老板会心地看了陶乾一眼，低声说道：“好像什么都没找到。”
这时有人喊：“老板，来碗面。”
“好嘞！”老板马上起身，冲着陶乾道：“您慢用！”
陶乾点点头，想起刚在在薛府门口听到的对话。
几年前，披香楼曾经承办过一次品剑大会，陶乾也是从那次开始和薛衡攀上了交情，他还记得那一年薛氏在品剑大会上亮相的宝剑，虽不懂剑，却也记得那剑仅是静静躺在匣中，却也是流光溢彩、华贵非常。最终也不知被哪个神秘的大人物高价买走了。
那之后的品剑大会，就再未听说有薛氏宝剑的实物亮相了，这两年市场上薛氏宝剑价格高到乍舌，却也难觅真颜，官府这么翻找薛府废墟，是在找什么呢？
陶乾看着老板忙的风风火火的背影，提起筷子又开始发愣。
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大镛炎兴六年。
秋风萧瑟，草木摇落。
清晨天方亮，一支车队从崇化门出，仪仗浩浩荡荡，队伍中央驷马雁行拉着一辆王青盖车，锁子纹的锦缎车围，车舆间描金的四兽奔腾，华贵非常。
早起挑着扁担推着车要进城做生意的小商贩，被擎着枪的执金吾拦在道两边，静待车队驶过。老百姓在寒风中站着，不敢抱怨，那曲柄盖的纹样制式看不出个门道，只见大纛上绣着日月星辰和猛禽异兽，分外威武，有人议论起来：
“这莫不是哪个亲王出游？”
有个消息灵通的炫耀式地卖弄：“这你就不知道了，我家兄长在军中当值，这车上坐的应是陛下亲封的崇安王，去蜀地就藩的。”
“这藩王好大气派，瞧这人马中，竟有宿卫军骑兵亲随。”
“崇安王和其他皇室亲王不一样，他是当今陛下的亲侄子，听说陛下十分疼爱，从小和皇子们没什么分别，一直养在宫中。如今成了年外放就藩，陛下特地亲派宿卫军过去，应当是为了一路保卫崇安王的安全吧！”
“陛下的侄子？是哪一位亲王？”
“就是先仁穆太子的嫡长子。”
“就是他？这时间也太快了，如今都成年了？”
“是啊，八年前仁穆太子春猎时遭遇意外，这崇安王是先太子的独子，扶灵出宫时才十二岁。”
“可不是，要说这梁漱，当年也是先帝最爱的皇长孙，如今……”
那人突然不再往下说了，人群中有些年长的都明白他的意思。
隆和二十二年那场盛大的丧仪，经历过的百姓无不唏嘘，仁穆太子曾是众望所归的储君，皇长孙含着金汤匙出生，本应也是真龙天子的气运，却陡然失怙。
仁穆太子薨逝后三年，一直沉浸在哀恸中的先帝也驾崩了，时也命也，曾经是万千宠爱的皇长孙，如今这仪仗再盛大、身份再尊贵，却也是背井离乡，羁旅异客了。
车队迤逦而行，烟尘席卷，最后一乘车上一支长竿悬着豹尾，从城门驶出，车队到此全部出了城，一刻不停地往西去了。维持秩序的执金吾方解除封禁，人群松动，挤在城外的百姓纷纷开始进城。
城墙上，太尉齐舆背手站着，语气冷峻：“让唐弈给我盯紧。”
“是。”
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山里的秋是贪玩且无心机的孩子，明明刚闹了脾气下了场急雨，山水间还有雾气蒸腾，这会又扬起嘴角明媚灿烂起来，夕阳探出头，把岩壁、树梢、溪流和飞过的鸟雀尽染上一披金色。
山间一从小溪自高处而下，于山谷间汇成一片潭水，各处深浅不同，颜色各异，水中央青色愈深，像一只神秘莫测的眼睛缓缓张着。
一个少女坐在岸边浅滩的巨石上，穿一身湖蓝色的蜀锦裙，螺髻上插一只银笄，腰间还别着一只小巧的酒葫芦。
她肩上缚着襻膊，弓着身子在溪边，远望去像是哪家的浣衣女在洗衣服，走得近了，才看清：她手中握着一支细长的剑，正在溪水中的厝石上细细打磨。
竹林间拂过一阵风，金黄的竹叶如凤凰抖落羽毛翻转着飘落在山溪里，有一片落在少女的肩头。她仿若不觉，只垂头专注于手上的锋刃，额头已冒出细密的汗珠。
“小姐，不早了，咱们该回去了。”丫鬟清越一张圆脸十分讨喜，梳着朝天髻，背着一只芽绿色的琴囊，望着渐渐暗下的天，站在岸边不住催促。
“知道了，”少女抬手拭去额头的汗，轻轻呼了口气，拿起葫芦喝了一口，再把盖子盖上，随后双手举起手中剑，对着夕阳的方向细细看去，橙红色的霞光融入剑刃锋芒，煞是好看。
少女露出满意的笑容，对清越说道：“把鸣泉拿来。”
清越解下背上的琴囊，拿出一把七弦琴递过来。少女接过，把琴横放在膝上，按下琴额和冠角两处，琴腰处机扩响动，原来这琴本身竟是一个藏剑匣。
少女把磨好的剑胚放进琴中，复又装入琴囊，终于站起身来，起得猛了，突感一阵晕眩，好不容易站住原地晃了晃。
清越赶紧上前扶住：“小心点，就您这酒量还总是要贪杯。”说罢叹口气，把少女手中的琴囊接过，负在背上：“走吧，马备好了，就停在庄子门口。”
两人顺着溪水往下游走，风吹起二人的衣裙，清越问：“这山里入了秋真是冷，小姐，要不要披件袍子？”
少女摇头：“你披着吧，冷咱们就紧赶两步，早些回去吧，出山的路还有好一段。”
清越点头道是，抬头看天又犹豫：“看这天，像是要下雨。”
少女催促：“快走吧，再晚了咱们就真得住在庄子里了。”
两人沿溪流走了一会，转过一道弯，一座青瓦灰墙的庄院出现在山谷中，翅角飞檐，木墙雕梁，正门口挂着一块桐木牌匾，上书“停云山庄”四个大字。
门口一位白发老者牵着两匹枣红色的骏马，立在拴马石旁。
老者看到两个少女，微笑着迎上来：“小姐，今晚不在庄子里歇一歇明早再走么？”
少女对老者十分尊敬：“禾伯，我们不待啦，不然回去晚了爹爹又要生气。我挑的那两块木材，劳您明天安排人送到府里去吧。”
禾伯呵呵笑了：“知道了，放心吧小姐。老爷怎么舍得真对您发脾气，还不是因为担心，那老奴不耽误您啦，一路上小心，还是沿着大道走吧。”
少女点点头接过缰绳，和丫鬟一起翻身上了马。
两匹马在山间疾驰，少女御马十分娴熟，清越渐渐落后，扬起嗓子喊道：“小姐，慢着点，您喝了酒，仔细头晕摔着！”
少女回头，笑声银铃般：“只两口酒，哪就晕死我了？不然你也来两口，热热身子？
清越摇头：“我可不喝，回头老爷肯定得数落我，小姐酒瘾犯了，不劝着点不说，还两个人一起不上道，出趟门回家浑身酒气的。”
少女无所谓道：“也没什么的，喝两口有劲儿，咱们也好跑的快些，爹自己还不是爱喝两口？”
清越低声嘟哝：“老爷从前可很少碰酒，若不是因为夫人……”她看一眼前面的少女，似乎没有听见她刚才的话，扬了扬马鞭，又问道：“您这次准备怎么应付老爷？”
少女紧了紧缰绳，将速度慢下来：“今天不是听得了两块木头么，也不算骗爹他老人家，回去把琴做出来，爹不会责怪的。”
清越撇撇嘴道：“您每回一进山一待就是一整天，禾伯怎么可能不跟老爷通气？我看老爷他只不过是对您睁只眼闭只眼罢了。”
少女嘴唇紧抿，不再说话。
忽得一阵风起，将二人吹得不禁举起袖子遮住脸。清越抬头望天：“这天气不太妙，小姐，前面山谷口窄，路不好走，若是一会真下起雨来，怕来不及避。”
少女抬头四顾，两侧山壁陡绝、岩石峥嵘，头顶一线天空乌云密布，有鸟儿低低急掠过。二人离开山庄已赶了一会路，若是加快脚程，天黑前出山也是来得及的，只是山里天气多变，这里前后没个遮蔽的地方，雨要是真下起来，困在半道却也麻烦。
胸腹中酒意上涌，壮了一把胆，少女摸摸脸，提起鞭子准备加把劲继续赶路，却听头顶轰隆隆一声，一颗豆大的雨珠落在了脸上。
清越叹口气，从马背上的兜子里掏出油布雨衣，又将挂着的两顶蓑笠解开，递了一顶给少女：“还好禾伯准备得齐全，这下雨了，咱们还往前走么？”
少女披戴完毕，咬咬牙：“走！趁着这会雨还小，一气奔出去，也就是最后几里路了，天黑前定能到家的。”
清越点点头，将绳扣系好，正准备扬鞭，突然被小姐拦住。
“等等，你听，是什么声音？”
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崇安王的车队一路西行，抵达青城郡官驿后，稍作整顿重又上路，他的人马一路经过官驿只是略作修整，补充些饮水粮草，并不作长时停留，山路崎岖坎坷，这队伍却依然济济跄跄秩序井然。
沿途崇山峻岭、树木葱郁，风光已与离开隆定时大不一样，庞大华丽的车队在这雄壮山水之间也只似一条埋首蛰伏的蛇，缓缓向前游动。
辞戈策马靠近大车，躬身禀报：“王爷，前方就是鹤鸣山，青城郡守提醒过，近日山中气候多变，看天象傍晚似是有雨。”
梁漱坐在车中，一身象牙白湖绸袍子，暗纹中工笔勾勒山水，他手里缓缓捻着一把沉香十八子，眉目俊朗出尘绝逸，倒有谪仙气度。十余天路途颠簸，他的脸上却不见一丝疲倦蹉跎，意气闲雅，若非这皇家仪仗簇拥，倒像个寄情山水、不问世事的富家公子。
“离揆州还有多远？”
“主子，出了鹤鸣山就是揆州地界，不到二十里路，路不算远，只是山路难行，车马走不快。”
“陛下有命，后日要到揆州，继续赶路，到了地方再修整吧。”
“是。”辞戈扬声，“进山！”
山中雨势不小，雨水顺着山壁倾注而下，在狭窄的山道上形成了一条湍急的小河。
天色越发暗沉，这还不是眼下最麻烦的事。
远远听得滚石隆隆，狂风大作，电闪雷鸣中高处岩壁上一颗巨石被雨水冲刷得松脱，一路滚将下来，带落了一颗岩松，树枝折断，落在二人前方，带着无数砂石颗粒噼里啪啦打在蓑笠上。
又是一个闪电，少女脚下的马儿被突然的电光火石惊到，猛然提起前足一声长嘶，少女握住缰绳的手一松，从马上摔了下来。
清越吓得赶紧下马，去扶小姐，发现事情不好。
少女疼得面色发白，无论怎么使劲都站不起身，额头不知是冷汗还是雨水，她费劲抬起身子，大雨滂沱中依稀辨清前方的状况。
什么都看不清，她咬牙说道：“清越，前面的路已经被石头堵住了，停在这里会有危险！你快骑马回去庄子上找禾伯过来帮忙。”
“不行！您现在动也动不得，不能把您一个人丢在这里，出了事我怎么跟老爷交代，要走一起走！”
清越努了把劲，上手把少女一只胳膊架在自己的肩膀上，要抬她起来。
看着四周天也黑了下来，少女心中也着实害怕，她看清越背上还背着琴，实在不方便，于是帮她把琴卸下，背在自己左肩。
她靠在清越肩膀上，右脚刚一落地，就是一阵钻心的疼痛。看看一旁停步不前的两匹马，嘬唇作哨，马儿听得哨声，掉转头去，向来时的方向跑远了。
少女扶着丫鬟，喘着气：“禾伯看到马回去了，会来找我们的。咱们沿着路往回走，离山壁远些，别停着。”
清越抹了一把脸上的水，扶着小姐往回走，一边咕哝着：“我早说咱们晚上在庄子上住一晚上，您看看现在，腿也伤了，这黑咕隆咚的，前不着村，后不着店……”说着说着有了哭腔。
少女扶着清越的手安慰地拍拍她的肩膀：“别怕，这山里咱们还不熟么？我就是崴了脚，没什么大碍，你要是害怕，我这还有酒呢，给你来两口，壮壮胆？”
“这时候您还开玩笑，山里可有豹子，再说，要是那两匹马回不去怎么办？”
“这鬼天气，猛兽也不会这时候出来，再说了，你怕豹子，豹子也怕你呢！”
少女一边给丫鬟壮胆，一边抬了抬肩膀，要将背后的琴囊背稳些，突然身子一歪，本来悬空的脚踩在一颗凸起的石头上落了实地，疼得龇牙咧嘴。
清越大急：“疼的很么？！快靠着我别用力！”
少女不说话了，突然的安静让清越心里发慌，她看向少女，发现她正目不转睛的盯着前方，清越一阵发毛，也朝前望去。
远处有点点黄光，在黑夜中莹莹闪烁，清越听见自己声音在颤抖。
“小、小姐，那是…是豹子么？”
“什么豹子？你再看看，哪有那么多豹子？”
清越揉揉眼睛，又努力分辨。
的确不是豹子，那火光越来越近，越拉越长，拨开雨幕从远方山坳中缓缓行来，像一串流萤穿透了黑夜。
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