众人用膳时说话声较少，偶尔闻碗筷碰撞的声音。
肖家大郎的妻子吕娘子，见玉锦糕的碟子距离苏绾绾远，便命侍女换过去，笑道：“听闻你爱吃玉锦糕，恰好我也会做，今日便下厨做了几碟，你尝尝。”
苏绾绾尝了一块，笑道：“甚为美味，阿嫂手艺真好。”
时人尊师如尊父母，阿嫂是亲近称呼。
吕娘子微笑着答了几句，两人说话声音穿过小屏风，传到郁行安耳边。
他垂眸，挟了一块玉锦糕。
意外的松软香甜。
用完膳，众人喝茶漱口。吕娘子和百里嫊说话，有时也和苏绾绾说几句。
苏绾绾答的句子都很短，郁行安听众人说话，不经意间看见地砖上她的影子有所变化——她在喝茶。
“扶枝还爱吃些什么？我擅厨艺，你若有喜欢的，我以后多做一些。”吕娘子道。
郁行安已经知道苏绾绾的小字是扶枝。有一天他回忆起蓠州的一则小小传说，明白了她的名和字加起来，是平安顺遂之意。
苏绾绾笑道：“我平日只爱吃些玉锦糕，除此之外没有特别喜爱的。劳阿嫂费心了。”
吕娘子：“我见你方才吃的玉锦糕不多，可是甜度不合你口味？国人大多爱吃玉锦糕，只是有些人爱吃甜些的，有些人爱吃淡些的，也不知你爱吃哪一种？”
苏绾绾道：“阿嫂心细如尘，我确实爱吃甜味略淡的。”
吕娘子笑道：“可是月锦楼那种？”
“正是。”
“原来如此。”吕娘子又和她说了几句话，两人轻声细语，隔着一扇屏风，如直棂窗外小雀的啁啾。
肖公请郁行安去书房。郁行安点头，和百里嫊道别，迈过门槛时，想到方才吃到的月锦糕虽然美味，对他而言也确实略甜了些。
……
用完膳，苏绾绾和百里嫊一起去往厢房。百里嫊道：“近日朝中大臣，皆为阆东渠一事忧心。”
苏绾绾知道这件事。渊河是大裕的重要江河，有时却会造成涝灾。为了解决这事，高宗曾命人修建阆东渠，将渊河的河水三七分流。
如今，阆东渠的堤坝有了垮塌迹象，一旦堤坝垮塌，又遭逢暴雨，阆都将如同水洼泽国。
百里嫊道：“阆东渠是我当年一手修建的，扶枝，我想去看看，你可愿随我同去？”
阆东渠距离阆都很近，苏绾绾料想父兄不会反对，便说愿意。
于是两人准备出行。郁行安的妹妹郁四娘近日常来苏家，听说这件事，百般不舍，说道：“我也想随你同去，可我不知阿兄是否同意。”
郁四娘亲切知礼，苏绾绾已经和她愈发亲近。她便安慰了郁四娘几句，郁四娘道：“我回家问问！”
翌日，她沮丧道：“我阿兄果然不愿！扶枝，你路上可得小心。”
苏绾绾点头，听她叮嘱了一大堆注意事项。
最后，郁四娘道：“听说阆东渠那里有些异变，我阿兄可能会被圣人派过去。我让阿兄帮我看顾你，他答应了。只是不知你们有没有机会遇上。”
“是什么异变？”苏绾绾问。
“我也不知。”郁四娘羞赧道，“我也是在阿兄书房门口，无意间听到的。”
苏绾绾便暂时放下这件事，认真收拾行囊。
四日之后，她和百里嫊、肖家大郎、几十个护卫健仆，一同去往阆东。苏绾绾的二兄因为要点卯，没有同去。
路上用了一个昼夜，抵达阆东时，已是天光大亮。百里嫊提前写信联系的小吏早早等在路口，看见她们来，连忙迎上来，笑道：“老夫人可算来了，这几日不知来了多少水部官员，却只是说些空话废话，我等真是不知如何是好。”
苏绾绾忍不住看了他一眼。
这小吏说话好直接。
说话直接的小吏看上去四十五六，身材高大，面色黝黑，五官端正。他和百里嫊交谈几句，将一行人带去下榻之处。
百里嫊只认了地方，就带着苏绾绾去察看阆东渠。
今天的太阳又大又晒，照在渠水上，映射出刺目的波光。湍急的水流呼啸着拍打水花，偶尔有水滴溅到苏绾绾的脸上，带来几分沁凉。
“当心些，莫要掉下去。”百里嫊道，“你可会游水？”
“会。”
百里嫊点头：“这便好。”
百里嫊平日总是安坐，此时走动起来，才发现她其实精神矍铄。她带着苏绾绾察勘阆东渠的各处细节，指点她如何进行实际的计算和丈量，以及最终所需的银钱。
“最难的是银钱。”百里嫊叹道，“你看阆东渠的这些开裂，大多都是年久失修所致，如今的国库……”
百里嫊摇摇头，不再说话。
苏绾绾明白，如今的国库就像一根紫檀木，外头仍是光鲜亮丽，里面却已是被蛀得快空了。
她停下计算，想了想，劝慰道：“阆东渠的修缮事关阆都。无论老师算出的花费是多少，国库定然都有钱的。”
百里嫊忍不住笑出来：“就你促狭。”
两人一连勘查计算了五六日，这天，百里嫊发现苏绾绾的脸被晒红了，不禁道：“瞧我，都忘了日头太毒了。你这样一个漂亮的小娘子，可不能被晒伤了。”
说着便命苏绾绾暂去休息，苏绾绾道：“我无妨的。”
两人正说着话，便看见一个郎君带着健仆，远远的骑马过来。
那郎君走近，原来是越国公世子。他命仆从们在不远处停下，手上拿着一把遮阳的伞，还有吃喝的点心，上前和两人见了礼，笑道：
“听闻百里老夫人带着高徒来此，做利国利民的好事。正好我也路过，便带了这些东西过来，一解两位的暑意。”
苏绾绾见越国公世子的视线不时扫过来，便转开身，回忆自己方才丈量过的数据，在心中暗自计算。
她算完，一抬头，却发现郁行安不知何时来了。他站在不远处的一个小丘上，身边围着几个衣饰华美的人，这些人正姿态恭敬地和他说话。
他似乎在侧头听人说话，可是时不时的，目光扫到苏绾绾这边。苏绾绾望过去时，他正好也看过来。
两人骤然视线相对。
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