“姑娘先进别苑，换个装扮，装作婢女跟着王爷一起进去，不容易引人注意。”
“好，那我的琴……”
桑龄犹豫，她没有将琴留在官驿，也是怕不稳妥，现在要去见老王妃，想来也不好随身带着，她想了想道：“能否再麻烦王爷，暂帮我保管着。”
辞戈点头：“姑娘放心。”
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皇后紧了紧飞凤纹的裘皮斗篷，宣帝命她一早来帝陵探望先太子妃，可冬日的帝陵冷得待不住，她坐了没多久就离开了，可能因为这里活着的，都是虞氏这样心死身冷的槛外之人吧。
虞氏当初那么尊荣显贵，如今与我齐氏相比又如何呢？人的运数，还真是难说啊。皇后坐在銮驾之中这么想着，不禁心生感慨。突然远远看见崇安王的仪仗，叫小黄门停了下来。
梁漱自仁穆太子薨逝后便过继给瑄王，入了瑄王府。作为梁漱的嫡母，齐燕尔对这个侄子感情复杂。她嫉妒虞珩芷能生出这样天资拔群的儿子，又庆幸如今梁漱外放西南，不会显出儿子梁济的逊色，更不会威胁到自己的儿子。
然而听说崇安王在蜀中就藩，日子并不好过，心中又有不忍。说到底，皇后只是个护犊的妇人，不理解什么帝王家族无亲情。
梁漱一身荼白色长袍，衣着单薄，更显得他身材瘦削，立于寒风中仿佛一吹便倒，他对着皇后銮驾行跪拜礼。
“渊渟问母后安。”
齐燕尔掀起轿帘，看着他孑然身影，含了几分不忍道：“快起来吧，一向可好？”
“谢母后牵挂，渊渟一切都好。”
“好，快去吧。”
“是。”
待皇后銮驾离开，崇安王一行重新起步，齐燕尔忍不住回头望了一眼梁漱的车驾。
或许是母子两最后一次见面了。虞珩芷会对儿子说什么呢？
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已近午时，虞珩芷一人跪坐在通明殿内的阴影里，虽然病重，她依然坚持每日礼佛，日光晒不到她的身上。
“母妃，渊渟来了。”背后有声音响起。
“可曾拜见过陛下？”虞珩芷没有回头。
“一早已经进宫拜见过了，方才在外面碰见了皇后，也请了安。”梁漱看着母亲背影，青丝已成霜鬓。
虞珩芷起身，缓缓转过身来，看着跪在身前的儿子。她想说的话说不出口，眼前的人陌生又熟悉，上一次和儿子亲密相依，还是八年前的丧仪后，她抱着儿子流尽了最后一次眼泪。
“你……王爷一切都好？”
梁漱知道母亲顾虑，即使身处帝陵，仍然到处都是眼睛。他看着虞珩芷秀丽的面容被岁月风蚀，惨白的脸没有一丝血色，心头一阵酸涩。
“母妃，儿子在揆州一切都好，您不用担心。”
“你的信我都收到，帝陵的日子你都看到了，没有什么可说的，就没有给你回，往后也不必再给我写信……”
她语气故作生硬，却有抑制不住的温柔泄露出来：“陪着先太子是我得偿所愿，你亦不用担心。”
“母妃身体怎么样？”
“没什么，哮症是旧疾，早已习惯，命数由天，我亦已看开。”虞珩芷语气的确轻松，仿佛这小小的哮症微不足道，不能称之为病痛，只是喉间偶尔急促的喘息显出了病气。
“何况相比你父亲，我已多偷了这么多年光景了。”
梁漱默然，即使身在九衢宫时，虞珩芷的状况也鲜少传到他耳中，他知道母妃在刻意保持距离，就算病危的消息突然传到耳中，他心底仍有一丝侥幸，总觉得是母亲仍在故意示弱。直到看见虞珩芷苍白衰老的面容，才仓皇发现母亲或许真的时日无多了。
她也才刚过不惑之年，已是满面风霜，比之宫中保养得当的女子早有天壤之别。
他闭了闭眼，半晌说道：“儿子在揆州，遇到了母亲的故交之后。”
桑龄上前，向虞珩芷行礼。
虞珩芷缓缓将目光投到桑龄的脸上，在她眉眼间仔细看过，面前的少女明眸皓齿，神色恭敬却掩不住灵气十足，令她想起了熟悉的故人。
“你是……”
“给老王妃请安，小女名叫桑龄，家母名讳简清雁。”
桑龄抬头看着虞珩芷清冷的眼睛，内心想着，梁漱果然神似母亲。
虞珩芷淡漠的神色中突然漾起波澜：“……桑龄，你过来些。”
桑龄依言起身，上前两步。
“霜信妹妹，她……还好么？”
母亲简清雁，表字霜信。虞珩芷这样的称呼，让桑龄心中感到一丝奇异的温暖，再看她时，更觉得是亲近的长辈。
“娘她……失踪了。”
虞珩芷心头一跳：“什么时候的事？”
“八年前。”
虞珩芷沉默半晌，又确认道：“你是揆州人氏？”
桑龄点头。
“桑龄，你和漱儿是如何认得的？”
“王爷入蜀当天，在山中遇到大雨，我受了伤不能行路，多亏王爷高义，借用了王爷马车。”
“多亏姑娘指路，让我的车队在贵府别院停留一宿。”梁漱在一旁补充。
虞珩芷的目光在桑龄和梁漱身上流转，若有所思。
桑龄娓娓道来：“我认出王爷身上的剑璏是母亲的手笔，后来王爷告知，老王妃与母亲认识。娘八年前突然失踪，没留下任何线索，所以祈求王爷带我来问问您是否知道些什么，病中打扰，请您莫怪。”
虞珩芷缓缓摇头：“既然是霜信妹妹的女儿，谈何打扰。”
“霜信和我，是从小到大的玩伴，她自由快活，待人真诚，我很是喜欢。嫁做人妇后，我们也一直鸿雁往来，无话不谈。当年得知她遭逢家门变故，我便索性邀她来隆定……”
“家门变故？”桑龄讶异，这倒是从未听爹娘说过。
虞珩芷看了桑龄一眼，神情复杂：“是你出生之前的事，或许可以问问你父亲。”
桑龄点点头。虞珩芷垂目，陷入了回忆。
“薛先生铸成龙渊之后，先夫与我曾拜托他专为漱儿再铸一剑。”
虞珩芷看向梁漱：“那时你才八岁，师父便说你是百年难得一见的习剑的好材料。”
梁漱不语，那时他是受尽万千宠爱的皇长孙，便是要天上的月亮也不过分，何曾想到往后十二年便再也没有碰过剑。
“霜信为了龙渊耗费了不少精力，加上女儿尚在襁褓，整个人十分憔悴，我便让她不要着急，反正漱儿还小。霜信便给了我这枚玉璏作为定物，与漱儿尚未铸成的剑正相匹配……”
桑龄心中一紧，母亲临走时将念意剑胚留给自己，难道真是此去无法回头，唯有故人所托难以放下？
殿内香烟缭绕，木鱼声空灵沓然。虞珩芷看着桑龄紧抿的嘴唇，原本木然神情中不自觉流露出温柔。
“桑龄……其实在宫中，我也曾见过你的。那时为了你，还和霜信起了争执呢……”
桑龄一愣，然而虞珩芷并没有过多解释，只是意味深长地看了她一眼，随即转过身去。
“如果不是我，也许你们不会卷入这一切，霜信也不会失踪。”
她缓缓捻着手中的佛珠，叹道：“或许都是命数。”
虞珩芷再度转身，看着桑龄：“姑娘，若来日能找到你母亲，请转告她，此生不算圆满，来世珩芷还愿与她做姐妹。”
桑龄点了点头，想到母亲踪迹不明，虞珩芷来日无多，昔年闺阁姐妹如今相隔天涯，不觉喉头发堵。
虞珩芷转向梁漱：“桑龄是我故人之女，请王爷……代我好好照顾。”
梁漱看懂母亲欲言又止的神情，点了点头。
虞珩芷狠了心，不再看二人，语气重又冰冷：“你看到了，我一切都好。陛下既然让你坐镇揆州，你应当恪尽职守，不应离开驻地太久。樊嬷嬷年纪大了，也当回叙州养老，我让她跟着你一起，明日就回去吧。”
梁漱一怔抬头：“母亲？……”
她强自压抑住胸中剧痛，又道：“齐皇后是王爷的嫡母，我已身在红尘外，早已不再是先太子妃虞珩芷，更不是你的母妃。若来日我有不测，你不必再回来丁忧，这样不合规矩。”
桑龄看着梁漱背影，他衣衫单薄，挺拔却瘦削的后背微微颤抖，他的声音亦在发颤：“渊渟已得了陛下恩准，允许儿子在帝陵陪母亲一个月……”
“咳咳……贫尼法号空镜，槛外人没有儿子。”虞珩芷语气生硬。
“……老王妃……”桑龄于心不忍，看着梁漱跪立，倔强地一动不动。
“王爷不要让贫尼难堪了，请回吧！”
虞珩芷终于克制不住猛烈的咳嗽起来，苍白的脸因为剧烈的喘息浮上病态的潮红。
梁漱看着母亲如风中残烛不堪一击的背影，强抑悲伤，终于妥协。
“母亲，漱儿拜别。”
他没听虞珩芷的话，还是对着她的背影，重重跪倒，磕了三个头之后，起身退出通明殿。
虞珩芷枯坐殿中，闭目念诵，如一尊佛像。
她口中喃喃，眼中心中皆是二人背影：“此去一路艰险，你们一定小心。”
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宣帝在书房批阅奏章，齐舆立在一旁亲自侍奉笔墨。
“他要回去，就让他回去好了。”宣帝听说崇安王请旨明日即回任，面上没有什么表情。
“臣听说，倒不是王爷自己想回，是帝陵里那位逼的。真是够狠！”齐舆暗叹。
“虞珩芷么，”梁昭想起那夜帝陵托孤的决然侧影，“一向是这样的，狠得下心，你妹妹比起她可差得远。”他语带戏谑，看着齐舆。
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