一场早到的春雨轻飘飘地拂在新吐绿的树枝上，又从枝头落下，沾湿了红砖铺就的宫道。
宫道旁种了些桃树，此时已冒出了点点嫣红，带着春雨的朦胧和细密，一路绵延到皇宫的东北向。
品阶高的宫妃们都住在皇宫的中央位置，稍低的一些的住在南向的殿里，只有品阶最末的，才会住在北边。
而东北向只有两处宫殿，一处是芳霞殿，一处便是让人避之不及的冷宫。
新帝刚刚登基，冷宫自然是空置的，但它实在晦气，连带着相邻的芳霞殿也被人嫌弃到了极点，稍微有些门路的宫妃，都不愿住在此处。
此时，一道着急的女声打破了芳霞殿的宁静。
“才人！才人快醒醒！今日是十五！”
浅绿色的身影像箭一般冲进了里间，急急往拔步床前去。
她三两下拉开帷帐和里层的轻绡帐，大力摇晃睡得香甜的女子：“才人醒醒啊！初一十五都要去给皇后娘娘请安的！”
听到这话，榻上女子倏地睁开双眼：“现在什么时辰？”
绿衣侍女急道：“快卯时了！”
女子松了一口气，刚刚睁开的双眼复又合拢：“辰时才请安。芽春，我再睡会儿。”
说着，她闭着眼睛，翻了个身，脸埋在锦被里，又打算睡过去。
被唤作芽春的绿衣侍女见她这般模样，忙又晃她身子：“才人！您梳洗打扮还要费些功夫呢！更何况今日有雨，咱们住得偏远，路上还得耽搁一阵！”
“知道啦知道啦。”
周窈窈皱着小脸，在柔软的锦被上蹭了两下，顿了一会儿，才缓缓撑起身子，双脚垂下榻，慢吞吞地坐了起来。
芽春催促道：“您快些，不然没时间上妆描眉。”
“那就光净面吧。”周窈窈不以为然，懒洋洋地打了个哈欠，随意汲上榻下放置的绣鞋，缓缓朝净房去。
芽春无法，只好给周窈窈简单挽了个发髻，连口脂都没来得及上，便打伞提灯，从她们所住的芳霞殿前往皇后所在的静安宫。
下雨路滑，芳霞殿又偏远，周窈窈到静安宫时，西暖阁里的人都要坐满了，不过好在没有来迟。
一个身着桃红色衣裙的宫妃瞧她进来，冷哼一声：“周才人来得还真是早，天还没黑呢就到了。”
周窈窈只傻笑两声：“陈婕妤说笑。”坐到末首不再言语。
陈婕妤一拳打在了棉花上，气恼地瞪了她一眼。
周窈窈没看见，她难得这么早起一次，实在困倦得很。
为了提振精神，她偏过头去，挨个打量起在场的宫妃来。
本该是争奇斗艳的场景，可惜当今圣上不喜杂乱，无论何物都要整齐划一，哪怕是妃嫔衣衫也得同一色系，不可更改。
故而一眼望去，静安宫中红彤彤一片，得仔细瞧瞧才能看出差异。
浅红是美人、桃红是婕妤、银红是昭仪......周窈窈正挨个数过去，就听一声：“皇后娘娘驾到。”
正红色的裙摆拖曳在地，皇后娘娘缓步而出，落座上首。
她低垂双眼，手里捏着一串佛珠，看也不看眼前众人。
等妃嫔们挨个请完安后，皇后娘娘才道：“皇上北巡将归，估摸着闰二月二十八就能到京城。趁着今日大家都在，本宫再提醒一句，接驾当日的发髻、衣着务必与仪制相同，不可擅自改变。若是惹怒了皇上，本宫也救不了你们。”
声音又快又急。言罢，也不等妃嫔们应是，嘴里喃喃念着经文，回暖阁中去了。
皇后一向如此，众妃嫔们习以为常，各自起身往出走。
周窈窈品阶最低，故而行在最后。她刚出静安宫没两步，又迎头撞上了一人。
“陈婕妤，借过。”周窈窈压下想要打哈欠的欲望，露出一个假笑。
陈婕妤丝毫不让，上下打量了她一遍，板着脸道：“皇上归京那日，你不准去迎驾。”
又来了又来了。二人一同选秀入宫，是宫妃中容貌最拔尖的两个，就因周窈窈略胜一筹，陈婕妤便处处找她麻烦。
周窈窈在心里翻了个白眼，面上却还笑着：“陈婕妤，迎驾可是前朝后宫眼下第一等大事，不是你我说不去就能不去的。”
“我不管旁的，反正你就是不能去。”
陈婕妤瞪着她：“要是不听我的，你爹一辈子都回不了京城。”
陈婕妤父亲原是太子监少监，新帝登基后得到重用，如今在吏部任职，可以称得上皇上面前的红人。
可陈大人再红，也越不过皇上。这是皇上登基后头一次北巡，不单后宫妃嫔要去迎驾，前朝的文武百官也要去，她一个小小才人胆敢不去迎驾，不是给自己找大麻烦吗。
周窈窈笑意淡了：“陈婕妤不想让我去也行，劳烦您去同皇后娘娘商议，您同我说这些没用啊。”
“你！”陈婕妤见她不松口，气得狠狠跺了跺脚：“你等着！”
瞧着陈婕妤气愤离去，跟在一旁的芽春有些担心：“才人，今日得罪了陈婕妤，陈大人真给周大人下绊子该如何是好。”
“那便下绊子吧。”周窈窈随口应道，避开陈婕妤离去的方向，选了另外一条宫道，
“啊？”芽春咬了咬唇，劝道：“才人，奴婢知晓您亲缘浅淡，与父母感情不佳，但那毕竟是您的生身父亲，他若仕途通畅，也是您的助力。”
周窈窈脚步微顿，嘴角勾起一个嘲讽的弧度。
周大人，还真不是她的生身父亲。
不过这些话，就算是面对忠心耿耿的芽春，也不能说。
“哎呀，你放心吧。”周窈窈亲昵地拉过芽春的手臂，笑眯眯道：“我会想法子的。”
芽春还想再说什么，却见周窈窈惊喜地指着宫道旁的一株桃树道：“看！”
枝叶吐绿，桃花初绽，尽管被雨水浇打过一轮，但新冒出的花骨朵还倔强地挺在枝头，鲜鲜妍妍。
在层层青涩的花苞里，一朵开得正艳的桃花傲然挺立，露出了淡黄的花蕊。
周窈窈松开芽春，紧走两步，踮起脚尖，去够那朵桃花。
她轻手轻脚地摘下桃花簪在发间，朝身后的芽春嫣然一笑：“你瞧，好不好看？”
芽春被那笑容晃了满眼，一时失神。
桃花已是艳丽到极致，可眼前的女子，比她鬓边的桃花更艳上三分。
肤若凝脂唇若点朱，一双杏眼波光流转，像是长了钩子，直直把人往里勾。
难怪陈婕妤不想让才人去接驾呢，要是她是陈婕妤，也会想方设法，不让才人面圣。
芽春愣愣点头：“好看。”
瞧着人比花娇的周窈窈，芽春忽地眼睛一亮：“才人，咱们要么争宠吧！”
不等周窈窈答话，芽春便激动道：“皇上平日忙于政务，好不容易得空又去北巡了，后宫一次都没来过。这次迎驾就是最好的机会，咱们一定要牢牢把握住，一举得到皇上青眼！”
说着，芽春一把握住面前女子的手：“陈婕妤定然也是觉得您得宠，才会用周大人的仕途要挟您。”
得宠？
周窈窈忍不住轻笑出声，点了点芽春的额头：“借你吉言，我马上就要得宠晋位分涨月例啦。”
芽春急得跺脚：“才人！奴婢同您说真的呢。”
她回头望了眼四周，压低声音道：“这宫中女子没有比您貌美的，皇后娘娘不让大家接驾时逾制，这不是更能凸显您吗？”
芽春止住话头，期待地望向周窈窈。
可周窈窈还是平日的模样，眼角微垂，没有因为侍女的话而露出半分期待之色：“就凭这张脸便能得宠吗？皇上若是见色眼开之人，又怎么会一直不踏足后宫？”
芽春微怔。
周窈窈抬起右手，缓缓摘下鬓边的那朵桃花，捻在指尖，指尖肌肤竟然娇嫩不输花瓣：“这后宫之中，数我出身最低，不能给皇上半点助力。得宠，拿什么去得宠？”
说话间，两人已行到了芳霞殿内。
周窈窈把那朵早开的桃花放到芽春手里，掩着口，又打了个哈欠：“听闻陈大人在皇上北巡时立了大功，想来此次迎驾后，陈婕妤便要承宠，到那时候，她也没心思再寻咱们麻烦了。”
芽春还低着头在思索，听见这话，不免疑惑道：“才人，您是怎么知道陈婕妤父亲立功的呢？除了请安之外，您天天窝在芳霞殿里，哪儿也不去，倒是比奴婢消息还灵通。”
周窈窈眨了眨眼，长长的睫毛微微颤动，在她翘起的鼻尖上留下淡淡阴影。
她唇瓣微勾，露出一个高深莫测的笑容来：“那自然是，我在话本子里看来的呀。”
芽春一愣，随即反应过来，不满地嚷嚷：“才人又逗弄奴婢！”
小宫女噘起嘴，看了一眼天色，惊呼一声：“呀！奴婢还要去御膳房呢！”说完便急匆匆地跑了，只留下身后的女子一人在屋里。
周窈窈望着芽春离开的背影，忍不住轻声叹了口气。
不知不觉，已经快一年了。
一年前，她还在为祖国的现代化建设添砖加瓦。因为手头活计不顺，便听了同事建议，去当地香火最旺的寿安庙拜拜。
寿安庙不愧是寿安庙，刚踏进正殿，周窈窈就望见了那位头顶十二个戒疤的大师，也就是寿安庙的主持。
大师瘦瘦小小，双眼微阖，每进来一个香客都只微微点头，直到她进了殿门。
大师说的话，周窈窈甚至能一字不漏的背出来：“施主最近必有灾殃。若想平安回转，一定要在癸卯年闰二月的最后一日抛弃肉身。”
可惜她当时并不明白其中深意，糊里糊涂地走了出去。还没行到几步，寿安庙正殿前的那株千年古树便在她面前轰然倒塌。
醒来时她便到了另一方世界里，被一个芝麻大点的小官强行认女，又逼着她选秀入宫。
想到此处，周窈窈转过身子，行到梳妆台前，那里有一面不大的铜镜。
镜中的人她再熟悉不过，从校服到正装，她了解镜中人的每一次改变。
但无论怎么改变，她都是周窈窈。
“癸卯年闰二月的最后一日......”
这个日子，她数过太多次，早已深深地刻进了心里。
闰二月二十九，皇上归京日的午夜，她便能从此抽身。
到那时候，管他陈婕妤还是周大人，都与她无关。
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