即使是侯府夜宴，元蘅也只是没饮上一杯酒便借机回了雪苑中去温书。
除了要温书以外，最要紧的是避开越王府来的人。
年关时府中迎来送往的事几乎都让宋景去做了。
他虽然不大情愿，但是每回看到横眉冷目的安远侯，他再多的不情愿也无计可施。他做事向来随心，此事在启都人尽皆知。因此让他敷衍闻临起来甚是方便，也不用担心闻临会如何计较。
与此同时，临近江朔诸郡的赤柘部自打吃了一场败仗，便将兵力撤出北成防线足足有六十里，算是给江朔了些缓口气的时机。而毗邻赤柘的西塞族人也因战事消耗，粮草不足，逐渐消停了下来。梁晋领一万精骑，顺势收回了前面边境被占的四座城池，将百年前北成吃的哑巴亏一口气从外族人手中讨了回来。
时逢正旦，依照旧例，各路军队主帅都应入启都述职。因着江朔边境暂且不受赤柘的骚扰，连多年没有回来过的梁晋，此番也亲自回来了。
梁晋并不敢久留。
赤柘之地水草丰茂，只需要开了春就能重新休养生息。想要恢复过来只是时间问题。他们世代好战，即便是曾经联姻议和也只能换来短短几年安宁。若让他们知悉主帅不在边境，难保不会行偷袭之事。
即便这样，梁晋还是在启都留了小半个月。接连平了江朔内乱，安北成防线，梁晋霎时声名鹊起，称一句功高震主也不为过。因此，他百忙中也要亲回启都，以示对皇帝恩威的顺从，安抚皇帝疑心，也好让外甥闻澈在启都的日子更好过些。
但是元成晖却再度称病不肯来，只派了燕云军的副将带着他亲自所拟写的禀奏折子入了都，对元蘅也只捎来一封很是客套的家信。
元蘅看过信后，便就着屋中滚烫的炉火，将它烧了个干净。
她竟没想到，元成晖现在连封给她的书信都要让元媗代笔了。幼妹元媗的诗书曾是她一手教出来的，她还能不认得字迹么？
不过想来是元成晖于心有愧，知道对不住她，即便提笔也不知道该说些什么。无论是侵占元蘅守城之功，还是以漱玉安危逼迫她入启都，哪一件都令他无颜面对自己这个长女。
火舌穿透微黄的纸页，渐渐吞噬信纸上的墨字。此时她却从信封背面看到了一个小人像。很隐秘地画在里面，若非火光，元蘅几乎是看不到的。
是元媗画上的。
像是想哄人开心，但又找不到合适法子的无奈之举。
元蘅笑出了声，渐冷的心终于被暖回来一些。
***
入了春，惠风清朗。
贡院位于启都的偏角，平日里没什么人经过，向来清静。这日却人潮熙攘，只因这是三年一遇的科举会试。
举子众多，入内搜身查验的队伍排得老长，近乎将街道都堵了半截。贡院前的轿辇也停置许多，内阁学士、礼部衙门的大小官员都已入内。
但主考的礼部侍郎林延之却迟迟未至。
林延之的轿辇悄悄地落在了贡院对街的茶馆，跟着小厮的指引入了内堂。
见到陆从渊的那一瞬，林延之脚步踌躇了下，片刻后款步走过去，热情一拜：“陆大人！不知今日陆大人邀下官来此，是……”
陆从渊静坐在临街的位置上，听见林延之的声音才搁下手中握着的白瓷杯，缓缓起身，微笑着拱手回礼：“今日林大人主考春闱，陆某本不该在此时叨扰，但有些事，事关重大，还是要今日说清楚。”
随即，陆从渊做了一个请坐的手势，林延之虽犹疑，但思忖着时辰尚早，浅谈几句应当不会耽误什么事，便应声落座了。
手畔的茶还微烫，林延之并不碰，只等着陆从渊开口。
“今日春闱，据说出了件稀罕事？”
陆从渊并不点明，薄唇微启，饮了茶。
听此，林延之已经明白陆从渊说的是什么了。此次春闱科考的人中竟有安远侯的外孙女。还不待守卫将人逐出去，皇帝的旨意却下来了，特许元蘅入内参与春闱。料峭春寒，这圣旨却听得众人汗流浃背。
林延之无奈一笑：“是了，千古未闻的稀罕事。但有什么办法？陛下亲自下的旨意，准此女参与春闱，在下又能如何？”
陆从渊并不点评，只是话锋一转，道：“林大人，你还记得你怎么坐上礼部侍郎的位子的么？”
林延之不知他何意，谦逊地表达感激：“自然，若不是令尊的提携，在下或许还在纪央城做州官呢。”
这话陆从渊满意。
林延之原本就是不得志的州官，后来是他陆家一手提拔上来，入了启都来，一步步走到了礼部侍郎的位子。所谓养兵千日用兵一时，如今也确实到了用的时候了。
他将小厮呈上来的消茶点心推给林延之，轻笑道：“林大人，女子做官实在是荒唐，此事是有前车之鉴的。何况，此女姓元。”
元成晖有陆氏的把柄，如今公然投靠闻临，背弃陆氏，便是一个不知道何时会烧起来的引子。
引子尚未除，他的女儿却妄想着立足朝堂，陆从渊自然不会让他们如意。
林延之终于明白了陆从渊的意思，惊起身再拜：“陆大人，在下哪有胆子敢搅扰春闱？您也知道，若非尚书大人抱恙，也轮不到我来做主考。一同主考的还有那些翰林学士，最是清正。何况是陛下亲自下旨准允，那陛下定是派人时时刻刻盯着的啊。”
“谁让你在她考试时动手脚了？”
陆从渊眼角的笑意收起，负手而立看向对面的人声鼎沸的贡院大门，温声道：“她若考得不好便罢，用不着我们费力。若是……”
他拍了林延之的肩：“若是她走运进了殿试，夺了个二甲三甲进士的出身。那剩下的初授官职，便是林大人能做的范围了。”
“陆大人的意思是？”
“六部衙门里，寻个合情合理又不易晋升的虚职放上去就行，别让她进翰林院。”
在北成，进了翰林便是半只脚踏进了内阁。翰林学士位不高但是相当清要，日后入了内阁便是手握了实权。如今皇帝这般看重她，若是让她得了阁臣的职权，难保不会威胁陆家在朝中的地位。
林延之闻声，似懂非懂，但还是应了。
等林延之走后，才有人掀帘走后，将手中的干果抛起来再接住，丢进口中嚼了嚼，冷笑一声:“兄长，这林延之能行么？”
方才的对谈，陆钧安都在帘子后听了个完全。他不便露面，但是却觉得林延之绝非稳妥可靠之人。
林延之此人，面上庸碌无能，实则最有心眼。
他一路靠着陆家人走到这个位置，为陆家人办事起来却不肯出死力。是人都会想给自己留一寸余地，也无可厚非。但此人的过于圆滑，实在难让人亲信。
陆从渊没回头，继续看着对街的贡院，眉头紧锁:“自然不行，但我们何必过于忧虑，那位元姑娘行不行，还两说呢。”
晨起陆从渊还没醒神，便听人来报，说贡院考试的有元蘅，竟还有皇帝旨意下来准她入内。此事并非一朝一夕可成，皇帝是早就做好这个决定了。
可叹那时初露风声时，陆钧安还特意来告知他，但那时他还不相信。
就是不相信，才留得此女如今坦然走进了春闱的考场。
“要不然，杀了就是。”
陆钧安连干果也不吃了，坐在陆从渊的对面，看向熙攘的人群。
陆从渊却摆了摆手:“一个文徽院考生罢了，就算有出众才能，也翻不出什么风浪来。但她若莫名其妙地死了，这风浪，就能卷死你我，甚至殃及父亲。”
“兄长，我有一事不明。她算是文徽院的学生，又出身世家，被皇帝和杜庭誉如此看重，按道理不应是直接授官么，何须曲折地来参加什么春闱啊？”
若是元蘅是男子，或能直接凭恩荫入仕。但如今没有这个先例，所以即便她入了文徽院，陆从渊也不以为然。
当时他只觉得元蘅一个女子就算入了院又能如何，还真能授官么？
若真的授官了，都用不着他出面，其余士子也要闹上一闹了。
谁知，皇帝竟然让她以文徽院学子身份参与春闱。
就算旁人不知道皇帝的想法，但是陆从渊猜到了。
允元蘅春闱，一来查验了她的本事，二来又能巧妙平息众怒，让众人就算心里别扭也无任何怨言可说。最多就是朝中旧臣拿着女子没有为官先例来上几封折子参驳，但只要皇帝置之不理，估计不多久也都会息声。
陆从渊抿唇笑而不答。
这些年伴君的路并不好走，皇帝的心意他也能猜破几分。但正因为猜得破，才更好应对。
***
会试统共三场，九日后才真正结束。
第一日的时候，有女子应考的事便似乘了风一般传遍了整个启都。
无论是举子还是文徽院学子，都是议论纷纷，甚至此时被当做茶余饭后的谈资议论许久。
安远侯得知自己外孙女瞒着自己做了这么一个惊世骇俗的举动后，甚至连一炷香的功夫都没用，便已经跪在了皇帝的朝云殿外要个解释。
回了侯府后，元蘅头一件事便是沐浴洗漱，但是漱玉在给她隔着屏风递澡豆时，还是颇为担心地开了口:“侯爷这几日看着脸色都不好，你待会儿去拜见，想好怎么说了么？”
没想好。
元蘅被热气熏得有了困意，闭目叹了气：“要怎么说啊？”
考前她将春闱一事瞒得那般紧，除了漱玉几乎没有旁人知晓。如今，等着要她解释的人，又岂止是一个安远侯？若非衍州距离启都不近，只怕元成晖都要赶来亲自问话了。
漱玉被她这不以为然的模样惊得倒吸了一口气，但也清楚她的难处，转而道：“姑娘，凌王殿下在景公子的院子里呢，那盘棋下了得有小两个时辰了，我估摸着他是等着见你呢。”
闻澈……
元蘅在迷蒙的水汽中微睁开眼，模糊地想起来自己已经有些日子没见过此人了。
他倒是仍旧常与宋景一同吃酒玩乐，但是元蘅为了春闱闭门不出，两人也是碰不着面。
年节刚过的时候，闻澈还邀宋景去骑马。当时宋景特意问过她有没有空闲同行，但彼时元蘅却因着一篇读不明白的策论焦头烂额，想都没想便一口回绝了。
元蘅沉默许久，久到漱玉以为她在浴桶里睡着了。
忽然，元蘅想起了一件要紧事来:“将衣裳递给我，先去见他。”
“谁？”
“闻澈。”
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