会试已结束了，就连殿试也结束了，冯俊成离家三月，自那晚以后便没再见过青娥。
她自然时刻挂心着他的成绩，榜单张贴那日她混迹人群，和冯府下人同个时间得到他春闱晋升进士的消息。
而今殿试放榜的日子近在眼前，冯家急得像热锅上的蚂蚁，就怕冯俊成殿试落榜，不能入选前二甲。
董夫人在厅里一个劲地乱走，“哎呀，俊成也真是，不派人回来报个信，这究竟是几甲进士，刚叫我们猜，真是猜得脑袋都疼了。”
冯老爷喝一口茶，不留神是烫的，搁下茶盏焦躁道：“你猜它有什么用，猜就能中了吗？”
董夫人瞥他一眼，噤声不语。
说来也奇，大家都对冯俊成的才智有目共睹，却仍然担心他不能好好发挥，究其原因，竟然是因为冯老爷素日挂在嘴上的打压。
都说玉不琢不成器，子不学不知义。1冯俊成便如此一面学，一面被亲爹雕琢，为人的苦和为玉的苦都要吃。
白姨娘的身子逐渐重了，有了七个月的身孕，但今日放榜，也是冯俊成回家的日子，冯家全家都要到家门口去迎他，就连冯知玉也为此专程回来一趟。
这段日子王斑跟着冯俊成去了顺天府，因此青娥也算和他彻底断了一阵联络，但只要想他，她就回味那晚焰火下的吻。
少爷全然不似表面温润，害她嘴唇破口，谎称上火一月有余，心里也越发舍不得他。
可惜，少爷是个好人，也是和她有缘无分的男人，青娥从始至终不曾设想过与他长久地在一起，而今他从顺天府回来，与他而言是乘风而起的起始，于青娥却是闹剧终场的道别。
她来在街口，和等热闹的人们一起，在主街上张望。
衙役带着黄榜来到布告前，嚷嚷着让一让，漫不经心地将榜单公示。
三甲，青娥上上下下看了个遍，没有他。
二甲，青娥挤上前，嘴上不停说着让让，也没有他。
等到一甲及第，青娥喜不自胜，瞧见他的名字正是一甲探花！
冯俊成中探花的消息当即传遍大街小巷，董氏站在门边，扶稳了门框，险些一口大气没上来，简直高兴得翻起白眼儿厥过去。
“老爷，老爷，俊成中了一甲探花，他是殿前探花郎！我们冯家出了一甲探花！”
董夫人说着，音调也越来越高，高仰着颈子，好像真的要喘不上气似的，即便眼梢扫过白姨娘高高隆起的小腹，她也不再担惊受怕，她给冯家生了个殿前一甲探花！那是何等的尊荣，殿前一甲，万岁钦点！
冯老爷心里也一阵振奋，面上自不会全然表露，又不敢说多，怕显得不稳重，只蹦出一句“大惊小怪”叫董氏不要大庭广众的失了体面。
却被老夫人打了一掌，“她高兴，我也高兴，全家都高兴的大好事，就你板着个脸，俊成是欠你了？他中探花，比你强不知多少。”
“老太太，我不是这个意思，外头人都看着。”
“你管别人怎么看！我就要看我的大孙子！”
街前一阵嘈杂，是探花郎身着绯红公服，头戴平冠乌纱插长翅，骑着高头大马来在家宅外。
那本就是世间少有的翩翩气度，而今这么一着装，沈腰潘鬓犹如临风玉树，任谁见了不道一句惊为天人。沿途多少妙龄少女初初相见便为之倾倒。
青娥藏身其中，少不得为她的少爷洋洋得意，也为往后的事情暗自神伤。
冯俊成端坐马背，行得缓慢，是在寻找青娥踪迹，却不知她有意在人群闪躲，一无所获，只好失望地拐进冯府小巷。
“俊成！”
冯家老小迎在马前，七手八脚要去接他下马，冯俊成笑着跃下马背，胸前绸花红得扎眼，
“爹，娘，老祖宗，儿子回来了，没有叫你们失望，但愿也没有叫爹失望。”
“不失望！娘高兴得都不知该说什么了，你怎的总叫我又喜又惊！”董夫人此刻还带着惊愕，似乎对这儿子从来没有过半分了解，“你过了生辰才二十岁，怎就是当朝新科探花郎了呢！”
老夫人笑着打她手背，“又说胡话！”
大家都高兴得没边，一路将冯俊成迎进门去，问这又问那，叫他备受瞩目，全然脱不开身。分明那间酒铺就开在那拐角后边，可他却逃不脱家里人的视线，寥寥几步路，变得如此遥不可及。
他想见青娥，亲口告诉她这个好消息，想看她为自己高兴，想亲亲她，告诉她现在他有了为她违抗父命的底气，他不要娶柳若嵋，他要带了她离开江宁。
只可惜刚回到家的那段日子，他根本无法离开家里人的视野。还有柳家。
柳家人得知他高中探花，自是百般推崇他和柳若嵋的婚事，说先前若嵋岁数小，因此不大提及，今年若嵋十五岁正好订婚及笄，二人来年便能结为连理。
双喜临门，实在是双喜临门。
又因为柳若嵋先前替他求过一张开过光的符文，在两家大人的说合下，这探花郎的头衔倒像是二人合力得来的。
“哪就有我的功劳了，都是俊成哥哥自己挣来的功名。”柳若嵋不大好意思，却被徐夫人一个劲往前推，要他们约好了一起到山上还愿。
董夫人也朝他眨眼，笑得乐不可支，“俊成，眼下你忙完科举，可就有功夫陪陪若嵋了吧？”
冯俊成不可能在这个节骨眼挑明，只笑道：“娘，我有些累了，你们说吧，爹还叫我到书房和柳老爷说事。。”
“好，去吧！去吧！我们也要去看戏了。”
于是大女眷们都在外间坐着，吃茶点戏，柳老爷由冯俊成引路，带着柳家两个公子上冯老爷书房小叙。
柳老爷问：“俊成可要就此迁居顺天府，出任翰林了？”
冯俊成颔首称是，从此他就要离开江宁，去往北直隶。
南京应天府虽也有一套三省六部的班子，但那是旧时尚未迁都遗留下的，这套班子说起来仅管理着南京的一亩三分地，只管地方上的事。
冯俊成是探花及第，自然要入北京的翰林院，先以庶吉士的身份出任修撰的职务，待三年馆内学习结束，再考试进行馆选，由北直隶的吏部按例选拔，正式调任，入朝为官。
柳老爷喜形于色，不住恭喜冯老爷，“成小爷当真给咱们江宁扬眉吐气啊，这儿百年没出过一个二甲。再瞧瞧你我，在南京谋个官职便想着颐养天年了，他这到顺天府去，将来便是天子近臣，令郎又学富才高，得以大展身手。”
冯老爷拱手笑一笑，“犬子也只是乘了今年科举人少的东风，拢共五十六位进士，要从中脱颖而出也不是什么难事。”
“嗳！往年再多也不超百人。今年人不多，却精良，光我知道的，那山东和浙江的几个书院便有近百人入选乡试。”
冯老爷本就是为自谦，好叫别人抬举，这下捋须子笑笑，不再多言。
冯俊成在旁吃茶不言，冯知玉来喊他出去点戏，他便借此机会离开，坐到女眷一堆里去吃果子听戏。
身后冯老爷还说呢，“你瞧瞧他，哪有点殿前一甲的样子。”
这日之后，冯俊成总算得空，又被江之衡拖住脚步，不过这样也好，他可以拿江之衡做幌子，去见青娥。
谁料那日赵琪在家，他没找着机会进门，只得灰溜溜去往秦淮赴约。
江之衡将他好一顿批，“冯时谦，这便是见色忘义？枉我为你探花及第准备这一桌酒菜，你便只想着你的赵大嫂子。”
冯俊成将脸板起，不大喜欢听人叫青娥“嫂子”，“我拜托你的事办得怎么样了？”
去顺天府以前，冯俊成曾拜托江之衡替他关注赵琪的动向，怕他在外欠债，给青娥惹去麻烦，也怕他不赌，三个月里洗心革面，叫青娥再给他机会。
江之衡吃一口菜，漫不经心道：“能怎么样呢，头两个月白日里在赌坊做荷官，夜里到河边做新郎官，赚的抵不上赌的。不过，后一个月叫我瞧见桩有意思的事，他好像在赌坊遇见了个什么人，避如蛇蝎，没几日便称病不再去了，眼下他和赌坊管事请辞，不在那儿做了。”
“什么人？”
“我打听过，是上元县哪个员外家的公子。”
冯俊成皱起眉毛，想的却是赵琪没准欠了那人钱财，自己若将其稍加利用，没准可以就此断绝了青娥和他的婚姻。
于是一面叫王斑去赌坊调查那人，一面让江之衡这个花花公子代为出面，找画舫主人租用一艘小船。
他动起真格的，要找个地方专供他和青娥会面，否则总在酒铺碰面容易坏事。那日探花游街过于隆重，他担心在街上让人给认出来，坏了之后的筹谋。
小船的船娘娘姓王，此后便叫她王大娘。
这位王大娘大致听明白了租船的用意，那些富家子弟租用画舫多是为了风花雪月，她也见怪不怪，殷切地收下钱财，包揽下这件差使。
她到青娥的酒铺假做买酒，见四下无人，悄悄告诉青娥，明晚上有位姓冯的公子在船上等她。
青娥微微一怔，将酒壶递出去，没有接话。
王大娘笑了笑，将这貌美的妇人打量片刻，就此退了出去。
青娥故作忙碌擦拭柜臺，赵琪从帘后慢悠悠荡出来，目光看向门外。
他哼笑道：“还说他一回来不紧着找你，原来是谋划着到外头私会，这小少爷坏是挺坏，我要真是个绿头王八，这会儿还蒙在鼓里。”
赵琪骂骂咧咧地坐下，“不过这船真辣手，往水上一漂，我上哪寻去。”
青娥在桌子另一侧落座，“明晚我去船上，会将船撑到东岸口码头，之后我想办法诱他就范，老规矩，茶杯落地，你闯进来。”
赵琪嘿嘿笑了笑，搓一把脸，去握青娥的手。
“好青娥，我们俩今后的荣华富贵，可就看你这一次了。这还是我头一回要挟新科探花郎，得多叫几个青皮，省得镇不住他。别说他可真有本事，殿前一甲，放眼天下也就三人，他就占去一席，要我是女人。我也对他心软。”
青娥瞟他，“你这是在叫我对他心软？”
赵琪往嘴里丢粒花生，“嗳，你怎么想的，我也不能左右。”
“这是最后一次。”
青娥冷冷将话接过去，把抹布丢在桌上，“我再也不会做局骗人，你信也好，不信也罢，多行不义必自毙。前几日你在赌坊见到的那人，难道不是上元马员外家的公子？当初也在他身上骗过五十两，当心他看见了你，要找你寻仇！”
“呸呸呸！”
赵琪连忙抓起她手敲三下木头，“哪有人咒自己的？怎么我们这些费尽力气活下去的人就活该倒霉，活该遭报应，那些生来荣华富贵享之不尽的王孙公子，就是作恶多端也不见如来佛祖将他们给收了去！”
说到这儿，赵琪恶狠狠朝青娥看去，“你忘了师傅是怎么死的！”
青娥说不出话，默默不语地坐在那儿。提起师傅，红了眼睛。
赵琪如何忍心，捧起她泪乎乎的脸在粗糙的掌中，又是道歉又是抹泪。
“哥哥发誓，真向你发誓，这是最后一次，往后不骗也不赌了。你别故意跟我对着干，我又何至于跟你赌气，跑到河边招惹那些粉头妓子。青娥，我心里只有你，和那些娶妻纳妾的富家子弟不一样。”
赵琪说着，眼里也有泪珠儿打转，他们两个是一道苦过来的，就没有那隔夜的仇恨。
青娥点点头，偏脸到边上，“别害我哭，眼睛一肿，明晚到了船上就不好看了。”
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