余府门前拥堵, 余宏光的马车载着萧蔚，正巧紧赶着白日里去上香的陈雄父女俩一道回府。余娴等候多时，出门来迎, 见陈桉被搀扶着下车，便径直跑过去扶住另一边。
“阿娘，您的衣角和袖口都沾惹了香灰，跪了很久吧？”余娴垂眸观察一遍，低声问，“从前女儿只以为您是信神佛, 而今想来，您每月一回, 跪拜整整一日，其实都是在清赎您所说的深重罪孽么？”
刚礼完佛的陈桉内心是释怀安然的, 只低垂着眉眼, 露出恬淡的笑容，“是，只能暂且求一时安稳罢了, 真要论起来, 是赎不清的。”
爷婿几个走在身后，听及此, 互通眼神, 余宏光上前一步, 替了嬷嬷的位置，握住陈桉的手。萧蔚状若未闻, 与陈雄一道谈话。
穿过回廊, 步入厅堂，丫鬟献上茶水, 良阿嬷接过后退避了众仆侍，待几人坐下，她仍旧侍立在陈桉身旁，后者看她一眼，笑着摇头叹气，她便也笑了起来，拍了拍陈桉的手作安抚。
余娴的眼神逡巡在陈桉与良阿嬷之间，握紧拳深吸一口气，终于下了决定，提裙起身，走到陈桉身前一步远处毫不犹豫地跪下，高声道，“阿娘在上，请恕女儿不孝，即将违背您的决定。”
众人皆惊，萧蔚却起身撩袍，与她一同跪下。
“你们这是干什么？”陈桉放下茶盏，待要将两人扶起时，余宏光按住了她的手，冲她摇头。
“阿鲤，你是有什么不得已的请求？”陈雄端身肃然，“何必下跪？这地上多凉！小桉若是不答应，外公为你做主就是！”
余娴摇头，“女儿请求阿娘允许良阿嬷回到余府，陪伴在您左右。”
良阿嬷一惊，也不知这事是落到自己身上的，急忙看向陈桉，冲她摇头，“我也是头一次听她这样说……”
陈雄眼神一凛，“肯定是你还跟从前在麟南似的，咋咋呼呼没当好差！要不然阿鲤怎么可能把大婚的时候一道陪过去的奴仆遣返回府？！”
余娴赶忙解释：“不是这样的，阿嬷一直待我很好！”众人再度看过来，她静了静，接着说道，“当初我大婚，阿娘将陪伴自己几十载的亲仆良阿嬷给我，说或许得用，彼时我不知深意，只以为是看家管事之类的帮衬，那时我性子怯弱，心中也没个主意，只晓得听从母亲的话，便收下了。殊不知后来朝夕相处，对爹娘的过往、麟南的羁绊了解渐深，才晓得阿嬷哪里是亲仆，阿嬷和阿娘分明亲如姐妹，麟南双姝曾患难与共，历经生死。阿娘把阿嬷给我，其实是割下心头一块肉，分出了保命符，只愿我平安健康。
我不仅享受着阿嬷的日常照顾，还享受着这枚保命符带来的益处。探查爹娘过往、玉匣诡秘，这趟水分明浑浊，我却片缕不沾，浑然不觉周遭危机四伏，一次次从虎口脱险，这些都是阿嬷暗中守护的功劳，可阿娘一边受着手足分离之苦，一边忍受午夜梦回麟南时光的漫长孤独，还要一边应付因玉匣之祸找上门的三教九流，日渐消瘦，形神疲惫。
女儿知道阿嬷心中也时时念着阿娘，不仅是回麟南时触景伤怀的瞬间，每次回余府，或是阿娘来萧家，阿嬷都恨不得与阿娘黏在一起，侍立在阿娘身旁，就好像在麟南，阿娘尚未出嫁时那样，阿娘受伤晕厥，阿嬷也近侍在旁，不肯回家。阿娘太苦了，您所说的深重罪孽分明不是您的错，却要背上人命，郁郁缩缩二十载，倘若良阿嬷在身旁，会不会好一些呢？”
众人神色动容，恍惚间回忆起往事种种，陈雄掩去了眼角的泪，陈桉更是怔愣出神，看向良阿嬷，后者也正泪水纵横看着她，点点头。
直至听到最后，陈桉才抑制不住内心的激动，反问余娴，“你知道？你知道我的罪孽？”
余娴肯定地点头：“女儿知道了。”她埋首磕头，掷地有声，“《枭山笔录》所述，余家祖坟中葬的并非先祖，而是与阿爹亲厚的族人，他们曾于阿爹有恩，喂养阿爹长大，助阿爹出逃，但终究难以违背生来就被余家驯化成杀人死士的本性，我想，阿爹阿娘曾想过救他们出苦海，将他们带离余家。可事与愿违，他们与世人不同，看惯了杀戮与酷刑，对他们来说，杀人饮血是让他们麻木又快活的瘾药，没有瘾药，他们根本就无法活下去。没办法，离开枭山，离开余家，离开玉匣，他们太痛苦了，所以阿娘杀了他们，你愿意背上他们的命，痛苦自咎一生，只为帮他们解脱。”
话落时，陈桉已捂着脸泣不成声，绢帕浸湿，“数百人，死于我刀下啊！”
“小桉！那不是你的错！”余宏光捧着她的脸，眼底隐有血丝浮现，“你忘了吗？他们拜你为菩萨，从未怨过你！你年年回枭山祭拜他们，只有由你点燃的鞭炮隆隆响动，他们才会安息，没有人怪你！他们都很感激你！”
良阿嬷看向余娴，摇头哭道：“阿鲤，是我的错，这一切本该由我来背！由我动手！那时你阿娘已经怀了你，早一年多前武功就已尽数废去，她分明提不动双刀的，分明不该在怀着你时动杀孽的……！那些人求她，可外面在放鞭炮，我竟一声都没有听见！等我赶到的时候，地室中已血流成河！她提刀的手颤抖出血，我只见到你娘跪在地上，放声痛哭，那时她该有多痛啊！”
玉匣案被封存，升鼓庄余家饮鸩而死，余宏光和陈桉将部分死士救出，安置于陈家别苑。她想救他们，想教他们彻底寻回自我，寻回人的本性，可日子一长，他们逐渐发现，这些人是救不回来的。他们从前在升鼓庄内做着杀人行刑的苦力，看着鲜血飞溅，烹锅沸腾，早已将人命轻贱，包括自己的命，在别苑中，没有杀人行刑后的扭曲的面孔，也没有毁尸灭迹后的哄堂大笑，空气中甚至没有鲜血的味道，祥和的气息比鸩酒还要毒，入侵他们的四肢百骸，让他们痛苦异常。
“我要杀人！我要杀人！”他们叫嚣着，咆哮着，睁着猩红的眼，指甲挖进石壁，鲜血淋漓但不足以慰藉不安，恨不得与身旁陷入疯魔的死士互相啃嗜，见血见肉。
他们对抗不了余家的驯化，余宏光和陈桉亦否。
一年多的时间，将他们从别苑逐一转入地室，以锁链捆缚，牢笼桎梏。就算陈桉真是他们的菩萨，余宏光真是他们的河神，想救他们不得，也只能声声泣血。
那夜除夕，鞭炮声隆动，年节气氛厚重，地室中亦可听闻。他们没有家人，救他们的余宏光和陈桉是唯一的羁绊，他们良心未泯，但实在撑不下去了，脸被指甲刮花，被锁链磨出鲜血，忍了又忍，还是无法做到，只好嘶吼着流下眼泪，见到陈桉，拜伏下去，高声求道：
“菩萨，杀了我们吧！”
陈桉本已拒绝了，她想为他们放鞭炮，带他们看烟花，却哭得撕心裂肺，去拿鞭炮的路上改了道，跌跌撞撞地到房中拿出了许久未用的双刀。
爆竹一声压着一声，她也一刀接着一刀，亲手送他们上路。
“背他们的命，我从未后悔。”陈桉如是说，“可我不该在怀着阿鲤的时候，杀人见血沾惹罪孽！我怕阿鲤出事，好怕她死在我的腹中！”
余娴出生的那夜，余宏光和陈桉带走心腹，将死士尸身运往枭山埋葬，陈桉先下了山，便有仇家举报余府深夜鬼祟，恐有杀人毁尸之嫌，官兵围住了余府，进府搜查。他们知道搜查者存有私心，借口搜查实则寻找玉匣，主心骨不在，余家乱作一团。可这样还不够，为了防止陈桉再向陛下献上玉匣脱身，仇敌遣刺客截杀她，偏偏此时她在马车中诞下阿鲤，身旁侍卫纷纷殒命，只有陈玉良在侧，始终护她们周全。
幸而余宏光上山前早算到仇敌会有所动作，写信请陈雄相助，陈玉良幸不辱命，带着母女俩在城口与陈雄汇合，才逃过此劫。
陈桉是百姓的护身符，从此以后，小良却是陈桉一人的护身符。陈桉以为那夜陈玉良护住了刚出生的阿鲤，是阿鲤的护身符，便在阿鲤大婚时，将这枚护身符交给阿鲤，可她不知，那夜小良护的，不过是她的小姐。
“女儿恳请阿娘收回成命，让良阿嬷回余府，陪在您身边。女儿已经有春溪了，她虽然不会武功，却也与我情同手足，生死不弃，女儿有诰命在身，侍卫在侧，阿娘不必担忧，纵然面临危机，也是女儿合该面对的。
您怕我知晓您这所谓的罪孽，可在我眼里，这些本就该由我来背。您既不后悔背他们的命数，若非怀着阿鲤，您不会为此自咎害怕，整日担忧我的性命，为此还将我关在后院严加看管。女儿已成人长大，不会再一味听您的话，女儿走出了后院，您也该放下，不必再害怕了。”
语毕，余娴再重重一拜，以坚定的目光凝望陈桉。
萧蔚亦随她一拜，“岳母请放心，我会护得阿鲤周全，无论何险，执手以面，同进同退。”
余宏光和陈桉一同将两人扶起，陈桉紧握住余娴的手，“好。”她哽咽道，“这一次，阿娘真的能放下了。”
“皱皱巴巴的成什么样子！”陈雄红着眼叱责他们，“分明是该高兴的事！今夜痛饮濯心三百杯！什么过往什么难平，好好洗一洗！洗完了，就统统给老子放下！”
众人破涕为笑，高声唤春溪上菜上酒。
濯心烈酒，饮而忘怀，俯仰天地，纵情高歌，快哉。
酒桌上，余宏光郑重将玉匣之事交给余娴处置，枭山财宝将要献给陛下，祖坟迁移也找好了去处，只有玉匣中的尸骨不知是光明正大地公开还是偷偷埋葬，一切都由她决断。
余娴亦犹豫不决，一月后，便带着萧蔚去问枭山。
在山脚跪拜，静坐后沉默得几乎入定。余娴轻声叙道，“公告天下有公告天下的好处，可以使亡魂找到心之归处，找到回家的路，亦可以使世人直面真相，并为阿娘正名。夜间偷偷送葬也有它的好处，可以使生人就这么平稳度日，释怀的人们会忘记这段痛苦的经历，或是幻想着这些走失的人还活着，免于陷入再度痛苦，亦可使亡魂免于喧嚣，宁然安息……”
萧蔚铺好了一张小毯，“你不是说，入梦会见到山灵吗？不如睡一觉，问问他们去。”
“那不是山灵，那些人，要么是死于阿娘刀下的族人，要么就是被折磨至死，感恩爹娘为他们报仇的亡灵。”余娴笑着躺下，“但你说得对，我要入梦去问问他们。”
萧蔚抚摸她的秀发，“睡吧，我守着你。”
天高云厚，鸟鸣风动，西边的日头渐渐沉落，余娴就这么一觉睡到傍晚。
再醒来时她怔然望着天。
“如何？”
“我知道怎么做了。”
回家的马车滚滚作响，余娴在车中同萧蔚说着自己的想法，忽闻外间嘈杂，便撩起帘子询问何事。
“祁国府不晓得从哪里突然钻出来一位世子，生得俊秀如玉，正领着家仆施粥散财做好事呢！”路人停下脚步兴奋地说道。
另一人路过，又即兴补充：“听说上个月里，祁国府在各城各县都搭起了棚子，专给流民歇脚，无论夏热冬寒，都能在那些棚子里领东西，许是这积德行善的举动让上天看到了，国公夫人瞧着病都好了许多！元贺郡主一高兴，又在祁国府的棚子边多搭了个棚子，还打算为善人们立生祠呢！”
余娴转头，与萧蔚对视一眼，复又伸长脖子望了望，果然见到不远处的人堆里，一个挺拔伟岸的男子青丝高束，唇红齿白，面如冠玉，正施粥散财，被推挤了便无奈地啧声一叹，而后就被人群淹没。
她兀自一笑，目不转睛地盯着棚子，“走吧。”
再度启程，萧蔚犹豫片刻，从拿出一支珠钗，红着脸递给余娴，“看这个，不要看别人。”
余娴这才放下帘子，接过珠钗，正是落在祁国府的那支。心念一动，她便想明白了为何会在萧蔚那里。
萧蔚温柔地为她插在头上，珠玉鲜妍生光，映得她美颜如花，他定眼看着她，悠悠说道：“狐狸，是报复心和独占欲都很强的动物。”
余娴偏头一笑，“狐狸，要吃鱼吗？”
萧蔚微狭了狭眸子，哑声低语。
“吃。”
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