小成子不忍地自她梨花带雨的面庞上挪开眼，冷漠地道：“林姑娘，人各有志，你想要攀龙附凤，原本也不干我事，但你是我背着王爷带进王府的，你若是出现在王爷面前，我也会被你连累，王爷不是个好性子的人，我在王府多年，兢兢业业勤勤恳恳，可不想因为你被赶出府去。”
小成子这话说得够清楚。
林芫自是也听明白了，但他其实心里清楚，小成子敢将她直接安排在西苑，绝非他所说的那般人微言轻，但他话既然说到了这里，她也不能再直面请求，于是迂回着道：“阿芫的养父母从小苛待阿芫，大一些就将我卖去了瘦马馆，在遇到世珍和昭昭之前，阿芫不知这世间会有真情。今次我们三人一同去东宫，原以为可以飞上枝头变凤凰，再也不用低人一等地活着，没想到才刚一到京城，就被太子妃叫人抓去卖了。
阿芫也是幸运，才堪堪躲过一劫难。然世珍与昭昭于我而言，比亲姊妹还亲，我又岂能抛下她们，独自回乡？原不过是想一博，想着若我能够攀上王爷，依着王爷的权势，定能救出她们，却是没想到给小成子哥添麻烦了。”
说到这里，林芫顿了顿，她用力地朝着地上，重重地磕了几个响头，“多谢小成子哥这几日的照拂，阿芫这就离开西苑。”
说罢，林芫当即自地上起身，却看也没有看那包袱，径直往外走去。
“你不拿包袱，你要怎么回扬州？”小成子出声道。
林芫撅着下巴，头也不回，“没找到昭昭和世珍，我绝不离开京城。”
路过小成子面前时，小成子看见她细嫩的额尖上微微泛起的红，终究还是不忍地叫住了她，“你自己尚且自身难保，还非得多管闲事不可吗？”
在小成子看来，亲生骨肉尚且会因为钱财而反目成仇，他不是很理解林芫口中的姊妹情深，“各人有各人的命数，你那两个姐妹，或许命该如此，你又何必执著呢？”
林芫步履稍顿，她堪堪侧首，一瞬不瞬地盯着小成子，认真地道：“阿芫从不信命，阿芫只知事在人为。只要我还活着一天，就绝不向命运屈服。”
一如她始终坚信终有一日能够同自己的亲生爹娘团聚，一如她如今执着于要救出昭昭，尽管前路艰难，但若不试上一试，又怎会知道不行呢。
在看到林芫那坚决的眼神后，小成子终究还是软了心肠，“你一定要攀上晋王？即便明知这是一条不可能的路？”
林芫回眸，不解地望向小成子，小声问道：“小成子哥，你这是什么意思？”
小成子别扭地撇开身，双手负于身后，背对着林芫，闷闷地道：“我会帮你接近王爷，不过，在这之前，你一步也不能离开西苑，你可以做到吗？”
林芫万万没想到，她不过是耍心机想要留在王府，没想到竟然有如此意外之喜，唇角那是压也压不下去，“小成子哥，这是真的吗？你为什么要帮我呀？”
其实早在小成子将林芫带入王府那一刻，这个问题就一只萦绕在她心里，在林芫看来，所谓的同乡情谊，也至多不过能帮上些小忙，小成子直接将她带进王府，这一点是她万万没有想到的。
然则，林芫更想不到的是，小成子竟然愿意帮她去争宠。
小成子沉默了半晌，而后颇有些感怀地道：“曾经，我有一个认识的女子，也是被人卖去了青楼，不过她却没有你的姐妹好运，没有等到亲人救她于水火，就上吊自杀了。”
这个女子，便是小成子的幼妹，才不过十四岁而已，就被他那个赌徒父亲为了还债给卖去了青楼，当时他还在皇宫里当差不方便出宫，等他得知此事的时候，他那个幼妹的尸首都已经下葬了。
他甚至都没来得及看到她最后一眼。
若非那日，他在林芫身上看到了她幼妹的影子，小成子绝无可能对林芫一帮再帮，他所做的一切不过是为了补偿罢了，补偿曾经自己的无能力为力。
想起往事重重，小成子的眼眶微微泛红，林芫递给他一张手绢，小成子却摆手拒绝了，“若是那个时候，能够有一个人对她伸出援手，哪怕只是一些关切的话，我想她也不会自寻死路吧。”
至此，林芫才总算明白，小成子之所以帮她，却不尽然是因为她们是同乡，心中的负罪感这才减轻了不少。
小成子走后，庄嬷嬷端着一盅银耳雪梨羹走了进来，她将汤盅往林芫面前的小几上一放，而后疾言厉色地道：“林姑娘，果不其然，你是奔着王爷来的。只是，我也同你说过了，这条路十分坎坷，老身与你相识一场，也不愿你落得个凄凄惨惨的下场，这里还是要劝你一句，三思而后行啊。”
很显然，庄嬷嬷已然将方才两人的话听了个真切。
林芫拦过汤盅，用汤匙小心啜了一口，微醋了蹙眉，“嬷嬷，这银耳羹其实不必放砂糖的，添多些红枣干及桂圆干，自然会有甜味。”
以前在渡月馆，张姨妈教导她们，想要肌肤嫩白如玉，这饮食上可是大有讲究，其中首要一点便是不能食用砂糖，否则肌肤会发黄发黑。当时在扬州，林芫只觉得如此讲究，多少有些泯灭人性，于是经常偷偷跑出去买糖葫芦等甜食。可如今既然打算以色世人，林芫便不会再过多的放纵自己。
庄嬷嬷见她顾左右而言他，不由得粗眉一竖，“姑娘，你到底有没有在听老身说话？”
林芫见她非要打破砂锅问到底，这才放下汤盅，正色道：“想必方才嬷嬷也听见了，我有不得不这么做的理由。”
庄嬷嬷见她如此单刀直入，也不含糊，于是道：“恕老身直言，姑娘的友人，若是也同姑娘一样花容月貌，只怕刚一出现在牙行，就已经被买走了。姑娘与其在王府做这无用之功去攀附咱们王爷，倒不如想先确认她们被卖去了哪里，也好才有应对之策。”
林芫不是没想过这个问题，然则她孤身一人在京城，人生地不熟的，找谁去查呢？
唯一可以稍做仪仗的，也只有小成子哥了。
这般想着，林芫倒是觉着，下回再见到小成子哥，可以和他提一提这个。
然庄嬷嬷却是直接道，“咱们西苑倒是有个人，或许她可以帮你打听一二，只是......”
知道有人可以帮她打听消息，林芫迫不及待地道：“别只是了，嬷嬷快别卖关子。”
庄嬷嬷：“那个人便是同为舞姬的兰英，只是她收费可不便宜，打听一个人的下落，要一百两银子。”
林芫掏出自己随身携带的钱袋子，里面是一张一百两的银票，以及十两碎银子。
这是她原来准备去西夏寻亲的盘缠，是她的命根子，便是睡觉也都贴身放着，此时她却毫不犹豫就将那银票取了出来，她视线落在那发黄的银票上，仿若瞧见了姐妹三人团聚的时刻，连日来始终紧绷的小脸，终于有了一丝松动，“嬷嬷，劳烦你帮我引荐一下这位兰英姑娘。”
林芫如愿见到了兰英，那是一个柔和的女子，听闻她的来意，很爽朗地就答应了他的请求，并义正言辞保证几日之后就会给她答复。
林芫满意的离开了兰英所在的小院，只觉得步子都轻快了不少，只要能找到世珍和昭昭的下落，那么接下来就好办多了。
林芫走后，丫鬟问兰英，“主子，咱们在东大街那些牙行根本没有线人，你为何还要接这个单子。”
“有钱不赚白不赚，没有银子，如何在这西苑过下去，别的不说，光是每个月打点茹雪的钱，都要四五两，月钱一发就没有了，若是不想办法挣些银子，就西芫这些踩低拜高的货色，你们主子要如何活下去。”兰英给丫鬟分析形势。
丫鬟反驳道，“茹雪也是贪得无厌，每个小院每个月都要给她银子，多则五两银子，少则二两三两，否则便不给机会去王爷面前露脸。可若是如此，便有机会见王爷便罢了，偏生王爷从来不单独招人看舞，除非王府有宴会。可咱们王爷那个鳏寡孤独的性子，一年也大宴不了几次。”
兰英用茶盏撇开茶末，淡淡地道，“人在屋檐下，不得不低头，这个银子大家都交，你若是不交，那你在茹雪那里便是独一份，好事全没你的，坏事都归你。”
丫鬟道，“有句话，奴婢不知当讲不当讲。”
兰英手肘撑着脸，堪堪侧眸，就听丫鬟有些唏嘘地道，“可主子你也没少给银子，却是一次在王爷面前露脸的机会也没有，那凉秋倒是好，时常过前院去跳舞。”
这一点兰英也十分无奈，“有什么办法呢，茹雪的姑妈是皇后跟前的掌事姑姑，便是容凌都给她几分面子，我又能说她什么，只能干等着呗。”
丫鬟突然凑到兰英耳边，悄悄说道：“方才我听茹雪跟前的留香说，今儿王爷又在碧波湖上划船，主子你是否要准备准备，前去相会？”
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