闭目养神的祁韵睁开眼，愣愣地看向他。
乔鹤年：“起来，给我绞发。”
祁韵：“……”
夫君又莫名其妙发脾气，他简直一头雾水，但看夫君的脸色那么黑，他又本能地害怕，只好赶紧爬起身伺候乔鹤年。
绞发这活儿，本来是下人做的，也不知道夫君今日怎么了，突然叫他伺候。
祁韵心里觉得莫名其妙，手上伺候得也就不算多好，正拿布巾囫囵擦着，乔鹤年又开口了：“叫你伺候，你还发脾气？”
祁韵停下了手：“……我没有发脾气啊。”
乔鹤年：“都恨不得把我的头发扯断了，还没发脾气？”
他转过头来：“怎么，我现在使唤不了你了？你伺候自己的男人都这么不情愿？”
祁韵简直莫名其妙：“我没有发脾气，你在说什么呀！”
他的音量一高，乔鹤年的音量也陡然拔高：“没有发脾气，这几日在我跟前拿什么乔！”
这一声吼出来，屋里伺候的下人们都吓了一跳，连忙退到一旁，噤若寒蝉。
祁韵也被吓了一跳，看着面前盛怒的乔鹤年，心里的胆怯直往上涌，脑子一时都呆住了，什么话都讲不出来。
乔鹤年站起身，居高临下地看着他：“我花钱娶你进门，花钱养着你，你就该恪守自己的本分，别忘了自己几斤几两。”
祁韵的心脏蓦然一缩。
下人们都在一旁看着，自己平日里费尽心思装出来的端庄大方的少夫人的皮囊，就这样被夫君一把撕了下来，露出里面穷酸小气、灰头土脸的原本模样。
他浑身都发起了抖，望着乔鹤年的目光忍不住带上了哀求。
他害怕。
他怕夫君再说下去、再继续揭穿他，他害怕所有人都发现，自己其实不是一个真正落落大方的首富夫人，而是一个虚张声势、摆阔充面的跳梁小丑。
乔鹤年看见他露出原来那样的害怕、瑟缩、不敢反抗的神情，心里终于舒服了一点。
祁韵这点儿斤两，怎么还敢妄想翻出他的手掌去。
他冷冷哼了一声，叫了翠兰来给自己绞发，把傻呆呆站着的祁韵晾在了一边。
祁韵缓了好一会儿
，才把气喘匀了。一旁下人们的目光如芒在背，可另一旁乔鹤年的怒气又让他心惊胆战。
他不好一直站着，却也不敢坐下，只能尴尬至极地留在原地，恨不得能挖个地缝钻进去。
而他的身子也没有好全，心火交加，不一会儿脸色就泛起了白。
好在新来的翠青还算机灵，偷偷溜出去找来了赵婆婆，赵婆婆呼天抢地跑进来：“哎哟，大少爷、少夫人，家和万事兴，千万别吵架呀！”
她小跑过来扶住祁韵：“来，少夫人，快坐下。您身子还没大好呢，前几日就发了高烧了，您还想再烧一回不成？”
坐在妆台前的乔鹤年闻言，微微偏过头，往后瞥了一眼。
祁韵面色惨白，捂着胸口，坐在圆桌边，半晌都没有说出话来。
赵婆婆道：“怎么样，要不要叫大夫？”
祁韵声音虚弱：“参片……”
赵婆婆连忙给他拿来老参片，让他含了一片在嘴里，又打发其他下人出去，只留下翠兰翠青两个大丫鬟伺候。
屋里的动静这么大，乔鹤年就兀自在那儿坐着，让翠兰伺候着绞发，看都不回头看一眼。
祁韵含着参片，嘴里发苦，心里的委屈也憋不住了，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
赵婆婆拿手帕给他擦着泪：“少夫人，没事的，一时争吵，很快就会过去的。”
怎么过去呢？
他的出身家世能过去吗？夫君对他的轻视能过去吗？
祁韵紧紧咬住了嘴唇。
他只是稍微使了点小性子，夫君就发这么大的脾气，叫他不要忘了自己几斤几两。
在夫君心里，他的斤两，就是没有资格使小性子、没有资格拿乔的。
先前还说什么不要高门贵子，他这样的就很好，可夫君心里就是把人分成三六九等！
要是他娶的真是一位高门贵子，他敢这么对妻子说话吗？！
虚伪、道貌岸然、拜高踩低！
松年说的一点儿也没错，只有自己眼睛瞎了，才把这样的男人当成宝！
祁韵紧紧揪着胸襟，咬着后槽牙，道：“你们都下去，我有话同大少爷说。”
赵婆婆连忙应下，带着两个大丫鬟退下了。
乔鹤年这才站起身，踱步过来，居高临下地看着坐在圆桌边的祁韵。
轻视、傲慢、胜券在握。
“你要说什么？”他道，“要是反省、道歉，那就不必了，日后你只需谨遵本分，我会既往不咎。”
祁韵深深吸了一口气。
“我要和离。”
乔鹤年脸上的傲慢神情僵住了。
有一瞬间，他甚至不敢相信自己的耳朵，以为自己听错了。
“你说什么？”
祁韵一字一顿地重复：“我要，和离。”
乔鹤年的脸色唰的一下变得铁青。
祁韵提和离？
祁韵怎么敢跟他提和离？
祁韵这样的出身家世，能嫁给他，是走了八辈子的运，他怎么敢提和离？
乔鹤年瞪着祁韵，难以置信道：“和离？”
祁韵攥紧了拳头：“我和你过不下去了。你说的对，我们门不当户不对，是我高攀了你，那以后我们就桥归桥、路归路，你去娶你的高门贵子，我就回老家再找别的男人。”
听到他还想改嫁、找别的男人，乔鹤年心头的怒火噌的一下窜起三尺高，他怒极反笑：“你现在想明白了，出嫁之前怎么不想明白？哪个高门贵子肯嫁进来当继室？！”
“你还想改嫁，你以为还有什么好男人肯要你吗？你一没有家世，二没有才貌，连管个家都费劲，一天天只知道吃喝享受，受点小伤就要躺上两个月，哪个男人会娶个菩萨回去供着！”
祁韵嘴笨，骂不过他，被他几句话就气哭了：“乔鹤年，你有没有良心啊！我管家才一个多月，先前出岔子的时候是你管着家！”
“我嫁进来后哪里吃过你多少好东西？我又给你做了多少好东西、好衣裳？我还为你挡了一刀，你居然说是一点小伤，你自己怎么不去挨那一刀！”
乔鹤年道：“要是我自己挨了还好了，省得伺候你两个月，占了你多大的便宜似的。”
他这话说的哪有半点良心？明明祁韵是一颗真心扑在他身上，下意识地为他挡刀，他却根本不记这份情，还嫌弃他躺了两个月，说他挟恩图报！
祁韵捂着胸口，急促喘息：“我真是瞎了眼！我嫁个乡下汉子都好过嫁给你！”
乔鹤年冷冷哼了一声：“你现在嫁给我了，站着说话不腰疼，真让你同庄稼汉过日子，看你吃不吃得起那个苦。”
“你要和离也行，等祖母六十大寿过去，我写和离书。”他傲慢地看向祁韵，“不过，你别想从我这儿分到半点东西。”
第73章 松年
祁韵本想硬气地回顶一句“谁稀罕你那几个臭钱”, 可一想想自己要是分文不拿地和离，这几个月来岂不是在乔家白受气？还白白地成了离异的坤君！
见他神色变化，乔鹤年心中更有了几分把握, 道：“我要再娶容易，你要再嫁就难了。我劝你考虑清楚。”
祁韵紧紧握着拳头。
他就是再傻，也知道现在决不能服软。
狠话已经说出口了, 要是现在被乔鹤年吓几句，就怕了，就向他低头了, 那以后还不知道被他欺负成什么样！
这个时候，就千万不能要脸皮了, 要了面子丢了里子，以后吃亏的是自己！
他不能低头，也不能净身出户。该乔鹤年出的补偿，他要分毫不差地争到手！
祁韵咬紧后槽牙, 说：“我自然会同爹爹娘亲商量。你欺负我好几个月，占了我的便宜，别想分文不出地把我赶出去！”
乔鹤年的脸色霎时变得铁青，像是没料到祁韵会说出这样一句话。
他冷冰冰地盯着祁韵半天，说：“还要找娘家人来撑腰，看来你铁了心要和离了。”
祁韵道：“是你欺负我！逼得我走投无路！”
“我欺负你？”乔鹤年将两手背在身后, “你有证据么？”
祁韵一愣。
“我送了你两间铺面, 六千两现银，还有不少奇珍异宝、钗环珠翠。”乔鹤年道，“这些都是真金白银。至于欺负你, 就凭你一张嘴么？”
祁韵难以置信地瞪大了眼睛，一颗心霎时跌入了冰窟。
好像直到这一刻, 他才真正认识到这个男人的冷血和可怕。
乔鹤年送他的东西，都是真金白银，摆在面前实打实的东西。
而自己给他的，无微不至的照顾、舍命相救的真心，都是看不见摸不着的。
要对簿公堂的话，自己确实只能凭一张嘴，没有任何有力依据。
自己花在他身上的真心，就是竹篮打水一场空。
怪不得，乔鹤年几乎从不体贴他、哄他。
因为这些温柔体贴所耗费的时间和精力，没法像金银珠宝那样，有证有据，可以衡量、可以比较。
这个男人竟然算计到这一步。
见祁韵傻愣愣说不出话来，乔鹤年这才觉得自己占据了上风，面色又恢复了平日的镇静傲慢。
“你把事情想得太简单了。”
不过，这回他并没有继续同祁韵争执，也没有再说难听的话，像是忌惮祁韵做出什么不计后果的决定，撂下这一句话，便抬腿走了。
祁韵独自坐在屋里，心乱如麻。
他脑子里全是失望、绝望、追悔莫及。
他对乔鹤年的这些付出，全部打了水漂。
他没有送他多金贵的东西，可是他给他送去的饭菜、做好的衣裳，为他打点整个宅子、伺候长辈，这些花出去的时间精力，怎可能没有价值？
乔鹤年却把他的这些付出说得一文不值。
早知道他是个这样冷心冷肺的人，早知道嫁进乔家是这么个下场，真真不如嫁个普通人家，夫妻和睦过一辈子。
可现在和离，他就平白变成了嫁过一回的坤君，未出阁时能挑的那些郎君，多半都不会再来娶他了。
祁韵脑子里车轱辘似的来回想着这些，连晚饭也没吃，浑浑噩噩被丫鬟伺候着上床躺下，辗转反侧，到后半夜都没睡着。
忽然，屋里吹进来一阵冷风，纱帐被吹得微微一动，祁韵有所察觉，心中一动，连忙翻过了身，往帐外看去。
乔松年正从窗户跳进来，轻盈落地，转身合上了窗。
看到他，祁韵心里忽然奇异地安定了下来。
对，他还有松年。
松年说过，可以帮他风风光光地离开乔家。
祁韵便撑起身子，从床上坐了起来，轻声叫：“松年，你来了。”
乔松年微微挑眉：“怎么，今天特地等着我？”
祁韵心情低落，也就没同他打趣，直接告诉他：“我同夫君大吵了一架。”
乔松年一愣：“我不是教了你么？今日把他晾够了，让他留下来吃晚饭，说点儿好听的。”
祁韵抿了抿嘴：“我照你说的做了，可是他突然就发脾气了。我觉得他是察觉了我在耍花样，发脾气就是吓吓我，让我少使性子。”
“可是我那一下真的好生气，我发点小脾气又不过分，他就当着所有下人的面说、说我不要忘了自己的斤两。”祁韵提起来，又带上了哭意，“我实在忍不住了，就同他吵了起来，说要和离……”
乔松年眉心一动：“你提了和离？”
祁韵勉强压住眼泪，点点头，抬眼看他：“但是他说，和离的话，他不会分给我半点东西。”
“现在我怎么办？”他眼巴巴地望着乔松年。
乔松年也望着他，定定的，眼神深邃。
半晌，他说：“你想怎么办？”
他凑近一些，隔着朦朦胧胧的纱帐看向帐中泫然欲泣的美人。
“你自己要先决定，是真的和离争家产，还是把他哄回来当做这事没提过。”乔松年毫不客气道，“你优柔寡断，总是原谅他、再给他一次机会，这回我可要问清楚了，你自己也要想清楚了。”
“想要我怎么帮你，你得给个确定的选择。”他盯着祁韵，一字一句道，“定了，就不能反悔。”
见他话说得这样坚定决绝，祁韵心中忐忑，犹豫起来。
今天晚上自己也是气头上，先前积压的种种怨气全都爆发出来，才说出了和离的话。
现在冷静下来想想，和离哪是那么容易的事情？
一想到要和乔鹤年这样难缠难对付的人作对，去争他的家产，争到家产以后还得自己打理，还得防着他再来抢，也要忍受各种各样对离异坤君的指指点点和流言蜚语……
想到这些，祁韵就退却了。
和乔鹤年过日子确实受委屈，可和他和离后的日子一样不好过呀！
他现在就是身在火坑中，说后悔也来不及了，只有坏和更坏的选择，他只能两害择其轻。
犹豫半晌，祁韵都没能说出半个字，帐外的乔松年便轻轻嗤了一声。
“看来嫂嫂还没下定决心。”他凉凉地说，“我看，只要过几日兄长再送些金银珠宝来，嫂嫂又被他哄回去了。”
祁韵忙说：“不是的。我是怕、怕……”
乔松年的目光落在他身上，看似随意，却紧紧笼罩着他。
“怕什么？”
祁韵小声道：“和他和离，并不是一件容易的事情。而且，就算你真的帮我风风光光地离开乔家了，我拿着那些产业怎么打理？我一个人在宜州城如何立足？到最后，也许这些产业根本守不住。”
乔松年略有惊讶，道：“嫂嫂长进不少，还知道考虑长远。”
祁韵：“我先前嫁给他就是没有听爹娘的话，没有考虑长远，现在吃了大亏了，自然要多为自己考虑一些。”
乔松年点点头：“要是嫂嫂已决定了，我自然有办法保证嫂嫂以后的日子。”
祁韵怀疑地看着他：“你怎么保证？”
乔松年手上虽然也有不少产业，但同乔鹤年没法比，也从没听说他的生意做得多好，外面人脉多广，他能保证自己的安稳么？
乔松年微微一笑：“我帮嫂嫂的忙，嫂嫂不是也要帮我找出药方么？”
“有了那个药方，一切就好办了。”
祁韵仍不太放心：“这个药方有这么大的作用？只是一个药方而已啊，能改变什么。”
乔松年道：“有了它，我能做的事就多了。”
祁韵撇撇嘴：“你说的这么云里雾里，我就更不敢相信你了。你总得告诉我，我离开乔家以后，你打算怎么帮我在宜州立足罢？”
乔松年便把圆凳拖近一些，坐在了床头：“那我就细细说来。”
“你要真打算同他和离了，就得先摸清楚他有多少产业，每年有多少进项，向他提要求也就有个把握。”乔松年道，“当然了，这些我都知道，所以我很明白地告诉你，只要你决定和离，有我帮你，你最少能分到五、六间铺子，两处庄子良田，和一大笔银钱。”
“你也可以多要铺子庄子，但是这些太多了，你一个人无依无靠的，管不了那么宽。所以我认为，要这个数量的铺子庄子最合适，多要些银钱，要他个十万两。”
祁韵被这个数目吓了一跳：“十万两？他怎么可能给我十万两！”
乔松年笑道：“你未免太小看东南首富了。你可是他的正妻，又是第一任妻子，怎么会分不到这么多呢？”
有他这些话，祁韵心中大定，脑子里飞快地盘算起来。
宜州城里的几间铺子，他自认打理得过来，庄子良田就更好办了，有娘家的老下人帮忙管，至于大笔银钱，只要乔鹤年不宣扬，谁会知道他分到了这么多钱？到时候他偷偷把钱分别存在各个银庄里就行了。
这么一想，他不用依靠谁，也能勉强在宜州城过下去了。万一过不下去，就带着银钱回云县去，再做点别的营生。
有了钱，就有了倚仗，他一个人也能过得很好，要不要再嫁就全凭缘分了，想来爹娘和兄长也不会催促。
祁韵脑子里转了一大圈，乔松年就在一旁观察着他的神色。
“嫂嫂考虑得如何？”他道，“这回可得想清楚了，决定了要和离，我就帮你要到这些东西，你也帮我找到药方。我们两个人，都不能反悔。”
祁韵张了张嘴，想要答应，可话到嘴边又停住了。
真的要离开这里吗？
他好不容易，才嫁给自己的心上人的。
第74章 二房
乔松年紧紧盯着他, 留意到他的神色，便说:“嫂嫂还有什么话要问我么？”
祁韵抿了抿嘴，片刻, 小声说:“我……我再想想。”
婚姻是人生大事，他嫁进来时没有听父母的劝告吃了一次亏，这回总得多听听父母的话, 他明天就给母亲写信……
乔松年闻言，神色一顿，盯着纱帐中若隐若现的美人影子, 好一会儿，道:“我倒是不着急。不过嫂嫂要是没有我帮忙, 别说分家产了，就是几日后的祖母寿宴，都不知道怎么应付罢？”
祁韵愣住了。
离老太太的六十大寿只有不到十日，在这个节骨眼上, 他是该抓住机会闹腾，还是该等到寿宴过去？
据闻乔家二房近日就要回到宜州，他们回来会不会掀起波澜、会不会对自己有影响？
这些他都拿不准。
要是没有松年帮他，他就两眼一抹黑了。
祁韵抓着被褥，犹豫半晌，说:“我、我是想和离的, 可我要写信回去问问母亲。松年, 你能不能先帮帮我？我答应你，帮你找到药方。”
乔松年紧紧盯着他的神色放缓下来，但嘴上却依然紧逼:“嫂嫂, 我方才讲了，你好几次优柔寡断、说定了又反悔, 耍得我团团转。我已
经在你这儿吃了哑巴亏了，这回你得给我一个准信儿，我再帮你。”
祁韵小声嘟囔:“我也没有耍得你团团转呀。”
乔松年:“嫂嫂现在就想，我等一盏茶的时间。”
说着，他就给自己的茶杯满上。
祁韵立时有些紧张:“你就不能等我考虑几天吗？还有好几日才到寿宴。”
他着急了，乔松年就不急了，气定神闲地拈起茶杯:“并不是考虑得越久越好。只要嫂嫂有魄力，做了决定就坚持走下去，以后的日子肯定比现在好。”
“而且，嫂嫂觉得，能靠自己改变兄长？”乔松年喝了一口茶，“你固然已经在他身上付出了不少心血，可这些心血反正回不来了，你只能现在认栽，才能及时止损。”
“继续陪他耗下去，到底是谁吃亏？”
祁韵咬住嘴唇。
松年说的没错。
再耗下去，乔鹤年是没有丝毫损失的，他可以再娶侧室、抬姨娘，可自己陪着他耗到人老珠黄，自己能得到什么？
他一咬牙，狠狠心，说:“好，我们就说定，你帮我和离争家产，我帮你找到药方。”
乔松年的双眼一下子亮了。
祁韵没有发觉，还在继续说:“你可得说话算数。”
乔松年盯着他，勾唇一笑，眼中闪烁着异样的光芒:“当然。一言为定。”
两人说定，祁韵心中也就落下了一块大石头，虽然还有些失魂落魄，但总算不再担忧前景，老老实实照着乔松年说的做。
他先给老家去了信，旁敲侧击地透露出自己在乔家过得不如意，让父母前来赴宴时，同乔家的长辈们提。
离寿宴没有几日了，他又更加勤快地往主家跑，在老夫人和刘氏跟前尽孝，做好乔家媳妇的本分，让长辈们对他无可指摘。
几日里，乔鹤年连个人影都看不见，据松年说，是忙着在赌场套牢林老爷，借此一举搞垮林家，永绝后患。
他忙着这等大事，倒也免去了祁韵在家中与他碰面的尴尬，祁韵便安安心心照着乔松年的指点做事，每日倒也充实忙碌。
离老夫人寿宴仅有两日时，主家传来话，说二房从津州回来了，叫乔鹤年和祁韵一同到主家吃团圆饭。
祁韵听到这消息，心里就犯嘀咕。
之前乔老爷和刘氏将二房回来的事告诉乔鹤年时，乔鹤年就发了老大的脾气，摔门离去，现下二房真回来了，主家还叫他们去迎接，去吃“团圆饭”，乔鹤年不知道得怄成什么样。
不过，管他呢。
反正母亲已经回信了，叫他不要怕，真过不下去了就回家。有父母支持，又有松年帮忙，想来他和离争家产不会太难 而既然要和离，就不用再看乔鹤年的脸色过活了。
祁韵便平静地吩咐下人将消息传给乔鹤年，自个儿先收拾好了，就在翠微苑等着。
送消息的下人这一出去，就是一下午。
临近晚饭，乔鹤年仍迟迟不回家，祁韵心中不免有些忐忑，担心乔鹤年一怒之下不去主家吃饭了。
他不去倒还能得到长辈们的体谅，可自己这个做媳妇的不去或是晚去，定要被长辈们说一顿。
“翠兰，你再去大门口看一看，要是大少爷还没回来，我们就不等他了。”祁韵道，“虽说夫妻不一块儿到场不妥当，可二老爷和二夫人隔了这么多年才回来，我去得太迟，更不妥当。”
翠兰应下，匆匆往院外去。不过她才踏出院门，外头就响起了下人的通报声。
“大少爷回来了！大少爷回来了！”
祁韵闻声，连忙起身，叫赵婆婆带上早备好的礼，又带上两名大丫鬟、两名贴身小厮，才走出院子。
远远的，乔鹤年拎着袍子下摆，冷着一张脸，正大步走来。
祁韵看见他，不免就想起前几日闹出来的难堪和僵持，想起他说出来的那些冷冰冰的伤人恶语，脸色便也不怎么好看，本想喊一句“夫君”打个招呼，可话到了嘴边怎么都不愿意喊出来，干脆就说了一句“走罢”糊弄过去了。
乔鹤年也高傲得很，根本没拿正眼看他，径直从他身前走过去了，脚步都没停一下。
祁韵心里本来冒出了几分火气，可一想反正要和离了，忍这男人的臭脾气和臭脸忍不了几天了，犯不着再为他生气。
他便带上下人，默不作声跟在了乔鹤年身后。
两人沉默地一路走到主家，走进了吃团圆饭的福圆厅。
好巧不巧，二房几人刚刚在福圆厅里落座，乔鹤年和祁韵一进屋，屋里所有人都看了过来。
老夫人笑道：“鹤年和鹤年媳妇来啦。”
老人家精神矍铄，朝乔鹤年招手：“快过来，日日在外忙着，祖母许久没见你了。”
乔鹤年面色淡淡，先一一打了招呼：“祖母，父亲、母亲好。”
祁韵压住心中的情绪，摆出甜笑，跟着他打招呼：“祖母，父亲、母亲好。”
可同这边的几位长辈打完招呼，本该轮到二房了，乔鹤年却不作声了。
屋里的气氛一时凝滞住了，众长辈脸上都浮现出几分尴尬。
乔老爷轻咳一声，开口道：“鹤年哪，自从你长大，就没见过二叔二婶了罢？快来认一认。”
这话说完，乔鹤年依然没有应声。
站在他身旁的祁韵几乎都感受到了他身上如有实质的冷意 他每次要发脾气之前都是这样，祁韵几乎一看见他的冷脸，就下意识地头皮发麻，本能地感到恐惧。
难道他要在这种场合大发脾气？
不会罢？
就在他惊疑不定时，乔鹤年缓缓转过脸去，看向另一侧坐着的中年夫妻。
“二叔、二婶好。”他声音淡淡，听不出喜怒。
祁韵心中松了一口气，连忙跟着打招呼：“二叔、二婶好。”
乔二爷和孙氏看着只是一对普通的商人夫妻，只是穿着打扮、举止气度比乔老爷和刘氏差了一截，没有在富贵之气中长期润养的气定神闲。两人看见现下的乔鹤年，心中不免十分复杂。
当年五岁的垂髫稚子，现在已长成了高大英俊的沉稳青年，他一走进来，自家本还算青年才俊的儿子乔柏年霎时黯然失色，被他一脚踩进了尘埃里。
一个年纪轻轻就执掌偌大家业，和父亲一道带领乔家登上东南首富之位的话事人，那举手投足间笃定自若、游刃有余的风范，岂是一个管着寥寥几间铺子的普通商家公子能比？
明明是出生相差不了几天的堂兄弟，如今一个犹如大鹏展翅扶摇直上，一个却只能算普通商人之子，这当中的差距，让人如何不眼红？让人如何不去想，若是当年柏年得了这四成家产，是否现在也如乔鹤年一般出众？
乔二爷毕竟也算见过了风浪，很快压下心中这点不平，说：“柏年，快见过兄嫂。”
坐在他和孙氏下首的乔柏年站了起来，向乔鹤年和祁韵行礼：“柏年见过哥哥嫂嫂。”
乔鹤年略一点头，没有出声，祁韵微笑着说：“堂弟不必多礼。”
打完招呼，他就跟着乔鹤年，一块儿坐到父母下首，没留意二房那边，孙氏多看了他一眼。
不怪孙氏多看。祁韵长得娇滴滴水灵灵的，看起来同乔鹤年十分般配，孙氏不免就想到自家尚未成婚的柏年。
她心气高，一直想给儿子找个高门贵女，奈何自家在津州打拼了十几年也没挣下多少家业，高门贵女又岂会嫁给一个普普通通的商人之子？
乔柏年的婚事便这样一再拖着。
这次好不容易求得老太太开恩，让他们一家重进家门，孙氏心里的算盘打得滴溜溜响，她定要在这宜州城里给柏年好好挑个媳妇。
她看着对面的祁韵。看他贤淑有礼、进退有度，上首的乔老爷和刘氏一副满意的神情，她袖中的手不由微微收紧。
她的儿媳妇，一定要比刘氏的儿媳妇更好。
当年被刘氏硬生生踩下来的气，被大房赶到津州的气，在她心里已经憋了十几年。
她做梦都想踩回来，踩在大房的头上。
孙氏按捺下心中涌动的急切，面上笑得十分亲近：“还没问，鹤年的媳妇是哪家的公子？”
上首的老夫人开口了：“是云县祁家。老头子还在的时候，定下的亲事。”
第75章 二房2
孙氏一顿。
她不知道云县祁家现今如何, 只猜测着，老太爷几十年前定下的婚事，到现在大房还肯履约, 定是祁家日子过得不错，两边门当户对。
一想到这门亲事是定给长孙的，她家柏年差一点点就能娶上娇妻, 差一点点也就能继承家业，孙氏就绞紧了手中的帕子。
她说：“原来是早就定下的亲事，真是命里的缘分, 怪不得和鹤年很般配呢。”
说着，又转向老夫人：“母亲, 柏年也二十有二了，到了娶亲的年纪了。媳妇刚刚回来，对这宜州城里是两眼一抹黑，还请您帮忙相看相看。”
老夫人心疼小儿子, 这些年来使了不少法子想让小儿子回来，却不喜这个小儿媳 毕竟当年的事儿还膈应着呢，这个心狠手辣的儿媳妇可是主谋。
尤其孙氏害的还是她的大孙子，那可是老人家的命根子。
老太太便面色淡淡，说：“老太婆哪管得了这等事。你这个当娘的，在津州那么多年, 就没能给柏年物色出一个媳妇, 还得等到宜州来找？”
孙氏脸上红白交加。
老太太这一句，一下子把她拖着柏年的婚事想来宜州攀高枝的心思挑破了。
毕竟，宜州可有“小京城”之称, 繁华富庶，世家贵族多如牛毛, 岂是津州能比？
再说了，回来才能借着本家东南首富的名头去挑儿媳，在津州，以他们的那点家业，她能挑到什么？
为了日后，孙氏暂且忍下，仍笑着说：“津州的公子小姐可不比东南的这样水灵。”
老太太没接她的茬，摆摆手叫下人上饭菜。
下人们把大圆桌搬进来，主子们一一落座，孙氏有意凑到了祁韵身旁坐下，问：“鹤年媳妇，你们住在哪个院里？我们从津州带回来些土产，给你们送去尝尝鲜。”
祁韵先前从婆母刘氏那里听了旧事，自然对孙氏多有提防，说：“我们不住在家里，住隔壁宅子。”
“怎么不住在主家呢？父母尚在，哪有分家的道理。”孙氏故意说。
“……”祁韵不着痕迹地离她远了些，说，“夫君管着这么大的家业，日日忙得很，独住一个宅子，方便他打理事务，也免得打扰家中。”
孙氏又说：“都是一家人，有什么打扰不打扰的。柏年现在也跟着他爹学做生意，还想找他堂兄多多请教呢。”
祁韵本不想为乔鹤年说话，可碰上了二房，他俩就是一根绳上的蚂蚱，他总不能让乔鹤年的那些家产被二房抢了去。
他就不情不愿地为乔鹤年开脱：“柏年有二叔亲自教，亲爹爹教出来的自然是最好的，哪轮得到我们指手画脚。”
孙氏看他说话温声软语，看着好欺负，那点争强好胜的心又浮了起来：“你这么推辞，是不是鹤年不乐意教我们柏年，怕柏年学会了，抢了他的风头呀？”
祁韵无语凝噎：“……”
一旁的乔鹤年转头看了过来。
祁韵就往后坐了一些，免得挡住他拿眼刀子刮孙氏。
乔鹤年：“柏年还有这样的大志向。不知道他现在生意做得如何？”
孙氏被他一口气堵在了胸口，憋得脸都红了，只能打个哈哈含糊过去。
乔鹤年又道：“要开席了，二婶该坐上位。”
孙氏一个长辈，竟对他的话反驳不得，只能铁青着脸起身，到乔二爷身边留出的空位坐下了。
饭菜一一送了上来，乔二爷将桌上打量一圈，忽然说：“怎么没看见松年？”
他隐约从母亲那里探听到，乔松年似乎离经叛道，很不得宠，便特地在这团圆家宴上问了一句。
果然，一提起他，老太太就面色一冷，说：“他不来就不来了。”
乔老爷和刘氏面色讪讪，一句话也不敢说。乔鹤年面色淡淡，没有开口，祁韵更加不会多话。
乔二爷将众人的反应看在眼里，心中有了猜测，不过他不像孙氏那般冲动，只笑了笑，跟着众人一块儿动筷吃饭。
孙氏却抓住了这个把柄，开口道：“我们离家十几年，好不容易回来给老太太祝寿，松年却不来见我们，是不是还生我们的气呀？”
这话一出，连祁韵都听不下去了。
乔鹤年和乔松年儿时差点被他们害死，这等隔阂是这么容易消弭的吗？只十几年不见，就让人家忘记儿时的性命之危，她怎么有脸说出这样的话！
果然，乔老爷和刘氏的脸色登时就不好看了，可碍于上首坐着的老夫人，也不好开口斥责。
乔二爷半真半假地训斥：“胡说什么！松年许是有要事不能赶回来。”
这下老夫人的脸色也变了，显然想起上回寿宴被乔松年气昏过去的事。
乔老爷及时开口，淡淡地挡回去：“母亲寿宴时，自然能见面。”
孙氏仍不放过这个把柄，继续问：“原来如此。松年今日是忙什么去了？现下家中是鹤年话事，我以为松年该清闲得很呢。”
有她这么穷追不舍，饭桌上的氛围几近凝滞，祁韵只能眼观鼻鼻观心，一言不发，默默夹着面前的几盘菜吃，生怕惹上一身骚。
这时，他身旁的乔鹤年开口了。
“原本，祖父给长子长孙留了八成家产，其他儿孙分剩下的二成。可惜二叔二婶一时糊涂，这二成全叫松年捡去了，他自然没得清闲了。”他慢条斯理道，“说来，松年该过来好好谢谢二叔二婶的。”
孙氏的脸一下子变得铁青，乔二爷一直保持的温和笑容也有一瞬间的裂痕。
十几年前他们被乔老太爷赶出家门，半点家产都没分到，还是老夫人心疼小儿子，拿出了一些体己钱补贴路费，再加上乔二爷手里的一点闲钱、孙氏的嫁妆，才让他们一家紧紧巴巴在津州落了脚。
现在看到大房一家飞黄腾达、今非昔比，他们如何甘心！
孙氏攥紧了手中的帕子，道：“二成的家产，真是不少。怪不得松年这样忙。”
她故意叹了一口气：“这些本该是我们柏年的东西，柏年倒一次都没看过、没摸过呢。要是松年有空，也让柏年去铺子里看看。”
这话说得可笑。就算这二成家产里头，有乔柏年的一份，可也早被他们这对父母白白送到了乔松年手里。而且，乔松年难道会愿意用性命之危来换这些家产？
连祁韵都忍不住在心里默默念叨一句：真不要脸。
不过话说回来，人家大老远从津州回来，想来就是要争家产的，要是要脸，怎可能把这板上钉钉的尘封旧事再翻出浪来？
乔二爷纵容孙氏这样胡说，大概也是想提起这个话头。
开了头，后面的事就好出口了。
乔鹤年道：“现在都是松年的了，哪还有什么本该是谁的。”
孙氏道：“那话不能这么说呀。这些家产里，本也有我们的一份。”
乔鹤年失去了耐性，冷哼一声：“二婶这话里说的‘本该’，是没有对我和松年下毒手才有的‘本该’。可二婶既已下了毒手，还来说什么‘本该’？我倒也想回到十几年前，不去鬼门关走那么一回呢！”
他一竿子挑破了窗户纸，桌上众人登时脸色精彩纷呈。
说来也实在太出奇，竟让曾经的谋害之人与被害之人同坐一桌吃什么“团圆饭”，这不是滑天下之大
稽吗！
祁韵忍不住擦了擦额上的冷汗。
孙氏脸色红红白白，眼看自己不占理，干脆哭了起来：“我就知道，我就知道鹤年心里还记恨我们呢！老爷，咱们就不该回来，到家里来讨这个嫌……”
可二房回来的事，是老夫人提的，这话不就是驳老夫人的面子么？
祁韵忍不住偷偷往上座一瞅，果然看见老夫人的脸色拉了下来。
糟了，孙氏要让乔鹤年同老夫人作对，等这个得宠的长孙失去了祖母的宠爱，再慢慢吹耳旁风，用孝道来压乔鹤年。
乔鹤年聪明是聪明，可脾气也大，话已激到这儿，恐怕他心里咽不下这口气，明知是坑也会跳。
祁韵心中提了起来。
自己和乔鹤年现在还是拴在一根绳上的蚂蚱，乔鹤年的日子不好过，他也逍遥不起来。
孙氏还在那边呜呜地哭着，老夫人拿拐杖重重拄了拄地：“闹够了没有！”
祁韵心道：来了。
果然，下一刻，老夫人转过头来，看向乔鹤年：“鹤年哪，不能这样同长辈讲话。你二叔二婶千里迢迢回来祝寿，是一片好心，你给他们赔个不是。”
乔鹤年蓦然瞪大了眼睛。
这是祁韵第一次见他失态。
想来，他作为受宠的长孙，一直都被祖母挡在身后，看着祖母的矛头对准他人。乔老爷和刘氏都在老太太那里吃过亏，唯独乔鹤年是一直理所当然享受着老太太庇护。
而如今，老太太却调转方向，将别人护在身后，将矛头对准了他。
乔鹤年怔怔的，好半天，才下意识地张了张嘴：“祖母……”
祁韵心头一紧，脑中还没想清楚，手已经伸了出去，一把按住了乔鹤年的小臂。
乔鹤年的声音随之一顿。
他转头看向了祁韵。
祁韵假笑道：“今日本来是吃团圆饭的，怎么就到这一步了。鹤年就是嘴硬，其实紧赶慢赶忙完了外头的事，好不容易挤出时间来吃团圆饭呢，二婶快别说这样见外的话了。”
这话没有赔不是，却也为乔鹤年转圜了一番，老夫人的脸色好看不少，当即就坡下驴：“鹤年在外也实在辛苦了，你们做长辈的多体谅。都吃饭罢。”
祁韵松了一口气。
他将按在乔鹤年小臂上的手收回来，可就在松开的那一刻，乔鹤年的手追上来，轻轻握住了他。
第76章 家宴
祁韵愣住了。
那握住他的、温热的大手, 好像在他心头的某根琴弦上轻轻一拨，震出了层层叠叠无尽的余音，震得他胸口蓦然泛起潮热的酸疼。
现在这样握着他的手的男人, 也是那天争吵时狠狠踩他的脸面、戳他的痛处的男人。
乔鹤年，你真可笑。
祁韵抿住嘴，压住心口的涟漪, 稍一用力，抽回了手。
乔鹤年手中一空，微微一怔, 转头看他。
祁韵让自己的视线牢牢盯着面前的饭菜，不同他对视。
他的余光能看见乔鹤年的目光在自己身上停留, 他就顶着这目光，镇定地继续吃饭。
过了好一会儿，没有得到回应的乔鹤年才终于收回目光。
他没有多说什么，只若有所失地将空荡荡的手掌收进了袖中。
一顿心思各异的团圆饭吃完了, 下人们撤了桌子，老夫人还意犹未尽地想同多年不见的小儿子多说几句话，便道:“老大、老二，今年秋季新收的白茶不错，到老太婆院里去喝喝茶罢。”
老太太发了话，乔老爷和乔二爷连连应下, 刘氏转向一旁的乔鹤年和祁韵, 低声道:“一块儿去祖母院里喝茶罢。”
乔鹤年能耐着性子吃完这顿晚饭，就算是给足各位长辈面子了，还要同二房一块儿喝茶那是不可能的, 他当即就说:“我那里还有事。”
刘氏从来都不为难他，点点头:“那好罢。老大媳妇, 你去不去？”
祁韵道:“去的。”
二房今天刚刚回来，他这个做小辈的不能失了礼数。乔鹤年是乔家的长孙、长辈们的掌上明珠，他祁韵只是个嫁进来的媳妇，可不敢像乔鹤年那样不给面子。
乔鹤年闻言一愣。可老太太已经站起身拄着拐杖往外走，其他人也站起了身，眼看祁韵要跟着走出屋了，他连忙起身跟上，说:“我的事倒也不急。”
祁韵目光只看着前方，不搭理他。
走在前面的刘氏听见了，回头道:“这样正好，一道去喝茶罢。”
乔鹤年点点头，走在了祁韵身侧，与他并肩。
二房几人亲热地簇拥着老夫人走在最前面，乔老爷和刘氏、乔鹤年和祁韵倒都落在了后面。
祁韵自知是小辈，默不作声走在公爹和婆婆身后，乔鹤年也同他一道默默往前走，两个人都不做声，和前面欢声笑语的二房一比，更显沉闷。
刘氏见他们兴致不高，就转回来同他们说话。
“老大媳妇，近来那边宅子里一切都好？”
祁韵道:“一切都好。劳母亲挂心。”
“马上要入冬了，你要记得早早准备冬衣。每年的最后两个月，是铺子里最忙的时候，鹤年要是忙得忘记吃饭添衣，还得你多操操心。”
祁韵心道:我管他记不记得吃饭添衣，这么大个人了，有吃有穿的，难道还能把自己饿死冻死不成。
可嘴上依然应着:“是。”
这时，一直默不作声走着的乔鹤年忽然开口:“到了十一月，我的生辰就快了。”
祁韵一愣，忽然想起自己在他二十岁生辰宴上第一次见他时，他站在梅树下，俊美绝伦的模样。
是冬天。
他还记得有梅花瓣掉下来，掉在了乔鹤年的肩上。那时候犹带几分青涩的俊朗青年一边同友人说着话，一边漫不经心地伸手拂去了花瓣。
现在回想起这一幕，祁韵竟有些恍惚。
好像最近一段日子，他都没再回忆起曾经那种怦然心动的感觉了，现在突然想起，竟觉得有些陌生。
觉得记忆中令他一见钟情的那个乔鹤年有些陌生，也觉得这样冷淡的自己有些陌生。
刘氏道:“是呀，十一月底就是你的生辰。这日子过得真快，又过了一年了。今年你成了家，该你媳妇为你操办生辰宴了。”
说着，她看向走神的祁韵:“鹤年不爱大摆宴席，除了二十岁那次，生辰宴几乎都是一家人一起吃个团圆饭。不过，现在你管着那边的宅子，要怎么办，你和鹤年商量着来，我就不管了。”
祁韵下意识应了一声:“是。”
应完了，他又想起来，自己都要同乔鹤年和离了，还辛辛苦苦为他办生辰宴做什么？就同以前一样简单吃个团圆饭就好了。
他刚想开口，乔鹤年先他一步:“今年我成了家，与以前不同，阿韵也得见见族中的年轻人，还有我的友人。还是摆一次宴席，请亲朋好友来吃个便饭。”
祁韵:“……”
刘氏:“你自己想办，那就办。”
乔鹤年像是终于找到了搭话的由头，看向祁韵，像寻常夫妻那样开口商量:“粗略想想，也得摆个三五桌。在家里太辛苦你了，我们到外面酒楼吃饭。”
祁韵心里膈应极了。
前几日他们还吵得那么难看，吵到几乎要当场和离，乔鹤年把他骂得狗血淋头、当着下人的面把他的脸面狠狠踩在地上。
如今才过了几天，这男人怎么能当成无事发生一样，又来牵他的手，又来商量办生辰宴？
祁韵在心里恨恨地想:被骂的不是他，被踩进尘埃里的不是他，他当然体会不到那种难过和耻辱，竟以为可以这样轻飘飘地揭过去！
这次揭过去了，下次还能揭过去，乔鹤年就是没把他当人看，高兴了就说两句软话，生气了就一脚踢开！
他压着心里的怨怼，生疏而谨慎地点点头:“嗯。”
乔鹤年仍看着他:“就在前几日我们试过的那家新酒楼设宴，如何？”
他不提还好，一提那天吃饭，祁韵就更加火冒三丈。
莫名其妙就发
脾气，把自己一个人丢在酒楼，他还好意思说！
祁韵勉强压住火气，不再附和乔鹤年，而是开口中断话题:“眼下先得给祖母办完寿宴。过后我再好好想想如何操办。”
等老夫人的寿宴过了，他就再也不同乔鹤年一道来主家了，什么生辰宴，让他自己操心去罢！
乔鹤年顿了顿，片刻，才说:“无需你辛苦，我们就在外头的酒楼吃饭。”
祁韵冷淡道:“外头的事，我就不清楚了，夫君看着办罢。”
乔鹤年:“……”
走在前面一直听着他们说话的刘氏这时反应过来:“你们吵架了？”
祁韵心头一阵烦闷。
嫁进别人家里做媳妇，可真是够窝囊的，除了忍便还是忍，即便受了天大的委屈也要打落牙往肚里吞，稍有一点脾气表露出来，婆母就要来压人了。
他没有做声，乔鹤年也不说话，刘氏见状便要讲话，好在乔老爷及时开口:“你管这个闲事做什么？”
刘氏:“我这怎么叫管闲事，这是儿子媳妇院里的事呀！他们年轻人又不懂，只有家和才能万事兴，闹来闹去的，不是坏他们自己的心情和事业嘛！”
乔老爷:“你也说了是他们自己的事，你去插什么手？要是母亲来管我们院里的事，你高兴么？”
刘氏一下子不说话了。
乔老爷又回头看了一眼乔鹤年:“鹤年，这媳妇和婆婆处得不好、家宅不兴旺，是男人没本事，知道么？”
乔鹤年点头应下:“父亲教训的是。”
乔老爷又扫了祁韵一眼。
祁韵头皮一麻。
在老练稳重又明事理的公爹面前，他有点儿莫名其妙的心虚，抬不起头来。
虽然乔老爷并没有开口说他什么，但他还是下意识地低了头，道:“媳妇说错话了。”
“没有。你今日在饭桌上维护鹤年，做得很好。”乔老爷只说了这么一句，就转回头，背着手继续往前走。
刘氏也是听得进话的人，被丈夫一说，也就不插手他们的事了，只留两个小辈继续沉默相对。
等到了老夫人院里，老夫人领着众人脱了鞋走进烹茶的暖阁，亲自煮茶，众晚辈围着煮茶的矮几团团坐。
祁韵不想靠近二房那边，往下坐时偷偷拿脚把蒲团往另一边拨，哪知道拨得太过了，拨到了乔鹤年脚下。
乔鹤年也不给他踢过来，眼看着众人都落座了，他怕叫人看出端倪，也只能往下坐，打算就跪着半边蒲团算了。
谁知道往下坐时，腰上突然被人一带，祁韵还没反应过来，就贴着乔鹤年跪坐了下来。
祁韵:“……”
贴得太紧了，乔鹤年扣在他后腰上的那只手想收回来都没缝隙了。
而他好像也不打算收回来，就那么一直扣在祁韵后腰上。
大家都是松松散散分开坐的，就他俩贴在一块儿，实在太明显，老太太很快就发现，笑道:“新婚夫妻果然如胶似漆呢。你们这样要好，得早点让祖母抱上重孙哪。”
乔鹤年一本正经道:“现在还早。”
祁韵:“……”
他恶狠狠地把后腰上的手扯下来，挪动蒲团坐远了一些。
等喝完茶，时候也不早了，众人向老夫人请安告退，就各自回院。
乔柏年抓紧机会凑到乔鹤年跟前，道:“大堂兄，明日你要出门去铺子里么？我也想在宜州开几间铺子，可否去你那里看一看，学一学。”
乔鹤年:“明日我在家里。”
乔柏年马上说:“在家也好，我正有一些生意上的事想讨教。”
乔鹤年:“今日祖母催重孙了，我明日歇一天，是想同你堂嫂在一起，恐怕没空招待你了。”
乔柏年:“……”
祁韵:“……”
祁韵咬牙切齿，羞愤道:“你瞎说什么！”
他狠狠瞪了乔鹤年一眼，甩袖就走。
乔柏年还想说话，乔鹤年一摆手:“下次再说。”
话音未落，已经追着祁韵出去了。
第77章 甜点
祁韵气乎乎地往前冲, 身后除了小厮丫鬟细碎的脚步，还有男人追来的脚步声。
祁韵不想被他追上，不想看见他装出来的那副柔情蜜意的虚伪嘴脸, 就加快脚步。
可是他走快了，身后追的人也追得快了，紧紧咬着他不放。
祁韵从快走到小跑, 跑得气喘吁吁，两条腿都酸了。
身后的乔鹤年也奇怪，一言不发, 以他的脚力，按理早该追上了, 却像不敢真追上来，只不远不近地跟在祁韵背后。
祁韵跑了一会儿，累得上气不接下气的时候，余光看见身后的乔鹤年也跟着放缓了脚步。
他忽然福至心灵, 想明白了。
乔鹤年不会真追上来的。
这个高傲精明的男人，把自己的面子看得比天都大，怎可能追上来低声下气地道歉？
他跟着他，是不甘心与他和离。
可他不追上来道歉，是拉不下这个脸。
他现在不远不近地跟着，就是等着祁韵主动搭理他呢！
既要老婆, 又要面子, 真是天底下的便宜都被他占尽了！
祁韵重重呼了一口气，放缓脚步。
果然，即便他走慢了, 乔鹤年也没追上来。
祁韵心中冷哼一声。
他不再偷看背后跟着的男人，一路走回翠微苑。
门口的下人把他迎进来, 又看见了后头的乔鹤年，忙说:“大少爷来了！”
祁韵一顿，终于回过头去，看了一眼院外。
乔鹤年正站在院门口，没有平常一贯的气定神闲，脸上难得有点儿踌躇之色。
可祁韵一看过去，他又摆出了一副高高在上的镇定模样，等着祁韵先开口递台阶给他下。
祁韵心想:松年说的果然不错。
只有不再中意乔鹤年了，才能看清这个男人的真面目。
他盯着乔鹤年的时间有点儿长，又迟迟不开口，乔鹤年有点儿端不住了，往前走了一步，离院门又近了些。
祁韵心头一动，盯住他的脚步。
难道乔鹤年这次会主动低头？
可看似要进院的乔鹤年立刻又往回走了一步，仿佛他刚刚迈出的那一步只是闲得无聊原地踱步。
他妈的，狗男人！
祁韵心里直骂。
又来这一套！装模作样地吊着他、戏弄他，很好玩吗？！
他一想到原先的自己就是这样被他戏弄、成日为他的若即若离而提心吊胆，心里的怒气就直往头顶冲。
他朗声道：“关门！”
守院门的下人一愣，院外的乔鹤年也一愣。
祁韵：“我说关门，耳朵聋了吗？！”
守门的下人被他突然的怒火吓得一个激灵，连忙道：“是，少夫人。”
院外的乔鹤年终于有点儿急了，可他又拉不下脸强行挤进翠微苑，只能眼睁睁看着木门缓缓关闭。
祁韵就站在院里，那双漂亮的眼睛带着怒气，亮得惊人，冷冷看了他一眼，就一转身，朝屋里走。
乔鹤年下意识想追，可那十几年来根深蒂固的、对体面的极度追求，好像一具铁桶，牢牢套住了他。
他这些年不辞劳苦、不计代价，终于打拼到东南首富的位置，还想尽办法搭上了王府的大船，都是为了出人头地，是为了让以前那些瞧不起他商人出身的人对他毕恭毕敬。
他要让这些曾经用讥讽、怜悯、嘲笑的眼神看过他的人，现在用眼红、嫉妒、畏惧的眼神看他。
这份体面，他追求了太久，追求得他自己都成了它的奴隶。
他为了维系这份体面，没日没夜地料理生意，不给任何对手一丝反击的余地。
他要把被反击、被打败、被嘲笑这种可能完全扼杀。
他要永远体体面面，踩在这些人头上。
祁韵本该是这些人中的一个。
他出身平平无奇，家境每况愈下，是个乡下长大的寒酸村夫。
乔鹤年本该在他跟前有绝对的威严和体面。
可现在为什么一切都变了？
乔鹤年站在院门外，看着木门缓缓关闭，中间祁韵那一道气冲冲的背影被一点点吞没，最后完全挡在了木门内。
他盯着木门站了好一会儿，思索着事情演变到这一步的症结。直到身后的小厮小声开口：“爷，咱们回去么？”
乔鹤年收起思绪，脸色冷淡：“回去。”
他抬起脚步，往日升苑的方向走，才走出不远，前方游廊转过来几名下人，手里抱着好些布匹，匆匆走来。
看见乔鹤年，几名下人赶紧作揖：“大少爷。”
乔鹤年心情不佳，头都没点一下，越过他们就往前走。
刚走出一步，他又停下来，问：“你们送布去哪儿？”
下人道：“送到少夫人院里。”
乔鹤年转过了身：“是什么布，拿来我看看。”
下人们连忙把布匹呈到他跟前。
“是今日少夫人吩咐从丝云坊拿的，绫罗绸缎，样样都有。”
乔鹤年伸手摸了摸布匹，从那触感上便摸出来价钱 算不上多好的料子，可也不差，稍微体面一些的人家做衣裳常用的就是这等料子。
见他摩挲着布料不作声，他身旁跟着的小厮瞅着他的脸色，大着胆子说：“少夫人叫你们去拿，你们就去拿么？大少爷怎么压根不知道这回事？这宅子里到底谁做主？！”
乔鹤年眉头一皱，冷眼瞥他：“总不会是你做主罢。”
小厮忙说：“小的哪敢！小的是觉得，少夫人也太不把您放在眼里了，不让您进院门，做什么事也不知会一声、不同您商量……”
再说了，大少爷那日都和少夫人吵得要和离了，他现在多踩少夫人几脚，应当正合大少爷的意。
哪知道，乔鹤年冷冷道：“他干了些什么，用得着你一件一件提？”
小厮一愣，赶紧改口：“小的多嘴、小的多嘴。”
捧着布匹的下人解释道：“大少爷，少夫人说，拿这些布，是要送给二房的。虽不是多金贵的东西，但是怕大少爷看见了不高兴，才没有说。”
乔鹤年微微一顿。
二房回来，给他们带了些土产，虽然他不乐意要，但这表面功夫得做全，他们理应要回礼的。
可要他去想给曾经害过他的人送什么礼，实在憋屈，所以，祁韵没有告诉他，在去主家之前，就自行吩咐下人去准备这些布匹了。
现下正要做冬衣，送布是得体合适、又不贵重的回礼。
乔鹤年一时心绪复杂。
如果说刚嫁进来的祁韵还带着不少乡里来的寒酸小家子气，那现在刻苦学习了好几个月的祁韵，就已经说得上是个进退有度、落落大方的当家主母了。
自己那日同他吵架，把他踩得那样低，其实不应当，也不妥当。
祁韵今日还在饭桌上帮他一回，又提前准备了回给二房的礼物，算得上识大体了。
这样一个温柔漂亮、进退有度，还对他一片真心的坤君，就算放在宜州城里挑，也再挑不出比祁韵更合适的了。
他嘲讽祁韵和离后再找不到好男人，他自己又何尝不是一样？
乔鹤年轻轻叹一口气，将手从布匹上收回来，道：“送去罢。”
下人忙道：“是。”
这边祁韵正在屋里生闷气，屋外赵婆婆就来报：“少夫人，您要的布料送来了。”
祁韵没心思细看这些布料，就说：“你看看，然后送去二叔二婶那边。”
赵婆婆道：“是。”
她下去了，祁韵便叫下人伺候梳洗，洗完了打发人出去，又翻出小钱箱开始数钱。
以前受了气，他只知道哭，可现在在乔鹤年那儿受了气，他就回来数钱，算着自己还得再攒多少，才能离开这个鬼地方。
正数着，屋外又传来赵婆婆的声音。
“少夫人，您睡了么？”
祁韵低头数着钱，随意道：“还没呢。”
赵婆婆道：“大少爷给您送来了些吃的，您要不要吃？”
祁韵一愣，怀疑自己听错了。
乔鹤年给自己送来了什么？吃的？
他捏着手里的银票愣了一会儿，才道：“什么吃的？”
赵婆婆：“是些甜点，做得怪好看的。”
祁韵：“……”
以前乔鹤年只送过他金银珠宝，有时是奖赏，有时是补偿。
金银珠宝么，大家都爱，送这个是绝不会出错的 但也看得出来，乔鹤年并没有在礼物这方面花心思。
这回居然还想起他爱吃甜食，给他买来了甜点，算是用了几分心了。
祁韵就把银票全部放进钱箱里锁好，藏起钱箱，才走到前庭，让赵婆婆把点心送进来。
一共七八样点心，每样只是一小碟，有蝴蝶银丝糕，有八宝豆蜜，也有雪白的玉兔冰糕，样样做得玲珑剔透，别致极了。
祁韵原先见都没见过这等精美的甜点，更别说吃过，盯着看了老一会儿，才转向旁边的赵婆婆：“城里有卖这等点心的地方？”
赵婆婆道：“这点心做得精细，寻常铺子哪里会卖，想是酒楼的大师傅做的，可不便宜呢！”
祁韵：“……”
要是送金银珠宝，他还能给他退回去，可是送吃的……
今夜退回去，到了明天也不能吃了。
尤其是那个玉兔冰糕，刚刚放在食盒里有冰镇着还好，这会儿一拿出来，就开始融化了，只怕送回去还没走到半路，就得化成一滩糖水了。
这等好东西浪费了，实在可惜。乔鹤年有错，这些玲珑精致的甜点却没有错呀！
祁韵一个乡下苦日子过了十几年的人，要他眼睁睁看着这样的好东西白白浪费，他会觉得心痛。
于是，他定定坐在桌边挣扎了好一会儿，最后道：“放在这儿罢。你们下去。”
下人们退出屋去，关上门，他立刻抬手拿起小银匙，一下挖掉了小兔子冰糕的脑袋，塞进嘴里。
第78章 贺寿
另一边, 日升苑。
乔鹤年看完王府定下的礼单，递给何叔：“王府要的东珠和珊瑚倒好凑。只是这十六颗大小相同、光亮一致的夜明珠，可得费不少工夫。
何叔道：“老奴记得, 台州的藏宝阁还有一些，挑一挑，许能凑出来。”
乔鹤年点点头:“先把万宝楼的货点一点。”
“是。”何叔将礼单收起来, “为了给这位十六皇孙庆贺满月，王府这回也下了血本呢。”
乔鹤年摆摆手：“皇家的事，轮不到我们说。下去罢。”
何叔应下, 退出屋去，恰好在院门口碰上跨进院来的阿影。
“这么晚了, 你不在院里守着大少爷，又跑哪儿去了？”何叔走过去。
阿影小时候被人扔在街头，是何叔捡回来的，因此待何叔毕恭毕敬, 道：“听大少爷吩咐，给少夫人送了些吃食，又等少夫人吃完，才回来。”
何叔这才放过他，拍拍他的肩：“你日日跟在主子身边，要机灵点儿, 传些好听的话, 少惹主子生气。主子们开心、和睦，咱们这些下人才能跟着吃肉喝汤。”
阿影点点头。
他送何叔走出院子，自己才进去, 到乔鹤年的书房跟前。
“大少爷，按您的吩咐, 点心已给少夫人送去了。”
乔鹤年踱步出来，面色淡淡：“如何？”
阿影斟酌了一会儿，说：“少夫人收到点心，十分开心，全吃完了。”
乔鹤年一挑眉：“哦？”
阿影没敢接茬。
乔鹤年是个极不好糊弄的主子，他这添油加醋的一句话，乔鹤年稍微想想就能识破。
阿影如何能看见屋里的祁韵收到点心是不是开心？
没有乔鹤年的吩咐，阿影万不敢偷窥少夫人的屋子，根本没法知道祁韵是吃完了还是在屋里把点心扔了。
就在阿影等着被乔鹤年冷冷揭穿时，他一向精明的大少爷居然问：“买的哪家酒楼的点心？”
阿影：“……云聚楼。”
正是乔鹤年新开的那家大酒楼。阿影记得大少爷带着少夫人去那儿吃过饭，特意跑去那儿买的。
乔鹤年点点头：“明日再去买些，送到他院里。”
阿影悄悄松了一口气：“是。”
乔鹤年转身回书房，才走了一步，又停下，补充一句：“还有，祖母寿宴在即，他家里人也要过来，明日你问问，他有什么活要你干的，一并料理了。”
阿影又道：“是。”
乔鹤年：“他叫你办了什么，你回来报与我。”
阿影：“……是。”
乔鹤年总算走进了书房。
过了这一日，还有两三天就是老太太六十大寿，整个乔家上上下下都忙了起来。
祁韵收到了父母的回信，说是寿宴前一天到宜州，他的大哥二哥也来了，一家人全来给亲家祖母贺寿，给足了乔家面子。
祁韵嫁过来有小半年了，想家人想得不得了，收好信便叫赵婆婆准备娘家人下榻的院子。
赵婆婆犹豫片刻，道:“少夫人，这事您恐怕得先同大少爷商量。”
祁韵一顿，想想也对，今天阿影送甜点过来的时候，还提起这事了，说尽管吩咐。
他是乔鹤年和乔松年的侍卫长，能说这话，自然是得了他主子的吩咐，说不准乔鹤年就盯着他娘家人要来的事呢。
祁韵琢磨了一会儿，把过来帮忙的阿影叫进屋，道:“大少爷有没有同你讲，我家里人过来有什么安排？”
阿影:“大少爷只说，少夫人有什么活儿要干，尽管吩咐属下。”
祁韵:“……他今日去哪里了？”
阿影:“大少爷一大早去了万宝楼。”
祁韵很不愿意出去找乔鹤年，想着等他忙完回家再说，便问:“那他什么时候回来？”
阿影:“属下不清楚。”
祁韵:“你现在出去找他，帮我带个话，问他，我家里人过来，住哪个院子。”
阿影:“…………”
赵婆婆在旁叹了一口气:“少夫人，这事儿该您和大少爷坐下来细细商量。要住哪个院子、要安排什么接待、派多少下人伺候、寿宴过后再住多久，这些都得商量，您叫人带话，这不妥当。”
祁韵极不情愿，小声道:“他哪会有什么耐心安排我的娘家人。”
乔鹤年本来就瞧不起他的家世出身，连回门都没跟他一起回去，现在两人又闹得要和离了，乔鹤年更不可能来管他娘家人的事了。
再说了，两个人现在还僵持着，自己现在主动去找他，不就是向他低头了么？
都要和离了，自己凭什么还要让着他、要先向他低头？
赵婆婆瞅着他的脸色，就猜到他心里想什么，先把阿影打发出去，才走过来，换了语气，在祁韵耳边恳声道:“公子，您听老奴一句劝。”
“老奴知道您心里憋屈，不想服这个软。可这回老爷夫人过来，是给乔家的老太太贺寿，这跟过来看望您不一样，这是给乔家的面子。”
“好好接待他们，不仅是待客之礼，也是乔家的体面，大少爷不会不懂这个道理的。说不准，他也在等您过去找他商量呢。”
祁韵抿了抿嘴:“可是，他前几日才在我这里发了好大的脾气，话说得那么难听，我还去找他……我实在是拉不下这个脸。”
“嗨，这事儿不仅是您的事，也是他的事，不过是两个人商量，又不是您求着他。”赵婆婆道，“再说了，等老爷夫人还有大公子二公子来了，您不还得和他一块儿招呼人么？迟早都要去找他的。”
祁韵心里也明白赵婆婆说的有理，可仍是咽不下那口气，恨恨道:“什么便宜都叫他占了。”
赵婆婆又好言好语地宽慰几句，祁韵总算被说动，勉勉强强站起身来，收拾了一番，叫阿影带路，带上丫鬟小厮出门去找乔鹤年。
万宝楼原本是乔鹤年在宜州城里开的第一家海货店，后来慢慢做成了城中最大的珍宝阁，是城中的达官显贵们最爱逛的地方之一。
乔鹤年今日一大早来这里，是为了准备东南王府定下的十六颗夜明珠。
夜明珠本就是稀世珍宝，一颗拇指大小的珠子都值白银数千两，东南王府这次为了上京庆贺十六皇孙满月，竟然一次就定了十六颗，还要颗颗大小相近，光亮颜色一致。
乔鹤年要是做成了这笔生意，一来能赚一大笔银子，二来能更得世子殿下的赏识。
当然了，要是这笔生意连他都做不成，那整个东南也没人能做成了。
他带着何叔，两人进了万宝楼的地库，将楼里收着的夜明珠全部点了一遍，又一一挑出大小、光亮相近的，最多也才挑出了十一颗。
何叔躬着背挑了一上午，额上都冒了一层汗，连连拿袖子去擦:“大少爷，这怎么凑，最少也差五颗，老奴还是跑一趟台州罢。”
乔鹤年点点头，将挑出来的十一颗夜明珠放进了黑檀木盒里:“王府要得急，你今日下午就去。”
何叔将其他夜明珠一颗一颗收好:“是。老奴快马加鞭，一定不耽误您的事儿。”
乔鹤年顿了顿，看了看何叔干瘦的身板。
再有几年，何叔就要五十岁了。
他得尽快再培养一个总管事才行。
现下，何叔下头还有四个大管事，三个都是四十岁上下，比何叔的年纪小不了多少，做事却差了一大截。
唯有一个郑子君，还算过得去，但偏偏是个女人。
要提拔一个女人来当总管事、帮她立威，他这个少东家顶住的压力可比提拔男人要大得多。
可到时要是实在没别的人选了，他也只能提郑子君。
刚提拔时多费一阵子精力，总比提拔那些个糊涂蛋天天坏他的事强。
乔鹤年心中轻轻叹了一口气，见何叔收拾得差不多了，就说:“我叫阿影带两个人跟你一起去，路上有个照应。带珠子回来的时候，也安全些。”
何叔连忙应是。
二人从地库出来，何叔锁好大门，屋外就有伙计来报。
“少东家，少夫人来了，在二楼雅间等您。”
乔鹤年一愣，抬腿就往屋外走，何叔忙说:“大少爷，地库钥匙给您。”
就他一句话的工夫，乔鹤年人已经在屋外了，听见何叔喊他，才脚步一停，回头接过追上来的何叔递来的钥匙，又继续往前走。
何叔快步跟在他背后:“那老奴这就下去收拾一番，准备动身。阿影还是留在宜州罢？老夫人寿宴在即，府上事多……”
乔鹤年摆摆手:“不妨事。侍卫队还剩下好些人，够用。”
何叔只能应了，先行退下去收拾东西。
乔鹤年快步上了二楼，伙计一路将他引到雅间门口。
就在将要进门时，他放慢了脚步，将腰板挺得更直了些，掸掸衣裳，才跨进屋门。
屋里，祁韵正坐在圆桌边，见他进来，站起身，不太情愿地叫了一声:“夫君。”
乔鹤年心头一动，但面上不露声色:“嗯。”
他坐在了圆桌边，祁韵也重新坐下来，屋里伺候的伙计连忙给少东家斟上茶水。
乔鹤年拈起了茶盏，一摆手:“都下去罢。”
伺候的伙计和祁韵带来的下人们全部退出屋去，他才将茶盏递到唇边，慢慢啜饮，等着祁韵开口。
“我今日来找你，是商量我娘家人过来贺寿的安排。”祁韵没有看他，只盯着自己跟前的茶盏，“我父母亲、两位兄长这次都过来贺寿。云县太远，他们提前一日到，得安排他们住下。”
乔鹤年将茶盏搁下:“自然。他们大老远过来，我们要好好招待，吃、住，都不能怠慢。”
听他这么说，祁韵悄悄松了一口气，道:“那你怎么打算？”
乔鹤年道:“离我们的宅子不远，有一处我的别院，清幽古朴，就住在那里罢。”
祁韵一愣。
不住在家里么？
第79章 贺寿2
像是看出他的想法, 乔鹤年道:“这次泰山泰水大人过来贺寿，必定带了贺礼。他们的贺礼从我们宅子里送出去，不妥当。”
祁韵反应过来。
他的娘家如今日子落魄, 即便好不容易凑出来一份隆重的贺礼，若是从他和乔鹤年的宅子里送出去，别人少不了要猜测是他这个少夫人偷偷贴补娘家的。
这等猜测要是传到刘氏和老夫人耳朵里, 她们肯定心里不舒服，这样一来他娘家人煞费苦心准备的贺礼不仅没能帮上他，反而会弄巧成拙害了他。
而分开住在两处, 街坊邻居眼睛都盯着，他娘家人自己掏出来的贺礼, 便没人会嚼这个舌根了。
祁韵抿了抿嘴，说:“那……到的那一日住在别院，第二日就是祖母寿宴了，贺礼送出去, 就能挪到家里来住了。”
他对家里这些人情往来不算太懂，但也下意识地觉得，家里人大老远来一趟不容易，住在别院多少显得疏远。
可乔鹤年道:“既已在别院住了，哪有再挪的道理？”
祁韵看他说得笃定，心里有点儿打鼓:“是吗？”
乔鹤年道:“当然。你又寻什么由头让他们挪呢？”
难道直说, 前一晚是为了不叫人误会, 才让他们住别院的？
祁韵一想想自己要对着父母兄长说出这样的话，都觉得脸上火辣辣。
他的娘家是比乔家差远了，可那也是生他养他的父母, 他怎么能嫌他们穷酸麻烦呢？
可是他家里境况不好又是事实，为了妥善安排他的家里人, 要考虑这个考虑那个，他自觉便比乔鹤年矮了一截，犹豫了半晌，才小声说:“可是，不让他们来家里住，我怕他们心里不舒服。至于从别院挪到家里，我自然会想个由头解释。”
这话说出来，已带了些低声下气的哀求意味。
祁韵不想这样的。他也想硬气一些，可悬殊的家境差距、父母兄长大老远为他撑场面的真心，逼得他不得不低头。
人在低处时，能拿出来的，只有苦苦哀求。
可上位者却不一定会大发慈悲。
乔鹤年沉默地看了他一会儿，说:“我的那处别院并不差。”
祁韵的心沉了下去。
“泰山泰水大人只待几日，用不上那么麻烦。”乔鹤年站起身，“走罢，带你去看看那处别院。”
他站起来了，祁韵仍坐在原处。
要放在以前，乔鹤年就该皱眉了。可今日他却像心情不错，比往常耐心多了，并没有立刻变脸。
“怎么了？”他问。
祁韵小声道：“不麻烦的，我会好好安排。就让他们挪到家里来住罢。”
乔鹤年不作声了。
祁韵这样低声下气地求他，脸都涨红了。可一想想父母兄长好不容易过来，怎么也得让他们体体面面在宜州住几日，便在袖中攥紧了拳头，豁出脸皮又恳求了一句：“等寿宴过去，你我就要商量和离的事情，大概他们也不会有机会再来了。我、我也不会分走你多少财产，我们好聚好散，以后我不会再来烦你了。”
乔鹤年的脸霎时就拉了下来。
祁韵看见，心中忐忑，下意识小声说：“你多少也得赔我点钱罢，我伺候你这么几个月……”
乔鹤年的脸色黑得可怕，恶狠狠盯着他，胸膛起伏了几下：“和离？”
他冷笑一声：“你既然还想着和离，那今日来找我做什么？”
祁韵呆了呆。
片刻，他才反应过来 乔鹤年以为他今日过来商量这事，就是委婉地求和，将和离那事揭过去了。
看他傻愣愣的，乔鹤年又道：“既然要和离，我还管你的娘家人做什么？我出钱出力招待他们，过完寿宴你就一走了之？！”
祁韵小声争辩：“现在不是还没离么。”
连日以来一直压在心底的纠结和迷茫又涌了上来，他低声喃喃道：“真的要和离么……”
问出来了，他又觉得自己无可救药。
什么事都等着乔鹤年的吩咐，连和离都要等乔鹤年先做决定。
他怎么连自己的人生都不敢掌控。
祁韵迷惘又挫败，像个鹌鹑一样沮丧地缩着脖子。
乔鹤年瞪着他，胸膛又起伏几下，气道：“你来问我？和离不是你提的？！”
祁韵反驳不了，只缩着脑袋，留给他一个乌黑的发顶。
看他这副直冒傻气的模样，乔鹤年气得原地走了几步，深呼吸了好几次，才缓下情绪。
他没有立刻开口，而是盯着祁韵，看见祁韵脸上纠结沮丧的神情，琢磨了一会儿，才说：“你既然还没想清楚要不要和离，这事就以后再说。”
祁韵垂着头：“噢。”
乔鹤年：“祖母寿宴后，我有件重要差事要办，办完了还得去台州看盐场，回来就要过生辰了，这么多事堆在一起，没空与你商量这事。”
祁韵小声说：“那你什么时候有空呢？”
乔鹤年：“……”
他再次深吸一口气，冷静片刻，说：“年后罢。”
祁韵抬起头：“可是，年后还有那么久……”
乔鹤年打断了他：“继续说安排你家里人的事情。”
祁韵：“……”
他只能切换话题，说：“我想让他们在家里住几日。一直住在别院不妥当。”
乔鹤年：“可以。”
祁韵一愣，看向他：“真的？”
刚刚还说什么都不松口，怎么突然就说可以了？
乔鹤年道：“就按你说的办。第一日住在别院，第二日就挪到家里来住，你叫人去收拾院子，除了日升苑和月栖苑附近，其他院子随你选。”
祁韵双眼一亮，连忙点头：“好。”
说完了，又不太自在地小声道：“谢谢。”
乔鹤年：“还有别的事同我商量么？”
祁韵摇摇头：“没有了。”
他自觉这是乔鹤年要赶他回家了，便站起身来，准备离开：“那就不打扰……”
乔鹤年：“那就吃午饭去罢。”
祁韵愣了愣。
乔鹤年已抬步往屋外走去：“去云聚楼吃。”
祁韵云里雾里的，不知道这位大少爷怎么忽然又有兴致带自己去吃饭了。
不过，他已经充分汲取上次出门吃饭的教训，不再提前对乔鹤年抱有幻想，老老实实地跟着去了云聚楼。
到了才发现，云聚楼就是上回他们吃饭的那家新开的酒楼，样样菜贵得要命，但是味道很不错，祁韵还在伙计报的新菜名里听到了自己最近吃过的甜点。
这次乔鹤年没有直接让他点菜，而是自己先随意叫了几个，再问：“你还有什么想吃的？”
他把荤素菜和汤都点了，祁韵想了想，只能说：“要一个玉兔冰糕。”
点完了，想想自己一个人吃甜点，不给乔鹤年吃，也不太好，就小声问：“你要吃吗？”
乔鹤年：“我不吃。”
他转向点菜的伙计：“再加一碗玉兔冰糕。”
伙计连忙道：“是，少东家，现在就上菜么？”
乔鹤年点点头：“先上冰糕。”
伙计下去了，不一会儿就端上来一盏精致的琉璃碗，盛着雪白可爱的玉兔冰糕，放在祁韵跟前。
祁韵心里悄悄说了句“好快”，拿起小匙，就挖掉了小玉兔的脑袋，准备往嘴里塞。
对面坐着的乔鹤年忽然说：“吃这么快，也不怕牙酸。”
祁韵：“……”
他只好闭上了大大张开的嘴，小口小口地吃冰糕。
乔鹤年支着下巴看着他吃，眼神定定的，看得祁韵心虚。
他吃完了小兔子的脑袋，说：“你也想吃吗？”
乔鹤年：“甜得发腻，吃不了。”
祁韵心道：你不想吃，就别一直盯着看哪！
他一个人在这儿吃，怪不好意思的。
“算算，你娘家人后天就到宜州了，你明天就收拾收拾院子。”乔鹤年又开口，“后天他们人来了，晚上要招待吃饭，就在别院吃，我会吩咐那儿的管事。”
他兀自安排，祁韵插不上话，只能点头。
乔鹤
年又道：“给祖母的贺礼，我备了一株红珊瑚树，后天下午送到家中，你叫赵婆婆清出库房来收着。”
祁韵又点点头。
乔鹤年：“寿宴那日的衣裳做好了？”
祁韵总算能开口：“今日刚送到家里，我的已经试过了，你的那身送到日升苑了。”
两人又聊了几句寿宴相关的筹备事宜，饭菜就上来了。
乔鹤年一边夹菜，一边说：“寿宴那日中午开席，清早就要去主家忙活。二叔二婶那边不知道有什么安排，你记得提防几分。”
祁韵：“他们又不会盯着我，你自己多提防就是了。”
乔鹤年：“我自然会警醒。只是那日人多眼杂，又忙又乱，我顾不上你，阿影又同何叔出远门去了，你没事就跟在我身后，不要乱跑。”
祁韵吃着菜，点点头，又好奇地问了一句：“阿影不是你的侍卫长么？寿宴这么大的事，他怎么不跟着你。”
“我近来那件重要差事，交给他去办了。”乔鹤年倒没有卖关子，“王府在我这儿定了不少珍宝，要上京去庆贺十六皇孙满月。这些宝物里，最难办的是十六颗夜明珠，我这儿凑不够，叫阿影和何叔去台州寻来。”
祁韵吃了一惊：“十六颗夜明珠？”
夜明珠极为罕见，一颗两颗就了不得了，怎么一次就要十六颗？
他无知地感叹一句：“王府真有钱。”
乔鹤年：“这些珍宝固然要花不少钱，可这些钱能换后世的无尽富贵，也值了。”
祁韵有些不解：“什么意思？王府现在难道不是无尽的富贵？哪还需要去换。”
乔鹤年看了他一眼，不再多说：“吃饭罢。这些不是你该操心的事。”
第80章 贺寿3
吃完午饭, 祁韵着急回家收拾院子，好让父母兄长过来时住得舒服。可乔鹤年却一点儿不急，还慢条斯理地点了茶, 要挪到一旁的茶座上继续喝。
祁韵就说:“你喝茶罢，我先回去了。”
乔鹤年一顿，抬眼看他:“家中还有什么事要忙？”
祁韵:“回去收拾院子, 还有一些东西要置办。”
乔鹤年不紧不慢:“吩咐下人去办就行。”
这等事情，本来也不用祁韵这个主子亲自去盯，可是这回来的是娘家人, 祁韵自然上心，得亲自看着院子收拾出来才满意。
祁韵:“反正我下午也没别的事情, 早早把院子收拾出来，我安心一些。”
乔鹤年没再讲他，站起身:“走罢。”
祁韵一愣:“你的茶还没上。”
乔鹤年:“我忙得很，哪有工夫喝闲茶。”
祁韵:“……”
乔鹤年走出雅间, 叫伙计把还没上的茶撤了，拎着袍子下楼，祁韵跟在他背后，忙说:“那你去忙罢，我回去了。”
乔鹤年头也不回:“嗯。晚上叫厨娘做些好菜，我回来吃饭。”
祁韵:“……”
没等他反应过来, 乔鹤年已穿过大堂出去, 上了马车。
祁韵追上来，只看见他的马车调头离去。
祁韵傻了眼。
乔鹤年说那话是什么意思？今晚要来翠微苑吃饭？吃完饭是不是还要留宿？
可是他又没跟他和好，他们方才还说年后要商量和离的事情！
这样、这样到底算怎么回事！
祁韵自己也想不明白, 索性把这事抛到脑后，先匆匆回了家里, 叫赵婆婆把翠微苑旁边的一间大院子收拾出来，住的用的一应物事备齐，还挑了几个下人到时过去伺候。
等他忙完，就到了晚上，回翠微苑时，乔鹤年已早早在他屋里等着了，见他进屋，还颇有主子风范地一挥手:“上饭菜。”
祁韵:“……”
这翠微苑住的主子到底是他还是乔鹤年？
下人们端着菜肴摆上桌，今晚厨娘大展身手，做了四荤两素一汤，两盅燕窝也熬得尤其软烂，祁韵一吃就察觉出与平日不同的用心，顿时有些心酸。
别说是他了，连他院里的下人都像等着皇帝临幸的妃嫔似的，皇帝好不容易过来一回，就把看家本领都使出来了。
连下人都看得明白，要想在这个大宅子里有好日子过，最紧要的就是把大少爷伺候舒服。
祁韵心里有点儿不舒服，闷头吃着燕窝，乔鹤年也舀了一勺燕窝，先闻了闻，道:“这是后来我叫何叔送来的那些燕窝么？”
祁韵兀自吃着:“嗯。”
乔鹤年尝了一口:“吃着比先前的要好。”
祁韵是吃不出来的这细微的区别的，敷衍地:“嗯。”
乔鹤年:“每日吃着燕窝，有没有觉得身子好一些？”
祁韵如实说:“……没什么感觉。”
乔鹤年看了他一眼:“那就接着吃，三年五载的，就有感觉了。”
祁韵一顿。
三年五载？
他们年后就要和离了，何谈三年五载？
他吃这燕窝一个月就是二百两银，三年就是七千多两银子，就算乔鹤年愿意花这钱养他，他还消受不起被乔鹤年动不动骂得狗血淋头的福分呢！
他就说:“我可吃不了那么久。”
乔鹤年:“……”
他挥挥手，叫下人们都退下，等屋里只剩他和祁韵两个人了，才开口:“反正你在这里待一天，就能吃一天，我不会短了你的吃穿用度。”
祁韵心里又酸了。
乔鹤年在外挣那么多钱，当然有底气说“不会短了你的用度”，而自己靠着两个铺子一个月挣个三五百两银，哪有底气说这样的话？
怪不得下人们都争抢着讨好乔鹤年，毕竟乔鹤年才是给他们发月钱的主子，这全家上上下下近百来人，都仰仗着他吃饭呢！
他把头埋了下去，闷闷不乐地夹菜吃。
乔鹤年道:“怎么了？脸跟苦瓜一样。”
“……”祁韵没好气道，“我没事！”
说完又摸摸自己的脸蛋，强行把皱起的眉头舒展开。
乔鹤年唇角勾了勾，声音倒依然平淡:“有什么缺的、要花钱的，就告诉我。”
祁韵才不想看他的脸色求他办事呢，说:“这点小钱，我自己出，不麻烦你。”
他扒饭扒得飞快，吃完了就开口赶人:“天色不早了，夫君早点回去休息。”
乔鹤年碗里的饭还没吃完一半，顿了顿，说:“这才坐下来多久。”
祁韵这才看了一眼他的碗:“那你接着吃。”
他也不走，就坐在旁边看着他吃，等他吃完好送他出门，免得乔鹤年一声不吭跑进他屋里去。
乔鹤年面色讪讪，吃了几口饭，说:“你吃完了就先去洗漱。”
祁韵也不跟他拐弯抹角，直说:“我等你吃完，送你出去，再去洗漱。”
乔鹤年的脸色精彩纷呈。
他是精明，但他要脸。两个人现在还没完全和好，他是没法腆着脸说出“今晚在此留宿”这句话的。
他只能拖拖拉拉地吃完了饭，不情不愿地被祁韵送出了翠微苑。
送走这尊大佛，祁韵顿时神清气爽，洗漱沐浴，早早爬上了床。
但也许是后天父母兄长就要过来了，也许是今天乔鹤年的表现太过异常，他在床上想着这些事，翻来覆去到半夜也没睡着。
要是松年在就好了，还能跟他商量商量。
说来，松年有好几日不曾来找他了。
祁韵便从床上坐起来，撩开纱帐看了看窗户。
木窗紧闭，一丝风都透不进来。
他又看看另一边妆台上的
香篆，已快到三更了。
往常松年总是在二更时分就来。
祁韵爬起来，轻手轻脚下了床，准备打开窗户看看。
就在他走到窗边时，窗户吱呀一声，祁韵还未来得及反应，迎面跳进来一个人影，一下子撞在他身上。
祁韵吓得一声尖叫，被撞到在地，跳进来的乔松年也始料未及，眼看祁韵要摔在地上了，连忙抱住他往旁边一滚，自己给祁韵当了肉垫，跌在地上一声闷哼。
外头的下人听见声音，连忙问:“少夫人，怎么了？”
祁韵跌在乔松年怀里，连忙撑起身子:“被飞虫吓了一跳，没事了。”
外头的下人们这才静下来。
他身下的乔松年压低声音:“起来，你重得像头猪。”
祁韵一下子涨红了脸，恶狠狠地捶了他一下，才爬起来。
乔松年坐起身，揉了揉被他捶过的胸口，道:“大半夜，你跑窗边干什么？”
祁韵没好气道:“把窗户栓死了，免得你进来。”
乔松年从地上爬起来，掸掸衣摆，坐到桌边:“还好我动作比你快。”
他娴熟地抄起茶壶给自己倒茶，又问了祁韵近来有些什么事，听说二房昨日回来了，动作一顿。
“明天我去会会他们。”他拈起茶盏喝了一口，“省得他们天天拿我说事。”
祁韵看他那神情就知道他不怀好意，忙说:“祖母寿宴在即，你别乱来。”
乔松年一挑眉:“我像是不乱来的人？”
祁韵:“……”
他差点忘了，乔松年自己就曾在寿宴上把老太太气晕过去，他哪是在乎这些大局不大局的主儿，他就唯恐天下不乱呢！
祁韵:“……你悄悄使点坏，别明目张胆。”
乔松年:“那怎么成，我做坏事，就要让他知道是我做的，叫他不敢来惹我。”
祁韵彻底放弃，随他去了。
乔松年又道:“兄长近来有没有找过你？”
祁韵一顿，小声说:“有的。”
他把乔鹤年的异样一五一十地说了。
乔松年就支着下巴看着他，听着他说。
祁韵有点儿说不下去了 因为乔鹤年今天也这样看过他，兄弟俩太像了，他有点儿分不清了。
乔松年:“怎么不说了？”
祁韵嗫嚅道:“……就这些。”
乔松年摩挲着下巴，两只眼睛直勾勾盯着他，故意说:“兄长见过的绝色美人没有一百也有八十，怎么还惦记你这样的。”
祁韵不服气:“我怎么了？我在云县也是有几分名气的。”
他一生气，表情就更加灵动，跟跳脱的小兔子一样，乔松年有点儿心痒痒，暗想:兄长的眼睛也不瞎呢。
他道:“他最近待你好，你又想同他和好了？”
祁韵有一点点心虚，但很快想起今日在万宝楼低声下气哀求乔鹤年的难堪，坚定道:“没有。我不同他这样的伪君子过了。”
乔松年这才满意:“对，就要这样。现在二房回来了，他少不了要你帮他在家中斡旋，你就趁机问他要钱要铺子，到了年后，你就能攒不少家底了。”
祁韵:“……你说的争家产，是这样争的呀？”
“不然呢？你觉得兄长会大发善心，签和离书的时候大手一挥给你一大笔钱？”乔松年又喝了一盏茶。
“他的这些家产，是抓住你、要挟你的筹码。只要你没钱没铺子，就离不开他，就只能由他捏圆搓扁，他怎么可能主动把筹码送给你。”
祁韵咬住了嘴唇。
虽然他早知道乔鹤年精明冷漠，但听到这话依然有点难过。
在乔鹤年眼里，什么都是筹码、交易，为了拿捏自己，他能绝情到一分钱都不给。
他就从没想过什么于情于理该有的补偿，好像祁韵只是一件花钱就能买到的东西。
见祁韵半晌都不说话，乔松年道:“怎么，我说他几句，你还觉得难过？”
祁韵抿了抿嘴:“我为我自己难过。”
乔松年笑了笑，凑近来:“放心，有我帮你对付他呢。”
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