他以为霍三小姐有什么吩咐，跟繆宁说了一声，便走出去询问：“桑护卫是找我吗？”
“啊，三小姐听说今日来了不少贵人，命我来保护程乐师。”桑棋笑着答话，“程乐师尽管去忙，不用理会我。”
程不惜听得莫名其妙，来了不少贵人与他有何关系？他区区一个乐师，又有什么好保护的？
“不必麻烦桑护卫。”他出言婉拒，指指旁边楼梯，“我这就要去二楼，那里客人过不去，待新戏演完，那边可以直接下楼，从侧门出去，冲撞不到贵人。”
桑棋心说小姐哪是怕你冲撞贵人啊？怕的是你被见过姚公子的人看到，闹出什么事牵连小姐，但这话不好说，她只能笑道：“我也是奉命行事，程乐师放心，我就在边上待着，绝不打搅。”
程不惜皱眉：“桑护卫，绘春戏园是我老东家，我在这里待过半年，知道如何回避难缠客人。”
桑棋见他如此坚决，只好假意答应，退出后台——她本来也没想和程不惜打照面，只是刚才不巧，一探头就让他看见了，才有此番啰嗦。
程不惜回去送繆宁上台，桑棋趁无人留意，蹿回去从那个楼梯上了楼。
她本想先上去看看，却不料已有小戏子聚在那里，看见她上来，齐齐瞪着眼睛看，还有挺胸凸肚的戏园护卫迎上来问：“姐姐可是走错了？这里不通包厢那边走廊。”
“啊，那不是有个门吗？”桑棋眼睛飞速一扫，发觉此处因与戏台过于接近，视野不好，没设包厢，但实际与包厢那边的走廊是连通的，只是如今被一扇锁着的木门拦住了。
“锁着呢，咱们没有钥匙。”戏园护卫眼睛毒，一看桑棋就是有来历的，客客气气劝她下楼，从别的楼梯再上去。
桑棋怕程不惜就上来，两人撞个正着，看清上面格局后，便下去回到堂中——那地方正好处于整个戏园西北角上，倚着栏杆可以看见一楼堂内全景，所以有人值守。
不过视野再好，也有灯下黑，桑棋躲到那角落的正下方，刚找好一根柱子倚着，就看见程不惜上去了。
这时台上笛声忽起，场中一静，桑棋也不由将目光转到戏台上，瞧着戏子上台亮相，新戏终于开演，再侧头往二楼瞄时，却没见着程不惜。
她立即站直，仔细又扫一遍探出的颗颗人头，还是没有，赶忙往堂中走几步，想看得再清楚些，不料这时有人从后面过来，前呼后拥、大摇大摆的，伸手就推她。
以桑棋的身手，自是一旋身便躲过了，她本没空理会这些人，谁料那人没推着她，自己闪了一下，嘴里就开始不干不净地骂人。
桑棋这才回头，想给对方点儿颜色看看，却不料定睛一瞧，中间被簇拥那位衣着光鲜、面色蛮横，竟是上次在楼上被颍王府五娘踩在脚底那个苟尚书的孙女。
她居然不嫌丢人，还敢来绘春戏园，桑棋冷笑一声，盯住骂人的随从道：“劝你小心些，别惊着真正的贵人，连累你主子。”
她说话声音不大，台上又在唱戏，苟绍华没听见，又急着去包厢，匆匆就过去了，那随从没主子撑腰，悄悄啐一下，跟着跑上楼。
桑棋回头再往楼上瞧，见程不惜挤在小戏子中间正专注地看着戏台，便放下心，想来是方才上面人多，他没挤到前面来罢了。
同一时刻，身在包厢的霍宇澄正吐槽新戏剧情——方才开演前，班主过来送了三张写有新戏梗概的花笺。
“这写戏的，是故意的，还是真傻啊？让梁曼音演原配，唱上两折就为妻主挡刀死了，唱得这么动人，扮相这么好看，然后妻主转头救了大家公子钟羽声，被对方以身相许？”
霍宇澄把花笺往桌上一丢，“反正我是不想看她俩后面双宿双栖、升官发财。”
霍宇湛失笑：“怎么看个戏，还看生气了？”
“我也觉着不该叫梁曼音来演原配。”颜宝华道，“他太出彩了。”
“她们那些小心思啊，想叫梁曼音捧钟羽声，可惜梁曼音还在全盛时期，注定只能落个被艳压的下场。”霍宇澄转头叫周夏，“去跟班主说，一会儿梁曼音下场了，我请他来坐坐。”
霍宇湛看戏少，对这两个都不认识，没什么特别偏好，但等钟羽声上场唱了两句后，也道：“确实不如前面那个唱得好。扮相倒还可以。”
三人聊着戏吃饭，倒没怎么喝酒——霍宇湛怀孕不喝，霍宇澄只被允许喝两杯家里自带的青梅酒，颜宝华也不好杯中物。
所以梁曼音进来时，几乎没闻到什么酒味，心下顿时一松——他来前听说相府二小姐也在，还担心今日不好应付。
霍宇澄见过他几次，居中介绍，待他一一行礼后，便让他下首入座，夸了几句今日唱得好之类的话。
“惭愧，曼音今日并非主角，方才下了台，班主还骂仆抢了风头呢。”
“那也是担主那位不争气，怎能怪你？再说知道那位比不过你，作何还要你来唱这个角？”霍宇澄知道梁曼音是想找她撑腰，当下吩咐周夏，“一会儿记得把我这话学给刘掌柜听。”
刘掌柜就是刚才送她们上楼那位，周夏应一声是。
梁曼音笑起来，在椅上微微欠身：“多谢三小姐仗义执言。”而后左右瞧瞧，“程乐师回去了么？”
霍宇澄不及回答，她二姐先问：“程乐师？他也来了？”
“……”霍宇澄含糊道，“可能已回去了。”
梁曼音察言观色，笑着帮忙打圆场：“也是，程乐师来那么早，应当早回去了。”
霍宇澄叫他来，纯粹是作为戏迷，为他不平，给他在班主那里撑个腰，如今目的达到，给了一份赏钱，便让他回去休息，说改日再来听他唱《龙女璃螭》。
却不料梁曼音前脚刚出去，后脚走廊里就吵闹起来，守在门外的侍从很快进来回禀：“前面有一间包厢的人强拦住梁曼音，要他进去敬酒。”
霍宇澄皱眉，周夏出去看了一眼，回来禀道：“是苟尚书的孙女，戏园的管事已过去周旋。”
“又是她？”霍宇澄跟二姐介绍，“她就是太学四大纨绔之一，别人都在家里背书，她居然跑来看戏还惹事，是真不怕被太学除名么？”
霍宇湛道：“她这种货色，读不读书也没差别。”又嫌扫兴，“这里人多杂乱，没趣得很，下次宝华来家里，咱们清清静静地吃饭说话，要想听戏，家里也有小戏，比这里舒服得多。”
然后便张罗要走，霍宇澄也累了，站起来才想起桑棋没回来——难道程不惜还没走？
别是出什么事了吧？她心里嘀咕，一路出来下楼都在左顾右盼，直到出了戏园，将要上车，才看见桑棋跑过来。
“怎么才回来？”霍宇澄问。
桑棋答道：“刚送了程乐师走。”
霍宇湛听见，奇怪道：“怎么不叫他去包厢，一起回府？”
“本来以为他会早走的。”
霍宇澄敷衍过去，让二姐先上车，又送颜宝华上了另一辆车，叮嘱车妇天黑慢行，好好把人送回家，而后才去与霍宇湛同乘一车回家。
姐妹俩坐定，马车行起来，二人不约而同呼出口气，而后对视一眼，一起笑了。
“早知道端王会来，就不来凑这个热闹了。”霍宇湛心中不爽。
霍宇澄其实也一直在琢磨端王：“她那句‘好戏马上开场’，绝对是话里有话。但我想不通，她特意把我们叫去，难道就是为了闹个不愉快？”
“自然不是。我猜她是想让你厌烦别人提及你与昭王相似，进而厌恶昭王。”
“那她也太做作了吧？”
霍宇湛大笑：“不愧是姨母的女儿，你那句皇上说只是有点儿像，一说出来，端王整个人都僵住了哈哈哈。”
霍宇澄拍拍二姐：“轻声些，吓着路人。”
晏京城不宵禁，这条街又是最繁华的街市，此时还热闹着，她真有点担心外面有人听见皇上端王什么的。
“都憋了半天了，还不叫我畅快一笑？”霍宇湛一边笑一边撩起车帷，“怕什么？都隔得远远的呢。”
啊，忘了她们带的随从多，会把路人驱赶开，霍宇澄放下车帷，道：“就她这做派，我瞧着她也没那个命。”
霍宇湛瞪她一眼：“我只是笑声大，你却是胆子大，这话都敢说？”
霍宇澄嘿嘿笑：“不是只咱们两个么？”
“这种话，以后只能在家说。”霍宇湛正色道。
原来二姐也有忌惮啊，霍宇澄被批评了，反而很欣慰，一口应下。
等回到相府，夜色已深，姐妹俩各自回房，霍宇澄这才得着空问桑棋：“程不惜怎么走那么晚？”
桑棋笑得有些心虚：“其实早就出来了，不巧，听见苟家下人说，苟绍华今晚绑也会把梁曼音绑回去，好好折磨一通，程乐师就想给苟绍华个教训，帮梁曼音出气。”
“你们干什么了？”霍宇澄一瞧她这副神态，就知道她肯定也帮忙了。
“把她马车套马的缰绳割了几根，等人上了车，马儿一跑起来，嘿嘿。”
“……”
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