转眼便是清明时节，宫苑内外春花纷落，好自凋零，朝中亦不太平——北幽边境的仗迟打不完，江南春旱，内宫出了侍卫首领情杀女官的案子，惹得几拨朝臣吵来闹去，不肯罢休。
落薇虽被朝臣推举辅政，但自靖和二年来，她便不肯再垂帘，只是听皇帝言语，帮他排忧解难——若非她以退为进，从朝臣眼中避退，怕还得不了如今的好名声。
如今落薇不必早起，乐得清闲，只需每四日去一趟乾方殿，帮宋澜处理一些积压奏折便好。
风波不断，她自有知情人在，实在不需亲身在皇帝和宰辅眼皮子底下行事，徒惹猜忌。
寒食前四日，皇宫又落春雨，将烟困柳，偷催春暮。落薇遇见这样的天气总觉得心头怏怏，斜倚在圆月窗前看檐下滴雨。
宫人们忙忙碌碌，将廊前的竹帘放下，琼华殿庭院深深，帘落之后更显寥寂，昏不见光，不似午时。
烟萝抱着件外袍走近，想问一句皇后是否春寒，却见她支手不语，原是已然睡去。
落薇如今梦做得比从前多得多，除却那个时常重复的上元之夜，她也能梦见些令自己开心的旧事。
譬如今日，她梦见了与他的初见。
*
第一次随父亲苏舟渡进宫的时候，落薇只有五岁。
彼时母亲尚未亡故，只是身体不佳，终日卧病，未能与这父女二人同行。
人前礼法严苛，私下里，苏舟渡与高帝宋容宵二人之间却全无君臣的疏离，在挚友面前，皇帝连“朕”都少称。
挥手遣散了宫人之后，高帝亲自提着壶为父亲斟酒，口中笑问：“一晃五年，终于舍得带你女儿进宫了？”
小姑娘拎着裙摆，学着家里的嬷嬷精心教过的翩跹莲步，稚嫩地上前去行礼：“臣女叩见皇帝陛下，愿……”
话还没说完便被高帝抱起来掂了掂：“好漂亮的女娃娃，落薇呀，见朕如见叔父，不必这样行大礼。”
语罢又抱怨：“舟渡，你也忒小气，这样好的女儿，怎地不早些带进宫来。”
苏舟渡有些无奈，却没有制止：“稚子入宫，冲撞了可怎么好，如今晓世事了，我才敢带来给你瞧的。”
落薇见高帝和蔼可亲，渐渐地也不再害怕，甚至被他逗得咯咯笑起来。
高帝摸着她的双丫髻，转头对苏舟渡说：“我看落薇甚好，不如聘给我家罢，我正想着……”
“陛下，二殿下来了。”
话还没说完，便被推门的吱呀声打断，随侍高帝的内监屈身进门，自殿外领进来了一个漂亮端正的哥哥。
落薇抱着高帝的脖子，扭头去看。
那哥哥比她略大了两岁，少年早成，已是抽条身姿，服浅金、高束发，言行举止莫不谨守规矩，进门后尚未抬眼便行礼：“臣给父皇请安，问圣躬安否？”
“朕安，”高帝放下她来，示意那哥哥起身，“泠儿，正巧你来，快来瞧瞧，这是你老师家的妹妹，名唤落薇。”
少年端正起身，看了一眼就守礼地移开了目光，只是没忍住，又以余光偷瞧了几眼：“老师教出的妹妹果然不凡，落花人独立，微雨燕双飞[1]……名如其人。”
落薇仰头去瞧他，大殿门虚掩，正午的阳光从罅隙投射，将少年笼在一片金光之中。
她想看清楚些，于是又凑近了几步，伸手挡在额前，本意是挡光，不料少年怔了一怔，自然地将她的手接了过去。
交握的手被那光烧得灼热，落薇感觉自己手心出了一层黏腻的汗水，她眨眨眼睛，好不容易看清楚了他的模样，一时之间将母亲谆谆告诫的礼仪忘得一干二净，连敬语都未称：“……不是微雨，是草木之薇。”
少年立刻道：“紫薇花有百日红，甚好。”
落薇抿着嘴笑起来，偷偷捏了捏他的手心。
二人初见，全无羞赧，高帝拊掌大笑，回首对苏舟渡道：“舟渡你看，我说得果然不错，此二子初见有缘，今后便叫落薇进宫，给他妹妹做伴读罢。”
落薇的祖父苏朝辞是名满天下的两朝宰辅，与明帝情谊深厚，到了父亲这一辈亦是如此。听母亲说，父亲少时便进宫去给高帝做伴读了，二人一起长大、情逾手足。
她先前不信，只觉得金殿巍峨、君恩莫测，直至今日一见，才知森严内廷之中，竟真有高帝与父亲一般全无猜忌、不拘礼数的知交之情。
“泠儿，落薇是初次进宫，你带着她四处去转转罢，反正她今后会常来，权当是提前认认路。”
“臣遵旨。”
苏舟渡拍拍落薇的肩膀，温声嘱咐她跟好哥哥，不许乱跑。
她这时才知道了这漂亮哥哥的身份——他是高帝的嫡长子，行二，名泠，皇家这一辈的孩子名从水，水合令，上善上美之意。
字为灵晔，太阳闪电之意。
高帝与父亲对坐弈棋，宋泠则拉着她的手，带她去逛了皇后的园子。
皇后殿前有一片好园子，当时是六月，园中的海棠业已落败，唯一一株紫薇却开得正繁盛。
“可巧呢，母后园中只栽了紫薇和海棠，你是草木之薇，我小名便叫阿棠，私下无人时，你便唤我‘阿棠哥哥’罢。”
宋泠摘了一簇紫薇相赠，她簪到头上，回家之后，依恋不舍地对着铜镜照了许久。
过了一段时日，父亲与母亲唤她到榻前说话，她顶着新制成的紫薇花步摇去了，二人目光复杂地看着她，良久无言。
最后还是父亲先开口，温言问：“落薇，你喜欢阿棠哥哥吗？”
她尚还懵懂，不解其意，只是依从心思用力点头：“阿棠哥哥带我吃点心、看花、放灯，教我读书骑马，还偷偷给我摸了他养的小兔子……他很好，女儿喜欢他。”
母亲握着她的手，发出含义不明的一声叹。
父亲却像是下定了什么决心一般，次日就遣人买了一株海棠树的幼苗。
苏舟渡带着落薇亲自在园中种下了那棵幼苗，笑道：“落薇从前不是总许愿快些长大吗？你瞧这株小树，等它华盖成荫、千枝万朵之时，你就能长成你所希冀的模样了。”
那株海棠在她的窗前经了一年又一年春，从碗口粗细生到合抱，每逢生辰，她还会在枝上系下一条红穗子。
碧翠叶片、朱红长缨交织拂动，粉白色的花苞在春盛时缀满一树，成了她长大之前所有的幻梦所在。
已成皇后的落薇站在树下，仰头看去，红绦翻飞，将花乱舞，她来不及因这美妙春景欣喜，便见花树之上，晴空破碎坍陷，荒谬地将她养了多年的树木横刺斜劈，困成了一堆破败的枯枝。
檐下雨声渐息，落薇从梦中醒来，泪流满面。
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