萧孟两家互送聘礼，聘金、聘饼、海味、三牲、四京果、香炮镯金，应有尽有。
纳徵之后，取了二月二日请期。就此，萧瑾与孟宛怡的亲事算是敲定。
不出意外的话，二人成亲之后便能共携手，长相厮守。
偏生天不遂人愿。
年初四，走访亲友的日子。
萧瑾约了孟宛怡与江妙玲一同前往茶楼会面，送至孟府的请帖中，她特意叮嘱孟宛怡，如若顾清柔不嫌弃的话，可邀她一同前往。
思虑再三，萧瑾唯恐孟宛怡不愿请顾清柔前来，便在请帖中着重强调了会商讨关于顾清柔父亲欠债一事。
她对顾清柔，难掩好奇之心。
傍晚，天边翻卷起成片的橘红色。
萧瑾坐在雅间内，茶香扑鼻，和着缕缕清甜的梦香兰的馨香味，时而浓郁，时而淡薄。
“在等谁？”江妙玲并不知晓萧瑾还约了旁人，一杯暖茶入腹，她瓷白的脸颊似染了一层淡绯色，如花似玉。
香茶入喉，萧瑾光润的唇瓣翕动，“是孟小姐，自打除夕前夜，我们便未曾见过面。”
“一日不见如隔三秋了？”江妙玲惯会开萧瑾的玩笑，见她魂不守舍地坐在对面，眸光心不在焉地往窗外瞥，不是惦念是什么？
萧瑾也不恼，手指轻拂开无端垂落在颊边的细发，嗓音温润如玉，“我不过是在担心顾清柔不愿意赴约。”
“你还邀请了她？”江妙玲闻言一口气噎在喉咙，眸中蓦然含着冷意，“不是说了不许再管她的事？小心你出力不讨好。”
萧瑾手指轻点茶桌，“她到底是孟小姐的朋友，如今屋漏偏逢连夜雨，我如何能袖手旁观？”
“你是爱屋及乌吧？”
“不至于。”萧瑾轻描淡写地搪塞过去。
她对孟宛怡的确还没达到爱的程度，往深了去剖析，不过是姐姐对妹妹的怜悯罢了。
江妙玲撇撇嘴，并不信萧瑾的口是心非，没有爱，干嘛要与她成亲呢？
但要她替孟宛怡说些好话，她又不愿开口。因着她对顾清柔持有偏见，连带着对孟宛怡也腹诽心谤。
“莫怪我没提醒你，孟宛怡到底与孟莹是同父异母的亲姐妹，她姐姐有的品性，她未尝不可能没有。”江妙玲手拖着下颌，推心置腹道：“你是没见着那日她与顾清柔的亲昵劲儿，就算是我们这般深的情意，也未曾见过勾鼻子，摸头的动作啊。”
背地里说别人闲话，江妙玲并未觉得不妥，反倒越说越起劲，“她们那般亲近，是不是有点过了？”
萧瑾眼睫低垂，心思绕在孟宛怡身上。
前世孟宛怡在孟府便没有多少能够亲近之人，如若孟莹待她的好不过是装的，那么能够与孟宛怡敞开心扉，聊些体己话的人，恐怕只有那位叫顾清柔的女子了。
清风拂过脸颊，一缕浓郁的馨香萦绕鼻端。
萧瑾回想起前世在孟府与孟宛怡的几次相遇，那人远远望着她，唇瓣轻动，却一副欲言又止的模样。
是有话想对她说吧？
她没主动过去，孟宛怡似也没有勇气走过来。
两人就那么相视而立，不即不离。
房门被人敲响，萧瑾收回思绪，淡声回应，“请进。”
木门吱呀一声响，开了一条门缝。孟宛怡从外面探进头来，浅笑盈盈，“路上遇到点事，耽搁了。”
“无妨，进来吧。”
萧瑾往她身旁瞥了眼，女子身着雾蓝色丝织面紧身袍，衣摆处绣淡橙色腾飞的凤凰，一双粉白色绣花鞋头染了些许污泥，却丝毫不影响她清雅的气质。
萧瑾冲那女子颔首莞尔。
江妙玲顺着萧瑾的目光往门口斜过去，顿然被一抹惊艳吸引，目光灼灼，挪不开眼。
“这是清柔姐姐。”孟宛怡牵着顾清柔的手走进来，向她们介绍。
“见过，无需你介绍。”江妙玲语气疏离，目光从顾清柔的身上撕扯开。
场面一时有些许尴尬，顾清柔眸光冷冷掠过几次三番惹她不顺的女子，缎面的红色棉袍，白绒衣领，金边镶嵌的牡丹花，富贵之相，与她如今的处境天壤之别。
她们分明是毫不相干之人，偏生因为父亲的外债牵扯到一起，平白受人冷眼相待。
早知今日有眼前这位女子，她就不来了。
顾清柔红唇轻抿，看一眼一脸为难的孟宛怡。不忍她犯难，轻扯她衣袖，嫣然一笑，宛若春风拂面。
“坐吧。”萧瑾深看了眼顾清柔，虽清冷，但她望向孟宛怡眼底的柔光不容忽视，巧笑倩兮，温柔似水。
也难怪孟宛怡对她心生依赖。
四人安静落座，萧瑾主动搭话，“顾小姐近来如何？”
“老样子。想必宛怡已经将我的情况告知于你，难为你惦念着。”顾清柔对萧瑾并不陌生，孟宛怡与她待在一起时，常听她提及。
在孟宛怡口中，萧瑾是一个美好得宛若天上仙子一般遥不可及的女子。
如今萧瑾竟能与孟宛怡订亲，她打心底里替她们高兴。
顾清柔从衣兜里掏出一对荷包，送给她们，嗓音柔婉，“还未恭喜你们有情人终成眷属，这是我为你们缝制的荷包，祝你们百年好合。”
顾清柔一席话惹得孟宛怡难为情地望向萧瑾。
不过是万般无奈下的勉为其难。
何来有情人终成眷属一说？
生怕萧瑾不悦，孟宛怡启唇想要解释，却听萧瑾忽然开口道：“有心了。”
她接过荷包，仔细端详，赤色底，金丝绣鸳鸯共嬉水，荷花并蒂开。
萧瑾诚心赞叹：“顾小姐妙手天成，绣技惊人。我定要好好珍藏才是。”
江妙玲被晾在一边，好奇被萧瑾夸上天的顾清柔，绣工能有多精湛？她手伸过去，道：“我看看。”
萧瑾沉静一笑，将手中的荷包递过去。
江妙玲端在手心，里里外外翻看细致，连走线也没放过。
兀自感叹一声，萧瑾果然没吹嘘分毫。
气定神闲地将东西还回去，江妙玲饮一口茶润嗓，“绣工尚可，只是······”
“比我稍逊色些。”
孟宛怡闻言看她一眼，吹牛吧。
她一个十指不沾阳春水的千金小姐，能有清柔姐姐的绣工好？
碍于萧瑾在场，孟宛怡不愿与她争辩，遂开口提及正事，“关于顾伯父之事，不知萧小姐有何打算？”
话题骤然转到顾清柔的父亲身上，萧瑾眸光不温不火地掠过去，看孟宛怡神情微紧，一副担忧的模样，唇角倏地扬起一抹好看的弧度，酒窝深深。
她心中分明有了预谋，只要顾清柔应允，当下便可实行。但萧瑾却偏生不愿让孟宛怡如愿，逗弄她的心思生起，便一发不可收拾，“不急。”
她端起茶杯，杯中茶水见底，红叶浅浅浮动。她摇晃着瓷杯，看了两眼。
孟宛怡立刻意会，捧着茶壶为她斟茶，而后又转身给另外两位蓄水，动作一气呵成，颇有眼力劲儿。
“萧小姐如果觉得棘手，便不必难为自己，我平日多绣些荷包卖，一点点还也一样。”顾清柔察言观色，生怕因着自己的家事，无端让萧瑾陷入进退两难的境地。
“这有何难？我一句话的事。不过，就怕某人不愿。”江妙玲适时接过话头，语气依旧凉薄，“单靠你一己之力，恐怕手绣烂了，也只能是杯水车薪。”
孟宛怡不喜江妙玲总是一副赤口毒舌的语气对顾清柔冷嘲热讽，袒护之心油然而生，“我也可以帮她，我可以画些字画拿出去卖。”
萧瑾距离孟宛怡不过一个拳头的距离，她言语中的气怒，虽刻意压制，但丝毫逃不出萧瑾的眼神。
呦，这么快就护上了？
看孟宛怡蹙紧的眉，萧瑾心生一不切实际的念头。
如若将顾清柔与孟宛怡凑在一起，会否能免去她们前世所受过的苦？
遐思从心头飘过，说不出是何种滋味。
只留一片空虚。
萧瑾强压下缥缈的设想，郑重其事道：“你们做这些努力倒是个好办法，但我们的初衷是想要让顾伯父得到些磨炼。不吃些苦头，他怕是不会轻易迷途知返。”
“有道理。”孟宛怡点头。
江妙玲也跟着附和。
只有顾清柔欲言又止，“只怕会给你们添麻烦。”
江妙玲浓密的眼睫轻抬，望向萧瑾，似有话想对她说。
看吧！就说她不会领情。
人家有更好的盘算。
视线移开，江妙玲挑眉望向顾清柔，近距离对视上她那双震人心魄的眸子，盈盈秋水，江妙玲眼底狠狠一晃，暗恼自己的不争气。
红颜祸水。
她轻咳一声，正色道：“不然······你有更好的法子？想要嫁人作妾就直说，枉顾我们聚在这里越俎代庖。”
顾清柔闻言咬唇盯着江妙玲，眼眶微红，泪盈于眶，却被她努力逼回。
被逼作妾之事，她听父亲提过，她不愿，曾以死相逼才暂且打消她父亲的念头。
但近来家中太过风平浪静，顾清柔终日惶恐，夜不能眠，如今忽然被江妙玲当面提及，仿若一把锋利的刀子猝不及防插入她胸口。
疼得她喘息不得。
江妙玲被她盯得浑身发毛，避开目光，又心虚地瞄过去。
窗外忽然跳进一群蒙面黑衣人，个个身材魁梧，看眼神，凶神恶煞，直直地盯着她们。
几人望向雅间内的四人，相互对视一眼，窃窃私语，“抓谁？”
其中一人大手一挥，粗犷的声音道：“都带走！”
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