武炎六年是大周历史上浓墨重彩的一年。
人丁税清查后, 被豪强贵族以家奴的名义昧下的税银重新汇入三司。容家兼作官商，在江南经营丝绵布匹、在西北开荒垦粮，一年有近百万两的进项, 除却第二年的经营所需，大半也进了三司，被照微拨给了杜飞霜和谢愈, 用作精骑卫的军资。
薛序邻回京后很快被拔擢为参知政事，兼掌管三司银钱的出入。照微每回召见他，都是同他要钱, 一句不痛不痒的“本宫信任你”，就要他凭空变出几千两甚至几万两银子。
三番五次下来，薛序邻对照微的态度发生了微妙的变化, 从之前的见一面念三天, 逐渐变成了见一面缓半个月, 才能喘过一口气。
此后大周的国库收支日益平稳，不加税而军饷丰裕，京西、荆湖、西州等各地驻军的训练加快日程，到武炎六年的时候, 可战之兵已近百万。
这一年六千精骑卫在校场上喊声震天, 响遏行云，弩箭一去三十丈，箭箭正中靶心。杜飞霜麾下与谢愈麾下斗得难舍难分，却又配合默契, 顷刻便能合成一阵，如鹰展双翼, 杀气腾腾地向前方飞掠去。
照微坐在高台上观望着这一幕，不由得心血沸腾, 与身侧的祁令瞻的说道：“哥哥，你看这样的气势，能不能与北金精锐一战？”
两年前借押送岁币的名义，祁令瞻又往北金去了一趟，待了小半年方回。
他在北金借着完颜准的引荐交游重臣，不惜冒险乔装改扮混进了北金的军营里转了一圈，见识过北金士兵最真实无防的状态。
他说：“士气四分在兵，六分在将。北金军队尽数掌于可汗麾下，自从金周两国修好后，天弥可汗致力于修内政，对骑兵的关注只限于春秋两猎。如今天弥可汗老了，完颜准是个文人，我看北金骑兵如今的气象，不及我第一次出使北金时所见，遑论二十年以前。”
“已经二十年了。”照微远望长叹，忽而又一笑，“二十年河东，二十年河西，正是该风水一转的时候，只是眼下尚缺一个契机。”
祁令瞻安慰她道：“不急，只在这三五年，时间久一些，咱们也能多做些准备。”@无限好文，尽在晋江文学城
然而他的愿望不及照微的直觉来得更准。
只在校场演武一个月后，照微二十四岁的生辰刚过，西州传来紧急军情，北金突然调动军队，正在暗中改变燕云十六州十几年未变过的军队部署。
这消息是杜思逐派亲信传回来的，信上还加盖了容郁青的私印，可见这个消息也得到了容郁青的确认。
照微将信拿给祁令瞻看，与他一起琢磨这背后的关窍。
照微说：“往燕云十六州调兵，重点防守涿、幽、蓟三州，有两种可能，一是北金察觉到了咱们的动作，准备提前开战，再吞下沧州、定州；二是他们国内出了什么岔子，因此十分心虚，怕咱们此时出兵攻打，调兵入燕云，是防守也是震慑。”
祁令瞻将密信反复看了两遍，说道：“我猜是后者，可能是天弥可汗病逝，北金内政不稳。咱们再耐心等两天，我安插在北金的探子也该有消息传回来了。”
这两天时间并非枯等，照微连夜召杜挥塵、杜飞霜父女入宫，一同商定对策。杜挥塵的观点保守，建议北金皇室宣布天弥可汗死讯后再率兵北上压境，杜飞霜的想法与他恰恰相反。
她说：“完颜准之所以藏着掖着，是笃定了咱们不知情，这正是北金最松懈的时候，叫我说，就应该出其不意，趁其不备，冲上去刺他一刀。”
“且不说突袭能不能成功，刺北金一刀，然后呢？”杜挥塵听了直摇头，“咱们得不到好处，反而会惹怒北金，撕毁合约，若是仓促打起来，天弥可汗余威犹在，咱们未必能占得上风。”
杜飞霜反驳道：“若是连敌人内政不稳时都不敢出手，待他们准备充分，我军何时能再提起勇气？父亲，我知道你歇了二十多年，突然告诉你要开战你有些接受不了，但是再歇下去，只怕连最后的意气也没了！”
被自家闺女暗讽胆怯，杜挥塵气得胡子都竖了起来，“放肆！你一个女儿家，怎么跟你父亲说话！”
“咱们如今不是父女，是同侪，我是奉诏前来议事的！”
“你……”
照微的目光从边防图上抬起，抬高声音喝止他们：“都别吵了。”
杜家父女忙噤声，各向后退了一步。
照微轻笑道：“都说上阵父子兵，杜将军，飞霜虽是女儿家，她的能力却不输你那几个亲儿子，你瞧不上她，她也不服气你，你们这个样子，叫本宫如何放心把北境交给你们。”
杜飞霜小声告罪道：“臣知错。”
“观念相左算不上什么错，本宫有个安排，倒是很合适你们。”
杜家父女面面相觑，照微却看向沉默不言的祁令瞻，“兄长可猜得到？”
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祁令瞻缓声说道：“燕云十六州如今归属北金，与西州相连，杜思逐在西州一片修建了几年塘坝，已经卓有成效。我猜太后娘娘的意思，是想叫杜将军率兵去西州一线，以防守为主，做精骑卫的倚仗和接应，而杜姑娘和谢愈率领精卫，直入北金。”
北金地广人稀，除却都城花虞城等几座重要城池外，其余多是游牧的聚落，若是熟悉北金人的迁移规律，规划得当，趁着北金调兵往燕云十六城来，说不定真能一击冲到花虞城去。
照微点头说道：“若是天弥可汗在世，北金团结一心，他又是征战出身，我断不敢叫飞霜去以卵击石。但是眼下的花虞城很可能只有一个不通武事的完颜准，以及不服气他，想要取而代之的北金老将。飞霜，天时地利人和，你可敢将兵深入吗？”
听她这一通分析，杜飞霜恨不能现在就牵马北上，生怕错失了这好机会。她抱拳屈膝而跪，声音清朗：“臣敢！愿生死以赴，必不辱命！”
祁令瞻对杜飞霜补充道：“我们的目标并非消灭北金，而是夺回燕云十六城，北金人有血性，入城之后，切忌滥杀滥抢，届时可根据形势，选上中下三策。”
杜飞霜一礼：“请丞相赐教。”
“若攻城顺利，花虞城内不堪一击，选上策，生擒北金皇室完颜准等人后马上撤回西州，请杜将军接应你入城。有了北金皇室在手，平康之盟可废。”
“若完颜准在你攻城前就逃了出去，你入花虞城后，放火将北金皇宫烧毁，同时派人四处传播流言，说大周百万精兵在后，不日就要踏平北金。记住，烧完就撤，不要逗留，以免被援军截下。”
“形势未必如我们想象中这样乐观，若攻城艰难，则选下策，以滋扰为要，放出风声说大周已与北面辽族部落达成合作，准备夹击北金。”
杜飞霜看向照微，见她点头，似是早已知晓，故应道：“臣明白了。”
照微则转向杜挥塵道：“届时还望杜将军能全力接应，你们的观点再怎么不合，也是一家人，飞霜若能立功，光耀的是杜家的门楣。”
杜挥塵跪地应道：“臣必不负太后娘娘厚望！”
暂作安排后，翌日傍晚，祁令瞻安插在北金的探子就传回了消息，说是北金皇宫各处宫门戒严，取消了当日朝会，从前属完颜鸿一党的大臣府邸周围增加了许多探子，看其行止，像是完颜准的手下。
“完颜准还没准备好，是在防备从前的三王子党趁乱造反，那天弥可汗大概真是死了。当然，也可能是故布迷魂阵给咱们看。”照微看罢沉思，问祁令瞻：“哥哥心中可有猜测？”
在与北金的战事上，祁令瞻的立场比照微要冷静，但此刻他的态度却十分明确：“天机有险，万全则失，若是错过这一战，不知又要等十几二十年。就按原计划开打，边走边探，做好以防万一的准备。”
两人一拍即合，照微当即下旨，颁虎符给杜挥塵点兵，叫他三日后以巡边的名义率京西、荆湖二十万驻军前往西州。
杜飞霜与谢愈率领的精骑卫十分隐秘，此前从未亮刃，北金未必知晓这六千人的存在，照微下令叫二人择了一条与杜挥塵不同的路悄悄北上，白天休息，漏夜行军，趁北金人的注意力都被吸引到杜挥塵一边，暗中迫近北金。
又召来薛序邻，同他商议粮草的事。
“本宫怕朝中有北金人的探子，杜挥塵那二十万大军藏不住，粮草可以走兵部，但六千精骑卫的行踪不能暴露，这额外的四百万斤粮草辎重，需要薛爱卿帮本宫想想办法。”
她面上含笑，声音温柔，每每要他想办法搞钱时，总是待他和蔼亲近，有时比祁令瞻更甚。
而祁令瞻就在一旁冷眼看着，眼神里的寒刃如有实质，刮在薛序邻脸上。
薛序邻两边受气，叹息道：“回娘娘，去年占城稻产粮颇丰，各州官仓私仓粮食都够用，沿途北上分散收购，只需三四个州就能凑齐。只是您上旬刚拿了七十万粮做军中抚恤，眼下三司确实是没有周转的钱，再这样下去，只能暂时克扣给皇亲国戚们的例赏和京官的俸禄……”
照微一拍案道：“好，那就这么干。”
薛序邻苦笑：“臣不敢向他们明言实情，随便找个借口，怕是要被套麻袋打一顿，还请娘娘派几个人送我应卯和下值。”
“本宫记得，丞相手里有几个训练有素的暗卫，可以先借给你用着。”
照微偏头去看祁令瞻，眉眼弯弯地问他：“行不行啊，哥哥？”
祁令瞻似笑非笑道：“薛参知是为娘娘分忧，娘娘自然要体贴一些，臣有什么尽管拿去，何况区区几个暗卫。”
镇定如薛序邻，也被他这含嘲带刺的醋味儿冲得浑身都不得劲，照微却早已习惯了他这三天两头就得翻一回的醋坛子，只当他是应下了。
她对薛序邻说：“几个暗卫算不得什么，薛爱卿将此事办好，本宫另有赏赐。”
薛序邻道：“臣食朝廷俸禄，为娘娘分忧，不求赏赐。”
照微轻轻一笑，缓声道：“倘若此次胜了北金，有机会推翻平康盟约，与北金重拟和约，薛爱卿可愿担此重任？”
闻言，薛序邻蓦然抬眼，目中清亮，压抑着几分受宠若惊的激动。
他的父亲廖云荐因拟就平康盟约，自觉无颜苟活于世，辞官后自尽于老家旧屋之中。
倘若他能重拟和约，替父亲洗雪耻辱……
只是听上一听，想上一想，薛序邻已是心中翻覆不能自已。照微见他许久不言，又含笑问了一遍：“薛爱卿，你可愿意？”
薛序邻撩衣跪地，向她郑重三叩首，声音微微打颤。
“臣……愿意！”
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