几个男人热闹地闲聊了起来。声音不大，却由于店内空旷，仍可以听出七八分来。
“还不就是因为那日王妃去将军府……”男人突然压低声音警告，“哎，这事儿你们可别乱传啊，小心不保都得掉脑袋！”
“咱们口风一向严实，大哥，你就快说吧！”
“其实这事吧，还真是有点子阴差阳错的感觉。”男人还神秘地卖了个关子，“那夜，我正照常巡逻，偶然发现将军府的两个丫鬟鬼鬼祟祟的不知在商讨什么，走近一听，像是在吵架，一个人想往马车上动点儿什么，另一个没让，说是要连累夫人什么的，让她不要自作主张……两人争执半天，最后不欢而散。我怕事关重大，连忙去叫了王妃，王妃性子谨慎，当即便带着人将那马车一验，并没有发现任何机关。”
“那，那这到底是怎么一回事？难道那几个奴才只是起了内讧，并没有真的动手脚？”
“不错。但王妃神机妙算，岂会放过这个天载难逢的好机会。当时，她便教我明天一早就到马厩来，把今夜所见之事择其利者说之，还不能说多漏了嘴。于是，我就配合她演了一出‘宫心计’，闹得将军府鸡犬不宁。”男人说着，不满地朝地上啐了一口，“不过，话说回来，这王妃聪明是聪明，却也手段决绝，那日回去之后，她立马便让人收拾了我的行囊，将我速速赶出了苏府！哼，真是一点情面也不留。碰上这种苦差事算老子倒霉！也就是给的封口费还算不错，够老子逍遥一阵的。要不然，我还能在这见到你们？”
“这王妃果然不简单，能想出这样一个以退为进的损招借坡下驴，真是心机颇深啊。”
“哈哈哈，看来这达官贵人府邸的下三滥轶事也不少啊……”
……
直到尽了兴，男人们终于离开了客栈，嬉笑打诨的声音逐渐远去。
副将望着门外的影子，恍然大悟一般喃喃，
“这样一看，杜夫人或许是无辜的。”
尹诀的眸色一沉，薄唇渐渐地抿紧。
“是她的丫鬟自作聪明想动手脚，最后却被借刀杀了人。”副将头头是道地分析起来，“若那些人所说属实，杜夫人先前对此并不知情，那此事对她而言，真是无妄之灾了。怪不得杜夫人在顶罪之时，始终没有半句辩解。想必，她也受了许多委屈。”
副将突然有些理解了杜棠的心情，一是在那样的情况下，即便说出真相，怕是也无人会相信。二是即使选择不顶罪，将事情原委和盘托出，那兰青兰草定是少不了被赶出将军府的命运，说不定最后还会祸及性命。如此一来，将军府便又只剩下了杜棠一人漂泊无依。指不准，新来伺候的下人还会因此故而薄待了她。不过，无论如何，在孤立无援的情况下，能站出来替一个下人揽罪，实在需要极大的勇气。
“只是没想到，王妃竟如此擅长操纵人心，连我们这些看客都被她算计进去了。也真是枉费她一番苦心。”副将不禁感慨，“将军，我们接下来怎么办？”
尹诀的指尖贴着桌面，不经意地摩擦，发出刺耳的响声。
他的眸底难掩惊诧之色，久久平息后，又与几分歉疚交织，最终合上眼，沉沉地吸了一口气。
“明日改道，回将军府。”
...
“夫人，你怎么醒得这样早？”
兰青回过头，发现杜棠还衣着睡袍，揉着惺忪的眼走到了后厨，“老夫人的药还没熬好，夫人，你再去休息一会吧。”
杜棠摇了摇头，好似脑袋沉甸甸的。
“睡不着，总感觉嘴里发酸，想吐得紧。”
兰青苦笑地解释：“夫人，这是怀孕的缘故，说明孩子一天一天地长大了。让我来为你煮些糯米粥吧，听说能有所缓解。”
“不用了，没什么胃口，我起来走走吧。”
杜棠推辞了兰青的好意，接着在厅堂内散起了步。她来到一张老桌旁，发现抽屉半掩着，风一吹，忽地掀出了几张牛皮纸。
杜棠便走近几步，弯腰拾起，发现是一封信。
署名写着尹诀。
细细算来，距离苏锦绣回京城、尹诀独自前往常春圆已经有数周的时间了。这期间，他没有给将军府中的杜棠带去任何口信，却给临水的沈夫人寄去了不少的家书和特产。杜棠情不自禁地翻阅了其中的几封，遍读全信，大抵是分享一些途中见闻、以及对沈夫人送去平常的问候。
其中，没有一个字提到了杜棠，或是她腹中的孩儿。
就好像，她这个妻子从未存在过。
杜棠的眼神黯淡了下来，将信纸默默收好，重新放回了抽屉。
看来，将军还在生她的气。
杜棠长叹一口气，愈发感到在这将军府的每一日都如履薄冰。
“夫人，药熬好了。”
就在这时，兰青的声音打断了杜棠的思绪，她便收回目光，将信纸重新放好，“我来端去吧。”
如今已经过去了快半月，沈夫人的风寒已快要痊愈了，只剩下一些不打紧的并发症，并不影响生活。杜棠今日来见她，她面色红润，状态已是好了许多。
“有你在我身旁照料，什么病也总是会好得快一些的。”
杜棠莞尔笑了笑，刚伺候着沈夫人喝下了半碗药汤，楼下忽地传来了马匹的声音。紧接着，一个摇晃的身影撞进了众人眼帘。
竟是苏锦绣。
“沈姨姨，来的路上，我听如喜说你染了风寒，担心得不得了，赶紧上来看看。”
不同于上一次的“沈夫人”，这次苏锦绣直接用上了幼时的乳称，显得亲近了不少。
许久不见，苏锦绣依旧张扬明媚，只是，她看上去似乎和从前不大一样了。但具体哪儿变了，杜棠又说不上来。
只见，苏锦绣在门前停下步伐，目光落在杜棠身上，猛地僵住，“杜夫人……你怎么也在这儿？”
“如王妃娘娘所见，棠儿是关心我，才特意来侍疾。”沈夫人扶着床坐起，请了个安，“王妃娘娘不必挂念，我身子已经好多了。这些日子多亏了棠儿侍奉在我左右。”
“棠儿……”苏锦绣喃喃着，神色一变，但很快又恢复如初。
“姨姨，您生病了，怎么不告诉阿诀，让他也能尽一尽孝心？他若是得知了您生病的事，一定会不远万里赶回来。”
“正因如此，我才不想叫他担心。”沈夫人叹了口气，“我明白他不想回临水，下周便是他父亲的忌日了，难免触景伤情。”
苏锦绣的目光又随之投向了杜棠，那眸底转瞬即逝的厉色，令杜棠也心中一紧。直到这时，杜棠终于才反应过来，苏锦绣究竟是哪里不同以往。
她似乎更锋利了些。
就像锁定猎物后，蓄势待发的野猫。
“看来，这段时日真是辛苦你了，杜夫人。”苏锦绣挑起眉，微勾嘴角。变脸之快，仿佛方才的冷漠与她无关，“你怀孕已有数周，小腹都微微隆起，还要不辞劳累地照顾沈姨姨，果真是个贤惠的妻子。”
沈夫人笑着打断，“不如说说你吧。王妃娘娘，这才过去短短的一个月，怎么又想到回湖州来了？”
“此事，算是一言难尽了。”苏锦绣苦笑了一下，娇嗔地解释，“那日王爷来得突然，我还没来得及与阿诀告别便踏上了回京的马车。好在，王爷顾及我思乡心切，才特意允了我回湖州多住些时日。我一心想着能来见见您，再为尹叔伯扫扫墓。”
尽管她这样说，可出嫁的女子，哪有每月都往娘家跑的道理，更何况是王室贵族之妻，若是让外人知道，难免说些闲话。再加上，苏锦绣向来与尹诀交好，不去找尹诀赴约同游常青园便罢了，偏偏挑在尹泓深忌日的节点跑来临水向她献殷勤作甚？
沈夫人知道此事绝非苏锦绣所言那么简单，只是她不愿说，沈夫人自然也就不会追问。
“杜夫人，不如你先去好生歇息吧，沈姨姨由我照看便好。”
苏锦绣与沈夫人开始叙起了旧，杜棠知道她是不想留外人在，便知趣地行礼退下了。
她将空药碗送去了厨房，刚一抬头，偏偏又撞上了前来的碧水。
碧水行了个礼，又笑脸盈盈地说：“杜夫人，我们王妃娘娘说了，夫人第一次来临水，日夜操劳，想必一定还没来得及好好看过将军的故居。眼看老将军的墓祭仪式将至，涉及到的礼数颇多，沈夫人身体抱恙，不如就由奴婢先带夫人四处转转吧。”
碧水给出的理由让杜棠无法推辞，可念及先前发生的重重，杜棠心里仍有所顾虑，就多说了一句，“那，能否待我回去稍作收拾，准备好了再来劳烦姑娘？”
“夫人这是想推脱吗？”碧水的笑容戛然而止，神情肃穆，“我是奉王妃娘娘之命为夫人带路，夫人可不要耽误时辰，轻贱了王妃娘娘的好意。”
碧水使出王妃的名头来压杜棠，杜棠不想在沈夫人和老将军面前惹出事端，只好点头应允，默默跟着碧水走过一间一间的院落。
转眼日落西沉，碧水将杜棠带到了一个偏僻的巷道之间，眼看着人烟越发稀少，杜棠心中也是越发的不安。
偏偏这时，碧水行礼道：“夫人，时间不早了，奴婢该回小厨房准备王妃娘娘的晚膳了。王妃娘娘叮嘱过，请夫人参观完旧居后回厢房一趟，她有话想对夫人您说。”
杜棠应道好，可转眼一看，这地处偏僻，四面窄路，她根本不识方向。
“请问碧水姑娘，从厢房的路该往哪儿走？”
碧水莞尔一笑，“从这道门过去穿过去直行便好，夫人请自便，可不要让王妃娘娘久等了才好。”
接着，还不等杜棠开口，碧水便徐徐退出了巷道。
杜棠从未踏足过这里，这房屋有些年头了，一墙一柱都显得陈旧不堪。她不识路，又心有疑虑，便没有急着往碧水指使的方向走，而是朝另一端探了探，结果是个死胡同。只好往回撤，来到了碧水说的那扇门。
一推开门，杜棠却并没见到什么连廊，反倒发现自己像是身处一间修缮的木屋里，门锁被抽开的瞬间，竟有一张被撕碎的黄符飞了下来。
这黄符将木门封了起来，而她刚才却不经意打破了这道符文。杜棠顿时心中一紧，隐约有些不安。她刚想退出去，却在墙上看见了一把熟悉的木剑。
就像将军腰上佩着的那把。
只不过，这墙上的木剑年久失修，已是碎成了三瓣，只用细绳吊着一并挂起，隐约还可见到狰狞的血迹，渗入木纹。
这应该就是苏锦绣仿制的原版吧。杜棠情不自禁走近了些，伸手抚摸其纹路。她抬起眼，很快又在墙的另一端发现了另一块短木，早已经看不出形状，却被家主人珍视地收着。再环顾四周，这木房就像是一间卧室，铺着一张方床、一架木工桌，只是都积着厚灰，看上去已经被废弃许久了。
杜棠突然感觉那木头碎片的轮廓像是一只水□□似的，刚想拿起细细端详，身后赫然响起一道惊诧。
“大胆！还不快将东西放下！”
杜棠被冷不丁吓了一大跳，双手下意识松开，那木头就这样直直地掉落在了地上，竟变得四分五裂！
那是碧水的声音。她几乎瞬间就反应了过来。
糟了，她被算计了。
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