听完张氏说完的话，季蕴微顿，她一时不知该如何与张氏相处，心中翻涌着一股淡淡的烦躁。
她语气淡淡地笑道：“女儿在外一切都好，云儿照料得极为妥帖，母亲有心了。”
“那就好，那就好。”张氏这才放下心来，低声喃喃道。
“母亲，吃茶罢。”季蕴道。
“你瞧你，都与母亲生分了。”张氏拿起盏托，垂头啜了一口茶水，神情讪讪地说道。
“母亲此话严重了，母女之间何来生不生分之说。”季蕴垂下眼帘，淡淡地笑道。
张氏欲言又止，她见季蕴面上神情温和，但似乎有些抗拒她，张了张嘴后神情略伤心地说道：“蕴娘，自你弟弟茂郎去后，你又在外三年，母亲真的不晓得今后该如何了，如今，如今母亲只有你了。”
说罢，张氏想要牵过季蕴的手。
季蕴冷眼瞧着，随即她不着痕迹地躲开，徒留张氏停留在桌案上的手。
张氏神情一僵，良久，她叹了一声道：“蕴娘，你明日便去镇上的书院瞧瞧罢，母亲已与老先生谈妥了，他闻你是崇正书院的弟子，二话没说就同意了呢。”
“多谢母亲如此费心，天色已晚，母亲要是无事的话，不如先回院中休息罢。”季蕴浅浅一笑，语气恭敬地说道，“女儿稍后还要给师父回信呢。”
张氏见季蕴赶她走，遂只好讪讪地站起来，强颜欢笑地说道：“那好，既如此母亲就先走了，你记得早点休息，别熬得太晚。”
季蕴颔首应了一身，便站起身来恭送她离开。
张氏似乎还想要说些什么，但她看向季蕴淡漠的面容，便无奈地离开了。
张氏走后，云儿从屏风后走至季蕴的身边，不赞同地看着她，小声地嘟囔道：“娘子为何不与二大娘子多叙叙旧，娘子方才这般冷淡岂非伤了母女之情？”
“我自幼在祖母膝下长大，母亲素日不曾管教我，又何谈什么母女之情？”季蕴目光扫向云儿，轻哂一声。
“二大娘子心中是在意你的，她此番为你筹谋，娘子实不该如此冷淡。”云儿和声细语地劝道。
“我还要给师父回信，你先下去罢。”季蕴眉头微蹙，神情不耐地说道。
云儿劝不动，便垂头耷脑地退了出去。
屋内的昏黄的烛光微晃，季蕴坐在桌案前，提笔在纸上写道——
“家中祖母离世，弟子日后不回江宁，请师父体谅，勿念。”
季蕴写完将笔搁下，倏然想起那日离开江宁，秦观止立在江边遥望时的身影，她的心中不知为何有一股异样的感觉。
她轻叹一声，待字迹干涸后把信纸叠好放在信封中，决定明日命小厮将信寄到江宁去。
翌日。
季蕴用过早膳后准备前往镇上的奚亭书院。
张氏忙着为她在侧门安排宅里的车舆，原本宁静的晨间瞬间便被打破了，变得有些喧哗了起来。
云儿拿来一件斗篷，见季蕴一脸拒绝的模样，她劝道：“娘子，晨间寒凉，还是披上罢。”
季蕴无奈颔首，再云儿为她穿好斗篷，她起身走出院子去了前厅。
张氏还在忙前忙后地命令着宅中的仆妇，一时没发现季蕴的身影。
季蕴住走过去拉住了张氏，神情不解地说道：“母亲何需如此兴师动众。”
张氏这种架势，恨不得全宅邸中的人都晓得季蕴今日去书院聘试。
“今日是如此重要的日子，况且这算哪门子的兴师动众，连你大哥当年中选的一半都没有。”张氏的眼角眉梢间都是笑意。
“母亲还是不必安排了，女儿坐船去好了，也省得麻烦宅中众人了。”季蕴闻言蹙眉，有些嫌麻烦地笑着拒绝道。
“这怎么行！”张氏愣了一下，语气激动地说道。
“母亲这架势怕是是要所有人都晓得，可这让有心人瞧见了，指不定怎么编排呢。”季蕴轻声地分析道。
“那让云儿，云儿随你一同前去罢。”张氏见季蕴言辞凿凿的模样，笑意微微收敛，不放心地说道。
“不用，书院就在镇上，况且女儿是去书院聘试的，实在不宜太过招摇。”季蕴思索一番，对着张氏劝道。
“那……”张氏顿时变得手足无措起来，言语反复地问。
“母亲放心，女儿心里有数，您就安心地待在家中罢。”季蕴安抚道。
余庆镇房屋均临河而建，以主河道为主，呈一字型。
街巷有长有短，有宽有窄，房屋白墙黛瓦，屋脊高高翘起，地面则由青石板铺就，不过留有一条青砖御道，为迎贵人而铺设。
季蕴迈下台阶立在岸边，附近招揽生意的船夫瞧见了，他笑道：“娘子，可是要坐船吗？”
季蕴微微颔首，见船夫缓缓靠岸，弯着腰上了船，轻声道：“小哥，去书院。”
“好嘞。”船夫笑嘻嘻的，他拿起船桨，在水面上划动了起来。
季蕴坐在船舱内，观赏着沿途的杨柳，春风拂过还有些微寒，远远望去时，船下流水潺潺，若细瞧的话，似有鱼儿嬉戏。
沿河的人流不少，有赶早集的百姓，有招揽生意的商人，还有几位年轻的书生坐在沿河的茶馆中的二楼品茶吟诗。
船缓缓地穿过弯桥，季蕴掀起竹帘，悄悄探头后，隐约地瞧见了奚亭书院雕刻精致的门楼。
很快，船夫在书院门楼前的岸口台阶靠岸，季蕴付过银钱，踏上岸朝着书院走去。
她拎起裙摆，走上层层的台阶，只见书院大门处两侧贴着两道对联，门楣上的牌匾则提了‘奚亭书院’四字。
季蕴向门童送上拜帖，门童低头翻阅后，便朝她拱手一礼，并为她引路，他道：“娘子，随我来。”
“麻烦了。”季蕴颔首地谢道。
她跟着门童跨过门槛，走进了书院，映入眼帘的是院内白墙黛瓦的亭台楼阁，层层叠叠，雕刻得十分淡雅，林木点缀其中，有一股宁静清幽的气氛。
再穿过花瓶门，进入了修篁林中，林中有一道蜿蜒曲折的青石板路，颇有种曲径通幽之感，清风拂来之时，发出稀松的声响。
走出修篁林后，眼前的是弯弯绕绕的沿河而建的游廊，又走了一段路，她跟着门童来到了一个院门口，匾额上提着‘吴园’二字。
“娘子，到了，此处便是吴老先生的住处。”门童言罢，朝季蕴拱手一礼，垂头离开了。
季蕴颔首，便伸手扣了扣门环，静静地等候着。
书童润生闻声过来开门，他见一位亭亭的年轻的娘子站在门前，恍若空谷幽兰。
他记起吴老先生提起今日有一位娘子要前来聘试，想必就是眼前这位了，他谦虚恭敬地笑道：“娘子，请进。”
季蕴以笑示之，跟随润生走进吴园中。
吴园中环境清幽，吴老先生已是花甲之年，头戴儒巾，身着一件素色的襕衫，他正坐于厅中，见季蕴的到来后，温和一笑道：“季娘子，请坐。”
季蕴内心踌躇，她低声道谢，坐了下来。
“季娘子三年前考入崇正书院，前途大好，为何放弃入朝为官这么好的机会回到崇州呢？”吴老先生看向她，委婉地询问。
“曾经晚辈也想入庙堂，但天下之大，朝堂对于女子而言是触之不及的地方，况且女子入朝为官所受的艰辛要比男子所受得多上几倍。”季蕴缓缓道。
“世道如此，要真正做到男女平等本不是轻易之举，你所说的老夫能明白。”吴老先生摸了摸胡须，叹了一声后感慨道。
“晚辈有一疑虑，请先生解惑，为何千百年来，男子地位高崇，女子反之则低贱？”季蕴抬起头，不解地问道。
“老夫活到如今这么大的岁数，也只明白始作俑者皆为居上位者，他们所提及的三纲五常，为方便一国的君主统治，一为约束，二为禁锢。”吴老先生思忖道，“而三从四德是为禁锢女子思想的枷锁。”
季蕴神情若有所思地道：“虽说本朝女子地位不再低贱，但要真正做到自由还需努力。”
二人又聊了许久，期间又提及吴老先生与季蕴的外祖父张且兰的早年情谊。
“老夫与你外祖父是旧相识了，当年一同结伴入京科考，曾与他约定走遍山河，可惜的是他已早早离世。”吴老先生一脸惋惜地说道。
“晚辈出生时外祖父已离世，听外祖母提及，她说外祖父是一位温柔如兰的郎君。”季蕴道，“要是外祖父还在的话，现下说不定和先生您一样呢。”
“是啊，要是他还在，说不定就和老夫现下一样。”吴老先生眼中闪过一丝怀念的情绪。
季蕴端起茶杯，低头啜了一口茶水，登时一股清香在齿间四溢。
“你既是从崇正书院出来的弟子，学问自然不必说，你过几日便搬来书院的住处罢。”吴老先生回过神，思索一番道。
季蕴闻言站起身来，朝他一辑，轻声谢道：“多谢先生。”
再她道完谢后，便起身告辞，准备离开吴园。
出了吴园后，她不着急回去，便慢慢地在书院中闲逛着，逛了一会子，不料天色渐暗，却愈来愈阴沉。
一场骤雨忽至，本是濛濛细雨，后雨势越来越烈。
季蕴顿时也没有闲情逛了，她忙着寻找避雨之所，但又因是初次到来便不小心地在院中迷了路。
她茫然地寻觅着，走至一处偏僻的修篁林中，隐约地瞧见尽头处有一小门，也许是书院的偏门。
思及此处，季蕴脚步匆匆地走了过去，她推开门后，映入眼帘的是一处宁静无人的小巷。
此时周遭只有淅淅沥沥的雨声，她走出立在檐下，见雨水顺着屋檐落下，滴落在了生有青苔的地面上。
季蕴望着雨景，心中却带着微不可察的惆怅。
一阵清寒裹挟的点点雨丝的风吹来之时，季蕴顿时回过神，便拢了拢斗篷。
此时骤雨还未有停歇之意，她总待在此处也不是办法。
季蕴抬头四处张望，见对面有一家书铺，大门还敞开着，想必还是接客的，问店家借一把伞可行，也可解了她现下的燃眉之急。
她便将斗篷脱下，挡在头顶，深吸一口气冲进了雨幕中，一路小跑至对面的书铺门口。
书铺门口，季蕴将斗篷收在手腕处，整理好仪容走进了书铺中。
书铺内陈列着许多书籍，她站在书架前徘徊许久，随手挑了一本书籍走至柜台处，却发现竟然无人。
“请问有人在吗？”季蕴轻咳一声，开口询问，但见书铺内许久无人回应时，她有些失望。
就在她失望之际，掩藏在柜台后的卷帘翻动，一位身着青袍的男子走了出来。
季蕴闻声连忙神情欣喜地抬头，却再下一秒看清来人的面容时，她登时怔在了原地。
而青袍男子漆黑的眼眸微动，神情像是也有些意外。
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