等到了顺天时,已经是元宵前后了,正是京师一年之内最热闹的时候,京师之西的城隍庙正在举办上元灯节灯市，又因为会试在即，灯市规模更大了些，列肆能绵延三里开外,灯市上什么东西都能买到。
古董珠宝、图籍簿册、胭脂水粉、斧凿刀铁……凡天下之物,则无所不有,外地早先抵达的举子们从未在家乡参与过这样盛大的市集,一出来逛就逛得入了迷,不知不觉就花了不少钱出去。
祝翾一到顺天，还是先找经纪看房,因她抵达得不算早，贡院附近的院子已经被租了个遍,还剩下的屋子都价格极其高昂。
祝翾就先打算去慈恩寺试试，慈恩寺是贡院附近的大寺，每次会试前后都会预留一些空房供赴考的外地考生居住,像各省的前十名慈恩寺都是免费留宿的，只需要考生中榜之后回来返一道香,。
正因为这个善举,从慈恩寺出去之后成为进士乃至名臣的不在少数，寺里还残留着前代曾寄居于此的名臣们刻的石碑。
也因此慈恩寺香火一直很旺，每次到会试前香火旺盛,不少读书人来上香祈求功名。
祝翾拿出自己乡试解元功名的凭证给寺里人，寺里人便朝她双手合十行了一个礼，道：“施主，还有供考生学习寄宿的房间。”
祝翾一听到还有留她住的屋子，就立刻高兴地朝眼前的僧人行礼道：“我佛慈悲，多谢容身。”
僧人看了她一眼，平静地引她进门，僧衣上泛着淡淡地檀香，道：“施主，请随我来。”
祝翾拿着自己随考的大包小包跟在他身后，从连廊进入后寺，映入眼帘的就是一棵硕大的巨银杏树，树干粗壮，要几个人拉着围着才抱得过来。
“好大的树！”祝翾忍不住感慨了一声。
僧人便介绍道：“这棵树已有七百年的历史。”
绕过这棵历史悠久的银杏树，祝翾便跟随僧人到了自己被允许寄住的厢房内。
这是一间不算很大的屋子，里面只有一张床、一张桌、一条凳、一立橱而已，但祝翾不嫌屋内简陋，附近环境清幽，在这里等待考试再合适不过了。
于是祝翾放下包裹再次感谢了寺里的收留，僧人点点头，说了留宿的规矩之后，便离开了。
伴着寺庙沉沉钟声，祝翾一个人在异地他乡安稳地进入了梦乡。
等第二天醒来时，祝翾才反应过来自己已经在顺天了。
虽然顺天已经是第二次来了，可是她在这里的身份还是客人。
寺庙里寄居的读书人不止祝翾一人，还有其他各省举子，抬头不见低头见的，大家彼此间很快都知道了彼此的籍贯与名字。
祝翾是唯一的女解元，但是寺里不只她一个女举人，有一位寄居的女举人叫韦简舜，浙江嘉兴人，虽然不是解元，但也是浙江乡试的第三名。
还有一位叫左留女的，江西人，名次亦在前十名之列，这两位年龄资历都在祝翾之上。
韦简舜的母亲为人继室，韦简舜三岁亡父，母女俩都被同父异母的哥哥们赶出了家门。韦简舜自幼跟随母亲寄居在舅舅家长大，韦简舜的舅舅是著名的狂士韦章达，没有男女之见，见韦简舜聪慧，便悉心教导学问，等舅舅去世之后，韦简舜便以对父服丧的规格为舅舅服了三年丧。
左留女的来历就更传奇，左留女是被抛弃的女婴，被扔在草野之间，被一位妇人捡了养大，故起名“留女”，教养她养大的妇人是一位寡妇，为了守住财产与其她的寡妇、誓绝不嫁女互相来往抱团，形成朴素的妇女同盟，这些妇人都是左留女的干娘，干娘们和养母都愿意让她识字启蒙。
南直隶的十个女举子都不是同一时间抵达的顺天，祝翾虽然有心寻人，可顺天这样大，她也不知道她的同年们具体都在何处备考。
像上官灵韫是通过自家车驾来的京师，大概是在国公府内备考，像明弥和梅令仪这样的考中的还在应天女学就读的女学生们，一般也都是坐学里安排的车马来的，来了也不知道在哪里备考留宿。
既然城隍庙的灯市还没有关闭，祝翾就打算去灯市上去买些考试需要的用品。
灯市上灯火煌煌，亮如白昼，人不能顾，车不得行，祝翾一投入其间就是随着人群流动，大冬天的，还是在北方，却饶是在这样的地方冒了汗。
祝翾一边看顾好身上值钱的财物，生怕有人趁乱扒走她的荷包，一边仗着个子高，在人群里抬着脖子四处张望，想看到自己要买的东西都在哪里。
好在只挤了一会，人群就疏散了，灯市自然是要点灯的，有几个小孩在空地前嘻嘻哈哈地追着滚灯跑，庙市里挂的大多都是走马灯，因为临近会试，走马灯上的图案也都是一些吉祥的读书人及第图案。
还有举着鱼龙灯在空地上舞蹈的艺人，祝翾凑近了看，不少人都和她一样围观着舞灯表演，等表演结束，就有人拿着盘子来收钱，祝翾就从荷包里掏了几枚铜钱放上了盘子里。
她掏钱的时候，不小心碰到了后面的人，就侧头说了一句：“对不住。”
“祝翾？”
祝翾侧头回望，就看见了两个故人，蔺慧娥与蔺回站在一起，身上都穿着袍服，戴着大帽，都在她身后看着她。
祝翾一看到蔺慧娥与蔺回站在一处还惊讶了一下，然后才反应了过来，这两个也是表兄妹，都是要袭爵的勋二代，只怕都已经在一处供职了。
蔺慧娥自从当了世女，读到小成就离开了女学，据上官灵韫说已经弃笔从戎了，之前一直都跟着其舅舅蔺玉学着做事，以期望担起未来女爵的责任。
好久没看到蔺慧娥，祝翾觉得蔺慧娥很不一样了，第一次看到蔺慧娥的时候，蔺慧娥是一个清丽富贵的小女孩，而几年不见，蔺慧娥也许是受军旅气氛感染，她高了不少也没那么雪白了，从前大家闺阁的女儿气息只残留了几分。
突然看见蔺慧娥，祝翾自然是高兴的，她忙回过身，高兴地喊了一声：“慧娥！”
蔺回垂下头看向祝翾，又是几年不见，但是刚才他在人群里还是一眼望见了祝翾。
祝翾站在灯下，身形高挑，一身简便的道衣，头上梳着女髻系着巾，灯火照在她脸上映出了几道光辉，似玉渡上了一层釉，比从前见到她的时候风采更加照人。
然而他和表妹一同站在祝翾跟前，祝翾只高兴地拉住蔺慧娥说话，然后才注意到了旁边还有一个蔺回，客气地行礼道：“见过蔺世子。”
“不必多礼，你如今也是有功名在身的人了。”蔺回的神色在灯火之下分辨不清。
“这里人多嘈杂，我们找个僻静地方说话。”蔺慧娥道，祝翾点了点头。
三个人找到附近一个元宵摊，要了三碗元宵，一边坐着吃元宵一边聊天。
蔺慧娥早就知道了祝翾是南直隶解元的事情，说：“小翾，你当真叫人刮目相看，竟然考中了解元，我在京师知道了这样的事情，很是为你高兴。”
祝翾边说：“慧娥，你的才学也是一等一的，要不是你有爵位在身，如果还继续在女学念书，等到下场的时候，还不知道谁是解元呢。”
蔺慧娥笑着说：“不带这样谦虚的。”
然后蔺慧娥又告诉了祝翾自己的目前在做什么，她道：“我们这样继承爵位的是不能科举的，所以我系统地去学了军务，陛下已经任命我为潜龙卫的千户了。”
然后她指了指蔺回道：“他也是潜龙卫，是镇抚。”
祝翾一听他们都是潜龙卫，神色就严肃了些，潜龙卫拥有百官之外的第三方监察之权，除了执掌禁卫，还可以监察百官风纪，之前元新帝办了的几个大案中间都有潜龙卫的影子在。
也因为这个，大多数文臣听到潜龙卫就跟老鼠见了猫一样。
蔺慧娥见祝翾神色严肃了不少，就笑道：“如今因为你还没正式考上进士，还未做文官，所以我们彼此之间还能这样来往交际，来日等你做了进士当了臣，我们之间就要避嫌了。”
祝翾吃了一口元宵，然后说：“我并不是惧怕你，我又不会做亏心事，只是很惊讶你这样厉害了。”
蔺慧娥便道：“我现在的厉害也是依托我得天独厚的出身，因为我是外戚，是蔺家人，所以能得到陛下的信任做这样的事情，并不算靠我的真材实料。不像你，靠自己脱颖而出来到这里。”
几个人一起吃完元宵，大概聊了一通，蔺慧娥便站起身，朝祝翾说：“你住在哪里？我送你回去吧。”
蔺回看了看祝翾也站了起来，两个人都要送她回去，祝翾也没有客气，直接报了地名：“我寄住在慈恩寺里。”
蔺慧娥就说：“你怎么住那里？是不是找不到落脚的地？若是你不怕麻烦，可以来江都郡君府来找我，我家里屋子多的是。”
“不必麻烦了。”祝翾回绝了她的好意，几个人就这样踏着月色与灯光同行至慈恩寺门口。
两人把她送到门口就要告辞了，蔺回走前见祝翾手里的灯已经快烧干净了，就把自己手里的玻璃罩子的羊角灯放在了祝翾手里，说：“里面路黑，你拿着吧。”
祝翾正想推辞，蔺回就头也不回地离开了，蔺慧娥看着蔺回的背影若有所思，然后朝祝翾说：“拿着吧，我也走了。”
“嗯。”祝翾提着灯，看着蔺慧娥离去的背影，几年不见，虽然情谊还在，可是她总觉得曾经熟悉的蔺慧娥也渐渐陌生了。
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