她满脸通红,冬日这样寒冷的天气却急出了豆大的汗珠,旁人的恶意直白地表露出来,好像有一次回到了幼年。
那时候的她也是这样,手无缚鸡之力，被兄弟姐妹们压着欺负。
一如现在的模样。
心跳如鼓，胸腔急促地起伏，耳边一阵嗡鸣，几乎都听不见任何声音。
直到那扇木门被重重打开。
“轰”地一声,在场之人俱都吓了一跳,压制住阿枝的那人下意识松手回望，给了她喘息的机会。
阿枝用力一推，将自己与他隔开,往后退了几分。
门外的光线大喇喇地照进屋内，将房中的闹剧打断,一片混战在来人严肃的视线中停止。
来人身姿挺拔，白衣飘然,背光看不清面容，却能清楚可见其风骨。
“陛下未曾发话,事关两国邦交，你们竟敢在此动私刑？”
季长川原本及其温和的嗓音也染上了肃杀之气。
“好大的胆子！这可是北凉公主,陛下亲封的王侧妃，是上了皇家玉碟的。你几人在此折辱娘娘,殿下可知？陛下又可知！”
季长川带来的三两仆从看起来都有身手，三两下便将门外控制住茯苓和小顺子的人推开,茯苓满脸泪痕，刚一重获自由便冲了进来，将一身狼狈的阿枝扶起。
韩文霁有些心虚，但还是直视着他的面容，反驳道：“季大人，你与殿下自幼交好，难道不知殿下因为她这个北凉人，平白遭受了多少攻击？且不说她的北凉身份是否会让旁人怀疑殿下的立场，光是围场那次，给殿下惹的祸就不小了罢！”
不提还好，一提起这事，季长川眼神复杂，看着她。
“围场那日究竟如何，想必韩娘子比谁都清楚吧。”
他扫视几人，冷声道：“韩大公子，你是外男，怎可擅闯王侧妃后院？此事若是韩大将军知晓，该当如何？”
“你！”韩文霖本就没有主见，听到父亲的名号，指着季长川怒骂：“你，惯会告状的小人！”
韩文霖本事不大，能有今日全靠爹娘，妹妹也还算机灵，不论什么时候吃不到亏。
但也仅限于自己家世够的情况。
对上季长川这种同样是世家子弟，但本人在朝中有些实权的，就算心有不满，也无法反抗。
“娘娘是皇家人，是君，你们是臣民，如此行径乃欺君罔上，这是重罪！难道便不怕陛下降罪么？”
“她一北凉人，就算现在不死，日后还能活吗！”韩文霁有些不敢，娇声道。
“……只要她死了，殿下便能安心北征而不必被后院牵扯。我大秦也有了震慑北凉的机会，叫他们不敢再作乱，有何不好！陛下会在乎这么一个蛮女么，殿下也不会在意……”
“韩娘子慎言，妄度圣意，当心祸从口出。”
季长川看她悻悻闭嘴，开口道：“战事还未有定论，如今娘娘还是殿下的妃子，你们堂而皇之地想在晋王府夺了侧妃娘娘的性命，何其荒谬。”
韩文霁看着他的模样，有些愤愤，但最终还是理亏，争辩不过，带着人甩脸子走了。
“我倒要看看，被季公子护着的侧妃娘娘，还能活多久。”
她一走，韩文霖赶紧跟上，末了走出几步还转身叮嘱：“今日之事，俱都是我那妹妹听人谗言，我就是来帮她撑腰，你可别跟我爹说我的坏话，听到没有！若是叫我知道你胡说八道……”
“韩公子，”季长川看着他，眼中有不加掩饰的厌恶，“我自会如实相告，至于令妹是听了何人谗言来此地放肆，我自会查清。”
他站直了身子，在混乱的院内仿若定心支柱，阿枝浑身无力，方才被强压着的手臂还隐隐作痛。
匕首就在眼前，分外刺眼。
时刻提醒着她方才发生了什么。
韩家兄妹离开，王若樱却还站在原地，表情为难，很是惋惜的模样。
对季长川柔柔行了一礼，不慌不忙道：“季大人，今日怎的来了？”
笑得娴静有礼，半点看不出方才正是她站在两个凶煞之人身后，也是这样端庄地看着坐倒在地的阿枝。
季长川无心与她虚与委蛇，微微颔首，“王娘子，我若不来，今日是否会酿成惨祸？”
“韩娘子也是心急，满心为了殿下考虑。或许有莽撞失礼之处，但也是为了殿下好，并非坏心。”
“让人架着刀横在娘娘的脖子上，也是并非坏心？”季长川冷笑，“王娘子，想清楚了，你是殿下的表妹，并非殿下的妻室。侧妃娘娘如今是殿下唯一的妃子，怎样都算你的嫂嫂，殿下纵容你，是念着你年幼且当初受苦——王娘子可别把所有人都当傻子，看不明白你的鬼把戏。”
他抛下这句话，冷冷看向她：“等殿下回来，王娘子再好好解释罢。若殿下要怪罪，可莫要牵扯到娘娘身上。”
王若樱面上的越来越冷，直到最后，竟都将要挂不住。
原本甜美的笑容不见，上扬的唇角渐渐拉平，露出了原本的面目来。
“季大人不必担忧我如何与殿下交代。倒是季大人，你也是外男，与我的嫂嫂如此亲密，互相往来，似乎也不太好吧。”
她将“嫂嫂”两个字念的极重，好像在回应方才他的那些话。
“我们走。”
王若樱毕竟还是少女，受不了别人如此直白地挑明她的心思，冷着脸，带人离开了。
在她未曾看到的背后，季长川顿住了脚步，皱着眉头，看向自己想要伸向阿枝的手。
他……也是外男。
季长川深吸口气，收回手，快步走向阿枝。
“娘娘可还好？”
阿枝面上有些茫然，带着深深的无措，泪水糊了满脸，唇角溢出淡淡血色。
他有些急切，“娘娘可有何处受伤，快叫太医来瞧瞧！”
小顺子正懊恼自己方才什么也帮不上，听了这话，脚上抹了油似的飞跑出去，不知是去找殿下，还是去找太医了。
阿枝被茯苓扶着坐下，靠在椅背上，喂着喝了口水才好些，声音虚弱：“倒也无事，季大人不必担心。”
季长川招手，吩咐自己的仆从几句，几人应声，纷纷出去，不知做什么去了。
“季大人今日怎么来了，”一碗热茶下肚，冻得冰凉的身体终于暖和起来，恢复了神志，“我……今日，若有失礼之处，还请季大人莫要见怪，实在是……”
她看着自己狼狈的样子，尴尬笑笑。
“好像我总是这样，总在丢脸。”
女子盘好的发髻微乱，雪白的狐裘不见光彩，脸色惨白。
季长川心里一紧，喉头发涩，“娘娘，是我来晚了，娘娘莫要太过介怀。”
“娘娘放心，今日之事，殿下定会给娘娘一个交代的，”季长川看着她，有些无力，“殿下不会坐视不理，我也会……尽我所能，请娘娘放心。”
阿枝看着他，有些迟缓地点点头。
“你说话，我自然是放心的，只是……”
“娘娘有何顾虑？”
看着小顺子气喘吁吁跑回来的身影，她看着他空无一人的身后，垂眸道：“大秦与北凉的战事，真就无可避免了么？”
她自然知道北凉作乱，起战事是她的父兄咎由自取。
可那万千百姓并未生事，何其无辜。
北凉皇室荒淫昏庸，上位者的胡作非为，最终还是要他们的子民来承担罪责。
季长川垂首，避开她无形的视线。
明明与自己关系不大，却莫名觉得歉疚。
今日他若不是受到了她的回礼，下朝后正好顺路来探望她，只怕今日便会有场大祸。
王若樱什么心思，他尚且还不清楚，但韩文霁……这样恶毒骄纵的性子，和四公主如出一辙的傲慢。
她是真真切切地想要了她的命，不计后果。
“战事，”季长川顿了顿，“娘娘且莫要伤怀，殿下为人仁厚，付小将军也自小学的是君子之道，定不会祸及无辜百姓。”
“是呀，”阿枝听了这话，看了看不算晴朗的天色，“他我自然是放心的，他心里有天下，自然不会伤害百姓。”
他胸怀天下，心里装着所有子民，可她却感受不到他的心里，有她的半点位置。
她已经，很久很久没有看到他了。
燕珝现在在哪，在做什么，她甚至还没有韩文霁和王若樱几人清楚。
她被关在芙蕖小筑，整日陪伴她的只有经书和床榻。
她很少想起他。
又或者是，时时想起他。
阿枝长叹口气，吐出长长的一片白雾，在这个枯败的冬日，迅速消散。
“北凉被灭是定数，我早就知晓。”
没说完的是。
她没想到，她和他三年的恩情，在北凉灭前就走到了尽头。
小顺子没能请来太医。
用他的话说，宫里都是些踩低捧高的人，原先她能用钱请来，是因为她纵使无宠或是遭人忽视，起码还是个主子，能从她手上捞点油水也是好的。
但如今她北凉人的身份胜过了晋王侧妃的身份，一个个看她犹如洪水猛兽，避之不及，纷纷找了由头推脱，一个推一个，给小顺子气得发抖。
“都是一群狗眼看人低的家伙，”茯苓跟着骂，手上不停，给阿枝身上脏了的衣服换下，“可惜了这上好的狐毛，殿下上月给娘娘送来的，今日还是头回穿。”
阿枝换了衣裳，看着原本柔顺的白毛沾染上了灰尘，伸出手掸了掸。
燕珝虽然不曾来看她，但她的吃穿用度倒未曾有减，上好的布料绸缎倒也都会给她送来些，王若樱那儿也有。
但这狐毛确实难得。
阿枝有些可惜，“可能终究是我不配。”
“娘娘不准如此说，”茯苓急了，第一次用这种口气和她说话，“才不准娘娘这样想，无论如何，娘娘都是茯苓见过世界上最好的人！”
小顺子跟着点头。
“对对！小顺子也这么觉得。”
“也就你们会安慰我了。”阿枝视线挪向窗外。
她进院时，院中空无一人。
如今倒是都出来了。
玉珠方才倒也来请罪过，说是一早便被王若樱的人带走了，什么都不知道。
阿枝只是笑笑，让她离去。
她看未必如此，但她此时无心，亦无力处置。
小顺子迟疑道：“殿下和付将军去了邻郡的演武场，怕是这几日都回不来。”
“无妨，你先下去吧，”阿枝对他不在京城这件事早有预料，他若在京，起码韩文霖不敢放肆，“方才我瞧见你们身上也有伤，快去上药。”
小顺子走后，阿枝给茯苓上药。
掀开衣裳，茯苓身上的伤痕比她还多。
她到底还是反抗了些，没真让那些婆子近身。但茯苓不同，外面的人狠狠压着她，半点不留情面。她又拼死挣扎，身上各处都有淤青。
阿枝紧紧抿着唇，为她涂上药油。
茯苓本想拒绝，但看她如今的模样，知道顺从好过反驳，脱下了外衫，撸起衣袖。
阿枝动作轻柔，并不算细腻的手指将药油一点点涂上去。
她幼年不算轻松，大秦人有一点说对了，他们北凉确实粗蛮，王子公主都不像大秦金尊玉贵地养着。
像她这样不受宠还饱受欺凌的孩子，即使有着北凉王的血脉，也是要干活的。
从前她还在燕珝面前有些自卑，自己的肌肤甚至比不上他，他手掌大而舒展，能完全包住她的拳头，整个手掌只有骑马练剑练出的薄茧，那是他刻苦勤奋的象征。
想到他，阿枝又有些懊恼——
明明已经很久不见，但就连上药这等小事，她也能想起他。
茯苓沉默着未曾呼痛，看见阿枝飘落下来的几根发丝，轻声道：“娘娘，奴婢觉得……”
“嗯？”阿枝抬眼看她，姿态娴静。
“觉得娘娘变了很多，”茯苓瞧着她的模样，“从前的娘娘，不是这个样子的。”
阿枝“嗯”了一声，“从前的我是什么样的？”
她自己都记不清了。
刚到南苑的时候，她还天真着，觉得这样的生活也不错。燕珝的伤渐渐好转，茯苓和小顺子能帮她做很多事，季长川这个好友好像拥有着百宝箱，什么好东西都能送来。
他们不缺吃穿，也无人刁难，依山傍水，岩居川观。
燕珝会去寺里与圆空和尚说话，她就提着新买回家的糕点等着她，偶尔他们说些她听不懂的话，她就会用还不算好的汉话重复：“何为……未、墨节？”
每当这时，燕珝就会勾起唇角，将手中卷起的经书敲到她的脑袋上。
“是维摩诘经，”燕珝解释，叹口气，“你该读读书了。”
燕珝不喜欢她和山下卢嫂子来往，虽然他不说，但她心里明白，也理解。毕竟卢嫂子只是乡野村妇，他瞧不上也是正常，但尽管如此，他也从未拦着她做什么。
一如当时他并不喜她做些小玩意儿，也不喜欢她学着掰竹笋抓鱼。
但他会在她扎到手的时候为她包扎，在她摔跤时第一时间将她抓起来抱回南苑，一言不发地吃完她做出来色香味全无的鱼。
无奈地看着她，却并未阻止。
她会笑，会闹，会和卢嫂子学着和商户讨价还价，一文钱一个的小蚂蚱被她学了奸商做派，涨价到三文钱一个，然后去京里糕点最香的铺子买新出炉的糕点，飞奔回家就为和燕珝分享第一口热腾腾的香甜。
那是她，无比怀念的时光。
若是当初的她被人欺负，肯定会狠狠地叉腰，大呼小叫地把燕珝叫来给她撑腰，然后让小顺子一个一个狠狠敲他们的脑袋。
是从何时开始变的呢？
阿枝说不清，埋头给茯苓涂上药，“歇息吧，我累了。”
“娘娘睡会儿便起身吧，睡久了倒也不好。”
茯苓关切道。
阿枝睡的时辰一日长过一日，每日昏昏沉沉不算清醒，请来的郎中都说身体没有大碍，伤口好了很多，只是心里郁结，多休息也好。
阿枝点头，“不睡，我整日看着这空荡荡的院子，总觉得心里发慌。”
看茯苓又想说话，她道：“好好好，今日不睡那么久，定然早些起身。”
茯苓这才满意，伺候她入寝。
灯油燃尽，冬雪消融的时候，阿枝起身，松松挽了长发，坐在窗前看着黑沉的夜空。
茯苓端来汤药，“娘娘，郎中开的安神的汤药，多少用些。”
阿枝最近饭没用多少，药倒是一碗一碗地喝，都快成了个药罐子，看着深褐色的汤药，深深叹口气。
“真不知道这些药是来救命的，还是要命的。”
“娘娘可别这么说，我看这药不错，娘娘每次喝了精神都好很多。”茯苓劝着，看宫里来了人，向阿枝讲今日发生的事。
贵妃娘娘得知此事，将韩文霁并同韩夫人一起叫进了宫，训斥了一番，又带来了不少赏赐作为赔礼，让她安心，莫要多想。
阿枝看着满箱珍宝，懒懒应声，“替我多谢贵妃娘娘。”
宫人垂着头，“娘娘还说了，外头的事那都是男人们的事，女人在内院过好自己的日子，不给郎君添麻烦就是最好的了，侧妃娘娘安心，贵妃娘娘是向着您的。”
阿枝笑了笑，“贵妃娘娘的心意我自然懂得，还请娘娘安心。”
宫人走后，茯苓看着那箱子，“娘娘，这珠宝……”
“对我的安抚罢了，”阿枝觉得无趣，“哪里真的斥责，你我都知道，韩文霁若能掉半根汗毛，那才算是新鲜事。”
“韩娘子这样欺负娘娘，竟无人可管了吗？”
“还真就无人，”阿枝想了想，“太后皇后不在，贵妃便是后宫之首，官眷夫人们都以娘娘为尊，贵妃不喜我，四公主又与韩娘子亲近，韩娘子顶多遭点训斥，无人会真正处罚她。”
“殿下会帮娘娘的。”茯苓安慰道。
“他……纵是愿意帮我，只怕也会惹得一身腥。”
战事未定，他帮的不仅是妃子，还是北凉公主，若此时有人揪着说事，只怕他会被那些文官烦死吧。
阿枝不懂，她也只是道听途说，如今朝中隐隐分为两派。以武将韩大将军为首的主战派，和以文官之流为首的主和派。
一派主张打下北凉，一派主张休养生息，在朝中争论了许久，如今也算是有了定局。
文官之首付太师的长子，成了此次带兵的将军。
更何况，现在将要打仗，韩将军在军中多年威望，即使已然年迈，但在朝中有着不小的影响力。燕珝怎么可能为了她，得罪整个韩家，以及韩家背后的武将们。
阿枝不甚聪明，脑袋没有燕珝灵活，但她在后宅这么久，也算是摸清楚了些。
女人们的事和男人们从来就没割开过，看起来是她们的私怨，实则稍一不慎，牵扯甚广。
眼看着此事只怕又要不了了之，就像当时惊马一事一样。
明明是她被害，而最终受罚的，也只有她一人而已。
玉珠从院外走来，见里屋灯还亮着，步入卧房。
“娘娘，付娘子遣人送来的帖子，邀您明日一同去永兴寺上香祈福。”
“这帖子，他人看过吗？”
阿枝坐在窗台前，并未接过。
玉珠一愣，跪地将帖子举高，“……没有，娘娘且放心，奴婢不曾给任何人看过。”
阿枝淡淡“嗯”了一声，“我信你。”
“娘娘，”玉珠迟疑了会儿，还是道：“娘娘可要去？这付娘子可……”
“王娘子怎么说？”阿枝看着夜空中点点星子闪烁，打断道：“王娘子不会让你告诉我，不要去吧。”
笑意浅淡，好像转瞬就能不见，玉珠一惊，拜倒在地。
“奴婢是娘娘宫中带出来的，对娘娘忠心天地可鉴，万万没有背主的道理！”
玉珠跪在地上，光洁的额头紧紧贴着冰凉的地面。任谁都说不出赶她走的话，模样像个一等一的忠仆，处处都无可挑剔。
“没有就好，我也没说什么。”
阿枝示意茯苓给她扶起来，看着玉珠的模样，“我不是个好主子，你心里有什么想法自可告诉我，若不愿意在我这处，随便去哪，我再无用，或许这点忙还是能帮上的。”
“奴婢就待在娘娘这里，绝无二心。”
玉珠声音沉静，好似在心里说过千百遍。
“你想清楚了？”
阿枝皱眉，她以为玉珠是不想待在她这里，才频频有些小动作。她主动给她机会走，怎的还不愿？
难不成这样直白地问，她不好意思说？
“奴婢一直都清楚的，娘娘是好主子，待奴婢们极好，奴婢愿意待在娘娘这里。”
阿枝看了看茯苓，茯苓也茫然回望。阿枝叹口气，罢了，她和茯苓都不适合在这后院生存，来人说的真话假话她们都分不清楚。
“罢了，随你。”
阿枝挥手让她下去。
玉珠走后，茯苓看着付菡娟秀的字迹，问道：“娘娘，咱们明天去吗？”
阿枝坐上榻，又觉得有些困倦。
“去吧，”她打了个哈欠，很是疲惫，“帮我拔出箭矢的恩情也得多谢她。”
“可娘娘今日……”茯苓看她那一副没有精神的模样，有些担心，“娘娘今日有此祸事，要不还是不去了吧，约付娘子改日？”
“我也想散散心，茯苓。”
阿枝睡倒，闷闷的声音从被中传来。
“或许求神拜佛，能让我心里安宁些。”
第二日一早，下了些小雨，付家的马车早早停在了晋王府门口。
天色不算晴朗，茯苓撑着伞，跟在阿枝身后：“娘娘，今日有雨，要不还是不去了吧。”
“我瞧着雨不算大，或许待会儿便停了。已经答应了人家，不好毁约。”
王若樱今日没出现，阿枝出门的时候还算顺心。
上了付家的马车，瞧见多日未见的付菡，她正坐在车上斟茶。
马车不算很大，但中间有个可以放书放茶点的小桌，上面燃着小炉，里面的热茶咕噜噜冒着泡。
“娘娘安。”
付菡不忘礼数，阿枝赶紧让她免礼，讪讪坐下。
她自己都忘了这事儿，付菡比她守礼多了，她有些拘束，生怕自己在付菡面前露怯。
付菡拿着茶碗递给她，“娘娘用茶，尝尝这云雾茶，正是火候。”
茶有些烫，阿枝端在手上，隔着茶托，热热的暖意从茶碗传来，暖和了冻得有些僵直的手指。
阿枝偷偷打量着付菡。
她长得极文气，和最初听到名字时想象的差别不大，一看就是饱读诗书的模样。
上回在围场相见，因为出行穿得简单，不甚繁复，更显雅致。此次是冬日，许多阿枝认不出的好料子一层层堆叠，显得整个人既精致，又贵气。
付菡眉眼很淡，如墨山水，很是文气。像是那洁白的山茶花，淡然隽永。
泼墨山水中有一点灵动，娴静淡雅，看着不觉得疏离，反倒让人忍不住想要亲近。
和她是截然不同的类型。
“娘娘怎的一直盯着民女，”付菡有些发笑，“是哪里有些不妥么？”
“不、不是……”
阿枝偷看被发现，还有些慌乱，移开了视线看向自己的绣鞋，眼神一动不动，好像黏在了上面一般。
“娘娘看着年纪……并不很大？”
付菡主动开口，阿枝看向她，愣愣点头。
“我十五便来了大秦，”她算了算时间，“如今过去三年了。”
付菡一笑，“这么看来，民女比娘娘还大些。娘娘若不介意，民女便与娘娘姐妹相称，可好？”
“自然是好，”阿枝脸红扑扑的，不知是被这车里的炉子熏的还是如何，“看不出来你比我大。”
“娘娘似乎是八月的生辰，民女比娘娘大上一岁又三个月。”
付菡将糕点摆在她面前，“我是姐姐，照顾下妹妹。”
阿枝很想笑，又莫名端着仪态，憋着唇角发酸。
“好吃吗？”
付菡看着她，阿枝莫名对她很是信任，似乎付菡就是有这种能力，让人看见就心生欢喜。
“味道不错。”阿枝小小地尝了一口，甜丝丝的味道从舌头钻入口腔，添补进每一个角落，绵润的口感泛进了心里。
“不错就好，我想着娘娘来自北凉，应该爱吃这些牛乳羊乳做的糕点。”
付菡淡笑，“今日冒昧邀娘娘同我一起上香，娘娘莫要怪罪。”
若是之前说对她有些好感的话，这会儿的阿枝莫名又对她有了很多喜欢，付菡知礼守节，但是对她很好，不像别的一些贵女，打着宫规的名头，却处处挑刺。
“方才说了姐妹相称，付姐姐不要这么客气。”
阿枝用着糕点，“满京城的高门贵眷，只有你一人邀我。在家中索性也是无事，还不如来瞧瞧外头的景色。”
“之前没想到娘娘是这样的性子，”付菡莞尔，“娘娘看起来也很喜欢外头。”
“是，”阿枝坦然，“在北凉的时候……可能你们秦人会笑，我们王帐确实没什么规矩，我常常和小羊跑去很远的地方，让阿娘急得不行，我们能绕满整个草场。”
“来大秦的时候，我也想看看人们口中说的山水，听说江南有什么……烟、雨？”
“烟雨朦胧，娘娘是想说这个吗？”付菡接话。
“对对，大秦疆域辽阔，有山有水，我看过秦人作的画，很是向往。”
阿枝咽下最后一口，喝了口茶。
“可我都没去过，没见过什么山水，也没见过什么世面。没有读过书，勉强认得几个字，好像总是过得糊里糊涂的，不知道整日在做些什么。”
她说着，面上有些惋惜。
付菡听完，指了指她刚喝过的茶。
“娘娘口中所喝的茶，叫云雾茶，来自南岳庐山。娘娘方才所食觉得好吃的糕点，来自大秦北边的草场，那里与北凉极近。小小一张方桌便呈了我大秦南北两处所产，娘娘虽未见过，但口中已有了其民风滋味。”
阿枝听愣了，看着付菡讲话。
付菡见她听了进去，接着道：“娘娘身上的蜀锦，是也是江南所造，但娘娘这衣裳的织法却来自兖州，两地相隔甚远，却汇聚与京城，由织女一针一线缝制出来，最终穿在了娘娘身上。”
“心中有山水，纵使不能至，也有聊以慰藉之物。这世间太过广大，各处民风民俗山水景色皆有不同，谁能处处都见过呢？”付菡拉起她还有些冰凉的手指，“娘娘心有天下，也是格局宽广之人，小打小闹入不了娘娘的眼。我看谁还敢说娘娘愚钝，这叫大智若愚。”
阿枝愣愣回神，这番话她从未想过，但付菡就这样说了出来，与她的想象不谋而合，一切都那么自然。
她想要说些什么，却笨嘴拙舌什么都吐不出来，末了呆呆说了一句。
“……谁说我愚钝啊？”
“……”
付菡蓦地笑了出来，拍拍她的手，“无人，无人说娘娘愚钝，娘娘聪明得很。”
“骗人，”阿枝笑着打假，但也没多计较，“你这牛乳糕好吃，日后我还能吃到吗？”
“娘娘想吃多少都成，你我之间不必分那么清楚。”
付菡将盘子里的糕点都推了过去，“吃吧，快到了。”
马车到了山脚下，停住。
上山的路要自己走，只有自己一步步爬上去才算虔诚。
小雨淅淅沥沥，原本以为一会儿就会停的小雨没有停下，但好在不算很大，几人撑着伞前行，倒也无事。
上山的路阿枝走了多回，从龙泉上上去，山腰处便是永兴寺，再从永兴寺后上山走会儿，就能走到另一座山峰。
峰头便是南苑。
阿枝看着这没有半点变化的石阶，心里有些感慨。
“当初离开的时候，便是头也不回地下了山，没想到一走就是半年，从夏日到了冬日。”
“如今不也回来了，”付菡与她靠的很近，“娘娘莫要多想，咱们来上香，便是寻求一个解脱。若脑袋里想太多，只会作茧自缚。”
“你说的对。”阿枝点点头。
她能猜到付菡今日为何相邀，说了这么多话，字字句句都在开解，安慰她。
付菡是好人，她早在围场之时就明白了，但她何必要如此关切她？
如今京中纷纷对她避之不及，请个太医都难，更何况邀请她出来上香。对她这么好，明明她和燕珝……总不能是因为她可能会成为燕珝的妻子，所以提前来和燕珝的妾室打好关系的吧？
阿枝忍不住睨着她，想从她的神情中看见几分虚情假意，却并未看出任何端倪，终于放弃。
罢了，以付菡的脑子，就算想要哄她，那也是她被哄的团团转的结局，何必在意这些。
茯苓为她撑着伞，上山的路行了一半，突然耳语道：“娘娘，奴婢方才好像看见了季大人的车架。”
阿枝看了看山下的方向，“快到元日，季家的女眷兴许也来上香祭拜，不稀奇。”
付菡不比她上下山多回，走了会儿便觉得累，找了个亭子，“好妹妹，来歇会儿，可累着了。”
阿枝收了伞，和茯苓一起躲了进来。
付菡带着的仆从拿来了雨披，“娘子，这雨看起来一时半会儿停不了，咱们要不早些回去？”
“既然来了，还是上去拜拜再走罢，兴许一会儿便停了。”
付菡擦了擦溅起的雨水，对阿枝道：“是我唐突，若知道今日雨这样连绵，定不会闹着还要你来陪我受苦。”
阿枝不很会说漂亮话，笑眯眯摇头，“雨中佛寺人会少很多，寺中观雨也是一景，当初我和……”
她倏然止住话头，抿住唇瓣，抬眸看了付菡一眼，又缩回视线。
在付菡面前，她说不出半点有关燕珝的话。
好在付菡不是那种刨根问底的性子，善解人意地没有说话，笑笑挪开视线。
茯苓上前，“娘娘衣裳上沾了些污水，咱们去后面理理。”
阿枝看看付菡，付菡颔首，“撑伞挡住便是，果儿，你们几个也去帮着撑伞。”
名叫果儿的女侍应声，撑着油纸伞帮她打理。
付菡有些腿酸，看着雨不见小的样子，忽地听见人声。
“付姐姐，付姐姐——哎哟，果真是你！”
两个姑娘相伴，俱都打扮得花团锦簇，颜色鲜亮，看起来都是娇俏可爱的人儿。
二人相貌也有些相似，眉眼依稀能看出是亲姐妹，两人身后跟着大把仆从，架势不小。
付菡站起身，认出来人。
“季二娘子，三娘子，安好。”
“付姐姐妆安。”
两人看见付家的马车停在山下，知道付娘子上来没多久便急急忙忙赶上，“付姐姐让我们好找，生怕遇不上姐姐呢。”
付菡看着二人，“你们今日也来上香？”
“是，”其中一人脸上泛起了红润，“今日兄长休沐，我便央着他陪我们来寺里，可惜今日有雨，山路难行。”
另一人推推她，带着些调笑。
“你怎的不说为何要来寺里，要求什么？在家里闹我闹兄长，今日在付姐姐面前怎的什么都不敢说了？”
季三娘子脸色通红，“别闹了，在付姐姐面前丢丑……”
“她不说我说，”季二娘子站上台阶，步入亭子，“我这妹妹要给付将军求一个平安符，保佑付将军在战场上无往不胜，杀光那些北凉人！”
付菡面色一顿，“我替哥哥谢过三娘子。”
“一会儿还请付娘子将这平安符带给付将军，”季二娘子将三娘子也拉了进来，不大的亭子里站了不少人，有些拥挤，“今日若不是遇到了付娘子，且不知我这妹妹何时有胆子将那平安符交给付将军呢！”
季三娘子被戳中心事，红着脸低头，“付姐姐，既然遇上了，你我可同行？”
“对呀付姐姐，今日有雨，你我同行或许安全些，我兄长就在后面跟着呢。”
付菡婉拒：“永兴寺这等寺庙，纵是下雨只怕也没什么危险，安全不安全的倒是其次。只是我看时辰，平安符需得净空和尚开光过的才算灵验，这个时辰，只怕再耽搁，净空和尚就要回去做法事了。”
“啊呀，是呢！”季二娘子一拍脑袋，“付姐姐也与我们同行吧，若要避雨，上面也暖和些……咦，付姐姐是有同行的小娘子吗，是哪位姐姐……”
阿枝抬眸，秾艳昳丽的脸庞从层层叠叠的油纸伞后露出，极富有冲击力的五官在并不繁盛的山色中成了最亮眼的一朵。
她眉目低垂，未有不满，却分明是听到了方才她们所说的话。
“娘娘安。”季二娘子三娘子对视一眼，赶紧请安。
阿枝本也无心计较，淡声道：“你们若要请平安符就快些去吧，这个时辰净空和尚只怕要歇息了。”
“是，是。”
季二娘子赶紧应声，不忘道：“付姐姐，那我们就先走一步了。”
“娘娘有付姐姐陪伴，定能顺心。”
季三娘子看起来更软了几分，原本红彤彤的脸颊不再，颜色淡了许多。
阿枝看着二人相携快步离开，叹了口气。
也不知她们究竟是因为提到北凉之事心虚才走开，还是避她本就如洪水猛兽。
季家两位娘子她在宫宴上也见过几回，都是端庄的闺秀，比韩文霁这等骄纵女子强了百倍。她们有季家这样的家世，还有季长川那样优秀的兄长，足以让她们不去攀附任何高官娘子。
满京城也就一个付菡能得这二人喜爱，好容易今日有了相处的时间，还因她打断了，阿枝看着两人的背影，稍稍有些歉疚。
“你叹什么气，”付菡伸出手，在她面前晃了下，“方才说了半晌莫要多想，只怕你是全忘了。”
“我若不在，今日你们定能一道欢喜归家。”
阿枝很是直白，她不觉得自己的小心思能在付菡这样玲珑剔透的人面前藏好。
“你若真是我妹妹，我定要好好敲敲你的脑袋，看看里面究竟装了什么，”付菡也不再文雅，“怎会有你如此从不为自己考虑的人，日日想着别人，不累么？”
“……”阿枝有些没法儿反驳，拉着她的衣袖，“早些上去吧，外头冷。”
付菡没办法，也只能依她的话，在伞下和她单手交握，掌心的暖意紧紧地传递进另一个掌心，二人相视一笑，像是认识许久的老友。
二人歇了会儿，不久便进了寺。
下雨，寺中人不多。二人趁着静谧在佛前跪拜，各自许愿。
阿枝早就学会了如何正确上香拜佛，却还是在看见付菡袅袅的身姿时忍不住感叹。
“付姐姐，你行礼真好看。”
“是吗？”她抬眼，浅浅一笑，看着阿枝。
阿枝忽然觉得她好像并没有在看她，倒像是在通过她看另外一个人。
“曾经也有人对我这么说，不过口气倒没你温和，嚣张得紧。”
付菡再一次掌心合拢，闭上双眼，不知祈求着什么。
终于起身，带着阿枝去了净空和尚处，也求平安符。
好在二人并未来晚，净空和尚还在。
净空瞧见阿枝，颔首道：“女施主安好，师兄前日还与贫僧提起施主。”
阿枝有些意外，“我吗？多谢圆空大师惦念，还请净空师傅代我向大师问好。”
“是，”净空深深地看了她一眼，不曾多言，只是道：“女施主且记着，人各有命数，乃是天定。但只要人心不灭，心中纯净虔诚，便自有佛祖保佑着。”
这样的话阿枝倒也不是没有听过，没有多想，行了礼，“多谢师傅，我记住了。”
与净空说完话，思及燕珝，最终还是请了一个符。
她转身寻付菡，却见付菡手上拿着两个护身符，正是方才求来的。
阿枝正想问为何是两个，突然想起她的兄长和燕珝此次都要上战场，又住了嘴。
茯苓看她的样子好笑，“娘娘可要为殿下求一个，听说为心上人求的，才最灵验。”
阿枝原本有这个心思，听见季三娘子说话的时候便动了心，但看见她手上的两个护身符，下意识将自己手上的符背在身后。
“我便罢了，殿下说他不信这些，也不爱佩戴这些玩意儿。”
说完，她又怕付菡会因此不将符给燕珝，赶紧找补道：“不过殿下定……定不会……”
她咬住舌头，懊恼自己胡言乱语。
“反正！”她强调，“殿下会喜欢的。”
付菡瞧着她的样子，深深叹口气，最终还是没有说话。
“你啊你……”
她摇摇头，“罢了。”
阿枝不明白她这是什么意思，只是握紧了手心，将自己求来的平安符塞进袖中。
茯苓为她撑起伞，“娘娘也可送给殿下的。”
“有一个就够了，”阿枝往前走，“别忘了正事，还要给阿娘供奉牌位呢。”
这是她想了很久的事情。
她没法儿看见阿娘的坟茔，只能在香火最旺的寺庙给她供奉香火，为了这个，她带上了自己几乎所有的金银，将阿娘的牌位供奉在了永兴寺。
日后，她便能常来祭拜。
付菡自去祭拜，待二人都结束时，付家的马车夫气喘着跑上来。
“娘子，雨下大了，马车淹了水，只怕不好回去。”
二人站在廊下，看着暴雨倾盆。
“是我今日没安排好，一早瞧见下雨，便不该乘这辆小车的。”
付菡皱眉，向阿枝致歉。
阿枝知道这怪不了她，谁也不知道这天气竟是这样。
“不怪你，小车轻便，你我出行也够用了。”
二人看着雨没有半点要停的样子，正愁眉不展之际，骤然听见身后传来说话声。
男子的声音分外耳熟，如玉石钉铛。
“娘娘与付娘子若不介意，可乘我季家的马车。”
阿枝转身，季长川撑着伞站在不远处，与她们隔了些距离。他的身后，站着两位不好意思直视阿枝容颜的少女。
季二娘子和三娘子躲在兄长身后，怯怯看着她。
“娘娘，”二娘子直爽些，先一步道：“方才民女和妹妹不知娘娘在此，出言有所冒犯，还请娘娘恕罪。今日雨大，我季家马车有空余，娘娘若愿意，也算是民女的赔罪了。”
三娘子拽紧了手帕，脸又红了。
“是呀娘娘，这雨太大了，寺中寒冷，若是受了风寒便不好了。”
阿枝看了看付菡，点头应下。
见她应下，仆从们便先行下山准备马车。从山路慢慢赶车上来，她们在此等候。
几人站近了些，季家两位娘子还是不敢和她接近，毕竟北凉战事将起，纵使她们不想当那等趋炎附势之人，也总不好主动惹上荤腥。
阿枝也充分理解，站远了些。
付菡无奈跟两位娘子说话，阿枝一人站在廊下，看着雨打落在屋檐，又弹起，落至地面。
“娘娘。”
阿枝回首，见季长川上前，客气地行了个礼。
“此物可是娘娘掉下来的？”
季长川今日披着件墨绿色刻丝鹤氅，融入在雨瀑山水中，笑面看着她，伸出手，将手中带着些水渍的平安符递给她。
阿枝瞧见这个符，身手一摸袖中，当即色变。
“多谢你，确是我掉了，可惜这符沾了水，只怕不灵验了……”
她面露遗憾，季长川摇头劝慰：“心诚则灵，这符也不过是个美好祝愿。”
“娘娘求此符，是要送给殿下？”
季长川声音醇厚轻柔，问得阿枝垂眸想了想，摇摇头，“我随便求的。”
燕珝用不上她求的，更何况，这个符已经脏了。
她连这样小小的一个符都护不好，这样的霉运，可不能带给他。
“这符我看着倒欢喜，娘娘若是不介意，可否赠予我？”
阿枝惊讶抬眸，“可这都脏了……”
“脏了又何妨，娘娘诚心所求，或许能护住性命……”
“呸呸呸，”阿枝赶紧道：“你又没有什么危险的事，什么性命不性命的。”
“那娘娘便是允了？”
阿枝看了看她掌心沾了污渍，脏兮兮的小平安符。
“……你若喜欢，拿去也好。反正没人要。”
她觉得有点别扭，送给季长川是怎么个事儿呢。但他这么想要……可能是看着妹妹给付小将军求了，却无人为自己求，有些不平衡吧。
阿枝递给他，季长川伸手接过，二人指尖不经意碰撞，又迅速分离。
“娘子——大郎来寻娘子归家了，娘子不必乘别家车马。”
付家的家仆出声，吸引了所有人的注意力。
阿枝也朝那个方向看去，隔着重重人影，瞧见了一个多日未见，却用不会忘怀的身影。
那样熟悉。
“对了娘子，晋王殿下也随大郎一同来接您，娘子……”
后面说了些什么，阿枝均未听清。
她站在廊下，隔着雨幕，看着那个既熟悉又陌生的身影。
如瀑雨幕之下，他撑着伞，一双无情无欲的眼眸不悲不喜地看着她。
好像他们并不相识。
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