然而。
“这就是辽西送来的美人？我瞧着,她长得也不算美呀，太子殿下究竟看中了她哪里？”
“王家妹妹,她都被包成个粽子了,你也能看得出来美不美？”
“脸又没被包住，怎么就看不出来了？”
被唤作“王家妹妹”的宫装美人以团扇遮面，扇子底下，一只朱红小嘴仍在不甘心地咕咕哝哝：“……这又白又胖的,也能入得了殿下的眼——”
“殿下又从不挑拣这些！”
“是呀是呀,我最近……圆润了许多,殿下还夸我面若银盘，有谐善之美呢！”
“殿下真这么说吗？那我回头也可放开了吃了！”
“你们呀……”
正为榻上人细心擦汗的紫衣美人摇了摇头，“我只担心,她这一身伤的架势,怕不是惹怒了陛下？回头陛下若是迁怒，咱们殿下又要受些无妄之灾了……你们这一个个的，笑什么？”
“没笑、没笑。”
“……”
“哈哈哈哈哈！”
“宋姐姐别生气，我、我们就是想着……噗，你是不是因为比殿下大了十五岁，真把自己当成殿下的娘啦……”
“……”
耳边恼人的嬉闹声，一阵接着一阵。
沉沉侧耳听了半会儿，却只觉那声音如从天外传来，虽察觉得到动静,可具体在说什么，却半个字也听不清——偏又叽叽喳喳吵个没完。
饶是好脾气如她，听了半刻钟，也有些不胜其烦地皱眉。
下意识想伸手捂住耳朵。却发现，自己的手竟如压了块巨石般，死活抬不起来。
为什么抬不起来？
我的手……
承明殿中的命悬一线，濒死前的剧痛，骨折的右手……种种回忆涌入脑海。
心口顿时狂跳不已，她“啊”的尖叫一声，猛然大睁双眼——
“啊……！”
两眼发直，痴望着头顶陌生的翠色帷幔。
恍惚间，她仍有些不知是梦是真的错觉。
半晌，复才吃力地低头，看向那只抬不起的右手：原是在她昏迷时，整个右肩连带着上半身，都已被仔细包扎过，眼下，裹得个顶个的鼓囊。
自己这是在哪？
发生了什么？
沉沉满心迷茫。
正待环顾四周，一张俏脸却先不打招呼地凑到跟前。
“呀！你醒了？”
那明眸皓齿、面若美玉的少女，目光惊疑地上下打量着她，不多会儿，又扭头冲外喊了一声：“宋姐姐，你快来看，人醒啦！”
结果这不喊不要紧，一喊，却不止喊来一个“宋姐姐”。
沉沉顺着她目光看去，只见衣香鬓影，环肥燕瘦，概都两成群，款款而来。
不多时，一间并不宽敞的宫殿内室，便挤满了各色美人。
只粗略四下打量一眼，某人已看得两眼发直，依稀觉得，这屋子仿佛都被照得亮堂了几分：
清丽可人的，娇若桃李的，媚眼如丝的，端庄秀美的……甚至还有几个嫩的出水、可爱得叫人舍不得挪开眼的。
她能想到的美人儿——加美人胚子模样，这里区区一间宫室，竟概都找得见顶尖的。
当真是，鼻尖美人香，眼前美人靥。
沉沉看在眼里，便是身为女子，也不由地，悄摸咽了咽口水。
所以这、这到底是哪？
自己没死也就罢了，怎么还被塞进美人堆里来了？难道，人间仙境？
“我，这是……在哪里……”
她卡壳了好一会儿，终于开口，结结巴巴地问。
声音犹带着几分病中的嘶哑。
方才第一个发现她醒来的少女闻言，顿时娇笑不已，手中团扇轻摇，道：“还能有哪！这宫里头最热闹的地方，可不就只有咱东宫了么？”
东宫。
沉沉的脑子停摆了一瞬。
东宫，太子……还有，这么多美人？
她的脸色突然“唰”一下就白了，喃喃道：“救了我的，是太子……殿下？”
“是啊。”
“那，你们……”
“我们？”
美人儿手中团扇凑近、轻点了点她额头，“什么叫我们，叫姐姐——！日后，虽说都是太子宫里的人，可也得有个先来后到，嗯……不论年纪，论辈分，你就叫我王姐姐吧！”
此话一出，四下哄笑。
有年纪稍长些的，也学着这美人儿的模样敲她脑门，“这就当起姐姐了？”
“王妹妹当够了，要做王姐姐了？”
“谁让她来得比我迟！”姓王的美人笑得一派机灵得意，“从此我便不是最小的了，不过啊，咱们宋姐姐还是最大的，大了殿下十五……呀！”
王美人话没说完，被拧着耳朵到一边挨训去了。
而躺在床上的谢沉沉，花了半炷香时间，总算在众美人你一句我一句的补充中，搞明白了眼下的状况：
她人在东宫，被太子所救。
眼前的这些，则都是太子所纳“姬妾”——准确来说，是他国献给魏炁，魏炁拒而不受，又赏给太子的各国美人。
上至北燕公主，下至扶桑歌姬，这满屋子、足有十七个巧笑倩兮的大小美人儿，如今，都是魏咎“宫里的人”。
【太子魏咎，乃谢后所出，自幼早慧。常哀民生之多艰，礼贤下士，年虽幼，已有仁厚之名。】
她把那本《谢后传》翻来覆去看过好几遍，当然知道“魏咎”是谁。太子又是自己的谁。
可问题是，魏咎——
阿壮……他如今不过七岁啊！
七岁半！
谢沉沉一脸复杂地看着眼前这十几个“儿媳妇”，忽觉脑子一阵眩晕：
比莫名其妙差点死了更可怕的是什么？
是你一觉醒来，发现救你的是你七岁的儿子，而你七岁的儿子，派了十多个儿媳妇来……看你。
且你，在这群美人中，即将，很有可能，排行第十八。
沉沉两眼一翻，终是扛不住这份“惊喜”，再度昏睡过去。
......
“为什么陛下要把我们赐给太子殿下？”
负责照顾沉沉的宋良娣，是太子宫中位分最高、陪伴最久的妾室。
据她所说，她入东宫时，太子殿下甚至才刚满岁，是个实打实的矮墩墩。
“太子殿下小的时候……我还抱过他呢，”宋良娣说这话时，满眼温柔，“也给他讲过话本，读过五经，算来，也许，我在他眼中，多少也有几分……长姐如母的情分罢。”
沉沉听到“长姐如母”这四个字，心里没来由地一动。
连带着，看这位姓宋的良娣的眼神，也变得不一样起来：
和那个动辄大呼小叫、性子咋呼的王昭训不同，宋良娣出身辽东世家，这年二十有二，一言一行，皆算得上沉稳端庄，让人无法挑出错来。
东宫中，有年纪比她大的顾良媛、陈良媛，有刚满九岁便被送入宫的聂承徽，方承徽，比她出身高贵的公主郡主，那更是多了去。
可，无论年岁几何，出身何处，这些女眷，概都能听得进去她的话，这便是自幼规训出的“本事”。
或许也正因此——
沉沉想，太子索性便将来路不明、还在承明殿中落一身伤的她交给了宋良娣来照顾。
而宋良娣，虽有些疑惑在心，几次旁敲侧击问过她的出身来历，问她为何惹恼陛下，却也的确从未表现出过丝毫的不耐或怠慢。
相反，凡事多不假手于人，照顾起人来，亲力亲为，有问必答。
沉沉在她跟前装乖装了十多天，也观察了十多天。
最后，却终于还是把心里那快憋不住的问题如实问了出来。
言下之意，为什么魏弃会把这么多明显可以做阿壮姐姐、甚至母亲的女子，许给他为妾？
“为什么……”
宋良娣低声重复着她那突如其来的一问。
许久，却只若有所失地笑着，摇了摇头：“陛下初登基，后宫空悬，那时，哪家不想着能占去一杯羹，”宋良娣说，“只可惜，陛下谁都不要。”
可是，没有一份姻亲作保，各家的心又哪能安稳呆在肚子里？
想方设法，都要往后宫里塞上几个能吹枕边风的“自家人”。
“陛下不胜其烦，到最后，大手一挥，索性把我们这些人全都赐给了太子殿下。起初，不过五六人，我，还有顾良媛、陈良媛，再后来，陛下打赢了北燕，又送来几位公主、郡主……这几年，扶桑也不停地送人来……”
她们这些人，少的，比殿下大五六岁，多的如她，甚至大了十五六岁。
直至近年，世人终于后知后觉地确信，后宫进不去，到最后，还是只能往东宫里送，这才渐渐来了八九岁的女孩——
可是，八九岁的女孩，难道又真的懂什么男女之情吗？
她们说到底，不过是太子殿下的“养母”、“长姐”与“玩伴”，是家族选无可选的保险牌，一心只期盼着来日殿下长成时、登临帝位，还能记得她们这些年华不再的后宅姬妾，容得她们的一席之地。
如若不然，难道还要诱骗一个七岁的孩子与自己谈情？
宋良娣笑得有些苦涩。
而躺在床上、一动不好动的沉沉，脸上表情则是既古怪，又震惊：
理智上，她当然知道魏弃为什么不接受这些女子，或许，多多少少也有自己的原因……加上魏弃为人的戒心，若不是信任到过命交情，他绝不会再让另一个女子知道他身上的诸多秘密。
难怪那些话本子里，都写什么魏弃为她“守身如玉”、“不近女色”，后来又因为辽西之事，称赵明月为“谢后第二”——
问题是。
如今知道真相的她，要怎么才能高兴得起来啊啊啊啊！完全没有高兴的感觉啊！
你倒是守身如玉了魏弃……我儿子才七岁，你给他娶十多个老婆啊啊啊！
沉沉一脸不忍细想兼不忍直视的表情，艰难地闭上双眼，只觉心脏咚咚直跳，不知是气的还是恼的，总之，血气一股接着一股往脑门上涌。
十五岁啊！
她何尝不懂，这些女子，都被视为家族的牺牲品。嫁了委屈，不嫁更不行。
她只是没法控制心头涌起的不忍：待到魏咎长大成人，日后，真正懂得了男女之情，如宋良娣这般的诸名女子，她们，却早已年华老去，将自己最美好的人生，都空耗在了深宫之中。
那样的美貌，才学，家世啊，若是……
若是。
喉间溢出一声长长的叹息，沉沉脑子里一团乱麻。
可，世间又哪里有什么万全之法？
总不过是，万般不由人。她如今的境况，自顾尚且不暇，也由不得她来同情别人。
“十六娘！”
正出神间。
却听一阵轻快脚步声踏入院中，王昭训的声音，打老远便传到耳边，嬉笑着喊：“十六娘，你醒着么？太子殿下要见你！”
“人呢？人呢，宋姐姐，太子殿下要见——”
“……！”
沉沉猛地睁开双眼。
虽说已躺在床上，一动不动地养了半个月，实则她这一身的伤并没好全。
直至今日，胸前淤血仍未散去，偶尔被人搀扶着下床走动，也常是走不了几步，便咳嗽不止，那只半残的右手，更是被裹成了粽子，抬不起，动不了。
幸而还有个宋良娣在旁，一路搀扶。
两人伴着急性子的王昭训，紧赶慢赶，很快到了春园——据说此处便是两年前，太子出动私库金银大兴草木，在东宫单独辟出的盆景园。为的，便是给一众平日里闲得长草的姬妾侍弄花草，排遣无聊。
沉沉几人赶到时，几个年幼的昭训正在扑蝶，看着都不过八九岁年纪，言行间颇有分童趣。
间或还有四五个年长些的少女，则是浇花的浇花，翻书的翻书，自在快活，好不悠闲——
呃……
没看错的话，甚至，还有一个在打拳的。
沉沉看得傻眼，目光黏在那一身劲装的少女身上，迟迟挪不开，旁边的王昭训倒是嘻嘻哈哈跑上前去，嘴里喊着“也教教我、教教我”，便又有样学样地跟着挥了两下花拳绣腿。
“那是北燕的宁安公主。”
宋招娣侧眸看她一眼，低声道：“北燕女子多习武，她入了东宫后，也难改旧习。殿下因而特许她在宫中如此装扮。”
大魏女子，尤其是出身高贵的上京女子，多是足不出户的闺阁小姐。
而这位宁安公主芳年十七，却已是一人可挑翻两名太子暗卫的好手。
“啊……”沉沉闻言，若有所思地点点头。
心道阿壮和他爹不同，倒确实是个善解人意的好郎君——不对，呃……好弟弟。
至少，他没被这上京多如牛毛的规矩，压成个满口仁义道德的伪君子。
思及此，她不由地一脸苦笑。
目光环视四周，最后，终是轻飘地落在廊下、那被四下倩影簇拥在中心的少年身上。
“殿下，陪嫔妾翻花绳吧！”沉沉认识，这是大他十二岁的陈良媛。
“殿下、殿下，你瞧，这支花好不好看，是我……不对，是嫔妾亲手养哒！”这是大他五岁的朱昭训。
“殿下，吃、吃糖……”这是今年才刚九岁的聂承徽。
魏咎自己还是个孩子，脸上犹带稚气，此刻被围在中间、叽叽喳喳吵个不停，却也不见丝毫的不耐或敷衍。
相反，抬手将朱昭训手中的花枝插入她鬓间，顺带吃了聂承徽的糖，又陪陈良媛翻了两道花绳。
谁都不亏待，谁也不得他的偏心。
这孩子，到底是像了谁呢？
“……”
沉沉心中哭笑不得，面上却怎么都挤不出半点笑容，只安静地，站在原地看着——那温柔妥帖的少年，温声细语的说话声，仿佛渐渐与记忆中那嘹亮的啼哭重合。可如今，他分明已长成世人眼中无法言行有度、得体宽厚的少年储君，一人之下、万人之上的太子殿下。
她已错过了这孩子成长的岁月。
那是弥补不回的过去。
魏咎却似有所察，忽的抬眼望来。
看见是她，目光略一沉凝。末了，嘴角又忽的扬起一道浅淡弧度——尽管那笑容放在一张玉雪可爱、七岁孩子的脸上，仍是有些老成得格格不入。
沉沉心说你才七岁，作什么笑得这般滴水不漏？
看起来……一点也不像个孩子了。
可她说不出口。
至少，那笑容是善意的，并没有审度的锋芒。
她亦只能在宋良娣的搀扶下，双膝一软，冲那少年恭敬地跪下。
“民女解十六娘，”她说，“参见，太子殿下。”
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