他心情低落, 吃了晚饭草草洗漱，便自己躺去了床上。等乔鹤年洗好了出来，就看见床上一个鼓鼓的被子包, 只露出一片乌黑的头发。
他上了床，凑近去抱住那团被子，低声道:“还伤心呢？”
被子里的人没有作声, 但乔鹤年能闻到他身上馥郁芬芳的茉莉香味。这属于坤君的气味，像只带毛的小刷子，搔得他心头痒痒。
乔鹤年便摸索着, 摸到了被子的边角，掀开来, 钻了进去，一把抱住被里柔软的身躯。
“阿韵，你身上好香。”他从后抱着祁韵，吻他的肩膀, “又香又软。”
祁韵今晚哪有这些心思，蔫蔫地推了推他:“回你被里去。”
乔鹤年不仅没回他被里，还得寸进尺，将手摸进了他衣裳里。
祁韵心情低落，连推拒都有些懒散，只再次开口:“回你被里去, 别作弄我。”
乔鹤年揉着他:“这么伺候你, 你还不舒服？”
祁韵懒得恭维他，直接冷冷道:“不舒服。”
乔鹤年虽然碰上情热，总想粘着他, 可男人在这方面都是极要面子的，任谁被媳妇儿说活不好, 心里都会不舒服。
他拉下了脸，又问了一遍:“不舒服？你昨晚不是很舒服么？”
祁韵本就心情不佳，见他没有一丁点儿体谅，还硬要亲热，登时发脾气了，将他一推:“我说了今天不要，你脑子里就只有这事么！”
乔鹤年被他一推，脸色更黑，本想发作，可一想祁家几人还在隔壁院里，闹大了他们肯定会听到动静，说不定祁韵一气之下，明天真跟着娘家人走了。
到时候父亲母亲和祖母肯定会知道，肯定会压着他去把祁韵接回家。他一个堂堂少东家，还得大老远跑去云县，低声下气地求着媳妇儿回家，那可真是丢人丢大发了。
乔鹤年只能压住脾气，将手撤出来，回了自己被里，翻个身背对着祁韵，一把拉上被子。
两个人背对背躺着，明明同睡一张床，中间短短的一臂距离，却像一条不可跨越的鸿沟。
祁韵埋在自己的被窝里，心中油然而生一阵凄凉悲索。
他幻想中的婚后生活，好像不是这样的。
可是，乔鹤年也不能说对他十分不好，起码他给了他优渥的生活，也像个正常的丈夫一样回家吃饭、与他亲热。
为什么他还是一点儿也不开心呢？
到底还缺了什么？到底还想要些什么？
祁韵睁着眼发呆到半夜，最后迷迷糊糊睡去，只觉得眼睛才刚闭上，外头就有丫鬟来喊了。
“大少爷，少夫人，该起了。”
祁韵睁开眼，一下子就清醒了。
父母兄长今日就要走了。
他连忙爬起身来，推了推睡在外侧的乔鹤年：“夫君，起身了。”
乔鹤年被他推醒，睡眼惺忪：“几时了？”
祁韵已越过他下了床，吩咐丫鬟们进来伺候。
“卯时正。”他头也没回，匆匆出了屏风，进耳房去洗漱。
乔鹤年盯着他冷淡的背影发了会儿怔，才坐起身。
丫鬟们已进来了，为他拉开纱帐，乔鹤年这才下床，去另一间耳房洗漱。
今日祁韵收拾得很快，乔鹤年从耳房出来时，他已换好了素净的居家衣裳，丫鬟为他梳了简单的发髻，簪上一支白玉簪，连耳环都没戴。
乔鹤年一向爱看他这般打扮，便一边换衣裳，一边盯着他瞧，说：“阿韵，今早送了泰山泰水大人出城，你同我去万宝楼转转么？”
祁韵从妆台前起身：“去万宝楼做什么？”
乔鹤年：“明日那批稀世珍宝就要送去王府了，送出去之前，让你饱饱眼福。那些东西，一辈子可见不着几回。”
祁韵想着家里人要走了，没有太高的兴致，淡声道：“听你的。”
两人简单用了早点，祁韵便匆匆赶去隔壁院里，赵氏正忙着指挥下人将收拾好的箱笼搬上马车，祁韵抓紧时间多同她说了几句话，又趁着众人不注意，偷偷往她袖里塞了一个小荷包。
那里头是两千两的银票。
祁韵自个儿是攒不了这么多钱的，他的铺子虽然有进项，可每个月的开销也大，这些银票还是上回乔鹤年给的。
赵氏察觉他往自己袖中塞东西，本来要推拒，祁韵小声道：“娘，你就拿着罢。家里只好了半年，明年还处处都要用钱呢。”
赵氏也小声道：“娘怎么能拿你的钱，你在这儿花钱的地方多，手头没银子，会跌了少夫人的份儿。”
祁韵：“我自己够用。这些不多的，放在你那里，用不完的便算是帮我存着。”
赵氏捏了捏那荷包，轻飘飘的，也捏不出来是多少钱，便暂且收下了。
行李箱笼收拾完，祁家的一辆马车塞得满满当当，再坐上四个主子、四名下人，拉车的两匹马儿明显有些吃力，走得慢腾腾的。
这么走，到了家里肯定已过了中午，祁韵便把厨房准备的吃食递进马车里：“爹爹，娘，大哥二哥，你们拿着路上吃。”
赵氏接过去，道：“好了，你和姑爷留步罢，不用送我们了。”
祁韵想说要送的，可到底做不了乔鹤年的主，只能瞅了瞅乔鹤年，眼带祈求。
乔鹤年今日心情不错，揽着他，道：“咱们送到城门口，不妨事。”
得了他的准许，祁韵才松了一口气，说：“我想和家里人多说几句话，我坐他们那驾马车罢？”
乔鹤年的眉心动了动，看向他：“你想同泰水大人说话，就请她来我们马车上坐坐。”
祁韵忙说：“那倒不必。我只是想和他们多待一会儿。”
有乔鹤年在旁边盯着，他能和母亲说什么私房话。
乔鹤年直接略过了他的请求：“上车罢，时候不早了，他们路上还得走几个时辰。”
祁韵张了张嘴，可乔鹤年已经转身上了马车，他未出口的祈求只能咽下去，闭上嘴跟着乔鹤年上了车。
一路送父母兄长到了城门口，又下车话别。这会儿城门口正是入城的高峰，推着推车进城的农民和小贩多得不得了，吵嚷喧闹，祁韵也没法好好同父母兄长多说几句话，只说了几句保重身体，赵氏便摆手叫他回去。
“这儿人太多了，咱们也不好堵着城门口不走。有什么话，过年回来时再同娘说。”她说着，朝祁韵挥挥手，“回去罢。”
祁韵满肚子的不舍，可也只能眼睁睁看着大哥二哥扶着父母上了马车，马车摇摇晃晃朝城门走去。
他下意识想追，可还没追出一步，乔鹤年的手就伸过来，一把抓住了他。
抓得很紧很紧，像猎人栓死了自己的猎物。
祁韵下意识地回头哀求：“我、我再送送他们……”
乔鹤年居高临下地看着他。
“该回去了。”他慢条斯理地说。
那眼神，就像在看一只再也跑不掉的猎物。
祁韵下意识有些胆寒，想往后退，却被他的手紧紧钳住。
“还想去哪儿？”乔鹤年抓着他，面色平静，却又有些可怕，“他们都走了，你该跟我回去了。”
他手上一个用力
，祁韵就被他猛地拉过来，几乎是半拖半抱的，被乔鹤年带上了马车。
“去万宝楼。”乔鹤年吩咐一声。
马车滴溜溜调了个头，开始往回走，乔鹤年的脸色肉眼可见地放松下来，抓着祁韵的手也松了一些，改为轻轻握住。
祁韵仍沉浸在与父母兄长分别的低落中，浑浑噩噩的，没留意他的神色变化。
等马车到了万宝楼，他默默跟在乔鹤年背后下了车，哪知道在门口碰上了乔柏年。
乔柏年步履匆匆从大门出来，正碰上乔鹤年下车，表情有一瞬间变了一变。
不过，他很快换上一副笑脸，道：“大堂兄、大堂嫂，这么巧，柏年今日来万宝楼见识见识，哪想到就碰上你们过来了。”
乔鹤年神色淡淡，点点头：“见识得如何？”
乔柏年道：“真是琳琅满目，看花了眼！可惜来时没碰上大堂兄，不然还能请你带我看看，不过柏年现下又有其他事，得先走一步了。”
乔鹤年自然不会留他：“去罢。”
乔柏年匆匆走了，这回竟然没有死缠烂打要求些什么，乔鹤年有些意外，若有所思地盯着他的背影看了一会儿，才领着祁韵进楼。
王府定的珍宝都放在万宝楼的地库里，地库只有乔鹤年、何叔和几个老管事能进，钥匙是由何叔管着。哪怕这回祁韵来了，也一样进不了地库，乔鹤年只吩咐何叔将东西都送上来，看过无误后，今日便可送去王府，无需等到明日。
祁韵便跟着他，在偌大的万宝楼里七拐八转，走到了地库入口处，在旁边的雅间等着。
地库周围守备十分严密，跟着伺候的年轻伙计们都不敢乱走，只老老实实给乔鹤年和祁韵送上点心和茶水。
不多时，何叔捧着一摞箱子进来了。
祁韵有点儿惊讶：“就这些？”
他知道王府这次定的东西花了多少钱，那天价的银钱，竟然只买下这么几个小箱子装的珍宝？
何叔把箱子搁在了桌上：“少夫人，您可别光看箱子的大小哇！”
乔鹤年笑了笑，打发其他人出去，只留何叔在屋里伺候。
而后，他吩咐何叔将屋里的帘子全拉上，在昏暗的雅间里，亲手打开了最顶上的一个黑檀木小盒。
盒盖一开，里头幽蓝的光芒便倾泻出来。
祁韵一下子瞪大了眼睛。
盒子里的夜明珠流光溢彩，晶莹剔透，颗颗如杏儿般大小，发出的光芒宛如银河中的点点繁星。
第92章 宝珠2
祁韵呆呆地望着这些光彩夺目的宝珠, 喃喃道：“这、这也太漂亮了……”
乔鹤年捧着檀木盒，垂眸看着这些流光溢彩的夜明珠，道：“确实无与伦比。怪不得世人皆趋之若鹜。”
他的语气冷得出奇, 还带着几分嘲讽，祁韵不由抬起头来：“金银珠宝，哪个不爱？”
乔鹤年笑了笑：“是啊。正是因为有人爱, 我才有生意做。阿韵，就这么小小一盒夜明珠，王府付了十万两银。”
祁韵心头一震。
“不过, 他们又哪会知道，要找到这些稀世珍宝, 得付出多少代价。”乔鹤年将木盒搁在桌上，“乔家每年出海的船只不计其数，有些是同海外贸易，有些则是专门去海底搜寻这些宝物。”
“每年都有不少人因此丧生海底, 稀世珍宝么，就是因为难得，才叫人向往，才能卖这么高的价钱。”
祁韵忍不住说：“既然这么危险，那就不要去找呀。这宝贝还能比人命更重要么？”
乔鹤年抬眼看了看他：“我不去找，也会有别人去找。这世上有为了珍宝一掷千金的贵人, 也多的是为了几两银钱拼命的穷人, 我只是一个满足他们需要的掮客而已。”
祁韵说不出话来。
乔鹤年又给他看了王府要的东珠和红珊瑚。
东珠与海珠不同，乃是极寒之地的野生珠蚌产出的珍珠，产量稀少, 质地莹润，颗颗硕大, 极为珍贵。
大周陆上疆域内的东珠产地都被朝廷占有，产出的东珠全部上贡，乔鹤年的这些是从海外的极寒之地采来的，每颗都有拇指头大小，晶莹夺目。
“这珠子的个头比寻常海珠要大。”祁韵道，“比海珠要难得一些么？”
乔鹤年点点头：“海珠产于温暖的海域，每年可以多次前往开采，而且乔家在海上摸索了这么些年，有固定的产珠地。”
“但是产东珠的海域，实在太难走，一年只能在夏季的三个月去一回，一回也不过采回来数十颗东珠。要不是宫里和王府花大价钱买，我的本钱都要赔光了。”
祁韵撇撇嘴：“你怎么可能赔钱。”
乔鹤年这等奸商，绝无可能做赔钱的买卖，他的生意只有挣得多和少的区别。
就在这时，屋外有人敲了敲门。
“少东家，小的有事禀报。”
屋里的何叔一听，道：“是王管事手底下的老人，阿顺。”
乔鹤年看向他，挑了挑眉：“阿顺？他能有什么事报给我。”
何叔想了想，说：“今日堂少爷来了，是阿顺接待的。”
乔鹤年这才起身，走到了门口，自己打开门：“何事？”
阿顺是个看起来老实巴交的老头，低眉顺目道：“今日堂少爷来了，小的想着，有些事该报给少东家。”
乔鹤年点点头：“说。”
阿顺的眼睛往屋里瞅了瞅，祁韵和何叔正在屋里检查着木盒，将盒子一一盖上。
他道：“小的就在屋门口说？”
乔鹤年皱了皱眉。
“来报个事情，还东张西望、扭扭捏捏的，我看你也没什么要紧事，下去罢。”
他说完，就要往屋里走，阿顺连忙追了一步：“少东家，小的确实有要事相报。”
乔鹤年不耐烦了：“说。”
阿顺道：“今日堂少爷过来，说，林家的老爷近来在找一幅名家字画，他是来帮林老爷相看的。”
乔鹤年一愣，转过头盯着他：“哪个林老爷？”
就在这时，何叔捧着盒子过来，道：“大少爷，老奴将这些东西放回地库去。”
乔鹤年点点头。
何叔抬步往外走，但不知是不是人老了，竟然平底一趔趄，差点摔倒。
站在他身旁的阿顺连忙扶了一把：“何叔，小心些。”
乔鹤年也上前一步，扶住了那些差点倾倒的木盒：“当心。”
何叔站稳了，才说：“不妨事。人老了，腿脚不中用。”
乔鹤年摆摆手让他下去了，这才叫阿顺进屋来：“接着说。”
阿顺道：“林老爷，就是富云坊林家的那位林老爷。”
屋里的祁韵听了，一时惊奇，睁大了眼睛，走过来细听。
乔鹤年：“他还说了别的什么没有？”
阿顺摇摇头：“别的没说，只看了看字画，就走了。”
乔鹤年蹙起了眉头。
阿顺瞅着他的脸色，小心地说：“就是这些，别的小的也不知道了。少东家，那小的先告退了。”
“慢着。”乔鹤年叫住他，想了一会儿，又问他乔柏年看了哪些字画，是哪几位名家的，什么价格。
阿顺老老实实一一答了。
就在这时，屋外忽然传来急促的脚步声，不一会儿何叔就冲进了屋里，一把关上屋门。
“大少爷！”他急急道，“老奴方才送东西下去，又检查了一遍，发现夜明珠少了一颗！”
乔鹤年登时变了脸色。
其他的宝贝好说，这夜明珠却是好不容易凑出来的十六颗，少了一颗
这单生意都做不成！
方才在这屋里他和祁韵还看过了夜明珠，十六颗一颗都没少，而这屋里就只有他、祁韵、何叔，还有这个后进来的阿顺！
乔鹤年当即喊了一声：“阿影！”
下一瞬，阿影带着几名侍卫破门而入。
“把他按住，搜身！”乔鹤年面色阴冷，“竟敢在我眼皮子底下耍花招，你这条命不想要了！”
“小的不敢！小的不敢！”阿顺吓得扑通跪在地上，膝行几步，抓住了就近的祁韵的衣袖，“小的什么都没干哪！少夫人、少夫人您帮小的求求情！”
祁韵吓了一大跳，连连后退，可阿顺却扯着他的袖摆不放，阿影几人连忙过来扣住他的肩膀，逼他松开手，可他仍奋力挣扎，场面一时混乱不堪。
乔鹤年眉头紧蹙，几步过去，一脚狠狠踢在他胸口，直接把人踹翻在地，吐出一口血来。
祁韵吓得一声尖叫，乔鹤年将他挡在身后：“别看，到里间去。”
祁韵哆哆嗦嗦，挪到了屏风后的里间。
外头窸窸窣窣的，显然是阿影几人在扒被踢得半死不活的阿顺的衣服，等扒光了，再仔细搜。
好一会儿，外头响起阿影的声音。
“大少爷，没有夜明珠。”
祁韵心中一咯噔。
怎么会没有？
这屋里就进来过他们几个人，不在阿顺身上，会在谁身上？
乔鹤年自己不可能拿，何叔千里迢迢护送夜明珠回来，要拿早就拿了，更别说何叔忠心耿耿为乔家办事这么多年，绝无可能做出这样的事。
而自己，自己也没拿啊！
这时，阿顺微弱的声音响起来：“小的没拿。不是少东家和何叔，那就是少夫人……”
祁韵的心猛地沉到谷底。
在场所有人恐怕都是这么想的。
乔鹤年、乔鹤年会不会也把他扒光了，来搜那丢了的一颗夜明珠？
极度的恐惧席卷了他的全身。
他是少夫人，是个坤君，要是在这里被扒光了搜身，哪怕是乔鹤年亲自来搜不让别人看见，他也活不下去了！
他几乎是下意识地浑身发起抖来，两腿都要吓软了。
“住口！”屏风外响起了乔鹤年的声音，“你今日鬼鬼祟祟，本就可疑，现在还敢胡乱攀咬，污蔑少夫人偷东西！”
“把他带下去，严加审问！”
阿影等人立刻应声，将阿顺五花大绑，塞住嘴，押了下去。
祁韵在屏风后呆了呆，重重松了一口气，这才惊觉自己背上都冒了一层冷汗。
不一会儿，乔鹤年走进了屏风。
他的脸色不怎么好看，祁韵下意识觉得害怕，辩解道：“夫君，我没有……”
“我知道。”乔鹤年走过来，扶住他，“你干不出这等事。”
祁韵几乎瘫软在他怀里，脑子里一片浆糊，愣愣地问：“那，到底是谁拿走了一颗夜明珠？好好的珠子也不可能长翅膀飞走……”
乔鹤年显然也在为此着急，蹙着的眉头就没松开过。
“那个阿顺，以前在赌场待过，手快得很，也许是被他藏在屋里了，我会叫人搜一搜。”他拍拍祁韵的肩，“你先回去罢。”
祁韵愣愣的，走了两步，又停下来：“他刚刚还拉了我的袖子，会不会丢在我袖子里？”
说着，他把自己那只袖摆翻出来，仔仔细细都翻了，什么都没有。
“怎么也没有，那他到底放在哪儿？”祁韵喃喃着。
乔鹤年叹了一口气：“好了，阿韵，你先回去，这事不用你操心，从他嘴里审出来是最快的。”
他朗声叫了阿影，让他护送祁韵回家。
祁韵浑浑噩噩地，跟着阿影走出万宝楼，上了马车。
明天就要给王府送宝物去，可最难凑的夜明珠却在这时候丢了一颗，怎么办？
乔鹤年能再凑出一颗珠子么？还是他能从阿顺嘴里审出来丢失的珠子的下落？
他又想，要是今日自己不来万宝楼就好了，不看那些宝贝，就什么事都不会发生。
要是这件大生意真的黄了，乔鹤年会不会因此怪他呢？
这可不仅仅是失去了几十万两的赚头，还将失去王府的信任，那可能意味着乔家就此失势！
祁韵身上一阵发冷。
他脑子里乱糟糟的，一会儿想着乔鹤年这会儿怎么办，一会儿又想起乔鹤年一脚把阿顺踢个半死，要是他那样对自己……
他回到府里浑浑噩噩过了半日，直到深夜，乔鹤年依然没有回家。
祁韵急得在房里来回打转。
乔鹤年还没回来，就说明夜明珠还没找到，明日就要向王府交差了，这可怎么办？
他急得像热锅上的蚂蚁，独自在屋里转来转去。
后半夜，窗户忽然吱呀一声。
祁韵一惊，转头去看，乔松年正好跳进屋里。
第93章 宝珠3
“松年！”祁韵小声惊呼, “你怎么来了？”
乔松年一挑眉：“好几天不见了，还不欢迎我？”
“没有。”祁韵往圆桌边一坐，“今天的事儿太多, 我晕了头了。”
他甩甩脑袋，给乔松年倒了茶水：“你最近怎么没见人影？祖母六十大寿没来，昨日我叫人去找你同我家里人一块儿吃个饭, 下人也说你不在。”
乔松年顿了顿，道：“有事忙着。再说了，祖母也不乐意见我。”
他拈起茶杯喝了一口：“今日出了什么事？你急得大半夜也不睡, 在屋里瞎转。”
祁韵道：“王府找鹤年定了一批宝贝，明日就要的, 其中一样是十六颗大小相近、颜色一样的夜明珠，好不容易凑齐，今日却丢了一颗！”
说完，他泄了气, 嘟囔道：“还偏偏是我去看的时候弄丢的。本来今天送走家里人，我就很难过了，还碰上这等事，我是担惊受怕，生怕他怪我，怪我晦气……”
乔松年将茶杯放下来：“这怎么能怪你？夜明珠这等稀世珍宝, 多少人抢破了头, 他本就该好好看管。你把今日的事仔仔细细说一遍。”
祁韵就一五一十地把当时的事情描述了一遍。乔松年听完，笃定道：“这个阿顺有问题。”
祁韵道：“我也觉得他很可疑。可是从他身上没搜出来东西呀！”
乔松年道：“也许他本来就不是要偷夜明珠，只是为了把珠子藏起来, 让兄长明日交不了差。”
祁韵愣了愣：“……他、他为什么要这么做？如果不是为了从中牟利，只是叫鹤年交不了差, 这对他没有好处呀！”
乔松年看了他一眼：“他今日不是见过乔柏年么？”
祁韵张了张嘴，半晌没说出来话。
乔松年：“你是不是觉得，乔柏年不会这么干？乔家的势头坏了，对他们来说没有好处？”
祁韵愣愣地点头。
乔松年笑了笑：“嫂嫂，你是善人，当然不理解恶人是怎么想的。”
“他们这样的人，只想着他们自己。”乔松年的眼中露出毫不遮掩的厌恶，“乔家如日中天，但与他们没什么关系，他们一样东西都得不到。但要是乔家失势，他们就能浑水摸鱼，多少能抢到一些。”
“至于整个家族最后何去何从，关他们屁事。”乔松年冷笑一声，“所以，他们当年才干得出来残杀亲侄子的事。祖父也是因为看出了他们的本性，才狠下心把他们逐出家门。”
“这样的恶人留在家里，家里永远都不得安宁。”他又给自己倒了一杯茶，“可惜祖母不如祖父会看人，又老糊涂了，竟然又把他们叫回来。”
祁韵听他毫不顾忌地说老太太糊涂，忍不住小声提醒：“背地里别这样说长辈。”
乔松年：“我当面也是这么说的。”
祁韵：“……”
行罢，可算知道老太太是怎么被气晕过去的了。
乔松年：“你就安心休息罢。兄长没有那么蠢，会把这些事情怪在你头上，他肯定早看出来端倪，只是不叫你插手罢了。”
这么一说，好像他这一整天的担忧都是白费，祁韵有点儿低落，轻轻“噢”了一声。
乔松年又说起最近的成就：“我这几日没来找你，但我也没闲着。自打二房回来，我就总去主家，给他们饭里下点巴豆，把孙氏的首饰藏在她下人的屋里，弄得他们鸡飞狗跳。”
祁韵：“……你还怪有闲
心的。”
乔松年看向他，挑了挑眉：“不是你叫我做事小心一点么？”
祁韵：“……”
乔松年：“不然我早就直接打上门去了。”
祁韵后知后觉地想：也对，偷偷摸摸使绊子可不是乔松年一贯的作风。
他忍不住瞅了乔松年一眼：“你还真听进去了。当时不是说什么，要欺负谁，就得让谁知道是你欺负的吗？”
乔松年：“大丈夫能屈能伸。”
祁韵扑哧一声笑了。
见他笑，乔松年也跟着笑起来，说：“嫂嫂，我可算是个听话的了，兄长才不听话呢。”
祁韵想了想，煞有介事地点点头：“不错。”
乔鹤年一向把别人的话当耳旁风，虽然看起来年轻有为风度翩翩的，实际上家里的长辈没一个能管住他，就更别说听自己的话了。
想到这个，他有点儿落寞。
指望着乔鹤年和他有商有量地过日子，大概一辈子都不可能了。
见他又消沉下去，乔松年从胸口掏出了一个油纸包，在他眼前晃了晃：“看看这是什么？”
祁韵被这个有些熟悉的油纸包吸引了视线：“这个是……”
“上次喂你吃过的蜜饯儿。”乔松年拆开油纸包，“今日回家时路过这家铺子，想起你上回吃得挺香，就给你带一些解馋。”
他把拆开的油纸包推过去：“喏，吃罢。”
祁韵还记得上回喝药时吃的这个蜜饯，味道很不错，连忙伸手拿了一个，塞进嘴里。
一咬开，甜蜜芳香的味道满溢，嘴里消停许久的味觉仿佛终于被勾动了。
祁韵这才想起来，自己好几日都没吃甜的了。
昨日在云聚楼本来能叫几个甜点的，可是父母亲都在，他不敢点。
从小父母亲就不许他多吃甜食的，就是因为不许吃，所以他才尤其爱吃。
上一回吃甜食，还是寿宴前同乔鹤年去云聚楼，可惜乔鹤年并不常带他出门，也只有想要赔礼道歉时，才会叫阿影给他买了甜点送过来。
乔鹤年对他，一直都挺敷衍的。实在敷衍不下去了，才打起精神讨好他几天。
可是，乔鹤年也不算对他不好，他给了他优渥的生活，也从不拈花惹草，碰上大事他很有主见，像在寿宴上、像今天这种事，他都二话不说地扛起了责任。
也许是自己奢求太多了。
祁韵嚼着嘴里的蜜饯，默默想，人无完人，他能嫁给乔鹤年这样的，已经该烧高香了。
这时，乔松年忽而开口：“吃腻了？”
祁韵一愣，忙说：“没有。”
为了捧场，他赶紧又拿起一块蜜饯塞进嘴里。
乔松年却道：“吃腻了就不吃了。我还买了别的。”
说着，他跟变戏法似的，又从兜里掏出了三四个油纸包，一一给祁韵打开：“不知道你喜欢吃哪一种，我每样买了一些，你换着吃就不腻了。”
祁韵愣住了。
他怔怔地看着推到自己跟前的好几个油纸包，里头都是精致的、香喷喷的小点心，还有一包特地做成了他喜欢的小兔子形状，十分可爱。
他又抬眼看了看坐在一旁的乔松年。
“你、你怎么突然给我带这些？你有事求我么？”
乔松年支着下巴看着他，好笑道：“我能有什么事求你，不是你一直求我帮你么？”
他拿下巴点点桌上的点心：“趁着热乎，快吃罢，我就是正好看见铺子开着，顺手买的。”
祁韵抿了抿嘴，拿起一个小兔子糕点，塞进了嘴里。
绵软香甜，像豆沙一样，好吃极了。
他忍不住笑了笑，说：“好吃。”
乔松年也笑：“喜欢这个？下回再给你带。”
祁韵点点头，又拿了另一样糕点。
咬下去尝到甜味的时候，他忽然想明白了。
原来他想要的，就是这样一份记挂。
就像儿时，父母大老远出去做客，吃到好吃的桔子，都要揣个二十里路，带回来给他尝一样。
他希望他的夫君也能记挂他，把他放在心上，看见路上有甜点铺子，想起他爱吃甜，就给他带一份回来。
不是为了赔礼道歉，不是有别的什么目的，仅仅是因为记着他，想让他吃上，想让他开心。
可是乔鹤年却不会这么做。
他对他的好，永远是附带条件的。
就像前些日子每天送甜点来是为了求和，这几日好好招待他的家里人，是为了稳住他不让他和离，就连昨夜自己心情那样不好，他也依然不管不顾地要亲热。
因为他觉得这几日待祁韵好了，祁韵应该要给他些甜头。
而顺手买些甜点带回来，这种“多余”的事，乔鹤年从来不会做。
在这个家里，记挂着他的，居然是松年。
祁韵嘴里吃着甜点，鼻子里却发酸。
怪不得、怪不得他总觉得乔鹤年已经待他不错了，可婚后的日子却总不像他以前想象的那样美好。
他以前想象的日子，也不过是丈夫每天回家、一起吃饭、一起睡觉，与现在没什么两样。可那时的想象中，丈夫是疼爱他、记挂他的，正因为这份心意不同，才让回家、吃饭、睡觉等等相同的行为，有了截然不同的感受。
毕竟，就连同样的一句话，带着爱意说出来就让人心里暖上三分，敷衍着说出来却只会让人心寒。乔鹤年那些带着敷衍的、目的性极强的行为，怎可能让他真正体会到幸福？
祁韵忍不住吸了吸鼻子。
乔松年愣了愣：“怎么还哭了？这么好吃？”
祁韵摇摇头，抹了抹眼泪：“想起一些难过的事。”
乔松年想掏出手帕给他擦擦眼泪，可在身上摸了半天也没摸到手帕，只能起身去找了条布巾，递给他。
祁韵接过来，擦擦脸，说：“你怎么连条手帕也没有。”
乔松年：“有衣裳穿就不错了，谁记得给我做手帕。”
他一说，祁韵才抬起头来看，乔松年身上穿的冬衣好像也是旧的。
“已入冬了，天气冷，我给你做两身新衣裳罢。”祁韵止住眼泪，“手帕也裁几条。”
乔松年一愣，随即笑了：“好啊。”
祁韵看他没心没肺的模样，心想：也只有松年这样的混世魔王，才能天天都这么开心了，想干嘛就干嘛，谁都没法拘着他。
乔松年迎着他的目光，看了他一会儿，歪歪头：“今晚这么消沉，要不要去屋顶看星星？”
祁韵微微一愣。
随即，他点点头：“好。”
第94章 宝珠4
乔松年有些意外, 但也没有打趣他，只道：“入冬了，夜里风大, 你得找条披风披着。”
祁韵身上只穿着入睡的纱衣，在这烧着炭盆的屋里还算合适，到了外头就受不住了。
他便听话地越过屏风进了内间, 穿上一件旧的长夹袄，再去箱笼里翻出一条厚披风来 这还是他从娘家带来的，今年刚入冬, 新的冬衣还没做出来呢。
要是放在先前，他是没脸将这条朴素的旧披风拿出来穿的, 可现在拿出来看，却颇为怀念。
而且，松年应当不会嘲笑他的。他虽然玩世不恭，本性却不坏, 和他哥哥不一样。
祁韵将这条旧披风拿出来披上，忽然发现，它下面还压着一条披风。
是条深色的、颇厚实的长披风。祁韵看见才想起来，是自己那时候闺阁怀春，偷偷为乔鹤年做的。
出嫁的时候带着小心思把它藏进了箱笼里，一起带进乔家, 本想送给乔鹤年一诉衷情的。
可新婚当夜就被乔鹤年说了没规矩、寒酸, 这条披风根本就没能拿出手。
祁韵轻轻叹了一口气，将它拿出来抖了抖，拎起来看。
现在他嫁进乔家半年了, 眼界高了，再看这件披风, 确实十分寒酸。不是那等波光粼粼的上等锦缎，也没有巧夺天工的精细暗绣，没有点缀珍珠、没有金线锁边，只是一件平平无奇的、深色的厚披风，唯一的优点大概是还算保暖。
“怎么，还没穿好？”乔松年的声音从屏风外传来。
祁韵道：“穿好了。”
他抱着这条深色披风出去：“喏，这条给你穿。”
乔松年以为是他借自己一条暂且挡风，接过来穿上才发现长度堪堪盖住鞋面，正是自己的尺码，祁韵的披风可没有这么长。
他有点儿惊喜：“这是给我做的？”
祁韵：“不是多好的东西，你要是能穿，就拿去穿。”
乔松年冲他笑：“那就多谢嫂嫂了。”
他一步过来，揽住祁韵的腰，带着他翻出了窗户。
祁韵只觉得眼前一花，身子一轻一重，人就到了屋顶。
屋外的冷空气扑面而来，迅速席卷全身，他不由打了个哆嗦，连忙裹紧身上的披风。
乔松年扶着他站稳：“冷么？”
祁韵一开口，呼呼地吹白气：“脖子冷。”
乔松年便伸出一手，把他披风上带的兜帽给他扣在头上。
这下挡住了往脖子里灌的冷风，祁韵便觉得暖和多了，说：“夜里风真大。挡住风就暖和了。”
乔松年扶着他慢慢坐下，而后自己轻巧地换到了当风口，给他挡住了夜风。
“宜州的风还算好的，毕竟是江南。一年到头最冷的时候，也只下一点儿薄雪。”他挨着祁韵坐着，“过了东江往北走，冬天那才叫冷呢。”
祁韵裹在兜帽里，露出半张脸看着他：“你去过东江北边？”
乔松年：“去过京城。京城再往北就叫岭北，岭北的最北边有条乌拉木河，穿过那条河，就是金人的地盘了。我到过的最北处，就是乌拉木河。”
祁韵露出了向往和羡慕的神情。
东南藩地四十州，全在东江以南。出了藩地要往北走几百里，才到东江，越过东江再往北，才叫中原。
京城在中原的北端，离藩地有千里之遥。这么远的距离，坐马车得走一个月，即使从通南大运河走，也得十几二十天，祁韵可是一辈子都不敢想的，更别说去什么岭北、乌拉木河了。
他抱着膝盖，无知地问：“那边的冬天很冷吗？”
乔松年望着夜空的一轮弯月：“很冷。尤其是到了岭北，十月就开始下大雪，有一次我们的商队碰上大雪封山，路被雪盖住了，差点儿困死在山里。”
祁韵连忙问：“那次后来怎么样？”
乔松年笑了笑：“碰上了当地的樵夫，把我们带出去了。”
祁韵松了一口气，不由道：“你们这天南地北地跑，可真危险啊。”
乔松年：“那会儿可不像现在。那会儿我年纪还小，祖父也还在，为了在宜州立足，祖父和父亲削尖了脑袋想破了头，但凡有生意做的地方，他们都去探过。”
“外头都说我十四岁开始跟着父亲做生意，其实不然。我很小的时候就开始跟着父亲到处跑了，父亲跟人谈生意喝酒的时候，我就在旁边玩，耳濡目染，这才学会了做生意。”
祁韵道：“这也得是你聪明，又知道上进。没有这个脑子呀，耳濡目染也没用。”
他想了想，又问：“鹤年也和你一块儿么？”
乔松年顿了顿，点点头：“对，我们总是一块儿。”
他略过关于乔鹤年的事，继续说：“岭北那地方很冷，但那么大的一片草原，也住了不少牧民，有人就有生意，我们把江南的茶、瓷器、丝绸运过去卖，十分走俏。”
祁韵就睁着大眼睛听着：“他们那儿没有茶么？”
乔松年摇摇头：“没有。而且他们只要粗茶，这在江南贱卖的茶，到他们那里销路很好。”
“不过，最赚钱的还是盐。但是岭北的盐引由岭北总督签发，我们那时候只是江南的小商人，寻不到门路，没有盐引便做不了这生意。”
说起这个，祁韵便想到乔鹤年拿下海盐专营的事，说：“现在可有盐引了罢？鹤年都拿到海盐专营了呢。”
“当然。”乔松年笑了笑，“东南藩地的盐引，老早就拿到了。但盐引只是运销文书，大大小小的盐贩子都有，海盐专营可同这个不一样。”
祁韵似懂非懂地点点头。
见他不怎么能听懂，乔松年便不多讲，又说起在岭北的趣事：“岭北的冬天，风跟刀子似的，往你脸上割，都感觉要割出血来。雪也下得大，一下就是一整晚，早上起来，连出帐篷都难，雪从帐篷顶滑下来，堆在帐篷边上，把门口给掩死了。”
“那会儿我年纪小，每天都被父亲裹得严严实实，那儿的雪又深，大人走路都得没过膝盖，我跟在大人后头走，只能看见我一个脑袋两条胳膊。”
祁韵想到那画面，扑哧一笑。
乔松年把他逗笑了，自己跟着他笑：“但是雪下得大，也有意思，打雪仗好玩。还有湖面上、河面上，全结冰了，那儿的小孩就会做小木车，让狗拉着在冰上跑，那可是我在江南没玩过的东西。”
祁韵别说玩过，连见都没见过，说：“你们在冰上跑，冰不会碎么？”
他只见过家里的小水塘结冰，小时候顽皮去踩，脚一踏上去冰就碎了，差点给他跌进塘里。
乔松年道：“那河上结的冰厚得很，别说是小孩在上面跑了，就是马车拉着货在上面跑都没事。”
祁韵发出了惊叹的“哇 ”。
那该是怎么一番景象？
祁韵没法想象。
“我还没出过宜州呢。”他说。
云县也在宜州的辖域内，他小时候就在云县那一小片地方长大，到现在，出过的最远的一趟门，就是从云县嫁到宜州城里来。
乔松年道：“等翻过年去，兄长很快就要去台州忙盐场的事了，到时候你便能去台州看看。那儿比宜州热一些，但是夏天风浪大。”
祁韵点点头。
乔松年便又说起出海的事：“后来我长大了一些，觉得父亲这么广撒网地做生意，虽然有赚头，但是太辛苦，不如选一行做到一家独大，一劳永逸。”
“所以，我就要了银子组建商队，打造船只，疏通关系拿到了航运文书，从台州出海……”
他慢慢回忆起最辛苦的那几年，在海上，时刻面临着变幻莫测的风浪和未知的危险，淡水的紧缺、食物的单一，有人得了败血症……
说着说着，肩头一沉。
乔松年一顿，话音戛然而止。
他微微转头，垂眸看了看肩上。
祁韵睡着了，无意识地靠在他的肩膀，兜帽下露出白皙的半张脸，在清冷的月光下，泛着象牙一般瓷质的冷白色。
乔松年垂眸看了许久许久。
祁韵醒着的时候，他没法这么肆无忌惮地看他。
可即便是在他睡着的时候，这样贪婪的注视，依然会令乔松年不由自主生出几分心虚。
他心底里知道，不该这么看他。
可是他忍不住。
像他这样的存在，一辈子都无法像正常人一样娶妻生子，无法拥有一个正常的、温馨的家庭，无法成为那万家灯火中的一盏。
也许现在祁韵靠在他肩头熟睡的这一刻，就是他离那些平凡温馨的万家灯火最近的时刻了。
祁韵睡了又黑又沉的一觉。
第二日醒来时，已到了晌午，他穿着入睡的薄纱衣躺在暖烘烘的被窝里，脚下还踩着尚余一丝温暖的汤婆子。
一切都和之前的每个早晨一模一样，他几乎以为昨晚和松年偷偷跑去屋顶看星星是他做的一个梦。
不过，就在他撑起身子坐起来时，却看见枕边搁着一个小玩意儿。
一串珍珠
手钏。
珠子不大，串得也粗糙，也许是松年自己串的。
祁韵笑了笑，将它收了起来，朗声叫丫鬟进来伺候梳洗。
下人们鱼贯而入，伺候他漱口洗脸，为他换上今日的新衣，又给他梳好发髻。
赵婆婆在旁禀报：“少夫人，新冬衣已做好了，今早送了过来，待会儿给您过目。”
祁韵点了点头。
翠兰在床尾收拾他昨夜换下来的衣裳，冬日的衣裳厚，她用力抖了抖，只听叮当一声。
“什么东西掉了？”她疑惑地追去捡起来，登时一声惊呼，“少夫人，是夜明珠！”
坐在妆台前的祁韵猛地转过头，一眼看见了翠兰手里那颗发着幽幽蓝光的夜明珠。
第95章 宝珠5
那一瞬间, 祁韵的心都停跳了。
昨日怎么找都找不着的夜明珠，怎么会在他的衣裳里？
他分明没有拿，也当场翻看了衣袖, 怎么还会在他的衣裳里？
乔鹤年会怎么想？
他那么信任自己，自己却从衣裳里拿出了夜明珠，他会怎么想？
想到乔鹤年昨日一脚将阿顺踹得吐出血, 想到他昨夜忙得一夜未归，祁韵几乎下意识地发起抖来。
他明明没有拿，他真的没有拿……
不、不！这会儿该想的不是这些！今日就是王府给的最后期限, 他该赶紧把它送去给乔鹤年！
祁韵腾的站起身，道：“备马车！”
他将夜明珠好好揣在荷包里, 紧紧攥在手中，一路叫车夫快些再快些，好不容易赶到万宝楼，一进门便叫来伙计：“乔鹤年呢？”
伙计见他急得直呼少东家的名字, 连忙道：“少夫人，少东家不在，好像今早出门去了。”
祁韵看他一副不清楚的样子，急道：“何叔呢？立刻叫何叔来见我。”
伙计不敢怠慢，飞快跑了下去，不一会儿, 就拉着何叔小跑过来。
“少夫人早。”何叔道, “您找老奴……”
祁韵打断他：“鹤年呢？”
何叔一顿，压低了声音，凑到他跟前：“大少爷昨夜不知所踪, 今日一大早回来，带着东西已出发去城外的王府了。”
祁韵心中咯噔一声, 也压低声音：“他凑出来了？”
何叔摇摇头：“换了一批次些的，恐怕世子殿下不满意，所以他亲自去送。”
祁韵一听，登时急得不得了，要是乔鹤年已将那批次一些的夜明珠送出去，惹了世子殿下不高兴，那他们后面再送上这批最好的，也没用了！
他赶紧问：“昨日那剩下的十五颗，还在楼里么？”
何叔道：“大少爷都带着呢。想着随机应变，实在不行，同世子殿下实话实说，让殿下挑。”
祁韵闻言，来不及多说，拉住他便往马车走：“你跟我一块去追他。”
何叔一愣，不明就里，但看祁韵那么着急，也只好跟着他上了马车，叫车夫往南城门追。
“少夫人，您这么着急去追大少爷做什么？”何叔在内间坐稳，才问。
祁韵从袖里掏出一个小荷包，拉开给他一看。
幽蓝的光芒洒出来，何叔的眼睛立刻瞪大了：“这、这……”
祁韵道：“何叔，你是乔家的老人，一辈子忠心耿耿，我跟你实话实说，我昨日确实没有拿，我根本不知道这珠子为什么会在我衣裳里。”
何叔愣愣的，张了张嘴，却没能说出话来。
祁韵：“我要是怕鹤年知道、怕他误会我，我就偷偷把它藏起来了。可要是因此耽误了鹤年的大事，我会愧疚一辈子，所以，我宁可他误会我、怪我。”
何叔忙说：“少夫人多虑了，大少爷不会那么想，您绝不会干出害他的事来，这定是阿顺那狗东西做的。”
“不过，当务之急是赶紧把这颗珠子送到大少爷手里，不然说什么都没用。”说着，他也没心思宽慰祁韵了，转向外头：“车夫，再快些！再快些！”
看他这么着急，祁韵也更急了：“鹤年走了多久了？”
何叔道：“今日早上回来，休息了一会儿，吃了些东西，听阿影说阿顺什么都不招，十根手指头都剁掉七根了，大少爷就讲那今日审不出来了，他先去王府，去得早些，给殿下留的时间也多些。”
他回想一番：“而后还收拾了一番东西，正式出发，是半个多时辰以前。”
半个多时辰！
万宝楼本来就靠近城南，那这会儿乔鹤年都该出了城了！
而出城之后，一路平坦，路上车马少，走得可比城里快多了！
祁韵急得像热锅上的蚂蚁：“那阿影呢？”
“阿影一向跟着大少爷，寸步不离的。”
“还有没有其他侍卫，能快马加鞭追上去的？”
何叔叹一口气：“今日送这么重要的宝物，大少爷把所有侍卫都带上了。”
而除了这些卖身契握在乔家手里的侍卫，其他人就算有这个本事追上去，祁韵也不敢将如此贵重的夜明珠就此托付。
他只能不停催促车夫，急得额上都冒了一层汗。
好不容易出了城，马车的速度快起来，颠得祁韵坐都坐不稳，但他还是紧紧攥着那颗夜明珠，叫车夫使劲催马。
终于，外间的丫鬟叫起来：“少夫人，前面好像是大少爷的马车！”
祁韵立刻起身，不顾颠簸的马车，冲到外间，掀开了门帘。
前方远处正有一驾马车走着，周围还重重护卫着一圈骑马侍卫，他眼尖地看清了领头的那人，正是阿影！
祁韵立刻大叫：“乔鹤年！乔鹤年！”
车夫也赶紧催马，奋力往前追。
祁韵顾不上仪态，一手扶着颠簸的车壁，一手紧紧攥着袖中的夜明珠，一路大喊：“乔鹤年！停下！停下！”
前面的阿影终于听见了后头的动静，转头看了一眼，连忙勒住马。
“大少爷，少夫人在后头追。”
车中的乔鹤年一愣，道：“停车。”
他推开车窗，往后一看。
后头果然追着一驾马车，祁韵半个身子都探出门帘来了，大声叫着他的名字，叫他停下。
乔鹤年心中一动，连忙下了车。
祁韵总算追到近前，车夫勒住马儿，他差点一个倒仰摔进马车里，幸好被外间的两个丫鬟扶住。
乔鹤年连忙走到近前：“阿韵，没事罢？”
马车门帘被一把掀开，祁韵衣裳微乱，头发也被迎面的风吹得乱七八糟，但他顾不上整理仪容，一下子跳下了马车。
乔鹤年被他吓了一跳，伸手扶住他：“别着急。”
可下一刻，他扶着他的手就被拉住，手心里被塞进一个小荷包。
乔鹤年一愣，轻轻一捏，里头正是一颗杏儿大小的珠子。
祁韵鬓发蓬乱，喘着气：“给你。你、你好去交差。”
乔鹤年怔怔地望着他。
祁韵这会儿可说得上是形容狼狈，方才摔了一下衣裳被丫鬟扯乱了，头发也被风吹得凌乱，头上连根簪子都没来得及戴，额上还出了一层细汗，粘住了几缕鬓发。
可是，他这样狼狈，是因为着急，是为他着急。
乔鹤年握紧了手中的小荷包。
祁韵见他好半晌仍愣愣地望着自己，就轻轻推了他一把：“还愣着做什么，快去。”
乔鹤年却没有动。
他伸出手来，将祁韵乱蓬蓬的鬓发捋顺了，别到耳后：“头发都乱了。”
祁韵这才想到自己现在该十分狼狈，连忙伸手理了理发丝，又整整衣裳。
乔鹤年微微一笑，牵着他的手往前走：“到车上去。”
祁韵一愣，道：“我回我车上就好了，你还有事呢，我和何叔先回去。”
乔鹤年直接开口：“何叔，你坐马车回去，叫少夫人的车驾在万宝楼等着。”
何叔忙道：“是。”
乔鹤年就拉着祁韵上了自己的马车，一上来，祁韵便催促：“快，快把珠子放进去。”
马车正中的矮几上就放着几个黑檀木盒，乔鹤年的软椅上还放着一个。
他将软椅上那个木盒打开，里头正是昨日的十五颗夜明珠，加上祁韵送来的这颗，整整齐齐十六颗，光彩夺目。
祁韵凑在他身边，数了一遍，又数了第二遍，才终于松下一口气，道：“你快关上，上锁。”
乔鹤年笑道：“好。”
他将木盒盖上，锁好，把它放在了矮几上，换走了矮几上的另一个木盒。
“这个盒里就是
你新凑出来的十六颗？”祁韵放松下来，一边理着头发，一边问。
乔鹤年点点头，打开盒子给他看。
这十六颗的个头就要小了一圈，细看大小也并不十分一致，发出的光芒有些黯淡，只是颜色是相近的。
这样的品相，在阅宝无数的世子殿下眼里，恐怕就不值十万两银了。
祁韵拍拍胸口：“幸好、幸好。”
乔鹤年亲自给他整理了头发和衣裳，又从矮几底下拖出个木箱，打开箱子直接挑了一支海珠金簪，给他簪在了发髻里。
祁韵吓了一跳：“这不是要献给殿下的东西么？”
乔鹤年揽着他：“本来是要给殿下的赔礼，现在不用赔了。”
祁韵这才放心，伸手摸了摸头上的发簪：“这就给我了？”
乔鹤年：“这一箱都给你了。多亏你帮我找回来这颗珠子。”
祁韵嘿嘿一笑：“那倒不用，我也戴不过来，就要这一支罢。”
乔鹤年合上箱子，同他一块儿坐在软椅上：“你从哪儿找到的？”
祁韵的笑僵在了脸上。
乔鹤年的神情看起来并不在意，甚至还伸手揽着他：“在你衣裳里？”
祁韵的脸色白了：“……我没有拿。”
乔鹤年点点头：“我知道你没有拿。”
祁韵不知道他这话是暴风雨前的平静，还是他真的毫不在意，忐忑不安地瞅着他。
乔鹤年：“这么想来，应当就是阿顺昨日放在你身上的，只是没想到他的手法这么灵，我以为最多也就是藏在衣袖里，翻过衣袖没有，我也没想过还会在你衣裳的其他地方。”
听他这么说，祁韵才终于松了一口气，拍拍胸口。
乔鹤年：“……怎么了？”
祁韵：“吓死我了。我以为你会……会觉得是我拿的，还害你忙了一晚上。”
乔鹤年好笑道：“我会这么蠢？你是我的妻子，害了我，对你有什么好处。再说了，你也没胆子干出这种事。”
“阿顺昨日应该是偷了夜明珠便想走，没能走成，搜身之前急急把夜明珠塞在你衣裳里，一来是想逃过搜身那一次，二来是想搜完身出去后，再从你身上拿到珠子。”乔鹤年道，“因为你是几个人中，警觉性最低的。”
第96章 王府
祁韵：“……”
他心情复杂, 一边为乔鹤年没误会自己而庆幸，一边又觉得自己的脑子似乎和乔鹤年差得太多，想的完全不是一回事儿, 而且乔鹤年这些话总觉得在说他蠢……
祁韵一时不知道该说些什么，张嘴半晌，最后道：“还好, 还好你脑子好使。”
家里有一个脑子好使的，关键时刻真是很重要。
他又问：“既然你猜到阿顺可能把珠子藏在我衣裳里，你怎么当时没叫我找？”
乔鹤年挑了挑眉：“在那儿搜你的身？你可是我的正妻, 要是当场从你身上搜出来，你的脸没地儿搁, 我的脸也要丢干净了。”
祁韵:“……噢。”
也对，虽然有办法解释，说是阿顺塞的，不是他拿的, 但是传到楼里的伙计们耳朵里，可不是那么一回事儿了 而少夫人“鼠目寸光”干出这等坑害夫君的事，那乔鹤年自己也脸上无光。
“本来我想，你回家去，到了夜里换衣裳，总该发现有没有了。”乔鹤年道, “但你昨晚没动静, 而阿影审讯也没审出来，我就想这个阿顺是个硬茬，说不定藏在别的什么地方, 一时半会儿找不到了，先来王府请罪罢。”
祁韵：“……”
他没想到, 乔鹤年心还挺大。
这么大的事在他嘴里，也就是轻飘飘的一句话。
他忍不住看了乔鹤年一眼：“你就不着急么？”
乔鹤年笑了一声：“急。但没有你那么急。”
“我要是这么点儿事就急坏了，那我早死在哪一次出海的船上了。阿韵，能做大生意的人，不一定都有大本事，但肯定都有一颗稳得住的心。”
祁韵撇撇嘴：“好罢。”
昨夜松年听到这事也反应平平，合着就他一个人着急呢。
乔鹤年一手揽着他的腰，另一手伸过来握住他的手:“下回不用这么着急了，知道么？”
祁韵:“那我可做不到，我天生就不是当大老板的料。”
乔鹤年一笑，忍不住捏了捏他的脸蛋。
这时，祁韵肚里咕噜噜叫了一声。
他立刻捂住肚子，腾的涨红了脸。
乔鹤年挑眉:“没吃早饭？”
祁韵:“……”
他早上梳妆时看见了珠子，连仪容都没收拾齐整就跑出来找乔鹤年了，哪有时间吃早饭？
这会儿离他出门都有一个时辰了，一路上又急又怕，不饿才怪呢。
乔鹤年难得没打趣他，径直起身去车里翻找:“伙计给我准备了食盒，我看看里头有什么吃的。”
祁韵实在饿了，也顾不上要脸，凑到他旁边，往食盒里看去。
只有简单的两碟糕点，一壶茶水。
那糕点也不是多精细，只是一碟最普通的桂花豆蜜，和一碟看不出来是什么原料做成的烙饼，比起云聚楼那些精致美丽的点心差远了。
乔鹤年将点心拿出来，搁在箱笼上:“有桂花豆蜜和苦荞饼，先填填肚子，待会儿到了王府，多少能吃点好的。”
祁韵拿起一块豆蜜塞进嘴里，一边吃，一边睁着大眼睛看他:“我也要去王府？”
他以为自己就是同阿影他们一块儿在车上等呢。
乔鹤年:“当然。你都跑了这么远来找我了，不进王府见识一番就回去？”
祁韵默默想:不见识也挺好的。
他吃完了一块豆蜜，喝了一口茶水，又拿起苦荞饼咬了一口。
只一口，他就顿住了。
乔鹤年:“怎么了？”
祁韵:真难吃。
但他不敢说出来，只默默地把咬了一口的苦荞饼放下了 不好放回盘子里，只能搁在自己手心。
乔鹤年见状，从他手心里拈起了这个咬了一口的苦荞饼:“不喜欢吃这个？”
祁韵:这么难吃，谁会喜欢吃？
下一刻，他看见乔鹤年将自己吃过的苦荞饼咬了一口。
祁韵:“……”
他道:“你平时车上就备这些吃的？”
对于执掌偌大家业的话事人来说，这也太寒酸了。
他以为乔鹤年每天的吃食都是云聚楼那个档次呢。
乔鹤年一边吃，一边说:“我在车上多是赶路，少有闲逛出游的时候，有这些垫肚子就够了。”
祁韵又拿了豆蜜吃:“就算是赶路，也得吃好点呀。你都挣了这么多钱了，怎么不让自己过得舒服些。”
乔鹤年微微一笑，将苦荞饼慢慢吃下去。
“一个人一辈子，能见识无数美味珍馐，但能吃到肚里的就那么些，能拥有千顷万顷的良田豪宅，但能睡的房间也不过十尺方圆。”
“如果太贪婪、太讲究做派，最后受累的只是自己。我想吃的时候，能吃到好东西，忙的时候，几个烙饼也能对付，这样挺好。”乔鹤年将这个苦荞饼吃完，“而且这饼可不是哪儿都能吃到。”
祁韵瞅了瞅小碟里剩的几个苦荞饼，心想:这又不好吃，当然不会有人到处卖呀。
乔鹤年:“这种苦荞麦虽然不好吃，但是在海上可少不了，有它和茶叶，还有土箱种植的蔬菜，大家才能在海上扛大半年。”
祁韵这才知道，这是他们在海上的主食之一。
也许乔鹤年已经吃习惯了罢，又或许他是常常吃这个，提醒自己不要忘记曾经吃过的苦。
祁韵小声嘀咕:“这么吃东西，怪不得你身条儿好呢。”
不像自己嫁进来成天吃香喝辣长了一圈软趴趴的肉，乔鹤年身上是硬邦邦的。
乔鹤年瞥他:“身条儿好，也不见你多热情。”
祁韵:“……”
他耍流氓！
乔鹤年:“昨夜忙了一整晚，真困，待会儿回去我要好好睡一觉。晚上咱们吃些大鱼大肉。”
祁韵想起他昨晚忙着，自己却和松年在屋顶看星星，登时有些心虚，点点头。
这时，外头传来阿影的声音。
“大少爷，咱们到了。”
祁韵连忙把碟子和茶水收进食盒。
乔鹤年将几个装着宝贝的木盒再次检查一遍，才捧着它们下车。
祁韵跟着他下来，面前便是王府恢宏气派的大门。
他一下子有点儿瑟缩，连忙低头躲在乔鹤年背后。
门口的守卫检查了东西，一名管事便领着他们进门，阿影等人则跟着守卫到门房处等候。
整座王府依山而建，亭台楼阁婷婷袅袅，缦回多姿，只是一进府便要爬好一会儿山，让祁韵有点吃不消。
管事领着他们到了前院的一处花厅，道:“乔少东家、少夫人在此稍后，小的这就去通报世子殿下。”
乔鹤年道:“有劳。”
他带着祁韵在花厅下首坐了，一旁侍立的婢女当即上前来，给他们倒上茶水，不一会儿又有人送进来果盘、点心。
可祁韵这会儿哪敢吃？
这些婢女走路都没点儿声响，侍立在旁像人偶一样，整个花厅落针可闻，他被这气势吓住了，只敢板板正正坐着，生怕发出半点声音。
乔鹤年倒是自在一些，慢悠悠喝着茶，还问他要不要吃些点心。
祁韵看着那些香喷喷的糕点，咽了咽口水:“算了，我……”
“世子殿下到 ”
祁韵剩的半句话立马连滚带爬吞进了肚子里。
他谨小慎微地垂着脑袋，跟在乔鹤年背后，向进来的世子殿下、世子妃行礼。
他的视线，只能看见世子殿下织金锦缎的衣袍下摆，款款曳地，从他跟前走了过去。
而后是世子妃……世子妃怎么走到他跟前来了？
祁韵头上冒出了冷汗。
“乔少东家好福气呀，娶了个花容月貌的媳妇儿。”世子妃的声音响起，是个清凌凌的男声。
祁韵讷讷垂着头，只拼命用余光向乔鹤年求救。
乔鹤年道:“世子妃说笑了，若论娶妻的眼光，草民可远不及殿下。不过草民市井白身，得妻如此，已知足了。”
祁韵悄悄松了一口气。
还好，有乔鹤年在。
自己虽然没长嘴，乔鹤年长了嘴就行了。
可就在这时，本已走过去的世子殿下又返回来了。
“鹤年，拿上东西，咱们去里头看。雀儿，你就在外头招呼招呼他夫人。”
世子殿下把乔鹤年叫走了！
祁韵心中惊叫。
那他怎么办！难道他要一个人在外头面对世子妃？！
他两腿打起了颤。
好在，世子妃雀澜没再说些他不会接的话，只道:“今日天气不错，咱们去屋外走走。”
祁韵只能垂着头，讷讷道:“是。”
他低眉顺目，谨言慎行，眼睛只敢盯着自己脚下的方寸之地，就这么跟着世子妃走到了穿山游廊中，坐在拐角的小亭子里。
婢女们送上了果盘和点心，这位世子妃倒不讲究什么规矩，拿起来就吃，还叫祁韵也吃。
祁韵看得眼馋，但十分拘谨，只在眼前的盘子里拈了一块银丝糕。
他斯斯文文一口咬下去，里头清香的甜浆竟然溢了出来，差点流出嘴角，祁韵赶紧把它一口塞进了嘴里。
对面坐着的世子妃扑哧一声笑了。
祁韵深感丢人，把糕点咽下去，讷讷道:“世子妃见笑了，民妇是乡下来的，没见过世面。”
雀澜挑了挑眉:“哦？你老家是哪儿的？”
祁韵:“民妇是宜州云县人。”
雀澜:“云县倒是出美人的地方。不过那儿还不算乡下，我的老家才是乡下呢。”
祁韵闻言，终于抬头看了他一眼。
这一眼看过去，他就呆了。
在此之前，他不知道听过多少关于世子妃的美貌的种种传闻，但没有一个比得上正面看见真人的冲击力。
就连他这样没读过多少书的乡下人，脑子里也磕磕巴巴浮现出一句酸溜溜的诗来。
皑皑山上雪，皎皎云中月。
雀澜歪了歪头，那双盈盈的含情目望着他:“怎么了？”
第97章 王府2
祁韵一下子涨红了脸。
他竟然盯着世子妃看傻了！
他连忙将脑袋低下来, 小声道：“民妇失礼了。”
雀澜很大度：“不必如此拘谨。咱们就是闲聊几句，不用一口一个‘民妇’的。”
可祁韵依然放不开，雀澜便道：“你夫君可是个能说会道的佼佼者, 都说一个被窝睡不出两种人，你怎么不爱开口呢？”
祁韵讷讷道：“民妇……我自然比不上夫君。”
雀澜笑道：“这哪有什么比不比得上，各人有各人的福气。”
祁韵脑子里都是浆糊, 只知道点头附和:“世子妃说的是。”
雀澜:“我这是说你傻人有傻福，你也跟着附和。”
祁韵:“……”
他呆呆地露出一副“原来如此”的惊讶神情。
雀澜哈哈大笑。
祁韵觉得有点儿丢人，小声说:“世子妃见笑了。民妇……我今日本来是给夫君送东西出来……”
雀澜笑盈盈地看着他:“送东西？”
被他那双柔若秋波的眼睛看着, 祁韵的脑子一塌糊涂，根本不知道自己嘴里在说什么:“……没吃早点, 本想送完就回家，哪知道他说王府里总有好吃的让我吃，就拉我过来……”
说到这里，他猛地反应过来, 差点咬掉自己的舌头。
这都在说些什么乱七八糟的！
来王府蹭吃也小家子气了！
祁韵欲哭无泪，声音愈发地小:“……现在我脑子里还发蒙，说错了话，请您见谅。”
雀澜笑得眉眼弯弯，吩咐婢女给他弄些好吃的来。
不一会儿，婢女们轮番地呈上来精致的点心小菜, 鱼肉燕窝, 样样都有，每样小小一碟，将亭子里的石桌都摆满了。
雀澜自个儿先拿起筷子, 又招呼祁韵一起吃。祁韵见他也在吃，便傻乎乎跟着吃, 心想世子妃人还挺好的，不仅没计较他不会讲话，还真给他饭吃。
可吃着吃着，他才反应过来。
自己怎么上王府吃饭来了！
可是雀澜也吃得开心。他看起来身条清瘦，胃口却很大，一边同祁韵聊天，一边筷子夹个不停。
一旁侍立的大丫鬟都看不下去了，小声道:“主子，待会儿要用午饭了。让殿下知道您非时就食，他又要说您了。”
雀澜:“我这是养身子，容易饿。”
他摆摆手，不许大丫鬟再说话，自己吃得欢快。
他同祁韵聊天，问起什么，祁韵只会老老实实回答，既不会夸人，也不会自夸，一副傻乎乎的蠢样。
雀澜看出来他确实没什么心机，反而愈发和他聊得愉快，还拿了一对羊脂玉镯子赏了他。
两人在小亭里吃得腹中饱饱，又聊了半日，才有小丫鬟碎步过来通报:“主子，殿下请您到屋里去。”
雀澜一回头，看见乔鹤年正从花厅走出来，便知道今日的事结束了。
他意犹未尽地起身，说:“下回再让乔少东家把你带上，陪我解解闷。我好不容易碰上个合眼缘的人呢。”
祁韵忙起身，朝他行礼:“是。”
走过来的乔鹤年正好听见这一句，愣了愣，道:“蒙世子妃垂青，草民下回一定带上内人过来拜见。”
对上他，雀澜神色淡淡，只“嗯”了一声，就抬步走了。
乔鹤年带着祁韵往外走，世子妃跟
前的大丫鬟亲自为他们引路，笑盈盈道:“世子妃平素不爱与众夫人们打交道，今日却同少夫人聊了半日，还赏了少夫人一对玉镯，这可真是稀奇事。少夫人下回可要再来呀。”
祁韵也不懂如何回应，只能点头说好。
一旁走着的乔鹤年若有所思。
等出了王府，上了自家马车，祁韵一下子瘫了，靠在软椅上直拍胸口:“太可怕了，我被你骗惨了，下回再不来了。”
乔鹤年挑眉:“世子妃不是很看中你么？”
祁韵:“这叫看中我吗？他说我傻。”
说完，他打了个饱嗝。
乔鹤年:“……”
祁韵揉揉肚子:“不过，世子妃人还挺好的，赏了我一顿饭吃，都是好东西呢。”
乔鹤年一时神情复杂，半晌，道:“你在王府吃了顿饭？”
祁韵自己也觉得有点儿荒唐:“算是吃饭么？那会儿还不到中午。不过现在已是中午了，殿下怎么没留你吃饭？”
乔鹤年:“能被殿下留下来招待的，整个宜州也找不出几个人。”
祁韵后知后觉地意识到这算是一件大事:“……为什么呢？殿下不喜欢招待别人吗？”
乔鹤年摇摇头:“因为王府一向不参与宜州各大世家的争斗，而其他小门小户，又入不了殿下的眼。”
他坐正了身子:“殿下掌权之前，在刑事司办案，后来平复澹州之乱，由此与世子妃相识成婚。两人手底下不知斩过多少恶人，行事狠辣果决，这几年把各世家搅得焦头烂额。”
“现在世子妃还在刑事司当差呢，前两年宜州城的一桩奸杀案，罪徒是个世家子弟，抓捕中被世子妃一箭射穿了脑袋，死后又悬尸三日示众，那世家的脸都丢光了，愣是不敢找王府闹。”
乔鹤年转过来，看向被吓傻的祁韵:“那可是个心狠手辣的阎罗王，不是什么心善慈悲的好人。”
祁韵被震得好半晌没说出来话。
乔鹤年看了看他，道:“怎么，吓住了？”
祁韵愣愣地点头，小声说:“可是他看起来又漂亮，又柔弱……”
乔鹤年叹一口气:“你看人就只看长相么？”
祁韵:“……”
他听出这话里的三分嫌弃七分无奈，不满地小声嘟囔:“要不也不能看上你。”
对，就是因为看人只看长相，他傻乎乎地嫁给他，吃了大亏了。
乔鹤年又问:“你今日同他说了什么？”
祁韵哪能把那些丢人事说出来，就支支吾吾:“什么也没说呀……”
乔鹤年也想不通，平平无奇的祁韵怎么就误打误撞得了世子妃的青眼。先前他花了不少心思，才慢慢得到殿下赏识，可是世子妃总不怎么待见他。
世子妃现下是世子殿下的左膀右臂，又同殿下感情甚笃，只要他吹吹枕边风，哪有事情办不成？
宜州上上下下的达官显贵都是这么想的，可惜这个世子妃太难打交道了，成日神出鬼没，也不同夫人们交际，偏偏他又早早生了个白白胖胖的小殿下，位置稳得很，叫人打歪主意都打不着。
乔鹤年先前未娶妻，也不好凑到他跟前惹闲话，这回无意带了祁韵来，本想让祁韵长长见识，以后碰上大事别慌乱，哪知竟有意外之喜。
他摩挲着下巴，好一会儿，说:“下回我来王府，你再同我一道过来。”
祁韵连连摆手:“不要。”
他可不要再丢人了。
而且今日说不定是世子妃心情好，要是下回撞上世子妃心情不好，谁知道会把自己怎么样。
乔鹤年揽住他，细声道:“阿韵，这可是好机会，你要是同世子妃走得近了，以后咱们家在宜州城里的地位就水涨船高了。”
祁韵为难道:“你要我去同世子妃套近乎？我可干不来这等事。”
乔鹤年:“何须开口去求？这宜州城里个个都是人精，惯会见风使舵，只要同王府走得近，各样的人都得对你笑脸相迎，办事便利索多了。”
他亲自给祁韵倒了茶水:“原先乔家未发家时，到衙门办一趟事，得被刮下来一层皮。而如今再去办事，各个都对我客客气气的，事儿也办得麻利多了，这便是好处。”
祁韵明白他的意思，可依然觉得为难:“可我不是那块料，我、我今天去了一趟，都要吓破胆了，我不想再去了。”
被他再次拒绝，乔鹤年沉默了片刻，道:“这事以后再说。”
祁韵咬住了嘴唇。
他嫁给他快半年了，差不多摸清了他的脾气。乔鹤年说的“以后再说”，说的难听点，就是“以后再来对付你”的意思。
他不会放弃，只会调整出手的时机。
祁韵不由泄气，心中有些怨怼，小声嘟囔:“早知道今天就不来了……让何叔给你送珠子来……”
乔鹤年握住了他的手，叹一口气:“好罢，是我操之过急。”
他换了个话题:“方才殿下问我盐场的事。他近日有空，想去台州的盐场看看。”
祁韵看向他:“那你要陪着去台州？”
乔鹤年点点头。
祁韵:“这么想想，自你拿下海盐专营，也有两个月了，台州的盐场现在如何？”
乔鹤年道:“祖母寿宴时，在台州管事的族人回来了，告诉我现下一处盐场已完全建好，盐田开出了三百亩，每日产盐百余斤，销往东南各处。”
祁韵对盐并不了解，问:“日产百余斤，是多还是少？”
乔鹤年:“已足够东南百姓吃用了。剩下的三座盐场建起来，便要销往藩地之外，一年能挣不少钱。”
“殿下这回要看盐场，就是手头银子紧了，要查我的账，收盐税了。”他道。
祁韵无知地问:“盐税很高么？”
乔鹤年点点头，又问:“要不要同我一道去台州看看？”
祁韵很想出去走走，可一想世子殿下也在，自己什么都不懂，在殿下跟前丢人现眼就不好了，便摇头拒绝。
乔鹤年:“那便在家里等我回来。”
祁韵把软枕拉过来抱着:“噢。”
两人的聊天告一段落。
祁韵方才吃得饱饱的，这会儿靠在软椅上，马车摇摇晃晃，不一会儿就有了困意，眼皮直往下掉。
他强打精神坐直，可脑袋依然一点一点，慢慢歪在了乔鹤年肩上。
迷迷糊糊中，他察觉额上一凉，好像是一个轻轻的吻。
第98章 茶楼
自打有了王府这一回, 祁韵发觉，乔鹤年近日对自己的态度好了不少。
他心中鄙夷，觉得乔鹤年是见风使舵, 同林星儿说起这事时，林星儿却道:“人性就是这样，多多少少都有些拜高踩低。”
“少东家原先敢欺负你, 也就是仗着他样样比你强。可少夫人想啊，你自己又何尝不是这样？是不是自己也觉得比不过少东家，同他说话, 气势先矮了三分？”
祁韵一愣:“……说的也是。”
林星儿:“什么拜高踩低，不是最重要的。重要的是, 少夫人要用好自己的筹码。”
他在棋盘上落下棋子:“人和人相处，总有妥协退让。有的人懂得何时进何时退，为自己争取利益，也有的人懂得取舍付出, 维系长远的平衡，这就是关系的经营。”
祁韵点点头:“郑夫子也教过我。”
只是他学得不好，只明白了道理，看得清原委，却不懂如何处理。
林星儿道:“这东西也讲求天分。不过，少夫人同少东家这样的人转圜博弈一阵子, 就能学到不少了。”
祁韵心道:可不是么, 能有几个人比他还精。
林星儿又问:“少夫人想好了么？是要同少东家过下去，还是拿了铺子和离？”
祁韵顿住了。
半晌，他犹豫道:“其实, 鹤年他人不坏，近来也改了许多, 仔细想想，他以前也没亏待过我……”
林星儿长长叹了一口气。
祁韵立刻打住了话头，踌躇地看着他:“星儿，你说，我再原谅他一次，他会不会再犯？好歹我现在也得了世子妃的青眼了，他不敢欺负我了罢？”
林星儿只请他落子。
祁韵心不在焉地落下棋子。
林星儿专注行棋:“以后怎么样，星儿不敢说。星儿当然希望少夫人一直都好。”
祁韵瞅着他:“你生气了？觉得我优柔寡断？”
林星儿摇摇头:“个中酸甜苦辣，只有少夫人自己最清楚，星儿没法评断。”
祁韵握着棋子，落在棋盘上，嘟囔着:“我毕竟将他放在心上这么久，又好不容易才嫁给他，我怕和离了会后悔。”
就在这时，外头忽然传来一声尖叫。
“打人啦 打人啦 ”
祁韵和林星儿都吓了一跳，连忙往窗外望去。
街上原本熙熙攘攘的人群哗啦啦四散奔逃，他们一眼便看见一名书生倒在街中间，头破血流，四周还站着几个凶神恶煞的地痞。
林星儿定睛一看，道:“那不是李秀才么？”
祁韵:“你认得他？”
林星儿:“是咱们茶楼的常客。”
说着，他就起身下榻:“少夫人，我下去看看怎么回事，你在楼上等着。”
祁韵忙道:“星儿，当心些。”
林星儿出了屋，与此同时，楼下街上的地痞也叫起来:“欠债还钱，天经地义！别说你是个什么秀才，你就是官老爷，今天也得把这一百两给我还上了！”
被他们几个围在中间的李秀才哀叫道:“我何曾欠过你们的钱？”
地痞掏出一张欠条:“这白纸黑字写着呢，你还想抵赖？！兄弟们，给我打！”
说着，几人又是一顿拳脚相加，李秀才抱着头哭叫:“我没写过什么欠条！你们空口白牙污蔑我！”
“这就忘了？”为首的地痞叫弟兄们停手，蹲下来看着他，“你为了买魁星楼的文曲星之位，在我这儿借的贷谷，五分的月息，到今日本息刚好一百两了。你要是不还，当心兄弟几个找上你家，叫你那六十岁的老母亲替你还债！”
楼上的祁韵听了，眉头紧锁。
怎么和他开的茶楼有干系？
虽说这李秀才是不是欠债、要这么还债，与他的魁星楼无关，可这几人就在他茶楼门口这么闹，他还怎么做生意呀！
正想着，楼下那地痞忽然大叫:“哪里跑！”
祁韵往窗外一看，正好看见地痞一把将李秀才拖回来，一拳把他打歪了脸。
李秀才被打得噔噔噔连退几步，摔在魁星楼门口的石阶上，昏死过去。
远远围观的人群一阵惊呼。
就在这时，一行带刀官差穿过人群，走了过来。
“怎么回事？”
几名地痞立刻掉头就跑。
官差们赶紧追着他们出去，只有为首的官爷带着两个小兵留下来。
“刚刚是谁报的官？”
林星儿从茶楼走出来:“官爷，是我，我是魁星楼的掌柜。”
他请官爷到楼里说话，又叫伙计帮忙抬着昏死过去的李秀才去附近医馆，四周看热闹的人群这才慢慢散去。
这等小打小闹，还无需祁韵出面，他便在顶楼的雅间等着，等了一盏茶的功夫，林星儿便上来了。
“少夫人，没事了。”
祁韵松了一口气，又道:“等那李秀才醒了，那伙地痞该不会又来找他闹罢？”
林星儿道:“也许会换个人闹。”
祁韵有点疑惑:“什么意思？”
林星儿:“李秀才家境普通，来茶楼只是赏诗会友，从来不争座次，这些地痞多半是污蔑。近日这样的事有好几回了，我想，是有人故意针对茶楼。”
他顿了顿:“也有可能，是故意针对我。”
祁韵脑子里转了转:“是林家指使的？”
林星儿点点头:“少夫人还不知道罢，林家现在风雨飘摇，支撑不了几天了，全家上下都在想办法弄钱，这不，把主意都打到我这个没出息的叛家之人身上来了。”
祁韵吃了一惊:“不会罢？林家怎么说也是世家，哪有这么快就倒。”
林星儿:“听说是林老爷赌钱上瘾，不到一个月，就把家产全输光了。”
他抬眼看向祁韵:“少夫人知道么？他去的那家赌坊，就是你救下我时那一家。”
乔鹤年开的赌坊！
祁韵心中咯噔一下，猛然想起了自己在那儿偷听到的乔鹤年的计划。
他说要拿林予作饵，钓上林老爷这条大鱼，一步步搞垮林家。
没料到竟然这么快。
从重阳节遇袭到现在，不过两个月。他在家里胡思乱想闹别扭的时候，乔鹤年已在外整垮了一个实力不容小觑的敌人。
他道:“林家那么大的家业，不过短短一个月就输光了，沾上赌瘾真是可怕。不过，他们现在来找你有什么用？”
林星儿:“少夫人虽已收了这两间铺子，但外人看来您和少东家是两口子，这依然是乔家的产业。”
“我在这儿做事，林家便觉得是少东家收留了我，想给我点颜色看看，让我牵线搭桥，帮他们约见少东家。”林星儿给两人倒上茶水，“毕竟，先前两家因争抢海盐专营结了仇，他们直接上门，少东家是不会见的。”
祁韵拈起茶盏:“他们要见鹤年做什么？”
虽说这的确是乔鹤年做的局，但他开赌场这么多年，做这等局早该轻车熟路，不会让人发现蛛丝马迹才对。
林星儿淡淡道:“林老爷赌债的几个大债主，有的是京城高官，有的是本地的地头蛇，都不是什么好打交道的人。现在逼着他要钱，他许是觉得这么大的产业低价卖掉心疼，找少东家暂且融通罢，毕竟这城里，能融通这么多钱的，也只有少东家了。”
乔鹤年的赌场也做放贷的生意，专给赌桌上红了眼的赌徒放贷，每天都有大把的银钱融通。不过这种贷谷时限很短，只能融通几日，过了时限不还，乔鹤年豢养的打手就上门占产业，逼着人拿产业画押抵债。
前些年就靠着这等手段，再加上靠上了风头正劲的贺家，乔鹤年在宜州城里黑吃黑迅速壮大，短时间内积累了大批产业，然后又靠着海运生意洗白，在贺家被斗下去之前站稳了脚跟。
不过，虽说是洗白了，放贷谷这等暴利的生意乔鹤年依然在做，只是做得没有那么明目张胆罢了。
祁韵:“他找鹤年融通银钱，鹤年能融给他？之前争海盐专营都斗成什么样了。”
林家还派人来刺杀过乔鹤年呢！
“有利可图，哪管什么仇不仇家，乔少东家可是个能屈能伸的人。”林星儿道，“不过，赌场的银钱融通只限赌桌上，林老爷在赌桌上没要那高息贷谷，下了赌桌就想用低息融一大笔钱，把别人当傻子呢，低息贷谷可是要押双倍东西的。”
林老爷要是有这么多产业来抵押，也不至于还不起赌债了。
祁韵:“既然他没有足够的东西来押，怎么还闹着要见鹤年呢？”
林星儿:“他现在是光脚的不怕穿鞋的，胡搅蛮缠呗。再说了，在乔少东家的赌场里栽过跟头的人太多，也许他觉得少东家是有意为之。”
祁韵心想:不是他觉得，的确就是有意为之。
但赌钱乃是你情我愿，欠债还钱天经地义，官府也管不着。只要林老爷没当场抓住赌桌上做局的证据，他就拿乔鹤年没办法。
“不过，人被逼急了，什么都做得出来。他现在还只是小打小闹吓唬吓唬我，再过几日恐怕就要着急了。近日少东家又不在宜州，少夫人自己当心些。”林星儿道。
祁韵点点头:“近日你也当心，有什么事，就来找我。”
从茶楼回去时，祁韵便吩咐下人们都当心些，留意着街上的情况。
不过一路上还算顺利，他到了家里便放下心，把赵婆婆叫来仔细叮嘱了一番。
一夜过去。
第二日祁韵早早便醒了，翠兰伺候他梳
洗时见他面带倦色，便问:“少夫人昨夜没歇好么？”
祁韵叹一口气:“许是昨日在茶楼见了那事，昨夜一整夜心里都想着，翻来覆去睡不着。”
说着，他觉得眼皮突突地跳起来，便伸手揉了揉:“真是没歇好，眼皮直跳……”
话音未落，远远传来急呼:“少夫人，不好了 ”
第99章 茶楼2
祁韵脑中咯噔一声, 胸膛里咚咚咚地狂跳起来。
他立刻站起身，快步出屋，正好看见一名下人急匆匆跑进来:“少夫人！城西茶楼的林掌柜送来消息, 说有人在茶楼门口吊死了！”
此话一出，四周的下人们一阵惊呼。
这些惊呼激得祁韵心下一慌。
死人了？
怎么会死人呢？
林老爷就算胡搅蛮缠，目的也还是求乔鹤年帮忙或者网开一面, 他怎么敢把事情做到这个地步？
祁韵脑子里乱糟糟的，但看见院里的下人们都慌了神，便强自镇定, 喊了一声:“都慌什么？”
下人们连忙噤声，规规矩矩站好。
祁韵:“吊死了人, 自有官府去查。各人做好各人的事！”
众人连忙应是。
祁韵这才悄悄松了一口气。
赵婆婆在旁小声道:“少夫人，要不要派人出去打听打听风声？少东家现下不在宜州，咱们得找老爷帮忙。”
祁韵点点头:“你亲自去主家，将这事告诉父亲, 再派两个人出去打听风声。”
赵婆婆应声退下。
祁韵在家中坐立不安，直到晌午时分，林星儿从城西赶过来，同他仔细说了茶楼的情况。
“吊死那人便是昨日的李秀才。他昨日被打了一顿，是咱们的伙计送去的医馆，又请他老母亲来照顾他。哪知道今天清早伙计一开门, 就看见他吊在咱们门口, 把伙计吓得半死。”林星儿眉头紧蹙。
“死了人，这阵子茶楼开不了张了，说不准以后的生意都得受影响, 大家忌讳这个。”
祁韵道:“他为什么要上吊呢？他要是没借那一百两，报了官, 官府会查清楚的。他考上个秀才不容易，家里还有六十岁的老母亲……”
林星儿叹了一口气，颇感头疼:“谁知道这是怎么回事？他这一上吊，事情就闹得不好收拾了，他六十岁的老母亲今早在咱们茶楼门口哭了一上午。”
他在这边为茶楼的重新开张而发愁，祁韵的心头却一直不安地咚咚狂跳。
午后，乔家宅院大门口来了一行人。
四五个人高马大的冷面乾君，佩着长刀，骑着骏马，威风凛凛，一下马，就亮出了令牌。
“刑事司办案。传乔氏媳祁韵到府衙问话。”
守门的下人不敢怠慢，连忙跑进院里通报。
祁韵一听就变了脸色，林星儿也眉头紧蹙:“这李秀才吊死，怎么扯上刑事司了？”
虽说刑事司统管东南藩地之内的大小案件，但寻常的吵架斗殴、自杀身亡等，是归属地衙门办案的，刑事司办的都是抢劫谋杀、离奇冤案、灭人满门等重案。
寻常老百姓一听“刑事司”这个名头，两腿都要抖几抖。
李秀才的案子移交到刑事司，是不是说明他是被谋杀的？凶手杀了他再把他吊在魁星楼门口，指向性不言而喻。
祁韵深吸一口气，强自镇定，道:“赵婆婆，你派人去主家请父亲，我不在家的时候，你要管好家里。星儿，你跟我走一趟。”
林星儿点点头，站起身，宽慰道:“少夫人不必担忧，只是问话，这事儿跟咱们八竿子都打不着。”
祁韵带着他一同往外走，眉头紧蹙着，好半天，低声说:“可我这心里总是突突的，老觉得有事儿。”
林星儿道:“兵来将挡，水来土掩。”
两人一同出来，到外院庭中见了官差，核验身份，而后便由官差引路，乘坐家中马车到刑事司。
司府衙门在城北，马车走了两刻钟才到，祁韵下车时，便见乔老爷和刘氏已等在大门口了。
祁韵匆匆下车，过去行礼，一问才知道，官差也到了乔家主家，叫刘氏过来问话。
这下祁韵和林星儿面面相觑，刘氏更加一头雾水，听林星儿简单说了几句，才弄明白事情原委。
官差带着他们进了衙门，到一处审理室，叫乔老爷和林星儿在外头等，只许刘氏和祁韵进屋。
屋里头坐着两个小官，上来便问刘氏:“认不认识张宝这个人？”
刘氏愣了一愣，道:“民妇知道的，就是家中一名老奴的儿子，名叫张宝，不知是不是大人说的这个人。”
小官道:“正是。这名老奴叫张六，前阵子在乔家死了，是不是？”
刘氏忙说:“他在老太太寿宴上作乱，我才罚了他，哪知道他人老不经事，打了二十杖便没撑住。”
她在这边说，问话那人旁边的官爷就提笔记录，刘氏见了，知道这就是审问，默默收住话头。
小官不管她这些家务事，只问:“他作了什么乱？”
刘氏看了一眼祁韵。
祁韵深吸一口气，开口:“寿宴上，我夫君乔鹤年为祖母准备了一株红珊瑚树，许多宾客慕名前来观赏，可这张六却在红珊瑚树被抬出去之前，用黑染料将整株树都染黑了。”
“幸亏我及时发现，将珊瑚树洗干净，那日才没在众人跟前丢脸。事后，我便把抓住的张六交给母亲处置。”
小官点点头，看向他:“那你可认得这个张宝？”
祁韵道:“我嫁进门便没住在主家，只大略认得一些主家的下人，至于他们的孩子，一概不清楚。”
小官却道:“可他指认，是你指使他杀了李秀才。”
祁韵瞪大了眼睛。
他愣愣道:“李秀才是被张宝杀的？”
小官点点头:“今早仵作验尸，表明是他杀，上午便已将张宝缉拿归案。但是审了一中午，他就是一口咬定，是你指使的。”
刘氏在旁急道:“怎么可能呢？我家老大媳妇根本不认得这个张宝。再说了，那茶楼是我家老大送给他的铺子，谁会杀个人吊在自己茶楼门口呀，这不是耽误自己的生意么！”
小官道:“稍安勿躁。这只是他的一面之词，算不了数，叫你们来问话，只是了解情况。”
刘氏这才忿忿不平地打住。
小官又问祁韵:“李秀才的事，你还知道多少？”
祁韵道:“茶楼平素都是掌柜在管，我并不认得这个李秀才。昨日去茶楼，正好撞见他被人讨债，我才从掌柜口中得知他的情况，就是家境普通，家中有个六十岁的老母亲，别的我也不知道了。”
小官点点头，示意一旁记录的同伴结束了。
刘氏松了一口气，道:“大人，咱们可以走了？”
小官面上露出几分难色:“乔夫人可以走了，少夫人还得留一留。”
祁韵一愣，心中有些慌张:“我不能回去？”
小官道:“因为李秀才是吊死在你的茶楼门口，凶手又指认你，其中蹊跷之处还未明晰，少夫人得留在府衙中。”
祁韵的脸色唰的就白了。
留在府衙中，不就是把他扣下来坐牢么？！
刘氏的反应比他快得多，登时大闹:“这怎么行？！我儿媳妇是坤君哪！怎么能留在全是乾君的府衙里！你们这不是仗着我家鹤年不在欺负人吗！”
又喊:“他还没给我家鹤年生个一儿半女的，要是坐了几天牢身子坏了怎么办？你们能赔我的大孙子吗！”
两名小官脸色精彩纷呈。
寻常老百姓是不敢在官府这样大喊大闹的，但是乔家财力通天，乔鹤年又得世子殿下器重，近来正陪着殿下去台州呢，他们在这儿把人家媳妇扣下，一来不合适，二来也怕乔鹤年回来算账。
但是刑事司自有一套办案的规矩，他们想通融，也得上面同意才行。
这时，外头有人敲门，一个小卒推门进来，附到小官耳边匆匆说了几句话。
小官便起身，到刘氏跟前好言好语地说:“乔夫人，乔老爷已打点好了，您放心罢，少夫人有个小屋住，不用去扣押处。”
刘氏仍说:“那和住在家里也没有区别嘛，你们派几个人上门来看着他不行么？”
乔老爷从屋外进来，打断她:“人家有人家的规矩。”
又转向祁韵:“别担心，就在这儿待两天，刑事司的大人们办案很快的。再说，这几日鹤年不在，你一个人待家里，说不定还没这里安全，待会儿我带你去认一认人。”
有公爹和婆母的打点维护，祁韵心中安定不少，忙道:“是。”
小官们又同乔老爷寒暄几句，这才离开。乔老爷便带着祁韵和刘氏，跟着那小卒往里走。
刑事司的府衙十分宽敞，从前庭走到后院有老远的一段路，一路上经过的几乎都是人高马大的乾君，惹得刘氏连连嘀咕，问乔老爷是不是送两个小厮进来给祁韵差遣。
乔老爷道:“这儿又不是家里，闲杂人等没法进来。”
他带着祁韵认了一位相熟的督察使，由督察使带着见了负责后勤的主簿，主簿连忙把他们带到安排好的小院。
“就是这儿。府衙里也有好些书记官是坤君，办案忙得晚了就在这里歇着，平素没有乾君进去打扰的，里头什么东西都有。”
刘氏看了小院，虽然每间屋子都不大，但好歹收拾得干净，这才放心，拉着祁韵道:“那你暂且在这儿歇着，下午我叫人给你送衣裳来，三餐每日给你送。”
祁韵知道这两天是少不了了，只能道:“我知道了，多谢母亲。”
乔老爷补充:“有事便找这位谭主簿，别让自己受委屈。”
祁韵点点头:“多谢父亲。”
两位长辈替他打点完便走了，这会儿又是刑事司上卯的时候，众人都在前院做事，偌大的院里一下子只剩他一个人。
祁韵已经许久没有一个人待过了，这里又陌生，又是府衙，远远还传来审讯的惨叫，他不禁打了个寒噤，赶紧躲进了屋里。
第100章 茶楼3
狭窄的一间小屋, 里头靠墙摆着一张朴素的小木床，铺着硬邦邦的被褥，一凑近便是一股陈年的木头味。
床头搁着洗脸架、木盆, 连张桌子也没有，好在屋子还算亮堂，也能通风, 比他被关在跨院时好上一些。
祁韵一进屋，在屋里站了一会，走了几步, 才发觉连个坐的地方都没有，只能勉强坐在了床上。
一坐下去, 床板便发出吱呀一声，好像随时会毫不客气地咔嚓断裂。
祁韵便只好抬起身子，只坐了个边边。
这样坐立不安的姿势自然没法让人真正放松下来，他脑子里不敢松懈, 便开始胡思乱想。
他要在这里待多久？难道李秀才的案子不破，他就得一直待在这里？
李秀才的案子到底是怎么回事呢？那个张宝为什么要杀他？为什么要把他吊在茶楼门口？难道是因为父亲张六被刘氏打死，张宝蓄意报复？
可他都已经杀人了，为什么不做得直接点，直接报复他们呢？为什么要采取这种迂回的方式？
而且他杀的可是秀才，不是普通白身, 无论有没有人指使, 他都是要被砍头的。而他要报复的刘氏和自己，最多不过被拘几日罢了，哦, 还有茶楼的生意可能也做不下去了。
是指使他的人有意这么安排的吗？这个人到底想做什么？是不是针对自己？
可自己在宜州没有得罪过什么人啊！
就算和林予有一点儿过节，但那事儿都过去多久了, 而且林予也没这个胆子罢？
或者，张宝和他父亲一样，都是受……的指使？
祁韵蓦然想起了最近的几件事。
乔鹤年在马车上说过，张宝的父亲是二房的旧奴。
和父母亲去逛街时，看见乔二爷和乔柏年同一位不认识的气派老爷说着话走进茶楼。
和乔鹤年到万宝楼那天，乔柏年正好匆匆出来。
好像就是自从二房回来后，他们就开始频频不顺。
寿宴红珊瑚被泼染料，王府定的宝物丢了一颗夜明珠，还有这次李秀才被人谋杀吊在茶楼门口。
这些，是不是都是二房的手笔？
祁韵眉头紧蹙，好一会儿，摇摇头。
没有证据，只是怀疑，没法对他们怎么样。
不过，这回他们又想做什么呢？难道是想趁着乔鹤年出远门、自己被关在府衙里，在外动些什么手脚？
祁韵一下子急了。
乔老爷已经把管事大权交给乔鹤年，现在乔鹤年出远门，外头就只有何叔管着。何叔人又老了，又不太清楚内宅的事情，现在自己被关了，只要乔二爷在家拖住乔老爷，乔柏年在外制住何叔，偌大的产业便群龙无首了！
他急得一下子站起来，跑出屋。
小院里安安静静，除了他再没有别人了。
祁韵望着空荡荡的小院，一阵茫然。
他该找谁，找刚刚那个谭主簿么？
可是找到谭主簿，叫他递信，把何叔叫过来，又有什么用？
何叔做事这么多年，比他老练多了，碰上寻常风波，肯定能应付。
可是何叔毕竟老了，脑子转得慢了，可是何叔毕竟是下人，处处都有不方便，可是……
可是……乔鹤年不在。
他的一切慌张、不安，都是因为乔鹤年不在。
不知从何时起，乔鹤年在他心里成了定海神针。只要这个男人在场，就决不会有问题，多大的事他都能解决。
乔老爷已放权不管事了，巨细事务他不清楚，何叔已经老了，碰上事情第一个撑不住的是他的身子和反应能力。
可乔鹤年正当年轻，精力旺盛，足智多谋，手段狠辣，心机深沉，没有他料理不了的人和事。
没有他，不行的。
祁韵呆呆地想。
没有乔鹤年，不行的。
他自己没法料理这些事、没有本事对付二房。
哪怕他脑子已经聪明了一点，能提前想到二房要针对自己，可他依然不知道该怎么办。
他这种被郑夫子一点一点教出来的人，和乔鹤年那种自己摸爬滚打拼出来的人，没法比。
他今天能待在这处干净的小院，都多亏了公爹婆母打点维护。
要是他自己一个人，这会儿该待在哪间阴暗的牢房里罢？
他不懂得像公爹那样找熟人托关系稍作通融，不懂得像婆母那样见势不妙立刻大闹，他要是一个人出了乔家，怎么在宜州城里立足？
立足都难，更别说白手起家打拼出一番事业了。
他好像直到这一刻，才明白乔鹤年那时有多不容易，才明白乔鹤年是多么勇敢果决、多么八面玲珑。
祁韵颓然站了半晌，好半天，才把脑子里乱糟糟的一团麻勉强捋顺，推开小院的门。
恰好院外不远处有小卒经过，他连忙开口:“官爷，能不能帮我找找谭主簿？”
他虽然不擅长人情世故，不懂得怎么同这些衙门里的人打交道，但也强迫自己尽量大方得体，找到谭主簿，要了纸笔写了一封信。
等到下午家中的丫鬟来送衣裳用品，就叫她赶紧把信送给何叔，让何叔送去给乔鹤年。
做完这些，他好像就再想不出自己还能做什么了。
祁韵只能提心吊胆地在这方陌生的小屋里等着。
夜幕降临。
他吃了家里丫鬟送来的晚饭，丫鬟们又找到院里的小厨房烧了水，伺候他简单梳洗。
翠兰看着这简陋的小屋，忍不住说:“少夫人，现在天冷，这屋里连个炭盆也没有，要不要给您送炭盆进来？”
祁韵摇摇头:“算了，凑合一下罢。”
翠兰道:“可不能凑合呀。奴婢一走，您要是冷
了，自己去弄炭盆怎么方便？”
祁韵心思不在这些上，只道:“你不是给我灌了汤婆子么？被褥也垫了新的，应当暖和的。”
他又问:“外头怎么样？”
翠兰道:“奴婢不知道。咱们家里现下没有主子，奴婢又不出门，不清楚外头的事。”
她顿了顿，又道:“不过，下午给何叔送信时，何叔看起来很忙很急，也不知是怎么了。”
祁韵的心揪了起来。
“你有没有问何叔，大少爷什么时候回来？”
翠兰道:“奴婢顺口问了，何叔说他也不知道。”
祁韵忧愁得直叹气，在屋里来回地走。
翠兰和翠青把屋里收拾完，便拎着食盒告退离开了，院中又只剩了祁韵一个。
祁韵心里又着急，看着静悄悄的院子又害怕 上回被关在跨院时，好歹还有阿福陪着他呢，这回在完全陌生的府衙里，四周又没一个熟人，万一半夜被提审……
他不敢想下去，早早进屋，把门窗都栓上，缩进了床里。
床上垫了新的褥子，枕头和被子也换了，但一躺下，那浓重的木头的陈味依然扑面而来。
祁韵蹙了蹙眉，拿被子掩住鼻子。
被窝里冷冰冰的，还有点儿潮意，只有脚下的汤婆子传来热度。他不由把自己缩成一团，可好半天被里都不暖和，只能勉强靠体温支撑。
他就这么熬着，一边胡思乱想，一边警觉地听着院里的动静，迷迷糊糊熬到后半夜，眼睛才合了一会儿。
可才歇了短短一会儿，外头嘈杂起来了。
府衙上卯了。
苦撑了一夜的祁韵本就睡得不深，很快就被吵醒，睁开眼来，只觉得积压的疲倦让他的头突突发痛。
他缩在冰冷的被窝里发了会儿呆，终于意识到这不是在家里，只能早早爬起来，自个儿穿衣，又想洗漱。
可厨房里并没有热水，连水缸里也只剩一个底了。
他笨手笨脚地从院中的水井里打了半桶水，倒在大水锅里，然后开始生火。
可他从小在家里娇生惯养，自己从没生过火，拿着灶边的火折子倒腾了老半天，枯叶燃了又灭、燃了又灭，黑烟把他的脸都熏黑了，火依然没生起来。
冬日的清晨本就冷，祁韵在灶前忙了好半天，手都冻僵了，眼看着好不容易用枯叶燃起来的小火被塞进去的柴火盖住，又要熄灭，连忙对着灶里吹气。
他记得阿福在跨院生火时，吹一吹，火就燃了。
可他往里一吹，火直接灭了，冒出滚滚浓烟。
祁韵被呛了个正着，连忙把脸撤回来，直拍胸口，呛得眼泪直流。
他颓然坐在灶前，一边咳嗽，一边看着被自己弄得一塌糊涂的柴火和充斥着浓烟的厨房，忽而鼻子泛酸，眼泪就掉了下来。
他好没用啊……
连火都不会生，还幻想着离开乔鹤年自己能过得很好呢……
祁韵一边呜呜哭着，一边拿袖子抹眼泪。
可灶膛里冒出的浓烟越来越多，他不得不站起身准备把门窗打开，却恰好看见了搁在方桌上的蒲扇。
祁韵连忙抓起蒲扇，对着灶膛里一阵猛扇。
呼的一声，里头燃起了火，松枝噼里啪啦地烧了起来。
祁韵重重松了一口气。
到了晌午，翠兰翠青才匆匆过来送饭，见他已梳洗了，连连道:“少夫人等着奴婢来就是了，怎么能让您进厨房呢！奴婢明日清早就来！”
祁韵摇摇头:“没事。”
又问:“怎么来得这么晚？”
翠兰顿了顿，惴惴不安道:“少夫人，家里出事了。”
祁韵心中咯噔一下，连忙问:“出了什么事？”
翠兰:“奴婢也不清楚。只是一大早就有人在门口闹事，说什么乔家亏待他们，要乔家给钱。”
“他们人太多了，家丁赶都赶不走，还差点叫他们冲进家里来，赵婆婆就叫人把大门栓上了，去主家告诉老爷夫人。哪知道主家也被围了。”
“后来不知道是谁报了官，官差大爷来了，他们才跑了。”
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