荀靖之，汝宁，八郎，奉玄真人……总不过是一个人罢了。名字多经历便多，经历多了，倒压得人喘不过气来。
隆正八年冬月十四，庄宗长女寿安皇太女一胎诞下二子，母子平安。在一众宫人的报喜声中，庄宗将二孙分封为扶风郡王与清河郡王，却忧心忡忡——国师的奏表上说，寿安皇太女命中只有一子，若生下两子，两子将有龙虎相争的命劫，其中一子必会因为另一子而殒命。
清河郡王只不过比扶风郡王晚出生半刻，却因为一道难辨真假的谶言，成了多出来的儿子。
命数可畏，稚子无辜。庄宗怜爱孪生兄弟中的幼子，取“日靖四方”中的“靖”字亲自为清河郡王赐名，与女儿寿安皇太女商议后，皇太女留下了长子彰之，庄宗则将幼子靖之接到太极宫中亲自抚养。靖之本是庄宗众孙中排行第七的孙子，为了避开不祥的命数之论，庄宗一直以“八郎”称呼荀靖之，又特意下令，太极宫中不可出现“七郎”这一称呼。
隆正十五年千秋节，小靖之与哥哥彰之在甘露殿宫宴上第一次相见，二人一见如故，兄友弟恭。然而不知是命数还是偶然，宫宴散去后，小靖之忽发高热，连日不退，脸上渐渐显出了死相。
寿安皇太女的亲弟弟、庄宗的第二个儿子——向来无意政事、一心雅好山水的齐王荀崇煦，也就是后来的孝宗，看着憔悴的姐姐和濒死的外甥，心下不忍，骑马狂奔去了堂庭山。
堂庭山又称方外之山。许朝开国皇帝在登基前，曾受堂庭山隐机观观主邀约，步行上山到观中饮茶三盏，因此躲过一场兵乱大劫，于是建朝后发下一道圣旨，下令山中诸事由堂庭山道门自行处理，官不可扰、军不可侵，凡上山者，必须解剑下马。
既是方外之山，或许可以留住本不该出现在世上之人。
齐王曾在游历陆海时救过一位掉下悬崖的堂庭山药师，对方许他一命，不过齐王施恩向来不图回报，那时只将药师的话当作一句玩笑。如今，他顾不得这一诺的真假，便是假的，无论如何也要试一试。
其时正值初冬，堂庭山中初雪才降，冷雾弥天。齐王下了马，迎着雾气一步一步走上五千长阶，挟着一命之恩在隐机观前的雪地上长跪三日，为外甥荀靖之求到了一道断世离俗的道缘。
隐机观宗师清凉山人亲自下山，为皇太女带去一粒麟髓延寿丹。服下丹药，小靖之的高烧退去后，皇太女与清凉山人约法三章，交出了自己最疼爱的儿子：一入玄门万事空，如果荀靖之要舍身入道，则皇太女与他此后再不能以母子相称，尘世中的清河郡王已死，皇太女要为之立下衣冠冢；入道之日，皇太女必须割断荀靖之右手手脉，以证心意坚定、骨血两清；造化难测，生死有命，荀靖之需要独自走过堂庭山五千长阶，如果死在路上，朝廷不得过问。
荀靖之入道之日，堂庭山正值枯寒冷冬，北风吹云，鹅毛翻飞，大雪昼夜未停。寿安皇太女遵守约定，将七岁的幼子送到山下，划断了他右手的手脉。血滴到了地上，荀靖之想握紧手中的白帕，可是剧痛中的手心根本使不上劲来。皇太女跪在地上，握住幼子的右手，重新为他包了一遍伤口。
齐王不忍心看向自己的姐姐和外甥，于是朝堂庭山望去。堂庭山的山影在流动的冷雾中时隐时现。
天家的亲缘也是如此的模糊。从来就是如此模糊。
陛下是一代明主，可是践祚之初逼死了自己的弟弟和母亲。年老之后，陛下再也不愿意看见骨肉相残的局面，格外在意亲缘，令各位皇子常住京师，更亲自教养孙辈的荀靖之，希望靖之能与兄长彰之成就一段兄弟情分，弥补自己当年的错处。然而彰之靖之身负龙虎相争之命，难以同时留住。
寿安皇太女天资非凡手段过人，以公主的身份登上皇太女之位，牢牢压制着几位无能却傲慢的兄弟。她的兄弟们感念她的好，却又恨她的强势，时时想要她死。天家的人，都是自命不凡的人，只有她死，他们才能获得真正不凡的权力。她的孩子，若是留在尘世，或许也难以避开天家相爱却更相恨的命数。
入道或许不是坏事。
“阿姐。”齐王看着天色，唤了一声。
皇太女紧紧抱着幼子，不忍心放开手。
“阿姐……”
皇太女微微松开了手，只觉得这一松手，有裂心之痛，这痛与自己生下靖之时的痛楚相比，有过之而无不及，苦得直让她想要干呕。她已监国多年，握有重权，却握不住自己的小儿子的手。她要管住这天下，却难以顾全自己的儿子。皇太女不敢再看怀中稚子的脸，让荀靖之背对着自己，袖手之间，不着痕迹地擦去了脸上的泪痕，“八郎。你往前走，不要回头。”
小靖之背对母亲，强忍着眼泪点点头。
“再……叫我一声母亲吧。”皇太女不肯露出软弱之态，硬生生压下喉中的哽咽，顿了片刻，“往后，往后……”
往后……往后如何，皇太女再也说不下去。
“母亲、母亲、母亲。”荀靖之是个长于忍受的孩子，手心的疼能没让他哭出来，可是“母亲”两个字让他再也控制不住自己的情绪，大哭了起来，“母亲母亲母亲。”
小靖之不敢回头，怕一回头，就再也没有勇气转身上山。
“八郎，八郎……”皇太女一一应了荀靖之的呼唤，自荀靖之身后最后一次抱住了他。
熟悉的瑞龙脑香沾在荀靖之的衣服上，荀靖之听见母亲说：“八郎，忘了母亲……忘了这些与你无关的人罢。天下不是你的责任，天家不是你的归处。权力是血中的毒药，不要沾染权力，也不要渴望它。”
不知是谁自身后推了他一把，“走吧。”
走吧。
山中雪厚风冷，东西难辨，南北茫茫。风吹起荀靖之的衣袍，他在昏昏沉沉中踏上了第一道石阶，身后忽然传来一声笛声。
“八郎，别回头，往前走。再叫我一声舅舅。”
“舅、舅。”
“最后一次，舅舅陪你。”齐王再次横起了笛子。齐王仪范伟丽，尤知音律，送荀靖之入道那一日，在堂庭山下吹彻玉笛，以一曲《游云高驰》结束了自己与荀靖之的甥舅情分。
此后，世上没了清河郡王荀靖之。
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