宋景棋艺不好，每回下错了位置都要耍赖。
他正因为自己眼误走错了棋，与闻澈嚷着要重新来，还没待他动手，便侧目瞧见了过来的元蘅。
赌气似的，宋景当作没看见继续下棋，连要悔棋的事都忘了，直接被闻澈杀了个落花流水。
闻澈悠然地将目光投向元蘅。
他笑了一声，将自己的棋子收回棋奁中，腾干净了棋盘，才道：“几月不见，元姑娘清减不少。”
本是一句寒暄的话，却不知碰着了宋景哪处火气。
他也伸手去收棋子，颇为暴躁地抓起一把便哗啦一声搁回棋奁，不冷不热道：“那是，来日的宰辅，必然辛苦。”
元蘅原本觉得这是自己的事，不必告知旁人，可眼下看着宋景的火气，她才猛然觉得自己处事不周。
自从她入了侯府，宋景待她如同亲妹妹，没让她受过半点委屈。可是她要参加科举这么大的事，却瞒得严实，他心中不舒坦也是自然。
“瞧这天要落雨了，表哥与殿下还要在廊下对弈么？”
元蘅将红木食盒搁在他的跟前，浓郁的炙羊肉香气从里面逸散出来。
宋景本就生气，自打她今晨回来之后就没用饭，现在早就饿了。他只恨元蘅最会拿捏自己。终于，他还是扭过脸来直视着她：“我问你，你为何早些不与我说此事？你有把我当成你哥么！”
元蘅笑着坐在他的跟前：“现在不是知道了？那不是一样嘛？”
元蘅惯会用不讲道理的方式，对付向来不讲道理的宋景。
闻澈掀开食盒，惬意道：“好香啊。宋景，你迫使本王在这里陪你下了一晌的棋了，那管不管饭？”
宋景正准备好好与元蘅说道说道，却被闻澈打断，一时情急：“殿下！说正事呢，你打什么岔啊！她去参加的是春闱啊，是春闱！现在启都多少人盯着她？她……”
“你不饿？那本王先动筷子了！”
闻澈拾起食盒中的筷子便开始用饭了。
宋景：“……你们俩是串通好的吧？”
闻澈咽下一块炙羊肉，漫不经心地开口：“好几个月没见过面，上哪儿串通去？没那本事让元姑娘坦诚以待。”
一个生气、一个不肯好好说话。
元蘅觉得这事比春闱难办。
宋景继续对元蘅絮叨：“你说你不想成婚，可以，只要有侯府在一日，便没人能逼着你嫁给谁。但是做官这种事，是你心一热就能去的么？你爹将陆氏得罪了个干净，而朝中结党营私之人甚众，多少人是陆党你辨得出么？往后你若有一步踏错，谁来护你？”
在来之前，元蘅便知道宋景在气头上。
原以为是一时间孩子脾气上来了，怪她将这种事都瞒着，才生了闷气。可是听了他这番话，她才恍然明白，宋景是在为她担忧。
“表哥……”
“别叫我表哥！”
宋景这回是真的动了肝火了。
这个平日不好念书，整日只知道寻欢作乐，受一场惊吓都能大病好几日的公子哥，似乎并不全然是元蘅以为的样子。
她看着坐于一旁默默无言的闻澈，恍然知道了什么。
他们少时便是至交好友，而彼时的二皇子闻澈心高气傲，与他交游之人又怎会是一个全然无所是处的纨绔？
元蘅轻叹：“我都明白。但既然这般做了，你就信我一回。何况，能否高中还两说，此时说什么都过早了。你不让叫表哥，那我叫你亲哥成么？”
叫亲哥也不成了。
宋景不理她，往房中去了，还顺手拎走了食盒。
元蘅刚出宋景的院子两步，便听到了身后的脚步声，她知道是闻澈。
“来找本王的，为何一言不发就要走人？”
闻澈倚在石拱门处，神色懒怠。
他今日久违地穿了袭曳撒，腰间还佩了匕首。分明是冰冷的装束，但是却因为他面上的笑意而显得没有那般锋利。
元蘅也不拐弯抹角：“殿下怎么知道是来找您的？”
闻澈微眯着眼睛去看天色：“因为本王今日是来找你的。”
“那殿下问吧。”
“问什么？”闻澈故作不知。
元蘅蹙眉：“既然没有要问的，那来找我作甚？”
“没有要问的，是因为这一切我早就猜到了，去年冬天帮你抄书的时候，便已经猜到了三四分，后来我去见了老师。”
闻澈走近她，将右掌作伞状搭在她的额间，挡掉细微星点的雨。
这样的距离太近，动作又太过亲昵。
“宋景的担忧亦是我的担忧，可我没有资格与你说那样的话。但是……只要你想好了，试一试也无妨。”
三四个月未见，元蘅只觉得闻澈好像更柔和了。
她今日来之前便想好了如何应对所有人的质问，但是闻澈没有问。
她心中忽然一松，像是在一条走不到尽头的荆棘路上，得到了一瞬喘息的机会。
“所以，你找我做什么？”闻澈问。
早在方才进门的那一瞬，他便看出元蘅似乎有什么话想跟他说，但是因着宋景置气，便没有说出口。
元蘅犹豫许久，还是扬起脸直视着他：“无关春闱。有件事我一直没想通，太巧了就显得蹊跷。前段时日，我偶然杜司业那里得到一篇诗文，是殿下写的，但是空白处的批红却是我师父的笔迹。”
“所以呢？”
闻澈耸了耸肩：“你想说什么？”
“衍州之乱事发突然，是琅州柳氏千里夜袭，故意绕过了俞州来攻打衍州的。那是柳全知晓我父亲重病，想要趁虚而入。他做好了一切蒙蔽俞州消息的打算。何况，我派人往启都求援，结果启都还没动静，殿下便已经在衍江东将叛军揍了一顿。”
元蘅的眼尾上挑：“殿下得到消息太快了，快到我害怕。”
闻澈面上看不出情绪，往拱门下挪了一步躲雨：“接着说。”
“我怕衍州城破只在旦夕之间，便命人安排百姓往启都方向撤出。没有人往俞州去，俞州不可能知道消息。殿下怎么来的？”
这桩事已经过去许久了，闻澈万万没想到元蘅竟这时反应过来不对劲，在这里质问他。
闻澈轻笑：“怎么来的重要么，本王没有救衍州于水火么？”
元蘅道：“是，殿下是衍州百姓的恩人，元蘅不该在此质疑什么。但是，我想说的是我师父，褚清连。”
闻澈袖间的手微不可查地颤了下，仍故作笑意：“褚阁老怎么？”
“你只在我房中瞥见平乐集一角便知晓那是什么东西，可见你对它何止是熟知！再加上你的文章上有我师父的笔迹，可知你们关系匪浅。但你对我师父之死却毫不意外，就像是早已知悉。依照柳全死前所说，是他在衍州生乱之时杀了我师父，那时殿下应当还在俞州才对……”
元蘅主动靠近闻澈：“所以，你那时根本不在俞州！你在衍州。”
“你不仅知道我师父死了，甚至可能先我一步知道他死了……我说的对么，凌王殿下？”
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