街巷上的积雪化得差不多后, 春集就兴了起来，过路行商来往贩卖布帛余粮，还有些酪浆饮子, 胡饼麦糖。
本就春意晚，如此喧闹起来才终于显得有些人气, 去岁那场伤人伤民生的洪涝之灾便逐渐淡去人们的茶余饭后的谈议。
清风阁内依旧是书生学子的谈经论道, 与过往没有任何不同。
偶有一时片刻，元蘅搁笔听上一耳朵, 还能从话中听到几句平乐集。
修补平乐集之事早在年前就已完成, 只不过此次赴都, 元蘅并未携带而来。天下学子都知道是顶要紧的东西, 可偏生闻临毫不在意。
他不在意才好, 这般才能如元蘅之愿。
若说在最初, 元蘅不明白为何褚清连拒绝做闻临的老师, 眼下也合该明了。
闻临只要登云梯，不要凌云笔。
手畔那盏茶已经不知续过几回了, 再入喉时寡淡无味，元蘅这才将经卷合上, 闭目歇息片刻便准备回府中去。
漱玉在暖炉中添了炭, 捏着精巧的炉盖发着牢骚：“你也不嫌吵, 整日往这里来。他们若是谈论学问也就罢了，可我听了这几回, 怨言颇多呢。时逢当下，又有哪个人的日子好过？”
睁开眼, 元蘅揉搓着发冷的手指, 看向阁楼之下争论不绝的学子，缓缓起身, 瞧着袖口处不慎沾上的墨汁出神。
良久，她问：“百姓不好过是因着天灾和动乱。那书生不好过，是因为什么？”
漱玉想了一会儿，答：“还能是因为什么？心之所托，非明主呗。”
最后几个字，她刻意放低了声音。
就算元蘅不讲，单单在清风阁听这几天闲话，漱玉也能想通个大概。
书生们对裁撤文徽院之事尤为不满。
原本望族当道的年月，寒门士子就只能通过科举一条路来登科入仕。可如今，不仅文徽院被裁撤，地方的州学府学也减少大半。
原本在梁兰清的努力之下，少数州府有兴办女学，眼下更是因着闻临一句话，直接全部撤掉了。
漱玉道：“今年没有春闱，此事倒也没到了火烧眉毛的境地。你呢，越是不为所动，此事就越有转圜之机。”
听此一眼，元蘅看向了漱玉。
她眉眼带笑：“抬举我了。你怎么就知道，闻临此举是冲我来的？”
将暖炉收拾妥当，漱玉整理着桌上的笔墨，似随意谈起：“不是冲着你来的，也是冲着凌王殿下来的。只是其中情由，我说不准。”
跟着元蘅在这官场中沉浮，漱玉即便心思不在这上面，也耳濡目染地明白了许多其中的道理。
闻临代监国政那般久，才不是一窍不通的蠢材，更不会蠢到看不出文徽院对北成而言意味着什么。
反而就是太清楚文徽院的重要，他才不容许它继续存在了。
元蘅坐回位子上来，拎着茶壶给自己又续了一盏茶，滋味寡淡无趣，可是她饮了许久：“我看过史料，北成开国之初，科举未兴，望族占据了朝堂和大半江山。个个都功勋卓著，皇帝连个打压牵制的借口都没有。想要收回权力，就只能靠着这些没有根基的寒门出身的清流士子，所以才重兴科举，建了这文徽院。”
紫毫笔尾端篆刻着她的名字，她捏着打量了一会儿，道：“可最初的文徽院却成了这些望族将子孙公然送进朝堂中的捷径，比如陆从渊。若没有这文徽院，以先帝对他的家族的忌惮，他难以走到左都御史的位子上。”
漱玉点了头。
元蘅继续道：“可是杜庭誉辞官了。司业的位子虽小，却因着陈祭酒年纪大了不管事，他便是文徽院中最能做主的人。他在文徽院中的这些年，科举取士才算是比之过往多了些公允。于这些寒门士子心中，他是极受尊崇的。而他又是……闻澈的老师。”
本就猜了个八九不离十，此刻漱玉便彻底明白了。
闻临明白拿着文徽院便能与陆从渊对抗，可是比起与自己皇后的娘家相争，他更怕的是闻澈。他被迫拨了粮草给江朔，这就又成了一根刺，扎在他的心口，让他日夜难安。
兵权旁落，他半点都不想让文徽院再兴盛起来，思来想去也只能想到这个蹩脚的法子。
礼部这段时日收到的谏言信函不在少数，可这些事也不是礼部能做得了主的。
士子们希望元蘅能给出点回应，而元蘅却一直告假闭门不出。如此以来，这众怒很难不转移到元蘅的身上。
此乃一箭双雕之举，闻临要的就是元蘅跟着吃这一回哑巴亏。
“所以你说的对。”
元蘅道，“我此刻做什么都是被人瞧着的。若是反对此议，便是不忠；若是顺应此议，便是不义。我除了不为所动，也没旁的选择的余地。想要转圜之机，眼下还不是时候。”
大抵是天色暗了下来，清风阁底下人影疏疏落落的，士子们也都散了个差不多。
元蘅也倦了，起身打算回府时，却瞧见了熟悉的人影，整个人怔在了那里。
那人身姿清瘦，一袭对襟窄袖布衣，长眉入鬓，颜色浅淡的双唇抿得紧，像是有无尽的愁绪一般。见着元蘅，他只是微微吃了一惊，便搁下手中的经卷，拱手一拜。
是沈钦。
他比过往勤恳读书时还要清瘦苍白，衣着简单，木簪质朴。他给元蘅一种恍惚之感，仿佛这一切还是宣宁二十一年，是两人初相见的时候，
若说不同，也是有的。
他不再像最初那般容易局促，不会因着面前女子与他多说了两句话就耳侧泛起薄红。
游刃有余，不骄不躁。
是这样的沈钦。
沈钦似乎没打算叙旧寒暄，只是冲她得体一笑之后便欲离开。
“沈明生。”
单薄的背影僵在门口。
沈钦本打算此生不再见元蘅了，可是听得这么一声，还是鼻尖发酸。
元蘅不觉间放轻了声音，再度唤了一回：“沈明生……”
在衍州时，她听闻沈钦辞官，其实是不解的。正是因为亲眼看过沈钦这一路走来所付出的，知道他有多珍视自己得来的这一切，才不解。
她所熟知的沈钦那般好强，官至礼部尚书已经是他身为寒门士子所足够炫耀一生之事。日后致仕后衣锦还乡，多顺遂的一辈子。
“哎。”
沈钦没回首，只是应了声。
他几乎将嘴唇咬得发白，才骤然松了弦，转身看向元蘅，但什么都没说。
吩咐人重新上了盏茶。
元蘅没动那茶，只是给他斟罢后推过去。
沈钦尽力维持着面上的得体。
不见局促，只见愧疚。
握着发烫的茶盏，他看着元蘅的一点一丝的变化，终于笑了：“当年在文徽院中，你还是玉面小郎君。如今已然是……北成的次辅大人了。”
“你知道？”
元蘅问。
她没想到沈钦久不在启都，却还能知晓她的近况。
沈钦温和一笑：“没人不知道。”
提起文徽院，元蘅的眉眼柔和下来：“那时我扮成伴读混进去，进不得课舍 ，只能坐在外面的石阶上偷听里面杜司业讲学。天冷，你分明病着，还给我披了一件外衫。”
沈钦似有动容：“你还记得？”
元蘅道：“记得。”
“嗯。”
沈钦不知如何再说下去了。
那些不足挂齿的微末一般的细节，沈钦忘了好多。
可他听见元蘅说，她还记得。
眼眶太酸，沈钦用笑掩盖过去，推开窗子，一阵冷风涌入，吹干了他眼底的湿润。
他做错过很多事，也许连今日这场寒暄也是错的。他不认为自己还有什么资格与元蘅同席而坐。
元蘅问：“辞官后，去哪儿了？”
沈钦的眸光这才微亮，紧皱眉头思考着自己的这一路经历，在说出前又闭上了双唇，摇了摇头：“避乱世罢了，无耻之举，实无颜面说出口。”
方才他是想说的。
他辞官后回了肃州家乡，可是却没停留便又往俞州去了。俞州那地界真的太苦了，被水一淹百姓更是民不聊生。水患之后流民纷乱，沿途的水源浸泡着尸身，俞州之外几十里不到的村子里紧接着生了疫病。
没人能走得掉，官府也不知情。
治病救人他不会，只能回禀了官府之后留下帮扶。他算着自己还算有些余钱，将银两都花在那里了。最后的最后，他自己还染上了病，若不是救治及时，只怕也没如今的沈钦了。
做这些，就是为了祛除污浊，为了良心能安。
可是他还是觉得自己污秽，觉得对不住这些人，好像他在启都沾染上的泥渍无论如何也洗不掉。
日日夜夜做梦，都是陆云音的斥责——沈明生，你真的该死。
同样忘不掉元蘅对他失望至极之后的绝情之言，忘不掉恩师杜庭誉让他去听那些哭声。
藏于袖间的手握得更紧，甚至像是想要捏碎自己的指骨。倏然松了力，他坐得更端正，试着让自己没有那般狼狈。
“你不愿说也罢。”
接过小厮呈上来的点心，她随手捏了一块桂花蜜糖递过去，见沈钦犹豫之后还是接下了，她才笑着继续说，“裁撤文徽院之事你听说了么？昨个见过老师，他已经递了致仕的折子上去了，估摸着这个月末，他就要走了。你不去见见么？”
沈钦咬着桂花蜜糖，却尝不出滋味：“见过了。”
他之所以回启都，就是来看望杜庭誉的。
“嗯。”
“元蘅……”
他用绢帕擦拭着指尖沾上的糖渍，缓缓开口，“说多了你又要嫌我烦。但文徽院这件事，你不要出头。你比我聪慧，个中缘由，无需我来说罢？他摆了一张网等着你跳，切记别为了一时意气，而失了根基。”
这番话自然是沈钦的肺腑之言。
他无比清楚元蘅有多厌恶他这般遇事总是韬光养晦，事不关己便不肯出头的性子。若非真的担心，他不会在这种时候还来招人厌。
元蘅直视着沈钦，从他的目光中看出几分真挚来。半晌，她笑道：“这回听你的。”
距下一回春闱还早，这些事并不急于一时。比起如飞蛾扑火，她更情愿暂且看着闻临能闹到什么境地。
沈钦愣住，闷闷地笑出了声，抬手给她续茶：“难得啊，我沈明生有生之年，还能见着你不骂我的时候。”
没接他的茶，元蘅故作生气：“我有那般不讲理么？”
“啊，没有没有。”
“你这话说得不情不愿的！”
两人一同笑了。
笑声止了，沈钦道：“其实过往一直不明白，像你这般的女子，视皇权如无物，生了一副倔强清骨，为何会……与凌王走到同一条路上去。”
见元蘅微怔，他继续说着：“这段时日，我去过俞州，那边是真的苦。听闻江朔比俞州还要苦，可我见着的他，却从未抱怨过一句不平。朝堂中人意见相左，龃龉不合，他却没因着流言行过任何昧良心之事。撇去我粗浅之念……他是个君子。”
这番话在她意料之外。
就算元蘅对这些事再迟钝，在过去，她也能感受到沈钦对闻澈莫名的敌意。
他的唇色越发的白，褪了那一层血色，能看出是久病落下的病根。唇齿间的回甘的茶香他品不出，只记得入唇时满溢的苦涩。
“之前我也觉得，他对你只是乍见之欢，怎可能知晓你的抱负与明志。我生平最厌恶这些皇子王孙，仗着权势，连对人的倾慕都可以那般轻易地说出口。”
沈钦握紧了杯口，低垂着眼睫，“直到你那时下了诏狱，他跪于朝云殿间替你挨下责罚，在王府中休养一月都没好转过来，醒来头一件事又是去镇抚司为你讨公道，我就知道……我差在何处了。”
从始至终，闻澈一直站在元蘅的肩侧，无论发生任何事都没有任何条件地选择相信她。
她那时为了救漱玉之命选择涉险，沈钦只是劝她保全自身，而闻澈却站出来与她一同承担。那时沈钦就明白自己差在何处了。他的喜欢和心悦，的确浅薄了些。
元蘅清楚他的意思，轻声道：“说这些做什么。”
“我做了许多错事，就不求你原谅了。只希望今日别后，你能安好。元蘅，这是我唯一能说出口而不觉得惭愧的话了。”
第102章 计策
沈钦拜别元蘅之时, 她在原处久久未动。说不上什么感受，只是隐约间心里澄明一片，知晓这抹身影淡出视野之后, 便是永诀。
自古功名利禄迷人眼，不慎走上歧途欲要止损, 便须折抵这些年的经营筹谋。起初的书生意气, 都是冲着做良臣而来的，不然那时元蘅也不会以他沈明生为知己。
清风阁外的永胜街被夜笼罩, 临街人家都掌了灯。灯火不够亮, 但足以让元蘅看清楚沈钦走远的身影。
仍是布衣, 只是不会再转身回来了。
此生最后一面了。
往后生死困顿, 都再不相关。
“可惜了。”
漱玉挽了帘, 同样看着沈钦离去。
沈钦这一路走来所经历之事, 漱玉也算耳闻目见。这人虽不够大度, 也常自私，却很有天分, 是治世之才。当年科举，除了元蘅的文章, 宣宁皇帝最欣赏的就是沈钦的才学。这人适合做学子, 却不适合涉朝堂。
诸多不公和不甘, 积压在心底日久，致使他行了错事。
元蘅提了风灯下着木梯, 缓缓道：“虽是如此，可他若是脸皮厚些, 也不会这般折磨他自己。他读的书不容许他这么做, 唯一可解法，便是弃了过去这一切, 去找他该走的路。所有人都追逐的东西，不一定就是适合的。说到底他这般有才学之人，离开朝堂也不会过得太差。往后如何，就由着天罢。”
上了马车，元蘅倚着车驾小憩。
在回启都之前，她本是打算回来之后便搬去元氏旧宅去住。谁知回来就碰上侯府由人欺凌，她便只好撤了此念，继续住在侯府雪苑之中。有她在，总归事事都有把握一些。
到了侯府，门前正候着一人。
不知是谁家的家仆。
见着元蘅下了马车，他殷切地迎了上来。因不知是何人，漱玉抽刀示意不许他靠近。这家仆没见过这阵仗，在原地僵了一会儿，勉强挤出一丝笑意来，冲着元蘅笑：“次辅大人，我们苏大人有请。”
“哪个苏大人？”
元蘅微微止步，面色不虞。
家仆尴尬一笑：“还能哪个苏大人，自然是我们兵部尚书苏瞿苏大人。”
元蘅微掀眼皮，朝着家仆走了来，目光看得家仆心里直没底，尽力克制才没让自己肩膀颤抖失仪。
没人摸得准元蘅的性子，连苏瞿都不敢轻易登门，这倒霉事只能由他来做。家仆觉得被元蘅这样看一眼，得好几夜不得安睡。
“苏瞿啊……”
元蘅琢磨着，若有无辜地问出一句：“回启都那日确实是见过一面的，只不过没得机会说上话。诶，他儿子是不是叫苏呈，先前在翰林院当过职？好些年没见了，他现今如何了？”
家仆嗓音微哑，抹了把额上的汗珠，忙跪在了地上。
曾欺辱过元蘅的陆钧安，现如今落个腿疾，至今陆氏没有出面谈过此事。而苏呈先前在元蘅还是翰林编修时对她行过非礼之事，这便是天大的仇怨。
元蘅无缘无故提及此事，明摆着是要算旧账。
所幸他觉得自己的脑袋还算得上灵便，道：“啊，正是，能得次辅大人记挂，我们呈公子知道了定然觉得荣幸呢。这些年呈公子身子不好，也不常出门，为官之事也只得搁置了。在家中赋闲罢了。我们公子若是当年对次辅大人有所冒犯，大人心胸宽广，且宽宥他罢。”
他跪着，瞧不见元蘅的神色，只知道元蘅朝他走近了。又擦了把汗，他终于见着元蘅朝他伸手扶他起身。
就算他之前没见过元蘅，也听过她的传闻，知晓此人十分不好惹，是个记仇的主。今时能对你笑，明日就能把这账算得一清二楚。
即便元蘅冲他笑，他也不免紧张。
元蘅笑道：“这话真是折煞人呢。你们这呈公子呢，与当今陛下是表亲，我怎好没轻没重地说什么宽宥？今日天晚了，也不好深夜赴约。你且去回禀了你们大人，明日请他来侯府一坐。”
什么不好深夜赴约，他明白元蘅这是谨慎。她处境腹背受敌，在启都每一步都得精打细算，各种官宦的宴会她一应回绝，更别说踏入苏府了。
凡事只在自己的府邸说，旁人连对付她都找不到法子。
将此人打发走，元蘅的笑便淡了下去。
漱玉两步跟了上来，放低声：“这是闹哪一出？这位兵部尚书不是向来与你过不去？”
“不知道。”
头一回听见元蘅说不知道。
漱玉吃了一惊：“你不知道？不知道你就邀他来？”
元蘅觉得写了一天的文书，手腕钻心的疼，叹气：“哪能什么事都猜得到呢，尤其是如今的启都。所以要先吓唬他，让他知道我元蘅还记着旧怨呢，他不敢怎么着我。”
揉着酸痛的手腕，她道：“我不管这个苏瞿要跟我说什么，反正明日，我有话要跟他说……”
天将泛白，府中人便来禀报，说是苏瞿已到了，当下在正堂中候着。
没让他等太久，元蘅只简单梳洗过后便去了。
上回匆匆一面，元蘅满心都是为宋景讨得解药，确实没怎么正眼瞧他。今日一看，才觉得苏瞿看着苍老许多。
见元蘅来了，他起身相迎。
元蘅却道：“苏大人怎么来这般早？让您久候了。这几日头痛得厉害，经常一睡就是一整日。若不是府中下人来唤，只怕我还没醒呢。一副副的药汤咽下去，全然无用，哎……”
这一通看似熟络的话，把苏瞿的来意堵了个尽。
元蘅虽不知他具体的来意是什么，但想也明白，闻临和苏瞿同意她再回启都，便是冲着她能与陆氏相抗衡。谁知元蘅却总是告假不肯上值，换谁也得亲自来瞧一瞧了。
只是元蘅都说了自己还在病中，他总也不好再厚颜说下去了。
苏瞿咳了一声，也只能回以同样的热络：“竟不知是扰了元大人安睡么？启都不缺杏林妙手，庸医不成，那就再换。我府中有位大夫瞧病甚好，早知就带他过来了。”
“谢过大人美意，只不过，我这用药不见好，大抵是心病了。什么名医都不管用。”元蘅抚了一把方才跳上膝头的猫，抱着递给了身旁之人，示意将猫带去喂些吃食。
掐准了苏瞿是替着闻临解忧才肯来见她的，元蘅说话也便直接了些。
趁着苏瞿还没表明来意，直接先入为主，将话的主动权握在自己的手里，也省得待会儿被苏瞿的话带偏了。
“是何心病？”
元蘅故作痛苦模样：“您也知道，我师承褚清连。这杜庭誉杜大人，算是我的师叔。如今文徽院被裁撤了，我心中难受，但却明白这是圣意，我等做臣子的唯有遵从。可杜大人一生为民为学生，实在不该寂寂地离开启都。不过……”
“不过我也想通了，回乡也不错。我虽无甚本事，可护个师叔还是绰绰有余。谁若是敢趁机欺辱于他，我可是要跟那人拼命的。苏大人能明白我作为学生的心意么？”
这哪里是什么心病啊。
这是告诫。
苏瞿真不明白这个元蘅是生了什么七窍玲珑的心思，连这等旧臣辞官的琐事也放在心上。
裁撤文徽院针对的确实是杜庭誉，闻临自然也不肯就这般放杜庭誉回乡。
找个机会神不知鬼不觉地悄摸处死杜庭誉，算不得什么难事。
但元蘅主动说了，此事便只能作罢。
苏瞿尴尬地附和着笑了两声:“自然自然。元大人回护恩师之情，着实感人，着实感人啊……”
说罢这些，下人呈上了茶果。
样式倒是丰富，只可惜苏瞿半点都吃不下去。元蘅瞧着他也没胃口，估摸着是后悔今日来寻她了。
勾唇一笑，元蘅继续说下去:“还有一桩心病，想来也是大人的心病。这肃州粮一事，兵部的决议是什么？毕竟去年秋收，多数州府颗粒无收。若迟迟说不通肃王，拿不到肃州粮，可不光是江朔不成，就连启都也岌岌可危啊。”
苏瞿更后悔来侯府见她了。
元蘅仿佛那个没有任何心机的单纯之人，专拣旁人不爱听的说。
苏瞿搓着手:“啊，这……肃王闻澄，此人眼界窄，性子又死倔。朝臣都往兵部施压，可这桩事哪里是该兵部管的？不该不该……”
知晓他是在推诿，元蘅放松了肩背，靠在椅背上，模样悠然自得:“办不了？”
苏瞿摇头。
沉默许久，他道:“办不了，逼迫也没用。肃王软硬不吃，逼急了指不定就反了？陛下才登基，根基不稳，哪里经得起这般折腾？”
元蘅站起了身:“他没兵，怎么反？死守着手中的余粮，左不过是在坐地起价，想趁机赚上一笔。涝灾已经过去了，不出半年又到了秋收时节，各州府都不再拮据，那时肃王才是要急了。”
“你的意思是……”
元蘅道:“将其中利害摆给他，他自己就能掂量得清楚。若是银子没赚到，还落一身恶名和陛下的猜忌，他才是要怕死了。至于疏通沿途粮路所需银两，想必苏大人有的是法子。毕竟您是商户出身，想来最不缺钱……以表诚意，我愿交还燕云军左营，可好？”
这不是赔本买卖。
燕云军左营是曲青竹的部下，本就被陆从渊插手，其中不知多少都是陆家的内应。
这种整顿肃清不了的燕云军分支，留在身边只是祸害，不如拿它换江朔所需军粮，求一个江朔军的生路。
何况将被陆从渊控制的左营交到苏瞿手里，坐看他们两方撕扯，才算有趣。
苏瞿垂涎燕云军许久了。
如此做，甩掉了一个满是细作的左营，既可成功离间他们的结盟，又可换来肃州粮草，实乃一石三鸟。
苏瞿怀疑自己听岔了，慌得站了起来，问:“你是说，将燕云军左营兵权，给我？”
元蘅笑着:“给你。但大人得花功夫说通那位肃王殿下，可能还要出不少银子。这是为国为民的大事，苏大人这回不会再推辞了罢？”
“出，多少银子都出。元大人早说有如此诚意，我也不必迟疑了。肃州粮草一事，且交由我来办，定竭力办成此事。”
“苏大人果真爽快人。”
第103章 弦上
矮榻上架着小桌, 其上铺着的宣纸被窗缝中的风吹掀了一角，烛台上的蜡油滴在了宣纸上，明锦才惊而回神, 抽走了宣纸拍落烛油。
身后伸来一只骨节修长明晰的手，拿去了这张纸。
明锦下意识去夺, 结果好好的一张纸被撕裂成两半, 陆从渊与她各执一半，在静洁月色中无言对视着。
“想写什么？”
陆从渊看着干干净净未曾着墨的纸, 随意地掀起衣袍坐在了她的跟前, 语声柔和。
看了他片刻, 明锦倏然松手, 连手中的纸也不愿再碰了。敛起眼帘, 明锦沉声道：“想仿名士之笔。”
陆从渊“嗯”了声：“那怎么不写？”
明锦不再开口说话了。
她总是如此, 陆从渊习以为常也不再愠怒。他再度起身走向了书阁旁, 一格格地翻着，终于找出了一副棋具。
摆好, 陆从渊将白子递给明锦，见她不接, 陆从渊笑了一声：“今日好累, 你就当陪我歇息片刻？我记得你最爱弈棋。”
他不指望明锦会接话, 陆从渊只絮絮地说着琐事：“父亲遣人送来了几份纪央城的花籽，我瞧着都是你喜欢的那些。我将它种下, 今春回暖了就能见着它开满园。你过往总嫌我府上冷清，以后不会了。如果我们有了孩子……”
“我们不会有孩子。”
明锦看着他, 眼神凉得令他心口微酸。
陆从渊被呛了这一句, 还是笑了：“好，就依你。那就只有我们两人, 入夏暑热时，我们一同去山间的别苑消暑，冬日我们一起看白梅。你很久之前说过很喜欢白梅，还说洪山脚下的白梅开得最好……”
明锦接了白棋子，紧跟着他的墨玉棋子落定一颗，道：“你也说了，是很久之前了。我记得我跟你说过，我只在香远寺的那一月真心实意地喜欢过你，后来……都是……”
“你爱不爱吃梅花酥？”
陆从渊打断她的话，“我做给你吃。”
“太迟了，梅花不开了。”
陆从渊压抑用力之重，几乎要将棋子捏裂，却在开口时不忍斥责，变成哀求：“我不信。明锦……我知道你恨我，我做过对不起你的事，但总不能一点都不能挽回罢？我知错了……”
知错了。
或许对于陆从渊而言，他的知错只限于不再将她视作疯子，不再忽冷忽热地晾着她，只限于回头做一个看着还不错的夫君。
而对明锦的父皇，对闻澈，他是如旧的心狠。他美其名曰说这些只是朝堂的争斗，要她不要过问。可被陆从渊逼至死境的是明锦的亲人。
她最在意的亲人。
还没等明锦开口，便听得房门外有人叩了门，之后便见陆从渊的侍从走了进来。
“大人，属下有要事禀报。”
陆从渊压下心中烦闷，朗声道：“说。”
那侍从有些犹豫地看了眼明锦，陆从渊意会，轻抚了下明锦的手腕，柔声道：“别与我生气了，你等我忙完，回来陪你继续弈棋。”
合上门后，陆从渊的笑意淡去，眉间的厉色更重。摁了眉心松缓，他往庭中走去。
侍从跟在他的身后，道：“大人，衍州传来的消息，元蘅将燕云军的左营，全权交由了……兵部苏大人。”
步子顿在了原地，陆从渊回头：“你说什么？元蘅将左营让与了苏瞿？这消息可当真？”
“当真，正是左营中人传来的，那些人要属下问您，他们该如何自处？”
千算万算，陆从渊没想到元蘅会跟他玩这么一出。
早在闻临与苏瞿商议着将元蘅召回启都时，他就该想到不对劲的。说什么是为了将元蘅困在启都，实则是为了利用元蘅来压制于他。
之前陆从渊以为，他们也只敢做这么一些，而这种举动只如蚊蝇扰人，翻不出什么风浪来。
却不想，苏瞿竟敢明目张胆站在元蘅那边，与他陆从渊作对。
“苏瞿……他好大的胃口，竟敢当着我的面拿元蘅的东西。看来他们舅甥二人是摆明了要过河拆桥了。”陆从渊压着舌念出这句话，殊不知心中怒火已烧起，“元蘅这种人，不会白白将左营送与旁人手中。苏瞿是拿了什么东西换的？”
“肃州粮。”
一片阴云遮挡了月色，庭院中就这般暗了下来，他们浑然不觉明锦此刻就在他们身后的不远处，将这些话听了去。
陆从渊只听了这三个字，便明白是怎么一回事了。他嗤笑：“衍州粮草由燕宁一力供给。元蘅之所以执着于肃州粮，是为了江朔罢？没有赤柘部的相助，我怎么废掉闻临啊……此事决不能让他们做成。明日我亲去肃州，会一会这个肃王。”
“您亲自去肃州？那如何与外人交待？”
“就说父亲病重，我回纪央城侍亲。”
浓云褪去，月色再度将庭院照亮。陆从渊像是感知到什么一般，朝身后看去，却只看到空空的庭院，什么人也没有。
方才分明好像有什么人在那里。
在院中说话终究不周全，陆从渊不再在此久留，而是径直回了房中去。侍从点了盏烛，看清了陆从渊此刻冷若冰霜的双眼，放下烛台后便恭谨地站在了他身侧。
陆从渊道：“不能只去肃州。见肃王也只能解眼前困局，并不是彻底的解决法子……那个闻澈留不得了，包括他的那个舅父梁晋，得想个法子永绝后患。”
侍从忙道：“除掉这两人，属下倒是有一计……”
***
“真的不疼了，不信你看……”
身着寝衣，面容苍白无力的宋景，正努力地弯曲着胳膊，用手肘轻碰了漱玉的肩膀逗她笑。
见漱玉不信，他掀开被子，执意下榻给她走两步。结果才踩上铺了绒毯的地面，他就双膝酸软，整个人跪倒在了地上，胸口传来的闷痛和喉间的涩令宋景难以忍耐。
漱玉来扶他，宋景拂开了她的手：“没站稳，没站稳，真的很好了，你看我现在能吃能喝的，还有什么事？你笑一笑，别总板着脸，看着像要哭了。”
漱玉抹了下眼尾，不肯承认，别过脸去不看他。
宋景干脆盘腿坐在了地上，整个人往后仰，正好倚在了漱玉的膝头，掰着手指头开始摆骄矜公子哥的架子：“我想吃炙羊肉，必须得晖春楼的，蘸他们不外传的绝妙酱汁……”
“什么肉都没，大夫说你只能饮粥。”
“粥粥粥，一个月了，每日都是粥，本世子快要变成粥了！”宋景一骨碌爬起来，闹着，“我饿死也不会再碰粥了！漱玉，你疼疼我，偷偷带进来些好吃的，我不会说出去……”
门被推开，元蘅正好瞧见了这个场景，低笑着走进来，手中拎着的正是食盒。
来劝知堂的路上，正好碰见了九桃拎着饭食来，便中途接了下来。
被人撞见这种场面，宋景摸了摸微烫的耳后，收敛了一些。
元蘅叹道：“我这是来的不巧啊。表哥这般死乞白赖地扯着我们漱玉，做什么呢？”
宋景轻咳，不应声，老实地爬回了床榻之上，死活不肯看那食盒一眼。
根本不消看也知晓里面是什么。
连着吃了一个多月，宋景做梦梦到那个味道都会惊醒。
接过食盒，漱玉凑近去：“不吃？”
宋景用被子蒙住头：“饿死也不吃。”
漱玉叹息：“病还没好，不能吃别的。”
宋景继续闷着气。
原以为这两位会妥协，结果下一刻就听到房门被关上了，宋景露出眼睛来看，房中哪里还有人。
门外的元蘅笑着：“还是不够饿，别管他。”
这两人……
着实好狠的心。
所谓君子，能屈能伸。
宋景掀开食盒，想象着炙羊肉的香气，将粥全吃掉了。
两人还没走到雪苑，便看到有人步履匆匆而来，呈上一个由竹筒装起来的秘信，说是方才有人在府外托人递来的。元蘅不解，还是接了过来，拆开便见里面塞着一条写满了字的绢帕。
抖开绢帕，元蘅仔仔细细地看罢。
漱玉问：“谁的信？”
握紧这条绢帕，元蘅从容道：“公主。”
回了启都之后，元蘅就没见过明锦。若说之前她看不明白明锦的心性，总是会多几分防备，但自从春闱案上明锦宁可与陆从渊撕破脸皮也要帮她，她便知道明锦是多厌恶陆家人的。
既然厌恶，又如何会心甘情愿地与之成婚？
陆从渊提高了警惕，陆府周围的守卫比过往多了几成。加之二人已经成婚，贸然自作主张将明锦带出来是绝对行不通的。即便心知肚明公主的困境，元蘅也一时不知该如何是好。
“公主说了什么？”
折好绢帕揣回袖袋之中，元蘅道：“她说陆从渊要去肃州，要我派人抢先一步赶到，解决此事。如若不然，肃州粮一事大抵是要黄了。”
公主本没必要掺和这些事，可就算她身居陆府之中，也能明白这肃州粮草意味着什么。元蘅并不怀疑这封信所说之言。
怪不得后晌之时，她安排在陆府附近的密探回来说，陆府驶出一辆马车，急匆匆地就出了城。
当时元蘅还觉得不对劲，去查探之人说陆从渊的父亲病重，他要回去侍亲。那马车的确是驶向纪央城的。
原来是往纪央城去是掩人耳目，陆从渊真正要去的是肃州。
肃州粮一事倒没那么难解决，只要赶在陆从渊之前与肃王谈妥，此事就还能成。
可元蘅总觉得没那般简单。
以陆从渊的性子，不会如此冲动行事。
太安静了。
她能听到自己胸口的心跳声。
向来游刃有余的元蘅终于后知后觉地咂摸出一丝不同寻常的意味。
强烈的不安最能吞噬人，如同弓弦被拉成满月之后的紧绷。
转身进了书房之中，她提笔蘸墨写下一封书信。封好之后递给那个方才的密探：“你现在去江朔，将此信送到凌王的手中。切记，务必是他亲手拿到才可以。”
第104章 虚罪
忙完手头的琐事, 漱玉回到雪苑时已经是后晌了，天亮得晃眼，是启都难见的晴日。
开了春, 雪苑便生了些许杂草，清晨时来过人清理, 湿润的地上尚能见扫帚刮过的细痕。府中人用心, 就连之前被风吹裂了的窗子也重新刷了油。
院子里的花架子上缠着的枝条已经抽了芽，翠生生的, 衬得这个府苑没有之前冬日那般死气沉沉。
元蘅还在书房与人议事。
桌上的饭食没有人动过。当今这时节没什么能尝的菜蔬, 于是厨娘便熬上了一碗鲫鱼汤。漱玉用手背碰了瓷盅, 已经是冰冰凉的了。
正准备去书房寻人, 元蘅便回来了。
“饭都凉了。”漱玉见她疲倦神色, 已经眼底的青痕, 只是提醒, “我吩咐人重新再做。”
元蘅摇了摇头：“热一热就好。”
在软榻上坐下，她闭目按在自己的鬓角, 问：“几日了？”
漱玉知道她在问什么，犹豫了片刻：“二十六日了。”
“二十六日……启都到江朔, 快马十余日就能折返。怎么到如今还没有动静呢……”
元蘅想不通究竟是何处出了岔子, 毕竟路途遥远, 所有的思量都抵不过变数。现如今朝中没有任何关于江朔的消息，就好像闻澈消失得一干二净, 连个流言也没有。
最让她不安的是，陆从渊也没回来。
端了热好的鲫鱼汤来, 漱玉递给她：“别想那么多, 我瞧着你就是思虑过多病才总不见好，今日这鱼汤熬得真鲜, 刚才热好，将它老实喝了，然后就小憩片刻，静等消息便好。人之身才是本钱，身子垮了，那可就什么都没了。”
尝了一口汤，结果没留神汤太烫，元蘅皱着眉往外吐舌头，心里的那点郁结全散了，惊道：“杀我啊这是……”
鲜少见元蘅这副模样，漱玉笑得停不下来，将汤接了回来放回案上：“都说了刚热好的。你心思不在鱼汤上，自然听不到我说的话。”
在听说陆从渊可能往肃州去之时，元蘅已经让苏瞿着手抓紧办此事，前几日来信说办成了，肃王愿意运粮之路从肃州城内开辟，也愿意将余粮用于供给军需。
肃王闻澄没什么旁的要求，只是要银子。
谁给价高就应了谁的，毕竟其中利害关系他也是掂量得清的。很快就秋收，再不会有人求着他顺着他，而届时朝中之人便再没人与他站在一处。
闻澄想要银子又想保命，答应苏瞿是唯一的法子。
分明此时已经办下来了，元蘅竟不知这个陆从渊时隔一月还未折回，究竟是在做些什么。这种关头，她怎么能有心思专心地饮汤用饭。
“心里不安。”
听元蘅这么说，漱玉问：“肃州粮之事已经妥善解决，那肃王也不像是会出尔反尔之人，想来此事已经板上钉钉，不会再变了。”
元蘅将外衣解了下来，随手搭在小臂上，若有所思地摩挲着衣物上的金丝织锈，心口闷着烦躁：“总觉得哪里不对。阿澈收到我的信，不会耽搁这般久的。你没觉得太安静了么？”
“什么？”
“我也说不上来，就是……”
话还没说完，漱玉无奈地打断她：“你就是太担心他了，什么事都没有。没有粮草的后顾之忧，凌王殿下在江朔定会百战百胜。等赤柘之乱彻底平息，他就回来见你了。”
是么……
那样最好。
这般好的设想终究是设想，元蘅不允许自己没有任何后手，只静等着好事降临。
毕竟从下了回启都的决定之时，她便已经做好了可能会死的准备。而如今的安逸与所有的设想都截然不同，好像陆从渊忽然就丢下了所有的野心，安分得不像是他。
她还是坐直了身子，犹豫良久，道：“写信给元媗，五成燕云军，即刻往燕宁府来。”
“嗯……”漱玉搅拌着鱼汤，后知后觉地听清了元蘅在说什么，震惊道：“嗯？多少？”
搁下碗盏，漱玉站起了身：“你疯了？之前你答应崔志，派了一支燕云军在此，是闻临不与你计较。五成兵士离开衍州，可就是造反了！”
元蘅却抬眼看过来，眸中闪过的寒色令漱玉觉得陌生。她听见元蘅说：“十二卫兵权如今在闻临手中，衍州又那般远。我什么都没有，怎么与他谈条件？我不管旁人怎么说我，总好过任人鱼肉。”
***
暮春，天色沉沉欲雨，值房中闷热异常。
元蘅身上薄薄的官袍将要被汗浸湿，散落的碎发黏在脖颈之上，总之不怎么舒坦。
平素这种时候都是忙着票拟的诸般流程，内阁学士们一边谈论一边忙碌，而今日却不怎么说话，个个抿着唇神色肃重，途径元蘅时步子还会稍微加快。
元蘅再忙也感受到了他们态度的不同寻常。
终于忍无可忍，撂下笔：“今个各位都怎么了？元某脸上有什么东西么？”
没一个人应声。
寻常裴江知定会准时准点地来点卯，而今日裴江知却没来。所有人都不应元蘅的话，将元蘅那点不悦全都激了起来。她起身，看着他们：“有话就说。”
哪里有人敢应声，其中有个胆子稍微大些的，小声问：“大人知道永津之事么？”
话音才落，他被身旁另一位撞了下胳膊，他忙噤声了。
永津在江朔和肃州之间，是座不怎么大的城池，却因为地势要紧，是历来兵家必争之地。突破此处，再往启都来就是无比顺畅。
元蘅不明白：“说下去，永津怎么了？”
那人一副破罐子破摔地样子，一口气说了出来：“凌王在永津反了，永津百姓死伤无数，陛下震怒。如今他已被押解回都，不日就要处死了。再多的，下官也不知道了……”
堂中安静了许久，连呼吸声都听不到。
元蘅试图在理解他方才说的那些话，半晌后还觉得艰难。
好似是一直紧绷这的弦在此刻尽数断裂，旁人渐起的碎语化为了轰鸣，她一个字都听不清。
“这不可能。”
“这还能作假？是不是的，大人还得是问过陛下才清楚些。不过，下官想奉劝一句，您还是不要管此事为好。永津受其害已是事实，陛下如今怒极，您千万别连累到自己身上啊。”
他不是那样的人。
元蘅的心口只重复着这一句话。
他如果有那般心思，万不会在得知先帝去世之时，连那点眼泪都不能肆意地落下，也不会那么听她的吩咐，在江朔沉下心待着。
她在启都的事不能瞒很久，他肯定早就知道了，若是他心存反叛，断不会容忍至现在。
当着众人的面，元蘅疾步出了值房，却在求见闻临时被拒在了朝云殿外。
所有人都清楚元蘅与闻澈的那点关系，闻临更不会在此时想看见元蘅。
乍起了风，穿透元蘅的袍袖，将她的汗渍尽数吹干。可她觉得冷，从骨缝里觉得冷。天际沉得如同洒了墨汁，呼啸的风把树枝撕扯得歪曲，枝叶沙沙狂响。
若说之前漱玉之事，是先帝格外开恩。
而如今的闻澈，谁会放过他呢……
是真是假，闻临都会一概当成真的去听去做，毕竟他向来最忌惮的就是闻澈。
闻临不见她。
元蘅深吸了一口气，做足了决心闯进了朝云殿。周围内侍根本没料到她竟敢如此放肆，连阻拦都没来得及，转眼这人已经入内了。
她在这一刻彻底理解了闻澈。
在她还不认识闻澈的时候，她只听过闻澈为了母亲闯大殿怒斥皇帝之事。那时元蘅觉得此人着实幼稚不堪，不顾大局。
而现在她明白了。
为了在意的人，大局看着也没那么重要。
入了殿内，才看到闻临正在与陆从渊说话。
两人皆神色一怔，闻临先震怒：“放肆，谁准你进来的？朕这朝云殿，你当是坊市大街了不成？”
急匆匆地赶来，元蘅还有些喘，却在开口说话时格外笃定：“臣有话要问，问完，任陛下处置！”
闻临并不答她的话，只轻背过身去，不肯再看她。这是下定了决心不理会元蘅。
一旁的陆从渊却极轻地嘲讽地笑了，袖手而立：“闯大殿，视同反，元大人今日不惜代价闹这么一出，莫不是为了诏狱里那个……阶下囚？”
元蘅拱手拜着，隐忍着所有的情绪：“他不会做出这种事，此事定要交由大理寺查个水落石出才好，为什么就直接下诏狱了？为什么就直接要处死？北成哪一条律例说了，不经三法司严查就可直接处置？”
她没抬眼，却知道陆从渊朝着她走了过来：“你忘了本官是都察院左都御史么？此事三法司已经查过，只是事关机密大事，没经内阁商议罢了。永津百姓死伤过半，此刻那里还血流漂杵，此事证据确凿！他凌王如此胆大包天，视百姓之命如草芥。不日处死，已是皇恩浩荡。”
见元蘅怒视着自己，陆从渊忽地笑了，眼尾处的红格外明显：“你这般急切，不会是与他早有密谋罢？加之你今日不顾体统擅闯大殿……”
他转身朝闻临一拜：“臣以为，元蘅当与之同罪。”
元蘅冷笑，“欲加之罪，何患无辞啊。陆从渊，你不会以为这么区区几句话，就能要了我的性命罢？”
“莫要吵了！”闻临烦躁不堪地打断他们二人的话。
元蘅和陆从渊，他一个都招惹不起。现如今他除了和稀泥，也没有旁的路可走。
他不耐烦道：“此事已经查证，皇命已下，无从更改。”
无从更改。
她却偏要改。
元蘅恭谨再拜：“好。臣只有一个请求……臣要见他。”
***
自从去岁她从诏狱中走出之后，元蘅从没想到自己会再回到这个血气盈溢的诏狱。每日这里都有受不住酷刑折磨咬舌而亡之人。折磨人的法子太多了，即便是向来坚韧的她，曾经也想过自弃。
每往里走一步，她都觉得胃中隐隐作痛。
斑斑血痕与霉迹混合着。
没人引路，狭长的暗无天日的过道处只亮着微弱的灯，把她瘦削的身影照得细长。她忍着难闻的气味，在里面找那个她想见的身影。
她看到了。
分别时纵马的少年郎，此刻白色囚衣上沾满了干涸的血迹，手腕被锁链困缚，连发丝都是蓬乱的。
看不到脸，也有些瘦脱了原本的模样。可是元蘅就是知道，是他。
这般刑罚，可见是被带回来好几日了。
启都中竟半点风声都没有。
脚步声停了，却没有预想中的折磨，那人才试着抬起酸痛的脖颈，却在看清楚面前人时忽然别过了脸去，脑中仿佛有轰隆巨响，又在一瞬间变成了什么声音也听不到的沉寂。
手帕触感柔软，闻澈知道，是她在给自己擦拭那些污痕。
视线再度对上，元蘅难以维持预料中的体面。整整一个春日没见过的人，竟以这副模样出现在自己眼前。
她双手遮住自己的脸，却有清泽漫出。
闻澈想说话，可喉咙如刀割般痛。
他还想伸手摸她的长发，可被锁住的手动不得。
“都把你……丑哭了么？”
元蘅仍旧遮着自己的脸，却摇了摇头，从齿缝中挤出极轻的一声：“没有。好看。”
“骗人，肯定……肯定丑死了。”
闻澈气短而闷，开口极为费力，但是仍旧笑了。
元蘅放下了手，发红的眼眶就这般露了出来：“好看。”
闻澈艰难开口：“你不问我么？问我为什么在此处……问我是不是……反贼奸佞。”
元蘅再度摇了摇头，抵着他的额，用只有两人才能听到的声音说：“你不是。”
第105章 尘鞅
霉冷的大狱, 暗沉清凄，闻澈所能看得到的整个天地都被笼罩在这一片近乎噬人的波涌之中。只有一束昏暗微弱的灯光，悄悄地落在元蘅的鼻尖处, 随着她细微的抖而跃动着，刀刻般印在他的心口处。
他身上的刑具甚重, 在他的双肩上压出一道深而长的血痕。结痂、被磨烂, 再度结痂，再度被磨烂, 如此周而复始, 那里连元蘅的手轻触上, 都引得闻澈有些战栗。
元蘅不再碰他的肩, 而是向上抚去, 捧着他的脖颈许久都没有动, 也没有开口说话。静得仿佛这里只有他们二人。
直到她轻碰了闻澈干裂的唇, 才见此人瑟缩着往后避。他的呼吸乱掉了，急促地喘息一声, 手腕处被锁链挤出的青筋尽显。
“你疯了。”
在这种时候见到元蘅的喜悦尽数退去，内心深处不肯暴露出半点的畏惧露出苗头。
她怎么可以在这种时候来此处, 在他认定事情毫无转圜余地之时, 元蘅每一分靠近都让他痛苦。
他唯独庆幸, 他们还未成婚。
这样她就不会被连累。
元蘅闭上双眸：“是他们疯了，这镇抚司怎能给你用这样的刑……”
“这是他们的职责所在, 锦衣卫听命皇帝，是他们该做的。我一个将死之人, 没人愿意靠近的。除了……”
除了面前这个傻子。
闻澈嗓子生疼, 仍道：“你不该来的。”
退避无果，锁链声巨响了一阵, 他被元蘅的吻安抚了下来。沉寂无声，又有什么东西在暗处暴烈汹涌。
元蘅轻咬了他一下：“这是还给你的。”
他思绪迟滞：“什么……”
元蘅的声音喑哑：“朝云殿前，你告知天下的那个亲吻。我还给你。”
眼皮垂下，泪水砸落在地上。闻澈不敢看她的微亮的眼睛，眼睫上沾着水渍，只抑着痛苦道了句：“不一样的。那次是我清楚能保你周全。可这回，你靠近我，只会与我一同死。你是不是傻子啊……”
“那便一同死。”
元蘅道：“或许，置之死地而后生。你不是说，要给我掌灯么？说话不算话，你就算死了我也不会让你清净的。”
闻澈的心口像是被她重重地捏了一把，闷疼难言。
两人的唇轻碰了碰，那点柔软是他日思夜想的柔情蜜意。这种蜜却掺着毒，在这种时刻格外令人着迷，又深知舍不下取不回。
他亲她的眼睛，吻到一片咸湿。
“那就当我背信弃义，出尔反尔罢。但我没对不起天下人，没对不起永津百姓。所有的一切，我都尽力了。至于那些尔虞我诈，我累了，死了也好。史书上无论如何写我，只要你不信，就足够了。什么清名根本不重要，他们只是想让我死。所以你没必要替我去证明什么，千万要明哲保身，别让我担心……”
手臂不能动，他就只能将脸埋在她的颈窝处，像一只被人折磨后失去了神采的伤犬，最后在乞求心上人的温暖。
“求你了，回去……”
最好回去之后就辞官回衍州，有元府和燕云军的护佑，她不会有事。往后平平静静地过日子最好，若是能再也不会想起他就最好。
从他生为嫡皇子开始便成了众矢之的，注定不得安宁。费了那么多波折也还是没能护她周全，如今他唯一的心愿就是不再拖累她。
元蘅眼眶发红，指节攥紧他后领的衣裳布料，却摸到一片湿润。是血，是未愈合的伤口的血。只是分不清是战场上留下的，还是在此处受尽折辱后留下的。
布料被攥皱，元蘅哑声问：“你又想抛下我一回么，你不想和我成亲了么？我这次不跟你吵了，只要你出来，我们就……”
“现在不想了。”
“骗人。”
元蘅抱着他，手心覆在他的后脑处，“你什么都没做错，凭什么要赴死？你甘心背着污名，那些江朔军呢？江朔主将无一不是要跟着你被处死。徐舒、祝陵，他们守着清寒之地那么些年，图的是这个结果么？你死了，闻临也不会放过我的。既然已经无路可走，那就劈山斩岳，开一条路出来。”
***
歌舞升平，舞姬在挥动着水袖，舞姿婀娜灵动。
汝河水波荡漾，画舫四角垂着彩灯，各色丝绸垂饰其上，好不华贵漂亮。有女子弹奏琵琶，眼波流转间何等动人。引得无数人隔着楼阁争看，还有启都中的贵公子争相追逐。
不少轻浮之人冲那女子说些不中听的话，汝河两岸上人闹哄哄地笑了起来。琵琶声止，那女子大抵羞恼了，进了画舫中再不肯出来。
画舫靠岸之时，人群中走出一个摇着折扇的纨绔公子，不偏不倚地挡住了这女子往岸上走的路。她往东，他也往东；她往西，他也往西，摆明了就是在调戏于她。
这女子耳根通红：“今日小女子生辰，才想纵舟奏乐，若是哪里扰了公子，还望见谅。”
苏呈却不依，用扇子抵了她的下巴，将她的脸微微上抬，眯着眼睛好生瞧了一番：“一千两，今夜你归本公子了。”
“小女子只奏琵琶，断不能……”
“两千两。”
苏呈从怀中取了银票，在她的面前晃了晃，然后背过手去，一副志在必得的样子。
见她还是想走，苏呈一下子恼了，伸手就要来抓她：“风尘中人，还做什么假清高？你这辈子没见过这么多钱罢。”
忽地，不远处传来清越的女声：“听闻莲姝姑娘一曲琵琶艳绝启都，就连宫中乐师都难能企及。五千两，不知可否有幸能求得姑娘弹奏一曲？”
苏呈不悦地偏过头去看，正好对上了元蘅似笑非笑的目光。元蘅的目光滑向他手中的银票，嗤笑一声，然后轻轻将那莲姝拽向了自己的身后。
元蘅道：“苏公子豪气，不过就那两千两，还是不要出来丢人现眼了。”
“元，蘅……”
苏呈咬牙切齿地唤了一声她的名字，还没等话说话，膝弯处被漱玉重重地踹了一脚，他一个没站稳就当众跪在了地上。
漱玉面无表情道：“叫次辅大人。”
自从闻临登基之后，启都中尚未有人敢这么对待苏呈。他痛得龇牙咧嘴，半晌才镇定下来，笑声中带着狠：“行，次辅大人。”
大抵是漱玉踹的时候留了点余力，苏呈颤巍巍地被侍从扶了起来，然后将凌乱的发丝甩到肩后去，面上笑得轻蔑，忽地拔高了声调，汝河畔众人几乎都能听得到：“都说次辅大人与那狱中的凌王私交不浅，看来果真如此。可我父亲这回是秉公办案，凌王谋反证据确凿！怎么，次辅大人要为你的情郎报仇么？啊？”
河畔众人的窃窃私语声顿起。
元蘅笑而不语。
苏呈大抵是觉得自己戳到了元蘅的痛处，想起当年自己的手险些被元蘅和闻澈给废了，心中正记恨，便道：“说中了不是？我爹乃兵部尚书，你的侍女凭什么嚣张？”
漱玉面上看不出什么情绪，只是开口时声音冰冷：“瞧清楚了，我可不是什么侍女，我是姜家女姜揽月。孑然一身，此生唯一的乐子就是杀.人，杀够当年我家冤死的人数，我下黄泉，就不冤了……”
走近苏呈，漱玉微微挑眉，“你勉强能算成第六十九个……”
这番话是唬人的，但却甚是奏效。方才还趾高气昂连次辅都不放在眼中的苏呈，听了这话不自觉地往后退了好几步。
元蘅从不屑于辩解。世上只要还有人在，流言就不可能止，而总不能为着这点流言，整日就郁郁寡欢。
而她有的是法子让苏呈闭嘴。
这里吵嚷声大，将晖春楼上的贵人也引来了。苏瞿本在此设宴与人议事，才饮个茶的功夫，自己的儿子就不见了。而才就下个楼的功夫，自己的儿子就又将元蘅得罪了。
真是顶顶造孽。
“逆子！”
这一脚是苏瞿踹的。
还没等苏呈反应过来，苏瞿已经一脸歉意地朝元蘅走了过来，说着小儿不懂事，要她不要介怀。
大抵是因着前段时日收了燕云军左营，苏瞿自认为已与元蘅是同路人。结果那陆从渊转身就将闻澈给押入了启都，苏瞿左右为难，最后只能背弃曾经答允元蘅之事，重新站在陆从渊那边。
毕竟此刻抓到闻澈的把柄，便是千载难逢的机会。即便是得罪元蘅，苏瞿也觉得没什么可惜的。
自己得罪了元蘅尚不知如何解释清楚，如今自己这儿子又不知天高地厚地找上门来，拼了命地给他老爹在朝中树敌。
“元大人，不知可否楼上一叙？”
晖春楼设宴也只是与旧时友人小叙，他们见着元蘅来了，也知晓自己不好再叨扰，纷纷告辞。登时整个堂中就剩下了没几人。
给元蘅腾挪出合适的位子，苏瞿便也心惊胆战地坐下了，心中不停地盘算着今日怎么与元蘅提闻澈之事。
而元蘅却如同没事人一般饮着酪浆，眼皮一抬瞧见他这局促不安的模样，她抿唇笑了一声：“是本官叨扰苏大人，怎么今日苏大人这般心生不宁？可是病了？”
元蘅着实是反常，凌王还有三日就要处死了，她竟还能气定神闲地在此处赏舞，一掷千金替那奏琵琶的女子解围。
越是平静，苏瞿越觉得不对劲。
“哦，无妨……只是永津案未定，没想到元大人今日还有兴致来这晖春楼。”
搁下杯盏，元蘅眼尾上挑，懒懒地撑着自己的鬓角，颇为舒适地倚着：“怎么？永津案如何与我何干？苏大人不会以为我会上赶着凑这个热闹罢？”
苏瞿：“……”
他的确是这般想的。闻澈已经倒台，生死都掐在了他们的手里。而只要元蘅为其筹谋，便能将元蘅视作同党一同处置了。而元蘅却似毫不在意一般。
苏瞿讪笑道：“自然不是这个意思，元大人怎会与叛王一般？只是本以为你们……过往是有些情意的，苏某担心您伤怀不是？若是您去求情，或许此事……”
元蘅打断了他：“论公，此事与我毫无干系；论私，他人还没死呢，难不成要我提前开始哭？”
第106章 雨夜
“元大人真的风趣。”
苏瞿自顾自饮酒缓解难堪。
堂中其余人都出去了, 此处只剩下了他们两个。相对无言的静寂如同撕开了一个口子，令苏瞿觉得莫名的不安。
窗子外像是落了雨，这是今夏的第一场酣畅的雨。这样淅淅沥沥的雨水不会引起黎民百姓的恐慌, 是上天的惠施，预示着将是一个丰收的年岁。去岁那场涝灾仿佛过眼云烟, 没几个人能再记得起。
雨水越过窗棱飘洒了进来。
元蘅伸手去接, 水珠在手心聚拢，再顺着皙白的手腕滑落, 轻巧地坠在桌角, 盈盈地碎成数滴。
会是个好年岁罢。
若是闻澈此刻就在她的身旁, 冲她笑, 那就更好了。
她想起的不是闻澈在诏狱中的那副模样, 而是曾经那个还算意气风发的闻澈。
是那个看着玩世不恭整日什么都不做的凌王殿下。是他一身鹤衣, 倚着清风阁的窗子, 隔着永胜街遥遥地冲她摆手，然后被她的转身就走气着了, 咬着牙喊：“你还真走啊，不理人是罢？”
是那个总是有意无意往侯府去, 只为能凑着个好时机见她一面的闻澈。
自幼时她对亲人失望开始, 她总是在低估各种情分对于她而言的分量。
她觉得自己此生不会对谁情根深种, 却又两次被这人绊着走不掉。往后许多年无论走到哪里，总想带着他。看到什么赏心悦目的景色, 总也是会想着他。
会想，他若是也在, 就好了。
即便如是想, 元蘅也掩饰得极好。世上再没人能猜透她的心思。
收回了手，元蘅从袖袋中取出帕子, 仔仔细细地擦拭着自己的每一个指节，漫不经心地道了句：“先帝是怎么驾崩的？”
苏瞿的手一抖，杯盏落地发出脆响，酒液洒了一地。
元蘅扯动唇角轻笑一声，什么也没说。
就在他张口要解释之时，元蘅终于收了帕子，抬眸坦然地直视着他：“有些话，骗骗别人也就罢了。你知道这世上还有一份遗诏么？”
呼吸彻底凝滞，千万句要说的话都堵在抠喉咙，苏瞿觉得被人握住了脖颈一般窒息。宣宁皇帝那般谨慎之人，在明知自己命不久矣之时都知晓宣旨要明锦时刻守着朝云殿，怎么会疏漏立储一事？只不过这些只是猜想，苏瞿以为闻临登基日久，这桩事就能彻底过去了。
元蘅的眉眼背着烛光，让人看不真切，却能令苏瞿实打实地感受到她的平静。‘
平静得仿佛是在说今日这酒菜味道真是不错。
元蘅轻声道：“你知道那时先帝为何将我遣离启都么？”
认知被全部颠覆，那些众所周知的事如今竟被掀出另一层意思。这种不安让苏瞿的胸口愈发地闷。他见过元蘅据理力争的模样，甚至对此已经想出了应对之法，可这样冷静的元蘅才是最让人恐惧的。
眼前这位容色极美的女子好像变成了一条毒蛇，安静地在他的面前盘踞着。苏瞿完全猜不到下一刻她是要离开还是咬人。
“世上不曾存在过那样的东西，元蘅，你激我没有用。”
若是真的有，以元蘅的性子，不会忍辱负重至今。
元蘅看出了他的恐惧，勾唇一笑：“聪明。只是苏大人……你敢赌么？”
苏瞿眼底发红，抿紧的唇惨淡无血色，许久之后才扶着桌案起身：“你要什么？”
“谁做皇帝于我而言没区别。我要什么，你真的不知道么？”
暴雨如注。
单薄的伞几乎撑不住这样的雨。
旱了一个春日了，这样的雨足够给田里的庄稼解渴。只是世间事过满则亏，这样的雨最好适可而止，才能让百姓免受去岁那样的苦。
伞骨被元蘅握紧，宫道旁的羽林卫只是面面相觑，并不言语。本到了落锁的时辰了，任何人都不该再往宫中来，而元蘅这般步履匆匆，没有一人敢拦。
浓云笼罩天地，大雨哗然，电闪雷鸣之间，她纤瘦的身形却未见半分失态。
一个时辰之前，除了闻澈以外，在永津案中唯一幸存之人死了。
那人纵马而来，整整十六个日夜几乎不曾停歇，只为了来见元蘅一面。话才说完，他没等到大夫赶到，就已经咽了气。
忠骨葬雨夜。
若未曾亲耳听到那样的惨烈，元蘅或许还能将筹码握得再久一些，一直到最后一刻。
“元蘅，求见陛下。”
元蘅没有称臣，只是自称了自己的名姓。
殿外的内侍犹豫了片刻，走过来：“元大人，陛下不在朝云殿，此刻正在后宫呢。这个时辰了，您看您要不还是回罢。”
“劳公公通禀，着实是有要事。”
内侍沉默了。
当今的皇后陆云音对闻临态度冷淡，两人每回见面都是不停的争吵，为了给陆氏颜面，闻临从不能直接地斥责皇后什么，每每都只能忍下怒火。因着这事他已经数日未曾踏入过后宫了。也就是近一个月，闻临新得了几位美人，才逐渐改变了态度。
眼下这个时辰，没人敢去打扰闻临。
元蘅猜出了原由，没再说下去，重新撑了伞，便往后宫中走去。
这哪里合规矩？
内侍几步追了上来，取了把伞跟着元蘅的身后，细小的声音被雨声尽数遮掩，元蘅听不清也无心去听清。
内侍猜出了她的意思，终于提高了声音，道：“凌王殿下三日后才受刑呢，大人就非得今日去见陛下么？这种时候陛下本就心烦意乱，您此刻说什么都是火上浇油啊。”
元蘅的鞋子被漫过脚背的雨水浸湿了，她就这般站在宫道正中央，天边划过一道电光，整个皇宫都被映亮了。
“我是来救他的命的。”
说这句话的时候，元蘅的语声极其冷淡，宛如骤雨中立于此的仙子，冷雨狂风皆不沾身。鸦羽般的眼睫浓密，沾上了雨雾后更显其冷漠：“当今陛下的命。”
这句话仿若有洞穿之力，将内侍阻拦的步子钉在了原地，再也没跟上来。
闻临被从梦中唤醒之时，听闻是元蘅求见时烦躁不已。美人在怀温香软玉，谁也不想出去听些糟心事。
披上薄衣，闻临出了寝殿，在寂静无人的廊檐下见着了元蘅。
他冷哼一声：“什么要事，非得破了宫禁亲自来见朕？”
说这么一句话，闻临抵着唇不停地咳着，好似带着病容。见元蘅这般模样，他甩袖进了偏殿之中，任元蘅紧跟其后。
“永津案……”
闻临才听了三个字，便轻蔑一笑：“果真是为着永津案来的。此事已经过三司会审，闻澈三日后问斩，不会再变。”
元蘅低首道：“尽管问斩，三司会审结果，臣无异议。只是有件事想与陛下说个清楚，个中度量，诚由陛下。去岁，赤柘再度异动，屠尽边境两城。江朔军群龙无首，而启都却被陆氏一力把守，求援消息被封死，送不进去半点风声。此时凌王折返江朔，选择在没有粮草辎重之时与赤柘开战。若非是陛下今岁初春送了粮草入江朔，此刻的江朔边防已然碎裂。不管前尘之怨，陛下之恩，江朔军是记得的。”
本以为元蘅是来求情的，甚至怒气上来还会呵责于他，可眼下这话却让闻临事先准备好的嘲讽之言全部堵死在了腹中，像是被人揪住一般心中一紧。
闻临张口，却什么也没说出口。
元蘅道：“今春二月，赤柘部见久攻不下，后援逐渐捉襟见肘，便使诈兵分两路。一支主军由北与凌王所领之军正面交锋，却又暗中派一支军队南下，在驻守兵力最为薄弱之江朔南境攻入，一力斩开保原山道。过保原山后避开衍州，暗中行至永津。”
“竟……竟有这种事……”
元蘅道：“江朔南境连着保原山，地势不宜人居，却极适合行军打仗之人隐蔽。只要赤柘人提前做好准备，拿到边防地形图，便能足够顺利地直达永津。永津意味着什么？攻破永津，再往启都来的千里，乃一马平川，沿途州府几乎没有兵力驻守，如此之举便能势如破竹，直抵皇城。”
这样的消息，闻临没收到一丝一毫。
好像元蘅在叙说之时与他看到的盛世全然不同。闻临微不可查地抖着：“还有呢？”
“永津的兵力微弱，官府只得向最近正在俞州求援，也就是梁晋将军亲自带兵去拦截。数日鏖战，永津损失惨重，可赤柘同样死伤过半。也是此时凌王带兵赶到……此事本就成了！差一些就成了……”
元蘅觉得自己说不下去了。
眼眶微红，元蘅道：“陛下就没想过为何陆氏之兵会出现在那里？还美其名曰是提前窥得凌王谋反野心……荒谬！”
“是陆从渊早就知悉了赤柘的举动，此番这配合是看着赤柘即将失败，特遣人偷袭。明枪易躲暗箭难防，也许江朔军本根猜不到打退了赤柘，竟会被北成之兵围追堵截罢？最后他们还沦为了所谓的‘叛军’。此案若就如此处置，才是真的伤了人心！”
“朕……朕……”
闻临深吸了一口气试图让自己清醒下来：“你有何证据？朕并未听到任何人有这般说辞，你怎么让朕相信你？”
元蘅苦笑：“没有。永津之乱，江朔援军覆灭，就连梁晋将军……也……除了凌王，唯一活下来之人今早说出这些之后，已经气尽而亡。兵荒马乱之时，永津官府遣散百姓。于百姓而言，根本不知道发生了什么，他们只想要逃命。而如今，永津官员尽数丧命，是非曲直，还不是陆从渊一人说了算？”
陆从渊故技重施，想要重现当年污蔑姜牧谋反一事。只是他没想到会有活下来的人，亲眼见到这一切。三司会审，什么三司会审。如今的三法司早就不是相互牵制的，而成了他陆家人的一言堂。
闻临不能不怕。
他的畏惧令他心惊胆战，最后只能道：“你没有证据，怎能叫人信服呢？”
元蘅道：“你可以不信。凌王死后，下一个就是陛下了。”
“朕，我……”闻临痛苦地闭上双眸，回想着登基以来所有被挟持的感觉。做一个没有实权的皇帝，坐着一个被人送来的皇位，滋味哪里是好受的。
午夜梦回之时，他汗津津地想起自己被迫弑君之举，被吓哭，在空寂无人的寝殿中唤着他父皇的名字。
闻临近乎崩溃：“朕何尝不知他陆从渊想要做皇帝呢。所以在那时朕好怕啊，好怕真的会被安排一个陆氏女成婚，从此自己的一举一动都在那些人的眼皮子底下。”
“所以朕那时才求娶于你啊……除了元氏，还有谁能和陆家人抗衡呢。可是你……朕实在是没了办法，只能走回他们安排好的路，坐这个不属于自己的皇位……”
他双腿一软，坐在台阶上，整个人无比颓唐。
“朕不能不做皇帝。朕曾经是皇长子啊！可是没人把朕当作皇长子看待。幼时想要与澈弟一同玩耍，可他的周围总有那般多的老师和学士。他连瞧都没空瞧朕一眼。”
闻临忽地笑了一声:“每回，父皇都是夸赞他学业有成，可朕想要拜褚阁老为师，还被拒之门外。朕差在哪里了？朕若是不往上走，就只能被澈弟更加地瞧不起。”
闻临永远不会忘，他带着精心准备好的糕点去皇子学塾，想要与闻澈交换他新得的一柄扇子。
可是却听得杜庭誉亲自来学塾中带走了闻澈，还在路途中训言道：“你是储君人选，不要往皇子学塾中来。你的课业，自当与之不同。”
那时的闻澈还小，心中也惦记着扇子换糕点一事，似乎是回头看了闻临一眼。
可闻临却因不公和嫉恨，将糕点纸包掷之于地，糕点滚落在地上，被跑来的孩子们踩碎了。
兄弟情义的破裂大概是因为糕点，或许又不是糕点，连闻临自己都说不清楚。
后来他只想取代闻澈。
穷极一切办法，也要取代他所拥有的一切。为着这点不堪之念，他甚至不惜付出一切代价。
终于，代价有了。
报应也来了。
他这个傀儡皇帝，真的做得痛苦至极。他终于明白这个帝位，永远是看着光鲜夺目，真正得到时却烫手无比。
他没这个天分。
如今他终于自认。
闻临掩面:“元蘅，每次想起上朝时看到的群臣，我都睡不着。”
他没有再自称“朕”。
元蘅听着他说，没应声。
闻临道:“你能理解那种感受么？底下站着的人，不是三朝元老，就是战功卓著。他们是北成的骏马，而我只是他们马蹄之下的蝼蚁。所有的东西都在脱离掌控，我总是被人牵着走。我以为闻澈死了，这一切就会好……”
所以他答应了接元蘅入启都。
帝王之术讲究制衡，他再厌烦元蘅也明白她是良臣之心，总归不会是把烫手的刀。
有元蘅在此处，看着他们彼此看不惯，他的夜，才能稍稍安静一些。
最后的最后，他无力地闭上双眸:“把他接出诏狱罢。”
***
闻澈的额头烫得要命。
才几日没见，他的伤更重了。进了诏狱，不死也得去层皮。渗出的血濡湿了被褥，又与他的背脊黏在一处。
元蘅小心翼翼地替他揭下与伤口紧紧生连的被褥，每一个动作都谨慎，可她仍觉得疼。
她觉得闻澈疼。
在冰中镇过的帕子拧干后敷在他的额头，冰凉触感激得他一颤。梦中的闻澈还咬着牙哭，泪液顺着眼角滑下来，喃喃道:“舅舅，你别去……舅舅……”
梦中血海几乎翻天覆地，要整个吞掉他。五万兵士全军覆没。
分明赢了的。
分明可以走得掉的。
为什么就变了。
他亲眼见到一支利箭刺穿了梁晋的心口，戎马一生的大将军跌落下马，死于暗算。
若非亲眼所见，那种恨不会彻骨。
跟着他征战的兵士，埋骨永津。
闻澈被此梦所扰，抽噎着，胸口不停地起伏，仿佛呼吸极度困难一般。最后惊醒，胸口一阵倒腾，他半撑着床沿呕出了一滩淤血。
“来人，来人！”
元蘅情急要起身，手腕却被闻澈紧紧地攥住了。他没有旁的气力，却不想松开她。
侍候在房外的御医进了房中来，仔细地诊过脉象后抚摸着自己的胡须:“淤血吐干净了就好，外伤好治，内伤却要养，按照下官开的方子煎服，定有好转。”
御医提着药箱离开，元蘅的手腕还被他攥着。元蘅哭笑不得，轻伏在榻前，枕在他的手背处，小声道:“你快吓死我了。”
闻澈却侧过头来看她，抬手揉了她的发顶，气音微弱:“我竟然，还活着么？你肯定……很辛苦。”
顶着朝中的压力，将他一个被处了死刑之人从狱中揪出来，怎么能不辛苦。
元蘅却难得地诉苦:“主要是怕。”
“很少见你怕……元蘅，我什么都没有了。”
元蘅眼角是湿的，埋在他的手心处:“阿澈，等一切安定了，跟我回衍州好不好？什么都不用你有，我都可以给你。”
“哇。”
闻澈扯着嘴角笑，“我吃得很少，特别好养活的。做梦都是和你回去，我每天给你编草蜻蜓。我什么都不会，就是个废物，只会这些小把戏……其实除了你，没有人喜欢的。少时，老师总说我玩心太重，不堪大用……你在哭么？”
元蘅没说话，仍旧捧着他的手，最后泪水盈盈地漫在他的手心。
这些梦永不可能实现了。
隔着那么多条人命，隔着死于永津的将士，隔着亲眼目睹梁晋死去的场景。
闻澈不可能回去给她编草蜻蜓了。
闻澈将她的手握紧，移至自己的唇边，干裂的唇就这样印了一吻上去，小心又仔细，格外珍重。
好不易雨停了。
日光晒得人眼晕，闻澈终于可以下地行走。他这才发觉雪苑真的很漂亮，比凌王府多了许多雅致。
风吹透袍袖，他的身形看着单薄了许多。
这几日元蘅哪里也没去，就在府中陪着他养伤。见他出来，元蘅才从沐着的日光中起身，任由他抱在怀里。
好美的梦。
闻澈至今觉得割裂，好似前段时日的腥风血雨只是一场噩梦，实则什么都没发生，他只是重病一场，心上人一直伴在身侧。
他吻了她的额角，问着:“闻临放我出来，他岂不是就……”
忽地，漱玉急匆匆地推开了门，还喘着粗气:“宫中传来的消息，陛下狩猎之时摔下了马，眼下性命垂危。”
第107章 俱备
宫墙在暮色沉沉之际愈发肃穆, 皇城侧的角楼飞檐挑起，刺伤层云。地上积水未尽，空明地泛着红色, 踩上一脚，如同染上了血污。
内阁值房吵嚷声不止。
直到见元蘅提着一盏风灯挑帘入内, 才终于归于沉默。其余几名大学士拱手告辞, 最后只剩下正堂中垂首而坐的裴江知。
裴江知抬手，示意元蘅坐下说话。
元蘅将灯熄了, 挨着微黄的烛火寻了张椅子, 道:“陛下怎样了？”
她没去探望, 单看步履匆匆的宫人, 也知道整个宫中人心惶惶。毕竟才兴过一回大丧, 所有人都对这种事有一种没来由的畏惧。
裴江知摇了摇头, 叹息:“不好。伤到了肺腑, 又咳血不止……估计是，要提前做打算了。”
竟到了这种境地。
在来之前, 元蘅设想过糟糕的情况，却不曾想是如此严重。难怪方才她入内, 见着的所有人面上都覆着一层愁云。
元蘅深吸了一口气, 手撑在椅子上, 指尖摩挲了一把。
“你觉得是凑巧么？”裴江知只是闭着眼睛，小臂搭在膝间, 整个人说不上的覆了一层衰颓。
元蘅随手取了案上的文书，要翻不翻地看了几眼:“你怀疑我啊？”
裴江知的沉默代表了态度。
元蘅轻笑一声:“永津案疑点众多, 我的确是心中不平。可陛下已经放了凌王, 加之前段时日他往江朔送军粮。有时候不得不承认，他不适合做皇帝。可他对北成却没坏心思。我没必要杀这样的人。”
许久没吱声, 裴江知缓缓叹了口气:“那我就知道了。其实我宁愿此事是你做的……”
皇帝猎场坠马，怎么可能是巧合。
前脚闻临放了闻澈，后脚他就出了事。闻临的确武艺射术不精，可尚未至坠马的境地。
据说他翻下马后顺着陡坡滚落颇深，此一遭，说是偶然也没人信。
是她做的，废承顺帝改立新帝，如此也算是当初裴江知费力将元蘅召回启都的原因。
若不是她做的，就是……
元蘅轻敛眼睫，道:“兵来将挡水来土掩，没什么好怕的。从一开始陆从渊扶他登基，不就是为了有朝一日废了或者杀了他么？你不要告诉我你没这么猜过。”
“我……”
元蘅声音很轻，语调凉如沁玉:“陆从渊一直按而不发，是忌惮凌王。所以他设了永津埋伏之局，杀了梁晋，囚了凌王。他以为从此没有什么阻碍了。可他没料到凌王活着从狱中走出来了。所以他才会着急于对陛下下手……”
裴江知浑身冰凉，后脖颈却又出了一层薄汗，紧张地攥紧袖口:“可有对策？总不能坐等着死。”
烛火忽地被风吹灭了。
裴江知抖着手去找火折子，重新点上，在明灭的亮色中看着元蘅。
元蘅道:“他太着急了，忘了他纪央城大部分兵力尚在永津，未来得及赶回纪央城。如此，就是对策。”
裴江知不明白:“就算你现在调燕云军入启都，也来不及了啊。永津比衍州更近啊。”
元蘅勾唇一笑:“你怎么就能知道，我是何时开始调动的燕云军？至于永津的陆氏兵力……呵，他将手伸到我的地盘了，就得提前算到，这手必得断在那里。”
本来还唉声叹息的裴江知，听罢此言，眸间闪过亮色，倏然抬首:“你……你早有打算？在陛下出事之前，你就想好要与之一搏么？”
她不止要一搏，若是玉石俱焚，也是可以的。
若是她对闻临一直以来是持以观望态度，那她对如今的局面，便只能说一句都在意料之中。
闻临纵容陆从渊，迟早会害了他自己。
陆从渊小心谨慎，对他布下之局步步满意，却不曾想也有人提前窥破。
在他必经之途，设以杀计。
出了内阁时，元蘅碰见了苏瞿。
是苏瞿特意在宫门口处侯她。
元蘅抿着唇笑拜，得体而知分寸，让苏瞿摸不准她的意思，心里不免七上八下的。
“那日晖春楼之谈，苏某本觉得大人是危言耸听。时至今日才清楚，与虎谋皮，终究不是长计。所以，苏某今日投诚，不知大人可还信否？”
苏瞿回拜，掌心奉上一枚调令。
元蘅对此物并不熟悉，可是看着纹路也明白——是十二卫调令。
当日陆钧安替闻临从侯府夺去之物。
没想到这陆钧安如此实诚，夺走这样东西，竟真的交由了闻临，如今代管在苏瞿这里。
元蘅低垂眼帘看了它一会儿，没有收下，凉凉道:“这太贵重了。”
苏瞿情急，拜得更低下去:“只有元大人能救命了，苏某别无它路可走。还望大人，不计前嫌。”
“不计前嫌？”
元蘅冷哼一声，走近他，“侯府世子被迫服毒伤了身，凌王被你们押入诏狱折磨至重。我身边如今连能担此重任调度十二卫的人都挑不出来，你要我不计前嫌？”
宫道上寂静无声，忽有鸦雀飞过，鸣声带有凄色。
元蘅道:“你让我信你，不拿点诚意来么？”
苏瞿掀袍跪于元蘅足前，叩拜:“事成以后，苏某辞官，十二卫加羽林军，尽归元大人驱使。甚至于陛下……苏某是他的舅父，今日一言便能代他圣意……他愿退位！”
元蘅眸色深了些许，不咸不淡地笑了下:“他退不退位，没什么分别。我给过他机会，他却伤我至亲。如今他要我救命，我凭什么任他驱使？这叛臣谁都做得，我元蘅怎么就做不得？”
苏瞿泣泪，以衣袖拭之，许久才道:“只当是为了北成呢？请大人收下此物！”
***
直到子时，元蘅才回侯府。
雪苑中的烛火未熄，她推门而入时，正好瞧见闻澈披着薄衣在案前翻看文卷。
他的碎发散在鬓侧，原本带着倦意的眸色在看到元蘅的那一瞬变亮了些，沾染着无尽的和煦。
“怎么还没歇下？”
元蘅解着外衣，屏风后的腰身纤瘦。
闻澈闲闲地看了一会儿，终于起身，越过屏风握住了她的手腕。
元蘅顺势倚着屏风，稍稍放松了些许，轻掀眼帘，唇边的笑意渐浓:“拉拉扯扯的，你不正经。”
他的拇指摩挲着她的耳垂，轻抬了她的下巴，两人鼻尖相抵，呼吸渐重。
“梦中人可思不可得，是想做些什么的。只可惜……如今真的有心无力啊……”
他装模作样地偏过头去假咳。
元蘅被他信手拈来的浑话惹红了耳，故意气他:“那我可换别人了……”
“你敢……”
闻澈虽带着伤，但将元蘅往怀里抱的气力尚且还有。
威胁般箍紧了她，闻澈咬她的唇角:“在江朔时听闻你来了启都，我真恨不得将你咬碎了，看看你的心是何颜色。所以琅州分别那日你那般主动，是……是打算此生再不见我了么？”
晦暗的一隅，他宽厚的手掌抵在她的后脖颈，使得这个带着占有欲的吻愈发地重。
元蘅的眸间含着水雾，双臂绕至他的肩后，缠着予以回应，却又在这样的亲密里完全放松了自己，白日里所有的糟心事尽数被抛之脑后，只在暧昧的喘息里记得彼此的名字。
“是么……”
他又问。
元蘅偏不答，欲往后退，两人却将屏风给撞倒了。
巨大的声音引来了隔间住着的漱玉，她很快便来了，在门外问发生了什么。元蘅瞪了闻澈一眼，不得不喘匀了那口气，正声道：“没事，太暗了，不慎碰倒了东西。”
漱玉没多想，便应了声后回去休息了。
而此时的闻澈仍游移在她如白玉般的颈间，将她的吻得思绪都迷乱，最后只能低声顺着他的答：“是。”
明知答案，却仍被戳痛。
闻澈将她抱上了桌沿，两人的目光如黏在一处般。这人执着得要命，有时又像一只粘人的幼犬乖得要命。
他想怪她，又更多是心疼。
最后只道了句：“以后还会不要我么？”
元蘅抚着他的发，心里酸软一片：“若不要你的话，就将你扔在诏狱不管了。”
像是被她哄高兴了，闻澈松开了环着她腰的手，走回案边取回一卷文书:“我的确是受伤了，但你有什么需要我的，应当也告知我，而不是自己一人承担。这封文书我没拆，但从露出的一角亦可窥得是永津来的捷报……什么捷报？”
“捷报？”
元蘅立刻接过信后拆开，仔仔细细地看罢。
是元媗写来的信。
之前元蘅猜到如今纪央城守卫空虚，是因为大部分兵力被调至了永津暗算埋伏闻澈所领的一部分江朔军。
所以在听到闻澈被关押诏狱之后，元蘅当即便写信命人快马加鞭送回衍州，要元媗和林筹视情况而行动，必要时可截杀陆氏军队。
而如今信中寥寥几句，已写明元媗运筹帷幄，看破陆氏之军试图霸占永津，在那里暗自招兵买马，扩充军需，甚至建了数个铸造兵器之地。
在衍州跟前做出这等事，元媗自然没有放过他们的道理。
于是在接到元蘅书信的那一瞬，即刻命林筹领兵出击永津，打了陆氏军队一个出其不意，将他们截杀在回启都的路上。
如今占据永津的，是留在衍州的五成燕云军。
还有五成，月前已顺元蘅之安排，即刻就能抵达燕宁。
只要守死了燕宁，便能绝地反击。
第108章 翻盘
信中寥寥几句, 已然透出元媗在写下这些事之时有多骄傲。之前元蘅就从不怀疑元媗的能力，直到今日更加明白自己将燕云军调遣之权留给元媗是极正确的决定。
这世上值得元蘅信任之人并不多。
她不是没担忧过，元媗是沈如春的女儿, 只怕极难与她一条心，而现在的元媗便没辜负她的信任。
搁下书信, 元蘅轻踮足尖抱住了闻澈, 在他呼吸微滞时用极轻的声音如释重负般道：“阿澈……”
昏暗的房间，元蘅发间的淡香在他的鼻息间缠绕。他虽对这些变故一概不知, 却明白此时的紧绷后又在他怀中舒缓了背脊的元蘅负担了很多。
他听到元蘅说：“阿澈, 明日是最后一搏。无论输赢, 你会信我的, 对么？”
闻澈与她分开稍许, 将那封信拿来看了。仔仔细细地读完, 他的眉几乎拧在了一处。
这样大的事, 他竟分毫不知。
他知晓是元蘅怕他受伤思虑过多，可如此着实是铤而走险。若不是闻澈在永津兵败, 或许元蘅没必要拿着全部身家赌这么一场。
元蘅回到启都来，本意是在闻临称帝的情况下, 尽可能保全元氏, 保全侯府。根本上还是没对这个北成失望。
她是想救的。
而如今, 此举若是有任何一步踏错，便能赴了当年姜牧的后尘。
闻澈的手在发抖：“太冒险了元蘅, 不可以……”
元蘅将他抱得紧，贴在他的耳畔, 轻声道：“我问你, 永津不在江朔，你当时下定决心往永津出兵时, 在想什么？”
“驱逐外敌，保北成安定。”
元蘅又问：“那被陆从渊设计埋伏，几近全军覆没之时，又在想什么？”
“痛恨自己不够谨慎，没察觉圈套，害得数万将士埋骨保原山。但从不后悔将赤柘拦在永津之外。”
闻澈的眼圈发红，每一句说出口的话都带着那样深切的仇恨。
想当年梁氏被陆氏污蔑造反，梁晋被迫戍守边境数年不得回启都。忠勇之将为北成付出良多，如今又死于奸佞之手。
于公于私，闻澈都不可能不恨。
元蘅捏着他的指尖，道：“所以你不想报此仇么？”
闻澈将她再度抱上那个桌沿，把她更紧地抱在怀里，下巴抵着她的发顶，剧烈的情绪令他失声。许久的沉默之后，他轻声道：“我不需要你为我报这样的仇。早在当年的文徽院，你就说过，你会凭借你之力让元氏安稳立于衍州。你做到了。现在的元氏，只要不行差踏错就没人能动。你完全没必要……”
他垂眸看着元蘅的眼睛，正色道：“这是我的仇恨。如今江朔军主力仍在，徐舒和祝陵也尚且辛苦经营着。只要我休养好身体，此仇就能凭借我之力，自己报。我不愿牵扯你，不愿意让你为我付出这些。你明白么？你只需要安安稳稳地做你的元大人，然后……等着我。”
他补充道:“只需要等着我来做，好么？”
元蘅认真地看着他，微湿的眼尾上扬似有笑意。
两人的鼻尖相抵，元蘅笑了一声：“还在跟我分你我。你何时才能明白，只有我们都不必怀着歉疚去接受对方的东西时，才能把这将败的棋局扳回来啊？”
元蘅道：“若是没有我，你们数十万江朔军早已粮绝，早早地变为赤柘部的囊中之物；你也会在月前斩首示众，含冤而死。可若是没有你，我在当年的诏狱中就坚持不下来；若是没有你整顿了琅州军，今时的元媗没有琅州的配合，也无法清理永津余孽，无法赢得此战。你听明白了么？”
“元蘅……”
“还有……”她细数着所有利害，“若是我死了，闻临和陆从渊早就对你下手了，你还能带着江朔军征战沙场么？可若是你不在江朔手握重兵，单凭着早几年就被柳全消耗过半的燕云军，我在启都也活不了。”
如此严肃之言，却听得闻澈心中一片软。他说过很多次自己很爱她，却头一回从她的口中听到比情话更动人的话。
她性子淡，学不会迁就和温软，看着是一副暖不热的清冷模样，却总是会在他最需要的时候，示以最浓的情意。
元蘅道：“我敢再回启都的底气是你，那你呢，把我当什么？”
闻澈什么都没说，忽地就将自己的脸埋在她的颈间。两人紧密地贴合在一起，仿佛天生就是缺失的彼此。他对她的无限眷恋，在此时有了归处。
感受到有冰凉的泪水落在颈间，元蘅不由得嘲笑他：“又哭，又哭！”
他将她的腰环得更紧。
元蘅推了他的肩，没推动，笑叹一声：“撒娇精。”
***
羽林军重重地围着朝云殿。
陆从渊一身广袖玄衣，负手而立。
烈风吹拂他的发，浓云裂开一条缝隙，日光落在他腰间的被手按着剑柄的佩剑之上。直到看见元蘅孤身一人顺着长阶往上来，他才扯动唇角似笑非笑。
元蘅身着官袍，手执笏板，身形仪态格外端正，衣袂翻飞如流风，光洁从容若谪仙。
陆从渊拔剑，指向她的喉间。
寒芒烁色。
像早已料想到一般，元蘅连眼皮都没抖动，就那般直接与陆从渊对视。
陆从渊眸中带着怒意，笑中带狠：“你还敢来。”
“陆大人这是做什么？”元蘅环视一周，看着底下佩戴整齐的羽林军，看到在他拔剑的那一瞬，羽林军也纷纷将刀剑之刃指向了元蘅。
元蘅笑道：“是要趁着陛下垂危，好逼宫登基啊？”
“你装傻的本领真是不错，看着在启都不声不响，却能在永津灭了我陆氏之兵……好样的……”
他用力地握着剑柄，手背崩起青筋。
元蘅轻笑:“谬赞。”
她不动声色地往前一步，剑刃也稍许地往后缩了一些。陆从渊看着波澜不惊，实则虚之，并不敢对她怎样。
她径直往皇帝寝殿中去，却见明黄色的床帐落下，里面没有任何声息，龙榻之外也无人守着。
这并不合规矩。
所以元蘅猜到了。
“同一招，你倒是敢用第二回。那你的妹妹呢……你刚将她推至皇后的位子上，转身又杀了她的新婚夫君。”
元蘅用力扯开了床帐。
闻临已经绝了气息。
即便是猜到了这般情状，元蘅的心跳也不由得剧烈了一瞬，缓下这口气，她面色如常，回眸看向陆从渊:“你才是真的狠。”
“那又如何？”
陆从渊摊开手，面上笑容不减，走至元蘅的肩侧，“云音向来懂事，她会理解我的。她永远是我陆氏女，从今往后，也是北成最尊贵之女子。”
元蘅松开攥着床帐的手，看着闻临的面容再度被遮住:“她不想要。没有任何人愿意做棋子。”
殿中空无一人。
陆从渊的笑声带着回响。
将剑收鞘的声音尖锐刺耳，陆从渊缓缓踱步，忽而停下，嗤笑:“那你呢，费尽周折做了弈棋之人，可落下此棋时，又想过自己会死在这里么？你只身前来，我敬你有胆魄。”
“是只身么？”
元蘅摇了摇头。
陆从渊不解。
殿门外的羽林卫忽地警戒起来，紧接着便听得一阵缓慢的脚步声。
他听得出。
朝夕相处这么久，他知道是谁来了。
当日春闱案中，明锦忽然现身朝堂，将他的罪责一一揭发时，陆从渊的那种震惊，今日再度出现了。
他对明锦的爱和悔，让他低到尘埃里去哄。而在此刻听到她脚步声时，他才明白，是徒劳。
无论做什么，明锦都不会原谅他了。
数月来的小心翼翼和胆战心惊，在此刻化为心灰意冷。真正瞧见明锦时，他冷冷地看了一眼，自嘲般笑了。
“我明白了。”
他再度怒而拔剑指向元蘅:“你威胁我！你以为让她来，我就会心软么？今日除了我，任何人都走不出这朝云殿。”
成亲这么久，明锦甚少打扮自己。每每他送她珠钗宝物，她也只是冷冷地看过一眼就作罢。
此番明锦却梳了她以往最喜欢云髻，饰以蓝玉簪子，身着他们初相见时她为了礼佛特意换的素色襦裙。
陆从渊自认为足够心狠。
可真正瞧见明锦，过往点滴总是让他溃败。他眼底恨意渐浓，掺杂着不甘:“明锦，是你说喜欢我的，为什么当我喜欢你的时候，你又不要我了……我分明都知道错了……”
明锦温和地笑问:“你错在哪了？”
“过往是我负你真心，而如今我那般在意你，还不够么？”
明锦垂下眼睫，许久再看向他时，努力听着他口中的笑话:“真心，在意，都不值钱。你一边爱我，一边杀我父兄，灭我军中将士，夺我江山基业。陆从渊，你的爱就是将我锁起来，变成你供你赏乐的鸟雀么？我可是……”
“北成的公主。”
听完这番话，陆从渊笑了起来:“你是什么公主？你的生母位卑，你十岁之前连皇帝的面都见不着。真以为养在皇后那里，就能改命么？若不是我，你早就被和亲番邦了！你不过是任何人都会随意抛弃的玩物，只有我才是真心待你！”
明锦心里不是没猜过。
宫中就两位公主。除了明锦以外，另一位公主的生母居妃位。
当初西塞求亲之时，皇帝却定了那位公主，而非明锦。原来是陆从渊从中设计过的，才将她继续留在了宫中。
可明锦不会被这点事就冲昏头脑。她明白当时的陆从渊做下此事，不是源于在意，而是源于权衡。权衡利弊之后，他只不过是觉得她还有点用处罢了。
数年来她对他的迁就退让，在某一刻忽然炸裂，让她窥得这份所谓的情意的本质。
他那样利己之人，怎会爱人呢。
从指缝里漏出点怜悯，还信誓旦旦付出了所有，要她感激涕零，要她感恩戴德。
明锦苦笑:“你从来没看得起我，你觉得我在宫中谨小慎微是因为卑微，殊不知一切都是因为你。我为了保全我母后，不得已处处忍让低调。而你不会懂这份情义，你只会觉得我懦弱无用。所以你才几次三番羞辱于我，觉得你给我一点所谓的在意，我就该跪谢！”
殿外不知何时聚了许多朝臣。
这是陆从渊意料之外的。
他只是想在此了结元蘅，却不曾想元蘅将众人全部聚集于此。
马蹄声由远及近，在行至朝云殿前止了声息。那人浑身带伤，连护身的甲胄都破烂不堪。陆从渊的手微不可查地抖了，像是猜到了什么结果一般。
“大人，纪央城遭燕云军攻城，此刻已经……”
困兽犹斗，陆从渊不相信，鬓角的青筋昭示着他的愤怒：“哪里来的燕云军？就凭燕宁的那点兵力，怎可能如此！”
他早知有一支燕云军驻守燕宁，也只是心中有些忌惮，半点都不畏惧。毕竟那点兵力不痛不痒，想伤他的根基简直是痴人说梦。
元蘅往后退了一步，避开他的剑锋，轻声道：“是五成燕云军，此刻破了纪央城的铜墙铁壁，已经往启都来了。”
“你诈我！数万军士动向怎可能全无声息！”
才脱口而出，陆从渊就想明白了。
他能做到，元蘅亦能做到。
更何况有燕宁府崔志设法子做掩护，等那些燕云军真的抵达了，也能掩人耳目。
此番他明白自己落进了元蘅的圈套之中。
当初为了能够将闻澈的江朔军一举灭在永津，他将数万陆氏兵力从纪央城调至永津，名曰平叛，实则埋伏。
只是他百密一疏，没想到在他行动之前，元蘅竟真的敢对他动手。
如今的纪央城，哪里能敌得过五成的燕云军？
苦心经营的一切在今日幻灭，他布下一张精密的网，最后缚住了他自己。分明永津的兵力马上就可以撤回了，为何会在永津被人灭掉。
分明闻临已死，他的大业今日就要成了，为何没有多少兵力守着的纪央城会遭人突袭。
他的所有退路被封死。
殊不知这只是元蘅原数奉还。
陆从渊将嘴唇咬得发白，忽地就觉得可笑。
平时矜贵冷淡的陆大人，笑起来时却如垂死的困兽，隐约间带着杀伐的血腥气。陆氏百年辉荣，源于当年与闻家共开北成。
他只是想夺回属于自己的东西。
只是想坐到那个世间最尊贵的位子上去。
全破灭了。
陆从渊走向殿门，看着底下听他号令的整齐而立的羽林军，轻哼一声：“元蘅，就算如此，你也得死在这里。届时燕云军群龙无首，自会称臣。”
“是么？”
烈风将她的官袍广袖吹了个满，她取出羽林军令高举，于高台之上开口，清越而有力：“羽林军听令，见此调令，如见陛下。佞臣陆从渊弑君谋反，私通赤柘，坑害江朔数万军士，今其纪央城家业已被燕云军诛灭，十二卫此刻正在皇城之外。今负隅顽抗者，必诛……”
底下的羽林军愣了神。
细微的骚乱已足够让陆从渊慌张。
他怎可能任由元蘅在此处扰乱人心，怒极之时扬剑就要刺来，却在抬手之际，心口被利箭穿透。
只在他要杀元蘅的那一瞬间。
陆从渊剧烈地呼吸着，缓慢地垂下眼睛看着自己心口处的羽箭，仿佛没能回过神明白发生了什么。
才纵马而来的闻澈迅疾地从箭袋中抽出另一支利箭，搭于弦上，弓满如月，第二箭穿喉而过。
唯有佞臣之血，方能慰亡魂。
浓云蔽日，天地沉寂。
直到长阶之下的羽林军跪倒一片，元蘅才从紧绷中卸了力，侧颊上沾的是陆从渊死时迸溅的血。她看向远处伤未愈便赶来的闻澈，无声地笑了。
昔日少年如今清俊英朗，翻身下马，无视所有的一切，几乎是飞奔向她，拥她入怀。
他用衣袖小心翼翼地拭去她面上的血。
污秽之血，不配沾染佳人。
“手都是抖的。”
元蘅笑他。
闻澈却失声了一般久久不能言，只是为她擦着血渍，拥一个紧实的拥抱告知了他的不安和畏惧。战场上命悬一线时也从未有那般深刻的恐惧。
直到方才元蘅险些死于陆从渊之手。
闻澈的眼泪有些失控：“你又骗我，你可没说今日是要孤身前来。元蘅，你为何总是要撇下我……”
元蘅安抚似的拍了拍他的背，然后缓声道：“我还骗了你一件事，本来此生不想与你讲的。因为我那时想着，等一切了结了，我就带你回衍州，朝堂如何与你我再无干系，无论如何都有我护着你，我们过最逍遥安逸的一生。可是今日我不这么想了……”
“什么……”
元蘅从他怀中稍稍分离而出，在万众瞩目之中，从官袍袖间翻出一块缝死上的布料，用力撕下，宣而告之：
“宣宁皇帝遗诏。”
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