奉玄在拜师后大病了一个月，期间恰逢有“佛相妙手”之称的佛门枕流药师云游至堂庭山，为大雪所阻，借住在隐机观。雪停之时，枕流药师为病中的奉玄接好右手手脉，重塑了手心命纹。不久后奉玄病愈，双手也已完好如初，此后便在堂庭山上扫地打钟，抄经练剑，认真当起了修士，九年之中，不问世事。
堂庭山上有三种修士：修剑卫道之士、修心逍遥之士与药师。修剑士兼济天下；修心士独善其身；药师身负绝密医术，只传女不传男。清凉山人早年修剑，晚年修心，教授爱徒奉玄时也要求奉玄从剑术学起。第十年，奉玄剑术初成，清凉山人赠他一把锋利绝世的玄铁宝剑，以两个月为期，准许他离开堂庭山入世卫道。
清凉山人以为，人不能不入世：不入世不知人间之苦；不知人间之苦，则不思脱离苦海；不思脱离苦海，无法成就逍遥道心。
随后，奉玄取《庄子》“刻意尚行，离世异俗”的“刻意”二字为宝剑命了名，被二十三岁的师姐隐微药师带下了山，下山之后，他才得知隆正之后的年号是乾佑，如今已是乾佑六年。
隆正十九年，寿安皇太女病逝。陛下将淮王荀崇恺立为太子，第二年，改元乾佑。
乾佑以来，世间惊现尸疫，频频发作，位于国境东北的卢州尤其严重。堂庭山在幽州之南，幽州北接卢州、西连妫州，奉玄背负一弓一剑，与师姐自幽州昌明驿一路北上，除尸平乱。
北地天寒，二月山花渐开，天上却尚有回雪，一夜风来，千岩转白，旷野无尘。奉玄与隐微药师信马行至幽州宣德郡附近时，天色转暗，不过片刻，天上忽然又飘下小雪来，渐渐有转大之势，正当二人准备策马奔驰之时，却见远处白茫茫雪地上多出几个黑点，因为离得远，看不清是人还是野地里的狂尸。
奉玄双腿夹紧马身，空出手拿起了自己的弓。隐微药师取出短笛，雪上忽有飞声，远处的几个黑点动了动。
隐微药师看出远处几人行动正常，收了笛子，对奉玄道：“是人。”两人随即驭马向着那几人骑了过去，离近了也看清了情况：
雪里埋的绊马索绊倒了一匹黑马，马侧站着一个和奉玄差不多大的少年人，不过十七八岁，高而且瘦，气质绝尘，不似寻常之人，穿一领黑色绣金缺胯袍，硬革护腕，蹀躞钉金，一身劲装作剑客打扮。他的脸上受了伤，染着一片血痕，看不清样貌，不过双眼着实令人印象深刻——那双眼黑白分明，略显下三白之相，美而冷冽，让人过目难忘。
山匪打劫他，大概是看他穿得不凡，背上又背着两把华丽的剑。他虽然背着剑，想必武艺并不精湛，被山匪围住了也不敢有所动作。
几个山匪正在取笑那少年，逼他拔剑，见奉玄和他师姐骑马过来，立刻分成两伙人，两人看守那少年，剩下的四人持刀向奉玄和隐微药师冲了过来。不待隐微药师出手，奉玄已经翻身下马，他不欲取人性命，只驱赶走几个山匪，救下了被为难的少年。
被绊马索绊倒的黑马内脏受伤，腿骨已断，抽搐吐血间痛苦不已，隐微药师拔刀结束了它的性命，三人将马葬在了雪里。
被救的少年一直不曾说话，奉玄以为他生有哑疾，觉得他命途多舛——他的冷漠气质让人不能想到“可怜”这个词，所以奉玄只能觉得他命途多舛。奉玄见他的脸上受了伤，孤身一人死了马，剑术不精又没办法说话，于是邀他同行。对方并未拒绝，拉住奉玄的手翻身上了奉玄的马，随后抱紧了他的腰。
奉玄被抱住腰瞬间一愣，立刻想要对方放手，他在堂庭山清修多年，极少被人触碰。不过，转念之间，他打消了让对方放手的念头，他让对方放了手，当马跑起来的时候，对方怕是要跌下马去了。
奉玄被对方抱着腰，闻到对方身上有很淡的伽罗香香气。伽罗香来自多伽罗木——菩提心者，如黑沉香，多伽罗木即是黑沉香。
隐微药师说：“奉玄，天色不好，我们得快些走了。”
奉玄拽紧了缰绳，对身后的少年说：“你要是怕掉下去，可以抱紧我。”随后策马跟着师姐向着宣德郡的郡城赶去，终于在城中敲暮鼓之前赶到了城墙下。
宣德郡北接卢州，西连鸟发山，向来有幽州屏翰之称，虽在雪中，城墙上依旧十步一人站着执戟的兵士，守卫极其森严。被救下的少年带了过所，奉玄和师姐取出道门度牒，守城人验明三人身份后放他们进了城。
郡城西高东低，共有两市二十六坊，屋舍齐整有如棋局，城中心为府衙，城南有智门寺，城西有灵风观与轩辕台。从府衙附近的泮水宫至城西轩辕台，地下卧着一条地脉，地气温热，虽有寒霜天气，雪不待落地而融。前朝一个风雅县令见城西从不积雪，将其中一条长街改名为三雪街，令人沿街广种梅梨，二月三月落花时节，亲自扫花成堆，名之曰“雪冢”。
风雪天气，斜月初升，城内连观霜缟。奉玄三人沿着三雪街向灵风观行去，街侧的住户大多落了门锁不再外出，于是长街寂寂，唯有三人与马匹相伴而行，马蹄铁踏地，嗒嗒有声。三雪街地气温热，天上虽有回风舞雪，街边枝干横斜的老梅树却借着地气凌风欺雪怒放花苞，夜色初显之时，月白雪白梅白，三人行在一片三白境界中，浑然不似行在人间。
隐微药师叩响了灵风观观门，观内修士得知来意后开了门，将三人迎了进来，小道童牵走了马匹，被救的少年自去道房中休息。堂庭山道门有四戒一规：不妄杀、不偷盗、不邪淫、不饮酒，遇事容止有度——奉玄和师姐进了道观后，各自洗手更衣，修整过仪容后，才去大殿上了香。二人与几位修士交谈不久，观中就敲了静修钟，众人于是就此分散，各自回了房间。
宣德郡下了半夜小雪。第二日灵风观的开静钟响过后，奉玄与师姐和观中的修士一起清扫了积雪。观主取出一坛三年前的梅心雪水为众人烹了茶。天色渐渐亮了起来，奉玄找到小道童，问他昨天与自己同来的少年可曾起来了。他担心对方染了风寒，身体不适。
没想到小道童说：“他走了。”
“走了？”
“昨夜来了不久，他就走了。”
奉玄问：“他的伤还好吗？”
“他身上有伤吗？”
“脸上。”
“他的脸上一道伤都没有。”
“真的……？”
“真的，道友，我知道你说的是那个背双剑的友人。他找我要了水，洗干净了脸。他长得特别俊俏，我看他一眼就记不错了。”
奉玄察觉出不对，“小友，你和他说过话？”
“说了呀，他找我要水盥洗。”
原来那个不知名姓的少年脸上染的血不是他自己的，他也不曾生有哑疾。奉玄接着问：“小友可知道他的名字？”
奉玄猜小道童不知道。对方既然多有隐瞒，不想让他和师姐知道自己的身份，又怎么会轻易告诉一个道童。
小道童果然摇了摇头，“不知道。”
“多谢……”不待奉玄说完，城中的官钟响了起来。七急一缓，不像是报晨，倒像是像催命。
奉玄疑惑地问：“宣德的晨钟，向来如此吗？”
他说这句话后，看向小道童，发现小道童已经变了脸色。“这是警戒尸疫的钟声！”小道童见了鬼一般，拔腿就向道观后面跑去，“快关门！”
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