事情到了这个地步，已不是他一个小小七品官管得了。
萧冉戴正官帽，从屏风后出来，笑眯眯地说：“烦请大人将衙门的大门关好，无关人等退出去。今日的事传出去一句，你我的脑袋可不够平息天下读书人的怒火。”
胡县官冷汗连连，片刻之后，堂内只剩几个他信得过的心腹。随着萧冉而来的锦衣卫也依次入堂，默声立在两侧。
冯家几个家丁哪里见过这样的阵仗，当下便成了软脚虾，站都站不住。
“好了，再重新说说吧。”萧冉玩味地点了点桌面，冲着堂下四人道。
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上京城外，轻舟画舫，莲花池里。
冯家二公子冯敬宴请自己相熟的兄弟亲友，饮酒作乐。
他举着西域进贡的夜光杯，身边依偎着的蛮女舞姬，迎接底下人的吹捧与夸赞。
“二公子十年寒窗，今朝一举中状元，真是让我等佩服的紧啊。”
“欸——要我说，状元算什么？照我们二公子这劲头，以后应是文能安天下，马上定家国！就像当年冯国公那样。”
冯敬听到这儿来劲了，一双细眼眯得缝都找不见。
虽说他家累世为官，但他太爷爷冯国公官位最高，受封最厚，乃是当年跟着太祖皇帝平天下的人，是冯氏人人称道的英雄。
“谬赞，谬赞了不是。”他嘴上这么说，那张黑面上却是容光焕发。随手捡起手边的酒盏，扔给方才说吉祥话的人。
一时间，画舫内外宾主尽欢。
酒过三巡，有人问起：“敬之，你夺魁这样的大喜事，冯老怎么也不说给你庆祝庆祝？要是我爹，一定欢喜到天上去了。”
冯敬满不在乎：“我爹他老人家整天在宫中办事，甚是辛苦。这冯家呢，还一大家子要他照应，今天这个求官，明天那个图名。”
他仰在背后的软榻上吃葡萄，给这么一船狐朋狗友围着，半点没想着给自己父亲帮忙。
只看着手边这酒壶不称意，想着换一个，一叫冯总管，发现人还没回来。
“他人呢？”冯敬醺醺然问。
下人附耳道：“还在云城呢。”
“哦…”他昏沉着脑袋想了一会，只记得自己叫人去料理那桩事…不过那书生叫什么名字来着，他竟给忘了。
“怎么，还没办妥？”
下人笑道：“想来不会出什么岔子，云城到底离京有些距离，下午兴许就回来了。”
冯敬也就不再问。
他转着酒杯，心里唯一笼罩的阴影其实在自己父亲那边。
方才他对外人轻描淡写，实则半月前，他爹知道这事时差点用家法把他打死。
这半月来他禁足不出，也不知此事如何了了，心头总是不安。
因此一放出来，他一面派心腹之人去杀人灭迹，一面大肆宣传自己中榜的消息，仿佛这样便能掩盖住心虚。
他年少未涉朝局，压根不知道朝廷里如今沸议如雨。
历来高官子弟中榜，言官都会无事生非，硬要上疏弹劾是否考试中有弄虚作假的劣迹，更何况他这次中的是状元，御史台上下的眼睛都长在他身上了。
他爹冯不虚如今也心虚了。
这位自元化五年就身居相位的老人日理万机，还要分心思处理这掉脑袋的破事，心头简直压了一万斤。
这些天他在翰林和贡院四处打探，弥补当时留下的疏漏，万万想不到，短短半个月，自家的逆子便又从家门里跑出来兴风作浪。
今日，宫内传来消息，太后宣他明镜阁单独议事。
冯不虚午后便站在宫门前等，跟着他的长随看他止不住地往下淌汗，还以为他是病了。
“老爷，要不咱们打着点伞吧。”
冯不虚摇了摇头，望着明镜阁地牌匾，自嘲地笑笑。
这大殿的名字还是他拟的，如今，他自己却也不能心如明镜了。
又过了一刻钟，殿内出来一位女官。冯不虚跟着她进去，穿过正殿，来到后堂议事的地方。
太后娘娘午休刚醒，此时召他也像是在唠家常。
隔着暗红色的纱帘，冯不虚看不清她的表情，但非常确定的是，这女人必定来者不善。
果然，谈完了每日的例行公事，太后指了指手边半人高的奏折，说道：“冯相，这些都是弹劾你的奏章，单是叫女官看完就花了两个时辰。”
冯不虚弯了弯僵化的老腿，跪地叩首。
太后在帘后抖了抖水烟管，倒是自在得很。
“虽说人多势众，但到底是无稽之谈。”帘后散出些轻烟，出乎意料地，她说：“最近料理张氏已经劳师动众，他们还指着这点子虚乌有的事来骂，也是闲。”
冯不虚微微抬头，想想附和道：“是了，张家的根虽然在平城，但上京的余党实力犹存。”
太后应道：“那么就更要查出，谁是心向逆贼的叛徒。冯相，进来许多人跟我进言，说你也是世家，叫世家去查世家，是不可靠的，但我明白，你不是这样的人。谁清白谁有罪，你都会秉公处置。”
冯不虚微微动容。
他再度抬眼去看这个女人，只见她已起身。
“那些废话，都烧了吧。”太后垂手，便有几个年轻女人自后面出来，将折子都撤了。
真是顶高的气魄，顶冷酷的心思。
冯不虚想，看来这一场腥风血雨是在所难免了。
若是要保世家，便不能保自己儿子。他向来是看重大局的人，但也许是年老了吧，对子孙，他真是狠不下心。
他叩首而出，殿内又安静下来，涟娘打起帘子，安静磨墨。
批了一个下午的折子，太后才肯歇着喝口茶。
“也有半个月了。”她又端起那管石楠根制的水烟枪，轻轻吸了两下，以缓解疲惫。
涟娘一怔，随即才反应过来她说的是萧冉。
“是啊，彭将军在平城整顿军务，只恐有不平顺的地方。”
太后望着与圆窗融为一体的红日，在这闲逸安静的氛围里提到了一个人。
“你派去平城的人怎么样，有消息没有？徐恕…徐夫人，真是好久没见她了。”
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萧冉这两天很高兴，高兴到看见江言清也和和气气的。
她从外边回来，见林忱倚在软榻上錾刻着一枚银饰，于是凑上去挤着和人同坐。
“冯家那总管说了什么没有？”林忱问。
萧冉的手虚搭着她的肩膀，说：“什么管家，审了才知道不过是冯敬身边一个帮闲，自己也是一知半解。”
“不论如何，只要顺藤摸瓜，总能审出来。”林忱吹走刻刀上的银屑，转头说：“明日总该走了，那位江公子催得紧呢。”
萧冉脸上的笑几不可见地淡了一瞬，随即转开话题，去拿她手上的簪子。
“这物件刻的精巧，小师父还有什么是不会的？”
她描摹着银饰的纹路，簪子头部是一朵繁复盛开的银花，花蕊含羞绽放，里面露出一只尚未完成的狐狸侧影。
“到时候叫人拿去点了彩，等小师父的头发长起来，簪这个定是好看的。”
林忱夺回银簪，说：“刻着玩玩罢了，不是为了戴的。”
她倚在窗边，疏影映着花瓶里，侧脸上却挂着淡淡的笑，瞧着没有往日那么不近人情。
萧冉一时沉醉。
她越过林忱去折花瓶里的花，取来在鼻尖轻嗅，以掩住心里翻江倒海的念头。
“小师父。”
“嗯？”
“明日就要去上京了。”
“我知道。”
“你定要同去吗？”
萧冉闭着眼睛，鼻端缭绕着花香，指尖却在轻轻颤抖。
林忱果然停下手，侧过脸来看她。
在这片刻的静谧时光里，萧冉觉得仿佛过了百年。
她能听懂自己的意思吗？若懂了，就此逃跑，自己便要担下滔天罪责，在太后跟前也就无以立足。
若不懂…
那似乎却更是一种悲哀。
“你说什么呢？”林忱放下簪子：“既已跋山涉水到这了，我当然要去。”
萧冉的心猛然坠地。
她看着这孩子，心想，原来再聪明的人，也有蒙了眼睛的时候。
“没事。”她强笑道：“我走了，外面还有事。”
萧冉略显匆忙地下了榻，却被人抓住了衣袖。
林忱就那样望着她，天真、不设防，那常矜傲含郁的眼此时是轻快的，上挑而锋利的眉也舒然地展开。
“把花带着吧。”她说：“还没枯萎的花，扔掉太可惜了。”
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第二天，仪仗一路向南，开往上京。
涟娘不在，萧冉理所当然坐了前头的轿子。
她这次倒是没叫那些伶人乐师上轿来鬼混，只是叫林忱上来一起坐，相处时也分外安静，仿佛从那次醉酒过后，便对那些胡天胡地的玩法有些厌倦了。
江言清骑马跟在队伍后头，与赵庭芳并行。
两人年纪相仿，虽一个是太后面首，一个是贫寒举人，却意外地有话可聊。
萧冉撩开帘子瞧了他们几眼，无聊地躺下，挨着林忱的腿，说：“果然呐，臭盐巴放了一匙是恶心，放了两匙便是双倍恶心。”
林忱翻着书，道：“把江言清这样的相貌比作臭盐巴，这世上也只有你了。”
“你有所不知。”萧冉抢下她的书，义正言辞道：“我是怕太后娘娘受了他的蛊惑，致使朝局动荡，社稷难安！”
林忱看了她一会，点点头：“我知道了，他在你这是臭盐巴，在太后那里便是妲己、褒姒一流。”
萧冉憋着笑，悄悄把脑袋往上挪了一点。
“这妲己我倒是不怕，只怕他是有个好哥哥的杨贵妃。”
“怎么？难不成如今朝里有杨国忠吗？”林忱问。
“杨国忠是没有的。”萧冉的头枕上了林忱的腿，舒舒服服道：“但他那妹妹可还更得力些。你可知晓文渊阁？”
林忱摇了摇头。
“文渊阁是太后于四年前设立的书苑。先帝是太后长子，遗下的八位公主是她的孙女，她老人家总要操劳教育之事。但这只是文渊阁作用的一部分，最要紧的还是贯穿其间的女官体系。和锦衣卫一样，这些人皆直属太后调用。锦衣卫暗中监察百官，女官们则负责整理奏章，提前批注等等。”
“女官的品级虽不被朝臣认可，但在律法上却是实实在在有效力的。进士出身的文人熬了半辈子也不见得到正三品，而如我这般却已绯袍加身。女官正四品而今四人，正三品两人，一个是我，另一个就是江言清的妹妹，江清漪。”
江清漪，曾出身世家，后来家族破落，遂没入宫中为婢。十四岁时为人举荐到了太后身边，仅仅一年后，江言清就出现在了宫里。
少年桃树下弹琴抚剑，容貌如明月皎皎，两人立时就站稳了脚跟。
只是太后心里是有谱的，妹妹升了官，哥哥却还是白衣。因为她知道，宠爱无度，乃是祸端之始，加之不愿落下个任人唯亲的把柄，江言清也只能这么一天天的混日子。
林忱动了动腿，说：“我看你不是怕太后如何，而是疏不间亲，你要扳倒他们难，他们要动你却太容易了。”
萧冉使劲蹭了蹭：“小师父可太聪明了，正是这个理儿。”她弯着眼睛，笑出了鼓鼓的卧蚕：“就像别人要离间你我，那可是不能够的事，对吧？”
林忱难得没说话。
“那么。”她睁着亮亮的眼睛，深望说：“假如有一天，我做了对不起小师父的事…”
她说到一半便打住。
正巧窗外掠过一只飞鸟，她假意探头出去望，转回车里的时候已像是忘了那半句话，只拉着林忱一齐看远处露出一个影子的永定门。
朱门大敞，人如流水马如龙，气势恢宏的上京正要迎接新客。
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