先帝去后，王太后为了缩减朝廷用度，也为了显示新帝宽仁，将大多数野兽放归山林，因着老虎太过于凶猛，只得继续圈养在虎园。
昭帝倚重沈离，曾多次带他到虎园玩乐，沈离不喜欢看野兽厮杀，每每到了虎园，便去给白虎喂食，一来二去，倒把白虎喂了个八成熟。
这一日，沈离照例先给白虎喂食，而后才到约定的地点和霍青相见。
斗兽场上并没有随侍的下人，唯有沈离和霍青相对而立。
都是冲锋陷阵、久经沙场的将军，若不刻意收敛，身上那股杀伐之气凌冽的简直迫人心弦。
沈离乜着霍青，幽深的眸子里散发出肃杀的寒意，他慢条斯理道：“本王说过，你若再觊觎本王的皇妹，本王便要了你的命。”
“你戍守辽东多年，也算有功之臣，本王不想让你死于宵小之手，今日我们便来比试一场，一场定生死。”
沈离将梅花枪上的布帛揭开，锋利的银枪在阳光的照耀下煜煜生辉。
他动作很快，挥着梅花枪，闪电一般杀到霍青跟前，霍青忙拔出长刀仓皇去挡。
沈离师承大家，梅花枪法出神入化，霍青本就比他不过，更遑论还废了一条手臂，不过三五十招就被打得毫无招架之力。
眼看着那银枪就要刺入霍青的脖颈，千钧一发之际，只见一个小黄门匆匆跑到斗兽场外，小黄门扯着尖利的嗓音大声呼喊：“王爷，白虎抓伤了皇上，您快到虎房瞧一瞧吧！”
圣躬安危，事关黎民百姓，沈离不再和霍青多做纠缠，撤回长枪，随着小黄门向虎房走去。
霍青看着沈离的背影，狼狈地踉跄到地上，他攥紧手中的长刀，眸中散发出凶狠的光芒。
他定要让沈离为今日的所作所为付出代价，什么颀王、什么梁王，来日都得成为他的刀下之魂。
天下是他的，玉软花娇的九公主也是他的，待他坐拥天下，定要把九公主藏到后宫，夜夜亵玩。
沈离行至虎房，只见十几个护卫正和白虎缠斗，白虎是从斗兽场厮杀出来的，它咬死了几十头同类才得以存活，异常凶悍，那十几个护卫虽身手不凡，和白虎缠斗时还是十分吃力。
沈离见状，提起长枪上前。白虎被沈离投喂过很多次，和沈离十分亲昵，并未对他设防，沈离只一枪就将白虎贯穿。
白虎嘶吼一声，轰然倒地。鲜血从脖颈处汩汩而流。
沈离脚步未停，径直走到墙根处，拱手向沈匀作揖：“臣救驾来迟，还望圣上宽宥。”
沈匀已被白虎吓得丢了三魂六魄，哪里还有半点皇帝的体面，抓住沈离的衣袖就呜呜哭了起来，一边哭一边道：“多亏了皇兄，否则朕就要被那畜生给咬死了。”
沈匀贪玩，虽坐上了龙椅，依旧是小孩子心性，偶然间听闻宫外有一个虎园，就闹着出了宫，哪成想一接近白虎笼子，白虎便暴躁地咬掉铁栏，奔了出来，护卫虽极力护主，沈匀仍被白虎抓伤了手臂。
沈离看着沈匀流血的小臂，沉声对护卫吩咐：“还不赶紧把圣上护送回宫，请太医医治。”
圣上受了伤，太后若发作起来，他们这些护卫便是有十颗脑袋都不够砍，护卫们忙应了一声是，匆匆将沈匀请上轿撵。
沈离人品端方、战功赫赫，本就极有威望，现下又斩杀白虎、搭救了沈匀，愈加被朝臣推崇。便连王太后都往衔云院送了很多赏赐。
豫南又来了信，凝枝将信封藏到袖兜悄悄进入内室，因着心里不踏实，脸上布满愁色，凝枝压低声音对雪棠道：“公主，奴婢又接到了一封信。”
雪棠“嗯”了一声，随手接过信封，见凝枝神色郁郁，满脸愁容，便将事情说了出来。
左右她出宫的时候是要带上凝枝的，倒不如早些让她知道真相，免得终日提心吊胆。
“什么，娘娘还活着？”凝枝又惊又喜，约是因为太过于高兴，竟喜极而涕，沁出了眼泪。
她察觉到自己的失态，忙拿出帕子将眼角的泪珠揩掉，低声道：“娘娘还活着，公主便有倚靠，等到了南边就再不用小心翼翼过活了。”
凝枝絮絮叨叨说了一通话，唯恐耽搁雪棠看信，忙找了个由头退出房间。
待凝枝关上房门，雪棠才撕开信封，那信是贵妃写的，信上只道豫南发生了蝗灾，宣平侯忙着赈灾，现下抽不出时间向朝廷上书求亲。待有了空闲，定会立即上书。
推后求亲，也就意味着雪棠见到贵妃的时间要延迟，按说雪棠得到这个消息应当十分失落，可不知为何她心里竟莫名松了一口气。
雪棠也不知道自己为何会有这样的心绪，闷闷地发了一会子呆，便提笔给贵妃回信。
写到一半，忽听房门被人推开，雪棠只当凝枝进屋给她铺床，也没当回事，直到那人走到她跟前，她才察觉到异常，抬起头来，来人哪里是凝枝，分明沈离。
雪棠心里发慌，下意识把书信收起来，藏到身后。
沈离将雪棠的反常尽收眼底，眸中闪过一丝不悦，却又很快收敛起来，只装作没看到雪棠的小动作，神色如常的和雪棠寒暄：“这么晚了，妹妹怎么还没有就寝？”
雪棠左手背在身后握着书信，腾出右手来翻看案几上的书籍。磕磕巴巴道：“郦大家的游记写得太过于精彩，我看得有些出神。”
沈离“哦”了一声，尾音拉得长长的，眼睛也凝在雪棠手中的书籍上。
雪棠不明就里，也把目光凝在书籍上，这才发现那书根本不是什么游记，而是凝枝托采买的太监给她带回来的话本子。
话本子里写的无非是一些情情爱爱，雪棠发现她翻看的这一页，正巧是落魄书生和官家小姐洞房的情节，那描写虽不至于露gu，却也不甚含蓄。
皇兄如清风朗月般雅正，瞧见她看这样的书，也不知会怎样想她。雪棠又羞又恼，莹白的脸颊当即便蒙上一层红晕，“唰”地一下便把书合上了。
沈离神色自若地看向雪棠，温声道：“妹妹若喜欢看话本子，皇兄便给你寻，你看的这本太过于劣质，字迹小而模糊，没得伤眼睛。”
雪棠万没想到沈离会提议给她寻话本子，他果真方方面面都在为她着想，雪棠感动非常，心里愈加愧疚。
她不该瞒着皇兄的，可母妃的事又不能出半点差错，毕竟母妃当初想要背叛的人是皇兄的亲生父亲，她固然信任皇兄，却也不能把母妃置于险地。
雪棠纠结良久，最终还是把手中的书信悄悄塞到了案几下面。
因着愧疚，她待沈离便格外体贴，她站起身斟了一杯茶，托着茶盘递到沈离跟前，温声道：“这顾渚紫笋是今年的新茶，我尝着味道甚好，皇兄也品一品。”
沈离接过茶盏，刚饮了两口便咳嗽起来，咳得撕心裂肺，脸色都泛了白。
雪棠大惊失色，提起裙角便要出门，沈离扯住她的衣袖，低声道：“无需寻太医。”
“皇兄都咳成这样了，不找太医可如何是好？”雪棠满脸焦急。
沈离又低低咳了几声，待把气喘匀了才道：“我在西疆时曾受过重伤，落下了病根，每每喝凉茶，便会犯病。若是误饮了，晚上多喝几盏热饮子便会恢复如初。”
待他说完话，雪棠忙去探茶盏的温度，果然是沁凉的。
雪棠心里酸酸的，像是堵了棉花一样难受，她瓮声瓮气道：“皇兄既察觉到茶水已然变冷，又何故非要喝下去，现下伤了身子，难受的可是你自己”
语气中略带抱怨，更多的却是对沈离的担忧。
沈离心里高兴，面色却依旧苍白，他低声道：“这茶水是妹妹对我的心意，莫说只是凉了一些，便是掺着冰碴子，我也照喝不误。”
雪棠闻言愈加感动，挺着胸脯自告奋勇：“左右我白日里也无事，今夜我便守在前院照顾皇兄吧！”
沈离忙开口拒绝：“十一虽已回家，我好歹顾得了自己，你身子娇弱，万不能操劳。”
沈离不喜宫女伺候，只十一照顾他的起居，十一既回了家，沈离身边便再没有伺候的人，他咳得这样厉害，雪棠断不会任他自己个儿就寝。
她的态度愈发坚决，扯起沈离的衣袖便向前院走去。
沈离又拒绝了一次，雪棠只当他外待于她，险些发起火来，沈离这才妥协，“勉为其难”把雪棠带到了前院。
雪棠一到前院便让厨娘煮了热饮子，为防热饮变凉，又让内侍往沈离的寝屋置了一个红泥小火炉。热饮子吊在小火炉上面，便是一整夜都不会凉。
雪棠热切地伺候沈离喝了两盏饮子，才到茶榻上休憩。她一心念着沈离的身体，自认为十分警觉，没成想刚闭上眼睛，就听到了沈离起床的身影。
不过片刻，沈离就踱到炉火旁喝了一盏热饮子。
皇兄这是又咳嗽了？雪棠只当自己贪睡，没听到沈离的咳嗽声，忙趿上布靸到沈离身旁询问。
一问才知道自己果真睡得太死，皇兄咳嗽了好久，都没有及时给他送热饮子。
雪棠踌躇片刻，对沈离道：“皇兄，我睡觉太沉，没得耽误正事，不若我到你榻上就寝吧，离得近了，我定会警醒一些。”
沈离沉吟片刻，犹豫道：“我的榻矮小，不若拔步床宽阔，恐怕容不下两床被子。”
雪棠想都没想就接了话：“那我们便盖一床被子吧，我个头小，只占一丁点地方就成。”
她伸出小拇指在沈离面前晃了晃，仿佛她只有小拇指那样大似的。
沈离似是十分为难，踌躇了片刻，才缓缓说道：“那就委屈妹妹了。”
“不委屈、不委屈。”雪棠忙开口表决心，一边说话一边绕过屏风，上了沈离的矮榻。
她果真像所言的那样，只占小小的一块儿地方，整个人蜷缩在榻边，简直要掉下去。
夜深人静，雪棠拽着被角，睡得香甜。
沈离伸出手臂把她勾到身前，俯身在她的额角轻轻吻了一下，低声喃喃：“阿棠真是皇兄的好妹妹。”
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