艾栗手捧冠军奖杯, 站在银河少爷们最前方，细雪纷纷扬扬，银河的合照落幕于骤然明亮的雪景之中。
闪光灯一灭, 当拍摄道具当了一个多小时的艾栗总算能休息了, 克劳德帮她捧着婚纱拖尾, 让她小心提着裙摆下台。
下台后，有军校生来找她单人合照, 艾栗同意了熟人的，剩下的全部有气无力地婉拒——她站了好久, 肚子早饿了，腿也酸得不行。
克劳德带她来到宴会长桌边，艾栗接过克劳德递来的蛋糕：“谢谢教官。”
“没事, 我看你头纱挡着眼睛了, 方不方便？”
“嗯嗯，我掀起来一点吧。”
艾栗将头纱向上折叠一小块，露出粉润的唇瓣和小巧的鼻尖，克劳德笑呵呵看着她小口叉起蛋糕吃。
“教官，唔们回学校后还有什么安排？”艾栗嘴里塞满食物, 模糊不清地问。
克劳德：“是啊, 说起来回去的时候，你们也该期末考试了。”
艾栗：？！
期、期末考试……！
艾栗瞬间呆滞, 脸色灰白，她可没忘记军校测验大部分项目都和体能有关。
打联赛当狙神当久了，她几乎快要忘记在Alpha中仍是个体能弱鸡！万一不及格的话就会被扣学分, 她岂不是又要面临退学危机了吗？
克劳德看到她惊恐微张的唇瓣, 安慰道：“哈哈，别紧张, 小家伙们这届联赛打得不错，前两天我听校方的意思，是让你们回学校后好好休息几天，为你们举办个庆功宴，不用参加期末考了。”
艾栗疑惑：“庆功宴？”
“是啊，这届联赛毕业生和新生届都拿了冠军，得好好犒劳你们一下。”克劳德笑说，看她一眼，指腹替女孩抹去唇边的奶油，
“等办完庆功宴会，发了奖励，你们就差不多该放寒假了。”
寒假啊……
从克劳德教官里听到寒假通知，艾栗莫名有种惆怅的感觉。
银河寒假有一个半月……爸妈知道她拿了联赛冠军，高兴骄傲得不行，如果不是因为家里农活忙，爸妈恨不得飞来她身边，她假期肯定是要回去过年的。
与亲人的团聚，代表着要和朋友们短暂分别，艾栗抿唇，望向会场，将这热闹的一幕记在心中。
吃过东西，艾栗准备去露台赴约。
克劳德唤住她：“小家伙，庆功宴上皇女也会出席，你和殿下分别是银河这次联赛的队长兼指挥，且都拿了不错的成绩，老师猜，皇女或许会在宴会上对你正式发出邀请。”
艾栗一愣，听懂了教官的提醒。
皇女早对她表露过欣赏之意，克劳德教官的意思，是说经过这次联赛后，皇女真正决定了拉拢她，将她作为日后的亲信培养吗？
当今皇帝只有皇女一位子嗣，毫无疑问，赫斯珀洛斯殿下是帝国唯一正统的继承人，如果选择进入皇家，绝对是一步登天，不用在军部熬资历了。
可是……
心里是惊喜的，可这么早就要决定未来的道路，让艾栗感觉拿不准主意：“教官，你觉得我……”
“老师就是提醒你一下，最后愿不愿意，都看小家伙你自己怎么想。”
“皇家是个好去处，不好的地方就是阶级压迫重，规矩也多，老师希望你未来有份安定的工作，但也相信我欣赏的学生到哪里都能发光。”
克劳德笑说，看上去想摸摸她的头，却在碰到她头纱的前一刻想起来，只拍拍她的肩：“你还年轻，慢慢来吧。”
艾栗听完克劳德的话就笑了。
她信任的花豹老师一直都是这么可靠。
见克劳德摸她头的动作被迫收回，艾栗很大方地用小手抱住他的手腕，带领他掀开一点头纱，接着满足地用软软的脸蛋蹭了蹭他的掌心，用贴贴代替摸头感谢教官！
“谢谢你，真的，教官！”
在克劳德一怔，凝视向她头纱下面容的目光中，艾栗笑起来，抬眸看向他道。
少女的笑容饱含对他的信任和依赖。
……
与克劳德分别后，艾栗整理了一下心情，提着裙摆，避过熙攘的人群，寻找着A区露台的位置。
夜幕黯淡，雪花融化在金色的灯芒与酒杯的觥筹交错之中，艾栗呼出一口白雾，抬眸环视四周。
离开少年们之后，她像是只迷失在上流社会的小鸟，哪里都是一样的景色，贵族们和上流人士们互相攀谈恭维着，带着大同小异的微笑假面。
“A区……A区露台……”
会场太大了，艾栗提着行动不便的婚纱，边焦头烂额地寻找着应霆洲和她约好的地方，边拒绝周围不时向她搭讪的贵族。
团团转了许久，艾栗才从会场标识发现她越走越远，已经到了C区，而A区明明就在他们拍合照的地方不远。
艾栗尝试原路返回，但走了一段，发现这条长廊并不是来时的路？
就在此时，天幕刹那明亮，攀升到最高处的烟花绽放，流溢灿烂的光华与濛濛雪景交相辉映，艾栗停下脚步，怔怔抬头望向夜空。
这似乎某种信号，人群随着烟花的燃放传来喧嚣，身穿西装的名流们放落酒杯，停下交谈，脸上的虚假笑容转换为一种炙/热的色彩，纷纷涌向她的身后。
“皇女殿下……”
“殿下出场了，总算、总算能得见帝国继承人的风采！”
艾栗听见这样的感慨，掩藏在高声赞扬下的是浓重的利欲与野心。C区是来自帝国各域的上层名流区，她误入到了不属于她的世界。
艾栗小心护住肩膀，侧身逆着人流，越发着急无措地想要回到属于她的地方。
身穿纯白纱裙的少女如同坠落在陌生地界的美丽鸟雀，贵族们欣赏玩味的目光从她衣裙下包裹着的曲线扫过，而她抿着唇，因恐惧而干涩的喉间发不出任何声音。
四周人来人往，她低头避过一双又一双皮鞋或高跟鞋，烟花仍在一波波绽放。
艾栗无暇注意那份高高在上的美丽，她小心翼翼提着拖尾，只是令自己不让在人群里跌倒，就已经十分勉强。
有轻浮的贵族看她狼狈，走过她身边时推搡她一把，指尖逗弄般挑过她的头纱。
艾栗猝不及防，往前踉跄了两步，前冲的趋势来不及收住——就在她闭上眼，准备迎接摔倒在地的局面时，一双有力修长，佩戴着丝绸手套，温柔按住她肩膀的手掌帮她重新稳定了身形。
艾栗出了些汗，恍若悬在喉间的心脏，蓦然重重跌落回胸腔。
人群沸沸扬扬，烟花的爆裂声不时在耳边惊响，空气中溢满名贵香水与各种信息素混合起来的味道，令人头晕目眩。
艾栗鼻尖酸涩，好似闻到了一缕遥远的、沉没在回忆深处的冰雪气息。
碎雪被风吹落在她的头纱前，晕染出一点委屈的水渍。
“谢谢……”
她站在逆流的人群中，对身边唯一帮助她的人小声道谢。
头纱朦朦胧胧遮挡她的视野，而纷飞的雪幕犹如让她眼前蒙上一层雾光。
“迷路了么？”
仿佛是从很远很远的地方传来的、幻觉般温柔的询问。
艾栗张了张嘴，想要回答他的话，可心脏却像是被炙烤般疼痛起来，风中裹挟的细雪愈发沾湿她的头纱。
……哪怕一个字也好，她想要回答他。
越这样想，她就越抑制不住心中那份翻滚的酸涩胀痛，最终在一片影影绰绰重叠的人影中，她只是指尖微蜷，轻轻向上，捏紧他的衣角。
像是小心翼翼，对他流露出求助意味的小动物一样。
他轻轻叹了声，嗓音却浸上笑意。
眼前重影模糊，耳边是喧闹的人声与欢呼，天际响彻焰火。
艾栗抓着他的衣角，亦步亦趋地跟着他走，跨过长而繁华的廊道，越过熙熙攘攘的人影；艾栗垂着沾湿的眼睫，终于从头纱下那一块小小的视野，看见周围景物变得熟悉。
“栗子，你刚刚去哪里了？”
“……喂！告诉教官，栗子在这，不用找了。”
随着纷乱的脚步声响起，耳边闹闹哄哄地传来少年们呼唤她的声音，在艾栗离开的时间，有人察觉异样，一直在寻找她。
远离那个世界，自由的风重新涌入肺腑，艾栗感觉身体都变得轻盈。
“回去吧。”
身前的人影覆上她的手背，带领她松开他的衣角，随即肩膀传来一股克制的力道，她下意识向前一步，恍若毛茸茸的小鸟被人托起，送回到她的天空。
就是这一步远的距离，花火照亮半边夜空，那缕隐隐的雪香被少年们包围上来的气息吞没。
……就这样离开她了，再一次的。
艾栗睁大双眼。
胸口的灼痛感越发明显，顺着神经蔓延至眼眶，艾栗身边围上了很多同伴，询问她的、关心她的，艾栗听不真切；
她怔了片刻，随后眼泪骤然涌出，她转身，不顾一切地提起裙摆，向着来时的方向匆匆寻找过去。
可是她想要见到的那个人，却如同奇迹般只出现一瞬，下一刻就消匿于人海中，再也找不到踪迹。
艾栗停下脚步。
雾纱下人影幢幢，眼前是陌生的另一个世界，身后传来同伴们担忧她的高声呼喊，天幕细雪急落，水珠蓦然从少女头纱下溅碎，带有鲜明的烫意。
少年的手套被她的眼泪打湿，似乎被那份温度小小灼烧了一下，他顿了顿，无奈笑着问：
“怎么哭了？”
艾栗什么话都说不出，闻到去而复返的冰雪气息，她心脏紧缩，眼泪顿时一颗接一颗地从颊边滑落。
不想让她的情绪太失控，对方犹豫一下，缓慢将她的头纱掀起，露出她如同笼罩在月光里的面容，纯美轻灵。
而艾栗任他动作，积蓄着泪水，泛红的杏眸直直望进他的眼底。
少年微怔，随后歉意俯身，摘去手套，为她擦拭眼泪：
“抱歉，我以为你真的将我忘记了。”
“决定来见你的时候，我心中还祈愿过不要打扰到你，更不想你会因为我哭泣。”
第 142 章
晚上九点, 闭幕式烟花结束。
应霆洲接到消息，不加犹豫地赶去队友们所说的地点，当他再见到艾栗, 是在会场后台的休息室外。
艾栗缩在角落的座椅上, 头纱被挽到花冠后, 眼圈通红，像是刚刚哭过一场, 少女肩上披着件男性的正装外套，蜷缩在座椅上的样子如同被雨淋湿的小鸟。
她身边已经有同伴陪着, 除了克莱因之外，银河的队员都在，艾栗被围在少年们中间, 看到应霆洲的身影一怔, 随后对他流露出歉意的神情。
应霆洲对她笑了一下，隔着一段距离停下脚步。
尽管在露台上等了她许久，最后少年的心意也并未如愿以偿地向她传达，但应霆洲看起来仍然温和自在，虚指了指她哭红的眼眶。
‘没关系吧？’
他以口型询问道。
艾栗捂住自己发烫的脸, 摇摇头。
刚刚她眼泪收不住, 这会儿好了很多，可留下的痕迹太明显, 别人越来安慰她，反而让她感觉好羞耻。
走廊上除了银河少爷们陪着她，外校的人就只来了应霆洲, 这毕竟是银河校内的事——因此虽然不少人都看到了艾栗刚刚拽住一位陌生少年的袖口大哭, 却都循着距离感没多问。
应霆洲之所以到，是因为艾栗起先的迷路与他有关。
怀着愧疚, 以及想见到她的心情，这足以让应霆洲忽略一些小小的失仪，来到这里。
见到艾栗，他便适时停下，不多去打扰对方。
艾栗见到应霆洲过来，注意力分给他了些，可很快，她便抱着膝盖，眼巴巴地望向休息室大门。
应霆洲猜想，里面或许有一位在她心里很重要的人。
他的想法应验，不到十分钟，大门便有动静，最前方的克劳德带着克莱因，以及一位黑发蓝眼的少年推门出来，艾栗立刻从椅子上跳下来，向他们跑近两步，却又在快要接近他们时停下。
艾栗手捏紧裙角，略有局促和紧张地望向克劳德身后，与那名对她流露出淡淡笑意的少年对视。他拥有着冰雪味道的信息素，长相和性情也像雪，纤细冰冷，眉眼俊秀，颇有高岭之花的感觉。
“不是对我还有些印象么？”看到艾栗小心观察他的模样，那少年笑问，抬手做出邀请的姿势，“怎么不敢过来？”
艾栗犹豫了下，看着他，又抬头看没有阻止他们的克劳德，像是刚来到新家的猫仔，抬脚又顿住，一整个陷入大纠结！
“你还记得缪莱尔多少，小家伙？”
克劳德问道，听到缪莱尔这个名字，艾栗心头又是一颤，一股鼻尖泛酸的感觉油然而生。
她下意识摇摇头，可目光却盯着“缪莱尔”方向不动，眼眶微红，鼻头也轻吸两下，模样看着分外可怜。
“我们以前见过吗？”艾栗抹着眼角问，“你的名字、是？”
那少年将她的神情看在眼底，抬步来到她身前道：“你好，艾栗，我的名字是缪莱尔·卡曼。”
“……缪莱尔。”
“嗯，缪莱尔。”他道。
缪莱尔伸出摘下手套的手掌，艾栗以为他是想要和自己握手，却没想到对分亲密而熟稔地替她捋起颊边的碎发，将其别在耳后。
艾栗睁大双眼，伸出的手呆呆悬在半空。
“仔细想来，我们之间一直都缺少一次正式的自我介绍，”以一副自然的神情撸过猫后，缪莱尔垂眸，静静注视着她，“事情都已解决，这次我们认识后，哪怕仅是记住我的姓名。”
“别再忘记我，好么？艾栗。”
艾栗茫然看着他，少年的表情明明十足冷静，可他看过来的眼神中，却仿佛藏着什么压抑易碎的东西。
“……”
艾栗咬了下唇，不知道要怎么回答。
“好了好了，知道您和栗子以前关系好，”莲华敷衍笑了两声，走过来插进两人的对话中，手臂勾上艾栗的肩膀，“但栗子失忆了，至于她为什么失忆，想必缪莱尔少爷您也清楚原因。”
“别为难我们家栗子，给她点时间吧。”
缪莱尔没有回复莲华，蓝眸落在莲华搭在艾栗肩膀的手臂上，轻淡开口：“我没想到你现在会被允许陪在她身侧。”
莲华笑容一僵。
“当初做出了那般恶劣行径，”缪莱尔道，“这段时间我不在，不知你做了什么，让艾栗愿意原谅你，你如今能留在她身边就该感到庆幸。”
“对么，雇佣兵。”
莲华：“……”
缪莱尔语气冷淡，警告点到为止，按理说莲华不该同龄人一句话就拿捏住，可缪莱尔仅看了他和栗子的相处一眼，就发觉他内心的痛处。
莲华摸摸鼻尖，避开栗子的目光，将摸上小猫肩膀的手放下。
莲华向后使眼色，示意没把柄的雷过来救场，然而雷刚走来两步，缪莱尔瞥了眼他胸前打得歪斜的领结，皱眉：
“你在她身边一直都是这么不注意？”
雷顿下脚步，金眸默默看向他。
缪莱尔平静评价道：“之前你便是比起她的感受，更注重自身欲/望的个性，外界的目光和评价对你而言形同虚设；
但既然你决定留在她身边，先不奢求你能照顾好她，就请你先从融入社会开始，逐渐像个普通人，做得到么？”
雷：“……”
雷和莲华双双站在原地，往日嚣张的恶少组合，这会儿因性格上的缺陷被人指出，一同成为了在艾栗身边没有发言权的难兄难弟。
克莱因眯眸看着眼前这一幕，指腹挟起烟草，有趣道：“卡曼，你不会是因为离开她许久，心中有……”
缪莱尔声线没有起伏地打断：“住嘴，鬣狗。”
克莱因笑意加深：“呵呵，怎么，你也要罗列一遍我的不足？”
缪莱尔：“在这之前，先想想我带给你的那份情报该如何解决。”
那似乎是份棘手的消息，缪莱尔话音一落，克莱因脸上悠闲的笑意便消失，他眉头皱紧，身周烟草味瞬间浓烈。
至此，有三名恶少都败于眼前这位少年平平淡淡的话语之下，艾栗杏眸睁圆，惊叹地看着眼前这气场强大的高岭之花。
——好强！他是怎么几句话就将大狗们训得服帖哒？
可以教教她吗？
列奥抱臂看着眼前的景象，缪莱尔和他对上视线，念及对方从以前开始就对艾栗的关照，缪莱尔眉眼松缓，对他颔首示意。
小栗亮晶晶的视线从下方传来，缪莱尔低头，唇角微有笑意。
“我以前真的认识您，对吧？”艾栗想了想，问。
“嗯。”
“其实，见到您时，我也发觉我的情绪有哪里不对……不，在您来见我之前，我有时就会觉得心里面……很低落。”
艾栗怔怔摸上胸口，手掌贴紧：“我可能真的忘记了很重要的事，而那都和您有关，对吗？”
缪莱尔闻言，蓝眸看向她，轻声问：“抱歉，在今天之前，你也曾因为我难过么？”
艾栗：……咦？
艾栗一怔，随着缪莱尔的话语，她回想起这几个月偶尔会浮现出的悲伤情绪，数次莫名其妙的流泪，心中的灼烧感。
她在为了谁而难过呢？
她遗忘的，一定是与很重要的人相关的回忆，那个人……就是缪莱尔？
她心绪纷乱，脑海里浮现出数不清的模糊碎片，艾栗茫然，然后红着眼眶，定定看着面前的少年。
就像是怕他又会突然消失一样，她心里不安，踌躇着抓上他的袖口。
缪莱尔感知到她的情绪，礼貌且含有请求意味地看向克劳德，克劳德挥挥手，把小崽子们都赶出去，自己也避开，把空间留给这两名年轻人。
等少年们和教官都离开后，艾栗小声开口。
“您对我感到抱歉，不想让我难过的话，”艾栗仿佛感知到另一个自己的情绪，鼻尖酸酸地说，“那为什么现在才来见我？”
缪莱尔俯身，无奈而纵容地替她擦拭再一次涌出的泪水：“因为家族那边有很多事务需要我去处理，离开的这段时间，我也一直在想念你。”
“可为什么，连一个通讯电话什么都没有，您是不是真的在意我……？”
如果没办法解释她这点疑问，那他们之间，真的算得上对彼此重要的人吗？
艾栗想这样问。
“今天……如果我没有抓住您，您是不是、还打算像之前那样不告而别？”
“艾栗，别这样说。”
明明这时，因为想不起来重要记忆而哭泣的人是她，可记得一切的缪莱尔在听到她的问题时，眉头微蹙，蓝眸刹那间浮现出隐忍的苦痛。
忍耐无数个日夜，无论面对生死危机、亦或是家族内部的争权厮杀；缪莱尔都始终保持着完美的冷静表象，然而仅仅是少女一句带有泣音的指责，便让他无法再支撑下去。
有什么东西在他心中破碎。
艾栗有一刻，甚至觉得他也会流出泪水。
……但缪莱尔终究冷静下来，情绪属于感性的范畴，容易受到他人感染；他知晓自己曾在多少个夜晚因思念她而彻夜辗转，但他无法向少女倾诉，此时也并不是适合向她解释的时机。
她的两次重伤，失去记忆，都是因家族针对他的追杀而起。
缪莱尔曾在一年半前，亲眼目睹双亲在他眼前变为冰冷的骸骨，他不能……无法——绝无可能接受那样的惨剧重现。
在他带领势力回归北地，彻底解决家族那些人前，对于远在帝都的艾栗而言，疏远是对她最好的保护。
缪莱尔清楚这是为达成目标，必须做出的容忍。
……但他难道，就能一直保持纯粹的理性吗？
远在万米之遥的帝都，不清楚日后还有没有机会再次相见的少女，是缪莱尔·卡曼在这世上，唯一爱的人了。
缪莱尔失控的情绪仅展露一瞬，他很快调整过来，垂下蓝眸，指尖轻柔整理她的发丝，无言由她发泄情绪。
他这时候也依然冷静，为了不让她心中难受，缪莱尔心知让她的情绪有个缺口，发泄出来是最好的选择。
他愿意毫无条件地、方方面面照顾好他深爱的人。
艾栗被心里那股莫名升起的酸楚折腾得不行，止不住泪地哭了一会儿，然后她轻轻抽噎，小手握紧脸颊边，缪莱尔被她泪水沾湿的手指，他手心微颤，紧紧反握住她。
“对不起……”
艾栗努力压下喉咙里丢人的呜咽，艰难地说：“对不起，我不该说那样的话，我什么都不了解，连和您一同经历的、……都没有完全想起来。”
“其实，在您掀起我的头纱，为我擦去眼泪的时候，我就、就相信我们之间是对彼此很重要的人了！”
“您一定有难处才会离开我的，也不会像之前那样不告而别了，对吗？”
意想不到的安慰让少年艰难维系的理智碎裂。
泪水沾花脸上的妆容，艾栗无暇顾及，抬起头望向他，想要寻求答案，却骤然缪莱尔气息急促地拥进冰雪气息的怀抱。
艾栗睁大眼，手指茫然地搭在他肩膀上，紧贴的胸前能感觉到少年热烈的心跳。
颈间兀然感觉到泪水滚落的灼烫。
艾栗怔然，听见缪莱尔沙哑道：“一星期前我才解决了那些人，来见你时，我刚刚接手家族事务，每天都很忙碌，本应……抽不出时间。”
“所以呢？”艾栗问他。
“我偷偷跑出来了。”缪莱尔诚实坦白道，语气丝毫没有了理智与冷静，滚烫且似乎镌有着浓烈思念的水意打湿她的颈间
“来前，我告诉自己，只远远看你一眼就回去……等我将家族事务全部解决，再来找你。”
艾栗抽泣着笑出来：“结果您看我迷路，就没忍住来帮我了吗？”
“……嗯。”
“所以，其实您原本的打算还是不告而别？”
“……”
他沉默呼吸，贴着她颈间的唇微动了一下，哑透的嗓音没能挤出来话语，但艾栗猜缪莱尔少爷是又想说：“抱歉。”
“您再回北地的话，大概用多久时间，才能真正回到我身边呀？”
“给我几天时间……就可以。”
“那没关系！刚好我不用参加期末考试，在参加庆功宴前，还有几天可以自由安排的时间。”
在锁骨处肌肤被少年的眼泪浸透前，艾栗踮脚抱紧他的肩，笑着安慰：“不想分开的话，我就跟您回北地好了。”
“所以不要哭啊，我会一直一直陪着您的，缪莱尔少爷！”
第 143 章
“做好决定了吗？小家伙。”
等二人整理好情绪, 艾栗拉着缪莱尔找到走廊外的克劳德，向他说明自己要去北地旅游几天的决定！
迎着教官和少爷们的目光，艾栗点头：“嗯！我大概去个五六天就回来了, 教官, 我们庆功宴是在一周之后开对吧？”
“正好十天后。”克劳德揉揉她的头, 告诉她，于是艾栗放心对他笑道：“好, 那我回来后还有一两天休息的时间。”
克劳德看她眼眶通红，小脸却笑得红扑扑的, 一副雨过天晴的样子，放心下来：“既然决定了，老师就在学校等你回来, 决定好什么时候出发了吗？身边需不需要人陪着？”
克劳德话音刚落, 艾栗就眉角一抽，感受到恶少们灼灼的目光。
她想了一下，摇摇头：“不用了，教官，我去的时间不长, 而且这次去北地, 我想试着做某件事。”
克劳德：“哦？”
缪莱尔被她牵着手腕，蓝眸静静望着她, 走廊的灯光将少女温润的侧脸打亮。
艾栗认真说：“我失去的记忆和缪莱尔少爷有关，我要去找回它。”
“……虽然我现在没有头绪怎么找，脑子很乱, 只能想起来一点模糊的片段, 但在今晚之前，我就连这些碎片都没想起来过。”
艾栗手指攥紧缪莱尔的袖口, 不确定道：“所以，我想趁这几天和缪莱尔重新交流起来，多相处相处，我想那样会有助于我的记忆恢复吧？”
“去北地这几天，我相信他会照顾好我的，您不用担心我了！”
艾栗充满信心。
缪莱尔握着她的手，她软软将指尖扣紧他的指节，十指紧握，克劳德笑呵呵看了眼两个小家伙互相依偎的姿态，同意道：“卡曼从以前就习惯照顾你，想去就去吧，好好放松几天。”
“学校那边老师帮你请假，你决定去北地的话，路途比较远，尽量快去快回。”
“好，谢谢教官。”
克劳德望了眼窗外茫茫大雪：“就是今天天气不行，闭幕式结束了，有个返程热潮，明天去往各地的交通航道估计都拥挤。”
“教廷军是明早七点的飞行器，要是你们不介意和他们一起，老师帮你们问下诺昂？”
“卡曼，你身边带了几个人？”
艾栗知道缪莱尔刚在家族的争权斗争中胜出，是某北地贵族新任的家主——按这种身份，一般来说手下人不会少，但艾栗又想起来，少年坦白他是为了见她，偷偷跑出来的。
艾栗扭头和他对视。
缪莱尔平静道：“我来时身边只带了一名亲信，感谢教官帮助。”
克劳德觉得这不是问题，笑着摆摆手：“知道你也不容易，我对你只有一个要求，把小家伙平平安安地送回来。”
缪莱尔迎着克劳德的目光，很轻地点了下头。
“我以生命起誓。”他道。
……
和教官说明情况后，雪没有停止的迹象，下得越来越大，艾栗跟着大家来到走廊出口，意外发现了一位少年等待的身影。
——是应霆洲。
他带着对她的担忧来到这里，却守着理解与距离感没有擅自上前，少年身穿正装，身姿挺拔地立于风雪的廊前，听到脚步声，他侧身，对上艾栗怔然的视线。
此时将近十点。
他一直等她到现在。
……雪下得很大，夜色深重，想起和他的约定，艾栗停下脚步，心中一跳，慌忙想从他的神情中寻到些什么。
应霆洲看到银河的人陪在她身边，目光扫过，落在艾栗身上，对她笑了笑，情绪平淡自然。
艾栗说不清心中的感受，她对身旁的同伴解释一句是朋友来找她，随后跑上前，将应霆洲拉到前面说话。
他们今晚还要在合宿地在住一晚上，于是艾栗和应霆洲出门，沿着避雪的长廊檐下朝宿舍走去，不见他还不知道，似乎是刚刚在廊前站得太久，艾栗闻到他身上明显的风雪气息。
“你进到走廊里呀，怎么一直站在门口等？”
艾栗不小心触到他的手腕，被冰得吓了一跳。
檐下的吊灯在风雪间晃动，艾栗穿着婚纱，披着件男生的外套抬头看他，目光焦急，带有一丝愧疚。
“没关系。”应霆洲安慰她，似是想要握上她的手腕，却想起她刚刚被自己冰到的瞬间，收回动作。
“你还好吗，艾栗？”
“嗯……还好。”
“对不起，今天出现了一点意外，没能赴约。”艾栗低头，与他并肩走着，小声道歉。
“不用对我道歉啊，艾栗。”应霆洲笑说，“我还是从他人口中听到你的状况，当时很担心，见到你没事就好。”
“现在想来，当时最正确的决策应当是一直陪在你身边，可那样，你也没办法收获和故人重逢的喜悦了，对吗？”
明明是被爽约的人，此时却反过来安慰她，艾栗感觉心里空落落的，点头又摇头，自己都不知道要怎样回答才好了。
艾栗：“应霆洲，如果你的决定没变，下次我们……”
艾栗低头，有些不敢看他，心中茫然羞赧，抱着一丝想要补偿应霆洲的心理，她开口道。
“不急，艾栗。”
应霆洲带笑的话音温和安抚下她乱糟糟的心绪，Alpha气血旺盛，走了一会儿，少年变得不那么冰凉的指尖便轻轻拉上她的手腕。
艾栗眼睫轻眨一下，没有动。
“未来的事交给未来再说，”应霆洲道，“别担心，艾栗，你没有任何问题，是我在今晚察觉到，我做得还不够好，没能在你心中占据更多份量，便操之过急。”
他温和通透，观察力敏锐，作为国立大的新生代天才，已是无数人心中完美的代名词，可面对她时，应霆洲在自己的评价中总有着种种缺陷。
应霆洲在和她的相处中，从没给她带来过糟糕的情绪，虽然偶尔有着强势的一面，却也从不会造成她的困扰。
就像应霆洲最开始追求她时，对她说的那样：他希望她一直都开心。
哪怕她低落的情绪不是因他而起，应霆洲也会自主承担起让她恢复平静的义务。
这样的人……
这样无条件付出，一直以来都完美得游刃有余，情绪稳定的男生——也会在艾栗第一次输掉和他的比赛时，怕她难过，下场后便立刻寻找到她；然后小心着观察她的表情，为她擦拭眼泪。
也会在风雪里为了一个约定等她许久，最终得知她失约的原因，是为了另一个男生哭泣时，分毫没有让自己显露出失落或其他负面情绪，第一时间来探询她的状况，笑着安慰她：“没关系，艾栗。”
真的没关系吗？
艾栗被应霆洲拉着手腕，耳边听到廊外的风声卷起碎雪，他们走出长廊，艾栗抬头，望向被雪花洗净的月亮。
“艾栗。”
一片雪白天地中，艾栗听到身旁的应霆洲道：“我不会放弃对你的追求。”
“下一次，如果你愿意接受我的邀约，希望到那时，我会是你毫不犹豫选择的那个人。”
“……可以吗？”
艾栗手指微蜷，眼睫沾湿，感知到少年身上笼罩着的丝丝寒意，随着他的话音落下，她忍不住抿唇想象起来，从会场露台到廊前，他独自在雪夜里等了她多久？
又是怀着什么样的心情，一直在等她？得知她的状况后匆匆赶来，第一时间对她露出安抚的笑容？
天才平和冷静的表象之下，也不过是位少年人而已。
——因此，当一切都做到完美之后，这样轻轻拉着她的手腕，低声以恳求般语气询问她的人，同样是应霆洲。
艾栗喉间微涩，过了一会儿，她快速点了下头，由着应霆洲脱掉外套，俯身给她披上。
她听见他笑了一声，随后注视向她道：
“谢谢。”
“……是我应该要谢你才对。”
“你没有要朝我道谢的地方，是我在追求你啊。”
应霆洲轻抵了下她的额头，碎发下的黑眸明亮：“所以和你相处的每分每秒，都是你赠予我的礼物。”
“谢谢你，艾栗。”他认真道。
……
应霆洲和艾栗先一步回到宿舍。
当她踏着风雪回到古堡一楼，突然想起什么掏出光脑，给教官发消息后——得知缪莱尔已经跟亲信回到酒店，明天早晨再来见她，和她一起回到北地。
艾栗得知缪莱尔的消息，放心了些，忧心忡忡地回到三楼宿舍，去卫生间换掉婚纱，小心折叠保存起来，明天拜托教官还给婚纱店，然后就开始收拾行李。
第三次听见艾栗叹气，塞因特停下脚步，询问她：“有什么烦心事吗？”
“唉，就是……”
艾栗趴在床边，纠结地说出自己的少女烦恼，“为什么人不可以同时照顾到许多人的情绪呢？”
“我总是只能关注到一个人，然后冷落其他朋友，让他们不开心。”
塞因特思考：“是吗？那大概是因为他们都很在意你。”
“在意？”
塞因特“嗯”了一声，随后对她笑道：“这是无可奈何的事，太在意一个人，是会希望她的目光一直落在自己身上的，哪怕只是稍许的冷落，在他们眼中都会放大数倍。”
“你也有这种经历吗，室友？”艾栗好奇看向似乎颇有经验的塞因特。
塞因特与她对视一眼，随后移开视线，嗓音笑叹：“……嗯，当然。”
这之后，艾栗没忘向塞因特说，自己明天要蹭教廷军飞行器一起回北地的事！塞因特自然表达了欢迎和喜悦，平静的一夜过去。
第二日，清晨五点半，趁着银河少爷们还没来堵她的门，艾栗就悄悄躲被窝里穿好衣物，随后下床拿好行李出门，去寻找教官给她发到光脑上的、缪莱尔的临时住所。
——不怪她谨慎，实在是因为昨天列奥莲华他们，对她要跟缪莱尔回北地的态度很不赞成啊！艾栗都说了几天就回来，也不知道他们在别扭个什么劲。
为了防止他们做坏事，艾栗决定提前一个多小时出门。
对了，虽说少爷们都知道她打算跟缪莱尔回北地，但为了防止他们觉得自己是不告而别，艾栗在跟着缪莱尔上飞行器前，心累掏出光脑，还是对他们每人都发了一条告别短信。
当然，给国立大那群朋友也都发送了她离开的消息……还有其他军校的熟人，别让他们今天离开合宿地返校时，还傻乎乎找她人在哪，和她道完别再走。
飞行器启动，艾栗坐在靠窗的位置，手掌贴紧玻璃，感慨地看着下方美丽的海岛越来越小，隔着濛濛的云雾，几乎看不真切。
为期三周的联赛真的结束了，再见，格兰特岛！
如果艾栗现在是乘坐回银河的飞行器的话，她现在的心情一定十分惆怅。
奈何她现在跟教廷军和缪莱尔在同一架飞行器上，熟人们都陪在她身边的温暖氛围，让艾栗觉得，她的旅途还远远没有结束！
还有，从身后传来的某个烟草味也……
艾栗站起身，兴冲冲去教廷军餐厅里拿了双份午餐，回到座位上时，蓦然看到他们座位后悠闲坐着一位笑眯眯的红发少年，双腿交叠，指腹挟着没有点燃的烟草，见到艾栗，如同兴致很好般对她挥了下手。
艾栗一个踉跄，差点没摔倒在他身边的椅子上。
克莱因——
他怎么也在这里啊？！！
……
等她震惊之后，艾栗才从缪莱尔少爷口中得知，克莱因家族内部出了点状况，这次随同他们一起返回北地。
“怎么女孩，不想见我？”
见到艾栗接受解释后，还一副不情不愿的表情，克莱因沙哑笑道，抬起指腹，将烟草含入唇间。
艾栗对他翻了个白眼，端着餐盘回到座位上，背影看起来有些警惕和炸毛：“知道就好……可恶，还以为终于能远离你了。”
讨厌的红毛狗。
得知她和缪莱尔的北地之旅，克莱因居然也要加入进来，艾栗心里有些膈应。
她说不清楚，自己不想让克莱因和缪莱尔接近的心态属于什么……？觉得克莱因危险，怕他欺负缪莱尔少爷吗？
可是从克莱因和自己认识之后，除了自己之外，也没见克莱因霸凌过别人了啊……
艾栗闷闷地自己在那困惑起来。
她很快就没余力乱想了。
……谁知道北地人嗜酒如命，尽管教廷军不允许被饮酒，但飞行器是外包的，为了满足长年累月在飞行器上的工作人员的需求，这里的食物和饮品大多都含有酒精。
艾栗没有经验，只是随便挑了瓶闻起来醇香的饮料喝，就中招了！
飞行器行驶了十几个小时的时间，抵达北地时已是深夜。
卡曼家族刚经历一场内斗，元气大伤，族中十分之九有话语权的掌事人，都被年轻的缪莱尔·卡曼被以狠厉的手段大换血，各项被迫搁置的事务亟待处理。
因缪莱尔突然离开家族，飞往格兰特岛，有一场关于家族结盟的会议延后，此时他必须立刻前去参加。
缪莱尔一下飞机，便被焦头烂额的家族总管迎上，缪莱尔对他颔首，接过管家送来的崭新正装，示意他安顿好怀里蜷缩睡着的女孩，以及身后悠闲的克莱因。
“抽出人手，先送他们回家族休息，克莱因随你安排，至于我怀里的人……她醉酒了，给她最好的房间和仆人，务必看照好她。”
家族总管额头冒出冷汗，接过少爷怀中裹上毛茸茸大衣，睡得满脸通红的少女，她轻得像是一片羽毛。
“大人，我们怎么安排这两位……”
缪莱尔走后，一位侍从上前，为难询问他道。
——之前说过，卡曼家族百废待兴，之前的家族骨干们势力才被清除干净，家族总部内，那些高管房中的个人物品和居住痕迹都还没被清理，给贵客住肯定不合适。
更何况……他们都是缪莱尔父母从小为他培养出来的亲信，在少爷双亲亡故之后，他们曾随缪莱尔离开卡曼家，寻求势力庇佑。
更确切些说，这位管家以及侍从，他们知道克莱因·兰恩，与缪莱尔之间的婚约关系。
克莱因的家族，曾对走至绝路的缪莱尔伸出过援手——这名少女他们怠慢不得，克莱因少爷则更不能疏忽。
“以家主的吩咐为重，”主管回想道，“我记得家族内还有一间空置的家主级房间？”
“是，一间是缪莱尔少爷在住，而另一间……”
怀里这位看起来颇受少爷重视，然而醉酒之人，送去少爷房内恐怕不合适。
管家皱眉片刻，拍板决定：“给克莱因少爷，至于这名少女……房内床够大，足够安置两位贵客。”
“克莱因少爷与家主关系匪浅，应当会照顾好家主的友人。”
“稍后，你我一起，将这女孩送去克莱因少爷的房间。”
第 144 章
北地冰寒, 夜深的风如同锋利的小刀一样，刮得人骨头生疼。
艾栗鼻尖萦绕酒香，醉醺醺地陷入梦乡。
缪莱尔将她交给管家之后, 少女被包裹在毛茸茸的皮草里, 从机场到车内的一路都被保护得很好, 睡得脸颊微红，面容安静可爱。
北地辽阔, 常年都是冰天雪地的景象，严寒的环境催生了保暖系统的发达, 一到有暖气的车里，艾栗就更舒服起来，一路暖烘烘地睡到了目的地。
车门打开, 她被谁抱起来, 听到了低低的交谈声：
“克莱因少爷……我们向您致歉，家族空余房间不多，您和这女孩又都是我们必须重点服侍的贵客。”
“目前配得上你身份的房间惟有一间，两位都是少爷的朋友，您看您和这女孩, 能不能……”
含笑的少年嗓音道：“凑合凑合？……行啊。”
与他对话的Beta听闻, 松了口气。
“你是卡曼的亲信？”克莱因点起根烟，看了眼主管怀中, 却又按灭，有趣询问，“什么时候开始跟着他的。”
主管小心抱着呼噜噜睡熟的小猫, 带领二位前往房间的路上, 略有骄傲地回复：“从少爷五岁起，我便被卡曼大人选中, 被培养为少爷身旁的亲信。”
“呵呵，看来你很了解卡曼。”
“这是当然，除我之外，恐怕没有第二位侍从，陪伴了少爷十余年的光阴。”
“不错。”
他们走到长廊镜头，仆人立在两侧，恭敬将房门开启，露出房内唯一一张豪奢的大床。
室内陈设豪华，水晶吊灯璀璨，柔纱帷幔垂在床沿，微微遮掩里面的情景，带来一丝若有若无的朦胧暧/昧感。
“你安排得这么贴心，”克莱因捏着熄灭的烟草，看着主管将睡熟的小猫放在床边，微笑：“当卡曼得知，想必会赞扬你。”
主管让女仆为醉酒的贵客换衣，客气道：“不敢当不敢当，大人。”
艾栗迷迷糊糊中抬起双臂，让女仆们为她换上丝绸睡衣。
夜深了，贵客也该休息，对克莱因说明有人一直在门外等候吩咐之后，侍者们便纷纷退出房间。
房内变得安静，浴室里传来“哗啦啦”的水声。
过了一会儿，水声停落，空气中燃烧起浅淡的烟草气息——不是二手烟味，而是那种生烟丝的苦涩香气，沁人心脾，多闻两下，似乎还有点让人上瘾……？
室内静谧，耳边隐隐听见寒风裹挟雪花，撞击门窗的声音。
艾栗轻轻呼吸着，晕乎乎感觉到身旁的床铺下陷，男性身躯带有不可忽视的重量和灼热感，令她察觉到危险般打了个颤，似乎整只猫都要朝他滑去。
毫无防备的猎物，落入野兽口中会发生什么……？
莫名的，艾栗惧怕回想起在某座荒星下起的夜雨里，被鬣狗拆吃入腹，一寸寸享用的经历，无论她如何哭泣捶打，克莱因都始终玩味欣赏着她的表情，将她强硬逼入烈火之中。
身体被取悦的欢喜与愤恨交缠，唇边尝到泪水的咸腥。
艾栗眼睫颤抖，落下一滴泪珠。
“滚……”
她指尖微动，无力插/入上方少年的红发间。
克莱因“嘶”了一声，感受到头发被揪起的力道，他单臂撑在艾栗身侧，一只手伸向她的被角，眯眸看向她。
艾栗闭眼发着抖，手向上，拽紧他的发丝。
克莱因看她不似清醒的表现一会儿，沙哑笑道：“这么讨厌我啊？”
艾栗没松手，以行动表达抗拒。
她在浓烈烟草味的压迫下，脸颊通红，模模糊糊再次吐出句：“……走开。”
艾栗排斥他，哪怕是在梦里，感受到他一丝靠近而来的气息。
克莱因扫过她的面容，意味不明地笑了声，将手掌收回来，没再管被她掀开的被角。
艾栗睡着时经常睡得四仰八叉，呼呼香甜，整条被子都被她掀开，有人管着她时会好一些，在合宿时，良心室友塞因特感知到她有受凉的可能，还会起床为她整理被子。
熄灯之后，艾栗半边身体的被子都滑落，她瑟瑟发着抖，克莱因身侧不断响起窸窸窣窣的动静。
……虽说房内有暖气，但到底是北地的冬夜。
艾栗抱着肩膀，像是想要汲取暖意一样，本能朝身旁的热源靠近。
然而，在冰块小栗伸手，试探触到对方的后背前，像是有意逗弄她般的，那具隐隐镌着烟草味的躯体却往另一边移动，恰好避开她。
艾栗：……？
艾栗咬牙发抖，继续伸手摸摸，她越着急，克莱因就越自在，直到他被她逼到床边缘。
艾栗捉到他，气势汹汹地将脸颊挤进他的胸膛，大腿抬起，牢牢压在他强健有力的腹肌上，防止她的抱枕逃跑！
克莱因笑呵呵抬手，做投降状，垂眸看下方半梦半醒的少女，粗砾的指腹捏上她的脸蛋，微微摩挲至耳垂。
“我是想好好休息来着，女孩。”
“知道我是谁么？”
随着克莱因沙哑含笑的询问，艾栗眼角挂着泪珠，茫然被翻过来，陷在柔软的被铺间，双腕被他按在头顶。
少年将膝盖卡进她睡裙之下，令她微肉地抖动起来，像是一团雪白的棉花。
艾栗轻轻喘/息，像是刚刚那番若即若离的追逐给了她一丝错觉，她困倦闭着眼，在克莱因的注视下张开唇瓣：
“……缪莱尔。”
克莱因红棕眸盯紧她：“缪莱尔？”
“呼、嗯。”
艾栗说出口，确定自己的答案，她抱紧身上人的肩膀，晕乎乎对他笑了一下。
“别再离开我……”
“缪莱尔、少爷。”
窗外风雪呼啸。
房内帷幔之中，被信赖和依靠的人拥抱着，少女轻喘的尾音发软。
过了许久，她慢慢发出一声小动物得到温暖般的满足叹息。
……
第二天，艾栗独自在房间中醒来。
尽管昨天没喝多少酒，但宿醉感还是给她带来了影响，艾栗捂住脑袋，感觉昨天的记忆斑驳不清，像是蒙上了层水雾一样。
“缪莱尔少爷？”
正当她起床后，对着旁边空空荡荡，早已失去温度的铺位发呆时，房内门被推开，看见少年冰冷俊秀的身影，艾栗眼前一亮。
她掀开被子，就要下床跳到地上去迎接他，缪莱尔唤了她声“艾栗”，笑意和劝阻的意味如此明显，艾栗乖乖停下来动作。
缪莱尔穿着正装，周身带有冷冽冰寒的雪香，少年走到她身边，在艾栗脸红的注视中半蹲下来，自然将她的脚心放在大腿上，为她穿戴鞋袜。
艾栗感觉到有些痒意，她笑着扭了两下，抬眸看向缪莱尔。
缪莱尔：“笑什么？”
虽是这么问，然而看着艾栗，缪莱尔也不由得带上浅淡的笑意。
艾栗回答：“我好像记起和您的一些回忆了！”
艾栗换好衣服，两人前往餐厅的路上，她突然拉起缪莱尔手腕宣布道，缪莱尔一怔，似乎因她主动牵上来的温度感到微微诧异。
在少女欣喜的视线中，缪莱尔耳垂微红，轻咳一声，手掌反握住她。
“这样……想起来什么？”
“想起来您在军校里总是帮助我，第一次实战课上，我之所以能从克莱因手下获胜，还是多亏您借我了一个[祝福徽章]！”
艾栗挥拳笑道：“我记得，他当时看见那个徽章有些分神，然后被我抓住机会，打成落水狗！”
缪莱尔静静听着她说话，意识到艾栗仅仅是回想起一小部分与他有关的记忆，其中细节或许还在她脑内模糊不清，却已经被她自己添油加醋一番，说出来安慰他。
不过，这是个很好的开端。
待在艾栗身侧，少年神情中的疲惫被抚平，缪莱尔轻笑，握着她的手，气质上再寻不到一丝他作为卡曼家主时，对外的冰冷与疏离感。
“慢慢来，会想起来更多。”
艾栗点头：“嗯嗯，我也觉得，只要这几天我们再多接触……”
说到这里，艾栗愣了一下，突然停下脚步。
缪莱尔同样停下步伐，低眸看她。
艾栗目光闪烁一下，脸颊微红，避开了他的视线：“那个……缪莱尔，我是在昨天的梦中，突然记起和您的回忆的。”
少女手指悄悄在他掌心中蜷缩起来，知道缪莱尔在看着她的神色。
她咬了一下唇，想起昨晚缪莱尔那么对待她的梦境，心里有个朦胧的猜测，但不敢肯定。
“缪莱尔少爷，您昨晚……我想问一下，您昨晚去做什么了呢？”
缪莱尔“嗯？”了一声，平淡回复道：“有个结盟的会议，我到场去处理。”
艾栗小声追问：“您一整晚都在忙着开会吗？”
“嗯，怎么，有什么想说的？”
……艾栗回答前，小心地抬眸观察一眼缪莱尔，见他眼眶下方微有乌青，身上的西装从平整度来看，也不像是刚被熨好的，拢着外界清冷的风雪气息。
她摇摇头，心想那果然是自己的梦。
“没关系没关系，我记忆还在恢复中，可能出现了点错觉！”
艾栗和他进入餐厅，看到没人的位置一怔：“咦，克莱因不在吗？”
“他已经回到家族处理事务。”缪莱尔道，“他只和我们乘坐一架飞行器来到北地，但接下来数日，他并不和我们一起。”
北地地域辽阔，兰恩家和卡曼家虽同在北地，却相隔甚远，昨晚到机场时已是深夜，交通不便，克莱因便借住一晚。
但艾栗不知道这些，她以为克莱因一下飞机就走了：“哦……”
——昨晚的梦，果然是错觉吧！
“克莱因不在就太好了，我们吃早饭吧，缪莱尔少爷！”
“你很讨厌他？”缪莱尔侧眸看她，问道。
算是讨厌吗……？艾栗下意识想要点头。
可回想起和联赛进行时和克莱因相处的日子，她又纠结地感觉——现在她仍对克莱因揣有嫌弃和排斥，却不是那么纯粹的，以“讨厌”二字就能概括的心情了。
于是她没有说话。
缪莱尔换了个角度，询问：“比起和他，更愿意和我在一起，对么？”
“当然！”这回艾栗不假思索地回答。
“就算我现在忘记了大部分和您有关的记忆，但在见您的第一面，我潜意识中就觉得，您一定是对我很重要的人。”
“有多重要？”
缪莱流露出笑意，在她身旁坐下。
艾栗笃定地说：“重要到就算我无论多少次遗忘你，都会在人群中见您的第一面，对您产生好感！”
缪莱尔听见她的话语，蓝眸轻垂，脊背骤然僵硬。
还未等他说出恳求，艾栗便讨好似地蹭到他肩边，对他眯着绿眸笑起来：“当然，这次我不会再忘记您啦！缪莱尔少爷。”
“……真的么？”
“嗯嗯。”
艾栗熟门熟路地安慰起没有安全感的大猫猫少爷，看见他轻叹，随后瞥她一眼，嗓音冷静中带着微微的紧绷。
“以后不需要用敬语。”
艾栗：咦？
“直接叫我的名字，”他轻声请求道，“告诉我你一直会陪在我身边，好么，艾栗？”
“我可以将我拥有的一切都给你。”
艾栗眨眼呆了呆，看着静静望着她的缪莱尔，他手掌略略攥紧她的手腕，清透美丽的蓝眸像是下起雨雾。
……艾栗突然想起，缪莱尔的双亲在家族争权中亡故，不同于她身边任何一位少爷，缪莱尔的身边，真的没有一位亲人了。
他孤单一人做了很多事，如今，他已是卡曼年轻有为的家主。
可是，能不加敬语叫他“缪莱尔”的人，是不是这些年里，只在他的梦中出现过呢？
艾栗鼻尖泛酸，努力对缪莱尔温暖地笑起来，说：
“当然可以啊！”
“我说过的，现在我要再说一遍，我会一直一直陪在你身边的，缪莱尔！”
艾栗对他许下承诺。
……
……虽是这么说，缪莱尔毕竟才作为新家主上任，行程非常忙碌。
他昨晚一夜没合眼，吃完早饭，艾栗到他的房间，陪他休息不过两三个小时，缪莱尔便清醒过来，预备出门处理下一件家族事务。
艾栗在这方面给不了他什么帮助，只得忧心忡忡地嘱咐他早点回来，心里想着什么地方能帮上缪莱尔。
缪莱尔换上新的正装，少年的体型被裁剪得当的西装称得优美修长，艾栗替他抚平肩膀的皱褶，又怕他着凉，为他拿来一条围巾。缪莱尔任她动作，出门前，笑着在她额头上烙下一吻：“那么，我出发了。”
艾栗：“好，一路小心！”
艾栗送缪莱尔到别墅门口，直到他的身影消失不见，艾栗惆怅了一下，突然发觉自己和缪莱尔的相处模式有一丝既视感。
……怎么感觉，像是新婚夫妻？
艾栗被自己的想象惊了一下，红着脸，猫猫拳把这些想法锤出脑海。
她如今想要找回和缪莱尔以前的记忆，和他在一起时，脑海里模糊不清的画面会变得清晰一些，虽然还是七零八落的连不起完整的片段。
艾栗的直觉告诉她，只要和缪莱尔相处得够久，她那些记忆终会被找回的！
这是件需要耐心，考验他们默契的事，幸好缪莱尔面临的危机已经解决，她的联赛也完美落幕，这之后他们有很长时间，可以专注于找回她的记忆。
恢复记忆的事急也没用，艾栗来到北地的目标不只是这个——
她回到房间后，找出光脑，打开和诺昂的通讯。
[洛瑞安·塞莱斯特，教廷军毕业级的学生，你想要寻找的人是他？]
艾栗连忙发送：[是的！骑士长，帮助过我的学长就叫这个名字。]
和洛瑞安学长相遇，是在艾栗最开始踏上联赛试炼的事了，当时艾栗出现幻觉，在森林与列奥他们失散，是洛瑞安学长对她伸出援手，陪伴她走出森林。
洛瑞安学长身上有股古典骑士般隐忍的气质，他性情温和，具有无与伦比的美德，然而艾栗在和他的相处中，却察觉到他的行为之中隐隐萦绕着自毁的念头。
艾栗不想洛瑞安学长做出伤害自己的决定，因此她去到月洲城中给他采购了很多生活用品，并与他做下[下次再见]的约定——
艾栗不清楚洛瑞安学长身上具体发生了什么，但她希望，自己的举动能带给好似走入绝境的他，哪怕一丝一缕的亮光。
诺昂停顿片刻，发来回复：[洛瑞安·塞莱斯特数月前参加毕业试炼，未按照规定时间完成试炼返校，其家族和校方曾人循着他试炼的路线寻找过，都没有发现他的踪迹。]
[两星期前，校方遍寻无果，本想给洛瑞安的档案打上[失踪]标记，就在昨天，事情出现转机。]
[教廷骑士在靠近雪原的城市之中，发现了洛瑞安的踪迹。]
艾栗睁大眼睛，心脏怦怦直跳，还没等她着急询问洛瑞安的下落，便见诺昂的信息跳了出来。
[同僚将他带回，他身上的状况复杂，三言两语难以说明。]
[你既然在那段时间见过他，防止意外出现，我们稍后会派人请你过来一趟，有时间来一趟么？]
艾栗回答：[有！我在卡曼本家，等我和家主打声招呼就能来。]
[诺昂骑士长……麻烦您告诉我，洛瑞安学长是不是出了什么事？]
艾栗焦急担忧地询问。
诺昂似是工作繁忙，过了会儿安慰她：[无碍，他生命体征平稳，精神也暂时未遭受控制。]
[做这些只是以防万一。]
艾栗敏锐发觉了诺昂言辞间的漏洞：[骑士长，您是说之后学长有被精神控制的可能吗？！]
[之前没有，以后更不会，这是我基于事实做出的判断。]
诺昂道：[他很了不起。]
……
与诺昂骑士长交流了有关洛瑞安的情况，艾栗便匆匆给缪莱尔发去消息，缪莱尔很快回复，让她带上管家一起前去教廷军，有什么事及时联络。
[到后记得发坐标，会议开完，我第一时间去见你。]缪莱尔道。
艾栗看到这条消息，心里的不安和慌乱像是一瞬间被抚平，她情绪酸酸软软地说：[一定！]
教廷军总部在帝都最北边的阿斯托利亚城，而卡曼家族也在靠近帝都北方的位置，并未深入北域中心，两片地域相隔较近。
教廷军派人来接的飞行器下午两点便达到，艾栗在卡曼管家的陪同之下，一起前往教廷军内部，路上，诺昂告知了她洛瑞安所遭遇的一切。
从洛瑞安接受试炼任务，前往帝都，在调查一起案件时被精神异兽附身开始——平静讲述到他曾经因不能抵御异兽控制，决定自我消亡，却因为想要遵守和某人的承诺，最终没有放弃自己的生命。
艾栗听到这里，脑海里像拨开云雾般变得清明。
那些天和洛瑞安相处时的种种异样，伴随着诺昂告知她的真相褪去伪装，浮出水面。
“那学长，之后他为什么没有回到学校……明明都想要活下来了，他如果回来，大家都能为他想办法啊。”
艾栗坐在座椅上，声音闷闷地问道。
她的共情能力一直都很强，更何况她知道洛瑞安是位品德多么优秀的骑士……而那时，他居然忍受着这般打击与绝望吗？
诺昂放下手里的文件，银眸注视着她道：“据他的陈述，那时精神异兽还有能力随时控制他的神志，如果异兽决定殊死一搏，待完全控制住洛瑞安之后，下一个遭殃的就是他身边的人。”
“他不想将自己的亲人朋友，哪怕是任意一位陌生的路人置于危难之中，你应当能理解。”
艾栗理解的，因此那时洛瑞安才会选择义无反顾地将她送出森林，自己则承受了极大的苦痛。
艾栗想起他疲惫的神情，布衫下伤痕累累的身躯、以及克制而温柔看向她的眼神。
“……那之后，他就一直避开人群，直到状况稳定下来，才让你们发现了他的踪迹吗？”
艾栗问。
“是，将近数月，他一直都在荒林与雪原中徘徊。”
“……”
年轻而前途璀璨的骑士啊，持剑走入人迹罕至的地方，忍受着孤独与寄生在体内的异兽抗衡；清楚感知到身体一日日变为异形。
在那种绝望的境地，他是怎么坚持下来的？
当他一日日面对着终日不变的孤雁与飞雪，听着异兽在他耳边的蛊惑，施加于他的幻觉与恶意——那些常人难以忍受的一切，他是怎么以人类之躯抵御这一切，并且最终战胜它的？
艾栗想象一下便觉得身周发冷，眼眶隐隐发热。
抵达教廷后，见到洛瑞安的第一面，黑发红眸，笑容略显腼腆的骑士告诉了她答案。
“不是约好，参加完联赛后，你一定会来北地见我吗？”
他身体里寄生的异兽被洛瑞安暂且压制下来，需要隔离观察，一面特质的玻璃隔开洛瑞安与艾栗。
洛瑞安身穿骑士布衫，坐在内侧，对她展开掌中当初艾栗写下的，那张写有她联络讯号的纸条。
“抱歉，这个我没来得及用上，幸好我们能在这里重逢。”
“我没有失约，艾栗。”他笑说。
……
洛瑞安被接回教廷军，或许是孤身在外太长时间，一回到熟悉的地方，洛瑞安强撑精神与她说上几句话之后，便流露出倦意。
诺昂似乎有事叫她过去，艾栗看了骑士长那边一眼，嘱咐过让他好好休息之后，便起身，洛瑞安红眸困倦刹那消失，喉结微动着唤她：“艾栗。”
艾栗对他眨了下眼：“别担心，我不会现在就走的，学长。”
洛瑞安一怔，感到被比他年岁小许多的女孩安慰，他眼底出现一种似无奈似温柔的神色。
艾栗调戏了一下学长之后，笑眯眯偷腥猫的神情出门后便转变为低落，耷拉着脑袋跟在诺昂身后：“骑士长，寄生在洛瑞安学长身上的异兽，有被除去的可能吗？”
想起刚刚看到她要离开，洛瑞安没能克制下来的出声挽留，这让艾栗意识到，青年仍温和的外表之下，有着一颗被孤独腐蚀的心脏。
那样优秀温柔的骑士，不该一辈子被禁锢在牢笼里面。
一想到洛瑞安可能会落到那样的结局，艾栗就忍不住为他难过。
诺昂闭眸，沉声回应：“精神系异兽本就罕见，此属性异兽与人的共生，尚且没有先例。”
艾栗失落：“……这样吗？”
“不过，如果他能承受的住，教廷的异兽学者提出了一个方法。”
诺昂停下脚步，银眸垂落看她：“菌类异兽与精神系异兽寄生于人体的方式类似，教廷有替民众祓除过菌兽寄生的例子，唯一不同的是，菌类异兽寄生后，本体并不扎根在人的神经之中。”
“学者提议的是，或许能用祓除菌兽的方法解决洛瑞安的难题，困难点在于，只要异兽本体尚在，祂便会不断再生，我们只能尝试用祓除异兽组织的方式不断削弱祂，令祂的本体虚弱，最后自主消散。”
艾栗茫然：“也就是说这个祓除，普通菌兽只用进行一次就好，但洛瑞安学长却要进行很多次？”
“这是一种手术吗？过程会不会让他感到痛苦？”
诺昂移开视线：“菌兽的祓除中，牧师们会给被寄生者打上麻药，但精神系异兽，智力极高，恐怕会在祓除过程中做出反抗。”
……譬如，在祓除开始后，刺激洛瑞安在换骨之痛中始终保持清醒。
艾栗从诺昂的描述中大概得知了精神系异兽的能力，此时她喉间凝噎，被自己的想象激得打了个寒颤。
看到艾栗的反应，诺昂按了按眉心，覆着铁甲的手掌搭上她的肩膀，似是安慰：“我不必对你说的如此详细，这两日事务繁多，原谅我的疏忽。”
“不，没关系骑士长。”
艾栗忍着泣意，有些组织不了话语：“我只是在想……洛瑞安学长他什么都没做错，那么好的人，为什么……”
“你已经做了自己所能做的，不要有太大压力。”
“好在他没有丧失求生的意志，支撑到现在，我们终于能为他提供有限的帮助。”
诺昂银发落在肩前，铁盔响动，半蹲在她身前，银眸与少女含泪的双眸对视。
艾栗闷闷“嗯？”了一声。
“感谢你遇见洛瑞安，与他做下约定，挽救了教廷军一位优秀的青年骑士。”
诺昂皱了下眉，伸出大掌，动作生疏地揉揉她的头发：“我代表教廷军，向你致以最诚挚的感谢，艾栗。”
……
洛瑞安的祛除异兽寄生的手术，在三天后便开始进行第一场，艾栗得知这件事，决定这几天就在教廷军住下。
缪莱尔包容了她的决定。
其实艾栗心里对缪莱尔是有愧疚的，来北地时说了是要陪他，结果她又打算照看洛瑞安学长……
好在缪莱尔在两天之后，终于从不间断的工作中周转出来，来教廷军为她准备的房间，同她一起住下。
洛瑞安手术开始前，诺昂带艾栗做了个身体检查，确保她在当初和洛瑞安相处时，没有受到异兽的影响。
越临近手术的日子，艾栗就越焦灼，洛瑞安倒是很平静，手术前一天还能笑着安慰她别哭。青年手掌虚覆上她面前的玻璃，似是想为她擦去眼泪。
他们之间隔着如山般的屏障。
“无论成功与否，我都很高兴。”
“但假若神明愿意赐给我一丝奇迹，”他红眸看向她，温和地轻声道，“我希望我可以醒来，这样就不会再让你因为我哭泣了。”
手术当天，艾栗早早来到教廷总部的医院，从天亮等到天黑，到下午时，她就揪心地握住缪莱尔的手，如同被放在火上炙/烤般难捱。
艾栗一整天都没心情吃得下东西。
直到晚上十点，手术室的门打开，得知洛瑞安的手术非常成功，这样的手术差不多再进行两次，就可以根除他体内寄生的异兽。
听到期盼的结果，艾栗内心悬吊的紧绷感放松下来，身体霎时一软。
第二天早上，在洛瑞安身边守了他一夜的艾栗，终于看到他转醒，脸上的笑容还没来得及扬起，眼泪便簌簌落下。
窗外阳光温煦，窗台上的花随风投下摇曳的轻影，艾栗忍着泪水，朦胧中看到青年对她虚弱地笑了一下，这一笑让艾栗的心都快碎了。
“……别哭，”他说，“你和我的愿望实现了啊，艾栗。”
他艰难伸手，没有隔着玻璃，而是真切地触到了她的肌肤，一点点为她擦拭眼泪。
第 145 章
据洛瑞安的主治医生说, 洛瑞安的第一次手术效果很好，他体内的异兽得到了有力的削弱，没有了祂的干扰, 第二次、第三次手术不会再像第一次这般艰难, 那时麻药也能够生效。
等到三次手术全部完成, 洛瑞安便可以彻底恢复。
艾栗听了放心下来，而洛瑞安靠在床头, 笑着听完后感谢医师，说这对于他是重获新生也不为过。
他终于能放松自然地露出笑容, 艾栗为他感到高兴。
洛瑞安的第一次手术途中被异兽干扰，即使手术成功，他也变得非常虚弱, 医生估计第二次手术起码要等他休养半月后才能进行, 第三次手术则要间隔更长时间，大概是一个月后。
“那时正好是我开学前最后放假的时间，”艾栗算了一下，笑着对洛瑞安说，“等你第三次手术结束, 我还来看你呀。”
来到北地几天, 艾栗都在教廷总部的医院待着，原先好好陪缪莱尔的打算全部落空, 不过艾栗觉得值得！
这几天她不是在教廷医院守着洛瑞安，就是往教廷军封闭的校舍跑，塞因特和泽菲尔带她参观了一圈, 教廷简朴苦修的氛围让小栗大开眼界。
虽然没能去参观北地的有名景点, 不过塞因特和泽菲尔带她去了一趟雪原猎场，艾栗在那里, 真正见识到了雪原猎人泽菲尔与熊搏斗的画面。
还打赢了！
那天晚上，他们在猎场旁，泽菲尔常驻的小木屋里住下，木屋温暖却窄小，只有一张床，他们不得不在一张床上挤着睡。
小栗被夹在骑士们中间，半夜泽菲尔梦里似乎将她当做了
铱驊
熊，潜意识中居然来找她搏斗！塞因特在他们身边熟睡，艾栗起初不想吵醒室友，忍了好久都没发出声音。
最后她实在受不了了，挥着猫猫拳把泽菲尔打醒，在他的闷哼之中对他拳打脚踢。
泽菲尔转醒后，带着笑意盯着她看，然后突然捂上艾栗的嘴巴。
在他将错就错，准备将她拖进被子里时，塞因特及时清醒，将差点被剥壳的小栗救出来，在她泪眼汪汪的表情之中轻叹，让泽菲尔向她道歉。
看照洛瑞安之余，艾栗没事跟骑士们出去玩闹，听听诺昂的训诫；缪莱尔解决了家族那边主要的麻烦，后几天也过来陪着她。
在洛瑞安手术成功的第三天，艾栗早上收到了克劳德的信息，问她什么时候返程。
这已经是第六天，距离庆功宴还有四天的时间，路上还要花一天，她确实该打算起回银河的安排了。
艾栗想了想，托腮点开其他人的聊天信息，她来北地来得急，这几天跟少爷们聊天的频率只多不少。
莲华和列奥最开始不赞成她来北地，然而她来之后，两人也没说什么，莲华每天都跟她发很多消息，前两天还是普通的分享日常，这几天的消息不知不觉变成了“栗子你看这个像不像你”“栗子你看天边的云好像你啊。”
话说，也不必看个紫菜饭团都想起她吧！
艾栗翻了聊天记录，气鼓鼓地给他发过去消息，莲华很快回复，可怜巴巴的表情包后跟了一句坦诚的——
[我想你了，栗子。]
[……要不然我去北地见你吧？这几天眼前总是出现关于你的幻觉。]
栗子不好吃：[你在说什么啊！！我最多两三天就回去了，你别乱来死狐狸。]
[你担心我吗？那我会努力调整的。]
[快点回来吧，栗子。]
艾栗睁大眼睛看着屏幕上的消息，莲华意外地没有和她开玩笑，语气乖巧温顺。
她从来没想过莲华会以这样的语气对她说话。
……真的有那么想她吗？
莲华之外，雷也经常和艾栗聊天，因为雷的打字能力和他的说话能力一样低能……不对、低下，他们聊天的回复一般都间隔很长时间。
但每次艾栗发消息，雷都在两分钟内回复，这让艾栗困惑，雷是不是一直在光脑前守着她的消息啊？
克莱因这几天跟消失了一样，艾栗没空管他；还有就是列奥，他跟她聊天聊得少，除了问她什么时候回来，就是跟她说了一句：[事情解决了。]
艾栗迷茫回：[什么？]
[婚约。]
好像想起什么，艾栗盯着屏幕上列奥发来的短短两字，指尖僵住。
[……恭喜你，可以追求喜欢的人了。]艾栗干巴巴地发送，态度躲藏敷衍，完全像是想把那天的事一笔带过的样子。
半晌过后，列奥发来回复，艾栗幻觉般听到少年在屏幕那边发出的嗤笑。
[装傻是吧，等着。]
艾栗莫名打了个寒颤，双腿夹紧。
怎么办，她好像又踩到狮子尾巴了……
回复了大家的消息，艾栗想了想，做下决定，对克劳德说：[庆功宴当天我肯定到，教官！]
[哦，当天到？你还有其他安排？]
[嗯嗯，庆功宴结束不就放假了吗？]艾栗笑眯眯说，[洛瑞安学长这边已经没事了，我的记忆也恢复了一些，我明天就准备出发返程，路上会在个别地方停留几天，见见熟人。]
[什么熟人？]
艾栗说：[是参加联赛以来，一路认识的朋友！]
洛瑞安的情况正逐渐好转，只静待后续治疗便可，他的好友与家人都陪伴在他身边，艾栗没什么可担心的。
虽然知道她在假期结束前还会过来，与真正恢复成常人的洛瑞安相见，可无论时间长短，分别本身总令人感伤。
身穿病服的洛瑞安听到她的决定后，微微讶异：“这么快就要回去了吗？”
艾栗：“嗯……之后有一场必须参加的庆功宴，不过别担心，我假期里还会来见你的，学长！”
洛瑞安：“没关系，等你有空闲时我们再见面，我只是对你有些……”
艾栗露出偷腥猫表情，坏心眼问他：“舍不得？”
洛瑞安微怔，随后无奈看着她笑。
艾栗挺喜欢逗这位骑士学长的，他露出的鲜活神情，能让艾栗感觉到他心中燃起了对生的希望，这辈子都不要再踏入那样的绝望之中。
“我还没有带你好好在北地游玩过，艾栗。”他微有可惜地补充。
“下次啊，等我们再见时绝对可以的，到时您的身体也恢复了。”
洛瑞安笑道，重复一遍：“[再见]吗，是个美好的词，这是否成为了我们之间新的约定？”
艾栗露出无与伦比的灿烂笑容：“当然！下次再见，我们一定都会变得更好。”
……
虽然回银河看似是艾栗今天才做下的决定，但来前缪莱尔就知道她十天后要参加庆功宴，算到她这几日就将返回。
缪莱尔有条不紊，前几天就将紧要的家族事务处理完毕；确保如今她要回银河，他有余裕在她身侧，陪艾栗走完这最后一段旅途。
当晚，艾栗与教廷军告别，回到卡曼家收拾行李。
缪莱尔待在主卧的办公室中办公，艾栗就兴冲冲地在沙发上，边收拾行李边和他聊天，缪莱尔静静听着，面露笑意地一句句回复她。
直到夜色渐深，身后欢快如小鸟的声音逐渐安静。
秒针滴滴答答的走动声中，缪莱尔唤了一声“艾栗？”，不见动静，他放下手中钢笔，转身看了一眼，少女安静歪倒在沙发上的睡容映入眼帘。
她睫毛轻颤，呼吸平稳，叠好的衣服放在大腿上，半个身子没骨头般柔软陷进沙发背里。
缪莱尔走过去，坐在她身侧抱起她，轻轻拍着她的背，似乎是依偎在熟悉冰雪味道的怀抱中让艾栗感觉到安全感，她蹭了蹭他的衣领，睡得露出幸福的表情。
缪莱尔忙了许久公务，这会儿抱着软软热热的小栗，心中涌上疲惫，在身穿正装的年轻家主微阖上眸，下巴抵着艾栗发顶，略要小憩时，门外传来脚步声。
缪莱尔蹙眉，望向门口那个不那么令人愉快的身影。
——如今他身边，管家觉得不必报备，便能靠近他房门的人惟有一个。
“兰恩的烂摊子，你解决了？”
缪莱尔嗓音冰冷，掌心轻轻拍着小猫的背部，毫无感情地问他。
克莱因捏着烟，对他耸了耸肩，关门走来。
“多谢你提供的情报，让我得知你被刺杀的幕后，还有兰恩的影子，那些虫子同样有机会要了我的命。”
“不如直接说出他的名字，沙尔曼·兰恩。”
缪莱尔目光放在怀中少女的脸颊：“后悔么，鬣狗？即使你这几年将自己伪装成只会玩乐的废物，不妨碍曾把你抱在怀里教导过的长兄，如今想要将你这个障碍除去。”
“呵呵，都这样。”
“我们同病相怜啊，卡曼。”
克莱因眯眸，在缪莱尔身前半蹲下来，视线掠过他怀里毫不设防的少女。
北地一向如此，寒冷贫瘠的辽阔土地上，财富资源无比珍贵，永远都只是少数人掌握的一部分。利益交错之下，大家族中出生的子女从出生起，就拥有了无关他们自己意志的立场，被迫牵涉进长至十几年的争权与厮杀。
有些人选择远远避开，有些人则选择为了保护家人，主动踏入这片寒土的斗兽场，缪莱尔和克莱因就是这两类人的写照。
除了拥有着骑士传承的家族以外，北地有名的商业家族或财阀，哪位掌权的家主手上没有沾过亲族的血？
他们早已习惯并且麻木。
“沙尔曼无论杀了你还是我，他倒是都能收获好处，你成为了卡曼家主，恐怕让他连续几天都没睡好觉了。”
克莱因忽视卡曼厌恶的目光，笑眯眯地捏了把小栗软乎乎的脸颊，把她弄得不舒服地扭动一下。
“他预料到早有今日，因此那时他会协同我的叔父，制定刺杀你我的计划。”缪莱尔语气微有嘲讽的笑意，平淡道，“他的担忧成真，过不了多久，便会得知自己已经暴露。”
“猜猜看，到了那时，他会选择殊死一搏么？”
“不好说，看来我们的合作关系要再维持一段时间了。”克莱因醇厚笑道。
缪莱尔面无表情：“这是最让我恶心的一件事。”
“彼此彼此，也有好处，不是么？”
克莱因指腹缓缓蹭过艾栗的唇瓣，熟稔的逗弄把她弄得脸红喘气：“在她的事情上，我们同样可以合作，你不会看不出她身边蹲守着多少双虎视眈眈的目光吧？”
听见克莱因含笑的询问，缪莱尔沉默。
“你不够格。”
半晌后，他道。
无论是与已成为卡曼家主的缪莱尔发出合作邀请，还是克莱因在艾栗心中占据的份量，他的作用和价值都不够高，缪莱尔态度冰冷地拒绝了他。
“这么理直气壮啊？”
克莱因听着他的评价，笑了笑，取下耳后的烟草，轻点了点少女软绵绵的小腹。
“我知道在她心里，你比我重要得多，我提出的条件，或许你能接受。”
“当她的抚慰工具或是一条狗，什么都行。”
“在她身边留个位置给我，卡曼。”
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