许是竹叶沙沙的响声，扰的屋内不得清净，有人过来关窗。低低的絮语声趁机从里面飘出来，好似给这静谧的夜晚，带来几分神秘。
“这楚公子小小年纪，就工于心计，还知道收买人心，以后怕是和姑娘不好相与。”
“无需多想。”相较于林管家的担忧，林如海看起来气定神闲许多。“作为未来林府一半的继承人，没点手段怎么能行？”
“宋泽茗和楚越相比，原本我更倾心于宋家小子，毕竟他的才华实在不容忽略。可今日之事你也看到了，咱们仅仅是把他的父母放进来，他就无计可施，何谈日后能保护好玉儿？”
“楚越虽说文章做的不行，搬弄城府到是有点天赋，算是个当官的好苗子。”
觉察出林如海对楚越满意至极，林管家也不再说多余的话，林府招赘婿一事，就此彻底成为定局。
待寻得良辰吉日，在白马寺的空觉大师，和扬州书院山长柳州里的见证下，林如海与楚越正式签订婚书。
虽说早知道有这么一天，可真正将名字写在那本红册子上时，楚越还是没忍住，自胸腔里直直生出一股躁意。
往后的几年，在他无法出人头地、脱离牢笼的岁月里，他的命运就要和一个素不相识的姑娘绑在一起，二人将荣辱与共、同经风雨。
这些没给楚越带来什么动力，反而让他压力倍增，以至于对那位姑娘也没什么好感。
可是在正式成为赘婿后，楚越在林府的生活，可以说是有翻天覆地的变化。
他可以随意差遣府中的下人，也可以自由选择侍候自己的人。所以在松子伤好回府的时候，楚越便向林管家要了他来。
先是于水火中多次相救，又在他无处可去时，予他容身之所。松子这人别的不说，到是十分的倔强耿直，如此种种，不愁他以后不忠心。
当然楚越也不是什么人都要，这次吩咐给松子的事，他就做的很好，起码表面上看起来滴水不漏。
至于梧桐，虽说他性子活泼开朗，照料生活等琐事做的十分贴心，却不该老爱与他人谈天说地，经常在不经意间，就将楚越写的什么文章，晚上做什么事，透露给竞争对手们。
这让楚越不止一次地苦恼过，这回有了松子，梧桐尽可以只做照料起居的琐事，别的就由松子来做。
林府的老人，包括林管家和安嬷嬷等人，随着时间的流逝，也越来越敬重楚越，甚至待他隐隐如府上亲子。
林如海本人，更是不像之前考察赘婿时那样，几个月就露了四次面，反而辞去幽篁馆里的所有先生，开始亲自教养楚越。
作为探花郎的门生，楚越能学到的东西可比跟着举人学的多的多。这其中不仅是书本上的知识，就连与人交际、家族秘辛，甚至是为官之道，就没有林如海他不能教的。
即便楚越清楚的知道，林如海做的这一切，归根到底都是为了他的女儿，可在自己受益时，他心里还是时不时涌出一阵阵感激。
离开被人刻意打压的环境，在林府的生活，可以说是过的是舒心又自在。时间就在这样的日子里，匆匆流逝，楚越一日日的长大，转眼就到他十四岁里的冬天。
这日，是扬州知府陆文舟的五十大寿。陆知府在家中办宴，还特意给林府下了帖子，林如海便要求楚越同他一起去参加宴会。
自从成为林家赘婿，林如海对待楚越可谓是费心费力，除却家中设宴时的引见，遇上出去赴宴聚会的场合，也时常带上他。
因此，在两淮巡盐御史的保驾护航下，楚越在扬州城的上流圈子里，也有了那么几分名号。
按照以往惯例，刚进陆府，两人就分开了。林如海被下人引至同僚长辈那处，而楚越则去了各位公子少爷那里。
“唉呦，瞧瞧嘿，这不是我们全扬州有名的林家赘婿吗？今儿个怎么也来了？也不怕人笑话。”
楚越才踏进会客厅，就有小人出言讥讽，他觉得无聊，便不理会，只找了自己的位子坐下。
可如此形态，难免让人觉得他软弱好欺，立时就有人端着杯酒过来。
“林楚越，你既来的比我们都迟，合该自罚三杯，以示歉意的。”
这“林楚越”三字一出，厅里众人顿时哄堂大笑起来。有不怀好意的人还添油加醋到：“李少爷，这就是你的不对了，你要他喝酒，他还得回去问问林小姐同意否，这不是故意难为人嘛。”
那位端酒的李公子，登时夸张地跺了下脚：“唉，我的错，是我思虑不周，没考虑到林楚越公子的难处。”
眼见着他们笑成一片，楚越仍旧面无表情盯着他们看，像看猴戏似的。直到察觉到门口走过来几个人，他才站起身来。
“李公子方才说，谁来的最迟便要谁自罚三杯，我看楚某并不是来的最迟的，还请李公子端酒给门口那位。”
进来的是陆文舟的两个儿子，他们一左一右，中间还站了个年轻公子。虽说这位公子来的次数少，可在座的，却没有一人不认识他。
他就是甄家这代家主甄应礼的嫡长子甄思齐。
那位李公子见着是他，哪里敢像对待楚越那般，开他的玩笑，只能灰溜溜地把酒杯端走，厅中诸人见他吓住，都暗自偷笑。
甄思齐一进来，就看到诸位公子都站起来迎他，忙退开几步行礼：“诸位太客气了，因我近日一直在家温书，家中长辈怕我憋闷，这才带我来赴宴散心，还请诸位同在下交个朋友，莫要如此生分。”
他既这样说，这些公子哥哪敢不从，纷纷围过来说话。楚越没有讨好甄思齐的意思，便站在外围混个眼熟，不至于让人觉得他不热情就是了。抽空，他还同陆家二公子使个眼色，打了个招呼。
语过三巡，就有下人过来邀请入座赴宴，他们这些公子哥仍旧不同长辈一起，而是自在一处吃饭。
看着那些人极尽所能，讨好甄思齐的样子，楚越大感无语。好不容易熬到宴席结束，已是戌时三刻，那边林如海已经打发林全过来叫了。
楚越忙同陆家两位公子告辞，又和甄家公子打个招呼，便急急忙忙走了。
一路健步如飞，走到陆府二门处时，林如海正站在那等他，面色看起来有些凝重，应当是宴席上出了什么事。
楚越心里有点没底，琢磨着开口问：“林伯父，怎么了？可是出了什么事？”
林如海却只摇摇头，并不回答。见他过来，就立时转身出门，末了还克制不住地漏了几声咳嗽。
自古以来，盐道一直是块香饽饽，招财进宝、堆金积玉，任谁都想来插上一脚。因此在扬州，大伙明面上和平安顺，可暗地里云诡波谲之事不少。
这些年林如海在任上，一要监督那些盐商，二要阻拦那些贪得无厌的人。恨他的人只多不少，更甚者，可以说他是将自己架在火上烤。
在这样的殚精竭虑之下，他身子一直不太好。咳嗽、头痛这些毛病，都是常有的事，身边的人也大都见怪不怪了。
马车一路回府，刚走进院子里，林如海就下车钻到书房去了。楚越觉得不妙，忙向一直跟着他的林全打听，这才得知还是和甄家有关。
楚越也是前几日才知道，两年前那个抢他馒头的陈士平，所犯之事，背后就有甄家的份。
从那以后，甄家也从未安分过，背地里经常同林如海斗智斗勇，可这一回又是为了什么呢？
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