婉竹趁着齐衡玉去净室沐浴时，将邓嬷嬷唤到了身前，细细地将她从上至下地打量一通后，见她只是神色委顿了些，便松了口气道：“嬷嬷受苦了。”
邓嬷嬷只摇了摇头说：“世子夫人让我在耳房内枯坐了好几个时辰，也没短了我的吃食，只派了个小丫鬟寸步不离地盯着我。&34;
话音一落。
不再陷入慌乱情绪的情绪也因邓嬷嬷的话而感到万分诧异，因她知晓杜丹萝是何等心狠手辣的人，所以才会在邓嬷嬷被抓去松柏院后方寸大乱。
可杜丹萝竟然没有使了手段磋磨邓嬷嬷，那她为何要把邓嬷嬷关在松柏院长达三个时辰?容碧也疑惑出声道：&34;清河县主这么做，究竟是什么意思?&34;
非但是婉竹与容碧等人疑惑，连邓嬷嬷心里也摸不着北。
她回忆了一番在松柏院耳房内的见闻，缓缓开口道：“世子夫人身边的杜嬷嬷与我说了好些话，听着似是要打探姨娘这儿消息的意思。&34;
说着，她更是怕婉竹为了她得罪了杜丹萝，便哀哀切切地说：&34;奴婢贱命一条，不值得姨娘为我如此煞费苦心。如今最要紧的还是姨娘肚子里的孩子才是。&34;
不等婉竹说话，金玉便抢先一步开口道：“嬷嬷快别说这样的话了，姨娘为了你连晚膳都用不下，一直等着亲眼见你平安归来后才肯安心，你如今再说这样妄自菲薄的话语，岂不是在扎姨娘的心?&34;
这话如炮弹一般从她嘴里冒了出来，即便婉竹下意识地想去阻拦，却也慢了一步。
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便见邓嬷嬷本就煞白的脸色上浮现了几分更为惨晕的疼惜与不舍来，她倏地跪倒在了婉竹床榻前，泪水比话语更先一步夺眶而出。
&34;姨娘厚待，奴婢此生再难报答。还请姨娘务必要顾念着自己的身子，不要为了奴婢伤了您肚子里的孩子。&34;
婉竹哪里肯眼睁睁地瞧着邓嬷嬷落泪，她立时便要翻身下榻去扶邓嬷嬷起身，却被容碧死死拦住，眼疾手快的碧白也一把扶起了邓嬷嬷。
又因金玉割伤手臂后迟迟不肯上药，嘴里说出来的话又夹枪带棒的难以入耳，容碧怕她与邓嬷嬷在婉竹跟前起了争执，便亲亲热热地搀住了
金玉未曾受伤的那只胳膊，道：“芦秀在耳房里给姐姐留了一碗参鸡汤，姐姐正好补补身子呢。&34;
几个丫鬟连拉带哄地总算是把金玉带离了碧桐院的正屋。
趁着齐衡玉还未回屋，婉竹便扬起泪眼婆娑的杏眸，含笑般对邓嬷嬷说：“嬷嬷只要平平安安的，我心里就高兴。&34;
不管杜丹萝葫芦里卖的是什么药，不管她是不是存了几分要试探邓嬷嬷在她心底地位的意思，她都不可能眼睁睁地瞧着邓嬷嬷落入杜丹萝的手掌心。
即便再重来十回，她依旧会做同样的选择。
三日后。
齐老太太为齐衡玉办了践行家宴，连出嫁的齐容燕也备了厚礼回了齐国公府，依依不舍地与齐衡玉说：“长兄这么突然地要去江南办差，如此紧急，伺候的人可都备齐了?”
齐衡玉如幼时一般笑着揉了揉齐容燕的盘起的鬓发，只道：“都准备好了，你别担心。只安心过好你的日子，早日给凌家添个男丁。&34;
提到这一茬事，齐容燕霎时红了双靥，一时便只顾着闷头吃菜，羞的连头也不敢抬。
李氏嗔怪似地瞪了齐衡玉一眼，本是想让齐衡玉不要出言戏弄他妹妹，可转念想到儿子即将远行，一来一回便要近四个月无法相见，心内倏地被离别的哀伤填满，忍不住红了眼眶。
齐老太太瞥了大儿媳一眼，一向严苛的她也破天荒地没有指责的大儿媳的失礼，只对着齐衡玉叹道：“一路上舟车劳顿，难免有个头疼脚热的时候，可要让静双多备下些保身的丸药。”
齐衡玉——应下，此时的他与杜丹萝相邻而坐，两人的视线却没有汇集到一处，身子也朝着相反的方向倾斜，瞧着便知他俩齣静深深、貌合神离。
齐老太太虽不喜杜丹萝高傲任性的性子，可到底是顾忌着她身后的辽恩公府，便清了清嗓子说道：“你这一去，便只有你媳妇儿在我和你母亲跟前尽孝，你也该敬她一杯酒，体谅她的难处才是。&34;
回答齐老太太的却是一片诡异的寂静，方才还言笑晏晏的齐衡玉霎时没了声响，既不回话，也不按齐老太太所言一般向杜丹萝敬酒。
家宴上觥筹交错，除了大房的婉竹以身子不适为由闭门不出，和月姨娘远在家庙养胎之外，其余人都出席了此次家
宴，那些平素得脸的婆子们也能虚设一席，尝几筷子主子们赏下来的菜肴。
二房的胡氏八面玲珑，眼瞧着齐衡玉凝着面色没有接齐老太太的话，便高高地举起了手中的杯盏，对默不作声的李氏说：“大嫂你听听母亲这偏心的话，玉哥儿媳妇儿尽孝不容易，咱们便是烧糊了的卷头，没人疼没人爱了。&34;
有了胡氏的打岔，席内席外都哄笑成了一团，连齐老太太也笑着数落胡氏道：“就你这猴儿嘴贫。”
杜丹萝也朝胡氏投去感激的一眼，只闷头喝了两杯烈酒下肚，却是浇不灭心口盈润着的酸楚。
酒足饭饱之后，齐老太太向齐老太太请辞离去，李氏、胡氏与杜丹萝则留下去齐老太太商议着太后凤诞一事。
如今齐国公府正处在风口浪尖之上，多少世家大族在背后企盼着齐国公能永不起复，齐衡玉能被别的世家公子从玄鹰司一位上挤下来。
齐老太太耳畔听得了不少风声，她经历过无数大风大浪，当即便对李氏说：“越是这等别人等着看你笑话的时候，咱们越是要沉住气。这一回进献给太后的寿礼更是要在一众世家里拔得头筹。&34;
太后与齐老太太情谊深厚，齐老太太也对太后的喜好了如指掌，她知晓太后见惯了那些富贵奢靡的器具，已是提不起半分兴致，便道：“咱们还是要走一个‘巧’字。”
至于怎么巧，则要李氏、胡氏与杜丹萝一起集思广益，想出几个别具匠心的法子来才是。众人在朱鎏堂里商议了两个时辰，才在夜色爬上树梢前定下了寿礼的初步轮廓。
金石玉器等寿礼实在是太过俗气，诗书字画又显得不够庄重。胡氏便提议道：“不如咱们绣一副图给太后，并铸了太后的金身佛像一并送进宫去，这便是面子礼子都占了个全。&34;
齐老太太沉吟了一阵后也道：“图确实寓意极好，只是在绣法上也不能落了俗套。”她转头
对杜丹萝说：“我记得你身边的那位双菱是不是有一手双面绣的绝技?”
如今杜丹萝待齐老太太的态度愈发奉承和热络，闻言便毕恭毕敬地答道：“回祖母的话，双菱那丫鬟针线活做的极好，曾为孙媳绣过一条双面绣的锦帕。&34;
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一刻钟后，紫雨满头大汗地赶回了朱鎏堂内，小心翼翼地拿出了那双菱所绣的锦帕，薄薄的云锦软帕上一面绣着栩栩如生的鸳鸯纹样，一面则绣着含苞欲放的睡莲。
两种图案排列交错却又互不交杂，交相掩映的模样衬上那色彩艳丽的底色，一瞧便让人忍不住咋舌称赞。
齐老太太将那锦帕捧在手心里赏玩了一番，便赞不绝口道：“这针线活与宫里的绣娘比也差不了多少，那图便让你丹萝身边的双菱主针。&34;
老太太的话一锤定音，不容许杜丹萝有半分不愿。
况且她如今正是要讨好齐老太太的时候，自然唯她的话是从，也不管双菱意欲如何，便作保票道：&34;祖母放心，孙媳必会日日盯着双菱，不让她有懈怠的时候。&34;
齐老太太闻言只是一笑：&34;等她绣好了这图，大大有赏。&34;
眼瞧着齐老太太心绪极佳，胡氏便又殷切地在侧说了好些吉利话，逗得齐老太太笑的合不拢嘴后，才告辞离开了朱鎏堂。
明日一早齐衡玉便要赶赴江南。
这一夜，他把婉竹紧紧地搂进了怀中，只是将头靠在了她莹白馨香的颈窝处，枯坐着一言不发。丫鬟婆子们都不敢上前叨扰，碧桐院的正屋显得格外寂静。
婉竹觑见了梨花木桌上摆好的菜肴，便轻轻推了一把齐衡玉，只说：“爷不是在家宴上没吃饱吗?快再吃些菜吧。&34;
齐衡玉难得如此情绪外露，离别的忧伤如连绵的细雨一般淹没了他的心池，既让他笑口难开，也让他失了胃口。
婉竹拿他没有法子，只能任由他抱着，神色微微遗憾地说道：&34;本以为能给爷过生辰，如今却是不能够了。&34;
她给齐衡玉缝制的对襟长衫已到了收尾的时候，再有一两日便能收针，不巧的是，齐衡玉明日便要离京，只有能来年开春再试一试她亲手所做的对襟长衫了。
“嗯。”齐衡玉淡语一声，挥之不去的忧愁笼罩着他，任谁都能听出他此刻的失落与惆怅来。
好在邓嬷嬷端了安胎药进屋，齐衡玉总算是收敛了一番，他松开了对婉竹的桎梏，仍如素日里一般洒脱清贵，只靠在石青色的迎枕上绕弄着婉竹片片缕缕的青丝。
/>等婉竹喝过安胎药之后，也该是她洗漱安寝的时候了，齐衡玉也收起了那副黏黏糊糊的模样，在临睡前将一些叮咛的话语再度说了一遍。
婉竹听得耳朵都险些起了茧子，面上还要作出一副极为不舍的模样，乖巧应下后，齐衡玉便在她唇上映下一吻，只道：“你和孩子一定要平平安安地等我回来。”
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