枣红骏马上坐着个英武俊朗的男子，此刻正拿着鹿皮缰绳回望着几寸之外红漆木大门旁的女眷们。
为首的齐老太太眼底暗红一片，拿帕子压了几回眼角，到底是不愿在孙儿远行前落下泪来，便道：“玉哥儿，一路保重。”
话音甫落，李氏却是潸然泪下地躲到了齐国公身后，随着齐国公肃然的一声：“快去吧，别误了时辰。”
马蹄声便渐渐地响了起来，李氏抬起婆娑的泪眼，却只能瞧见齐衡玉纵马离去的背影。
因她哭的太过伤心，齐国公瞧了心里也不好受，便道：“至多四个月玉哥儿便能回京，你也不必这般哭哭啼啼的让他放不下心。&34;
为父者尚且能在骨肉分别时说上几句冠冕堂皇的话语，可为母者除了心疼孩儿风餐露宿的辛苦，还要记挂着孩儿的衣食住行是否妥帖，忍不住落泪也在情理之中。
齐老太太也为李氏说话道：“当年你去燕州办差事，我也是多少个日夜辗转反侧。老二领了圣上的旨意远去西北时，我不也哭的上气不接下气?&34;
齐国公霎时没了言语。
胡氏与杜丹萝左右搀扶着老太太迈过身前的门槛，绕过影壁后，才听齐老太太回身说道：“好生扶着婉姨娘。”
杜丹萝这才顿住步子，望向了缀在人群末尾的婉竹。她娉娉婷婷的身姿里带着几分凝滞，肚子尚未显怀，可人已瞧着比前段时日丰腴了不少。
此刻她杏眸微红，素白的脸上难掩伤心。
瞧瞧。
齐国公府的世子爷远行，她这个做正妻的还没掉一滴眼泪，小妾却已哭成了这番楚楚可怜的模样。
杜丹萝拢回了自己的目光，专心陪伴在齐老太太左右，连一向殷勤的胡氏也被她越了过去，只是胡氏也不气恼，反而还与身边的丫鬟说：“有人帮着我伺候老太太，也是件好事。”
★
齐衡玉离开后，婉竹日日躲在碧桐院内闭门不出。
齐老太太与李氏也体恤着她怀了身子，寻常并不让她出门请安，杜丹萝那儿也没了动静，每日只在松柏院和朱鎏堂两地游移，也不难为婉竹。
太后的寿辰在即，双菱日夜不休地绣着图，赏钱还没捞到半分，
腰部却因时常久坐而酸痛不已。
好在紧赶慢赶赶了半个多月，这图的轮廓便已初现雏形，杜嬷嬷在一旁惊叹不已，夸赞双菱的词更是天花乱坠的厉害。
“嬷嬷厚赞，如今我也只是把轮廓绣了出来，还得用两种不同的绣法来绣上‘寿’字。”双菱嘴上自谦，可靠着这一面大气磅礴的图，心里仍是觉得万分自豪。
杜嬷嬷小心翼翼地抚了抚图，便道：“我去拿给夫人瞧一瞧。”
只是这一瞧，双菱便再也没有见过这未成形的图。
也不知杜丹萝从何处寻了个些绣法精巧的绣娘，不过三五日的功夫便绣上了满满当当的一寿字。
双菱也曾问过杜嬷嬷这图的下落，杜嬷嬷只囫囵解释道：“夫人心疼你，便请了另外几个绣娘来收尾，好让你也省省心。&34;
可是这双面绣的技艺又岂是寻常绣娘能随意收尾的?
双菱立时便要辩解，可杜嬷嬷却把一锭黄澄澄的金子塞到了她手心里，只说：“这是夫人给你的赏赐，等太后凤诞一过，老太太那儿还有别的赏赐。&34;
重金在手，双菱便也没了言语。
红喜与采月大婚之后，红喜他爹邓一平也老老实实地在家里窝了两天，在新媳妇跟前作出了一副好公爹的样子，可不过几日功夫，老毛病却又冒了上来。
他在赌坊里待了两日，身上的钱两便输了个精光，偏还遇到了个愣头青的富贵公子，正与小厮们站在赌坊门前说话。
邓一平蹲在角落里，一扫那公子浑身上下锦衣玉服般的装束，便知他今日是撞了大运，能逮到个肥羊宰杀一番了。
&34;公子从没赌过钱，何必为了和太太赌气来这种地方呢?&34;小厮苦口婆心地劝道。
那富贵公子却是梗着脖子说道：“我倒偏要去赌坊试一试。”
邓一平一听便拍了拍脏污的双手，笑着走到那公子的身前，说道：&34;公子瞧着极为面生，可是头一回来赌坊?&34;
那公子以扇覆面，语气颇为不耐地说道：“是又如何?难道这赌坊还不欢迎嫩手不成?”
“自然不是。”邓一平笑得愈发谄媚，“只是像公子这
样的嫩手进了赌坊后若没有个引路的人，只怕是会被那些老手当成肥羊宰杀。&34;
“哦?”那公子疑惑地瞥了一眼邓一平，从他脸上瞧出了市侩小人的贪婪，他便随后扔了一两银子给他，只道：“那你就给小爷带路。”
邓一平喜不自胜，收下那一两银子后便领着那公子进了赌坊。
他本以为能从这肥羊手里捞到不少银钱，可谁曾想两个时辰后那公子在赌桌旁输了个精光，却推说肚子疼要去净室。
邓一平见他出手阔绰，便也没起疑心，只与他说：&34;小人在这儿等着公子。&34;
可足足半个时辰过去，那公子却好似人间蒸发了一般不见了影踪，邓一平正欲去净室寻那公子时，却被赌坊那些穷凶极恶的打手们团团围住。
“你统共欠下了个五银子，要么现在还钱，要么就拿命来抵。”
邓一平正欲辩解之际，那为首的打手却已抄起棍子劈头盖脸地打了他一通，打的他抱头求饶、浑身上下青紫一片后才收了手。
之后，邓一平便被带到了赌坊二楼的雅间，雅间内熏着淡雅的清香，插屏后坐着个衣袂飘飘的白衣公子。
邓一平被打的鼻青脸肿，在打手的桎梏下艰难地抬起头，对着那公子的方向说了句：“饶命.…饶命。&34;
杜凤鸣冷笑一声，便从插屏后走了出来，他长身玉立的身形恍如天上仙般超凡出尘，可说出口的话语却像是从地狱里归来的罗刹恶鬼一般。
“爷托你办一件小事，不管你想什么法子都要替我办到，否则不仅你会死，你那个刚成婚的儿子和儿媳，还有你那怀着孕的妻子，都会陪你一起死。&34;
★
太后寿辰的前一日。
杜丹萝将绣的极为齐整的图送去朱鎏堂给齐老太太过目，齐老太太瞧了眼两面精巧的绣法，一时高兴不已，便对朱紫说：&34;给我厚赏双菱。&34;
齐老太太捧着那图不肯撒手，望向杜丹萝的眸光里也带着几分赞赏，她说：“这事多亏了你，我这个做祖母的也得谢谢你和你身边的丫鬟才是。&34;
杜丹萝却是掩唇一笑，明艳的面容上隐现几分赧然的娇羞，她说：“丹萝也是齐国公府的一份子，自然要为公爹起复一事出力。&a;
34;
“好。”齐老太太连连说了几个“好”字，因心生欢愉的缘故，待杜丹萝的态度也亲昵的仿若对待亲孙女一般，&34;这才是大家闺秀的肚量和做派，等玉哥儿回来，我可要好生与他说道说道。&34;
杜丹萝笑盈盈地应了，又陪在齐老太太说笑了一个多时辰，这才赶在午膳前回了松柏院。
杜嬷嬷等人早已摆好了午膳，一见杜丹萝意气风发的模样，便笑道：“这几日老太太待夫人您格外热络，厨上的这些人精们便也变着花样儿地给夫人您送来新奇的菜肴，这一道牡丹落燕连惊涛院都没吃过呢。&34;
杜丹萝不过吃了几筷子便让杜嬷嬷撤下了菜肴，饮了茶之后便问：“二门那儿可有消息传来?”杜嬷嬷笑得愈发高兴，只答道：“邓嬷嬷的弟媳一个时辰前已进了府。”杜丹萝搁下了手中的茶盏，凝结了许久的眉宇终于真真切切地舒了一回心。
邓嬷嬷的弟媳关氏也是头一回进齐国公府，望着满府内雕栏玉栋的建筑，以及回廊内外秀丽妍华般的奇巧景色，丫鬟婆子们身上的比甲袄子也绣着花团锦簇的纹样，实是比外头的县令娘子还要气派几分。
她不敢乱看，便在邓嬷嬷的带引下进了碧桐院。
邓嬷嬷领着她去了耳房，蹙着眉问道：“一平怎么又去了赌坊?上一回我给他银子时他说他再也
不赌了。&34;
关氏垂下了头，待邓嬷嬷的态度可谓是既恭敬又小心，生怕哪句话便惹恼了这位财神爷，&34;他这回被打成了这样，已是在土地姥爷跟前发过毒誓，说再也不赌了。&34;
邓嬷嬷又是心疼又是气愤，到底是自小养大的胞弟，她这个做长姐的总也狠不下心来对他不管不顾，她便问：“你这一回来寻我又是要银子?”
关氏忙摆了摆手，朝着邓嬷嬷扬起了一抹讨好的笑意，&34;可不敢再拿长姐的银钱了，长姐为了夫君、为了红喜不知赔了多少银子进去，如今也该为自己着想一番了。我这回来瞧长姐，是为了向那位姨娘讨些治伤处的药膏，夫君被打成那样，每夜里疼得直叫唤，连觉也睡不好。&34;
邓嬷嬷凝着脸没有答话。
关氏便继续说道：“除了这个，我听说那位姨娘极为照顾长姐您，我也想亲自给姨娘磕个头
，谢谢她的恩情。&34;
她一身缝补了十多次的粗粝布衣，头上簪着的还是上回邓嬷嬷带回家的银钗，整个人既瑟缩又胆小，瞧着极为可怜。
求药膏一事不算大，向姨娘磕头也在情理之中。
邓嬷嬷不过略略思忖了一会儿，便亲自取了铜盆来给关氏净面洗手，并让她喝了清茶漱口之后，才把她领去了婉竹所在的正屋。
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