生机调令，谢恣一时不知该先为何而悲伤。他不堪为人的模样，与明潇的活络的心思，都是悬在心上的淬毒之刃。
曾经的海誓山盟化作泡影，谢恣心口抽痛，请求道：“我想去看看我娘和潇潇，只看一眼就好。我已经能下地走路了。”
“随你的便，”明青琅不加阻拦，“只要不怕被她们发现，你就去罢。”
一语中的，谢恣不怕死，不怕万箭穿心，却怕母亲与妻子嫌恶自己。
杜鹃哀鸣如泣血，若隔远了听，竟分不清哪声是鸟鸣，哪声是谢恣的啜泣。
听着这哭声，明青琅云淡风轻地踏出小院。
这处小院虽在东宫里，却鲜少有人问津，连东宫的“女主人”太子妃都懒得踏足，几乎成为东宫禁地。
毕竟里面藏着大活人，不可明目张胆。
小院外，一位十八九岁的少年迎风而立，她鼻梁高挺，双眸深邃，见了太子并不行礼：“谢将军的哭声？”
“嗯。”明青琅与谢恣年岁相差不大，二十多年来，从未见对方掉过半滴眼泪。
“就交给我罢，殿下可以回去休息了。”红衣少年晃晃手中小巧的白瓷瓶，笑容灿烂，“新药，拿去给他试试。”
明青琅凝眸：“我想让他尽快康复，东宫藏着个‘死人’，麻烦得很。”
紫衣少年不以为然：“心急吃不了热豆腐，试药需要慢慢来。多痛些时日而已，他连刀剑枪伤都受得，凭什么受不了毒沼之痛？再者，殿下也希望此事必能成功。”
一个体质合适的试药人多么难得，万万不能让谢恣轻易死了。
明青琅反驳道：“话说反了罢，阿涅达姑娘。毒沼沼气带来的痛，千万柄刀剑也不能抵其十分之一。”
他懒得多费口舌，只意味深长地瞥了眼紫衣少年，转身离去。
月光拉长少年人瘦小的身影，紫衣衣摆如染血渍，在夜色里格外骇人。
*
推门时的吱呀声犹如鬼鸣，门里是修罗地狱，门外是繁华人间。
东宫，晋国最富丽堂皇的地方之一，哪怕只是偏院里的一间小屋，也拥有精致清雅的装潢。
只不过，住在屋里的人死气沉沉，将整间屋子染得异常清苦。
“谢恣。”名为阿涅达的紫衣少年直呼道，“今日觉得如何？”
角落里的谢恣蓦然一颤，他往更深的角落里缩去，以此躲避月亮的照耀，哑声道：“还行。”
阿涅达把玩着药瓶，一边微笑，一边打量她的病人。
年初，太子扔给她一具面目全非的尸体。
或者说，彼时的她以为那是一具尸体。
察觉到“尸体”几不可闻的心跳时，她欣喜若狂：“从毒沼里活下来的？！”
多少年了，她在毒沼外守了多少年，又将多少人扔进毒沼，终于等到一个能活着出毒沼的人！老天没有辜负她的苦心！
太子点头，命令道：“救活他。那批士兵里，只有他一个人活着。”
时值两军交战，谢恣被逼得走投无路，逃向密林深处。
万万没有想到，密林深处曾驻扎个某个隐秘组织，此派虽灭，却留下一处极为特殊的毒沼。若无防备，入沼之人会被沼气侵蚀皮肤肌骨，以致死亡。
数十年来，没有几个例外。
依据阿涅达师尊留下的笔记，凡是能活着踏出毒沼的人类，被成功炼化为走尸的概率甚高。
而且，如若有人不仅能存活，还能不被侵蚀肌肤，则此人就有九成九的可能会被顺利炼化。
阿涅达未蠢到直接拿谢恣去炼化的地步，她要晓得此人的体质有何特殊，居然能侥幸活命。师尊的笔记手稿残缺不全，许多细节都要阿涅达自行探索。
走尸不会饥饿、没有痛觉，永远忠诚于主人——光复师门心切的阿涅达，野心愈长的太子，都表现出强烈的兴趣。
从冬到秋，谢恣便躲在东宫一角，边服用各式怪异的药剂，边由阿涅达为他疗伤。
一年，只要一年。
这是阿涅达承诺给谢恣的时间，今年冬天，他就能恢复容貌，回到母亲和潇潇身边去。
阿涅达拨开病人的眼皮，观察道：“你是个听话的好病人。”
脸被阿涅达蹭得生疼，谢恣倒抽一口凉气，龇牙咧嘴地闪躲。
“试试这款药。”阿涅达将药瓶递给他，又贴心地为病人取来巾帕，“咬紧了，别弄破舌头。”
这一切做完，她便退出屋外，耐心等着屋里的动静。等到风吹过一轮又一轮，屋里的人也没有声响。
阿涅达困惑不解地进屋，药瓶从谢恣手中滑落，里头的东西全被服下。而服药人已昏厥过去，面容扭曲，四肢蜷缩如虫尸。
哟，阿涅达兴奋地挑了下眉毛，这是又活活疼晕了？
*
放榜之日很快来临。
燕峦习惯早起，今日则醒得更早。对镜理完仪容，薄荷草熏衣，他对今天的行头很是满意，但愿殿下不要嫌弃他。
望江楼里，浑浑噩噩的明潇曾问他为何不熏香。他以为殿下喜欢那香气，遂特意熏上。
辰时三刻，方一对上长公主明澈的桃花眼，燕峦的脑仁忽然变得清明，温声问候道：“殿下晨安。”
明潇轻嗯一声，张口便提旧事：“先前你死活不肯坐我的马车，甚至还委屈得掉眼泪，记得吗？”
热气升腾上脸，燕峦抿唇垂眸，那件事，他记得清清楚楚，而长公主指尖的温度，亦记忆犹新。
“殿下别再提了。”燕峦声若蚊蝇，耳根通红。
明潇道：“随口说说，羞什么？现在便去看榜，慌不慌？”
燕峦只是笑笑：“不慌。”
马车停在离皇榜不远的地方。
皇榜虽着黑字，墨迹却光彩熠熠，似濯银镂金。
明潇生怕燕峦被哪家招女婿的给抓去，故而派叶慈前去看榜。
自打听过陈予淮的警醒，金素便对燕峦颇为在意，她不便说出口，只在心里犯嘀咕：燕公子若不中，便配不上殿下，若高中，又如何能心甘情愿留在殿下身边？
每过片刻，金素都要从车外探进脑袋，往殿下与燕公子身上扫过两眼。
明潇被她气得发笑，干脆明令禁止，不许再朝车厢里看，她才肯罢休。
马车行过熙熙攘攘的街道，车外人声嘈杂，明潇光明正大地审视燕峦，道：“衔云可有婚约在身？”
燕峦一愣，摇头回应：“明年我才及冠，没有婚约。”
他十三四岁便成了孤儿，无人为他择亲。姨母倒曾想招他作婿，却不欢而散。
明潇若有所思：“有没有心仪的姑娘？”
迎风飘来薄荷香，有人因香气而滞，有人因问题而滞。
明潇只在燕峦身上嗅到过两次薄荷香。
便是第二次见他，与这一次见他。
燕峦如坐针毡，他想搜刮人生十九年里遇到的所有姑娘，却无法控制地将眼神落在明潇身上。
他强迫自己挪开视线，闭紧双眸，也欲闭紧心门。
长公主疑惑不解，追问道：“衔云？为何不看着我？”
她的呼唤是是世间最毒的魔咒，一下下搅动燕峦心头的热血。
明潇见他有口不言，当他是害羞窘迫：“那我便当你有心仪之人罢。她是位怎样的姑娘？”
这无疑是至关紧要的问题，若燕峦与其她女子两情相悦，她便果断抽手，将此人抛之脑后。
她无所谓燕峦的科举到底有个怎样的成绩，她已确认此人人品卓越，性情温和，今日索性把他有无心属之人也问清楚，才有便于来日。
“她……”唇舌好似不属于自己，燕峦竭力克制，却拦不住齿间迸出的声响，“没有，我没有心仪之人。更何况，我这样的人，只会拖累人家。”
明潇神色一僵，寒声道：“殿试前三甲，连公主都配得。只看你有无那个本事。”
与此同时，叶慈掀帘而入：“亚元。”
燕峦备感恍惚，他在读书这方面天赋异禀，几乎被夫子从小夸到大。
偏偏他有一位爱打击人的母亲，旁人再多的赞美，都被母亲的一句“你能有什么用”给抵消了个彻底。
因而他对成绩没有太高期待。
乡试第二名至第十名皆称亚元，明潇冷笑着叹道：“恭喜啊，燕衔云。”
裕京中最无所谓的读书人就在她身边，燕峦神态如旧道：“多谢殿下，我还以为……以为自己中不了。”
“做人不可妄自菲薄——这是我最后一次对你说这样的话，往后再也不提了。”明潇微嗔，“本宫可不爱和自卑自怨的人称友。”
许是车厢太小，长公主的声音酥酥麻麻传进耳朵，激得燕峦身形轻晃。
燕峦朝身侧稍觑，他被长公主抬到一个本不属于他的位置，并因此睫羽颤动：“友？在殿下心里，我竟配得上这个字？”
他连为惹怒殿下而道歉都顾不得，生平首次，他鼓起勇气，向需要仰望的人问道自己配不配。
明潇未做声，轻晃团扇，将燕峦晾在一旁。
她厌烦燕峦自卑的模样，这人与谢恣的性情大相径庭，总弄得她烦躁不已。
望着长公主冰凉的容颜，燕峦后悔万分，他又犯了殿下的大忌——妄自菲薄。
马车行在裕京的主干道上，再往前便是城门，很快便能行到南山脚下。
明潇正在气头上，懒得去理身边招人烦心的郎君。她将半截身子压在窗边，单手支颚，百无聊赖地往外瞧去。
真是繁华至极的裕京城啊。
长公主生了气，燕峦心急如焚，有心症的人决不能常常心烦气躁，殿下怎就记不住？他怎么也能忘记？
他恨自己恨得牙痒，人是他招惹的，理应由他来哄。
“殿下……不要生气。”他低声嗫嚅着，指望能得明潇回眸一睨。
事与愿违，靖阳殿下恍若未闻。
“我再也不犯了，往后我改改性子……”愈说声音越弱，可是燕峦的决心如假包换，他不愿殿下因他而恼怒，“殿下罚我罢？”
明潇不予理会，满眼都是国都盛景。忽然，她的睫毛颤动了一下。
有一抹晦暗的影子钻进眼帘一角，惹得明潇骤然紧绷脊背。
那是……那是谁？
那道影子，挺拔高大，与谢恣一模一样！虽一闪而过，可她绝对没有看错！
“停车！”明潇捞起车厢角落的拐杖，火急火燎的便要往外冲，“快停车！”
马车疾驰，心急如焚的她无从站稳，足下一滑，竟滑进燕峦的怀抱中。
燕峦疑云满腹，道：“怎么了？”
车厢外的金素与叶慈也探进头来。
攀着燕峦结实有力的手臂，明潇急得声音都变了：“……不要走，谢恣！等等我！你们快去追他！”
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