可再忙的时候都有闲人，日日到别人的寝殿前寻事，妄图逼周窈窈不去迎驾。
周窈窈每日都呆在芳霞殿闭门不出，如此耗了十几日，好不容易熬到皇上归京前夕，陈婕妤那边才终于安分了下来。
闰二月二十八，宜出行、成婚，忌祈福、祭祀。
为了不让周窈窈赖床，芽春特意提前了半个时辰唤她起身，逼着她坐在梳妆台前梳洗打扮，待盘好发髻、描好妆容后，才提着宫灯一同出了殿门。
天色未亮，可光华门前已是人头攒动，黑压压一片，内廷禁军与太监们一道来回巡视，生怕在迎驾时出现什么差错。
顺着太监的指引，周窈窈好不容易在角落里寻到自己的位置，刚刚立好，便听一个熟悉的女声道：“你还是来了。”
周窈窈抬头一看，陈婕妤正站在离自己不过丈余的位置，倒竖着眉瞪她。
奇怪的是，还不等她应付两句，陈婕妤就冷哼一声转过头去，没有像往日那般出言威胁。
芽春凑近了些，低声道：“才人，陈婕妤莫非真的放弃了？”
周窈窈收回视线，挺直身子：“不管她。”
按书中剧情，因为陈大人的功劳，陈婕妤将会成为后宫承宠第一人，随后连晋品阶，很是风光，可伴君如伴虎，一旦陈家行为有所差池，就会被皇上弃如敝履。
不过那都是她离开之后的事了。
芽春退到一旁，安静立着，不再言语。
初春的早晨还是有些凉意，周窈窈哆嗦了下身子，复又抬眼，望向北方。
也不知道过了多久，云层初开，一道金芒劈开夜空，照亮了光华门。紧接着，远处传来了阵阵模糊声浪。
那声浪越来越近，回荡耳边时如波涛席卷，旌旗隐现，马蹄声渐渐清晰，仿佛能摧城崩池。
打头骏马高近六尺，昂首嘶鸣一声，蹄下飞驰，不过片刻就到了光华门下。
周窈窈隔着重重人群，远远眺望了一眼。
立于骏马之上的男人轮廓分明，腰背挺拔如山，此时正拉缰停马，微垂眼帘，扫视前来迎驾的众人。
好巧不巧，周窈窈的目光对上了那个男人的视线。
她心中咯噔一下。
那是一双琥珀色的凤眼，大而狭长，微微眯起时，活像一头蓄势待发的狮子，带着难以言表的威压。
周窈窈慌忙想要移开目光，但那道视线并未在她身上停留，很快便扫向另外一边。
想是她站位偏远，帝王并未留意此处，适才的对视，不过是她的错觉。
不过片刻功夫，皇上已经翻身下马，与站在最前面的几位大臣举杯对饮。同每人喝过一杯后，他放下杯盏，朝宫妃这边行来。
虽然是用余光观察，周窈窈也瞧得清清楚楚，皇上没有扶起皇后娘娘，只低声说了句什么，皇后娘娘便自己起身，低头侍立一旁。
下一刻，皇上直直地朝这边而来。
周窈窈头埋地愈发低了，不多时，就看见一双绣着五爪金龙的玄色云靴，停驻在了左前方，陈婕妤所在的位置。
一个低沉的声音随之响起：“陈侍郎受了重伤，如今仍在北地休养，无法归京。朕临行前得陈侍郎嘱托，将他亲手猎来的虎皮交于他的独女。”
陈婕妤颤抖着起身接过虎皮。
周窈窈心中默默数着时间，刚数到第三个数，就听到陈婕妤放声大哭，一边哭一边拜谢皇上。
迎驾至此终于结束。礼官唤大家起身，太监、禁军上前，引导文武百官和后宫妃嫔分道而行，宫妃们跟随着皇上的车銮仪仗回宫。
周窈窈的膝盖都快跪软了，要不是有人在她腰际托了一把，起来时险些摔倒。
刚站直，一旁便有人惊呼道：“哎呀！”
谁这么大胆，居然敢在皇上面前大呼小叫，真是位壮士。
周窈窈暗自佩服，谁知低头一看，她早起新换的裙摆如花瓣一般坠落在地，腰际只留了一层深色的内里，行状极为不雅。
芽春急忙捡起裙摆围到周窈窈腰间，可已经来不及了。
皇上并未走远，听见惊呼后转头来瞧，剑眉紧蹙，幽深的目光直直地射向周窈窈。
下一刻，他沉声道：“御前失仪，降品阶，罚月俸。”
言罢，殷岃看也不看身后的诸人，大步登上龙辇离去。
周窈窈抬眼望向陈婕妤，见对方弯着眼睛，得意万分地朝自己扬了扬下巴，深吸一口气，硬生生忍下了胸口翻涌的怒火。
罢了罢了，反正她午夜就要离开了，陈婕妤这种不入流的手段，总会有人好好收拾她的，何必让自己费心。
想到此处，周窈窈不但没吵没闹，反而还装作与先前无异的模样，朝陈婕妤露出一个假笑，不急不缓地回了芳霞殿。
出去迎驾一趟，回来时，周窈窈不再是周才人，变成了只比宫女高一个品阶的周淑女。
芽春再也忍不住心中悲愤，抹起了眼泪：“才人，我苦命的才人，这可如何是好。”
周窈窈想要笑着劝她，结果张嘴就打了个哈欠：“这算什么，这不是还有品阶和月俸吗，我还能在宫里白吃白喝。”
她拍拍芽春肩膀，劝解了几句，见芽春还是一直流泪，眼珠一转，撒娇道：“早上起太早了都没来得及用早膳，你快去御膳房吧，我都快饿死了。”
听到她饿了，芽春这才止住哭泣，拭了拭泪，提着食盒出了殿门。
折腾了一整日，周窈窈实在困倦。她随意将绣鞋踹到一旁，整个人囫囵爬上了拔步床，想躺在锦被里补眠。
她可得好好休息休息，不然哪里来的精神熬到午夜。
刚睡过去没多久，耳边就响起了啜泣声，绵延不绝，硬生生将她哭醒了过来。
周窈窈睁眼一看，芽春单手提着食盒，哭得比走之前还凶。
看她睁开眼，小宫女把食盒打开，露出其中的两个馒头：“才人，御膳房就给了这些，说是皇上夜里要去陈婕妤处用膳，食材都要紧着陈婕妤的千姿殿。”
御膳房的食材都是按车运的，莫说一个千姿殿，就是一整个京城也供得过来，这般说辞，不过就是见风使舵，卖陈婕妤个好罢了。
周窈窈叹了口气，起身拿过一个馒头，大口吃了起来，边吃边道：“给馒头就吃馒头吧，御膳房总不能日日都没食材，等等便是。”
说着，她拿出剩下的馒头递给芽春：“吃吧。”
芽春见她吃得香，也接过馒头，小口小口吃了起来，瞧上去比周窈窈斯文。
天色渐暗，芽春吃完馒头便回了自己屋，留周窈窈一人在里间待着。
吃馒头不免有些口渴，周窈窈也没唤芽春，自己起身，灌了两大杯茶水。
茶水下肚，稍稍舒服了些。
还不等周窈窈舒心片刻，腹中便翻腾起来，隐约有雷霆轰鸣之势。
她忙寻了些草纸去了净房，从净房出来后，小腹比适才还瘪了二指，腹中饥饿更甚。
真是饿啊，穿书至今，还没这么饿过。
周窈窈有些按捺不住，不由得偏过头，望向自己日日枕眠的软枕。
她快走两步上前，从枕下摸出一个油纸包揣进怀里，随后便轻手轻脚地走了出去。
*
千姿殿内，陈婕妤正坐在梳妆台前，举着一面西洋镜焦急地左看右看：“不行不行，这两边的眉峰怎么不一样？花钿瞧上去也有点歪。”
宫女们忙又上前，重新给陈婕妤描眉贴花钿，好不容易落完最后一笔，外间有宫女匆匆跑进来道：“婕妤！皇上要到了！”
陈婕妤闻言一慌，身子抖了抖，连忙疾步出去。
年轻帝王迈入千姿殿时，陈婕妤已换了一副笑颜，盈盈候在廊下。
她稍稍偏过头，露出自己更饱满的半张脸来，朝身着明黄的男子俯身一拜：“臣妾，见过皇上。”
夜色深沉，廊下灯火晦暗不明。
“起来吧。”
尽管白日已经听过了这把低沉男音，可此时在自己寝殿中听见，陈婕妤还是心头微颤。
她应声而起，正对上那双琥珀色的凤眼。
凤眼凌厉，加之男人剑眉入鬓，轮廓冷硬，威严更甚，望之令人汗毛倒竖，忍不住心生臣服之意。
陈婕妤望了这眼片刻，不由得晃了心神。她回过神来慌忙谢罪，却被一旁笑意盈盈的大太监制止：“婕妤不必谢罪，见到皇上晃神的人，您不是第一个。”
身为帝王，自然威严愈盛愈好。
殷岃没有否认，虚虚扶了陈婕妤一把。
白日里皇上可是连皇后娘娘都没扶！陈婕妤激动地红了脸，她努力按捺住心中澎湃，迎着男子入了殿内。
进殿后，她从宫女手中接过热水，亲自为殷岃斟了一盏汉中仙毫，笑意盈盈：“皇上用茶。”
殷岃接过抿了一口，放在一旁。
陈婕妤等了片刻，忍不住开口问道：“皇上可是不喜这茶？臣妾去换别的来。”
殷岃也不拒绝，由着陈婕妤撤下茶盏，换上了一杯白毫银针。
陈婕妤笑道：“皇上为国为民日夜辛劳，也不常来后宫。想来皇上是不喜欢绿茶，臣妾便换了杯白茶，您尝尝味道。”
殷岃照样只抿了一口，随即抬眼，直视着陈婕妤道：“皆是好茶。”
这两杯茶，都是打春后的头一茬新叶，极为难得，而他身为皇上，在北巡时，都只能喝去年的陈茶。
陈婕妤闻言，笑得妩媚：“皇上喜欢便好。”
说完，她便唤宫人们传膳布菜：“皇上忙到这个时辰，应是累了。臣妾略备薄酒，望皇上不要嫌弃。”
殷岃淡淡唔了一声，起身落座。
酒过三巡，陈婕妤面上已显出嫣红色彩，灯火映衬之下，好不迷人。
她酒意上头，胆子也大了些，伸出小指去勾男人的衣袖，撒娇道：“皇上，今夜便留在千姿殿吧。”
殷岃不着痕迹地避开她的小指，抬手又饮下一杯，没有作声。
“皇上。”陈婕妤再次喊道，抬起身子，想要勾住男子肩膀。
不等她碰到龙袍上襟，外间脚步匆匆，进来一个小太监，“扑通”一声朝殷岃跪下：“皇上，芳霞殿的人刚来禀告，说周才人......哦不，周淑女殁了。”
什么？一旁伺候的大太监厉声问：“怎么没的？”
品阶再低，那也是皇上的女人，皇上回宫头一日，在宫里不明不白的没了，这不是在打皇上的脸吗。
小太监道：“太医已经瞧过了，说是中了夹竹桃的毒。”
北方夹竹桃不易存活，更何况如今整个京城都没夹竹桃，这毒从何而来？
小太监紧接着道：“周淑女夜间饥饿，去御膳房偷吃，吃完没多久后便殁了。”
听到小太监的回话，大太监一怔，转过头望向皇上。
御膳房里有毒，这可是了不得的大事。
殷岃眸色沉沉，剑眉紧蹙，冷声道：“顺德。”
大太监上前两步，恭敬道：“奴才在。”
“查。”
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