蒙古部落来的人并没有同她们一样住在行宫里，而是就着草原扎了蒙古包，远远看去像一朵朵圆圆的蘑菇。挽月从小山坡上往下走着，南星紧紧跟在后面。
主子大了，有了自己的心思，挽月不说，南星也不多问。这点上,她很令挽月喜欢。
“南星,你说我是不是很自私？”
南星趁着挽月放慢步子的间隙，赶紧加快了几步追赶了上去,气喘吁吁地道：“谁说的小姐？您对我和忍冬她们可好啦！奴婢永远记得刚到府里的那天,您为了我和大小姐打了一架。您是把我们当成人看的。”
挽月猛地回头，对南星这话感到十分诧异，旋即了解了过来：在这个时候,签了身契的奴仆,是可以被主家发卖打杀的。像南星，恐怕永远都很难想象到,在多年后的另一个时空里，不再有奴仆,她也可以有独立的自我,去学写字，自由选择婚恋。
这里一点都不好。
但在这里，比死更可怕的是,还有可能生不如死，所以她没理由清高自负。毕竟权臣之女和阶下囚之女不过一时之差，随时都会转换。
一阵零乱的马蹄迅速由远及近，没有像其他人那般经过她俩身边就离去。落日从背后的山坡沉下，月升东方，尚未很明，几个骑着马的高大黑影如同一座座塔山遮挡在了挽月和南星的周围。
骑马的人在围着他们打转，打着戏谑的呼哨声和嬉笑。
“呦，这不是为大清格格挺身而出的那位女中豪杰吗？”僧格台吉从马上勾着脖子俯身弯腰，试图靠近挽月同她说话。一股子浓浓的烈酒味扑面而来，挽月被呛得往后退了几步。
上午光顾着和康熙皇帝的人较量，直到最后僧格才看清这女子的长相。当时就心痒痒起来，觉得国色天香比之自己营帐里的那些姬妾美人不知道要强上多少倍。
现在近处看着，对方横眉冷对，瞟都不瞟他一眼，更有一股子桀骜难驯的野性美。
僧格骑在马上，一手随意把持缰绳，一手插着腰，就这么肆无忌惮地打量起挽月来。
南星上午没去观望台，并不知道眼前的几个不速之客是谁，但一看便知来者不善。这会儿竟然这般无所顾忌地打量上小姐，于是赶忙挡在了挽月的身前。
僧格一扬鞭子，做出要打南星的威吓姿态，“贱婢快滚开！不要碍老子眼！”
南星心里怕得要死，却依旧死死在前方护住。挽月宽慰地摸了摸她的胳膊，感觉出她在发抖，冷冷开口道：“僧格可汗您喝醉了。天色已不早，您还是快些回营帐歇息吧，免得耽误您明日狩猎。”
哪知僧格听罢这话，非但没有知趣离开，反倒气上头来，狩猎？今日的比试本来他想狠狠给康熙一个下马威，没想到反而折损了自己部落的颜面，其中也有这小女子的份！
听她这么一说，僧格更加不想离去。“笑话！区区中原的破酒也能让我喝醉？那得我们的马奶酒才叫烈！”他饶有兴致地打量挽月，借着昏暗的天光，眼前女子的面目更加叫他心猿意马，“你们主仆躲什么？这里四面八方都是你们的人，我不过是同你说几句话而已，就怕本汗成这样，你不会以为我能对你做什么吧？啊哈哈哈！”
这话说的就太下流不堪了。
僧格和身后的几个随从一起大笑起来。虽说不远处的确都有巡查的御林军，但草地广袤，这边说话，恐怕要用喊，附近才听得到。而且估计他们只看到了僧格骑马过来，所以不以为会有什么不妥。
“我上午便同你们那皇帝说了，让他将你赐婚于我做大王妃。我保管你成为草原上最尊贵的女人。”
南星已然气得要哭，挽月却依旧平静。这种时候哭没有用，硬刚刚不过，还是十六计走为上。她不欲这个时候得罪僧格，只神色淡淡道：“我一届草民，且非你们族人，配不上做僧格可汗的王妃。”
风过荒草处，僧格的酒意也退了大半，“我知道你阿玛是大清一等一的大臣，大权在握。”忽然，他从马上俯下身来，放低了声音同挽月道：“我也知道他其实野心不小，跟本汗都是一样的人。若你嫁与了本汗，到时候与你阿玛里应外合，那这大清朝不迟早都在我们的手里？”
说完这句话，得意之色洋溢僧格的脸上，“彼时你会比那紫禁城里的皇后还尊贵，不比嫁与那小皇帝或者其他什么王孙公子的好？”
挽月微微笑道：“多谢可汗的‘好意’了。只依照我们中原人的规矩，婚姻非挽月一人所能决定。自古父母之命，媒妁之言。如我们这等宗室之女，婚姻恐连我阿玛都难以自主。要让您失望了。”
僧格轻“嗤”一声，“你不必特意抬出你那阿玛和你们皇帝搪塞本汗。若本汗同你那阿玛说，只要他肯同意将你嫁于我，届时他若想举兵逼宫，我准格尔部的铁骑必定南下支持，直达紫禁城。你道他会不会同意？若本汗是去同你们康熙皇帝说，只要他肯将你赐婚于我，再予我一座城池、牛马和车羊，我准格尔部落便退守部落疆土，年之内不侵扰北地其余诸部落。你道他会不会同意？”
草原上秋风萧瑟，挽月却没想到竟是如此刺人脊骨，令她没由来感到一阵阵恶寒。
僧格说罢直起身子，得意地坐在马背上又打量了挽月几眼，慢悠悠地同随从策马而去。
挽月赶紧拉起了南星的手，发现她手心已经皆是汗。“我们快走吧！”
南星边跑边后悔道：“都是奴婢不好！是我考虑不周，应当出门的时候劝您把马家和陈家小姐都邀上。”
“不怪你！”挽月同南星一路小跑在草甸子上，四下里若说人迹罕至也谈不上，分明能听到不远处时不时的胡笛声，看到帐篷那里袅袅升起的炊烟和巡查的侍卫。
“小姐，这儿住的不都是王公大臣、世家贵族以及侍卫吗？怎么会突然遇上这么一个外族登徒子，还敢公然言语不敬。”
身上和旗头上的环佩相碰发出悦耳的声响，“他是准葛尔部落的首领，为人嚣张，别说刚才在草原上骑马了，便是在行宫遇上，他照样也敢。”郡主他都不放在眼里，何况是她一个大臣的女儿？
日头落了西山，天边晚霞已彻底变为深蓝，与天幕即将融为一体。若在京城人多的地方，有屋舍人群遮挡，这秋日的晚间还不显得多凉。如今一到这草原之上，四下里广袤无垠，又有山林、溪流，自然要比城中凉上许多。
到了留芳阁门口，挽月将要迈进，去突然停住了脚步，想了一想，旋即同南星道：“不回去了。”
南星惊诧又心急，毕竟方才在草原上遇到僧格可汗那伙子人的经历，至今还令她心有余悸。
挽月冲南星摆摆手道：“你放心，我只是要去趟我阿玛那里，同他有要事商量。”
鳌拜和纳穆福他们这些男子都安排住在行宫的另外一侧，远离女眷们住的地方。从留芳阁走到那边，挽月花了稍许时辰。
鳌拜正在住所的书房内同纳穆福低头说事，看到女儿过来时，心中也有几分诧异。“这么晚了，你怎么来了？可是有要紧的事情？”
挽月瞄了一眼兄长纳穆福，一言也不发。
鳌拜是何其聪明，于是便同身旁的儿子说道：“你且先回去吧，有事明儿再议。”
纳穆福一愣，圆圆的一张脸上流露出不情不愿的神色来，拖拖拉拉地从座椅上站起。鳌拜横眉一瞪，“让你出去就出去，还磨磨蹭蹭地作甚？”
纳穆福一缩袖子，“你们俩之间合计什么猫腻呀连我都要避着？合着我还不是这个家里的人了嘿！”
这个节骨眼了，瞧见自己兄长这样，挽月也忍不住想笑，又觉对不起纳穆福，便只得不吭声立在一旁。末了，纳穆福才同鳌拜大眼瞪小眼，最后出了屋子合上了外门。
挽月赶忙正色同鳌拜道：“阿玛，我方才在草原上碰见僧格台吉了。”
鳌拜微诧异，“噢？他有同你说什么吗？”
挽月深吸一口气，将方才僧格同自己说过的话一五一十地同鳌拜复述了一遍。当说到最后一番话时，她明显感觉鳌拜的眉毛不自觉地动了动，也捋了捋胡子。忽而有几分忐忑袭上她的心头。
鳌拜听罢，没有立刻回答。昏黄的烛火映照在鳌拜的额头眉间，他年岁已经不小，也有了道道历经风霜留下的沟壑。
“这么说，僧格也有意于你？”虽说上午在看台上时，僧格也大庭广众之下提起过此事，但已经被皇上婉转拒绝过，倘若再次提起，说明他非但没死心，反而激起了必得的欲望。
挽月心下惶然，“阿玛，上午我是不是不该贸贸然站出来出这个风头？”
鳌拜若有所思，一抬手同她道：“不，上午你做得很好。且不说身为臣女本当如此，若大清今日在准格尔那帮人面前失了颜面，我等做臣子的也会跟着丢脸。就算没有你，也会有旁人站出来。这样一来，那个淑宁郡主必然对你高看。你莫要小瞧她是吴应熊的女儿，咱们的皇上没有嫡亲姐妹，身边的公主也就恪纯长公主一位，是利用也好，真疼爱也罢，反正太皇太后当前宠着这位郡主。你既已为她伴读，能以这种方式入了她的眼，拉近关系，对你今后在宫中行事多有方便。”
想起今日在玉漱宫里淑宁郡主的举动，基本也印证了鳌拜的推测。挽月低下头，只不过瞧着这位小格格，待她似是真有几分真心和感念呢。她不由心生几分惭愧来。
女儿在低头思忖，鳌拜却在心下纳罕：他是真没想到，自己这个小女儿，竟然能令皇帝和僧格台吉两个人都有所属意，僧格的话乍听令人气愤，仔细琢磨对他来说却也……大有文章可做。
挽月只出神须臾，忽见鳌拜思索神色，最后僧格同自己的说的那番话再次萦绕在耳畔：只要他肯同意将你嫁于我，届时他若想举兵逼宫，我准格尔部的铁骑必定南下支持，直达紫禁城。这种条件诱惑，足以令一个有权力野心的朝臣动摇吧？
她心底掠过一丝凉意，试探着问鳌拜道：“阿玛，您该不会信了那僧格的片面之语吧？与这种人谈条件，无异于与虎谋皮，他日便可翻脸不认人。”
鳌拜也回过神来，当即矢口否认道：“你想到哪儿去了？阿玛方才不过是思索对策，那僧格是小人，连他们准格尔内部都对他颇有想法。阿玛又怎会听信他的蛊惑言辞？这个你放心，即便他来找我，我也绝不会同意将你嫁去蒙古。”
挽月心下松了一口气。
鳌拜却话锋一转，问挽月道：“我看上午射箭，皇上亲自去替你解围。看样子，他对你的确和对其他女子不一样。除此之外，你们可还有旁的交流？”
挽月不自觉地红了脸，“瞧您说的，月儿除了上回入宫选作伴读，旁的时间都待在家里，哪儿会有机会同皇上说话？皇上应当只是出于皇家颜面，怕我应付不来吧。”
“都好都好！你与皇上之间共同经历的事情越多，他将来属意于你的可能性也就越大。”想到这里，鳌拜也流露出些微赞许之意，“不过，上午皇上用太祖之弓射箭，在蒙古诸多部落之间丝毫没有落下乘，扬我大清天威，阿玛还是很替太祖、太宗、世祖他们感到欣慰。倘若哪日你真入主了宫廷，阿玛也是会为你高兴的。去吧，该怎么做，你就照常去做！”
挽月看了看鳌拜，心底虽还有些惴惴不安，却也只好暂且不论。
门被从里头推开，挽月正欲转身离去，忽而，鳌拜像察觉了什么似的，从背后叫住了挽月道：“等等！”
挽月不明就里，转过身去，“阿玛还有何事？”
鳌拜打量了女儿一通，最后目光落在了她衣襟盘扣处系着的一只荷包之上，狐疑着问道：“阿玛闻你方才开门风吹进来时，身上似乎有异香，可是从此物之上传出？”
挽月顺着鳌拜目光所触及看去，恍然大悟，“这是淑宁郡主赏赐给我的荷包，内里有草药，说是能驱蚊虫。南苑山林多虫子也多，我便戴上了。”
鳌拜笑笑，“郡主真是有心了。阿玛明天也要狩猎，可否送给阿玛一用？”
挽月只觉有一丝稀奇，并没有多想，将荷包解下来后，递了上来，“那就给阿玛用，我明儿再朝郡主讨要一只便是。”
鳌拜接过荷包端详了一阵，同挽月道：“还是先不要跟郡主要了，免得让人觉得你贪得无厌。刚进宫，还是谦虚谨慎些好。往后若是郡主对你有什么关照，你也同阿玛说说，宫里事复杂，阿玛怕你一个人应付不过来。”
挽月不疑有他，同鳌拜道别，“那就多谢阿玛关心了，阿玛您先休息。女儿告退。”
“嗯，去吧。”
从鳌拜住所里出来，南星赶忙迎了上来，递上一件披风，一面悉心替挽月系好。“小姐怎么同老爷说了那么久？”
“等等再走。”挽月却没有立即准备回留芳阁，而是带着南星躲到了一旁的凉亭之中。
约莫片刻，她便瞧见纳穆福从住所里匆匆地出来了，又过了大约半柱香的时间，纳穆福重又归来，身后还跟着鳌拜的忠实党羽班布尔善。
挽月心道：看来自己方才的试探是有必要的，僧格开出的条件，不是对鳌拜没有吸引力。假若等到僧格自己去同鳌拜他们商议，恐怕就要板上钉钉了。
只是这件事没那么容易如僧格想得那般一蹴而就，就算鳌拜同意，康熙也不会同意。本就是一个权臣，岂能坐视其女与更大的威胁联姻？她没想到自己也会成为权力争斗中的一环。
挽月淡淡地弯了弯嘴角，执棋之人同时也是棋子，不到最后，谁能晓得谁输谁赢？
“南星，我们走吧。”
凉亭间，主仆一前一后从假山上走下，夜色凉，月光如牛乳般倾斜而下，铺在南苑的山林草原间。
朝臣们的行宫住所临近草地巡营驻扎之地，挽月一路走过，忽而闻到一阵浓郁的烤肉香味。想来也是这些兵士嘴馋，白日里打了猎物，晚间便在草地上自己烤炙。
“听了半天，你们说的那位岳先生，到底何许人也？”
挽月一愣，忽而驻足。透过树林掩映，一团篝火在深蓝色的夜幕下晃动，有个人影围坐在篝火周围，火上夹着木头，正在炙烤什么动物的肉。
原来是他们个！
挽月忍俊不禁，真是“不是冤家不聚头”！
容若听得兴致勃勃，一边分着烤羊腿，一边问曹寅道：“我说连日里见你，怎么回回都是嘴角咧到耳朵根儿。亏得我原还怀疑你是瞧上哪位姑娘家了，少年怀思，所以才傻乐成这副模样。哎呀，乞巧节在什刹海边许的愿还真灵啊！我怎么没这好运气？弄了半天，你是又干起了你赚钱的勾当！”
曹寅听了容若的话，很是不以为然，“哎，你还真说准了。知道小爷那天在莲花灯上写下的愿望是什么吗？就是让我找到一个，能带我发财、富甲天下的女子。从此以后，我曹寅就跟着飞黄腾达了。”
玄烨在一旁蹙了蹙眉，“飞黄腾达？难道你想飞黄腾达，不应当是靠着朕吗？何时，想要靠一个女子了？”
曹寅“嘿嘿”笑笑，“奴才当然这辈子最大的靠山就是皇上了。可是，皇上您日理万机，总也不能罩着奴才一辈子？奴才也得学会自己长成一棵参天大树，到时候好砍下来给您当栋梁之才不是？”
“切！”玄烨和容若异口同声，鄙夷地白了曹寅一眼。“你真是油嘴滑舌地比这烤羊腿上的油还冒得多。”
曹寅一边撕咬，吃得满嘴流油，一边不计较地同容若道：“你清高，你了不起！你不喜欢铜臭味，那还用银子买你那堆破纸破书做什么？我不一样，我识时务，银子不是最好的，但没有银子是万万不能的。瞧你抠门儿样，当初我找你借银子，你都不借。”
不提还好，提到了容若便好奇上了，“我倒纳闷儿，你当初狮子大开口找我借那么多，后来到底找谁借到了？还入了那么多的股？谁这么有钱还这么傻？愿意心甘情愿能上你的当？你可别把人银子给弄没了，回头人家上门来找你要债，剁你一条胳膊腿儿的。”
“额……”曹寅不由自主地朝玄烨看了两眼。只听得玄烨在那边重重清了清嗓子，咳嗽两声道：“这羊肉有些咸了似的。你们吃着呢？”
曹寅知道，皇上不想让旁人知道他用自己内帑的银子做事，看来明珠虽也管着内帑，但并未将此事同儿子说起一丁点。不过也是自然嘛，公事是公事，私事是私事。这种事情，皇上不愿意说，当然连自家亲眷也是不能透露的。
于是便心领神会，同容若打着哈哈，“反正是京城有钱人，有钱的大员外多了，还能你都认识？”
容若轻轻嘲道：“富得流油且慷慨又傻的人，我只认得一个，便是马齐。是他借给你的？”
玄烨不自觉地瞪了容若一眼，像是踩到了谁的猫尾巴，将手中的羊腿绕过容若，从背后分了一大块给曹寅。
容若感到气氛忽然有点微妙，皇上怎么突然对曹寅那么好了？还不大待见他似的。他方才说什么了？
“说了半天，还是没说岳先生是谁。”
“我也不知道！”曹寅同玄烨大笑道，“我每回见面，都是和一个小女子，看样子并不是幕后东家，充其量就是一个跑腿做事的丫鬟。听她那口吻，这位岳先生必定四五十岁上下，江南人士，在江湖教九流之中也人脉甚广。应当还兼具侠义之气，看不惯市面上这些富商大官垄断的事情，所以才在京城出手，并大肆放话，不惧鳌拜的强权，势必打压嚣张气焰。”
挽月躲在树林一旁，听得忍不住掩口笑笑。还四五十岁、江湖人士、侠义之气，若非躲着，她当真就要笑得前仰后合。等到真知道的那天，定要吓他们一跳，想想都觉得有意思！
容若啧了一声，“那人这么大手笔，当真不怕鳌拜的势力？鳌拜也就任由他去这么干？未免也太小瞧鳌拜了。他的势力可是遍布京城的。而且布庄可不是小生意，就算产业众多，被咬了一大块肉，恐怕也难以容忍吧？”
那二人正说在兴头之上，听得容若的分析，顿时如兜头一盆凉水，很是扫兴。
玄烨淡淡道：“叶克苏去查了，姓岳的颇有手段。并非一开始就釜底抽薪，而是一点一点降。朕正好此次也想借此人打压一下鳌拜盘踞京中势力，敲山震虎一番。是以也嘱咐了叶克苏关照銮仪卫和顺天府的人，倘若鳌拜派人去生事，他们多少护着云绣坊一点。叶克苏办事，朕是放心的。而且鳌拜手下产业众多，布庄只是其中一部分。而且也已经分给了他的几个子女。”
容若若有所思，想到了之前听到的一个传闻：“听说，布庄的大头都在瓜尔佳挽月手中，是鳌拜给她的陪嫁，你们这样做，岂不是叫人家姑娘赔掉嫁妆本？仁义吗？”
曹寅：“仁义啊！”
玄烨：“不仁义！”
这回两个人虽异口同声但不同话，说罢玄烨瞥了曹寅一眼，心道：那论不要脸面，还是你要实在多了。
曹寅眨眨眼，“有点不仁义。”
玄烨顿了顿，说一句话道：“朕……往后可以给她指婚一户好人家，就挑最富的。”
容若别过脸去笑，转而回头胳膊肘子捅了捅曹寅打趣道：“咱京城谁最富？”
曹寅啃着羊肉，含含糊糊道：“最富？马齐？”
容若眼一瞪，心道：你真作死！眼瞎呀？旋即冲曹寅右边的人努了努嘴，曹寅慌忙改口道：“噢噢，马齐算个屁，不就是在山西替皇家挖着煤么。普天之下，莫非王土，皇上哪天不高兴，随时都可以收了他们家的产业。不如就分给我吧！”
玄烨没好气道：“你属耗子的呀？逮着缝就钻！马齐他阿玛是户部尚书，山西煤窑的事你就别惦记了，派你过去挖煤倒是能允。”
曹寅委屈地抽搭抽搭鼻子，“奴才一心一意忠心不二的，不是瞅您今儿心里不大痛快么？”
玄烨瞥了他一眼道：“朕几时不痛快了？今儿让准格尔部落的人没占到上风，反而压了一下嚣张气焰，朕痛快得很。”
容若喝了一口酒，也不言语，只在心里腹诽：浑身上下嘴最硬！
却听得玄烨朗声道：“偷听墙根，非君子所为，何不大大方方地站出来？”
树木后头，悄悄探出了一张俏生的脸，篝火的红光耀得人心驰神往。
“挽月给皇上请安、给容大爷、曹大爷请安！皇上万福！”挽月盈盈福身一拜，心下却忍俊不禁：还真是你们个臭皮匠，也想赛过我诸葛亮！
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